Нихил

Глава 13

Мак сидела рядом с Полом, держа его за руку, в то время как Луол объяснял ему по-залудиански что он сделает и почему, и что при этом почувствует Пол. После напряжённого кивка Пола, Луол установил обучатель. На мгновение, ладонь Пола сжала руку Мак, а затем мужчина расслабился.

— Сейчас он находится в глубоком сне, — сказал ей Луол. — Пройдёт несколько часов, прежде чем он проснётся.

— Я останусь с Полом, а вы сможете наблюдать за Крэйгом и Благом, если скажете мне, на что я должна обратить внимание.

— Главным образом, на беспокойство. Это будет означать, что он борется с информацией, которую пытается внедрить обучатель.

— Из-за чего это происходит? — спросила девушка, кинув обеспокоенный взгляд на Пола.

— Мы не знаем наверняка. Считается, что это происходит, когда обучатель каким-то образом вызывает плохие воспоминания или когда химический состав мозга реципиента просто не способен впитать то, что получает. Это случается крайне редко, но может вызвать постоянные нарушения, если это не исправить.

— О, так может быть вам лучше остаться здесь, а я прослежу за Крэйгом и Благом?

— Вы не поймете показания регенераторов и не сможете изменить их, — тихо объяснил Луол.

— Простите, Луол, — девушка подняла на него взгляд, полный сожаления.

— За что?

— За то, что я требовала, чтобы вы работали со столькими людьми одновременно. Я не понимала рисков…

— Но вы были правы, Маккензи, — ласково ответил он. — Вашим людям необходимо понимать, что происходит. Если бы я ожидал, что возникнут какие-то проблемы, я бы отказался. Даже генерал Рейнер не может приказывать мне, когда дело касается того, что лучше для моих пациентов.

— В самом деле? Даже самый страшный и могущественный генерал Рейнер? — девушка узнала это благодаря обучателю.

— Возможно генерал Рейнер страшный и могущественный, но у него есть честь, и он никогда бы намеренно не причинил вреда одному из находящихся под его опекой.

— Вы уверены в этом?

— Да.

Мак молчала, наблюдая за мирно спящим Полом.

— Я хотела поблагодарить вас, Луол.

— За что? — хмуро спросил он.

— Нихил сообщил мне о том, что вы попросили свою Эша подобрать для меня покрытия и отправить их со следующим кораблём.

Луол тепло улыбнулся девушке.

— Это не составит труда для неё. Моя Майса любит ходить по магазинам, особенно ради юных самок.

— Я юная самка? — спросила Маккензи, приподнимая бровь. Она знала, что на кализианском «юная самка» означает женскую особь, не достигшую восемнадцатилетнего возраста — ту, которая ещё не считается половозрелой. — Не думаю, что Нихил согласен с этим.

Луол покраснел.

— Это был единственный способ описать Майсе ваш размер. Я не имел в виду…

— Я просто дразню Вас, Луол, — сказала она, улыбаясь. — Я знаю, что ваши женщины крупнее меня.

— Да, когда они достигают зрелости, но до этого они бывают разных размеров.

— Например, моего.

— Да. Наше с Майсой потомство исключительно мужского пола, поэтому моя Эша будет очень рада потратить свои кредиты на что-то другое, кроме скучных мужских покрытий, которые она покупала до этого.

— И всё-таки, за такой короткий срок и… — Мак умолкла. Как она сразу не поняла? Нихил говорил ей, что некоторые из их самок предлагают мужчинам дружбу за дополнительную еду или кредиты. Конечно же, ему придется заплатить за её покрытия. И она не знала сколько именно. Он вообще мог себе это позволить? Она не знала этого и притом попросила ещё.

— Маккензи, что-то не так? — взволновано спросил Луол.

— Я… Ничего. Я просто поняла, что мне необходимо поговорить с Нихилом. Так вы считаете, что Пол будет в порядке, если я послежу за ним?

— Да. А теперь, я бы хотел проверить Крэйга и Блага.

— Хорошо. Да, и не забудьте проследить, чтобы связались с семьёй Блага.

— Не забуду.

