Незримое Господство. Том 1

Глава 8. Затишье перед бурей

1

Оккульхевт никогда не видел себе другого будущего, кроме жизни в Яме. Или даже скорее — смерти.

Последний из уничтоженного рода Королевских Бесов, многое повидал за свою недолгую жизнь. И понятие «позитива» в его лексиконе появилось лишь после встречи с Мастером.

Практически, его сознательная жизнь зародилась только в результате этой встречи. Самый обычный рядовой солдат, стал частью гигантского войска повстанцев, чтобы наконец-то свергнуть деспотичного Дракона, — самопровозглашенного бога Ямы Мироздания. Чудовищной силы дьявол был монстром даже по меркам демонов. Десятилетиями захватывал территорию за территорией, порабощая жителей в ряды своих бесчисленных рабов.

Семья Оккула была одной из немногих, что могла хоть как-то противостоять чужой власти. Его отец и десятки братьев пытались защитить земли своего небольшого архипелага на краю бездны. За что и поплатились.

Всю знать и военную верхушку вырезали, а обитателей либо превратили в рабов, либо обложили такими налогами, что лучше бы сразу убили.

Маленький бес помнил тот день, когда они с друзьями привычно собирали каменные фрукты — самое вкусное лакомство Ямы. Если разбить красноватую каменную скорлупу, то под ней находилась сочная желтая мякотка, что прекрасно утоляла не только жажду, но и голод. Его родители были одними из немногих владеющих каменными садами Ямы. Приходилось контролировать целый участок воздушной реки, чтобы, после пламенного дождя, собирать разбросанные по пустыне фрукты.

Армия пришла на нескольких кораблях с мерцающими креоном парусами. Небесные судна оголили бронированные бока десятками пушек, обстреливая Каменную Цитадель, — вотчину его рода. А затем и все ближайшие поселения.

Грохот орудий и рушащихся зданий до сих пор приходит к нему во снах, болезненно звеня в ушах. Огненные ядра взрывались осколками металла, разрывая доспехи и магические щиты. А тех, кого не могли ранить — хоронили под завалами упавших зданий и обрушившихся камней.

Потом же, из кораблей спустились войска и добили всех сопротивляющихся, а остальных — заколотили в кандалы.

Стыдно признаться, но Оккульхевта в тот день спасла главная беда Каменного Сада — огненный ливень. Словно завершающий штрих бедствий на тот злополучный день.

Пламенное торнадо отделило десяток детей от территории цитадели, заставляя бежать. Впрочем, уйти смог он один, поскольку никто из его друзей не владел достаточно мощными щитами, а сам Оккул не умел накладывать их на кого-то кроме себя.

Юный бес пытался скрыться в подземных лабиринтах для отступления, однако атакующие предвидели такой исход. Он даже успел застать схватку одного из своих братьев с бойцами Дракона. И увидеть его поражение.

Так бы все и закончилось, если бы не предсмертное Умение брата, — самовозгорание. Он подорвал самого себя вместе с вражеским отрядом. Но взрыв оказался такой силы, что завалил подземный лабиринт, открывая провал в дебри подземных пещер острова.

Благодаря этому Оккул и спасся. Хотя вонь жареной плоти своих друзей и родственников, с которыми еще утром смеялся и разговаривал, осталась с ним навсегда. Вместе с набатным грохотом боевых орудий кораблей Дракона.

Лишь спустя двадцать лет восстание созрело и он к нему присоединился.

Сейчас, с высоты нынешнего опыта, он понимал, что у них не было и малейшего шанса. Все они были слишком слабы даже для генералов Дракона, не говоря о нем самом.

Впрочем, от армии и не осталось толком ничего. Тем не менее, самопровозглашенный бог Ямы, все-таки, пал. Вопреки тому, что десятки тысяч смертей должны были оказаться напрасными.

Ведь в один прекрасный день, к армии присоединился отряд из двух сотен бойцов, под предводительством некоего Безымянного. Всего за неделю перед финальной схваткой.

И даже Мастер едва не погиб, под напором Дракона. Когда эти двое сражались на поле, заваленном трупами, Оккул завороженно наблюдал за каким-то непостижимым танцем смерти. Дракон в белоснежных доспехах безостановочно атаковал противника, которого изрядно потрепали все предыдущие битвы с его генералами. Однако тот держался и даже сам бил в ответ с не менее подавляющей силой.

Оккульхевт лежал в грудах изувеченных тел, без ног и одной руки. С пробитыми и прожженными в нескольких местах доспехами. Прерывистое хрипящее дыхание предвещало скорую смерть.

Но он продолжал смотреть. И когда один из умирающих генералов Дракона провел неожиданную атаку на Безымянного, юный бес ощутил ужас, который испытывал прежде лишь единожды. Когда убивали его род, семью.

Из-за атаки Велеса, Безымянного обездвижило на короткое мгновение. Мгновение, которого раненому Дракону хватило бы, чтобы нанести решающую атаку и добить врага.

Ярость от осознания поражения была такой сильной, что бес завыл в отчаяньи.

Так быть не должно! Если это чудовище во плоти, что зовет себя Драконом, Владыкой Света, не убьют сегодня, то, значит, — не убьют никогда. И если есть хоть кто-то способный на подобное — то только Безымянный.

Он сам не понимал что делает. Старое родовое Умение буквально вспыхнуло в памяти, истощая остатки Ядра. Умение, дарованное мифическими Первобытными — загадочными первопроходцами Системы. Теми кто обитал в Яме еще когда она была целостной, а не бесконечной воронкой осколков.

Надежды на то что оно подействует не было, однако Оккул не простил бы себя, если б не попытался.

Применено умение «Одеяния Садовника, без уровня (уникальное)» с потоковым эффектом отражения всех видов урона.

Потребление: 7200 креон\минута.

Нефритовая дымка сгустилась вокруг Безымянного, наполнившись изумрудными иероглифами мертвых языков древности.

Даже всего резерва Ядра хватило бы от силы на две-три минуты поддержания потока. В тогдашнем состоянии Оккула — оставались жалкие шесть-восемь секунд. Причем, только если он успеет додержать его активным.

И он, ожидаемо, не сумел.

Удар Дракона по Умению самого Ядра оказался чудовищным. Большей боли, чем уже испытывало тело беса, было сложно причинить. Тем не менее, атака била чистым креоном стихии Света, отдавая разрушительным эхом по Ядру.

Оккул успел только увидеть удивленные лица противников и отшатнувшегося Дракона с глубокой раной в груди на развороченных доспехах. Не смертельной для такого чудовища. Но это было и неважно. Главная цель оказалась достигнута — Безымянный выжил и смог сбросить с себя неожиданный паралич Велеса. Который наложили во время кратчайшего окна между возведениями Умений защиты.

Последним фрагментом, перед длительным забытием, оказалось оповещение Системы о повышении уровня за семипроцентное содействие в убийстве.

Убийстве Владыки Света Дракона, — самопровозглашенного бога Ямы Мироздания.

Гораздо позже Оккул обнаружит себя не только живым, но и излеченным. Та небольшая доля его содействия — полностью восстановила Ядро. А остальное на себя взял Безымянный, что всячески пытался спасти тех немногих, кто остались в живых.

Когда они все вместе начнут изучать цитадель Дракона, — то в самой глубокой темнице найдут двух девочек-подростков. Кёку и Рёку. Жизнь и Смерть. Тех, кого настолько боялся их собственный чудовищный отец, что решил держать взаперти до скончания времен.

И все вроде бы закончилось. Больше горько, чем сладко. Но неожиданное предложения Безымянного стать его учеником, показалось Оккулу чем-то сказочным. Будто детская мечта о могучем наставнике вдруг решила воплотиться в насмешливом сне.

Всю сознательную жизнь беса двигала только мысль о мести. А когда та свершилась, — он попросту не понимал, что делать дальше.

А Мастер дал ему цель. Научил жить, несмотря ни на что. И даже вопреки. Ведь всегда есть к чему стремиться.

Казалось, — такого просто не бывает.

Тем не менее, — это произошло. Он обрел семью о которой и мечтать не мог. И сделает все, чтобы ее защитить.

Поэтому сейчас Оккульхевт О’Каин даже не задумывался о возможных сложностях. Пусть, с момента пробуждения в чуждом мире, их и навалилось какое-то нереальное количество.

«Проблемы надо решать, а не прогибаться под их тяжестью», как говорил Мастер.

Рядом тактично прокашлялся Эскаэль.

— К нам скоро придут, — сказал он.

— Знаю, — сузил глаза Оккул, держа руки сцепленными за спиной. — Есть соображения кто именно?

— Люди, эльфы, — точно. Гномы, дварфы, орки, — скорее да. Тролли, гоблины, стихиали — скорее нет. Сигмары, эльдары, люмины и прочие — вообще без понятия.

Оккул с силой прикрыл глаза, вздохнул.

