Незримое Господство. Том 1

Глава 7. Добить лежачего

1

Когда Мастер не в состоянии сам производить командование, — это нечто из ряда вон выходящего. Никогда прежде такого не было. Его ранили, калечили и доводили до полусмерти, но всегда он выкарабкивался и первым становился на ноги. Даже бойня во дворце живой легенды Дракона, окончилась победой. Хотя Оккульхевт и Тифон тогда прошлись по краю и выжили лишь благодаря заботе Мастера.

Но, в любой ситуации рано или поздно нечто случается впервые. И на такой случай всегда были четкие распоряжения. Роли распределены по старшинству и вполне понятны. Сначала Тифон, потом Оккул, дальше Кёка и Рёка.

Перенос выдался крайне тяжелым. Тифон подозревал, что они опять выжили лишь благодаря вмешательству Мастера. И тот факт, что Безымянный готов был остаться в Яме ради них, только сильнее врезал в голову дьявола понимание того насколько ему повезло оказаться под предводительством своего учителя. И, чего греха таить, — фактически отца.

Именно поэтому когда их разбудил старик, что, собственно, инициировал контракт-переноса, мраконосец все очень быстро понял. Мимолетный анализ снова подтвердил работу Мастера по стабилизации их Ядер в новых оболочках. Тела попались, мягко говоря, не очень, однако они и живы-то лишь благодаря стараниям наставника. Грех жаловаться. Слабые и, на первый взгляд, истощенные. Но это все поправимо. Главное — все живы и готовы действовать. Ведь бой уже начался.

Отголоски сражения ощутил мгновенно, несмотря на подавляющую ауру здания. Умом Тифон понимал, что сейчас они на Земле, но каждый кирпичик Замка-На-Озере казался пропитанным стихией Тьмы. Благодаря специализации он воспринимал такие моменты очень остро. Даже в Яме подобных мест было мало.

Очень странное чувство. Будто оказался в древней святыне. Будоражаще.

Уже выбираясь из замка они застали конец схватки. И тогда Тифону стало не по себе. Мастер был в очень тяжелом состоянии. Как и остальные — он не видел информации о наставнике, но годы проведенные вместе дали возможность понять насколько близок тот был к краху. А дюжина трупов 200 уровня оказалась сюрпризом даже для Тифона.

Эльфы. Гребанные длинноухие! Мраконосец встречал лишь нескольких представителей этой расы и все они оказывались высококачественными ублюдками даже по меркам Ямы. А это многого стоит.

Впрочем, встреча с Мастером для них всех оканчивалась одинаково. Прах к праху.

Каким образом на молодой Земле сразу возникли больше десятка бойцов столь высокого уровня он узнает позже. Радовал факт того, что Мастер справился. И это одновременно пугало. Ведь дворец того же Дракона они осаждали с полноценной армадой. Правда, от нее не осталось в итоге ничего. Но сам факт.

Двенадцать двухсотников разом — это смертельная угроза для любого.

Когда же ледниковое озеро пошло трещинами и из-под глыб Байкала, вместо воды, возник океан Тьмы, Тифон и вовсе замер.

Сначала анализ сработал и кровавые облака идентифицировало как низшая божественная сущность Кровавого Духа. Зато мгновением позже в хмарь ворвались мириады змей истинной Тьмы. И та немногая информация объекта, что была доступна, разом обратилась знаками вопросов.

Для Тифона, что недавно достиг статуса идеала, такой поворот оказался болезненным. В отличии от остальных он прекрасно понимал какова угроза может исходить даже от низшей божественной сущности. А сейчас здесь несомненно материализовалось нечто выходящее за границы понимания.

Причем все происходило на непостижимых скоростях. Сам Тифон воспользовался ускорением которому его обучил лично Мастер. Однако сейчас Безымянный очевидно двигался в запредельном темпе.

Над озером застыли бесчисленные снежинки и осколки льда, меж которых бежал Тифон, догоняя юную Владычицу Озера Байкал. А Мастер все равно казался неуловимой вспышкой, что оставляла кровавые брызги от оставшихся врагов.

И тогда раздался смех.

Такой, что напоминал удар о землю, после длительного падения. Травмирующий и оглушающий. Сердце сбилось с ритма, а ноги подкосились. Вся толпа, что спешила к месту схватки, замерла.

Искажающий реальность багрово-черный пузырь окутал наставника, проникая внутрь. Пронизывая каждую клетку и обволакивая-просачиваясь в Ядро.

Ускоренное сознание дьявола желало отреагировать. Хотя бы успеть испугаться или ужаснуться. Все-таки риск потерять Мастера был куда страшнее.

Однако все закончилось так же стремительно, как и началось.

К глубочайшему стыду мраконосца, — первой в себя пришла как раз таки юная вампирша, что рванулась к раненому наставнику. Они двинулись следом, уже на пути ощущая чудовищную остаточную ауру вокруг Мастера. Жуткая сила будто расцарапала пространство. И часть ее осела в самом Безымянном.

Толпа кровопийц вдруг начала рыдать. Мгновением позже и сам Тифон едва пошатнулся, ощутив отголосок недавней сущности в учителе. Он и до этого вызывал чувство подавленности одним своим присутствием. Теперь же это стало физически болезненно. Выворачивающий наизнанку опыт.

После короткого обмена словами с Владычицей, Мастер все же не выдержал и потерял сознание. А Тифон наблюдал как от места прорыва тьмы в небо устремляются креонные реки магии, чтобы укрыть Замок и территорию в несколько километров вокруг непроницаемым черно-кровавым куполом.

Неожиданно обратил внимание на странную смесь эмоций. Вампир рядом с Мастером также лил кровавые слезы, но в нем бурлила еще и целая буря обиды и ярости.

Раздался сердитый надтреснутый рык.

— КАК? ПОЧЕМУ ОН?

Краткий анализ заставил удивиться 203 уровню кровопийцы. Эмир Ди’Каин. Длинноухий полукровка. Мерзость.

В то, что он мог сотворить какую-нибудь глупость, Тифон не верил. Однако перестраховаться стоило. Тем более, что этот идиот недвусмысленно сжал в руке древко копья.

Оккул опередил.

Кристаллический изогнутый длинный кинжал, что излучал свет лазури, объятой искрами, нацелился в грудь вампира.

— Дай мне только повод, златовласка! — прошелестел Оккульхевт, нависнув над ним тенью.

От услышанного того передернуло. Сузившиеся глаза скользнули по тщедушному человеческому юноше, образ которого примерил Королевский Бес. Увиденным он оказался недоволен, — мигом осунулся и затих.

Анализ Мастера показал неожиданную смену — избавление от титула Безымянного. Теперь перед ним находился Адам Батальгара, в окне которого появился новый пункт — статус.

Текст обрамлен в бриллиантовую рамку — Владыка Озер.

Что за..?

Ай, плевать!

— Всем разойтись! — сказал Тифон. — Десять метров дистанция!

— Но... — юная Владычица посмотрела на него округлившимися глазами.

Рёка и Кёка также возникли рядом, оттеснив всех вампиров от Мастера. Вооружаться не спешили. Зато позицию обозначили максимально понятно. Анализ покажет, что с ними лучше не шутить.

— ВСЕМ! — повторил Тифон прикрывая спиной наставника. — ДЕСЯТЬ МЕТРОВ ДИСТАНЦИЯ!

Чтобы ускорить процесс — выхватил секиру с горящим топорищем, которым обвел полукруг.

Выяснять что произошло пока не было ни времени, ни смысла. Надо обеспечить безопасность.

Вампиры расступились. Кёка тем временем приступила к лечению. А Тифон потерял несколько секунд чтобы подобрать слова.

Мастер учил его понятию цивилизованности. Достоинство и вежливость, по его урокам, могут решить подавляющее большинство конфликтов. Избежав при этом кровопролития.

Об этой мудрости предупреждали всю команду, перед тем как отправится сюда. Мастер учил их всем хитростям осмысленной коммуникации чтобы легче адаптироваться в этом так называемом цивилизованном обществе.