Луол нахмурился, увидев отчет регенератора о состоянии человека по имени Крэйг. Пока регенератор восполнял набор тех же питательных веществ, что и у Маккензи, оказалось, что их уровень был не таким низким, как у неё, и его потеря веса не являлась столь же критической. Как такое возможно, если они все перенесли одни и те же испытания, пока её не обнаружили? Сделав несколько корректировок, целитель обратил своё внимание на блок Блага.

— Сколько ещё? — спросил Благ, взглянув на Луола.

— Ты хорошо справляешься, — рассеянно ответил Луол.

— Я не это спросил! — огрызнулся Благ.

— Ещё один час.

— Где Маккензи?

— Она в другой комнате, следит за другом.

Благ кинул взгляд за спину Луола.

— Они странный вид, — пробормотал он, наконец.

— Ты когда-нибудь общался с ними в шахте?

— Нет.

— Ты никогда не встречался с ними? — Луол с трудом мог в это поверить. Шахта не была настолько большой.

— Только мимоходом. Залудианцы разделили нас по видам. Не могу поверить, что женщина смогла выжить там, особенно такого размера и настолько хрупкая, как Маккензи.

Луол выгнул бровь от слова Блага. Некеокцы были видом, который мало с кем взаимодействовал из-за своего темперамента, но они были верны тем, кто заслужил их уважение. Казалось, что Маккензи заработала уважение Блага всего лишь несколькими добрыми словами. Тем, что не смог сделать он.

— Она — исключительная женщина, — согласился Луол, становясь туда, где Благу было проще его увидеть. — Если тебе удобно, я отойду поговорить с генералом, чтобы узнать, сообщили ли о тебе твоей жене.

— Я в порядке. Иди! — нетерпеливо приказал Благ и вновь уставился в потолок.

Луол послал Благу раздражённый взгляд из-за его приказного тона, и чуть было не отказался. Он уже собирался сказать, что тот может идти к Дако, но вспомнил, что жена Блага ожидала потомство, когда некеокец был похищен. Развернувшись, целитель отправился связываться с Трейвоном.

Нихил наблюдал за спаррингом между Гульзаром и Нроа, выражение лица командира не отражало его удовлетворения тем, как Гульзар противостоял Элитному воину. Самец имел большой потенциал, и Нихил знал, что вскоре Гульзар достигнет столь желанного Элитного статуса. Ему было необходимо лишь чуть больше опыта. Это стало очевидно, когда Гульзар себя переоценил: Нроа подбил ноги Гульзара, и кончик меча оказался у горла молодого воина даже раньше, чем тот приземлился на спину.

Тяжело дыша, два воина мгновение смотрели друг на друга; тела их блестели от пота, а затем Нроа убрал меч и протянул руку. Гульзар окинул его разочарованным взглядом, но руку принял, позволяя Нроа помочь ему встать.

— Всё получится, Гульзар, — успокоил Нроа молодого воина. — Ты просто позволяешь своему нетерпению взять верх.

Гульзар кивнул головой в знак согласия.

— Благодарю за понимание и советы, воин Нроа.

— Хорошо. Ещё раз, — приказал Нроа, и они продолжили.

«Да, — подумал Нихил, — Гульзар будет отличным Элитным воином».

— Уже недолго осталось, — сказал Трейвон, подходя к Нихилу.

— Недолго. Он станет прекрасным дополнением к вашему Элитному отряду.

— Согласен. Как сегодня чувствует себя твоя истинная пара? Меня проинформировали, что ты не брал её на последнюю трапезу.

— На тот момент она отдыхала. Я хотел разбудить её, но Луол заверил меня, что её тело само знает, что ему нужно, и посоветовал дать ей отдохнуть.

— Луол был прав?

— Да. Она проснулась хорошо отдохнувшей и проголодавшейся.

— Это хорошо. Она уже согласилась стать твоей Эша? — спросил Трейвон, глядя на бусину, что до сих пор носил Нихил. Это была единственная бусина, которую мужчина мог свободно предложить женщине.