Помещение центра безопасности Замка-На-Байкале, было наполнено вампирами, которые настороженно наблюдали за их разговором. Десятки экранов пункта наблюдения, постоянно изменяли картинки графиков и числовых данных. Множество столов, заставленных компьютерами, изображали сотни разноцветных табличек и вычислений.

— Из всех о ком ты сказал я в курсе лишь кто такие эльфы и орки. Ну и люди, в силу обстоятельств своего нового тела, — произнес Оккульхевт. — Хотя, полагаю, это сейчас не столь важно. Как долго будет работать покров тьмы? У вас есть специалисты чтобы созвать? Армия?

— По наших данным — около трех суток. А с армией... — вампир поджал губы. — Все немного сложнее. Пока что мы решаем этот вопрос, равно как и со специалистами, однако положение дел довольно двоякое. Так быстро это все не делается. Многие банально не понимают, что происходит.

Оккул осмотрел арки проходов в соседние комнаты, где работали артефакторы. Огромные помещения были заполнены толстенными плетениями кабелей и трубами подачи заряженной креоном жидкости, что мерцала мерным голубоватым свечением. Они подводились к постаментами с генераторами защитных покровов, что выглядели как пузатые стеклянные колонны между цоколями энергоподачи — в полу и потолке.

Из этих же колонн торчали тысячи колб-шаров с модулями заклинаний, что переливались куда более ярко, множеством цветов.

— Не то, чтобы я рассчитывал на войско или что-то в этом роде, однако сейчас мы будем в самом сердце бури. Подмога бы не помешала. Особенно в плане специалистов по технической части. Все-таки бойцы — это по части Тифона.

— Я понимаю, — кивнул Эскаэль обескуражено. — И работаю над этим. Но к обычным советникам слабо прислушиваются. Многие вообще думают что переворот удался и теперь мы пытаемся все замести. Даже советники других Владычиц не могут толком помочь.

— Ясно, — без тени удовольствия произнес Оккул и сам себе добавил негромко. — Ваша защита — говно, а времени в обрез.

Эскаэль нахмурился, увидев обиженные рожи нескольких техномагов, специализированных на обороне.

— Все настолько плохо? — спросил вампир. — Мы ведь специально заказывали лучших из лучших для установки и настройки. Раньше проблем не было.

— Раньше вы никому не были интересны, насколько я могу судить, — покрутил головой он. — Система энергоподачи и распределения очень даже неплохая, однако энергоэффективность ужасная. И это надо исправить...

Оккул задумался.

Ритуал над Мастером прошел всего несколько часов назад. Кёку и Рёку, после этого довольно сильно разморило, а вот Тифона и его самого — наоборот приободрило. Вот только брат сейчас занимается изучением войск Замка, чтобы хоть приблизительно понять степень боеготовности на случай чего.

А то, что ожидать стоит худшего — вполне очевидно. Тот всплеск энергии, который произошел недавно, останется незамеченным только для блаженных. Не важно кто именно к ним наведается, главное — чтобы они сломали зубы об оборонительные пределы.

Тем более что сам Мастер, по словам новоявленных сородичей, будет вне игры еще несколько дней.

Его же задача — техническая часть. Чтобы вампиры себе не придумывали насчет Трона Ночи и прочей средне-божественной ерунды, факт остается фактом, защита — говно.

Иначе тут бы не было даже намека на переворот или, тем более, проникновение эльфов.

Конечно, в стенах буквально бурлят океаны креона чистой стихии Тьмы. Однако она хаотична и практически используется впустую. С таким же успехом можно пустить ток по стенам. Вроде и опасно, однако от орудийного залпа не защитит. А про системы обнаружение вообще молчал.

Тут было много приспособлений на грани разнообразных технологий. Немного электроники, немного магии, ворох механики и щепотка той самой странной «божественности». Впрочем, последнее, по его мнению, было чистой декорацией для создания атмосферы. Вроде как неуютно, но это повлияет лишь на то с каким настроением будут резать жителей замка.

Оккул покосился на свою таблицу характеристик.

Целостность Ядра Оператора: 84%

Черт...

А он ведь всего лишь выпил пару литров какой-то заряженной креоном крови. Гадко, но действенно. Вот уж действительно, чудеса.

Хотя, он, в отличии от остальных, относился к новым способностям с чисто практическим интересом. Все в этой вселенной — своего рода технология. Начиная с того, как бактерии получили светочувствительные глазки и запустили процесс эволюции. И заканчивая тем, как некоторые некроманты создают кадавров с зачатками искусственного интеллекта.

Разница технологий лишь в их происхождении. И все они сводятся к природе, породившей величайшее из достижений — разум.

По крайней мере, так его учил Мастер.

— Рук не хватает и много работы, — сказал Оккул, повернувшись к Эскаэлю. — Мне понадобится еще пара литров крови для восстановления, а также все доступные артефакторы в Замке. Где-то через полчаса-час чтобы собрались здесь.

Чернокнижник понятливо кивнул и двинулся к выходу, где к нему незаметной тенью подошла женщина и что-то шепнула на ухо. Вампир задумался на секунду, напрягся и вернулся обратно.

— Что? — изогнул бровь Оккул.

— Новость об Откровении разнеслась слишком быстро, — вздохнул Эскаэль, потерев лоб. — Совет Содружества требует официальное объяснение аномалии с проявлением младшей божественной сущности. Неудобно, с учетом того что все Владычицы и сам Владыка будут в отключке ближайшее время. Кроме того, появились запросы официальных дипломатических делегаций разных стран и Эннеагона Терры.

— А они не охренели что-то требовать? — удивился техномаг.

Он лишь поверхностно разобрался в происходящем и практически все оказалось в новинку. Однако в общих чертах понимал осложнения и без того хрупкого положения дел. И ему оно не понравилось.

— Это — политика, — угрюмо пожал плечами Эскаэль. — Никто не хочет неожиданностей. Особенно от тех, кого ни во что не ставят.

— Ну, — усмехнулся Оккул, поведя взглядом по центру безопасности. — Поверь мне, — это ненадолго.

Услышав слова беса, вампир было открыл рот от удивления, но спустя мгновение также допустил слабую улыбку. После чего тут же вернулся на рабочий лад.

— Я это к тому, что попытаюсь что-то придумать, но скорее всего — много помощи не ждите. Сейчас все будут как на ножах.

Оккул мог только представить насколько все произошедшее неожиданно для самих вампиров. Все-таки, прибытие Мастера обернулось настоящим природным бедствием, что за какие-то пару суток перевернуло привычный мир Детей Каина.

Их-то Мастер осознанно готовил к большинству возможных сложностей, на случай успешного побега из Ямы. Причем, упор делался как раз-таки на планирование обороны и дипломатии.

Убивать они уже умели.

Так что Замок-На-Озере, несмотря на слова техномага, весьма неплох. Изначально ведь тренировались строить оборону вообще без ресурсов, с нуля. А тут есть с чем работать. Хотя большую часть и придется перерабатывать.

Самое забавное, что сам Оккульхевт не мог ощущать себя безучастным к происходящему. Раз Мастер принял произошедшее и посчитал его достойным следовать за собой, то у последнего Королевского Беса попросту нет права останавливаться.

Спустя почти час все помещения были заполнены вампирами и даже несколькими стригоями. За это время он успел проштудировать общее состояние модулей безопасности, что заставило скривиться как от зубной боли.

Несмотря на мнимую и немного кичливую цивилизованность, вампиры ничего не соображали в том, как работать с системами заклинательных комплексов и артефактных каркасов. В большинстве своем.

Либо, как вариант, — он попросту знал куда больше.

— Хоть что-то, — прокомментировал Оккул, обращаясь к вновь вернувшемуся Эскаэлю и смотря на малую прибавку специалистов.

— Из других Озер требуют связи с Владычицами либо с самим Владыкой, — скривился вампир. — Их можно понять. Я бы сам так же поступил. Со стороны это все выглядит не особо убедительно. Никто не хочет открывать тылы в других мирах. Даже если были распоряжения от Владычиц....

— Ты что-то не договариваешь, — сузил глаза Оккул, видя напряженное положение вампира. — Есть же что-то еще?

Заклинатель опустил голову и тяжело вздохнул.

— Да, — сказал он. — В нескольких мирах начали раскачивать лодку, явно готовя очередной переворот.

Оккул удивленно присвистнул.

— Ваши Владычицы же записали видеообращения перед ритуалом! Так в чем проблема? Времени всего ничего прошло.

Эскаэль устало присел на край стола.

— В том-то и дело, — сказал он горько. — Сейчас можно подделать все что угодно. Этим и пользуются. Похоже, мы так долго ждали возрождения Трона, что теперь, когда это произошло, не способны в такое поверить. Черт...

Да уж. Странно все это. Техномаг мало понимал во всей этой политической ерунде, поэтому просто подошел к вампиру и похлопал по плечу.

— Ладно, — сказал он. — Не парься. Справимся. Иди занимайся своими делами. То что есть — уже лучше чем ничего.

Вампир лишь благодарно кивнул перед уходом.