Но видя к чему привело Мастера это самое цивилизованное общество, за какие-то несчастные сутки — хотелось рубить головы, а не чертить линии в воздухе.

— Нам нужны изолированные покои и один провожатый, — процедил Тифон, отметив напряженное выражение лекаря. — То место, где мы проснулись подойдет, однако пространство вокруг него следует освободить в радиусе сотни метров. Любое поползновение на временно занятую местность будет рассчитываться как атака. Наказание — смерть. Когда мы вылечим нашего лидера — тут же освободим вашу территорию и удалимся. В случае необходимости — выплатим компенсацию. Но если выясниться ваша вина в возникшей ситуации — заплатите вы. Жизнями. Вопросы?

Толпу такое обращение ошеломило. Вампиры явно не понимали сути высказывания и удивленно смотрели на Тифона. Девушка, которую Система обозначала как Эмилию О’Каин Владычицу Озера Байкал и вовсе обескуражено открывала-закрывала рот, не зная что сказать.

Вообще толпа кровопийц, казалось, была не в себе. В принципе, ожидаемый результат после проявления божественной сущности. Однако их проняло куда сильнее, чем ожидалось. Даже старик Батальгара выглядел менее озадаченным.

Спустя десяток секунд из толпы вышла еще одна женщина и подошла к Эмилии. Успокаивающе взяла ее под руку, взглянула ей в глаза и кивнула. Она, пожалуй, первой смогла взять себя в руки.

Эва Ва’Каин.

— Кажется, произошло какое-то недоразумение, — сказала она, повернувшись к Тифону. — Я не знаю, кто вы, но ситуация такова, что, если вы пытаетесь похитить Владыку Озер, то мы не можем этого позволить. Пусть до вашего ранга нам далеко, но даже так нам есть что противопоставить. Живыми отсюда не уйдете.

Теперь пришло время хмуриться для Тифона. Рёка сбоку удивленно присвистнула.

— Если же вы, как я понимаю, союзники Владыки, — развела руками женщина. — То мы в одной лодке. Ведь теперь все что вы видите — принадлежит ему. Избраннику Каина. Новому Отцу Ночи. А, значит, сейчас мы вместе, — она выделила это слово подняв указательный палец. — Сделаем все, чтобы обезопасить процесс Откровения. То бишь — инициации, который займет по меньшей мере неделю.

Тифону не понравилось услышанное. Чтобы там себе вампиры не придумали — отдавать Мастера в их руки он не собирался. С другой стороны — они явно знали больше него и таким грех не воспользоваться. Лишь бы тот пришел в себя как можно скорее.

Умом понимал, но головы рубить захотелось еще больше.

Из толпы вышел еще один вампир, подойдя к женщинам. Те на него удивленно покосились.

Эскаэль О‘Каин.

— Господа! — через силу улыбнулся он. — Думаю, мы только тратим время и усугубляем ситуацию. Просто для понимания — пару минут назад Адам Батальгара получил благословение лично от нашего прародителя. Соответственно, — его безопасность наша высочайшая прерогатива. И насколько я в курсе — ваша тоже. Поэтому давайте мы все вернемся в замок и займемся воплощением этой идеи в жизнь. А все остальное, — вампир покосился на Эмира. — Оставим на потом, в силу несущественности.

Вот оно, значит, как...

— Хорошо, — кивнул Тифон через силу. — Но условия те же, что я озвучил прежде.

На том и порешили. Правда, вампиры еще производили кучу каких-то своих телодвижений. Арестовали того самого нытика и еще толпу кровопийц. Какие-то ритуалы на озере проводили и даже пытались рыпнуться к Мастеру. Однако им дали четко понять, что лучше не стоит.

Оккул оформил мощнейшую защиту и вместе с Рёкой дежурил снаружи. А он с Кёкой остались внутри. Человека по имени Лаэрт, который вообще не понимал что происходит с момента пробуждения, отправили куда подальше.

— Это какой-то бред, — простонала осунувшаяся Кёка через пару часов. — Все вроде в порядке, но в то же время, словно стена. Я будто лечу абсолютно здорового человека. При этом четко ощущаю как внутри у него все рушится.

Она держала руку Мастера, из-под кожи которой просвечивали вены, наполненные странным кровавым сиянием.

— Чем это грозит? — сузил глаза Тифон.

— Я не знаю, Тиф! Не знаю... Думаю, стоит обратиться к кровопийцам. Может они в курсе?

Мраконосец поджал губы. Стиснув зубы, он согласился.

Хотел уже отправить техномагу сигнал позвать кого-то, однако в следующий миг двери покоев сами открылись, впуская недавнего вампира Эскаэля в сопровождении Оккула. Техномаг вновь вооружился кинжалом, хотя всем было понятно, что зря. Любой из присутствующих мог убить вампира голыми руками.

И по выражению лица Эскаэля — он понимал это как нельзя лучше

— Брат, — кивнул Оккул Тифону. — Выслушай его.

Тифон нахмурился, но все же кивнул.

— Нужен обряд, — сказал вампир. — Я уже все подготовил — ритуальный круг и лучшие заклинатели готовы.

— Ты думаешь я позволю черт знает кому колдовать что-то над Мастером? — свел брови Тифон, ощутив новый бурлящий прилив ярости.

— Что за ритуал? — уточнила Кёка, успокаивающе коснувшись его руки.

Вампир обвел их обоих напряженным взглядом.

— «Откровение», — кивнул он. — Это процесс подготовки Сердца к первому кровопричастию, — сказал он и увидев непонимание продолжил. — То есть Ядра. Ваш Мастер и наш Владыка получил модификацию Ядра — Экскалибур, которая, помимо прочего, дает возможность восстанавливать целостность с помощью крови. Такова специфика всех Ядер вампиров. Однако Экскалибур куда сложнее наших Сердец. Сейчас он проходит через своего рода ментальное путешествие, схожее с наркотической экзальтацией. Откровение. И оно будет длиться до тех пор, пока мы не проведем кровопричастие, закрепляя статус Владыки Озер. Иначе он впадет в глубокий сон, пока не иссякнет Ядро, либо не будет пробужден кровью.

Хотелось врезать вампиру. За то, что Мастера подвергли такой опасности, он готов был сравнять весь этот гребанный замок с землей.

— Что ты... — скрипнул зубами Тифон, но снова его остановила Кёка.

— У вас все готово? — уточнила девушка.

— Да, — кивнул вампир, вжавший голову в плечи под озлобленным взглядом мраконосца.

— Я буду участвовать, — прикрыла глаза лекарь. — Думаю, не стоит объяснять что вас ждет в случае неудачи?

Неожиданно, Эскаэль покачал головой.

— Поймите вы наконец! — скривился он. — Наш народ тысячелетиями ждал этого дня. Мы сделаем все, чтобы защитить его. Даже если мы сами не совсем понимаем, что все это значит, ибо до конца не верили, что подобное возможно. Одно известно точно — избранных Каином не убивают. Им поклоняются.

И лишь теперь Тифон ощутил правдивую искренность в словах кровопийцы. Успокаивающую уверенность, как от остальных членов команды, что провели годы вместе с Мастером.

Он поверил вампиру не из-за слов, а потому что ощутил эмпатический всплеск столь истовый, что не поверить ему было просто невозможно.

Конечно, это не значит, что он не зарубит их всех к чертям, в случае чего. Тем не менее, подозрений на счет «чего-то» стало куда меньше.

Обряд проводили в небольшом зале в самой высокой точке замка. Тело Мастера положили на огромный круглый стол, который обступили два ряда вампиров. В первом стояли тринадцать вампирских женщин в белых то ли робах, то ли платьях. Все с букетам лилий в руках и опущенными головами. И все, как отметил Тифон, — Владычицы Озер. Лишь одна из них выделялась — полуэльфка, что носила на руках мощные креонные кандалы.

Вторым кругом стояли заклинатели, среди которых затесался и Эскаэль. Только эти были в красных робах и расположились четко позади, между женщинами.