— Я… Я ещё не спросил её, — нерешительно признался командир отряда. — Она через многое прошла и все ещё приспосабливается к ношению моей бусины истинной пары, так как у её вида это не принято. Я хотел дать ей время привыкнуть, прежде чем просить о большем.

— Ты же не думаешь, что она тебе откажет?! — Трейвон в неверии взглянул на него.

— У нас произошло… недоразумение из-за наших различий. Я не хочу остаться один, когда озвучу свою просьбу.

— Много различий? — тихо спросил Трейвон.

— Да.

— Я… — звонок комма прервал Трейвона. Отходя от Нихила, генерал принял вызов.

— Генерал, это Луол.

— Что случилось?

— Меня просили узнать, сообщили ли семьям пострадавших, что они освобождены.

— Кто?

— Некеокец по имени Благ. Его самка ждала потомство, когда его взяли в плен. Он беспокоится о её благополучии.

— Некеокец рассказал об этом тебе?

— Нет, он рассказал Маккензи, а она сказала мне.

— Некеокец говорил с Эша Нихила? — Трейвон обернулся к Нихилу и увидел, что тот отошёл, чтобы проинструктировать Гульзара.

— Да. Он очень уважает её, — быстро успокоил его Луол.

— Я не в курсе. Могу только сказать, что я связался с министром некеокцев, когда были обнаружены пленные, и сообщил ему имена выживших. Связался ли он с их семьями, я не знаю.

— Сомневаюсь. Я передам эту информацию, генерал, но не думаю, что Благ успокоится.

— Ему придётся, ибо это всё, что я знаю.

— Да, генерал.

Луол оторвался от комма, увидев Маккензи, которая молча смотрела на него через открытую дверь кабинета. Очевидно, она слышала весь их разговор и не была счастлива от этого.

— Мы сделали всё возможное, Маккензи.

— Тогда вы должны сделать больше, — тихо парировала она, все ещё держа руку Пола. — Как бы вы себя чувствовали, если бы это Майса не знала, что вы живы?

Луол вдруг почувствовал родство с Благом, и ему стало стыдно, что он не подумал об этом раньше. Если бы это была его Майса, он бы горы сдвинул, пока бы ему не удалось успокоить её.

— Я посмотрю, что смогу сделать.

Мак кивнула, возвращая свое внимание к Полу. Он лежал так тихо, что заставлял её волноваться. С ней было так же, когда она использовала обучатель?

— Да, — ответил Луол, и девушка поняла, что произнесла это вслух. — Нихил беспокоился так же, как и вы сейчас.

— Он беспокоился?

— Вы сомневаетесь в этом? — Луол хмуро взглянул на неё. — Вы сомневаетесь в приверженности своей истинной пары к вам?

— Я… Если бы не это, — она коснулась шарика в волосах, — мы бы даже не разговаривали. Я знаю Нихила всего два дня, Луол. Любовь не появляется за два дня!

— Появляется, если она истинная, — возразил Луол. — Ваша такая?

— Откуда я могу знать? После всего случившегося, как я должна поверить, что всё, что я чувствую, реально? Для каждого из нас? Уверенность Нихила опирается на эту бусину. Откуда он знает, что это не ошибка? Что всё это не потому, что вы никогда не встречали людей раньше?

— Маккензи. Богиня подарила кализианцам бусину истинной пары, чтобы положить конец спорам мужчин о том, кто станет их парой.

— Что?

— Этого не было в обучателе? — нахмурился Луол.

— Нет.

— Простите меня, Маккензи. Я не знал, что наши легенды не были включены в программу.

Луол глубоко вдохнул и начал рассказывать.

— Кализианцы — это раса воинов. Это наша природа, бороться за то, что мы хотим, и защищать то, что имеем. Наши пары были тем, за что мы боролись наиболее яростно. Начались проблемы, когда несколько мужчин стали претендовали на одну женщину.

— Почему тогда просто не позволить выбрать женщине?

— Вы не знаете наших мужчин, — усмехнулся Луол. — Никто и никогда так просто не примет то, что женщина выбрала другого… Не без доказательств.

— Но бусина Дашо…

— Может быть предложена любому мужчине, и пока мужчина носит бусину, он её Дашо.