Вот уж действительно мастер организации. Внушает уважение.

— Итак, господа! — начал Оккул, осматривая толпу обескураженных вампиров. — Есть высочайшая вероятность что очень скоро к нам нагрянут гости. Я не в курсе всех нюансов и обстоятельств, однако это мне сейчас и не нужно. То что недавно сюда вломились эльфы, — не только результат предательства, но и практически нерабочей системы слежения и оборонительных мощностей. Покров тьмы, по моим оценкам, сможет защитить даже от внушительного авиаудара. Тем не менее, — он будет активен не больше трех суток, которые нам необходимо потратить на модернизацию... — техномаг неожиданно удивился собственным выводам. Разведя руки в стороны и поджав губы, сказал. — Да, практически всего.

Несмотря на открытую информацию об Операторе, чей уровень был гораздо выше любого из присутствующих, — какого-то пиетета Оккул не ощущал. С эмпатией у него не заладилось и легкие проблески эмоций становились ощутимы лишь когда он находился в такой вот толпе. Что забавно — вампиры не пытались выпендриваться и спорить.

Наоборот — к нему испытывали степенное и глубокое уважение, почтение. И это немного выбивало из колеи, поскольку он, как минимум, ожидал и даже хотел трудностей. Одна демонстрация силы — и страх расставил бы все точки над «ё», распространяя покорность.

Мастер учил не злоупотреблять подобным, однако готовил к этому. Из-за чего немое согласие вампиров казалось даже дискомфортным, непонятным.

Задумавшись еще на минуту, Оккул установил паузу, осматривая информацию о присутствующих и прислушиваясь к эмоциональному фону.

Около двух третей из присутствующих не обладали уровнем выше 100. Пускай в деле создания систем артефактов и креонной инженерии это не столь принципиально, но ограничений довольно много. Была парочка товарищей с 121 и 107 уровнями. И только один — 160.

И даже 160-тник смотрел на него без тени пренебрежения, — внимательно и сосредоточенно. Правда, вокруг него образовалась небольшая пустота, будто остальные пытались дистанцироваться.

— Скажу честно, — собирая вас здесь я ожидал, как минимум, вопросов и даже конфликтов, — решился озвучить мысли Оккул. — Работы нам предстоит много и она потребует полной самоотдачи и готовности действовать по моим установкам. Так что если кому-то что-то не нравится — лучше скажите сразу и уходите.

Тишина под его внимательным взглядом запала на почти минуту. Оккул уже хотел продолжать, когда один из вампиров поднял руку.

160-тник. Эльфский полукровка. Хм, интересно.

Название: Олмеор Ди’Каин

Уровень: 160

Титул: Советник

Класс: Проводник Плетения (мастерский класс)

Специализация: Плетение Магии (Тип ветки развития: Мастер)

Фракция: вампиры

Клан: Дети Каина, семья Ди’Каин

Целостность Ядра Оператора: 97%

— Да? — махнул рукой бес.

— Спасибо, ваше темнейшество! — благодарно и одновременно напряженно кивнул Олмеор. — Раз уж нам предстоит всем работать над общим делом, я хотел бы расставить все точки над «ё», чтобы избежать дальнейших конфликтов и увеличить эффективность.

Вспышка негатива усилилась как только он заговорил. Настораживает.

Оккул вдруг понял две важные вещи. Во-первых: источником почтения к нему является вовсе не загадка уровня, а новая графа статуса, где виднелась надпись «Рыцарь Великой Ночи». И тем самым превращала его в «темнейшество». Даже забавно.

И, во-вторых, — Олмеора сторонятся не зря, ведь он — представитель именно той семьи, что задумала переворот. Не будь сейчас задачи консолидироваться — его, скорее всего, как минимум, хорошенько бы отделали. Или зарубили бы. И даже уровень бы не помог.

Эти мысли подтвердились плотной волной агрессии и негатива от группы в сторону вампира.

А он, тем временем, продолжил. Осипший голос, правда, выдавал, что он тоже ощущает напряжение, повисшее в комнате.

— Я это к тому, что в исследовательском центре моей кровной линии сейчас находится целый корпус высококлассных специалистов... — он запнулся. — Полукровок. Которых сюда не позвали или не пустили, хотя я лично занимался их обучением и готов ручаться за их экспертизу. Они бы очень помогли.

По комнате прошелся недовольный ропот, заполненный шепотками.

Хм, неожиданно.

— Молчал бы уже... тебя тоже не надо было пускать... предатель... гнида свиноедская... вивисекторы... братоубийцы... казнить вас...

Оккул от такой реакции, мягко говоря, обалдел. Это было неприемлемо.

— Тишина... — негромко сказал техномаг, подавляя всех присутствующих репликой Пустотной Ауры.

Хотел проблем? Мда... Ну, ничего, — так даже проще.

— Вы, похоже, — заговорил Оккульхевт в полной тишине, где слышалось только мерное гудение приборов. — Не до конца понимаете ситуацию, господа!

Он подошел к коротко стриженному светловолосому Олмеору, что искренне пытался смотреть ему в глаза, но уже спустя пару секунд сдался.

Положил руку на плечо вампира и сам себе удивился. В голове неожиданно созрела идея. Довольно спорная.

— Будьте любезны включить глобальную трансляцию, чтобы мне не пришлось повторять дважды! — немного хищно улыбнулся техномаг, отведя взгляд от Олмеора на остальных. — Но позаботьтесь вопросом защиты. Чтобы ни у кого даже мысли не возникло о подделке или монтаже.

Ему не нравилось выступать фактором давления, однако проблема требует решения, а, значит, — выбора нет.

К информационной сети клана он получил доступ от Эскаэля и группы помощников других Владычиц. Из тех немногих, что выжили.

Некоторые сервисы отключили, во избежание утечек, но основное функционировало. В чем ему еще только предстоит разобраться.

Сейчас это не столь принципиально. Главное — получить максимальный охват и оставить сообщение в сети, чтобы всем сразу все было понятно. И это же поможет в озвученных Эскаэлем вопросах.

Подобная схема давно была оговорена с Мастером и им же одобрена. Равно как и посыл.

Информационные ресурсы Детей Каина представляли из себя самую масштабную систему, с которой Оккулу приходилось встречаться. Чудовищный агрегатор данных, что, оказывается, был лишь каплей в море Содружества.

О концепции интернета он был в курсе, однако весьма поверхностно. В Яме таким не баловались, оставляя прерогативой небольших групп энтузиастов. Максимум на что были готовы демоны, дьяволы и прочие обитатели его родины — это чисто технические сети обмена информацией. Для военных и логистических целей, не более.

Здесь же было все иначе.

«Цивилизация!», как говорил Безымянный, сначала вызвав недоумение у юного техномага. Понимание пришло гораздо позже. А столкнуться наживо получилось лишь теперь.

Ведь здесь, кроме вопросов выживания, остро стоит проблема развлечений и коммуникации. Области огромных объемов чистой информации, нацеленных не только на прокладывание маршрута между островами Ямы, выслеживание цели поражения, либо шпионаж. Но и на обычную жизнь. Куда более светлую, чем Оккул мог бы себе даже представить.

Несколько специалистов колдовали с оборудованием недолго. Но даже так атмосфера повисла напряженная. Все ждали с неприкрытой опаской. Настороженно.

Сетевая паутина закрытых клановых приложений, каналов на видеохостингах и внутренних социальных сетей, постепенно набирала активность. Что интересно — доступ получали согласно биометрическим данным из коммуникаторов. Так что риск утечки был довольно большой. Скорее даже — стопроцентный. Но сейчас это не главное.

Все, кто имел доступ к этим ресурсам получали уведомления и отображались постоянно растущим числом с запросом ожидания.

— Готово! — поклонился один из специалистов. Как раз тот что 121 уровня.

На рабочей панели разгорелось изображение Оккула в новом, человеческом обличии, сигнализируя выход в прямой эфир.

На экране отображался техномаг в штабе безопасности в окружении десятков вампиров, а на счетчике количество зрителей перевалило за десяток тысяч. И постоянно росло. Паутина навигационных меток исказила карту, показывала сотни миров Содружества. И едва ли не в каждом из них нашелся свой зритель. Точка, застывшая в ожидании.

Оккул выдохнул, внутренне ощущая странный холод в области желудка, который он был обязан вплести в слова и голос.

— Здравствуйте, господа! — оскалился техномаг. — Отнедавна меня зовут Оккульхевт О’Каин, — Рыцарь Великой Ночи.

Он специально обратился к Системе, чтобы развернуть материальное окно таблицы Оператора. Демонстрируя статус, уровень и прочее.

Счетчик вырос практически вдвое в мгновение ока.

