Нити судьбы (СИ)

Глава XIV Глаз за глаз

Лучи вечернего солнца мелькали между железными прутьями клетки. Среди них трудно было разглядеть окружающий пейзаж. Клетка, которую тащили две лошади, то вздрагивала, то тряслась наезжая на кочки. Вдруг лошади резко остановились и снаружи послышались голоса. Адриан открыл глаза и растормошил Надин:

— Кажется, мы приехали.

Эльф кинул взгляд, на сидящего в дальнем углу, Освальда. Он молча сидел, положив голову на колени. О чём он думал в тот момент, не знал никто. Освальд понимал, что ему не избежать наказания, и оно будет жесточайшим. Наконец лошади опять начали движение, и тюремный картеж въехал в город. Вокруг было много шумного народа. Копыта лошадей стучали по каменной улице. Они проехали ещё некоторое расстояние по городу и остановились. Клетку открыл один из стражников и приказал:

— Выходите по одному!

Первым вышел Адриан, за ним Надин, и потом медленно начал выходить Освальд.

— А ну быстрее пошёл! — толкнув Освальда, сказал стражник.

Руки пленников были закованы в цепи. На них были надеты старые и грязные одежды. Их взгляд был потерянным. Перед их взором оказался королевский дворец. Пленников подвели ко входу. Впереди шёл гордый Тэйрон. Он спешил сдать королю пленников. На входе их остановили стражники.

— Стойте, кто такие? — произнёс один из них.

— Сообщите королю, что армия сопротивления привела важных пленников — произнёс Тэйрон.

— Что за важные пленники?

— «Тёмный принц» и его сообщники.

— Вот оно что, наконец-то. Заходите.

Стражники повели Адриана, Надин и Освальда к королю. Скоро Тэйрон распахнул двери тронного зала и, подойдя к трону, поклонился.

— Приветствую вас, достопочтенный король — сказал он.

— Приветствую Тэйрон. Мне сообщили, что ты поймал «Тёмного принца» — сказал король Асбранд.

— Да, это так. И кроме того мы поймали двух эльфов. Они его сообщники.

— Это не правда! — возразил Адриан — Мы даже не знали, что он «Тёмный принц»! Он обманул нас! Мы ни в чём не виновны…

Надин попыталась успокоить брата. Один из стражников ударил Адриана и тот упал на колени.

— Будешь говорить, когда прикажут! — сказал Тэйрон — Они всё время лгут. Не слушайте их король. Сомнений нет, они предатели.

— Ну, раз сомнений нет, тогда уведите их в темницу — сказал король.

Пленников отвели в темницу, а король Асбранд приказал накрыть стол для него и Тэйрона. Наконец они сели за стол и Асбранд произнёс:

— Твоей храбрости могут позавидовать многие, Тэйрон. Благодаря твоим усилиям, мы, возможно, сможем повернуть ход войны. Я пью за тебя.

— Спасибо — сказал Тэйрон, выпив бокал вина — мои люди всегда готовы помочь вам.

— В таком случае я вновь попрошу помощи у вас.

— Я вас слушаю.

— Войска демонов уже на полпути от города. Наши разведчики сообщили, что они собрали все свои силы и через пару дней они будут у стен города. Дол-Ластеру нужна помощь ваших воинов. Если мы отобьём Дол-Ластер, то сможем некоторое время дышать спокойно и продолжать ждать помощи из Фронервальда.

— Конечно, я не откажу вам в помощи.

— В таком случае я буду ждать вашу армию в Дол-Ластере. К нам ещё присоединится отряд нолвенов и, возможно, Олог-нуи.

Дол-Ластер был на пороге величайшей битвы, какой не было со времён войны Магии и Меча. Город переполнял страх и ужас, который сеяли беженцы, но воинская дисциплина сохранялась, как и прежде. Армия демонов, которой оставалось совсем немного до города, собрала все свои силы. Город был их главной целью. Ведь если Дол-Ластер падёт, то Мортенвальд будет обречён. И один только человек всё хранил тайну, о которой не знал никто. Освальд с момента пленения постоянно молчал и был словно живой мертвец. Сколько его не пытали, он не произнёс ни звука. Пленников отвели в темницу, которую называли «Волчьей пастью». Оттуда было невозможно сбежать. Там было очень сыро и полно крыс.

