Незримое Господство. Том 1

Глава 9. Природа хищников

1

На Терре этот механизм называли кубиком Рубика. Эльфийский его вариант именовался «тисбайн» и он не был кубиком в классическом понимании слова. Более овальный и сглаженный. Полированные разноцветные грани делали его намного приятнее на ощупь. Тактильный опыт от игрушки приносил глубокое расслабление и покой.

Он носил с собой тисбайн практически всегда. Когда-то использовал в качестве успокоения. Сейчас же просто по привычке.

Ну, вот. Собрал. Опять перемешивать...

Йормаил Бурерожденный не считал себя легендой. Красивые блестяшки официальных левиафанов, чьей основной задачей является торговля лицом, редко переоценивали собственную роль. Судьба живого бренда его не расстраивала. Ведь, помимо трудностей, приносила еще и куда более важный ресурс — узнаваемость. Что очень хорошо конвертируется во влияние, а потом и власть.

Он был одним из немногих кто очень сильно выделялся на фоне остальных даже за счет такой мелочи как внешность. Легендарная красота эльфов не обошла стороной и его, однако непривычно мускулистое тело и резкие черты лица, выделяли левиафана суровостью вида. А короткая стрижка светлых волос с оттенком сапфира, не единожды вызывала культурный шок у собратьев, что привыкли ценить свои прелестные пряди, как древний символ статуса.

Даже смешно, насколько некоторые традиции у всех похожи.

Общественность любит яркие образы, подтверждающие якобы едино верные ценности и идеи Содружества. Даже если всем понятно, что это не более чем спектакль. Весьма дрянной, стоит отметить. Одежды меняются, вонь остается.

В отличии от совсем молодых или нещадно престарелых, что излишне подвержены влиянию разносторонней пропаганды, Йормаил умел думать сам. Семьсот лет не срок, по меркам эльфов. Его тоже часто именуют сопляком, однако на такое могут осмелиться лишь те, в чьих жилах застыли тысячелетия. Увы, с ними спорить бесполезно.

Астраил из Террасиля, привлекал его, как перспективная политическая фигура. Как некий предвестник рассудительности в паре с жесткостью. Их будущий тандем может сильно перекроить сферы влияния в Эльфрассиле. Не потому, что они были примерно из одной генерации, а по куда более комплексным причинам. Ведь оба эльфа давно избавились от радикализма, остудив свой юношеский пыл.

Тем не менее, их консерватизм балансирует на грани невозврата, после которой наступает тьма безапелляционных суждений. Приверженность традиции неумолимо трансформируется в нечто чудовищное, эклектичное. Чтобы сделать круг и вернуться к тому же радикализму. Просто с обратной стороны медали.

Хорошая поговорка есть у жителей Терры: «Кто не был в молодости радикалом, — у того нет сердца. Кто не стал в зрелости консерватором — у того нет ума». Стыдно признаваться, что даже варвары-земляне способны на куда более разумные мысли, чем некоторые представители эльфийской знати.

Хотя спорить о способности людей удивлять, он бы не стал. Эти существа хуже тараканов и крыс. Их умение выживать и приспосабливаться в какой-то момент начинает вызывать неприятную тошноту.

Люди будто созданы для того, чтобы приходить без спросу и диктовать свои правила. И даже если им отрубают головы в итоге, — это лишь временная преграда.

Не народ, а настоящая заноза в заднице.

Тем не менее, лично он относился к ним куда более снисходительно, чем большинство сородичей. Такова природа воина, признавшего чью-то силу. «Обезьяны», как часто их звали в высших кругах эльфийской знати, на деле доказали свое право жить. И спасение из безвыходной ситуации, вызывало в нем, как минимум, уважение.

Без адекватной оценки противников Йормаил не дожил бы до сегодняшнего дня. Лучше быть готовым к неприятностям, нежели потом умирать от них.

Трон Ночи стал одним из таких гадких сюрпризов. Старая бородатая сказка для крестьян из вампирских провинций, придуманная лишь для того, чтобы угомонить и без того угасающее сообщество кровопийц. Времена величия для Детей Каина прошли, так и не начавшись. Их единственная надежда на парочку левиафанов была пресечена, как потенциально опасная.

Принято считать что двоих уничтожили орки, а третьего — дварфы. Что характерно — ни капустники, ни коротышки этого не отрицают. Хотя, на самом деле, двух из трех убили именно эльфы.

Пусть кичатся. Так даже лучше. Праздник плебса — покой господ.

Уничтожение очага беспокойства не было новостью. Обидно лишь то, что кровопийцы послужат куда меньше перед смертью, чем ожидалось. Именно поэтому ему понравился план Астраила. В отличии от Старейшин — он не оставил происходящее без внимания. Но и не спешил испепелять все на своем пути, как принято среди молодняка, где все большие обороты набирают расистские идеологии.

Само собой, — он никогда не ставил под сомнение величие эльфов по сравнению с остальными народами. Это столь же очевидный факт, как гравитация. С другой стороны, — идея об уничтожении и завоевании всех остальных рас, ему претила.

Зачем брать на себя ответственность за паству, которую и так можно без опаски стричь? Лишние траты, дополнительная морока.

— Ваше цветородие, мы засекли странную активность в оборонительных системах Замка, — сказал навигатор. — Вампиры явно внесли какие-то коррективы, что, хм, нам незнакомы.

Йормаил удивленно изогнул бровь цвета небесной лазури. Их судно зависло в паре километров от границ Замка-На-Байкале и вот уже добрые полчаса производило диагностику окружения.

Сам левиафан давно был облачен в боевой доспех, а две Безликие Дюжины, что ожидали в грузовом отсеке, казались изначально готовыми к любой ситуации.

Взгляд холодных как льдины глаз, сосредоточился на пилоте. Морщинка на лбу заставила помощника солидно напрячься.

— Развернуто, — приказал Йормаил, спрятав руки за спиной, где чисто механически начал перемешивать тисбайн.

Один из четырех навигаторов судна, — главный операционист, — забегал глазами с активированными имплантами дополненной реальности. Несколько секунд он двигал пальцами невидимые конструкции, прежде чем отправить готовый отчет на голографический проектор.

Древесная ракушка из красноватых лепестков раскрылась, обнажая несколько вибрирующих жемчужин, переполненных креоном. Секундой после перед ними повис макет местности, где была изображена детализация как темного купола, так и большей части креонных потоков близлежащей территории.

Загвоздка в том, что структуры магии просматривались только на пару десятков метров, вместо привычной полной картины.

Погано. Уж очень жирный намек на неожиданный скачок техномагической подкованности. Эльфы отвыкли натыкаться на преграды.

— Как вы можете видеть, — начал навигатор. — Картина не просматривается полностью. Что может говорить лишь о двух вещах. Либо плотность стихийного выплеска аномально высока. Либо системы защиты модифицированы. Первый вариант можно исключить, так как общий фон особенно не изменился. А вот второй... — эльф потер лоб ладонью, будто пытаясь поверить своим же глазам. — Второй вариант напоминает защиту Эльфрассиля, ваше цветородие!

Левиафан скрипнул зубами, вздохнул.

Обьяснять, чем чреваты системы защиты хотя бы отдаленно напоминающие Эльфрассиль было бессмысленно. Начиная с блуждающих по всей территории проклятий и заканчивая пространственным разрывами, ведущими черт знает куда. И это только верхушка айсберга.

— Смысла скрываться нет? — уточнил Йормаил уже зная ответ.

Дальнобойные орудия замка засекут их в любом случае. Однако на транспорте будет хотя бы шанс добраться побыстрее.

Скайджетом рисковать не хотелось. Все-таки задача была сделать все по-тихому. С другой стороны — если они смогли настолько улучшить защиту за столь короткий срок, то на эффект неожиданности можно не рассчитывать.

— Ну-у... — протянул навигатор. — Не уверен, что это сработает.

Придется создавать колдовскую цепь между магами, дабы соединить Ядра и увеличить потенциал.

Погано.

Йормаил не любил «цепи» из-за того, что они требуют не только высочайшей концентрации, но и полной открытости перед другими. С друзьями такое редко срабатывает, а что говорить о синтетиках?