Он продолжил:

— Поскольку мой Учитель, известный вам как Владыка Озер, сейчас отдыхает... — он развел руками. — Говорить буду я. Красноречием, увы, обеделен, поэтому скажу прямо, чтобы не было недопонимания. Мой Мастер едва не умер, принимая бремя своего нового титула. Уже неважно, — добровольно ли, принудительно ли. Факт остается фактом. Он принял решение, равно как четверо моих братьев и сестер, чья судьба — следовать за ним. Чтобы воплотить задуманное Мастером в реальность, даже ценой собственной жизни. Ибо она принадлежит ему. Как теперь и ваши. Знаете вы об этом или нет.

Оккульхевт обвел слушающих вампиров в помещении тяжелым взглядом. И большинство вздрогнули.

— Насколько я понял — у вас сейчас горит костер конфликта и недоверия, вызванный попыткой переворота и братоубийственной акцией, — кивнул он сам себе. — Что же... Простая истина. Все, что было до появления Владыки — прошлое. Забытое и утерянное. Если вы не готовы с ним расстаться, — уходите и никогда не возвращайтесь. Мы же будем строить будущее, в котором нет места предателям, слабости и ненависти. Вы либо с нами, либо против нас. Как семья, место в которой придется выкупить своей жизнью. Громкие слова? Возможно. Зато правдивые.

Оккул снова обратился к поникшему Олмеору.

— Олмеор Ди’Каин! Подойди!

Когда вампир приблизился, техномаг вновь коснулся его плеча, сжимая пальцы и заставив его поежиться. Внимательный взгляд бывшего беса сначала проследовал по фигуре Олмеора, а затем направился в объектив сканера.

Уж такого специалиста как Олмеор — обязаны были знать во всем клане, если верить словам Эскаэля об уровнях среди вампиров. Так что полукровка оказался как нельзя кстати.

— У вас, как и у него, есть два выхода. Уйти сейчас и выжить в своем предательстве... — еще одна хищная улыбка. — Либо — остаться и поклясться в верности. Не мне, не вашему пресловутому Трону, чем бы он ни был. Ни Владычицам, ни народу, ни какой-то абстрактной идее. Но, — он наставительно поднял палец. — Владыке Озер, Адаму Батальгаре-Каину. Тому, под чьим началом вы уже никогда не будете прежними...

Напряжение в помещении ощущалось острыми иголками по коже. А трансляция только усугубляла ситуацию. Счетчик уже почти добрался до отметки в сто тысяч, из-за чего ему становилось не по себе. Точки зрителей практически заполонили всю карту.

Оккульхевт никогда не был лидером, понимая что ему больше нравится возиться с техникой. Страха он также не добивался, но те самые точки над «ё» действительно требовалось расставить.

Олмеор не сдвинулся с места, внимательно вникая в каждое его слово. И давление обращенного на Оккульхевта внимания, понемногу становилось болезненным, удушающим.

— Подумайте хорошенько, — прошелестел он Олмеору, ощущая как в горле пересыхает.

«Ты со мной, а, значит, — и я с тобой» — неожиданно раздалось в голове эхо голоса Мастера.

Оккул прикрыл глаза и улыбнулся сам себе. После чего поднял взгляд и буквально впился своим вниманием в объектив.

— Соглашаясь, ты подписываешься под безвозвратным билетом в одну сторону, — сказал он, даже не замечая как в его голосе начинает сквозить магия. — Цена предательства — смерть. Цена клятвы — жизнь и будущее о котором вы не могли даже помыслить в самых смелых фантазиях. Уж я-то, поверьте, знаю о чем говорю.

Счетчик показал почти сто пятьдесят тысяч.

— Либо ты с нами и до конца, либо даже не пытайся. И не вздумай потом кого-то винить. Это будет лично твой выбор. Отныне у вас есть только «до» и «после». Плевать что было, но то, что будет — мы построим сами. Где, в итоге, окажешься лично ты — тебе и решать... — он едва похлопал Олмеора по плечу и почти что выдохнул. — Всем желающим техномагам, артефакторам и прочим специалистам обороны, которые желают присоединиться к нам на Земле — добро пожаловать. Скоро нас ждет большая взбучка из тех, кто попытается оспорить титул Владыки. Ну, а остальным — соболезную. И на этом у меня на сегодня все...

Оккул хотел дать команду, чтобы выключали трансляцию, однако ощутил как рука опускается вместе с Олмеором, что становился на одно колено.

— Клянусь! — произнес он, после чего чего все в помещении также начали преломлять колени.

Раздался неслаженный хор вампирских голосов с одним единственным словом.

— Вот и ладненько, — усмехнулся Оккул, наконец ощутив облегчение. — А теперь — к работе!

2

Две девушки, две сестры. Такие одинаковые и такие разные одновременно.

Они родились по желанию чудовища, которое, словно в шутку, называло себя их отцом. Лишь для того, что стать инструментами разрушения в его руках.

С самого раннего детства единственной целью их существования было развитие Ядер. Едва они только научились говорить и ходить — их выставляли на бойцовскую арену с разнообразными тварями, коими была так богата Яма Мироздания. Тренировочный процесс не останавливался ни на минуту, превратившись сначала в рутину, а потом и в саму жизнь.

Единственное что девочки знали о собственной матери, это то, что она не была ни демоном, ни дьяволом, ни кем-либо еще из привычных для Ямы существ. О чем свидетельствовала внешность девочек, унаследованная по большей части от родительницы. По крайней мере истинный облик отца никак не соотносился с куда более человечными и красивыми чертами.

Со временем, помимо тренировок, им начали давать образование. Такое непривычное для Ямы. Учили математике, физике, медицине и химии. Нескольким языкам, названия и смысл которых они до сих пор не понимают.

То, что прививалось девочкам с раннего детства никак не соотносилось с реалиями Костяного Дворца, где их держали взаперти. Будто детей целеустремленно к чему-то готовили, а все остальное оказалось только ширмой прикрытия.

Даже существо, которое было их учителем выделялось на фоне всех остальных. Тень, сплетенная из тысяч дымящихся черных червей, имя которой — Бакхур. Без уровня, без титула и без каких либо намеков на причастность к Системе. Однако эта причастность была очевидна хотя бы по тому, с каким уважением к нему относился отец. И как это существо сумело избежать встречи с Безымянным, скрывшись в недрах незыблемой тьмы Ямы.

Сотни книг, десятки дисциплин, тысячи часов тренировок до потери сознания и сражений за собственную жизнь. Толпы поверженных противников. И все для того, чтобы единственной отрадой в этом темном месте были они сами, друг для друга. Пока их готовят к следующим испытаниям. Понятие надежды казалось тогда какой-то эфемерной метафорой, придуманной для издевательств.

В какой-то момент девочкам стукнуло по шестнадцать и, несмотря на пышущие жизнью тела и Ядра, они начали мириться с собственной незамысловатой участью. Знания из самых разнообразных образчиков литературы каких-то странных миров, лишь нагнетали это ощущения. Будто их готовили к одной единственной задаче — претворить в жизнь непознаваемые планы отца.

Однако все пошло по другому пути. Ровно через месяц после их шестнадцатилетия к порогу Дворца пришла армия повстанцев. Тех немногих несчастных, что пытались хоть как-то жить нормальной жизнью в этом богами забытом месте. Пока Дракон не посчитал себя одним из них. Богом, который вспомнил.

Демоны и дьяволы откровенно смеялись над голодранцами, что решили вернуть себе свободу. Глумились над разношерстным войском, предвкушая веселье, когда добыча сама придет к ним в надежде на победу. Только для того, чтобы быть затоптанной в грязь и развлечь свиту Дракона своими страданиями. Повстанцев называли убожествами, ищущими смерти.

И смерть пришла, но вовсе не оттуда, откуда ее ждали.

Девочки прижимались друг к другу в ужасе, когда слышали предсмертный вопль отцовской виверны. Чудовища, что казалось несокрушимым равно как и сам Дракон.

Каково же было их удивление, когда они одновременно почувствовали импульс смерти самопровозглашенного бога. Тяжелый, острый, выворачивающий внутренности стон. Агония, что извратила само пространство, отдавая оглушающим эхом магии по всему дворцу.

Это было столь же чудовищно, сколь и прекрасно. Ведь в тот день они обрели не только неожиданную свободу, но и того, кто в итоге станет для них настоящим отцом. А немного позже — даже и такую странную и удивительную вещь, как любовь.

— Проснулась?

Слова Рёки сопровождались легким касанием к плечу.

— Да, — кивнула Кёка, открывая глаза и зябко поежившись. — Что произошло?

Сестра выглядела уставшей, но вполне здоровой. Она сидела на краю кровати как раз в том месте, где они пробудились впервые. Даже обидно, что большую часть времени в новом мире они обе провели в беспамятстве.

— Все нормально, — улыбнулась Рёка. — Ритуал прошел успешно. Мастер восстанавливается. А наши чудики — узурпируют власть кровососов. Хотя, — девушка нахмурилась, приложив палец к губе. — Мы же теперь вроде тоже как кровососы. Наверное, неправильно так говорить. Да, пожалуй. Вампиров, короче, порабощают.

Кёка уселась на кровати, опершись о пышную подушку. Судя по свету за окном — уже был день.

