Нити судьбы (СИ)

Глава IX Тёмный принц

Он появился примерно в то время, когда демоны ступили на землю южного королевства. Никто не знал, откуда он появился и где он жил раньше. С первого взгляда он был одним из тех несчастных рабов, коими сделали людей демоны. Но его мировоззрение отличалось от обычного раба. Он считал, что правление демонов это естественные перемены. Он был из немногих людей, кто считал эру демонов неизбежной. Его звали Освальд. Он не был бунтовщиком и не устраивал побегов. За это его ненавидели многие пленники. За время своего захватнического похода демоны создали множество лагерей для рабов. Самые крупные находились возле Ологоста, самый главный в Драконовых горах и тот, в котором находился Освальд. Он был разбит на месте разрушенной Мидании. Местность очень подходила для лагеря пленных. Её окружал глубокий ров, полностью заполненный острыми кольями. Лагерь охраняли эмпирийцы и лимосы. В этом лагере пленных заставляли обрабатывать металл и разгружать уголь, который привозили с севера. Единственный, с кем общался Освальд, был старик Бранд. Он был старым воином северного королевства. Война с демонами отняла у него всё. Семью, дом и свободу. Но он не жаловался на жизнь, как все остальные.

— Это всё часть нашего пути — говорил он — Мы должны выдержать все эти испытания, и только тогда наша жизнь будет иметь ценность.

— А сейчас она имеет ценность? — возмущался Освальд — мы копошимся в тесных бараках и едим суп с червями, как крысы.

— Мы должны пережить это время. Возможно, потом мы чего-то добьёмся.

— Обязательно добьёмся. Я обещаю Бранд, когда-нибудь демоны оценят меня, и я буду править Мортенвальдом вместе с ними.

— Это, конечно, странная мечта. Почему ты одобряешь власть демонов?

— Они превосходят нас во всём, и люди не в силах бороться с ними. Мы должны приспособиться к их владычеству. И я уверен, что достоин править с ними…

— Ты не прав. Бороться никогда не поздно. Отступить можно всегда, но противостоять, вот настоящий героизм.

— А я и не мечтал никогда стать героем. Посмотри, что люди сделали с Мортенвальдом за век. Разве это простительно? Да и что осталось от людей. У них больше нет ничего. Они разъединены и испуганы, никакой герой не в силах остановить войска Тьмы. А у демонов вся мощь мира. Они уверенны в своих силах и их ничто не остановит.

— У людей тоже кое-что есть.

— И что же?

— Надежда… Возможно когда-нибудь ты поймёшь, как она важна для людей…

Освальд явно не разделял мнение Бранда и даже не хотел слушать. Тут раздался громкий гонг. Во двор вошёл стражник-лимос:

— Всех по баракам!

Всех рабов загнали по баракам. На ночь их ноги сковывали железными кандалами. Никому ещё не удавалось сбежать из лагеря, Освальд же и не пытался этого сделать. Рядом с Брандом спал человек по имени Ванланд. Он был храбрым воином и самым известным бунтовщиком. Однако волю его сломить не могли даже демоны. В лагере он был удостоен самого жестокого наказания — сто плетей. Его спина вся была в шрамах, и с тех пор он никогда не спал на спине.

— И чего ты возишься с этим выродком, Бранд? — спросил старика Ванланд.

— Зря ты так о нём говоришь — ответил Бранд — он ещё очень молод и горяч. В нём есть частичка добра, я верю…

— А мне так не кажется. Этот Освальд предаст нас при первой же возможности…

В барак зашёл страж:

— Вы, люди, тихо! Всем спать! Иначе останетесь без еды!

Рабы умолкли, и для них наступила ещё одна бесконечная ночь в лагере. Так время шло день за днём. Многие из людей ломались и их публично казнили. На их место приходили новые. И каждые новые люди приходили с новыми новостями, о новых захваченных поселениях. В один из дней в лагерь привезли около сотни стволов свежесрубленной сосны. Освальд, не жалуясь на усталость, разгружал стволы, как вдруг увидел следующую картину. Над Брандом стоял стражник-лимос:

— Быстро вставай и принимайся за работу, старик!

— Извините, я больше не могу… — простонал Бранд.

— Ты что хочешь отведать плети?

— Поймите, я старый человек, я очень устал, если я не отдохну, я умру.

Лимос достал плеть и уже замахнулся, но вот его прервал голос:

— Оставь его в покое!

Демон обернулся и увидел Освальда:

— Как ты смеешь мне указывать, раб? Сейчас ты познаешь мою ярость!