— Готовь судно, — сказал левиафан. — Я займусь...

Договорить он не успел, поскольку на информационной панели навигаторов вспыхнуло окно входящего вызова. Пальцы на игрушке предательски вздрогнули.

Навигаторы сначала переглянулись друг с другом, а потом посмотрели на Йормаила. Вызов происходил не по секретной внутренней линии.

К ним обращались представители Террагарда.

Чертовы коротышки...

— Прими, — кивнул Йормаил.

Картинка голографического окна, на фоне лобовой панели судна, изменилась.

— Привествую, дружественный народ! — поприветствовал их сам конунг Террагарда Ярмойр. — Йормаил Бурерожденный, если не ошибаюсь?

Параллельно этому, навигатор едва заметно кивнул на карту местности, обозначая скайджет коротышек, что как раз тоже приближался к границам Замка-На-Озере.

Был бы Йормаил менее опытен, то несомненно бы присвистнул от удивления. Однако общая осведомленность о ситуации, вызывала лишь недовольство.

Союзное государство дварфов и гномов — Йотунгард, было довольно масштабной структурой в сердце Содружества. Однако Террагард оказался такой себе деревенской дачей на отшибе княжества Ярма, во владении клана Цвейр. Ребята имели всего одного левиафана Йохтена Цвейра, который, увы или к счастью, отличался прекрасными боевыми показателями и прямо противоположными умственными.

Не удивляло даже то, что конунг 239 уровня решил прибыть сюда лично. Все-таки коротышки слишком долго пытались раскрыть тайну вампирских Ядер.

— Именно так! Вы правы, это — я, — едва склонил голову Йормаил. — Приветствую и вас, великий конунг дружественного народа! Чем обязаны такой высокой чести?

Пусть эльф и не любил дипломатические беседы, однако опыта в них ему не отнимать. Традиции приучили к вежливости, даже если придется убить собеседника через минуту.

— О, — усмехнулся Ярмойр и за его плечами возникли Йохтен с Тайкусом. — Мы получили зов о помощи союзной делегации людей, клана Юнхэйм. Их системы безопасности бьют тревогу о возможной креоногенной катастрофе для всей Терры и Азии в частности. Дети Каина снова балуются тьмой, — его улыбка стала хищной. — Мы ведь не можем позволить еще один катаклизм для братского народа, верно?!

Ублюдок.

Даже подключили своих подстилок из Дома Чисел, чтобы сделать все правдоподобным.

Пальцы снова закрутили овал игрушки за спиной.

— Именно так, великий конунг! — ровно сказал Йормаил. — Мы здесь по той же причине. Только ситуация куда более личная. Каиниты взяли наших специалистов-заклинателей в плен, отказавшись оплачивать помощь в решении проблем с обороной. Поэтому, заверяю, что не стоит волноваться. Мы все решим и предотвратим последствия. Теперьэто — дело чести.

Началась игра в гляделки через мерцающие экраны.

Никто не откажется от добычи. И оба это понимали. Вопрос только в том, на чем они остановятся. И торг может затянуться. Плохо.

Проблему с синтетиками Йормаил даже не рассматривал как таковую. Все всё прекрасно понимали. Причем у конунга, помимо левиафана, несомненно присутствовал точно такой же отряд. Или, на худой конец, группа аугментантов, что еще хуже.

— Как интересно, — неожиданно стрельнул в сторону глазами Ярмойр. — Кажется, мы не единственные, кто откликнулся на вести о тревожных событиях.

Йормаил знал о чем речь, еще до того как дварф закончил предложение. Навигатор ошалело разворачивал параллельную визуализацию судна людей, а также оформил картинку креонолокатора, что засек флогистоновый портал в горах.

Если люди еще пол проблемы, то вот отряд орков, едва не заставил эльфа сплюнуть. Впрочем, огромный опыт светского общения, позволил ему лишь раздосадованно сжать кулаки. До скрипа суставов.

Становится тесно на таком маленьком пятачке земли. Слишком тесно.

— Разве это не прекрасные новости? — улыбнулся Йормаил. — Очередное подтверждение высочайших стандартов морали в Содружестве. Более того, — радует, что жители Терры его разделяют. Думаю, стоит присоединить их к нашему разговору.

О том, что шумихи избежать не удастся было и так понятно. Остается вопрос цены.

Вызов полетел мгновенно, однако подтверждения пришлось подождать.

— Видимо, — прокашлялся конунг иронично. — Такая конференция оказалась неожиданностью не только для нас с вами, Йормаил!

Два дополнительных окна вспыли как раз, когда левиафан набрал воздуха в грудь для ответа.

— Приветствую, дружественный народ! — раздался голос синеволосого юноши, что отвесил почтительный кивок.

— Мир вашему дому... бр-ратья! — прошелестел орк сквозь вьюгу и ветер.

За его спиной уже готовили и проверяли работу джетпаков. Отмороженные...

Йормаил с конунгом ответили стандартными приветствиями, после чего дварф решил не тянуть время. Причем довольно прямолинейно.

Так даже лучше.

— Господа, — вздохнул Ярмойр. — Полагаю, нам незачем терять время. Мы все здесь собрались ради общей цели. Хотя... — он задумался на секунду, допустив улыбку и хитринку в глазах. — Различия в деталях. Думаю, никто ничего не потеряет, если мы объединимся для... — он иронично причмокнул, будто подбирая слова. — Решения насущной проблемы. Ведь так, мои дорогие друзья-союзники?!

Никто даже не пытался вдаваться в детали, о которых говорил дварф. Все всё понимали. И отрицать очевидную выгоду временной коллаборации никто не собирался.

Представители четырех команд лишь немногословно согласились.

— Коль уж мы все вместе, — сказал Йормаил. — Думаю, смысла скрываться нет. Чем быстрее, тем лучше.

— Да-да, — покивал Ярмойр. — Наша задача — помочь вампирам избавиться от проклятой тьмы и спасти тех... — усмешка. — Кто одумается. Все согласны?

Из всех присутствующих выделялся разве что юный представитель Дома Мечей, который еще не научился полностью контролировать эмоции. Периодические микроспазмы мимики полностью выдавали его отношение к происходящему.

В какой-то мере Йормаил был с ним согласен. Однако, лично он, давно смирился с такими вещами, вовремя расставив приоритеты.

Такова жизнь. Либо ты, либо тебя.

— Конечно, — со смешком прихрюкнул орк, что оказался самим Урмасом Пламеносным. — Мы пришли чтобы очистить это место от ереси.

— Окажем любую посильную поддержку, — кивнул Борис Грандер.

— Тогда приступим, господа! — широко улыбнулся Йормаил. — Встретимся у замка!

Как только связь прервалась, левиафан тяжело выдохнул и посмотрел на расжатую ладонь. От тисбайна осталась только крошка, что просыпалась песком сквозь пальцы.

2

Конференция прервалась.

— Ублюдки... — сказал Йормаил Бурерожденный.

— Гандоны... — процедил Борис Грандер.

— Говноеды... — оскалился Урмас Пламеносец.

— Сраные педики... — буркнул Йохтен, вызывая одобрительные смешки Ярмойра и Тайкуса.

С поразительным единодушием, они продолжили, едва ли не слово в слово.

— Наблюдательные системы не будут работать под покровом, — начал Йормаил.

— ...несколько километров полностью отрезанной от окружающего мира территории... — отчеканил Урмас, довольно прищурившись.

— ...Уникальная возможность безнаказанно пустить их всех на мясо! — задумчиво произнес Ярмойр.

И только Борис стоял, прикрыв рот рукой и закрыв глаза. Он нервно стучал указательным пальцем по носу, в то время как нога, незаметно, повторяла движения в такт.

— Готовьтесь к худшему, — сказал парень наконец. — Когда они начнут убивать друг друга, у нас не будет шанса на отступление. Только попытаться ударить их в ответ.

3

Десяток трупов размазало по коридору широкими кровавыми мазками. Получившееся даже фаршем не назовешь.

— Я на такое не подписывался! — процедил Эмир. — Ты сказал о свержении человека, а не об убийстве еще большего количества вампиров!