— Прям порабощают и узурпируют? — усмехнулась она.

— Это да! — серьезно кивнула Рёка, после чего встала и взяла со столика телефон. — Смотри что Окку учудил. Красота! Я аж загордилась!

— Ого, — только и сказала Кёка, после просмотра короткой речи беса. — Впечатляет. Грамотно голос зарядил магией. Даже сквозь экран пробирает. Бррр. Что это на него нашло?

— Проблем выше крыши, сестренка! — вздохнула Рёка почти не наигранно. — Так что и нам пора вклиниваться. Ато мы что-то совсем расквасились. Чую, тут скоро будет жарко.

— Да, пора...

Вот только собраться к действию они толком не успели. Из зала послышался звук негромкой перепалки. Переглянувшись, девушки нахмурились и вышли из комнаты, чтобы увидеть старика Батальгару и чернокнижника Эскаэля, что о чем-то увлеченно спорили. Точнее — старик что-то доказывал, а вот вампир казался таким уставшим, словно готов был вот-вот свалиться с ног.

— Эней, у нас еще есть время... — сказал Эскаэль. — Это не обязательно! У меня и так сейчас забот до потери пульса!

— Вот и не тяни! — процедил старик. — Всем будет лучше от этого. Мы так только время теряем!

— Ох, дамы! — улыбнулся вампир так, что мешки под глазами стали похожи на мазки черной краски. — Приветствую! Как ваше самочувствие?!

Эней же лишь кивнул почтенно. Сами сестры почти синхронно ответили благодарностью и что все хорошо.

— А что это у вас тут происходит? — полюбопытствовала Кёка.

Вампира вопрос знатно насторожил, а вот старик лишь крякнул.

— Хочу чтобы этот зубастый привел наш контракт в исполнение побыстрее, — сказал Эней буднично. — Пора мне уже отправиться к праотцам.

— Что, простите? — нахмурилась Рёка.

— Убить он меня должен! — возмущенно сказал старик. — Что же еще?

Эскаэль на эти слова только удрученно прикрыл глаза, а девушки снова удивленно переглянулись.

— Это условия контракта по Призыву? — догадалась Кёка, получив утвердительный кивок Энея, что с удовольствием отпил чего-то явно крепкого из стакана.

— Но... — начала Рёка с округлившимися глазами. — Вам разве не... страшно?

Старик громко рассмеялся, заставив чернокнижника невольно отшатнуться.

— Солнышко, — сказал Эней. — Мне и так осталось меньше суток. И в этой жизни огромное количество вещей, что гораздо хуже смерти. Дай боги вам никогда не узнать о чем я говорю, — с этими словами он сделал еще глоток. — А просьба довольно проста. Мне уже ничто не светит. Минутой раньше, минутой позже — сути не меняет. А вот почтенному кровопийце, — махнул рукой на недовольного вампира. — Сила моей крови может помочь весьма и весьма. Даже парочку уровней может накинуть. Что, в свете последних событий, — только на руку. Так что не вижу смысла пререкаться.

Слова старика казались довольно спорными, но определенный резон имели. Хотя его мироощущение скорее пугало. Особенно на словах о том, что хуже смерти. Он в этом вопросе явно понимал куда больше сестер.

— Это не по правилам, — процедил Эскаэль. — Нарушение традиции...

— Да хватит уже! — вскинулся Эней. — Мне что надо уговаривать тебя убить себя? Что за маразм? Сделай уже это! Я давно готов!

Рёка неожиданно приблизилась к старику и внимательно посмотрела ему в глаза, будто выискивая в них нечто. Энея это не особо удивило, а вот вампир нахмурился. Видимо, почувствовал дуновение креона в Ядре Хранителя Смерти.

— Он не врет, — произнесла Рёка. — Его Ядро уже начинает медленно распадаться. Лучше действительно поспешить. Иначе он попросту не доживет до срока.

— Но... — нахмурился вампир, водя взглядом между сестрами и стариком.

— Мы поможем, — присоединилась Кёка. — Все пройдет безболезненно. Это его выбор. Относитесь с уважением.

— Ладно, — сдался наконец вампир после минутной паузы.

Человек и вампир сели в кресла друг напротив друга, обнажив правые руки по локоть. Эскаэль произвел ритуальные надрезы с помощью заклинания, что покрыли большую часть подготовленной кожи.

Девушки, словно в каком-то порыве, стали позади них. Рёка, как символ смерти, — за Энеем, а Кёка, как символ жизни, — за Эскаэлем. Вампира это немного смутило, однако он ничего не сказал и продолжил.

Активация контракта обернулась сплетением призрачной паутины крови. Окутала сначала порезы на руках, вытекая из вен, а затем обернулась вихрем, сформировав равноудаленную от контракторов печать, повиснув в воздухе.

— Я уже давно готов, — неожиданно горько выдохнул Эней. — Это будет облегчением. Надеюсь у вас все получится.

Эскаэль не ответил, но одарил старика сочувствующим взглядом.

Ядро Энея уже начало медленно распадаться, частично поглощаясь печатью заклинания, когда девушки положили руки на плечи контракторов и вмешались в ритуал.

— Стойте! — испуганно начал Эскаэль, но в следующий миг его тело скрутило вспышкой боли.

Энергетическое поле заклинания наполнилось новыми элементами и силой, после чего печать раздулась едва ли не втрое.

Чернокнижника словно пронзали молнии во время исполнения контракта, а вот старик умирал с улыбкой на губах.

На все про все ушло около минуты. Эней Батальгара ушел, оставив после себя только бездыханное тело. А вот Эскаэля пробивала крупная дрожь. Бисеринки пота выступили на лбу, отчего вампир казался самым настоящим живым мертвецом. Усталость рисковала довести его до края, чего новоявленные сестры О’Каин никак допустить не могли.

— Что вы... — просипел он. — Зачем вмешались?

Сестры в третий раз переглянулись, после чего Рёка прикрыла веки старика и они обе стали напротив шокированного вампира.

— Мы же обещали помочь, — сказала Кёка, приступая к лечению изможденного советника Владычицы Байкала. — Возможно, Мастер не сказал. Но мы — Жизнь и Смерть. Проводники. Сам посмотри.

До него дошло не сразу. А когда он наконец посмотрел на свою таблицу Оператора и уведомлений, то из его горла вырвались лишь два слова:

— Но как?..

Внимание!

Исполнение Системного Контракта было модифицировано.

Коэффициент эффективности трансфера увеличен с 25% до 95%

Поздравляем! Вы получили повышение уровня!

Вы получили 135 новых уведомлений!

Внимание! Обновлена информация об Операторе!

Название: Эскаэль О’Каин

Уровень: 147

Титул: Повелитель Крови (Можно выбрать другое из списка. Доступно: 34)

Класс: Чернокнижник (Доступны новые ветки развития из подкласса: Мастер)

Специализация: Школа Крови (Доступны новые ветки развития из подкласса: Мастер)

Фракция: вампиры

Клан: Дети Каина, семья О’Каин

Целостность Ядра Оператора: 99%

3

Белоснежная кубическая комната была погружена в полутьму.

Эмир лежал и думал о произошедшем, сам не понимая как к этому относиться. Он прекрасно чувствовал присутствие эльфийской марионетки в соседней камере. Синтетика не прикончили, а накачали наркотиками и погрузили в капсулу креонной резервации. Видимо, ждали что новоявленный Владыка сможет разобраться и выпытать из него хоть что-то.

Увы, — ничего у них не получиться. Такова природа и суть всех искусственных Операторов. Они не оставляют следов, не выдают информации. Поскольку попросту не имеют ничего в головах, помимо тактических данных на одну конкретную операцию или задание. После чего их ждет полный сброс. До следующей операции.

Силовое поле отгораживало его от свободы едва мерцающей бесцветной дымкой. Креонные кандалы могли бы принести неудобства, но вампир давно отвык обращать внимание на такие мелочи как впившийся в кожу металл. Больше тревожило искажающее поле его цепей, что должно было вывести из строя его Сердце, не давая возможности применять Умения и Навыки.

Само собой — оно толком не работало. Зато голова болела изрядно.

Вообще, если честно, — он мог бы избавиться и от кандалов и от пленения в камере, при желании. Сдержать Оператора выше 200 уровня, без накачки наркотиками и смеси ослабляющих ядов — далеко нетривиальная задача.

Мог бы. Но смысл?

Произошедшее за эти сутки казалось не то что бредом, а каким-то дурацким сном. Фактически он потерял все. Годы планирования пошли коту под хвост, а надежда на освобождение от давления семьи и клана обратилась пылью. Больше того — обернулось бременем, что теперь болезненно сдавливало виски.

Он устал. Устал потакать непонятным стремлениям, постоянно гоняться за мнимым возвышением и работать без устали. Лишь для того, чтобы смотреть вперед и не видеть цели.