— Всё, теперь мы обречены. Нас казнят или мы проведём здесь весь остаток жизни — говорил Адриан.

— Возможно, ещё не всё потеряно. Должен же быть какой-то суд — сказала Надин.

— Брось, какой суд в военное время. Нас скорее отправят на съедение волкам. Нас может спасти только чудо…

И вот через пару дней чудо всё-таки произошло. Дверь темницы открылась, и внутрь вошёл стражник.

— Вы, двое, на выход — произнёс он, указав на Адриана и Надин.

Эльфы удивились. Адриан спросил:

— Почему нас выпускают?

— Вам повезло, что у вас есть такие заступники… — произнёс стражник.

— Заступники? Но кто? — сказала Надин, посмотрев на Адриана.

И вот дверь тюрьмы отворилась, и они увидели Нели.

— Нели? Но как ты здесь оказалась? — удивился Адриан.

Они обняли друг друга и Нели сказала:

— О, это долгая история. Пойдёмте со мной.

Девушка отвела их в штаб недавно прибывших эльфов нолвенов. Она усадила голодных пленников за стол.

— Поешьте, вы, наверное, голодные — сказала Нели.

— Конечно, и ты даже не представляешь насколько — произнёс Адриан.

— Так всё же, как ты нас нашла? — спросила Надин.

— Ну, когда вы ушли из Туи-Ла, мы начали долгую войну против демонов. Они нападали на нас неутомимо но, в конце концов, мы разбили их войска — сказала Нели.

— Значит Туи-Ла остался свободен? — спросил Адриан.

— Да и кроме того мы решили помочь людям в этой войне. По приказу вождя был создан добровольный отряд, для путешествия на юг. Многие хотели его возглавить, но именно мне выпала эта роль. Вождь был справедлив и я благодарна, что он доверил мне командование.

— Ты командуешь целым отрядом? — удивился Адриан.

— Да, и ничего удивительного. В нашем отряде много девушек и все мои ученицы — сказала Нели. По пути на юг у нас было много препятствий, но мы дошли, наконец, до южного королевства. Король принял нашу помощь и доверяет нам. На последнем военном собрании я узнала, что пленили «Тёмного принца» и двух эльфов. Тэйрон рассказал мне про вас, и я поговорила с королём.

— Надо же. Спасибо огромное, что спасла нас Нели. Мы действительно не виновны — сказала Надин.

Вскоре Адриан и Надин обустроились в городе, и Асбранд даже пригласил их на последнее военное собрание перед великой битвой. Там они встретили и Тэйрона.

— Я приношу вам свои извинения. Поймите правильно, сейчас в такое время мы не можем рисковать. Вот твой меч, Адриан, наверное, он очень дорог тебе, возвращаю обратно — сказал он.

— Да, спасибо — произнёс Адриан.

Наконец совет начался и король произнёс:

— Грядёт битва, которой мы так ждали. Мы или победим или умрём. Демоны сильны, но у нас тоже есть крепкая рука и светлый разум. Увы, помощи от Олог-нуи мы не дождёмся. Нам придётся действовать самим. Я посоветовался со своими командирами и решил создать оборону, которая сможет дать отпор. Осада, возможно, будет длиться несколько дней. Тэйрон, твои люди мне нужны в городе на случай, если демоны прорвутся за стены. Я надеюсь, что подкрепление из Фронервальда придёт вовремя, иначе мы можем рассчитывать только на помощь богов.

— Есть ещё кое-что… — произнёс Адриан.

— А, это наши пленники. И что же есть ещё? Что есть такое, до чего мы не додумались? — возмутился Асбранд.

— Когда мы путешествовали на западе ластрианда, кое-что видели.

— О чём ты? — шёпотом спросила Надин.

— Мы видели племя странных существ. Они живут вдали от цивилизации и у них есть мощнейшее оружие против демонов.

— Что за оружие? — удивился Асбранд.

— Оно выглядит как посох. Если свет, проходящий через него, попадёт на демона, он вмиг превратится в пепел — сказал Адриан.

— Вы видели это оружие?

— Да, мы видели — ответила Надин.

— Если мне удастся взять у этих существ этот посох, мы превратим демонов в пыль — сказал Адриан.