Левиафан изумленно повернулся и схватил Ди’Каина за шею. Движение было стремительным, а сила удара — ужасающей. Эмира впечатало в стену, пустив паутину трещин по камням, после чего Ланселот приблизился к нему почти вплотную.

— Ты поучать меня собрался, пацан?! — дернул губами он. — Сам ведь недавно своих же рубил толпами, побольше моего. Тебе ли не знать цену власти, а?!

После того, как левиафан неожиданно появился в темницах замка и освободил его, прошло меньше часа. Эмир за это время успел поделиться информацией и, в общих чертах, рассказать о произошедшем. В конце концов, — это ведь чистокровный вампирский левиафан! Кому доверять если не ему? Тем более, что его несколько десятилетий держали в плену, откуда он недавно чудом выбрался. Все для того чтобы вернуться домой и помочь сородичам...

Так это все звучало на словах. Так он подумал сначала.

На деле же у Ланселота был отряд из четырех боевиков неизвестного уровня и совсем непонятной природы. Они не были синтетиками, как недавние эльфы, или аугментантами, как у дварфом. Однако что-то странное, неприродное, в них явно ощущалось.

Кроме того Ланселота сопровождала женщина, скрывшаяся под витиеватой, похоже на эльфийскую, броней. И от нее исходила не менее подавляющая аура, чем у левиафана.

Как они попали в замок — вообще отдельная загадка. Ответом на которую Эмир мог озвучить лишь какое-нибудь уникальное Умение портальной магии. И то довольно натянутое предположение.

Как только Эмир согласился помочь и они двинулись на штурм замка, все обернулось совсем по-другому. Великий вампир вовсе не пытался скрыть свое присутствие и втихую отвоевать Трон Ночи. Он шел напролом. Без жалости убивал своих собратьев, которых минуту назад якобы хотел спасти от участи ходить под рукой какого-то захудалого человечишки.

За пару десятков минут они почти успели добраться до почивалин Владычиц, где, по канону, должны проходить Откровение как дочери Каина, так и его новоявленный любимый сын.

Сейчас они как раз находились в широком коридоре, что вел к фойе с лифтами. Оттуда можно попасть в усыпальницы знати, на этаж правителей. То, что охраны было так мало даже настораживало. В какой-то миг Эмир даже начал сомневаться что все сработает как он задумал.

Женская фигура подошла к Ланселоту и мягко коснулась плеча. Она явно что-то сказала ему под глухим шлемом, после чего левиафан немного расслабился и отпустил Эмира.

Он посмотрел в окно и Эмир проследовал за его взглядом.

Купол вокруг Замка заливало зарево сражения.

— Падальщики явились, — ухмыльнулся Ланселот, после чего перевел взгляд на Эмира. — Я пришел сюда, — процедил он. — Не для того чтобы цацкаться с неудачниками. Нарожать новых не проблема, при правильном подходе. А вот Трон — это то, что мое по праву и я не позволю кому бы то ни было, раскрывать пасть на принадлежащее мне. Я дал тебе шанс быть полезным, так что лучше не расстраивай меня, пацан! Пора усвоить урок, что сильным поклоняются, а слабых стирают в пыль!

Эмир посмотрел на него широко открытыми глазами, после чего с силой зажмурился. Покрутил головой и засмеялся сам себе. Удовлетворенно.

Он усвоил этот урок. И лишь убедился в собственной правоте о принятом решении.

Времени на раздумья в камере у него было немного, однако эти мысли блуждали в голове уже столетиями. Ответы на такие, казалось бы, простые вопросы.

А кто он сам в этой жизни? Кем сам себя ощущает? Чего хочет и как дальше видит свое будущее? Если это будущее, конечно, случится. Какова его роль в происходящем? Не навязанная кем-то, а выбранная самостоятельно.

И самое главное: как он теперь поступит?!

Существо под личиной человеческого мальчишки заставило посмотреть на эти вопросы совсем под иным углом. Демонстрация права сильного заключалась вовсе не в том, чтобы безнаказанно убивать всех вокруг, как делал Ланселот. Нет. Юный Адам Батальгара продемонстрировал величайшую роскошь для рабов Системы — самому выбирать сторону.

Ведь его никто не заставлял защищать Эмилию, рискуя своей жизнью. Это был его выбор.

И он обучил этому своих последователей.

Эмир слышал аудиотрансляцию со смартфона стражника, который нес дозор у темниц. Очередной человеческий паренек, который назвал Эмира «златовлаской». Его голос он хорошо запомнил. Тот, кто называл Батальгару своим Мастером, был не менее опасен. Статус Рыцаря Великой Ночи невозможно получить без одобрения как Владыки Озер, так и Системы, в лице аватары самого Каина.

Слабые духом отбор не пройдут, как не прошел и сам Эмир.

Самым болезненным во всем этом безумии был тот факт, что мальчишка недвусмысленно дал всем вампирам выбор неожиданной щедрости.

Слова долбили набатом в голове, повторяясь раз за разом.

«Либо ты с нами, либо против нас. Плевать что было, но то что будет — мы построим сами. Где, в итоге, окажешься лично ты — тебе и решать...»

Пожалуй, впервые за четыреста лет жизни, Эмиру хотелось верить.

— Я сделал свой выбор! — прохрипел Эмир, улыбаясь и размазывая губами кровь по зубам.

Заклинание «Теневого Посланника» уже давно отправилось на оповещение жителей Замка и то, что на него никто не отреагировал может значить только одно.

Замок действительно под осадой и сейчас кипит бой.

Что же... Значит, пора отстаивать собственный выбор. Хотя бы раз в этой жизни он рискнет выкупить свой душевный покой кровью.

Применено Умение "Третий танец Смерти, уровень 18"(уникальное) с потоковым эффектом защиты от всех типов урона.

Потребление: 955 креон\минута

Применено Умение "Седьмой танец Тени, уровень 34"(уникальное) с потоковым эффектом усиление всех показателей Ядра элементом стихии Тьмы.

Потребление: 832 креон\минута

Самые прожорливые Умения в его запасе, обрели форму облаков тьмы, окутавшей его.

Меню Системы: Арсенал!

1. Название предмета: Плакарт Тенеходца

Уровень: 199

Качество: Легендарный (Цвет: аметист)

Тип: Артефакт Системы

Эффект: 1) Уменьшение всего входящего урона вдвое; 2) Увеличение вероятности уклонения вдвое; 3) Вероятность отражения одной креонной атаки раз в 5 секунд.

Источник: Прядильщик Смерти (Босс 83-го этажа Храма Бытия)

2. Название предмета: Багрянец

Уровень: 201

Качество: Мифический (Цвет: топаз)

Тип: Артефакт Системы

Эффект: 1) Разрушение креонных плетений; 2) Излечение носителя за счет нанесенного урона; 3) Первая атака всегда игнорирует любую защиту

Источник: Прядильщик Смерти (Босс 83-го этажа Храма Бытия)

Эмир со всей силы воткнул копье в глаз Ланселота, наблюдая как призрачный красноватый металл становиться прозрачным и касается бледной кожи.

Левиафан, ожидаемо, успел отстраниться, — оружие лишь расцарапало бровь. Контратака последовала мгновенно, но не от Ланселота.

Два бойца ударили одновременно и если бы не броня, распознавшая обе атаки как одну и отразившая их, то Эмир уже был бы не жилец. Бойцов же откинуло на несколько метров, грохнув о стены.

Неожиданно в бой вступила женщина и по Эмиру прошел ужасающей силы удар, что поволок его по полу добрый десяток метров, прямо в противоположную от отряда сторону.

Всю защиту мигом сдуло, как будто ее и не было, а по любимому доспеху пошли трещины.

— Паскуда! — гаркнул Ланселот, уже готовый ринуться к Эмиру.

Однако не успел. Взрыв разворотил стены коридора, обронив большую часть этажа наружу. Камни оплавились, в воздухе застыла взвесь пыли и ошметков крови двух бойцов, по которым отразились их же атаки.