Вспышка ненависти в банкетном зале только подтвердила его подозрения о глубине собственных проблем и запутанности. Только оказавшись здесь и отойдя от произошедшего, он осознал насколько глубоко пал. Причем горько признаваться, но сестра тут вообще не при чем. Это он сам убивал братьев и сестер. Тех, кого обязан был защищать.

Хотя кого он обманывает? Ему всегда было плевать. Он искренне ненавидел все связанное с порядками, навязанными Системой. И самое странное в том, что это был его выбор. Пускай он сам себя убеждал будто на него давили со всех сторон, угнетали, выпрашивали, сводили на сожаления.

Нет. Сам виноват. И вчерашнее происшествие только подтвердило это. Даже если его будут пытать годами, перед тем как убить, он уже смирился. Это только к лучшему. Возможно, так он наконец обретет покой. Тот самый, который неожиданно ощутил в Храме Бытия. Будучи на пятьдесят шестом этаже, в мире без континентов, где маленькие острова дрейфовали по бесконечному океану. Именно тогда, сидя на берегу и попивая самое дешевое пойло из запасов, он впервые задался вопросом: «Зачем все это?». А затем себе же и ответил, что незачем. Просто так есть.

Приход Отца Ночи вернул его в тот день, в тот самый миг. Божество с детской непринужденностью и жестокостью напомнило Эмиру, что самообман — худший враг. А тот, кто скрывался за личиной человеческого мальчишки — подтвердил.

Эмир встречался с левиафанами лишь единожды. И только в качестве дружеского спарринга, чтобы оценить пропасть между ними. Мальчишка же показался настоящей бездной. Такой что скручивает желудок и вызывает головокружение.

Даже его свита оказалась какими-то живыми чудовищами. Почти все в шаге от системного потолка. И все они теперь — члены клана Каина. Такой внезапный переворот игры не останется незамеченным. Скорее всего уже сегодня-завтра на замок и все территории Детей Каина обрушатся полчища шакалов, желающих растащить их на куски, пока такое возможно.

И он лично приложил руку к тому чтобы их вторжение оказалось успешным.

Даже интересно какие мысли роились в голове у сестры, после произошедшего? Их предательство послужило тем самым камешком, обрушившим лавину. Если его, после визита самого Каина, трясло еще несколько часов, то Владычицы и вовсе должны были оказаться на грани помешательства.

Одна только мысль — нелепо. Настолько все глупо вышло, что нарочно не придумаешь. Они хотели взять контроль над всем кланом, чтобы усилить его и вырваться из круговорота забвения. А вместо этого — убили лучших представителей боевой элиты впустую. Приговорили клан к смерти.

Новоявленный Владыка, будь он хоть трижды левиафаном, умрет. Не сегодня, так завтра. Эльфы своего не упустят. Без бойцов и хорошей охраны — замок зачистят как котят. И та четверка неизвестных не будет помехой.

— Пиздец... — прошептал Эмир в потолок, прикрыв глаза и накрыв их ладонями.

— Есть такое, — послышался голос рядом.

От неожиданности вампир вскочил, перетекая в боевую стойку. Тело превратилось в натянутую струну из-за ошеломления, ведь он всегда чувствовал чужое присутствие. Но не сейчас.

Напротив защитного экрана во всю стену, стоял высокий, даже по меркам огромного Эмира, вампир. Длинные золотые волосы были стянуты в хвост, а тело покрывал доспех, похожий на теневой металл арканиум. Однако, вместо привычных клубов тьмы, что блуждали по чародейской стали, этот материал казался самим воплощением ночи. Тьмы.

Суровое, но красивое, лицо было покрыто тремя толстыми зарубцевавшимися шрамами. Пересекали левую часть головы от макушки до края губ. А правую часть испещряли глубокие следы, как от ожога.

Однако даже так, он казался воплощением холодной воинственности, что подчеркивалась невероятно глубоким сиянием красных зрачков. Таких, что Эмир видел прежде лишь у исключительных членов клана Каина.

Тех, кто теряют приставку к фамилии, становясь на вершину и возвышаясь над семьями. Потому что они являются величайшим сокровищем любой нации.

Левиафаны.

— Узнал меня, пацан?! — усмехнулся Ланселот Каин и не дожидаясь ответа, продолжил. — Это хорошо. Есть разговор.

4

Приближалась полночь над Байкалом.

Тяжелые тучи разорвала вспышка огня, окутавшая поверхность скайджета в форме лезвия меча. Спустя секунду, маскировка снова исказила судно, возвращая невидимость.

Группа бойцов сидела за командным столом, с развернутой тактико-стратегической сетью. Макет местности отображал окрестности озера Байкал и Замка вампиров, что укрывались прозрачным куполом темного тумана.

— Это что такое вообще? — нахмурилась Агата Яспиль. — Стихией Тьмы аж досюда воняет. Зубы ломит.

— Ученые называют подобное — воплощением стихии, — скривился Теодор Вештас, поежившись. — Средоточие магических флуктуаций определенного класса, что выплескивается в реальность и заражает его бесформенной заклинательной силой. Жуткое место.

Команда неслаженно хмыкнула.

— Нам еще повезло, что эта чертовщина более-менее направлена и даже стабильна, — кивнул Дэмиан Аргос, опершись локтями о стол и сцепив пальцы. — На скайджете мы туда, очевидно, не пролетим, — собьют. Однако даже пешком есть сложности — путь займет пару часов. Бронетранспортер с маскировочным отражателем точно не сработает?

Борис смотрел на макет, практически не слушая их разговор. Его очень смущало какое-то недоброе предчувствие. Ощущение приближающейся беды.

Они вылетели из Форта-Грандер через несколько часов, после совещания. В общих чертах информацию донесли, но спешка играла против них. Надо было действовать оперативно и жестко. Пока вампиры не пришли в себя, после случившегося, и не стянули все силы в Замок, чтобы обезопасить своего новоявленного «владыку».

До запланированной точки высадки осталось меньше часа.

— Может и сработает, — пожал плечами Борис неопределенно. — Тут вопрос по-другому надо ставить. Чем нам грозит обнаружение? Даже без учета высокоуровневых бойцов — там полно вооруженных солдат, которых, если они совсем не идиоты, уже мобилизовали для тщательного караула. С нашим вооружением мы, скорее всего, от них избавимся. Но остается фактор «воплощения стихии», как выразился Теодор. Сканеры попросту неспособны сквозь него пробиться. Кто знает, что скрывается за пеленой тьмы.

Команда слушала внимательно и когда Грандер замолчал, они выжидающе на него уставились. Борис же, следуя логике собственных слов, всерьез задумался.

Если во тьме есть какая-то опасность — бронетехника послужит хорошим оборонительным подспорьем, оправдывая риск обнаружения. Если же это просто магическая аномалия, без явной угрозы, то пешком они смогут лучше скрыть свое присутствие. А, значит, сохранят незаметность, ощутимо упрощая задачу проникновения. Просто потому что техника излучает слишком явный креонный фон от двигателей и работающих механизмов.

Палка о двух концах. И черт его знает как лучше поступить.

— Ну, так... — наклонила голову Агата, после минутной паузы. — Какие мысли?

— Используем гравициклы, — наконец сказал Борис, зацепившись за идею. — Гибридные двигатели на полную мощность. Скорость в приоритете. Нас скорее всего засекут, но мобильность поможет решить этот вопрос за счет стремительности. Когда доберемся до замка, — отправим на автопилоте блуждать по территории. Суто отвлекающий маневр. Пока будут выцеплять технику — проникнем внутрь. А как только сделаем свое дело — вызовем скайджет. Полагаю, вампирам уже будет не до этого.

Сказав это, Борис даже не ждал реакции своих произвольных сопартийцев. Будто говорил скорее для самого себя, не желая рассусоливать ситуацию и все усложнять. Куда больше его волновало неприятное предчувствие, что никак не давало покоя.

— В этом есть смысл, — произнес Дэмиан. — Думаю, это действительно лучший вариант. А что у нас по Операторам?

— Более-менее, — прищурилась Агата, повторив позу Дэмиана. — Только один, преступивший порог двухсотого уровня. И несколько десятков близких к этому. Причем, все они из элиты, а значит караулить точно не будут. Но вот что Батальгары из себя представляют — отдельный вопрос. Старик — нам не особо опасен, а вот парень вроде как необычный. Да и те четверо, что он с собой привел — тоже могут быть выше сотого. Полагаю что...

Над макетом внезапно вспыхнуло оповещение систем наблюдения об обнаружении опасности.

— Что за... — вскинулся Дэмиан.

Борис сжал зубы и приподнялся, орудуя пальцами по голографической панели. Сенсоры сработали засекая едва уловимую активность, что возникла на их пути. Кто-то успел прибыть гораздо раньше их.

Развертка детализации показала скан маскировочного покрова, что окутывал небольшой скайджет в форме вытянутого желудя. Пламенный чехол магии был столь мощным, что укрылся бы от любого обнаружения. Но не от Дома Мечей.

— Эльфы, — процедил Борис.