Королю эта история показалась неправдоподобной и он сказал:

— Если это правда, то мы будем благодарны тебе, если ты найдёшь этот посох, но я не могу дать тебе солдат. Они все нужны мне здесь.

Адриан решил в одиночку отправиться на самый запад ластрианда. Надин и Нели пытались отговорить его, но он был твёрд. В этот же день он собрался в путь. Тэйрон отдал ему и Надин остальные конфискованные вещи:

— Пусть тебе сопутствует удача — сказал он — мы будем молиться за тебя.

— Почему я не могу пойти с тобой? — обняв брата, сказала Надин.

— Ты нужна здесь — ответил Адриан — твоя миссия защищать город. И она не менее важна, чем моя. Только прошу, будь осторожна.

— И ты тоже.

— Удачи тебе, Адриан — сказала Нели — Мы будем молиться за тебя. И мы не дадим пасть Дол-Ластеру.

— Я уверен, ведь в городе лучший воин севера — улыбнувшись, сказал Адриан — я постараюсь вернуться как можно быстрее.

И вот Адриан сел на лошадь и помчался в путь. На город двигалась чёрная волна, которая была готова снести всё на своём пути. И только один человек в Дол-Ластере не знал о происходящем. Освальд просто сидел в углу тюремной камеры, измученный пытками, и о чём-то думал. Возможно, он смирился с наказанием, но в одну ночь у него появился новый шанс. Надин мучили сомнения по поводу Освальда. В тот момент она вспомнила слова огромного великана, которого встретили они с братом. В ночь перед великой битвой Надин появилась перед Освальдом. Он бросил на неё мимолётный взгляд. На ней был надет тёмный капюшон, за которым едва были видны черты лица. Было темно, и только луна пробивалась сквозь решётчатые окна.

— Это правда? Всё что о тебе говорят — тихо произнесла Надин — То, что ты убивал людей, издевался над пленными?

— Да, это правда… — произнёс Освальд.

Надин уже хотела развернуться и уйти, но Освальд встал и подошёл к решётке:

— Но я ненавижу себя за это и каждый миг раскаиваюсь. Я хотел бы вернуть время назад, но не могу…

— Почему я должна тебе верить? — произнесла Надин.

— А почему ты тогда пришла?

— Однажды, когда мы с братом были далеко на севере, мы встретили кое-кого. Он сказал, что однажды, на рассвете мы встретим человека с двойной душой…

— Значит это всё не просто так. Ты должна мне верить.

— Зачем ты обманывал?

— Я боялся. Боялся того, что не смогу рассказать то, о чём знаю только я, тёмный властелин и ещё один демон.

— О чём ты?

— О том, что миру может прийти конец. Тёмный Властелин ищет некий остров Дэву, который находится на самом западе. Там находится нечто, что может уничтожить весь мир. Я видел последствия своих деяний и поклялся, во что бы то ни стало найти его раньше и защитить от тёмного властелина. Прошу, помоги мне.

— Я тебе верю. Но вытащить тебя отсюда будет трудно. Завтра у стен города появится армия демонов. Все силы будут брошены на отражение атаки. Охраны будет мало, и я постараюсь тебя вытащить.

— Обещаю, я не обману тебя.

Надин как можно быстрее удалилась. Вскоре наступило роковое утро. В предместьях Дол-Ластера была тишина. Рассвет казался особенно красивым. Но ближе ко второй половине дня за горизонтом послышался громкий шум, похожий на бой барабанов. К воротам Дол-Ластера прибыло четыре всадника. Они прискакали к воротам дворца и встретили короля.

— Они идут! Тьма надвигается! — прокричал один из них.

Асбранд окинул взглядом своих полководцев и произнёс:

— Вот оно… Начало великой битвы. Всем подготовится к осаде!

Началась подготовка к битве. Все отправились на свои позиции. Воинов было недостаточно, но в бой шли даже обычные крестьяне, женщины и старики. Все кто мог сражаться взяли оружие и выступили против сил Тьмы. Волшебники расположились на стенах. У главных ворот собрались воины Тэйрона. Король расположился в одной из сторожевых башен. Также на стенах города были установлены требушеты. Нели и Надин расположились на северной стене.

— Надо же, на город идёт целая армия демонов. Тебе не страшно? — сказала Надин.