— Пока…

— Да, бусины Дашо и Эша являются единственными, которые кализианец может убрать.

— Они похожи на свадебные кольца, — прошептала она.

— Свадебные кольца?

— Это традиция на Земле, которой следуют многие. Когда мужчина и женщина обмениваются кольцами. Их надевают на определённый палец, — Мак коснулась своего левого безымянного пальца. — Они символизируют, что пара предана друг другу.

— Нерушимая преданность?

— Нет. Она может быть нарушена, если один или оба так решат.

— Точно так же обстоит дело с бусинами Эша и Дашо, и это вызвало много смертей, боли и страданий. Богиня, наконец, сжалилась над нами и подарила нам бусину истинной пары. Внешний неопровержимый признак того, что один — истинная пара другого. Это остановило конфликты, по крайней мере, до начала Великой инфекции.

— Когда вы перестали находить свои истинные пары, — прошептала Маккензи.

— Да. Мы даже не поняли сначала, сосредоточив своё внимание лишь на том, чтобы спасти наши сокращающиеся поставки продовольствия и прокормить народ.

— Вы не заметили?

— Нет. Только много лет спустя, — глаза Луола засветились чуть ярче, когда он посмотрел на бусину в её волосах. — Именно поэтому, нам так важно видеть, что вы носите бусину истинной пары Нихила. Это даёт нам всем надежду, что мы, наконец, обретём свои истинные пары.

— Я… Но Майса…

— Я верю… Нет, я знаю, что Майса — моя истинная пара, но моя бусина не приняла её, — Луол коснулся шарика, до сих пор обитающего в его волосах. Его глаза были полны надежды. — Возможно, теперь всё изменится.

Пол зашевелился, и они взглянули на него.

— Обучатель закончил работу, — Луол протянул руку и убрал устройство. — Он сейчас проснётся.

Мак сжала руку Пола, когда его глаза медленно открылись, и мужчина взглянул на неё.

— Привет, — прошептала она по-кализиански.

— Привет, — ответил он так же. — Это не заняло много времени.

— Я думала то же самое, но прошло два часа, Пол.

— Правда? — Пол посмотрел на Луола, ища подтверждения.

— Да, — ответил Луол, тоже по-кализиански. — Можешь ли ты ответить на пару вопросов?

— Могу попробовать, — согласился Пол.

— Ты знаешь, где находится Крарн?

— Вы имеете в виду планету, на которой живет император Кализианской Империи?

— Да.

— В трёх днях пути отсюда.

Луол улыбнулся Мак и посмотрел на Пола.

— Правильно. Ты принял информацию обучателя. Как ты себя чувствуешь? — спросил Луол, помогая ему сесть.

Пол свесил ноги на пол, глубоко вздохнул и задумался, прежде чем ответить.

— Хорошо. Когда появится Крэйг? — спросил он, вставая.

— Он должен провести ещё, по крайней мере, несколько часов в регенераторе. Я свяжусь с кем-нибудь, чтобы тебя сопроводили в блок выживших и доставили сюда кого-нибудь ещё.

— Ты в порядке, Пол? — спросила Мак, придерживая его.

— Да, я узнаю, кто хочет быть следующим.

Войдя в приёмную, они увидели Блага, выходящего из регенератора. Видимо, он завершил исцеление.

— Благ, готов ли ты вернуться к своему народу? — спросил Луол.

— Да, — коротко ответил Благ.

— Генерал Трейвон сообщил, что связывался с вашим министром.

— С министром Клюехом?! — сплюнул Благ. — Это означает, что моя Эша ещё не знает, что я жив.

— Ты не веришь, что Клюех связался с ней? — целитель не мог скрыть своего шока.

— Конечно, нет. Я же не кализианец, а просто вид, проживающий в вашей империи.

С этими словами Благ развернулся и ушел.

Нихил был в ярости, его кулак оставил отпечаток в прочной стальной двери запертого медицинского блока. Он чуть не обнажил меч против Онпа, когда узнал, что его Маккензи не было там, где он её оставил. Теперь он не мог войти туда, где она находилась. Чьи-то головы полетят за это! Мужчина снова взмахнул кулаком, когда дверь внезапно открылась.