— Это всё, что ты можешь? Хлестать плетью беззащитных рабов?

— Чтооо? — разозлился демон.

— Если бы мы были на равных условиях, я бы с лёгкостью опрокинул тебя на землю… — произнёс Освальд.

— Все слышали? Этот глупый человек вызывает меня на дуэль!

К Освальду подбежал Бранд:

— Что ты делаешь безумец? Он убьёт тебя.

— Это мы ещё посмотрим — произнёс Освальд.

В этот день все рабы и стражи собрались, чтобы увидеть сражение человека и демона. Стражник был как минимум вдвое крупнее Освальда, но по глазам раба было видно, что он не собирается отступать. И вот поединок начался. Демон атаковал, но Освальд ловко уворачивался от ударов. Освальд наносил только лёгкие удары, которые были нипочём демону. И вот демон начал яростный натиск. От одного из ударов Освальду так и не удалось увернуться. Мощными когтями демон впился Освальду прямо в лицо и бросил в каменную стену. Один удар и он уже лежал на земле. Лимос подошёл к истекающему кровью Освальду.

— Готовься к смерти — произнёс он.

Но в тот момент, как только демон замахнулся, готовясь нанести последний удар, Освальд встал на ноги и нанёс такой контрудар, что демон пошатнулся. И вот ещё пара мощных ударов и демон уже лежал на земле. В этот день произошло невероятное. Впервые в рукопашном бою человек победил демона. Все рабы в тот момент подумали, что Освальда разорвут эмпирийцы, но они не стали этого делать. С этого момента жизнь Освальда начала меняться. Его зауважали не только рабы, но и демоны. Правда, шрам от удара лимоса остался навсегда на лице Освальда. Вскоре об этом подвиге узнал и глава лагеря. В один день он распорядился, чтобы Освальда привели к нему.

— Я слышал, тебе удалось победить демона в схватке — сказал демон.

— Да это действительно так — ответил Освальд.

— Завтра ты будешь снова драться и послезавтра… Ты будешь драться, когда я скажу.

Освальд сперва не понял, что имеет ввиду демон. Глава лагеря создал забаву для стражников. Он стравливал рабов, чтобы они бились насмерть. Среди этих гладиаторов оказался и Освальд. Он был любимчиком стражи. Сильный и дерзкий, не признающий правил и не знающий пощады. Такой же, как и сами демоны. Авторитет среди рабов у Освальда резко упал, ведь он без сомнений и раздумий убивал своих соплеменников. Даже Бранд отвернулся от него. И всё это было лишь только для того, чтобы показать демонам свою мощь и ярость. Вскоре слухи о рабе, победившем демона, расползлись по всему северному побережью, и однажды лагерь посетил важный гость. Он пожелал встречи с Освальдом. Раба привели в большую комнату, где сидел огромный лимос.

— Я много слышал о тебе раб… — произнёс он.

— Кто ты?

— Преклонись, перед тобою владыка лимосов — произнёс демон.

Освальд поклонился.

— Яростный, но смиренный — рассмеявшись, сказал демон — такой как мне и нужен.

— Зачем я вам нужен? — спросил Освальд.

— Для очень ответственного задания.

— Я готов выполнить любой ваш приказ владыка.

Демон громко рассмеялся:

— Но откуда я знаю, могу ли я тебе доверять? Ты ведь человек.

— Если вы пообещаете, что освободите меня от рабства, я готов поклясться кровью, что стану вашим слугой навечно.

Демон согласился. Договор был скреплён кровью. Единственное, во что верили демоны. И тогда владыка лимос сказал:

— Ты человек, а значит, можешь проникнуть в ряды армии людей незаметно. Я хочу, чтобы ты узнал об их планах. С твоей помощью мы легко разгромим их войско.

И действительно Освальду не составило труда проникнуть на территорию южного королевства и разузнать многое о планах людей. Это было коварное предательство. Никто из командиров не мог предположить, что среди народа людей найдётся такой коварный предатель. Они с радостью посвящали Освальда в свои планы и не догадывались о последствиях. Сам Освальд делал это лишь для собственной выгоды. Выполнив задание, Освальд был освобождён из рабства и владыка лимос сделал его одним из своих капитанов. Освальд сражался в рядах демонов и стал достаточно известным предателем, отличавшимся жестокостью, коей может похвастать не каждый демон. Люди дали ему прозвище «Тёмный принц». Владыка лимос гордился своей находкой и говорил:

— Ты силён и могуч Освальд. Возможно, о тебе когда-нибудь узнает наш Повелитель. Поклоняйся Тьме и будешь вознаграждён…