На просьбу покинуть помещение команда никак не отреагировала. И вампиры, само собой не настаивали, ибо Тифон многообещающе оперся руками на секиру.

Фактически ритуал начали прямо в самый разгар ночи. Когда на часах было почти четыре утра, а снаружи оказалось особенно темно.

И вампиры удивили. Никто из них не использовал никаких Навыков или Умений. Только вокализированные формулы, трансформированные в негромкий хор речитативов. В такте медленных раскачивающихся движений заклинателей и полной неподвижности женщин.

Если бы Тифон не ощущал нешуточное волнение креонных потоков магии вокруг, он бы наверняка решил, что все это не больше чем бутафория и балаган. Однако чувство, сродни тому проявлению сверхъестественной сущности, неуловимо сквозило в воздухе. Едва ощутимое, но постепенно нарастающее.

Тело Мастера все так же оставалось неподвижным, но ритуальный круг, нарисованный кровью на столе, наливался силой. Холодной размеренной мощью, как Тьма, что пронизывала весь замок.

Так длилось почти час и отряд успел немного расслабиться. Поскольку Кёка с удивлением заверила, что обряд работает и чувство разрушительной раны в Ядре наставника постепенно ослабевает.

Однако в какой-то момент женщины неожиданно скинули свои робы, полностью оголившись и стали на край стола. Все с такими же опущенными головами они вытянули руки вперед над Мастером и вывернули их запястьями вверх. После чего там появились широкие порезы в форме странных комбинаций символов. С очень внушительной силовой аурой.

Речитативы при этом не смолкали, а наоборот становились громче. И им будто вторил ветер и вьюга снаружи замка, что вдруг стали слышны даже сквозь толстые стены.

Из порезов начала вытекать кровь, формируя цветки, расцветающие прямо из вен женщин. В то же время тело Мастера стало медленно подниматься вверх, опоясанное тонкими пульсирующими ручейками крови, что вытекали из цветков.

Когда же ритуал достиг пика, — неожиданно резко запала тишина.

Тела женщин сотрясали какие-то едва различимые подергивания, из-за чего их силуэты начали размываться. Спустя минуту то же самое случилось и с заклинателями. Несмотря на то, что последние явно продолжали читать свои заклятия — тишина будто только становилась глубже. Обволакивала все вокруг.

Четверка ошарашено переглянулась и в тот же миг Мастер будто выдохнул и простонал одновременно. Кровавые ручейки вонзились в его тело вместе с сорвавшимися цветками.

Комнату сотрясла мощнейшая креонная волна, от которой задрожали стены, а заклинателей подкосило всех как одного.

Мастер будто превратился в костер, что горел сияющей кровью вместо огня. И когда от «костра» отделились несколько кровавых цепей, Тифон внутренне застыл. Ведь четыре цепи пронзили четыре Ядра. Его, Оккульхевта, Кёки и Рёки.

То жуткое чувство, что он испытал при проявлении неизвестной сущности, будто проникло в его голову и сознание, захватило тело. Обняло его и беззвучно спросило: «Ты пойдешь за мной до конца?».

В любом другом случае, Тифон бы не задумываясь ответил «нет» и убежал бы из этой чертовой комнаты, несмотря ни на что. Чувство оказалось ужасающим даже для него.

Однако сейчас...

Этот голос был ему прекрасно знаком.

«Конечно, Мастер!» — прошептал Тифон в своей голове.

Кровавая тьма и ее голос, будто обдали его эмпатической волной одобрения и благодарности. А затем пронзили само его естество, наполняя новыми элементами.

Вы получили скрытое достижение: «Свита Истинного Короля».

Получен уникальный титул «Глашатай Тьмы».

Получена уникальная скрытая модификация Ядра: «Посвященный».

Получено исключительное обновление статуса и титула: «Рыцарь Великой Ночи».

Еще не осознав происходящее до конца, Тифон инстинктивно обратился к коротким справкам Системы. Меню титула дополнилось переменной статуса, обрело перламутровый окрас и застопорилось намертво, без возможности изменения.

И только сейчас он заметил изменение собственного имени, которое переменилось и дополнилось.

Название: Тифон О’Каин

Уровень: 250

Титул: Рыцарь Великой Ночи (уникальный)

Класс: Мраконосец (идеальный класс)

Специализация: Разрушение (Тип ветки развития: Идеал)

Фракция: люди, вампиры

Клан: Дети Каина, Дом Войны

Целостность Ядра Оператора: 46%

Сразу две фракции? И два клана?

А что у остальных?

Кёка.

Название: Кёкалоиза О’Каин

Уровень: 242

Титул: Рыцарь Великой Ночи (уникальный)

Класс: Хранитель Жизни (уникальный героический класс)

Специализация: Целительство (Тип ветки развития: Престиж)

Фракция: люди, вампиры

Клан: Дети Каина, Дом Войны

Целостность Ядра Оператора: 41%

Та же история. Рёка.

Название: Рёкалоиза О’Каин

Уровень: 244

Титул: Рыцарь Великой Ночи (уникальный)

Класс: Хранитель Смерти (уникальный героический класс)

Специализация: Разрушение (Тип ветки развития: Престиж)

Фракция: люди, вампиры

Клан: Дети Каина, Дом Войны

Целостность Ядра Оператора: 47%

И Оккул.

Название: Оккульхевт О’Каин

Уровень: 243

Титул: Рыцарь Великой Ночи (уникальный)

Класс: Эфирный Архитектор (уникальный героический класс)

Специализация: Артефакторика (Тип ветки развития: Престиж)

Фракция: люди, вампиры

Клан: Дети Каина, Дом Войны

Целостность Ядра Оператора: 53%

От мыслей его отвлек ритуал, что неожиданно закончился.

Тело Мастера опустилось обратно на стол, а тринадцать женщин медленно осели рядом с ним, лишившись сознания и упав, словно фигурки домино.

В комнату тут же вбежали десяток слуг, что начали обхаживать истощенных Владычиц и заклинателей.

И снова всех удивил Эскаэль, что неожиданно первым поднялся. На заплетающихся ногах он подошел к четверке, явно также воспользовавшись справкой Системы.

Несмотря на предельную усталость, улыбка у вампира вышла искренней, отчего выходцы из Ямы синхронно нахмурились.

— Вот видите! — кивнул он. — Великие дела делаем! Добро пожаловать в семью!

2

Парень сидел в кресле, откинув голову и расправив руки на подлокотниках. В это время девушка ритмично двигалась, громко и тонко постанывая.

Минималистично, но богато обставленная комната была погружена в полутьму. В лучах утреннего солнца, что пробивались сквозь зашторенные окна, изредка кружились маленькие частицы пыли.

Борис улыбался и уже готов был удовлетворенно выдохнуть в такт стонам девушки, когда дверь в апартаменты бесцеремонно распахнулась. Несмотря на установленную табличку «Не беспокоить» и отдельное охранное заклятие.

— Исчезни, — бросила София, кольнув девушку взглядом пронзительных голубых глаз, в тон ее аквамаринового цвета волос.

Голая девица быстро прикрылась и выбежала из комнаты.

— Ты не охренела, сестра?! — разочарованно хмыкнул Борис, так и не сдвинувшись с места, но взял бокал с вином. — Могла и подождать. Мне чуть-чуть осталось.

Он казался копией Софии Грандер, с тем лишь отличием, что был мужчиной. Даже длинные волосы до пояса были заплетены в сложную косу.

— Смотри, — девушка кинула ему планшет с замершим на паузе видеороликом.

Садиться она не собиралась. Только осмотрела комнату беглым взглядом, не скрывая отвращения. Сжала руки в замок за спиной.

— Это что? — изогнул бровь он.

— Смотри.

Его нагота ее нисколько не смущала. Сестра вообще с эмоциями не очень дружила. Хотя ей это скорее помогало. Не зря же заслужила прозвище «железной леди».

Покрутив головой он нажал кнопку воспроизведения. С каждой секундой на его лбу проступали морщины, а брови сходились в одну линию. Когда отрывок закончился, он нажал повтор. И еще раз. И еще.

— Это какая-то шутка? — скривился он, после пары минут.