Удар был такой силы, что барабанные перепонки разорвало, а все перед глазами пошло кругом. И если перепонки тут же начали восстанавливаться, то увечье от атаки женщины никак не проходило. Равно как и травмы от взрыва, что усугубили ранение еще больше и ощутимо обожгли кожу.

Это что вообще такое было?

Спросил сам себя Эмир, после чего сразу же догадался, увидев открывшуюся картину через провал взрыва.

Под замком кружились пара скайджетов и множество теневых монстров. В креонном поле вообще происходила какая-то невообразимая вакханалия из магии и выстрелов.

— Пиздец... — простонал Эмир.

Он попытался перевернуться, однако над ним уже повисла тень Ланселота Каина.

Весь в крови и пыли, левиафан смотрел на Эмира, как на мусор.

— Именно, дважды предатель! — сказал он холодно. — Желаю тебе потеряться на дне Великой Ночи, мразь!

На пальцах левиафана разгорелась белоснежная магическая печать в языках черного пламени.

Что же... он попытался. По крайней мере это был его выбор.

Эмир хотел улыбнуться перед смертью, когда Ланселот уже направил на него руку с активным Умением.

Вдруг из кабины лифта рядом донесся короткий джингл.

Левиафан замер, прищуренно смотря как открываются двери.

В следующий миг его глаза расширились от удивления, а самого его сдуло в противоположную сторону уничтоженного коридора.

— Ты с нами? — спросила девочка лет десяти с удивительной глубины рубиновыми глазами.

От ее взгляда Эмир впервые за много лет ощутил мурашки по коже. Даже несмотря на тяжелое ранение, он бы не посмел ответить ей что либо, кроме «да».

Однако куда более глубокое потрясение вызвал ее спутник. Эмир будто оказался ребенком на краю обрыва у бушующего штормом океана, где перекатывались тяжелые волны и непрестанно сверкали молнии. И черная тень высилась над ним, искажая облака. А за ее спиной клубилась сама Ночь.

Пожалуй, это был трепет.

Вспышка заклинания поддернула тело Ди’Каина. Многочисленные переломы, что не спешили заживать после атаки женщины, мигом срослись. Пробитые ребрами легкие с хрипом впустили воздух.

Эмир хотел встать на ноги, однако так и замер не в силах взять себя в руки.

— Уходи! — сказал любимый сын Каина. — Предупреди остальных, найди Владычиц и помоги, чем сможешь. А я пока разберусь здесь. Эти двое — меньшая из наших проблем на сегодня.

— Да, Владыка! — сглотнул Эмир, мимовольно расплываясь в улыбке.

4

Эльфы рванулись первыми.

Оборонительные системы судна раскрутили так, что их посудину, похожую на желудь в перпендикулярном положении, объял целый фейерверк магии.

Длинноухие были не единственными, кто решил не менять транспорт, а внаглую двинуться через пелену тьмы. Угловатый механизм дварфов тоже укутали многослойные щиты, после чего они исчезли.

Удивили, пожалуй, только орки.

Десяток зеленокожих, в массивных доспехах, горящих живым огнем от которого питались джетпаки, пролетели невдалеке на бешеной скорости, чтобы тоже скрыться в облаках тьмы.

— Может и нам поступить по их примеру? — протянул Дэмиан, вывозя гравицикл на снег. — Ребята и так шуму наведут. Втихую проскочим. Чего уж скрываться?

Паладин ежился еще с момента приближения к покрову. И винить его особо не за что. Из-за специфики класса, его Ядро, по большей части состояло из креонных потоков стихии Света. А окружающая Тьма, должно быть, ощущалась им физически и даже болезненно.

— Между нами есть весомое отличие, — сказал Борис, проверяя заряды двигателей и защитных экранов у этих самых гравициклов.

Надо было убедиться в том, что хотя бы техническая часть их не подведет. Да и успокоиться бы не помешало. От злобы на происходящее руки предательски подрагивали.

Сегодня в замке будут, как минимум, три левиафана. И дружественным он не назвал бы ни одного из них.

Кроме того, одной из основных задач было не раскрыть собственный статус. Система, конечно предоставляла возможность скрытия информации от посторонних. Однако она стопроцентно работала только с Операторами ниже по уровню. Вероятность того, что кто-то из «союзников» сможет увидеть правду о Борисе, была слишком высока.

Проклятье!

— Ты вообще понимаешь как работает коммуникация? — хмыкнула Агата, после минутной паузы.

Борис отвлекся, окинув их нахмуренным и недоумевающим взглядом. Сейчас его мысли занимала только подготовка.

На короткое сообщение отцу о возникших трудностях, он особо не рассчитывал. Еще на совете, они разобрали вариант вторжения и других отрядов.

Загвоздка лишь в том, что никто не говорил о таком количестве левиафанов, что нежданно-негаданно вдруг решили проведать деревенскую Терру.

Абсурд какой-то.

— Если говоришь об отличии, — пояснила девушка снисходительно. — То стоит его озвучить. Иначе остается неприятная недосказанность. Теряется смысл.

Дэмиан только покрутил головой, закуривая сигарету и осматривая стену из черного тумана. Теодор же штудировал Системный инвентарь, не особо обращая внимания на происходящее. Забавно, что, несмотря на связь дома Вештас с эльфами, его ничто особенно не смущало.

— Извиняюсь, — почесал затылок Борис.

Он хотел тут же продолжить очевидную для себя мысль, но потребовалось еще несколько секунд, чтобы точно сформулировать.

— Вы сами слышали как они общаются, — сказал он наконец. — Хищники. Ведут себя в соответствие с правом сильного, к которому так привыкли за тысячелетия. Никто даже не допускает мысли о провале. Наверняка, уже мысленно делят еще не добытые трофеи, опасаясь, в лучшем случае, друг друга.

Борис снова замолк.

— И? — спросил Дэмиан с нотками иронии, затянулся. — Мы, по-большому счету, такие же.

Но Агата ответила вместо него.

— Отличие в том, — улыбнулась девушка. — Что мы на хищников не тянем. Ты об этом?

— И это тоже, — согласился Борис, после чего одарил купол еще одним долгим взглядом.

— Святые Мария и Иосиф, да, говори уже, не томи! — скривился Дэмиан, выдыхая дым носом.

Из-за тьмы раздались первые звуки взрывов и отблески приглушенных вспышек. Члены отряда настороженно оглянулись, принимая готовые к бою стойки.

— Вот, — махнул рукой Борис. — Самая большая ошибка наших «друзей». Хищники, утратившие бдительность. Не забывайте, что один человек убил дюжину высокоуровневых Операторов. И мы не в курсе — получил ли он новых союзников после этого, — он посмотрел Дэмиану в глаза. — Мы обязаны быть вдвойне осторожными. Давайте смотреть правде в глаза: наши шансы выжить самые низкие среди всех. Как бы мы не переубеждали себя в обратном. Единственное наше преимущество, это — переоценка противников.

К удивлению Бориса, на его реплику толком отреагировал лишь Теодор. Тихий и довольно замкнутый целитель неопределенно хмыкнул, будто одобряя его слова. После чего наконец отвлекся от своих манипуляций с Системой и сказал:

— Обстоятельства имеют забавное свойство меняться. Однако во многом вы правы, Борис Михайлович! Для нас ошибки окажутся куда более фатальными, чем для остальных.

После странной реплики Вештаса, диалог угас сам собой, настроив всех на рабочий лад.

Больше глупых вопросов никто не задавал.

Отряд из четырех бойцов отправился вслед за остальными спустя пару минут. Гравициклы, что отличались от обычных мотоциклов только наличием гравитационной подушки и реактивных двигателей, вместо колес, скользнули во тьму.

Первым делом, отметился холод. Мороз пронзил кожу даже сквозь доспех, будто обернув само Ядро. Очень неприятный опыт, учитывая что холод имел суто магическую природу.

Скорость у техники была внушительная. Разгон до сотни за три секунды и это при том, что в носу каждого гравицикла, находился мощный генератор защитного поля, напоминающий полупрозрачные энергетические соты. Один только он весит килограмм сорок.