— Нихил, — Луол отступил, позволяя разъяренному воину войти.

— Где она? — угрожающе зарычал Нихил.

— Маккензи в моём кабинете, сидит с человеком по имени Эрик, пока он использует обучатель.

— Она должна быть не здесь, а там, где я её оставил! Где она была в безопасности!

— Я в безопасности здесь, — объявила Мак, выходя из кабинета Луола.

— Маккензи, — выдохнул Нихил. Сдвинув плечом Луола, он сжал её в объятиях. Ему было необходимо почувствовать её, понять, что с ней всё хорошо.

— Я в порядке, Нихил, — девушка положила ладони ему на грудь, удивляясь, как сильно стучит его сердце. Он действительно беспокоился. — Со мной, правда, всё хорошо, Нихил.

— Богиня, Маккензи, — он опустил голову, оставляя на её губах быстрый, жесткий поцелуй. — Не делай этого со мной снова. Я только что обрёл тебя.

— Но разве ты не узнаешь, если я попаду в беду? — Мак слегка отклонилась назад. — Я ведь ношу твою бусину истинной пары.

— Но я не ношу твою, — хрипло признался Нихил.

— Что? — она в растерянности посмотрела на него. — Но обучатель сказал, что бусина нас связала.

— Это происходит, когда бусины меняются друг с другом, — тихо подсказал Луол из-за плеча Нихила. — Так как у вас нет своей бусины истинной пары, чтобы отдать Нихилу, связь не завершена.

— Нихил? — Маккензи вопросительно взглянула на него.

— Я должен коснуться твоей бусины, чтобы узнать о твоём состоянии, — сознался мужчина.

— Почему ты не сказал мне? — спросила она.

— Не было шанса и…

— И?

— И я надеялся, что с течением времени связь укрепится.

— Понятно, — девушка упёрлась в его грудь, отстраняясь от него. — Ты меня обманул.

— Я не лгал тебе, Маккензи, — немедленно возразил он.

— Просто не сказал мне правду, — на этот раз девушка сильнее толкнула его и, когда руки Нихила опустились, вывернулась из его объятий. — Это не сработает со мной, Нихил. Если я не смогу доверять тебе, верить в тебя, если ты будешь скрывать от меня правду, то это, — она схватила локон с его бусиной, и та качнулась, как будто хотела вернуться к нему, — это всё бессмысленно.

— Не говори так! — воскликнул Нихил. Сердце в его груди, едва успокоившись, застучало ещё сильнее, чем раньше.

— Почему нет? Это правда! — Мак почувствовала, что её сердце разбилось, глядя на опустошение, отразившееся на лице Нихила. Он думал, что она не чувствует его боль, потому что он не носит её бусину истинной пары, но он ошибался. Нихил тронул её душу, когда так нежно и осторожно очищал её и когда заботился о её нуждах. Но всё это не имело значения, если он не был честен с ней.

— Ты — моя истинная пара, Маккензи, — сказал он ей, потянувшись к ней снова, но девушка отступила ещё дальше, и мужчина медленно опустил руки.

— Да, но ты не сможешь быть моей парой, так как не носишь мою бусину, и это то, о чем ты не хотел мне рассказывать, не так ли?

— Я… Да… Некоторые могут воспринимать это подобным образом, — скрепя сердце признал он. — Но не я. Мы связаны друг с другом, Маккензи. Мне не нужна бусина, чтобы доказать себе это. Я чувствую тебя здесь, — мужчина дотронулся до груди, где его сердце всё ещё колотилось так, как будто пыталось улететь к ней, зная, что у неё оно будет в безопасности.

Мак почувствовала, как её глаза наполняются слезами от искренних слов Нихила. Девушка слышала правду в его словах, и это заставляло её желать утешить его, но ей нужна была правда в их отношениях. Маккензи нужно было изменить свою жизнь. Она ещё очень многого не знала и не понимала. Если уж она не могла верить сказанному Нихилом, тогда что вообще она могла?

— Мне нужно вернуться к Эрику, — сказала она ему, отворачиваясь, чтобы вернуться в кабинет Луола.