— Нет. Более того, позавчера этот же неизвестный, кто назвал себя Адамом Батальгара, оторвал руку Андрею и отправил в кому Бейла Вештаса.

—Бейл — неудачник, а это — монтаж, — хмыкнул Борис.

Девушка неопределенно кивнула.

— Ничего, я подожду, — она нарочито изогнула кисть, посмотрев на часы. — У тебя где-то минут сорок. Когда кровь прильет обратно к мозгам — зайди ко мне. Нас вызывает отец. Сегодня ночью на Байкале пробудился Трон Ночи, чтобы это ни значило. Скорее всего — там замешан этот же тип.

Девушка явно собралась уходить, но парень ее окликнул.

— Погоди!

Борис с силой зажал глаза, потерев ладонями лоб и наклонился вперед, опершись локтями о колени. Секунду подумав, он все-таки встал и накинул на себя халат.

— Что с Андреем?

— Живой. На регенеративной терапии. Больше пострадало его эго, чем тело.

— А остальные? — нахмурился парень. — Их там четверо должно было быть.

— Ария Аргос и Гектор Яспиль — отделались легким испугом. Андрей Грандер — лишился руки. Бейл Вештас — отправлен в кому. Весь отряд Истребителей, — девушка неожиданно для своего характера хмыкнула. — Истреблен. А вот Тамара Вештас получила реплику нового уникального Умения, которое Дом Цветения пока умалчивают.

— Нормально попрактиковались, — усмехнулся Борис. — А этот... Батальгара? Что-то знакомое. Это случаем не те самые?

— Похоже на то.

— Их же единицы остались. И все полудохлые слабаки.

София недовольно поджала губы.

— Видимо, не все так просто, как мы можем увидеть на записи.

Борис тяжело вздохнул.

— То, что на видео — это фейк, София! — сказал он. — Технология адаптирована по образцам дьяволов и доведена до совершенства. Даже эльфийские и орочьи войска ее серьезно опасаются. Нет никаких шансов, что какой-то случайный выпердыш бездны сможет уничтожить шесть «рысят» при помощи обычного телекинеза. Это абсурд.

— Я тоже так думала, — кивнула она. — А потом увидела запись из облачного резерва и услышала что на Байкале появился Трон Ночи. Совпадение? Не думаю.

— Что еще за Трон Ночи? — опять скривился Борис. — Звучит как очередная убогая выдумка иномирян.

— Я не знаю, — пожала плечами София. — Но я уже успела опозориться при помощи преждевременного сообщения с соболезнованиями по поводу вампирского скайджета. Тоже была уверена, что «рысята» не подведут. А теперь нас зовет отец на ковер.

— Ладно, я понял, — кивнул Борис и направился в душ, но перед тем, как войти в смежное помещение, добавил. — Я надеюсь это никак не связано с моим уровнем? Очень не хотелось бы раскрываться в столь неудачное время. Я только начал привыкать к нормальной жизни и ее простым радостям.

— Это скажет отец, — сказала София и вышла.

Борис же потарабанил пальцами по косяку, вспоминая картинки того, как неизвестный сопляк раскоручивал его поистине шедевральные творения. Технология, добытая и усовершенствованная в Штрафной Зоне Красной Бездны, просто неспособна была развалиться от подобного.

Спустя полчаса они уже летели на военном скайджете в город-крепость Дома Мечей на берегу охотского моря — Форт-Грандер. На острове известном как Сахалин.

Путь длился несколько часов, но его подобное мало волновало. С сестрой ему было особо не о чем разговаривать. Да и она не та личность с которой можно просто поболтать.

Поэтому занял себя книгой. Наследие прошлого — «Преступление и наказание» Ф.М. Достоевского.

Забавное чтиво для человека не знавшего мира без Системы и проведшего большую часть жизни в Штрафной Зоне. Гротескное.

Хотя, на его вкус, — скучновато. Переживаний главного героя ему, увы, не понять. Книга писалась явно не для тех, кто привык к простым правилам — убей или умри.

Когда город замаячил за иллюминатором, Борис ощутил облегчение и с чистой совестью закрыл книгу.

Давно он здесь не бывал и хотелось бы посмотреть как преобразилось место его рождения спустя сто лет. Однако такой роскоши ему никто не позволит. Транспорт прошмыгнул над угловатыми структурами мегаполиса, что по большей части напоминали фортовые башни. Даже не спасали разноцветные огни голографической рекламы и освещения улиц.

Борис успел только беглым взглядом оценить зрелище. Но и этого хватило, чтобы понять — город действительно стал мегаполисом. Странным, жутким, с агрессивно ополчившимися формами.

Однако мегаполисом.

Здание резиденции Дома Мечей также напоминало пузатую фортовую башню, впечатляющих масштабов, что стояла в самом сердце города. Тем не менее, скайджет пропустил все достопримечательности и приземлился на одной из множества посадочных площадок.

Слуга с пенсне и в костюме с подтяжками любезно их встретил и проводил по многочисленным коридорам, устланным красным ковролином с золотыми линиями по краям.

На картины и прочее Борис не обращал внимания, а вот в зале ожидания его ждал сюрприз. Из кабинета совещаний выходила целая делегация из представителей Домов Эннеагона.

Навскидку он опознал: Дом Цветенья, клан Вештас; Дом Рассветов, клан Солле; Дом Света, клан Кетез; Дом Закатов, клан Яспиль; Дом Снов, клан Морфен; Дом Звезд, клан Аргос. С учетом самих Грандеров — целых шесть кланов под одной крышей.

Приключилось нечто из ряда вон выходящего. Нечто очень интересное. Ждать, правда, пришлось еще около получаса.

— Проходите пожалуйста, — улыбнулась секретарша, а слуга учтиво открыл двери.

И внутри Борис тоже неслабо удивился, увидев с отцом еще и представителей других домов.

Беловолосый мужчина в классическом деловом костюме. Постриженный под андеркат, с козлиной бородкой и шрамом через все лицо по линии левого глаза.

Название: Дэмиан Аргос

Уровень: 196

Титул: Герой Терры

Класс: Паладин (мастерский класс)

Специализация: Зачарование (Тип ветки развития: мастер)

Фракция: люди

Клан: Аргос, Хранители Терры, Дом Звезд

Целостность Ядра Оператора: 95%

Красноволосая девушка, постриженная под каре и в строгом гольфе с юбкой. Хотя с первого взгляда видно, что привыкла ходить в спортивных комбинезонах или вообще доспехах.

Название: Агата Яспиль

Уровень: 190

Титул: Герой Терры

Класс: Стрелок (мастерский класс)

Специализация: Разрушение (Тип ветки развития: мастер)

Фракция: люди

Клан: Яспиль, Хранители Терры, Дом Закатов

Целостность Ядра Оператора: 94%

Зеленоволосый парень, — под горшок, в костюме, очках и с виду такой что дунь — развалится.

Название: Теодор Вештас

Уровень: 195

Титул: Герой Терры

Класс: Целитель (мастерский класс)

Специализация: Целительство (Тип ветки развития: мастер)

Фракция: люди

Клан: Вештас, Хранители Терры, Дом Цветенья

Целостность Ядра Оператора: 99%

И отец, чей статус скрыт, но Борис прекрасно знал что там скрывается. Причем даже понимал почему отец, как и большинство остальных, скрывают такую информацию от широкой публики. Еще и галдят — вон, мол, сотники, такая редкость! Легенды.

Нет. Дело в «соседях» по Содружеству. Такие козыри лучше держать при себе на крайний случай, чтобы использовать в самый подходящий момент.

Михаил Грандер.

Полностью лысый и даже без бровей, мужчина во главе стола кивнул Борису, окатив его взглядом пронзительно синих глаз.

Поздоровавшись со всеми сдержанными кивками, Борис застыл.

— А? — он повел подбородком на присутствующих.

— Садись, сын! — прикрыл глаза отец. — Сегодня тут только надежные союзники и заинтересованные личности.