Конечно, все Операторы включили и собственные классовые щиты, но тратить даже такую малость плотности Ядра впустую лишний раз не хотелось. Надо экономить там, где это возможно. Кто знает что ждет их впереди?

При прочих равных, скайджет мог бы обогнать гравицикл. Однако ключевым элементом сейчас являлась маневренность. Из-за чего джетпаки орков не казались таким уж безумием. С другой стороны — ни у кого на Терре или во всем Содружестве нет флогистоновых доспехов. Тонкая материя стихии Живого Пламени сама по себе выступала мощнейшей защитой и весьма неплохим ускорителем. Поэтому методика орков, увы, доступна только им одним.

Борис мало что видел во тьме. Они будто действительно оказались в самом настоящем тумане, только перекрашенном в черный цвет.

Тем не менее, опасность была очевидна. Отряд двигался по минному полю, напичканному магией. Здесь ему помогала банальная специфика собственного класса, позволяющая видеть плетения магических конструкций и чувствовать течения креона гораздо острее остальных.

Даже тьма не могла полностью ограничить этот Навык. Гирлянды из тысяч блуждающих заклинаний буквально просвечивали туман изнутри, сигнализируя очевидную опасность. И он попросту вел отряд в обход.

Кто бы не занимался установкой защиты, он прекрасно знал свое дело. Борис даже в какой-то момент позавидовал чужому мастерству. Банальные заклинательные решения были дополнены с поразительной элегантностью. Не для того чтобы убить, но чтобы помешать.

Гравитационные сферы питались стихией покрова Тьмы. Врезавшись в них можно расшибить даже хороший щит, за счет банальной креонной инверсии. То есть, грубо говоря, «инерции» от столкновения заклинаний, если упростить до безобразия. Очень хитрая схема, которую Борис с удовольствием изучил бы поподробней.

Блуждающие проклятия были похожи на шаровые молнии. Они практически не наносили урона, однако при ударе по щитам или механизмам, коротили их структуру по все тому же принципу отражения приложенных усилий.

Черные газовые облака из смесей липких кислот, едва ли были заметны в здешней тьме. Попади такая на доспехи или обшивку — она бы даже ее не поцарапала. Однако химическая реакция, под воздействием магии, заставила бы вещество покрыть всю поверхность своей жертвы. Ограничение зрения и подвижности — самая малая гадость от подобного.

Черт... Таких вот мелких извращенных ловушек здесь было хоть отбавляй. Глаза разбегались.

Мысли неслись в голове Бориса с еще более бешеной скоростью, чем его отряд сквозь тьму. Все что он успевал заметить и проанализировать, заставляло сжимать зубы до боли.

Многие ловушки уже были активированны предыдущими вторженцами. Так он заметил в снегу оторванную руку орка. Не помогли даже доспехи. Остальные ошметки тела, по частям, находились каждые пару сотен метров.

Кусок обшивки эльфийского корабля оказался неожиданностью. Раскаленный добела лист железного дерева, медленно топил лед, никак не желая остывать.

Точно также они увидели одну из турбин корабля дварфов, что явно напоролся на сеть магнитных водоворотов. Пережеванный двигатель превратился в комок металла, на котором можно было рассмотреть отрывки гномьих рун.

От натяжения тревоги сводило зубы, а неестественный холод доводил нервы до предела. Уж больно эффективной оказалась здешняя оборона.

А ведьон — левиафан. Исключительный даже среди особенных.

Вот только мало кто знает цену этой уникальности. Чтобы повысить уровень до максимума за всего сто лет, парню пришлось нехило так хлебнуть дермеца.

Сто долгих лет. Век одиночества и отчаянья, которое давным-давно сломило его и перестроило в нечто иное. Машину для одной единственной цели — разрушения.

Еще когда-то давно он обманывал себя мыслью, что класс Кузнеца не обязан быть бойцом на уровне с другими. Креонная инженерия по сути своей обязана быть специализацией поддержки. Ковка заклинаний ориентировалась сугубо на укрепление союзников и модернизацию их защиты. Даже классовый бонус увеличивал скорость повышения уровня едва ли не в три раза чисто за счет ассистирования. Тем же целителям отводился лишь двойной бонус, не более. А тут нате — такая удача.

Если бы он только знал тогда через что ему придется пройти, чтобы воспользоваться этим самым бонусом в полной мере. Ковать и мастерить вовсе не защиту, что принято называть баффами, но проклятия.

Эксперименты с портальным оружием расставили все по своим местам. Взрыв установки создал искривление пространства, а перспективный юноша из Дома Мечей едва ли осознал что с ним произошло, когда голубые небеса Терры сменились багровым закатом Красной Бездны.

Никто больше с ним не церемонился. Жизнь приходилось выдирать когтями из пасти смерти и никого не заботило, что этих самых когтей у него не было. Смешно подумать, как он вообще добрался до 70 уровня в свои тогдашние двадцать лет.

Сотня лет убиение демонов и чудовищ лишь для того, чтобы год назад он наконец смог вернуться. Всего один год передышки для человека уже сроднившегося с безумием Системы. Системы, которая дает только один выбор из двух: выжить или умереть.

Впрочем, это уже совсем другая история.

Очередной взрыв раздался, казалось, совсем неподалеку. Ударная волна всколыхнула туман, но Борис увидел куда больше остальных и успел отреагировать.

— Вправо! — крикнул он. — Стоять!

Гравициклы вырвали тучу пыли, заходя в дугу торможения, застыли.

Холодок в очередной раз пробежался по спине, облизывая позвоночник.

Гигантское порождение Тьмы, напоминало кашалота, покрытого длинными канатами волос, живших сами по себе. Шерсть извивалась толстыми питонами, готовыми задушить в любой момент, а ее кончики источали ядовитые облака и незамутненную Тьму.

Вспышка взрыва только на миг осветила силуэт чудовища, что вцепилось в корабль коротышек. Когда последовал залп боевых орудий, то свет раздался с новой силой, чтобы обрисовать целое поле жутких существ.

Они плавали по воздуху, издавая протяжный гул, что можно было бы спутать со стоном ветра. Ровно до того момента, пока не наткнешься взглядом на созданий чистой стихии.

Их ведь даже монстрами не назовешь. По факту это были все те же заклинания. Только заряженные переизбытком стихийной энергии до такой степени, что обрели вполне реальную форму.

— Это что за жесть такая? — процедил Дэмиан, наблюдая как скайджет дварфов молотит со стороны в сторону, после чего пасть раскрывается и швыряет его в челюсти уже другого создания. — Оно даже не живое. Как такое возможно?

Никто не ответил.

— По команде все за мной, — сказал Борис. — Все на скорость. Только скорость!

Подождав около пяти секунд, он скомандовал «пошли».

Двигатели гравициклов жалостливо скрипнули и они, на полном ходу, рванулись вперед. По его подсчетам, выход во внутренний круг Замка уже должен быть близко. Монструозные материализованные заклинания выступали последним препятствием защитных систем черного тумана.

Отряд двигался по дуге, в обход эпицентра сражения дварфов. Борт-компьютер показывал что они вот-вот должны покинуть зону тумана, когда прямо на их пути, с чудовищным грохотом, упала вторая турбина скайджета дварфов.

Кусок смятого и полыхающего металла летел прямо в лицо Борису и он бы никак не успел свернуть.

Применено Умение «Креонный Смерч, уровень 18» с мгновенным эффектом нанесения урона стихией Эфира и свойством отталкивания.

Потребление: 640 креон

Турбину разорвало на части, которые разнесло в стороны.

Борис только сильнее вдавил педаль газа, пытаясь вырваться из плена темноты, однако сразу за турбиной им навстречу последовало живое заклинание.

Тварь разинула пасть, извиваясь в чересчур ловком движении.

Необходимое действие произошло на чистом автоматизме.

Применено Умение «Разрыв Плетения, уровень 22» с мгновенным эффектом разрушения креонных структур.

Потребление: 1100 креон

Умение уничтожило бы тварь на месте, будь она живым существом. И должно было развоплотить, как заклинание.

Однако из-за своей природы и сумасшедшего переизбытка дармовой стихийной энергии, ожившее магическое плетение отбросило на пару десятков метров, оставив без большей части энергетической плоти.

