Незримое Господство. Том 1

Глава 3. Из Дома Мечей с любовью

В скайджете вампиров глухо гудели двигатели, а само воздушное судно едва подрагивало на ветряных путях. За стеклами иллюминаторов дождь постепенно сменялся непроглядной тьмой, потом и вовсе метелицей.

Неожиданные помощники оказались на удивление терпеливыми и первые пару часов не трогали ни его, ни спутников. Пилотами были стригои, то есть низшие вампиры, — не живорожденные, а обращенные, — а потому на новых пассажиров особого внимания не обращали. Не в их компетенции подобное, да и, судя по отголоскам чувств, боялись его не меньше чем собственных господ.

То, что полное сокрытие собственной ауры может вызывать подобный эффект было в новинку. Что Эней, что вампиры, что даже юнцы с разноцветными волосами, явно не оценили пассив Пустотной Ауры, испытав нечто сродни оглушению. Но даже это лучше, чем ментальное давление от другого пассива — Ауры Кровожадности, отключить который не выйдет в силу его «поломаности». Не отключается и все.

Вообще, у него с Системой в плане «поломок» уже давние неразрешимые споры. Либо информацию во многих случаях преподносят неверно и он что-то опускает, либо эта чудесная Система не такая уж чудесная. В любом случае из-за этого приходится страдать Адаму.

Адам. Забавное имечко ему досталось. Ироничное, на его вкус. Мысль о том, что означает носить фамилию Батальгара, решил оставить на потом.

До места назначения лететь не меньше нескольких часов, поэтому было время разобраться с насущными первостепенными задачами.

Команда должна быть в строю.

Впрочем, ситуация с ними оказалась куда сложнее. Перенос забрал много сил не только у него. Он справился и удержал проход Призыва, что неожиданно начал разваливаться. Однако уберечь товарищей от почти полного истощение уже было за гранью его возможностей. Пришлось постфактум заниматься переливанием креона, чтобы заполнить их резервы хотя бы на четверть, стабилизируя Ядра в оболочках и обезопасив от излишних повреждений.

Собственное Ядро, по ощущениям, потеряло больше половины резерва и прочности. Если резерв не проблема — восстановится, то прочность настораживала. Неизвестно с кем придется столкнуться в ближайшее время и если противник попадется сильный, то могут возникнуть серьезные проблемы. Хотя не обязательно сильный противник, — достаточно толпы средняков, как тот зеленоволосый или Эней, но хорошо вооруженных и с поддержкой боевой техники. Как когда-то уже показала практика — напалм, газовые облака, град пуль, гранаты плюс постоянная атака боевыми Умениями, способны закопать любого. Если подойти к делу грамотно, конечно.

Хотя даже тут у него было своего рода преимущество. Все-таки Яма научила сражаться в первую очередь с целой толпой противников одновременно. А, значит, любая атака на него обойдется немалой кровью. Уж на этот счет он точно позаботится, несмотря на все опасения по поводу Кармы.

В первую очередь, после отлета, проверил инвентарь, грубо выругался. Как и подозревал — остался лишь пространственный карман активного снаряжения, а все остальное оказалось привязанным к телесной оболочке, а не к Ядру. И сей факт вызывал лютейшее огорчение, поскольку за триста лет скитаний по Яме удалось собрать внушительную коллекцию самых разнообразных артефактов на любой случай жизни.

Конечно, сердце радовалось что удалось сохранить хоть что-то. Но где двенадцать артефактов, а где еще почти тысяча, среди которых было огромное количество невероятно редких расходников?

Это печально, как говорили мудрецы прошлого. С другой стороны — он наконец-то оказался дома. Пусть пока этого и не ощущал в полной мере, но очередной шаг к давно поставленной цели, наконец сделан.

Удержание портала открытым далось поистине титаническими усилиями. Неплохо прокачанные пассивы и активы в пространственной магии помогли, однако все что связано с порталами оставалось чем-то из области квантовой физики.

Для таких задач был Оккульхевт, чей народ издревле заведовал большинством порталов в Яме, а сами бесы и вовсе негласно считались первыми специалистами в этой отрасли.

Непривычная ассоциация с именем Адам Батальгара, заставила взглянуть на таблицу собственной сводки. Причем в этот раз решил открыть все справки.