— Нет. Я уже видела армии демонов. Мы сможем их одолеть — ответила Нели.

— Я надеюсь, что Адриан успеет…

— Конечно, он справится.

Вскоре на горизонте появилась огромная чёрная туча. Это была армия демонов. Их было настолько много, что трудно было разглядеть, где заканчивается их колонна. Тысячи вооружённых до зубов воинов. Земля дрожала под их тяжестью, когда они ступали по ней.

— О боги, сколько же их? — не отрывая взгляд, произнесла Надин.

— Нет уж, такую армию я не видела никогда. Демонов, которые нападали на Туи-Ла, было в десятки раз меньше — произнесла Нели.

Король Асбранд наблюдал за тем, как чёрная волна расползалась по равнине и двигалась к стенам крепости. Вскоре войска демонов подошли почти к самому городу. Чего только не было у них и катапульты и осадные башни и тараны. Король приказал требушетам стрелять. И вот огромные камни полетели в ряды демонов, уничтожая их воинов. Вот и началась битва. Битва, которая решит судьбу Мортенвальда. Демоны озлобленно побежали к стенам города, окружая его со всех сторон.

— Лучники, приготовьтесь к стрельбе! — приказала Нели.

— Как ты думаешь, Нели. Хватит нам стрел? — сказала Надин, целясь в демонов.

— Хватит — улыбнулась Нели — Целься в глаз или шею. Это самые уязвимые места демонов. Так ты убьёшь их с одного выстрела.

И вот демоны подошли почти вплотную.

— Огонь! — скомандовала Нели, и целый град стрел обрушился на войска демонов. Однако они и не думали отступать. От стрел они прятались за тяжёлыми щитами. В ход пошли катапульты и бомбомётные машины — самое грозное оружие демонов. По всему городу начали взрываться бомбы. Оборона людей пошатнулась.

— Выведете из строя эти машины! — приказал Асбранд, и требушеты начали стрельбу по ним.

Демоны начали штурмовать стены с помощью осадных лестниц, но их опрокидывали, демонов убивали стрелами и ни один из них не мог залезть на стену. Но тут вдруг в воздух взмыли эмпирийцы и начали скидывать со стен воинов. Они ломали требушеты. Это позволило демонам взобраться по осадным лестницам.

— Обнажить мечи! — скомандовала Нели.

На стенах начались ожесточённые бои. Эльфы и люди сдерживали войска демонов, не давая им прорваться за стену. Но тут подошли к стенам и массивные осадные башни. Одну такую башню толкали четыре антеока. Лучники стреляли в них горящими стрелами, поджигая их, а требушеты рушили их деревянные конструкции. Шла ожесточённая битва и к вечеру осады погибло много воинов. Город был полностью окружён, но ещё держался. К ночи демоны прорвались в город. Тэйрон собрал своих воинов у ворот. Последние подпорки трещали под натиском мощных таранов.

— Готовьтесь воины! — обратился к своим соратникам Тэйрон — Сколько бы их там ни было за этими воротами! Мы уничтожим каждого, кто ступит в город!

И ворота рухнули. Впереди шли могучие антеоки.

— Вперёд! Во имя Света! — скомандовал Тэйрон и повёл за собой своих людей.

Город горел в эту ночь. Силы людей таяли. Эльфов становилось всё меньше. В это время за чертой сражения Надин пробралась в темницу к Освальду.

— Я уж думал ты не придёшь — сказал он.

Надин достала ключи, которые украла у охраны и открыла клетку.

— Спасибо тебе, Надин. Я никогда не забуду твоей доброты — произнёс Освальд.

— Демоны прорвались в город — сказала Надин — Накинь этот балахон, чтобы тебя не узнали. Я проведу тебя к старому тайному тоннелю, который ведёт из города. Возможно, там тебя встретят демоны, но это единственный выход из города…

Надин и Освальд вышли из тюрьмы и начали выбираться. Под покровом ночи они пробились к тайному тоннелю. Недалеко от них уже шли сражения, горели дома, кричали люди.

— Вот он, тоннель! — произнесла Надин — Быстрее беги!

Но Освальд почему-то остановился и повернулся совсем в другую сторону.

— Что ты делаешь, Освальд? — прокричала Надин.