— Эрик? — нахмурился Нихил.

— Человек мужского пола, в настоящее время использующий обучатель, — ответил ему Луол. — Маккензи настаивает на том, чтобы не оставлять их в одиночестве, пока я наблюдаю за лечением в регенераторах.

— Ты оставил её наедине с другими мужчинами? — прорычал Нихил.

— Я оставил её наедине с мужчинами, которых она знает, и кому доверяет. Она провела с ними много времени, Нихил. Она верна им. Они её друзья, и привязались друг к другу из-за того, что пережили вместе. Ты должен принять это, если хочешь, чтобы твоя пара была по-настоящему счастлива.

— Они позволили забрать её, Луол, позволили причинить ей вред!

— И, похоже, она не испытывает никакой неприязни к ним за это. Возможно, тебе стоит выяснить почему.

Луол отошёл, чтобы проверить регенераторы.

Нихил стоял в дверях кабинета Луола, не обращая внимания, что его массивные плечи упираются в проём, и смотрел, как его пара сидит рядом с другим мужчиной, держа его за руку. Первым его порывом было броситься через всю комнату и оттащить её от мужчины. Маккензи была его. Его парой. Она никогда не должна касаться другого мужчины. Но он знал, что это было бы неправильно. Что это бы ещё больше отдалило от него его пару. Он напрягся, когда девушка подняла руку, чтобы аккуратно заправить прядь мужских волос за ухо. Но пока он смотрел, он понял, что она не прикасается к другому мужчине так, как прикасалась к нему. Да, она касалась его, но это была не ласка.

Пройдя в комнату, Нихил взял стул и осторожно присел с другой стороны кушетки.

— Ты переживаешь за этого мужчину, — тихо произнес он.

— Эрика.

— Что?

— Его зовут Эрик, и да, я переживаю, — Мак взглянула на него. — Так же как и обо всех остальных.

— Объясни мне почему.

— Что значит почему?

— Они позволили залудианцам забрать тебя, Маккензи, — хотя он говорил тихо, его слова не оставляли никаких сомнений в его ярости. — Ты пострадала, потому что они не защитили тебя. Как можешь ты по-прежнему заботиться о них?

— Именно так ты видишь это? Лишь то, в каком состоянии нашёл меня? — девушка покачала головой и вновь посмотрела на Эрика. — Ты просто не понимаешь.

— Тогда позволь мне понять, — мужчина склонился вперёд, опершись локтями о колени. — Мне необходимо понять, Маккензи.

— Они защитили меня, Нихил, хотя и не должны были.

— Не…

— Они не знали меня. Я не была одной из их группы. Я была всего лишь их проводником. Они доверили мне отвести их в горы и вернуть обратно домой. Я потерпела неудачу.

— Они не могут винить тебя за то, что сделали ганглианцы, Маккензи.

— Могут, но они не винили. Вместо этого, они защищали меня. Когда нас впервые доставили в эту шахту, залудианцы забрали половину из нас в пещеру, где мы жили, а другую половину — определили на работы в шахте. Меня поставили работать. Я рухнула, когда мы вернулись в пещеру, а они забрали другую группу. Я не знала, что буду делать. Мы видели, как залудианцы забили до смерти джербоянца, когда он упал, и как они били попытавшихся заступиться за него.

— Мы слышали, что они делают это, — тихо произнёс Нихил.

— Вы слышали правду, и хотя я не хотела умирать таким образом, я знала, что это вскоре произойдет, потому что я не могла выполнять требуемую работу… Так что ребята решили работать за меня. Когда залудианцы вернулись с другой группой, они принесли еду и сказали нам, что мы выходим через пятнадцать минут. Я не ела, поскольку знала, что скоро умру, и это будет лишь пустой тратой еды, необходимой другим, — глаза девушки заволокло слезами. Она пробежалась рукой по худой щеке Эрика, прежде чем продолжила. — Залудианцы вернулись и, когда я встала, чтобы пойти вместе со своей группой, Эрик оттолкнул меня и пошёл вместо меня.