В тот же момент они вырвались из черного тумана, чтобы едва не столкнуться лоб в лоб со скайджетом дварфов, что крутился в паре метров над землей. Коротышки использовали одну единственную турбину, что осталась, а положение судна в пространстве регулировали Операторы изнутри.

Орков видно не было вообще.

К удивлению Бориса, «желудь» эльфов находился тоже неподалеку. Прямо на полпути к широченной лестничной тропе, ведущей до парадного входа в Замок. Что возвышался титанической громадиной в объятиях окружающего его купола тьмы.

Эльфы стояли странной формацией, в центре которой застыл Йормаил, а остальные обступили его тремя кругами. Уже спустя мгновение Борис понял, что левиафан воспользовался колдовской цепью для увеличения собственного потенциала. Будто отвечая на незаданный вопрос, эльф поднял руки ввысь и от них в прикрытое тьмой небо ударили молнии. Вихрь, переплетенный кривыми белоснежными змеями закрутился буквально за считанные мгновения. После чего оттуда начали лететь множество шаровых молний, обтянутых несколькими кожухами дополнительных креонных снарядов других стихий.

Сначала он не понял куда целиться маг, однако уже через секунду стали заметны десятки лохматых кашалотов, что покинули тьму и ринулись в атаку.

Молнии Йормаила разрывали черных чудовищ на клапки, параллельно засасывая остатки в набирающий силу вихрь.

От увиденной мощи, юношу проняло. Длинноухий впечатлял своим мастерством. Удержание и создание подобной связки Умений требовало поистине титанической концентрации. Особенно, когда стало понятно, что из отряда Террасиля он единственный настоящий Оператор. Остальные были пресловутыми синтетиками, — искусственно созданными бойцами. И, черт подери, их было много! Больше двух десятков. Баснословно дорогие игрушки, даже если учесть что выше определенного уровня их никак не поднять.

Тем временем из своей посудины выбрались дварфы. И тут Борис напрягся еще больше. Среди коротышек были только три дварфа, четыре гнома-заклинателя и еще четыре аугментата.

Теперь понятно почему живые заклинания так набросились на коротышек. Почувствовали родственных души, видимо. Ведь, как иначе охарактеризовать железных големов, внутри которых покоились сразу по несколько Ядер, Борис не знал.

Пусть с ними ситуация та же, что и с синтетиками — потенциал условно ограничен, однако не в этом суть. Аугментанты являются воплощенными монстрами Франкенштейна. Операторы, чьи Ядра в количестве нескольких штук, поместили внутрь металлических оболочек из легендарного лунного серебра — мифрила. Блестящие белоснежные железяки могут использовать крайне ограниченный арсенал из парочки Умений и всего одного пассива.

Тем не менее, им хватит и этого. Каждое Умение будет бить в соответствие с количеством аугментированных в голема Ядер. Суммарно, насколько он знал, их может быть не больше шести. Но шесть «сотых» Ядер вкупе, выдадут атаку, что сметет даже его щиты за один единственный залп.

Пускай это будет какое-то унылое элементарное Умение типа фаербола. Мощность даже такой атаки будет превышать суммарную силу атаки левиафана под полным бафом. Из минусов, пожалуй, только крайне низкая маневренность и необходимость внешней координации, которой, видимо, будут заняты гномы-заклинатели.

А таких вот диковин здесь аж шесть. Плюс высокоуровневые бойцы самих коротышек.

И это еще неизвестно что там у орков.

Будто отвечая на его немой вопрос, аугментанты выстроились в ряд, подняли руки, где вместо ладоней мгновенно возникли полыхающие сопла. Пузатые щиты гномов, что напоминали прозрачные бочонки из мерцающих серебром рун, тут же укрыли осадных големов. Чары усиления раскалили металл, пока сами машины готовили атаку.

Ну да, это ведь именно что осадные орудия.

Залп был оглушительным. Несколько «кашалотов» снова испарились, будто их и не было вовсе. А красные вспышки, похожие на ракеты, ударили по Замку, выворачивая огромные куски камня и стен. Стоит заметить — куда меньшие, чем он ожидал. Все-таки стихия Тьмы здесь преобладала и ее защита была действительно сильна.

Твоя мать...

Да здесь все сплошная запрещенка! Причем ими же и запрещенная! Сраные лицемеры!

Повозмущаться, тем не менее, ему не дали.

Несмотря на атаки эльфов и дварфов, со стороны вампиров мигом прилетела неожиданная ответочка.

Несколько башен Замка охватили вспышки выстрелов.

Лупили одновременно пулеметы, зенитные орудия, минометы, ракетницы и прочее. Все, само собой, пропитано креоном насквозь. Пули, снаряды и Умения крошили лед, поднимая тучи пыли, осколков и пара, вперемешку со снегом.

Да одних только снайперов и Операторов дистанционной специализации было несколько десятков опорных точек. И атаковали они вовсе не безобидными для высокоуровневых бойцов снарядами.

Тут уже стало не до наблюдений. Пускай вампирская техника не была достаточно мощной чтобы пробить защиту атакующих сразу, однако это временно.

Как правило, в таких битвах не актуально именно что оружие массового поражения. Никто не будет хоронить себя вместе с противниками.

А вот то, что рассчитано на точечные атаки, вполне способно причинить неудобства и реальные проблемы. При меньшей мощности можно нанести куда больше вреда даже левиафану, если сконцентрировать ее в одну точку, а не распылять огромную силу на многие цели.

Те же аугментанты или колдовская цепь Йормаила не будут особенно злоупотреблять массированными атаками, поскольку могут задеть себя самих. А вот удачливый снайпер вполне способен подгадить, выстрелив между окном применения защитных Умений.

Все-таки один из наследников Дома Мечей, как никто другой, знал, чем грозит хорошо заряженная пуля, выпущенная в нужный момент.

Борис коротко махнул рукой в сторону лестничной тропы. Отряд, видимо, тоже приходя в себя после увиденного, молча двинулся за ним. Никто даже не пытался как-то комментировать происходящее.

Пару сотен метров они преодолели довольно быстро. Благо эльфы и коротышки уже прилично расчистили местность от живых заклинаний. Однако чем ближе они двигались тем неприятнее становилось Борису.

Он будто снова оказался в местах своих недавних скитаний. Где понимание собственной смертности неожиданно высоко, вне зависимости от уровня.

Когда-то исход боя решало хорошее вооружение и опытные бойцы. Потом пришла Система и остались только бойцы, что в одиночку могли разваливать флоты и армии регуляров.

И вот, прошло время, правила опять изменились. Теперь настал черед опытных сильных бойцов с хорошим вооружением и огневой поддержкой.

Поразительно, насколько, на самом деле, любое «цивилизованное» общество преуспевает в уничтожении, в первую очередь, себе подобных.

Осталось совсем немного, когда на одной из башен, за плотным ограждением защитных экранов, показались тележки с антикреонными гаубицами. Сразу за ними последовали рельсовые электро-магнитные орудия с гибридными двигателями. А также небо наполнилось десятками беспилотников.

Борис про себя выругался, едва успев заметить первый выстрел рельсотрона.

Вопли дварфов, наполненные трехэтажными матами, будто вторили его опасениям.

Коротко оглянувшись он увидел, что выстрел попал четко по одному из аугментантов, сбрил однослойный щит, что гномы почему-то посчитали достаточным, и разворотил сердечник. А затем проделал широкий тоннель во льду и озере, откуда брызнули облака пара.

Секундой после, существо, которое как раз находилось в процессе прицеливая, отшатнулось. Машина все-таки выстрелила, но не по вампирам, а по своим.

Несмотря на то что атака прошла вскользь и большая часть ее мощности угодила по льду — эффект оказался все равно плачевным. Снаряд пришелся по одному из аугментантов, в то время как живые Операторы спаслись благодаря многослойным щитам. Впрочем, они тут же поспешили ретироваться и двинулись следом за людьми.

Поверхность озера, что казалась недавно непроницаемым шаром льда, начала постепенно таять, трещать и преобразовываться в тысячи дрейфующих островков. Пар и крошка заменили тьму внешнего купола, начав настоящий снегопад.