— Я не могу уйти — промолвил Освальд.

— О чём ты? Тебя убьют.

— Я должен помочь. Я тоже буду биться.

В эту ночь Освальд поднял клинок одного из павших демонов и сражался вместе с воинами Дол-Ластера. Он бился, словно последний раз, попадал в окружение демонов, рисковал жизнью. И вот вдруг его взял за плечо один из воинов.

— Будь осторожнее, воин. Наши жизни нужны, чтобы защищать город — сказал он.

Освальд обернулся и увидел перед собой Тэйрона. В этот момент Тэйрон изменил выражение лица и приставил клинок к шее Освальда:

— Так это ты, ублюдок!

— Тэйрон, не убивай меня. Ты сам видел, что я на вашей стороне — промолвил Освальд.

— Да? И откуда мне знать, что ты не вонзишь мне нож в спину?

— Прошу тебя, дай мне шанс доказать, что я изменился. Я, как и ты, готов отдать жизнь за Дол-Ластер.

Тэйрон убрал клинок:

— Возможно, ты говоришь правду. Нам нужна помощь. Демоны отрезали наших солдат на стене. Помоги им пробиться.

— Хорошо, Тэйрон. Я не подведу.

Освальд храбро сражался. Он доказал свою храбрость и преданность. Как никогда он чувствовал свою важность и свободу. Впервые почувствовал гордость за себя и свой народ. Это было потрясающее чувство. Он был готов умереть за людей, которых защищал. Демоны, видя яростного Освальда, пятились назад. Это была трудная ночь для него и для всех воинов. Но город не сдался. И вот на рассвете издалека послышался рок. Асбранд кинул взгляд на горизонт. У поля сражения появились солдаты Фронервальда — храбрые и гордые воины под предводительством генерала Беренделя. С ними были и Олог-нуи под командованием Гловина. Подняв знамена над собой, они помчались в атаку. Демоны отступили от ворот и приняли этот удар. Их силы начали гаснуть. И вот когда победа была уже так близка, на горизонте появилось подкрепление демонов. Это были осадные треноги. Они сжигали всё на своём пути. Владыка лимос вёл эти войска. С ним был ещё и главный козырь Тьмы. Некроманты во главе с коварным чёрным магом Агнаманом. Началась самая настоящая бойня. Войска Фронервальда и Олог-нуи оказались окружены и из последних сил пытались прорваться к Дол-Ластеру. Бои шли везде и в городе и за его пределами. К вечеру преимущество вновь было в руках демонов. Король видел, как один за другим погибают его воины, и он приказал отступать за внутреннюю стену. Асбранд сам вступил в бой с демонами, но этого было мало. Треноги не могли войти в город, и все воины Тьмы ринулись к цитадели. Последние лучники атаковали их со стен цитадели. У короля Асбранда совсем не осталось сил.

— Мы изо всех сил пытались помочь, король. Извините, что подвели вас — произнёс Берендель.

— Кажется, всё кончено. Нам не отбиться от них — сказал Тэйрон.

— А как же Адриан? Возможно, он найдёт посох — взволновалась Надин.

— Слишком мало времени. Нам не продержатся и до рассвета — произнёс Асбранд.

— Мы должны спасти женщин и детей. Нужно вывести их отсюда — сказала Нели.

— Всё бесполезно. Все входы перекрыты. Мы могли бы вывести их через тайный тоннель, но нам не прорваться — опечалено сказал король.

— Мы должны попробовать… — произнёс Освальд.

Все присутствующие взглянули на Освальда.

— Давайте отдадим свои жизни ради них! Пусть последний раз наши клинки восславят детей Света! И пусть Тьма расступится перед нами!

— И это говорит «Тёмный Принц»… — произнёс Асбранд.

Освальд опустил голову. И тогда король встал и произнёс:

— Да будет так! Пусть мы умрём, как герои! Давайте поднимем наши клинки и пробьём путь! Давайте будем сражаться за добро! В последний раз! Призываю к наступлению!

Оставшиеся воины собрались в цитадели и начали готовиться к своему последнему бою. У каждого из них в душе было столько храбрости и веры, сколько не было ни у кого и никогда. Они верили в своего короля и в свой народ. Они готовились к последнему сражению. Глаз за глаз и плечом к плечу.