Таблица Оператора:

ОСНОВНАЯ ИНФОРМАЦИЯ

Название:

Адам Батальгара

(Можно выбрать другое из списка. Доступно: 312)

Уровень:

<НЕДОСТУПНО>

(Есть возможность дальнейшего развития)

Боевое звание:

<ОТСУТСТВУЕТ>

(Можно выбрать другое из списка. Доступно: 174)

Титул:

<ОТСУТСТВУЕТ>

(Можно выбрать другое из списка. Доступно: 741)

Фракция:

<ОТСУТСТВУЕТ>

(Можно выбрать другое из списка. Доступно: 56)

Класс:

<НЕДОСТУПНО>

<ОШИБКА>

Специализация:

<НЕДОСТУПНО>

<ОШИБКА>

Клан:

<ОТСУТСТВУЕТ>

(Можно выбрать другое из списка. Доступно: 2)

На этом пункте сузил глаза, мысленное открывая выпадающее меню со всего двумя вариантами: 1) Дом Войны, клан Батальгара, Хранители Терры; 2) *ошибка отображения*.

Забавно. Раньше этого пункта вообще не было. И что значит графа с ошибкой?

Тьфу. Система, такая Система...

Свернув меню, двинулся дальше по списку.

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Физическое число (Соответствие: 94%):

<НЕДОСТУПНО>

Справка!

Физическое число отображает общие данные о Ядре Оператора, что влияют на основные показатели физической оболочки:

1) Выносливость

2) Ловкость

3) Устойчивость к повреждениям

4) Силовые показатели

5) Скорость восстановления

6) Скорость реакции

7) Степень синхронизации с Ядром

Ментальное число (Соответствие: 92%):

<НЕДОСТУПНО>

Справка!

Ментальное число отображает общие данные о Ядре Оператора, что влияют на основные показатели ментальной оболочки:

1) Интеллект (Соответствие: 64%)

2) Эмпатия (Соответствие: 78%)

3) Телепатия (Соответствие: 43%. Возможные смежные понятия: гипноз, внушение, подавление, аффирмация. Отношение достоверности терминов: от 9% до 36%)

4) Скорость мышления

5) Устойчивость к Телепатии

6) Интуиция (Соответствие: 70%)

7) Степень синхронизации с ноосферой (Соответствие: 61%)

Духовное число (Соответствие: 86%):

<НЕДОСТУПНО>

Справка!

Духовное число отображает общие данные о Ядре Оператора, что влияют на основные показатели духовной оболочки:

1) Объем запаса креона (Доступный резерв: 172344 единиц)

2) Скорость восстановления запаса креона (1722 единиц креона\минута)

3) Скорость применения Умений (прим.: Активируемое)

4) Скорость отката Умений (прим.: Активируемое)

5) Количество доступных к изучению Умений (прим.: Активируемое)

6) Количество доступных к изучению Навыков (прим.: Пассивное)

7) Степень синхронизации с Системой (Соответствие: 56%)

ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ

Целостность Ядра Оператора: 54%

Внимание!

Степень износа Ядра: средняя

Справка!

Для восстановления Ядра Оператора Системы необходимо производить поглощение креона из Ядер других Операторов, не входящих в Систему, или иных сущностей обогащенных подходящей составляющей, путем полного уничтожения!

Внимание! За поглощение креонной составляющей мирных юнитов полагается штраф в виде начисления очков Кармы.

За поглощение креонной составляющей Операторов без объявления дуэли или без активированного боевого статуса — также полагается штраф в виде начисления очков Кармы.

Справка!

Чем ниже целостность Ядра Оператора Системы, — тем слабее все виды синхронизаций.

Возможные побочные эффекты: ослабление влияния Ядра на все три оболочки.

Внимание!

Если процент целостности Ядра упадет до 0, Оператор будет рассинхронизирован с Системой и умрет окончательной смертью!

Счетчик убийств:

<НЕДОСТУПНО>

Доступен множественный выбор по фракциям. Счетчик вариантов выбора: 187

Счетчик Кармы: 0

Внимание!

При превышении критического показателя кармы будут применены санкции в виде ограничения воли, путем отправки в Штрафную Зону на период отбытия срока наказания.

Справка!

Очки Кармы возможно очистить путем уничтожения враждебных Системе юнитов в пределах Штрафной Зоны, либо путем уничтожения враждебных Системе юнитов в пределах Храма Бытия.

Храм Бытия. Еще одна новинка о которой он не слышал, проведя практически всю сознательную жизнь в пределах Штрафной Зоны. Которую, из-за «багов» Системы, не мог покинуть даже обнулив счетчик Кармы.