Перворожденные могли быть невероятно искусными в плане собственных непостижимых технологий, завязанных на взаимодействии с органикой. Однако они всегда недооценивали остальных. Особенно людей, чья технократическая каста ученых не только возродила технологии человечества до Коллапса, но и усовершенствовала их, переплетая с магией Системы и всего Содружества. Преимущественно — с помощью тех давних исследований, что считались иномирянами чем-то странным, гротескным. Ведь у них магия была так долго, что не дала развиваться иным технологиям, практически полностью их замещая. Даже механизмы союза дварфов и гномов являются более креонным, нежели инженерными.

Еще одна вспышка сканера заставила его отшатнуться от стола.

Системы безопасности обнаружили еще одно судно. Тоже прибывшее раньше их. На сей раз маскировочный контур двигался, напоминая несколько прижатых друг к другу фигурок домино, крайние из которых будто имитировали весла.

— Коротышки? — прошептал Борис.

И, словно по заказу, чтобы окончательно добить, — еще одно оповещения. Вот только теперь оно нашло не мирно дрейфующие в воздухе судна, а только что активированный портал. Всего в пару километров к северу от них.

Пока команда настороженно пялилась то на него, то на макет, Борис пересилил себя и развернул очередную детализацию. И на сей раз новые гости даже не скрывались.

— Охренеть, — выдохнул он, наблюдая как вереница орочьего отряда ступает на заснеженную равнину посреди горных пиков.

— Что это все значит? — спросил настороженный Теодор.

Борис не ответил, завороженно смотря на изображения трех неожиданных оповещений и ощущая, как к горлу подступает ком.

Как же он не хотел всего этого!

Ему просто требовалось хотя бы пара лет отдыха. Хоть немного расслабиться. Покутить, погулять, развлечься.

Неужели он так много просил после сотни лет в Кровавой Бездне?

— Борис! — коснулась его руки Агата, заглядывая в глаза. — У нас проблемы?

Он рассмеялся. Искренне, от души. А когда успокоился, спустя несколько секунд, то осмотрел нахмуренных компаньонов и сказал:

— Вы даже не представляете какие!

5

Модификация Ядра: Эскалибур (???)

Внимание!

Свойства скрыты!

Образ воспоминания всплыл в голове, вызывая тревожное пробуждение.

Тем не менее, остаточное чувство сна, застрявшего на границе яви никак не покидало.

Сколько он пробыл в беспамятстве? Или до сих пор там?

Мир казался зеркальным своим отражением, что было поглощено черно-белыми красками. Очертания стен и предметов, напоминали призрачную копию, наполненную чистейшей энергией стихии.

Он находился в богато обставленной спальне. Над широченной кроватью раскинулся массивный балдахин. И везде царила темнота, разбавленная неживыми оттенкам внутреннего света. Излучаемого креонным фоном стихийного бурления.

Взгляд успел ощупать все помещение до момента как наткнулся на невысокую фигуру у подножия кровати. Такую, что резко выделялась на фоне всей картины, будучи настоящим сосредоточением контраста и четкости, в противовес здешней размытости.

Внутри все сжалось, впервые за почти триста лет, заставив ошеломленно застыть. Будто с разбегу врезавшись в стену, Адам смотрел на существо, что было точной копией маленькой девочки из самолета рейса Киев:Нью-Йорк. Той самой, чье лицо с карими глазами, выражало милое осуждение посмертной мимики.

Вот только сейчас она была живой. Одетая в черное пышное платье с кружевами, а волосы ее приобрели ослепляющий золотой перелив. И глаза были вовсе не карими, а с красными зрачками, на черных белках.

Сейчас они внимательно смотрели друг на друга и будь он хоть немного впечатлительнее, то однозначно бы запаниковал. Полуулыбка на бледном лице девочки, могла бы заставить нервничать даже самых отъявленных головорезов.

— И? — спросил он, спустя добрый десяток секунд.

— Что «и»? — удивленно вскинула брови она с неожиданной детской непосредственностью.

— Стандартно: где я, кто ты, что произошло? — пожал он плечами, принимая сидячую позу.

— Ах, — улыбнулась она широко, показав жемчужные клыки, и почтительно поклонилась. — Прости, брат, я немного увлеклась наблюдением!

— Брат? — нахмурился Адам.

Девочка задумчиво поджала губы, скользнув взглядом по потолку.

— Ну, да, наверное. Ведь, технически, мы теперь оба плоды от семени Отца Ночи.

— Черт, — вздохнул он, потерев лоб. — Этот мудак...

Девочка захихикала, прикрыв рот ладонью.

— Ты ему понравился! — отметила она. — Вы очень похожи!

— Сомневаюсь, — скривился он. — Ты так и не ответила.

— Ой, прости! — закивала она поспешно, почти имитируя поведение ребенка, но все же оставаясь чем-то инфернальным. — Мы находимся в Откровении, — измерении Трона Ночи. Но только ментально — твое тело до сих пор на Байкале. Ты недавно получил благословение от самого Каина и его дочерей. И теперь обязан пройти процесс коронации. Ведь теперь ты — носитель Экскалибура, а я — его воплощение. Нам предначерта...

Девочка приняла тон ребенка, что рассказывает стих на утреннике. Ее явно бы понесло в какие-то пространные тезисы, от которых Адама уже порядком подташнивало.

— Так, погоди, — предупреждающе поднял он руку. — Почему у вампиров все пестрит отсылками на легенду о короле Артуре? И что все это значит? Только давай без всей этой пафосной чепухи. По факту.

Девочка обиженно надула щеки, прищурив глаза. Руки скрестились на груди, чтобы его одарил недовольный взгляд.

— Так нечестно! — совсем по-детски канючила она. — Я, между прочим, эту речь столетиями готовила! Ты хоть представляешь как мне было скучно? А? Сколько неудачников пытались меня призвать? И чтобы что? А? Одному силу подавай, другому — власть. Третий вообще — полудурок, ферму хотел. И так год за годом, столетие за...

— Эй! — буквально взмолился Адам, увидев что она входит во вкус. — Давай по порядку хотя бы!

Тяжелый вздох и она обошла кровать и залезла на нее с ногами в блестящих башмаках. Села рядом, сбоку. Еще несколько секунд потратила на то чтобы выровнять для себя подушки и уместиться поудобнее. После чего снова обожгла его недовольным взглядом.

— Ладно, — буркнула девочка и запала пауза.

Странное существо в виде ребенка будто глубоко задумалось, собираясь с мыслями. Однако, когда прошла минута и пауза рисковала затянуться, Адам не выдержал.

— Ну-у?

— Это не вампиры отсылаются к легенде, а легенда — к вампирам, — снова буркнула девочка, беззлобно стукнув его по бедру кулачком. — Видишь ли, — даже без Системы, миры всегда были связаны друг с другом магией. И множество странников бороздили мироздание, разнося легенды и сказания. Особенно, это касается вампиров, что тысячелетиями искали тот самый, ключевой мир. Где смогут пробудить Трон Ночи. Так что вполне вероятно, что кто-то из наших паломников когда-то посетил Землю, передав легенду о самом первом и доселе единственном Владыке Озер, — Артуре Каине. Преданном и убитом во времена древних эпох, — на последних словах она немного осеклась и вздрогнула, будто вспоминая что-то, но тут же взяла себя в руки. — Правда, людишки знатно исказили это историю, переделав на свой лад. Такое не только здесь. Даже странно, что сюда сумел проникнуть кто-то из наших еще до Системы. Но не суть. В вашей культуре, насколько я могу судить, вообще много чего позаимствовано от народов Содружества, что по тем или иным причинам умудрились проникнуть в еще безсистемный мир когда-то. И точно также — искажено до неузнавания. Так что, — не вампирами единственными.

Он не перебивал. Эмоционального фона от девочки не исходило, однако нечто болезненное ощущалось в ее поведении. Такое, что понятно без слов. Пускай она и приняла довольно неожиданную форму, но Адам кожей чувствовал тщательно скрываемую радость и горечь одновременно.

Существо испытывало ужасающее одиночество. Жуткое в своей простоте и жестокости.

И это действительно задевало за живое.

Кроме того, что-то подсказывало ему, что здесь у них есть запас форы. Будто это место вне пределов понятия времени.