Отец встал и снова воспроизвел недавно увиденные видео в трехмерной голограмме над столом. Правда теперь вначале показали сражение у Колдовского Круга с тем же чудиком, — якобы Батальгарой. И то, как он остановил Бейла действительно впечатляло.

— Все уже должны были это видеть. И это не монтаж, не постановка, — сказал глава Дома Мечей. — Это — факт. И также факт то, что вчера над Байкалом возник туманный купол тьмы радиусом в десять километров. А перед этим, бюро аналитиков зафиксировали проявление младшей божественной сущности известной, как Кровавый Дух, что переродился в Трон Ночи. Чтобы всем сразу стала понятна терминология, — это вампирский вариант Вечного Леса эльфов или одухотворенных механизмов коротышек. И этого уже достаточно, чтобы не дать ему возможности состояться, как явлению. Очередная межмировая чертовщина планетарного порядка на наших границах — нам ни к чему.

Перебивать отца, Борис не рисковал, но от услышанного, мягко говоря, — коробило. Уж слишком все натянуто выглядело.

— Именно поэтому, — развел руками Михаил Грандер. — Усилиями наших Домов, вас всех сегодня собрали здесь. Для проведения тайной операции по ликвидации назревающей угрозы. Полноценная высокоуровневая команда, усиленная несколькими отрядами поддержки и необходимой мощью наших Домов.

После услышанного захотелось положить лицо ладони.

Черт!

Происходит ровно то, чего он боялся больше всего, возвращаясь домой.

Проклятье!!!

Отец будет говорить еще долго, но ему уже не интересно.

Сузив глаза, осмотрел свой статус.

Название: Борис Грандер

Уровень: 250

Титул: Герой Терры

Класс: Великий Кузнец (Класс Идеала)

Специализация: Инженерия (Тип ветки развития: Идеал)

Фракция: люди

Клан: Грандер, Хранители Терры, Дом Мечей

Целостность Ядра Оператора: 83%

3

Эльф вытянулся в струнку, смотря сквозь огромное круглое окно.

Белоснежная мантия с золотой вышивкой и такой же терновой диадемой, излучали слабое свечение, а длинные серебристые волосы ниспадали водопадом аж до пояса.

Миндалевидные глаза с пурпурными зрачками недовольно щурились в соответствии с мыслями князя Астраила.

Выпуклая пленка стекловолокна мерцала креоном, открывая картину мегаполиса, что был единым живым существом. Не каменно-металлическим барахлом остальных народов, а истинной вершиной архитектуры. Самой природы.

Безграмотные зовут поселения эльфов — Вечным Лесом, из-за омонимичного перевода Системы. Конкретно это место — именуют Терраcиль. Обитель перворожденных Земли.

Впрочем, убогим это простительно. Не каждому дано понять, что высший народ по-факту не имеет никакого отношения к лесам в обычном их понимании. Из доступных аналогий в Содружестве известны лишь грибы, чей мицелий хоть немного подходит к определению Древа Творения, Эльфрассиля. Той высшей формы растительно-магической жизни, что выпестовала самый могучий и влиятельный народ Системы — эльфов.

Город казался огромной белоснежной паутиной, между нитями которой мелькали сотни тысяч жителей, проходя бесчисленными мостами. Мириады транспортных средств катились по тысячам широкополосных магистралей и по невидимым воздушным путям. Поразительная плетеная система архитектуры поселения не оставила бы равнодушным никого.

И вся эта красота просвечивала теплым белоснежным светом изнутри, что заливал все вокруг.

Громадины зданий напоминали титанические колосья травы, что заплетались лозами до самого неба, а затем распускались и соединялись, образовывая непроницаемый купол. Полностью укрывая территорию, что люди называют арктикой. Регион, который теперь принадлежит Эльфрассилю и его обитателям.

Только перворожденные способны вырастить многоэтажные здания, улицы, кварталы и целые города из растений. Таких, что выдержат любой огонь, магию и даже колдовскую сталь.

Только они в силах создавать технику любого вида, что самовосстанавливается и испытывает глубочайшую преданность своему владельцу. Потому что все чего касаются их руки — оживает в прямом смысле этого слова.

Ведь рано или поздно, но Эльфрассиль захватит все. И всех.

Великий Князь Террасиля жмурился, заложив одну руку за спину, а второй перебирая четки из семян Древа Творения.

Его дворец был исключительной диковинной даже по меркам эльфов. Вечноцветущий лиловый бутон, что находился в самом сердце купола. Сплетенный из лепестков все того же Все-древа, давшего жизнь их народу и соединяющего все части лесов в единое целое, где бы они не находились.

Даже Храм Бытия на такое не способен.

Позади послышался шелест и лепестки входа с легким хлюпом отворились.

Личный помощник, в чине генерала, был облачен в белоснежный мундир с золотыми пуговицами и такой же оторочкой воротника-стойки и обшлагов. На левом предплечье красовалась красная повязка с черным безлистным деревом в белом круге. Но, в отличии от князя, на голове у него был обычный венец из железного дуба, на снежной обводке которого симметрично вискам, крутились пять витков лозы. Символ высшей военной знати.

— Ваше цветейшество! — поклонился генерал, поджав руки с обеих сторон торса.

— Садись, Кастаил! — махнул рукой князь, не оборачиваясь. — И рассказывай.

Генерал благодарно кивнул и перед ним, из древесного пола, сплелось кресло из разноцветных лоз и лепестков. Сел.

— Пока ведется расследование, но уже могу сказать, что Безликая Дюжина мертва, а всю территорию Замка-На-Озере в радиусе нескольких километров, покрыло мощное креонное поле излучения.

— Значит то, что на видео — правда?! — прошелестел князь, зажав четки между пальцами и по комнате прошла креонная волна.

Генерал дернул щекой, когда князь пронзил его медленным взглядом через плечо.

— На основании полученных данных: в Замке-На-Озере оказалась вражеская неизвестная группировка, что сумела дать отпор во время операции. Это пока что главная версия в штабе разведки.

— Ожидаемо, — невесело хмыкнул Астраил, после чего и сам сел. — Твои мысли?

— Мы рассматриваем вариант диверсии от орков, дварфов и даже эльдар, но пока что, выглядит будто все произошло силами клана Каина, без стороннего вмешательства. Подлинность видеозаписи из глазных имплантатов Дюжины пока под вопросом. Но, — генерал повел головой, будто поправляя несуществующий галстук. — Следов монтажа не обнаружено. Высока вероятность, что он действительно убил отряд в одиночку.

Князь устало вздохнул и помассировал глаза пальцами. Его негодование буквально повисло в воздухе.

— Откуда эта обезьяна вообще взялась? — поднял он взгляд, опершись локтями на стол и сложив пальцы в замок.

— Пока есть лишь поверхностные данные. Расследование показало, что это может быть как-то связано с Колдовским Кругом в окрестностях Алтая. Стычка щенят Эннеагона окончилась полным фиаско для Истребителей Терры. Плюс ко всему мы получили копию видеозаписи из боеголовок Дома Мечей.

Генерал нажал на магическую печать на тыльной стороне перчатки и над столом развернулась сетка из шести голограмм трехмерной записи систем слежения «Снежных Рысей». Спустя минуту просмотра князь еще больше помрачнел.

— Телекинезом? Рысят? — переспросил он, нахмурившись. — Либо он — идиот, либо — совсем отмороженный. Какие по нему данные?

— О, здесь все очень занимательно, ваше цветейшество! — скривился помощник. — Потому что, по известным нам данным, — Адам Батальгара умер месяц назад в несанкционированном Рейде, во время которого его Ядро выпил Свежеватель Разума.

— То есть, — прищурился князь. — Сейчас в его теле внедренец?

— Полагаю, что так, — кивнул Кастаил. — Ловцы Смерти из Байкала заключили контракт со стариком Батальгарой, чтобы достучаться до Красной Бездны. Видимо, что-то у них, все-таки, получилось. Вот только, сами понимаете, — теперь это недоказуемо.

— Что с Кровавым Духом? — спросил князь откинувшись на спинку кресла. — Эмир его пробудил? Или этот... пассажир?