А вот сразу два чудо-механизма из лунного серебра, неожиданно скрылись под водами Байкала, словно и не было их.

Вот так. В мгновение ока.

— А че так можно было? — заорала шокированная Агата.

— Как видишь, — выдохнул Борис, ощущая все большую тревогу, хотя казалось что это уже невозможно.

Его самые неприятные подозрения, словно играли друг с другом в игру: какое оправдается первым. Отчего становилось еще гаже.

Второй выстрел пришелся по Йормаилу внутри все еще активного смерча из молний. Эльф будто упорно отказывался верить, что его атаки не приносят должного эффекта. Стены осыпались и рушились, однако вовсе не так споро, как прежде. Теперь максимальным эффектом были выбитые кирпичи и небольшие дыры.

Словно кто-то что-то мастерски подкрутил в защитных системах.

И Борис даже понял «что» изменили, но никак не мог осознать «как».

Львиную долю стихийной энергии из покрова перенаправили внутрь стен. Будь это обычное электрическое напряжение, парень еще бы смирился. Однако использовать чистую силу стихии с такой легкостью и непринужденностью?

В это время дали о себе знать орки.

Сразу несколько крупных опорных точек вампиров, подверглись жесткой бомбардировке Умениями зеленокожих.

Кое-где выстрелы заметно поутихли. Но какого-то поразительного эффекта атака не принесла. Основные силы обороны очень грамотно укрывались не только за массивными многослойными каркасами креона. Но и за банальными толстыми стенами, ограждающими бойницы и тактические ниши. Так что камни, переполненные стихийной энергией, порой защищали лучше высокоуровневых заклинаний.

Несколько орков все-таки умудрились проникнуть внутрь через пробитые Йормаилом стены, однако зачистка вооруженных до зубов, что уже очевидно, вампиров займет время.

Возникло неприятное чувство, ровно как после просмотра видео с «рысятами». Происходило нечто, во что очень сложно поверить без доказательств. А доказательствами выступала сама реальность.

На лестничной тропе они оказались вне зоны поражения большей части дальних орудий. Хотя тут в дело вступили беспилотники и начали беспрерывно долбить по защите очередями крупного калибра со все теми же нотками стихии. Да и многие башни все еще держали их на мушке, безжалостно разворачивая подходы к Замку.

Да что за...

О необходимости смены позиции догадались и остальные. Ибо на льдах озера, осталось куда меньше этих самых льдов и куда больше озера.

Первыми к отряду людей присоединились орки, что так и не смогли толком потрепать обороняющихся и сгруппировались со своим лидером. Видимо, внутри замка не менее весело чем снаружи. Никто не спешил умирать по одиночке.

Причем префект аббатства Терры, Урмас Пламеносец, выглядел не просто злым, а находился в реально пугающем состояние холодной ярости. Кое-где его доспехи с прожилками сияющей лавы флогистона, заметно помялись. Кроме того, Борис отметил, что ряды орков лишились, как минимум, еще трех бойцов из тринадцати.

Эльфы и коротышки ретировались практически одновременно, отступая из-под обстрела неожиданно эффективного вооружения. Встретились они как раз на середине лестницы, где Борис, укрылся несколькими, самыми мощными из доступных, покровами. Он изучал массивные ворота из арканиума, от которых исходила подозрительно неприятная аура. Приближаться к ним очень не хотелось, несмотря ни на что.

— Как нахрен это вообще произошло, йоть вашей мамки сердце?! — послышался сердитый голос Тайкуса. — С каких пор у кровососов есть нормальное вооружении? А? Че молчите, чародеи сраные?! За какие такие барыши вы хамон жрете, если ни йотенни гребанной работы не выполняете?!

Обращался дварф к одному из престарелых гномов, что выглядел не менее озадаченным.

Борис же, будто в какой-то сюрреалистической картине, отметил про себя, что и сам был бы не прочь сейчас где-нибудь есть вышеупомянутый деликатес. Желательно в компании какой-нибудь красавицы с достаточной степенью раскрепощенности, что сможет сделать вечер еще более вкусным.

Черт...

— Мы не... — начал было он.

— Заткнись, помойка! — буркнул Йохтен.

— А ты с какой йотенни его закрываешь, тумба лохматая?! — неподдельно удивился Тайкус.

— Так я это... — не нашелся Йохтен.

— Хватит! — процедил Ярмойр. — Потом разберемся!

Йормаил со своими синтетиками тоже присоединился. И, в отличие от дварфов и орков, он носил глухой шлем, из-за чего наблюдать его эмоции не оказалось возможным. Впрочем, отряд Эннеагона тоже прятал лица за забралами. Пускай даже прозрачными, но сейчас затемненными.

— Тоже чувствуешь? — неожиданно подошел к Борису Урмас.

Глаза префекта, наполненные флогистоновым зарядом, который они сами называют Живым Пламенем Изначального Духа, смотрели внимательно, враждебно.

Целая толпа, что сгрудилась посередине лестничной тропы, вдруг понял Борис, была невероятно удобной мишенью. Хотя то количество энергии, что потребовалось бы для пробития их суммарной защиты сейчас, могло бы начать вторую ядерную зиму на Земле.

— Да, — глухо ответил Борис орку, сквозь шлем. — Там что-то готовят.

— Удивили кровопийцы, — процедил Урмас и сплюнул. — Твари!

— Щас мы им подготовим! — сердито сказал Тайкус. — Разойдитесь... товарищи!

Спорить Борис не стал, поскольку и сам не мог понять в чем проблема с воротами. А беспилотники и постоянный огонь с башен нисколько не стимулировали продолжать терпеливое ожидание снаружи.

Подозрения вызвал только Йормаил, что уж очень подозрительно удалился куда подальше, уйдя практически к началу тропы.

— Куда это вы, уважаемый Йормаил Бурерожденный?! — нахмурился Урмас.

В ответ эльф очертил пальцем круг в сторону замка, после чего открыл шлем.

— Попробую проникнуть туда, куда вам не удалось, уважаемый Урмас Пламеносец! — ответил эльф, вызвав у орка озлобленный вздох.

Удивительно, что, говоря эту реплику, он не пропустил в голос даже намека на ехидство, хотя оно было очевидно. Тем не менее, эльф, вместе со своей толпой, оформили сразу пару десятков левитационных капсул и рванулись в небо. Правда, держались предусмотрительно ближе к стенам замка, чтобы не ловить еще больше выстрелов, чем им уже доставалось от беспилотников и парочки снайперов.

Гномы и дварфы в этот раз все-таки решили перестраховаться по полной, укрыв себя целым облаком из множества защитных чар. Присоединившиеся орки в числе семи Операторов из изначальной десятки, дополнили все это огненным куполом.

Борис же, вместе с отрядом, привычно старались не отсвечивать лишний раз, поэтому просто скрылись под защитой вместе с остальными. Увы, тактика рассредоточения отрядов, как действуют в Рейдах, здесь навряд ли бы сработала. Слишком разношерстная компания не примет лидерства ни от кого, кроме себя самих, что приведет лишь к очередному конфликту.

Все смотрели как аугментанты выходят вперед, готовясь к мощному залпу. Доспехи существ, что выдерживают огромные температуры, раскалились добела, а Борис все еще не мог понять в чем проблема. Что именно кажется ему неправильным этой картине.

Чувство подвоха буквально выло об опасности и выражение лица Урмаса рядом, только подтверждало его.

Выстрел произошел с уже знакомым оглушительным хлопком, после чего снаряды попали по воротам и... пропали.

На мгновение под куполом зависла тишина, разрываемая только громами выстрелов снаружи. Все ждали результата атаки одного из самых мощных оружий на просторах Содружества, однако его не было. Снаряды просто исчезли, а аугментанты уже готовили следующую атаку.

— Чё за... — прохрипел Ярмойр, нахмурившись так что кустистые брови сошлись в единую линию.