— Суть легенды проста. Было два брата-первотворца: Каин и Авель, сыны Вечности и Небытия, — продолжала она. — Отец Дня и Отец Ночи, Владыки Источников Тьмы и Света. Их природа была столь же одинаковой, сколь и противоположной, что и порождало конфликты. Братья то и дело ссорились, убивали друг друга, чтобы продолжать возрождаться. Начинать все заново. И в одной из таких ссор они дошли до крайности, решив раз и навсегда выяснить, кто из них прав, кто сильнее. Для чего использовали Источники, столкнув их мощь. Тьма и Свет перемешались, вызвав катастрофу, что едва не уничтожила молодую вселенную, породив Порчу, которая пожирала все на своем пути. В том числе, и едва не поглотила самих братьев. Тогда они объединили силы, чтобы остановить собственноручно созданное чудовище, жертвуя собой. Дабы разорвать смешавшиеся Источники, рискующие оставить мир без Тьмы и без Света, единых в своей противоположности, — девочка метнула на него удовлетворенный взгляд, будто благодаря за внимательность. — Сражение братьев против своего ужасного творения длилось, казалось, вечность. Но они справились. Хотя искоренить однажды уже созданную Порчу так и не удалось. Тем не менее, Источники разъединили, а сами братья переродились в очередной раз. Правда, теперь все изменилось. Ведь изначально Авель был Отцом Ночи, а Каин — Отцом Дня. После бедствия, самопожертвования и перерождения, они неожиданно поменялись местами, став собственными отражениям. Однако теперь у них был общий враг — Порча. Благословение и проклятие, что помогло решить извечный конфликт. Братья решили объединить силы в общей цели — искоренении Порчи и ее порождений, превратив в очередное соревнование. А чтобы избежать прошлого опыта, они создали для этой задачи два народа. Детей Ночи и Дня. Вампиров и люминов. И тот, чьи дети преуспеют первыми — обретет победу в вечном споре. Пускай даже эта война будет длиться вечно.

— Занимательно, — изогнул бровь Адам, чем вызвал усмешку девочки. — Это ты к чему?

— О, — наставительно подняла она палец. — Это к тому, что Отцы поддержали своих детей не только уникальными способностями, но и особым оружием против Порчи. Меч Калибурн — для Детей Авеля и Меч Экскалибур — для Детей Каина. Но спрятали их до тех пор, пока не начнется Великая Война. Два трона, возведенные вне Вечности и Небытия, на кромке Света и Тьмы. И правом обладать ими будут лишь самые достойные, кого проведут Владычицы Озер или Хозяева Рек, на одобрение своих Отцов.

Она села на колени напротив него. Глаза ее будто полыхали кровавым пламенем, свет которого неожиданно просветил саму его сущность, обнажая Ядро, делая его материальным.

Плотная энергетическая сфера вокруг тела также полыхала силой, но отличалась от того, как он ощущал ее прежде. Ведь теперь его пронзал насквозь призрачный клинок из тьмы.

— Мое имя — священный Меч Экскалибур, Первое Дитя Каина, символ королевской власти над Троном Ночи! — произнесла девочка, коснувшись пальцами призрачной рукояти, из-за чего по ней пошли багровые всполохи креона. — Я ждала целую вечность, чтобы подарить свою силу достойному. Готов ли ты ее принять?

От напряжения магии, окутавшей клинок, по телу прокатилась вспышка боли, ровно как тогда на озере. Темный огонь снова тек по венам, разрывая голову и тело на части.

Он прекрасно помнил, что получил модификацию Ядра еще тогда, однако окно Системы не работало здесь и он не мог посмотреть его свойства. Зато оставалось странное чувство незавершенности. Будто ты уже выполнил большую часть труда и теперь остается только нажать кнопку, чтобы все заработало.

Вопрос существа был явно риторический и не подразумевал возможности отказа. Хотелось закричать и отпрянуть, однако он понимал что это не поможет. То, что приняло форму давно позабытого ребенка, яростно желало обрести хозяина и долгожданный покой.

Теперь он это чувствовал столь же явно, как привычные эмоции.

— Да! — произнес Адам, чувствуя как слезятся глаза.

— Да будет так! — нахмурилась Эскалибур, будто опасаясь чего-то.

В глазах потемнело.

Клинок всколыхнулся, обратившись пламенной дымкой из тьмы, что пролилась по Ядру, растворяясь. Боль перешла в какую-то непостижимую стадию.

Он изогнулся дугой, подорванный чудовищным спазмом. Затем сжался в позе эмбриона, будучи парализованным в конвульсиях. Казалось каждую клетку тела отдельно поджигали на костре.

Адам ощутил прикосновение девочки. Она что-то говорила, кричала. Но он не слышал, поглощенный нескончаемой чередой вспышек агонии.

Ровно нечто подобное было в то время из которого пришел образ ребенка. Когда комплект экстренной реанимации Системы пытался вернуть умершее тело к жизни.

Только сильнее в несколько десятков раз.

И так же неожиданно пришло то самое чувство озлобленности, вызванное собственной беспомощностью.

Он через слишком многое прошел, чтобы уступать такой ерунде, как боль. Выжил там, где сильнейшие не протянули бы и недели.

Так в чем тогда проблема? Особенно теперь, когда он наконец-то вернулся домой, обрел имя и начал делать первые шаги к воплощению давно задуманных целей.

— Сраный Каин... — процедил Адам, расцепляя тиски боли и силой возвращая управление над собственным телом. — Бесит!

Размытость перед глазами внезапно начала таять, возвращая зрение и ощущение реальности.

Боль резко отступила, а девочка заливисто рассмеялась, хлопая в ладоши и подпрыгивая на кровати, будто готовая его обнять.

— Вот и все! Вот и все! Радость-то какая! Ты справился! Действительно справился! — затараторила она, как самый настоящий ребенок.

— А что мог и не справиться? — выдохнул он, чувствуя что очень хочется врезать малолетнему дарованию.

— Какая теперь разница? — насупилась она. — Это уже не важно, ведь ты справился. А это многого стоит! Уж поверь, — многие пытались. Количества их не счесть!

— Восхитительно...

Сказав это, он вдруг осознал что очертания комнаты неожиданно изменились, приобретя цвета, резкость и глубину реальности. Стихия Тьмы все еще была здесь, просочившись, казалось, в каждый атом. Но уже не вызывала чувства чуждости.

Наоборот. Все не только казалось реальным, но было таковым. Изначальная атмосфера подавленности отступила.

— Ага! Теперь ты готов! — девочка неожиданно глубоко поклонилась — Поздравляю тебя, Истинный Король! Трон Ночи теперь твой, — она подняла взгляд в котором за мгновение отразилось столько всего, что у Адама невольно пересохло в горле. — Спасибо!

Он прикрыл глаза и вздохнул.

— Ладно, — сказал Адам. — Я не могу вызвать меню Системы. Может наконец скажешь чем мне светит обладание таким чудом, как... — он скептически посмотрел на снова радостную девочку. — Ты?

Вопрос о том каким образом можно использовать ребенка в качестве меча, он даже не знал как сформулировать.

— О, да! — очередной кивок и хлопок в ладоши. — Кроме власти, я наделяю Владыку способностями постоянно восстанавливать Ядро, свободно странствовать между Замками-На-Озерах, усиливаю все его базовые характеристики, добавляю бонусные уровни к Умениям, Навыкам и активной экипировке...

Он присвистнул.

Вне зависимости от процента озвученных надбавок, этого уже было крайне много. Пусть он фактически и не знал своих настоящих характеристик, однако любой дополнительный бонус, так или иначе, серьезно скажется на выживаемости и боеспособности, которые теперь очень пригодятся.

Черт...

В последний раз он получал оповещение о поднятии уровня больше десяти лет назад. Было подозрение что он все-таки достиг потолка и больше двигаться некуда. Глюки Системы когда-то давно оставляли надежду на то, что, возможно, у него чуть повыше планка, чем 250 уровней. Все-таки он как-то справился с Драконом, даже после схваток с его генералами.

Кто ж знал, что он сможет настолько усилиться всего за пару суток да еще и на Земле? Сначала крайне полезный «Вестник Войны», а теперь еще и это.

Прямо дар какой-то чудесный. Хотя нет, не чудесный, а «божественный», да.

Аж тошно.

— ...и еще я даю возможность убивать богов, — довольно закончила девочка, после перечисления еще кучи свойств, которые он пропустил мимо ушей.

Пауза и оторопь.

— Что, прости..?

— Враги Первотворцов, создания Порчи, — удивленно захлопала глазами она. — Те кого здесь принято называть богами.

От услышанного он не сразу нашелся, как продолжить расспросы, солидно так подзависнув. А уже через десяток секунд они оба сорвались с кровати на ноги.

Пространство на грани между сном и явью пошло волнами и рябью.

Он еще не знал как, а интуиция уже сработала, оставляя Откровение позади и перемещая его в реальность, вместе с девочкой.

Эхо множества смертей холодным ветром пронзило кости.

Внимание!

Срабатывание пассивного навыка «Смертельное Предчувствие»

Обнаружена внешняя опасность

Степень: МАКСИМАЛЬНАЯ

Анализ...

Произведен успешный анализ объекта!

Название: <НЕТ ДАННЫХ>

Тип: <НЕТ ДАННЫХ>

Источник опасности: <НЕТ ДАННЫХ>

Количество: <НЕТ ДАННЫХ>

Производство: <НЕТ ДАННЫХ>

Фракция: <НЕТ ДАННЫХ>

— Крысы в доме! — прошипела Экскалибур.

— Не крысы, — процедил Адам. — А кое-что покрупнее. Гораздо крупнее.