Помощник замялся.

— Неизвестно. Но есть крайне противоречивые данные от «дюжины» перед тем как связь пропала.

— Что именно? — повел плечом князь.

— Десятки бригад заклинателей-сканеров работают над диагностикой местности и кровавого духа. Боюсь возможен сценарий с реальным пробуждением Трона Ночи. Пусть это и звучит крайне неправдоподобно.

— Если он действительно загубил Безликих в одиночку, то это более чем объяснимо. Аватары таких любят. Вот только очень не хотелось бы чтобы это было правдой. Еще не хватало возвышения кровопийц под боком.

Помощник согласно прикрыл глаза словам правителя.

— Именно поэтому у меня есть предложение, которое навряд ли одобрит кто-нибудь кроме вас, ваше цветейшество!

Астраил сузил глаза и внимательно посмотрел на Кастаила, уже догадываясь о чем тот заговорит дальше.

— Слушаю.

Благодарный кивок сопровождался мнимым собранием с мыслями.

— Я предлагаю возможность перестраховаться и снарядить еще одну операцию. Инициация и бой должны были сильно ослабить новоявленного «озерника». Да и Ди’Каины солидно сократили оборонительные способности родичей. Действовать стоит максимально оперативно — на опережение. Добить лежачего, пока есть хоть малейший риск такого исхода как возрождение Народа Ночи.

После услышанного князь задумался, приложив пальцы к губам. Запавшая тишина на несколько минут грозила затянуться, но помощник решил еще кое-что уточнить.

— В Террасиле сейчас присутствует Йормаил Бурерожденный.Он — ваш большой поклонник на поприще Великой Игры нашей знати. Думаю, он не откажет в такой почетной задаче, как разрушение Трона Ночи и защите наших позиций. Само собой, — организация операции пройдет в строжайшей секретности, а, после успешного проведения, мы обеспечим ему все надлежащие почести.

Астраил не удивился услышанному. Один из официальных левиафанов Содружества вчера был у него на обеде и довольно четко обозначил свою благосклонность.

Вот только рисковать такой известной фигурой крайне не хотелось даже в случае высочайшей вероятности успеха. Безликие Дюжины тем и были хороши, что, несмотря на свою аморфность, — крайне эффективно выполняли поставленные задачи. А их потеря, пусть и была большим уроном по бюджету, но никак не смертельным.

Синтетические Операторы не чета полноценным бойцам, однако их создание занимает куда меньше усилий чем закономерное развитие.

А ведь раньше они ни разу не давали осечки...

Даже половина дюжины способна убить левиафана. А тут — какой-то неизвестный забулдыга казнит всех.

— Боюсь, это — неоправданно высокий риск, Кастаил! — выдохнул князь. — Надо что-то сообразить.

— Думаете,— Йормаил не согласится? — изогнул бровь помощник.

— Да нет, он-то как раз согласится без проблем, — покрутил головой Астраил. — Меня смущает этот внедренец. После произошедшего, Ди’Каинов поместят под стражу, а в замок созовут всех высокоуровневых, что остались. Конечно, в Содружестве никто не поднимет хай из-за атаки на ненавистных кровопийц, однако многие воспримут это как сигнал к действию. Орки давно считают зубастых своей добычей. Да и чертовы эльдары не останутся в стороне, если услышат об атаке целого левиафана на захудалых кровососов. Хотя... — князь задумался блуждая невидящим взглядом перед собой. — Если это действительно Трон Ночи, то каждый встречный захочет либо откусить от пирога, пока тот еще свежий и теплый, либо подмазаться. Угроза консолидации семейств вампиров под штандартами единого лидера вылезет нам потом боком. Пусть до священного Эльфрассиля или хотя бы орочьего Живого Пламени, Трону далеко, но это все равно сильно укрепит их позиции. Даже если новоявленный левиафан окажется полным профаном в политике и управлении, — князь кивнул сам себе, снова задумался.

Пауза длилась долгий десяток минут, но помощник привык ждать. Он прекрасно понимал, сколько всего сейчас просчитывает мозг правителя. От возможных преференций и до полнейшего фиаско. В случае провала, слишком многое было на кону. Родичи из других «гнезд» Эльфрассиля не применут вонзить кинжал в спину, как только почувствуют возможность пошатнуть авторитет князя. Однако успех сулит возможность взять под полный контроль целое государство вампиров. Пусть маленькая, но еще одна колония.

— Так не вовремя... — прошептал князь.

— Ваше цветейшество? — участливо переспросил Кастаил. — Мы можем просто провести воздушный удар, если вы сомневаетесь. Однако, в случае реальности Трона, — боеголовка просто разобьется о креонный покров. Достаточной мощности атака, конечно, вызовет много вопросов, но и это решаемо. Долго, нудно, но решаемо. Не в первый раз.

— Нет, — покрутил головой Астраил. — Ты, все-таки, прав! Для начала попробуем сделать все по-тихому. Собирай две внеучетные «дюжины» и сопровождающий отряд поддержки, а я сейчас свяжусь с Йормаилом. Объясню ему ситуацию в общих чертах — пусть сам решает идти ли на подобный риск. На случай неудачи, если такое вообще возможно, — подготовьте точечный воздушный удар.

— По документам все как планировали? — уточнил помощник снова прикрыв глаза. — Я имею ввиду — убийство посольской делегации или добавить еще что-то? У меня есть парочка запасных историй связанных с промышленным и политическим шпионажем, а также несколько сетей с торговлей Операторами и людьми. В частности детьми. Оформим так, что половина Содружества захочет объявить войну Детям Каина.

— Да, пусть все будет готово. Думаю, в этом не будет нужды, однако лучше перестраховаться.

— Понял, ваше цветейшество!

— Работай.

4

Палаточный городок раскинулся на добрые пару километров, заполонив зеленое травяное поле девяносто третьего этажа Храма Бытия.

Вообще, — разделение святая святых Системы на этажи было довольно условным. Большая часть территорий, куда вели бесчисленные лабиринты Храма, оказывались либо полноценными планетами, либо их осколками. Где, как ни странно, кипела жизнь. Одни из самых агрессивных форм жизни.

Таковым осколком было и это место. Застывший материк в пучине беспросветной космической бездны, куда вели всего несколько портальных арок Храма. Как эта махина с собственным морем, небом и даже горными хребтами, вообще существовала — отдельный вопрос. Тысячелетия исследований все списывали на креонный фактор магии самой Системы. Для непосвященных — и так сойдет. А для тех, кто пытался действительно разобраться — начинались непостижимые дебри креонной физики, о которые сломало зубы не одно поколение ученых.

Урмас Пламеносец не был «непосвященным». Статус левиафана и главы одного из крупнейших орочьих аббатств обязывал владеть определенной степенью ученых регалий. Однако в те самые дебри старался не углубляться. Его дело — покорение Храма и возвышения своего народа, а не научные теории.

Небо ярко голубое, воздух свежий, земля твердая, вода чистая. Обитатели же местной флоры и фауны, больше напоминали огромные ожившие плотоядные деревья, кусты и всяких цветочных мутантов. Каждый из которых был на уровне не ниже 200+.

Большего для понимания своей задачи ему не требовалось. Зато отдохнуть и развеяться, между сражениями, очень даже не помешало бы.

Именно поэтому сейчас, на одной из крупных свободных полян военного лагеря, он с улыбкой танцевал вокруг огромного древесного зверя, играя в корриду. По оголенному зелекожему торсу катились бисеринки пота, огибая огромные могучие мускулы. Ноги в высоких сапогах по колено, молниеносно преодолевали пространство, шелестя красным шелком шаровар, подвязанных черным кушаком. Мокрый от пота ирокез, такого же красного цвета, подчеркивался еще и бугристыми стигматами — ритуальной смесью татуировок и шрамов, что покрывали кожу орка.

Они со зверем играли в догонялки на потеху публике, что довольно хлопала и улюлюкала, обступив их широким кругом. Существо под два метра росту больше всего напоминало силуэт волка с широкой головой акулы-молота. Вот только все его тело было сплетено из кореньев, листвы и грунта. И горящее, словно факел, ярким голубым огнем магической ауры.