На вопрос никто не ответил. Даже Борис, что втайне видел гротескное плетение на десятиметровых стрельчатых воротах, не понимал что именно произошло. Плетение было ему знакомо очень отдаленно, однако он не мог уловить смысла. Нечто подобное встречалось ему лет пятьдесят назад, на просторах Красной Бездны, но то место было обителью дьяволов, куда он не рискнул бы соваться даже сейчас, находясь на пике своих сил.

Возникло подозрение о каком-нибудь искривлении пространства. Но оно бы потребовало огромного количества энергии чтобы удерживать стабильность на столь большой плоскости как ворота.

— Йо-о-о.... — прошептал Борис, с ужасом осматриваясь на Покров Тьмы, служивший огромным резервуаром чистой стихийной энергии.

Хлопок будто прозвучал на границе сознания, вместе с резким изменением плетения на воротах.

В следующий миг мир словно взорвался.

Кажется, Борис и Урмас одновременно поняли в какой просак попали, а потому двигались практически синхронно. Уже создавая левитационный пузырь, захотелось плюнуть в лицо эльфу, что поступил так гораздо раньше. Будто он прекрасно знал как будут действовать дварфы и вовремя смылся.

Чертяка!

Однако самой большой проблемой было то, что аугментанты повторили залп, также исчезнувший, как раз когда в, закрытом тьмой, небе стали видны предыдущие снаряды. А затем и новые.

Ворота оказались порталом. Точка выхода была замаскирована высоко в небе, среди тьмы черного тумана.

Надо отдать должное дварфам и гномам, что тут же сообразили в чем проблема и в таком же резком порядке обратились к левитации, покидая свой купол. Кто-то из гномов даже умудрился зацепить перезаряжающихся аугментантов. Такая потеря для их отряда была бы чересчур плачевной.

Целая толпа взмыла в воздух, стараясь отдалиться как можно дальше от эпицентра атаки, однако кто-то из вампиров очень хорошо просчитал тайминги.

Взрыв перенаправленных снарядов превратил тропу в полыхающий ад, ударная волна которого отбросила левитирующие пузыри многочисленных Операторов на достаточное отдаление, чтобы по ним снова начали палить из всех орудий.

Все происходило настолько стремительно, что Борис попросту плюнул на предосторожности о сохранении своего статуса в тайне.

Применено Умение «Абсолютный Доспех, уровень 38 (максимальный)» с мгновенным эффектом защитного покрова, что поглощает все типы урона и увеличения базовых характеристик Ядра Оператора на 25%.

Потребление: 1470 креон (длительность 14 секунд или до истощения заряда)

Массивная туча креонных потоков сплелась вокруг отряда, образовывая множество призрачных доспехов из сапфировых нитей магии.

Применено Умение «Молчание Скитальца, уровень 33 (максимальный)» с мгновенным эффектом нанесения урона стихией Эфира и свойством оглушения.

Потребление: 1780 креон

Рой прозрачных разрядов образовал гигантскую сеть, что живым зверем метнулась на летящие в них ракеты, мины, пули и даже Умения. Оплела их в кучу и вызвала повторный взрыв.

Тем временем орки снова рванулись на штурм по воздуху. Эльфов видно не было, однако несколько опустевших опорных точек свидетельствовали о том, что вторжение Йормаила все-таки увенчалось успехом. Такого Урмас, очевидно, не мог стерпеть. Направил свой отряд к самому значительному развалу стен Замка, где было на удивление пусто.

Коротышки же матерились такими комбинациями матов, что можно было целый сборник выпускать.

— За мной! — шепнул Борис в передатчик шлема.

Он не хотел продолжать и дальше держаться с кем-либо из присутствующих. Выбрал для приземления один из многочисленных мостов, соединяющих левитирующие башни с замком.

Уже в пути заметил в одном из крупных коридоров как Йормаил пускает вспышки молний, а орки в другой части крепости тоже сражаются. А вот коротышки решили больше не рисковать и так же двинулись к одной из башен.

— Позор... — сказал Дэмиан, наблюдая за огнями после взрыва, когда они стали на брусчатку моста.

Ему никто не ответил, поскольку на противоположной стороне появился отряд вампирских бойцов, вооруженных портативными пулеметами. Пули тут же застрекотали весьма внушительно подтачивая щиты, что, на вкус Бориса, было как минимум удивительно.

— Охренеть, — рыкнула Агата, создавая креонную копию пушки с головой льва на дуле, откуда брызнули потоки колдовского пламени.

Борис же сделал глубокий вздох.

В следующий миг он сорвался в длинный рывок, применяя Умения уже возле вампиров.

Применено Умение «Тихое Место, уровень 10 (уникальное)» с потоковым эффектом дезориентации стихией Эфира и свойством разрушение креонных потоков.

Потребление: 795 креон\минута

Подавление сработало как надо и он уничтожил команду из четырех бойцов в считанные секунды. Как раз когда Дэмиан закончил повторную активацию своих командных Умений и Навыков усиления, а Теодор окружил каждого из них дополнительными ореолами целебных стимуляторов.

Куда более лаконично работали дварфы, что зарубили всех еще до момента как те успели открыть огонь.

Теперь, когда все отряды проникли внутрь и начнется самая сложная часть.

И главное здесь вовсе не убить противника, а выжить самому.

5

Солнце над Новым Карфагеном было все еще видно, хотя уже близился закат.

В небоскребе корпорации Солярис было немноголюдно в связи с прадничным периодом, но многие работали всегда.

Из кабинета главы Дома Рассветов, на последнем этаже здания, открывался прекрасный вид на город и Средиземное море. Сейчас там происходил весьма интересный разговор, что как раз подходил к концу.

Три собеседника сидели вовсе не как на приеме, а скорее как на дружественной встрече. Двое — на массивном кожаном диване, а один — в мягком кресле. Разделял их только журнальный столик на котором паровал свежезаваренный кофе.

— У меня все готово, — заключил Эрнесто Солле, отхлебнув из чашки.

Чернокожий мужчина с ярким желтым ежиком волос и слабо сверкающими золотом глазами. Он был одет в деловой костюм тройку персикового цвета и белую рубашку, расстегнутую на две пуговицы. Его сосредоточенный взгляд скользил по собеседникам, что внимательно слушали все предыдущее время.

— Ямамото? — спросил гоблин, тоже взяв чашку. — Я слышал у них там какой-то нездоровый ажиотаж с обелиском возле Нью-Токио.

— Все хорошо, — прикрыл глаза человек. — Как всегда кто-то решил показать зубы, но все вопросы уже уладили. Они тоже готовы.

Гоблин носил практически идентичные одежды, отличающиеся специфическим изящным фасоном, свойственным только его народу. Белый костюм и черная рубашка лежали на нем, словно вторая кожа, а тонкий белый галстук только подчеркивал некую аристократичность.

Высокий, худой и чем-то похожий на помесь эльфов и орков. С тем лишь отличием, что уши были шире и покороче, а кожа имела серый оттенок. Волосы его были черными и коротостриженными. Но больше всего выделялись глаза, наполненные креоном глубокого цвета морской волны.

— Прекрасно, — удовлетворенно кивнул гоблин и перевел взгляд на своего соседа по дивану. — Йокиант?!

Синяя, местами чешуйчатая, кожа. Рост под два метра и почти такой же в ширину. Чудовищная мускулатура, скрывалась под длинным костюмом пурпурного цвета без рукавов, больше похожим на мантию, что опускалась до щиколоток. Едва различимая текстура рисунка изображала ветра и облака. Тролль носил массивную косу из белоснежных волос и такого же цвета толстые деревянные браслеты на запьястях. Гладко выбритое лицо изображало покой, а из подбородка выступали два коротких белых рога. Его глаза таили мерное серебристое сияние.

— Аналогично, — прогудел тролль. — Причем желающих было так много, что пришлось ограничить порог вхождения. Но, в общем, да — все готово.

Все трое улыбнулись.

— В таком случае, — повел подбородком гоблин и посмотрел на эксклюзивные наручные часы из адамантия. — Допиваем кофе и у нас есть где-то полчаса. Негоже заставлять себя ждать.

Йокиант тяжело вздохнул, посмотрев на летний пейзаж за окном.

— Не люблю холод, — сказал тролль и тоже потянулся за кофе.