— Он…

— Он был в группе, которая только что вернулась из шахты. Его единственной мыслью должен был быть отдых, пока за ним снова не пришли. Вместо этого он занял моё место.

— Он работал две смены подряд?

— Да, когда он вернулся, один из парней занял его место. Они больше не позволили мне вернуться в ту шахту, Нихил. Теперь ты понимаешь? Они делали всё что могли, чтобы защитить меня.

— И залудианцы не заметили?

— Пока у них было шесть человек, их это не заботило.

— Тогда как…?

— Как меня поймали?

— Да.

— Моя вина. Видишь ли, я обнаружила трещину в задней стене пещеры и Дж… — Мак оборвала себя, поняв, что едва не рассказала ему о Джен. — Я пряталась там, когда мы слышали, что идут залудианцы, просто чтобы быть уверенными, что они не поймут, что я женщина. В тот день, один из парней получил сильный порез. Я лечила его, так как у меня есть медицинское образование, когда вдруг вошёл залудианец. Из-за состояния моей одежды, он понял, что я женщина. Все ребята поднялись, чтобы защитить меня, но я приказала им не сражаться.

— Что?! — Нихил не мог поверить. — Почему?

— Потому что они не могли победить, — сказала она ему. — Залудианцы просто бы убили их, и всё равно забрали бы меня. Я пошла сама.

— Ты была ранена, — это всё ещё беспокоило Нихила. У залудианцев не было оснований избивать её, особенно если они планировали продать её в дом удовольствий.

— Когда я оказалась достаточно далеко от ребят, я попыталась сбежать. И мне это почти удалось, но тот, с красным воротничком, поймал меня. Это он избил меня.

— Ты пыталась спастись.

— Конечно. Я не собиралась позволить им взять меня без боя.

— Ты боец, не так ли, моя Маккензи, — Нихил осторожно провёл большими, шероховатыми костяшками пальцев по мягкой коже её щеки, стирая слезу, сбежавшую из её красивых карих глаз. — Никто не предположит такого из-за твоих размеров, но я знаю, что ты самая сильная женщина, которую я когда-либо встречал.

— Большей лжи ты никогда не говорил, Нихил Козар, — сказала она, склонив голову в ответ на его прикосновения, даря ему грустную улыбку. — Но, спасибо.

— Это не ложь, Маккензи. Лишь действительно сильные смогли бы пережить то, что пережила ты. Но именно по этой причине я не хочу, чтобы ты снова становилась сильной. Я хочу заботиться о тебе, хочу держать тебя в безопасности.

— Я не сильная, Нихил, но это не значит, что я слабая. Я выжила только потому, что была не одна, потому что у меня были люди, которым я могла доверять и полагаться на их помощь.

— Я хочу стать одним из тех, кому ты доверяешь, Маккензи. Тем, на кого ты с уверенностью сможешь положиться.

— Ты?

— Да.

— Но это работает в обе стороны, Нихил. Ты должен доверять мне и полагаться на меня, а ты не сделал этого.

— Я… — Нихил смущённо взглянул на неё. — Ты права, моя Маккензи, и мне нет оправдания, кроме того, что у кализианцев так не принято, и я до сих пор приспосабливаюсь к своей истинной паре. Очень сильной, очень красивой, очень маленькой истинной паре, — тихо закончил он.

— Боже, если вы двое будете такими приторными, мне понадобится душ, — простонал Эрик, заставляя их шокировано посмотреть на него, когда протянул руку, чтобы сдернуть обучатель.

— Эрик, нет! — Мак схватила его за руку, останавливая, перед тем, как взглянуть на Нихила. — Позови Луола, — попросила она.

Нихил сразу же вышел из комнаты, исполняя её приказ.

— Что случилось, Мак? — спросил Эрик.

— Ничего, я просто хочу, чтобы Луол сам удалил обучатель, Эрик. Он — целитель. Я не хочу рисковать и навредить тебе.

— Нихил, кажется, хороший парень, Мак, — тихо сказал ей Эрик, опустив руку.

— Так и есть.

— Тогда зачем ты создаёшь ему сложности?

Прежде чем Маккензи смогла ответить, вернулись Нихил с Луолом.