— Но-но! — хмыкнул Урмас, в очередной раз отпрыгивая от монстра и отвешивая ему затрещину пяткой.

Забава длилась уже добрых полчаса и постепенно теряла свою зрелищность. «Древесный охотник», как назвала Система существо, уже ощутимо сдал позиции. Хотя, стоит отдать ему должное — пара сотен тумаков от левиафана это, несомненно, повод для гордости. Особенно когда удары не игривые, а вполне обычные. Пусть и не серьезные.

Уж с этим префект Аббатства Пламеносных, ничего не мог поделать. Слишком сильно твари ассоциировались с длинноухими обитателями Вечного Леса. Он просто физически не мог сдерживаться.

Пропустив очередной бросок зверя, что мог бы убить любого, не дошедшего до потолка «престижа», Урмас увидел в толпе фигуру, закутанную в серую хламиду и белую куфию, скрывающую лицо.

Та-ак. Адепторий разведки аббатства просто так не придет в разгар веселья.

Пора заканчивать.

— Ладно, зверь! — усмехнулся орк, обнажив длинные клыки. — Подурачились и хватит.

Рывок и кулак с браслетом из крупных черных бус, разорвал существо, развоплощая на креонные частицы. Мало кто из Операторов был способен ощутить, как эти конденсированные крупицы поглощаются их Ядрами, для воссоздания целостности и укрепления. Однако Урмас каждый раз удивлялся этой странной процедуре. Лишь убеждаясь в правильности их веры. Что все это неспроста. Его народ — на истинно правильном пути, по которому их ведет священная Церковь Изначального Духа. Живого Пламени.

Иначе и быть не может.

Толпа довольно похлопала эффектному окончанию представления, а юный слуга тут же подал префекту свежее полотенце с которым тот пошел в шатер.

— С пламенем в сердце, сестра! — отсалютовал Урмас адепторию, что оказалась девушкой, когда откинула куфию.

Все еще вытираясь и подходя к столу с напитками и яствами, он взял кувшин, разлил воду, а потом заварку.

— И верой в душе, брат! — поклонилась адепторий.

Префект показал разведчице на одно из кресел. Когда оба сели и по обычаю выпили соленого чая, он уже успел надеть рубаху, а слуга отправился готовить ванну.

— Какие новости? — полюбопытствовал Урмас, оторвав виноградину.

— На Терре случилась неприятность. Довольно неоднозначная.

Префект, чье аббатство как раз дислоцировалось частично на Терре, нахмурился. Крутанул запястьем чтобы адепторий продолжала.

Секунду спустя перед ним развернулась сетка голограммы, где сначала изображался человек на крыше вампирского скайджета, отбивающий боеголовки Дома Мечей обычным телекинезом. А потом — съемка со спутника, где этот же человек, сражался у Замка-На-Байкале с дюжиной эльфов. И что самое занимательное — всех их убил, после чего запись обрывается отрезанная покрывалом тьмы.

Что первое, что второе — было крайней степенью фантастики.

Кто бы что ни говорил, но Дом Мечей преуспел в создании оружия, в том числе массового поражения, как никто другой. И это за столь короткое время. Народ Терры вообще был невероятно перспективным явлением в рамках Системы и Содружества в целом. А клан Грандер сумели стать одними из лучших по вооружению не только у себя на Земле, но и пустили слух по всем мирам.

Именно поэтому, когда Урмас узнал «рысят» в боеголовках, его брови мимо воли поползли наверх. Обычный телекинез не только уничтожил заряды, но полностью нивелировал их недюжинную ударную силу.

Конечно, пользоваться оружием массового поражения для прокачки Ядра запрещено межпланетным Пактом о Безопасности Регулярных Жителей. Но для военных конфликтов такие законы вполне удачно обходятся.

Да и после уровня эдак 180, подобное вооружение скорее выступает вспомогательным. По крайней мере в Храме Бытия, где монстры вполне способны укрываться чародейскими щитами высшей категории. Обычные материалы им нипочем, а магические боеголовки будут требовать такой мощности, что уничтожат и монстров, и этаж, и атакующих.

Но вот в том, что касалось ликвидации низкоуровневых целей до определенного порога развития, Урмас точно знал, что «рысятам» нет равных.

А картина расправы со странными эльфами, явно достигшими ветки «престижа», вызывала еще больше вопросов.

У людей появился никому неизвестный левиафан?

Было бы возможно. Если бы не ситуация на Терре, что только сотню лет назад более-менее стабилизировалась. Орки и остальные могут позволить себе скрывать некоторых подобных личностей, для использования в качестве козыря. Но у них империи, что включают в себя десятки миров. И то — скрыть подобное очень тяжело. А вот земляне едва один мир могут удержать. И то не весь. Даже ультимативный для людей Эннеагон время от времени конфликтует между собой, хотя его части выполняют одну банальную функцию — удержание Терры.

У них просто нет ресурсов сохранять подобное в тайне. А по-уму — нет смысла. Так они лишь укрепят свои позиции, в очередной раз всколыхнув все Содружество удивительным потенциалом людей.

Тогда как? И главное — зачем?

— Кто это? — спросил префект.

— Предварительно определен как Адам Батальгара, однако есть подозрение, что это подсадная личность.

Еще одно видео со спутника, что показало события с Колдовским Кругом.

Урмас только поцокал языком и покрутил головой.

— Я думал Батальгар уничтожили после событий на Сицилии, — сузил он глаза. — Откуда? Красная Бездна?

— Скорее всего, — согласно кивнула она. — Но и это еще не все.

— Куда уж больше? — снова удивился орк.

— Есть съемка с беспилотника и свидетельство стригоев-информаторов, — продолжила девушка, отхлебнув чаю. — На Байкале пробудился Трон Ночи и появился новый Владыка Озер. Этот самый подсадной, в теле отпрыска Дома Войны.

На мгновение префект подзавис. Услышанное казалось какой-то нелепой шуткой.

— Юморишь, сестра?! — нахмурился он. — Как такие события могли уместиться всего в сутки? Или ты хочешь, чтобы я поверил, что Отец Ночи, молчавший тысячелетиями, выбрал себе пасынка из людей? Еще и из тех, кто впервые объявился на территории Замка? Это какой-то бред.

— Я всего лишь несу весть, брат! — пожала плечами адепторий. — Однако наш старший провидец имел видение, что подтверждает теорию о Троне Ночи. Иначе меня бы не послали к тебе с просьбой разобраться. Все-таки Терра — это твоя вотчина. И если есть хоть малейший шанс, что кровопийцы могут восстать из пепла, в который втаптывали себя столетиями, — наш долг это предотвратить. И добить лежачих.

Префект задумался. Словам провидца не было оснований не верить. Конечно, это все никакие не достоверные пророчества, а лишь просмотры вероятностей. Однако, раз такие вероятности вообще появились, значит опасность вполне реальна. И ее следует задушить в зародыше, не давая ни малейшего шанса.

С кровопийцами они и так довольно долго игрались, не решаясь на прямой конфликт, чтобы не взбудоражить остальных. Содружество, в последнее время, на соплях держится — незачем расшатывать еще больше.

Дело лишь в том, что на вампиров точат зубы, как бы каламбурно это не звучало, большинство государств. Особенно союз гномов и дварфов, что столетиями собирают кровососов в своих лабораторных городках, пытаясь понять каким образом функционирует их восстановление Ядер.

— Каким боком здесь эльфы? — уточнил Урмас, после минутной паузы.

— Они пытались провести переворот и захватить контроль над вампирами. Чтобы кланом правили их пешки — Ди’Каины. Не получилось. Неизвестный уничтожил целую толпу 150-тников и тайный отряд Эльфрассиля из синтетиков 200 уровня. Тех, кого они называют Безликой Дюжиной и свято верят, что никто не в курсе.