Впрочем, удивляться нечему. Сидя в тюрьме-заповеднике строгого режима, без фактического доступа хоть к какой-то мало-мальски стоящей информации, было бы удивительно оказаться в курсе всего происходящего на воле.

Пускай собственный статус особо опасного «зека» и вызывал ироничную ухмылку, но острый дефицит знаний необходимо исправлять.

Еще и с Ядром проблема. В Яме много думать над этим не стал бы. Пошел, зарубил несколько демонических гарнизонов и можно годик другой об этом даже не вспоминать. Особенно если не злоупотреблять магией.

Память озарило колючее воспоминание, когда он почти десяток лет находился в добровольном отшельничестве, пытаясь понять как жить дальше. Ядро пришлось восстанавливать с пятидесятипроцентной отметки всего дважды. И то, как он подозревал, скорее чтобы спасти печень от бодяги, что демоны варили, казалось, из камней и злобы. По крайней мере вкус был именно такой. Как смесь спирта с ракетным топливом.

В последний раз целостность Ядра настолько понижалась около семидесяти лет назад, когда удалось повидать архидьявола.

Именно в тот день, после сражения с тем, кого величали Богом Ямы Мироздания, Система окончательно перестала отображать характеристики Безымянного, теперь — Адама.

Нет, убийства демонов и прочих тварей приносили свою пользу и каждый раз Ядро поглощало необходимую для жизни силу, однако последние числовые эквиваленты окончательно исчезли из обихода.

Тем не менее, обрел в тот день куда больше, чем потерял.

Маленькие Кёка и Рёка покинули Костяной Дворец, в жерле вулкана, вместе с ним. Жизнь и Смерть. Прирожденные целитель и палач, уникальные в своем роде, по меркам Ямы. Как с подобным обстоят дела на Земле, пока непонятно.

«Дай им будущее», — последние слова их отца. Чем-то очень схожи с отчаянной просьбой Энея, над которым сейчас пытался колдовать вампир Эскаэль.

Видя потуги кровопийцы, Адам подошел к месту, где крутил опущенной головой старик, в такт сотрясениям скайджета. Зеленоволосый эльфокровка внушительно потрепал ослабевшего бойца. Операторское Ядро и вовсе едва тлело.

— Отойди, — сказал Адам вампиру, присев напротив раненого.

Внимание! Произведен анализ объекта!

Название: Эней Батальгара

Уровень: 100

Титул: Глава Дома Войны (уникальный)

Класс: Меченосец

Специализация: Путь Меча (Прогресс: 60%), Школа Ветра (Прогресс: 20%), Школа Смерти (Прогресс: 20%)

Фракция: люди

Клан: Батальгара

Целостность Ядра Оператора: 9%

Мдэ, такими темпами старик попрощается с жизнью довольно скоро. А нужен живым. Хотя бы ради информации. Конечно, можно было бы пойти наглым и кровавым путем — убить старика и применить Умение «Информационный Голод», что передаст большую часть знаний жертвы. Но убивать очень не хотелось. Даже не конкретно Энея, а вообще. Однажды он уже столкнулся с последствиями Кармы. Учитывая, как Система барахлит с конкретно его Ядром, — Адам серьезно опасался повторной отправки в Яму даже за малейший проступок. Ждать еще триста лет пока кто-то решит постучаться на дно миров, очень не хотелось.

Ладонь окутали голубые искорки, танцующие на змейках молний, обвивающих пальцы и приятно ласкающих кожу.

Применено умение «Экзальтация, уровень 32 (Максимальный)» с мгновенным эффектом заживления тяжелых ранений и отложенным эффектом периодической регенерации повреждений телесной оболочки.

Старика внушительно тряхнуло, из груди вырвался стон, мышцы резко сократились, пошли спазмами. Эней ухватился за грудь, словно пытаясь добраться пальцами до сердца.

Применено умение «Сон Праведника, уровень 44 (Максимальный)» с мгновенным эффектом сна и отложенным эффектом стабилизации креонного поля Ядра Оператора.

— Теперь его не трогайте, — сказал Адам, укладывая уснувшего старика на бок.

— Вы и лечить умеете? — кисло улыбнулся Эскаэль, почесывая макушку.

— Я много чего умею.

— Нисколько не сомневаюсь, — важно покивал вампир.

Несмотря на то, что принято считать кровопийц закрытыми от ментальных навыков, вопрос, как всегда, стоял немного по-другому. А точнее — в уровне запроса менталиста. У Адама уровня хватало, потому живо ощущал смятение, опаску и тягучий липкий страх.