Префект только выругался. Да, синтетики — не тайна. Все, кому позволяют ресурсы, этим грешили. Они хороши для несложных задач, которые выполняют мастерски. Под присмотром, конечно, но эффективно. Как роботы — прошиты убивать и колдовать по заданным шаблонам.

Только вот они физически не способны на развитие. Какими созданы — такими и останутся. Да и думать или соображать нестандартные решения — тоже не их фишка. Противников послабее разберут без проблем, но вот с кем посерьезней — начинаются серьезные неприятности. Потому создаются и комплектуются целой группой — чтобы тупо задавить числом.

Загвоздка в том, что такие ребята против тройки левиафанов уже не выстоят. Двух — скорее всего убьют. Но для одного — стопроцентная смерть. Даже с полным обвесом артефактной экипировки.

Проверено на практике.

Этот же подменыш убил их всех в одиночку, уже после боя с толпой 150-тников.

— Насколько я понимаю — для такого потребуюсь лично я?

— Да, брат! — кивнула девушка. — Неизвестный должен быть ослаблен после схватки, однако его способности и опыт неоспоримы. Пусть это и были «куклы», но смертельно опасные. Епископ просит тебя решить эту проблему, чтобы не усугубилась еще больше. Нам такие неожиданности ни к чему.

— Я понял. Поход прерывать я не буду. Здесь почти десяток рейдовых отрядов. Потому мне будет необходим портал туда и обратно.

— Заклинатели уже в пути, — согласно прикрыла глаза девушка.

— Сколько у меня времени?

— Около суток.

5

Гном восторженно хлопал в ладоши, визгливо заливаясь хохотом и пританцовывая. Шапка с десятком окуляров и разнообразных регулируемых приспособлений съехала набекрень. Зеленоватый костюм химической защиты тихонько шуршал резиной, а протез левой ноги, ампутированной по колено, будто пытался выстучать степ о белый кафель лаборатории.

Старик кружил среди сотни низеньких металлических столов, заставленных грудами разнообразных механизмов, химических систем, вскрытых трупов. Здесь были террариумы и формикарии самых причудливых рептилий и насекомых. Вазоны диковинных растений и даже парочка разбитых или еще не вылупившихся яиц разных калибров.

А у круглого шлюза входа стояла тройка дварфов в нарядах, которые земляне почему-то упорно называют скафандрами. Для них же технологичные комбинезоны с элементами доспехов были обыденностью, к которой приучил родной мир — Йотунгард. Там было всего два типа местности. Либо пески и тропики с температурой от которой плавится кожа. Либо скалы и льдистые пустоши, от которых замерзают кости.

Приходилось искать универсальные решения.

Тройка сильно напоминала друг друга, отличаясь по большей части ростом в пару сантиметров разницы и цветами волос. Два воеводы и конунг Террагарда, — обители дварфов и гномов Земли. Черный — воевода Йохтен, шатен — воевода и советник Тайкус, а рыжий — конунг Ярмойр.

И все носили в правом ухе по сережке, но с разными камнями.

Черноволосый — сапфир. Шатен — топаз. А рыжий — непроницаемо черный опал.

— Старик, йоть, совсем кукухой тронулся... — прошептал конунг, почесывая заплетенную в несколько кос бороду. — Вы бы его хоть иногда выгуливали.

— Дык, он сам реветь начинает когда его наружу тащат, — возмутился черноволосый. — Блаженный крот, не иначе. Хочешь подстрелю его? Мигом угомонится.

Слева послышался тяжелый вздох и Тайкус прикрыл глаза ладонью. А рыжий медленно повернулся в сторону, чтобы посмотреть на компаньона, как на умственно отсталого.

— Йохтен, — сузил глаза конунг. — Вот скажи мне, как ты, йоть твою черепушку, вообще дожил до своего возраста и статуса одного из величайших воинов?

Тот насупился, но явно не понял риторичности вопроса, ответил:

— Как и все, — кивнул он. — Убивать умею хорошо.

Теперь рыжий и шатен вздохнул синхронно, перед этим переглянувшись.

— Эй! — заорал рыжий, спускаясь по длинному пандусу в лабораторию. — Кочерыжка черствая, угомонись уже! Может расскажешь наконец, что произошло?

Неожиданно старик действительно замер на полудвижении танца.

— Ха! — вскрикнул он. — Вы тумбочки бородатые ни йотенни не кумекаете, да! А я все знаю, да! Я знаю, я все видел, да!

Тайкус скривился, как от зубной боли.

— Может его реально... того? — спросил он в никуда.

— Хоть ты не начинай, — буркнул Ярмойр, зыркнув на советника.

Подойдя к старику конунг отвесил ему подзатыльник так что дед совершил путешествие в кувырок, а затем его взгляд вдруг обрел осмысленность.

— Конунг, да! — серьезно кивнул старик и резко подбежал к экрану во всю стену и начал быстро нажимать кнопки сенсорной панели. — Смотри, да! Гляди, да! Эво чё!

На экране загорелась видеосъемка со спутника, что демонстрировала два разных фрагмента. Сначала Колдовской Круг, а затем Замок-на-Озере.

— Эт чё такое? — нахмурился Тайкус, наблюдая как неизвестные убивает дюжину эльфийских синтетиков.

— Погоди, да! — оскалился гном хищно. — До конца гляди, да!

И они досмотрели. А после просмотра запала короткая пауза.

— Объясни, — сказал конунг ровно.

— Трон, — блеснул глазами гном, положив ладони на экран и улыбаясь. — Трон Ночи, да! Это — ключ, да! Наш ключ к раскрытию тайны Сердец!

Конунг и советник обменялись долгими взглядами.

— Нам надо многое обсудить, — прищурился Ярмойр, а затем слегка повернул голову к черноволосому. — Йохтен, собирай ударный отряд!

— Опять разведка? — насупился дварф.

— Нет, йоть твоей прабабки душу, ты поведешь отряд в атаку на Замок-На-Озере! Левиафан ты все-таки или как?

6

Замок плыл в невесомости, открывая картины космоса за огромными арочными окнами.

В большой спальне с таким прекрасным видом находились двое. Женщина и мужчина.

Женщина полусидела-полулежала на габаритном диване в шелковом неглиже. Медленно крутила в руке бокал с вином, заряженным яркими искорками магии. Лавандового оттенка кожу покрывали перламутровые отсветы таких же мириад едва уловимых крупиц света. Что блуждали по телу, то вспыхивая, то угасая. Как и по льдистого оттенка волосам, стянутым в конский хвост изящной заколкой в форме морского конька.

Раскосые миндалевидные глаза фае наблюдали за голым золотоволосым мужчиной, что оперся ладонями о шибку стекла. От тяжелого дыхания мускулы на его теле перекатывались, изменяя рисунок многочисленных боевых шрамов и ожогов на коже.

— Ты скажешь что произошло? — полюбопытствовала она, отхлебнув из бокала и поцокав по нему жемчужными ноготками другой руки.

— Мне надо на Терру, — процедил мужчина.

— И почему же? — удивленно приподняла брови она.

Запала недолгая пауза.

— Потому что кто-то пытается забрать то, что мое по праву, — наконец прошептал он.

Очередной глоток и женщина глубоко разочарованно вздохнула.

— У тебя отвратная привычка говорить загадками тогда, когда это крайне неуместно. Складывается впечатление, что ты мне не доверяешь. И это, скажу тебе честно, — довольно неприятно.

Мужчина тихо фыркнул и засмеялся.

— Увы, я безнадежен, дорогая! — произнес он повернув голову, но не меняя позы. — Прости, но, кажется, пришло время вернутся в ряды живых.

— И-и-и...? — покрутила она рукой.

— Я почувствовал его! — резко обернулся он и сжал перед собой кулак. — Трон Ночи пробуждается! Через столько лет! Ты понимаешь?

Женщина отставила бокал, кивнула. Встала и подошла к нему, обняла.

— Понимаю, дорогой! Но... — она заглянула ему в глаза. — Зачем?

— Зачем? — скривился он, отстранившись от нее. — Затем, что я — единственный правдивый претендент на это место! Я — Ланселот Каин! И я заберу то, что мое по праву!