Эскаэль, в отличии от своей подопечной, куда более настороженно относился к новым спутникам. Ожидаемая и понятная реакция. Когда к тебе в дом приходит человек с мачете и автоматом, тебе остается либо умереть, либо проявить максимальное гостеприимство. Если у тебя, конечно, нет ни мачете, ни автомата.

Только вот, у вампира было и то, и другое и еще куча всякого интересного, что вдруг оказалось бесполезным.

Неприятно. Очень. Нечего осуждать.

Внимание! Произведен анализ объекта!

Название: Эскаэль О’Каин

Уровень: 88

Титул: Повелитель Крови

Класс: Чернокнижник

Специализация: Школа Крови

Фракция: вампиры

Клан: Дети Каина

Целостность Ядра Оператора: 86%

— Какую цену запросил за Призыв? — спросил Адам, пробежавшись глазами по короткой справке.

Вопрос заставил вампира тщательно скрывать поджатые губы.

— Жизнь, — решил не врать он.

— Контракт подписали?

— Да.

— Подтвержден Системой?

— Да.

— Печалька... — вздохнул Адам, прикрыв глаза.

— Вла... — начала было девушка, но наткнувшись на колючий взгляд юноши осеклась и виновато поклонилась. — Прошу прощения, господин Адам! Уверяю мы сможем что-нибудь придумать, чтобы решить данную ситуацию! Так ведь, дядя?!

Теперь ее звенящий восторг разбавили эмоции, схожие с Эскаэлевыми.

Внимание! Произведен анализ объекта!

Название: Эмилия О’Каин

Уровень: 81

Титул: Владычица Озера Байкал (уникальный)

Класс: Меченосец

Специализация: Школа Крови (Прогресс: 40%), Путь Меча (Прогресс: 20%), Школа Смерти (Прогресс: 20%), Школа Тени (Прогресс: 20%)

Фракция: вампиры

Клан: Дети Каина

Целостность Ядра Оператора: 79%

Ох, а девчонка-то талантливая! Сразу четыре специализации прокачивает, тем не менее, не забывая истинно сильную сторону всех вампиров — магию крови. Ядерная энергетика среди Операторов, если уметь пользоваться. Хотя тут, скорее, от качества зависит. Из демонической крови, например, разве что яд приготовить можно и то чисто из-за вони.

— Я... — начал было вампир под пристальным взглядом девчонки.

— Ничего он уже не сделает, леди Эмилия! Поезд уехал, — завершил Адам устало. — Сколько там? Сорок восемь часов до вступления в силу?

Эмилия от услышанного опустила взгляд. В какой-то миг будто даже покраснела.

Странная вампирша.

Сначала солидно напрягал фанатизм девчонки, продиктованный страхом и эмоциями. Знаем, проходили. Но отходняк вскоре пришел на помощь — теперь в ее взгляде куда больше осмысленности и живости. И что самое главное — адекватности.

— В точку, господин Батальгара! Как раз сорок восемь часов и было обговорено. Точнее, теперь уже сорок два с половиной.

Эскаэль еще больше напрягся — чересчур легкая реакция оказалась неожиданностью. Опасался подвоха.

— Договор есть договор, — сказал Адам. — Полагаю, этого времени мне будет достаточно, чтобы обсудить некоторые нюансы. Мешать вам не буду — старик знал на что идет.

— Спасибо, — явно не поверил услышанному вампир, но Адам продолжил.

— Куда мы сейчас? — полюбопытствовал Адам.

— В Замок-На-Озере, — ответил вампир удивленно. — Мы ведь обещали вам помочь.

Молча переглянулись, в то время как юная вампирша взгляд не поднимала.

— На всякий случай, предупрежу, — проронил Адам, едва опустив веки. — Против вашего договора со стариком я не имею ничего против. Также буду благодарен за возможность парочки дней для адаптации меня и моей команды к новым реалиям. Однако, если кто-то решит воспользоваться нашей слабостью, после трудного перехода... — развел руками, допустив на лицо легкую улыбку. — Убивать не буду, но покалечу знатно.

Кровопийца сглотнул, дернув щекой.

— Я понимаю ваши опасения, но помощь в вашей адаптации, как раз и была частью контракта, — решил наконец открыть карты вампир, а после виновато вздохнул поднимая руки. — Хотя мы достаточно четко не прописывали, поэтому, признаюсь, — я хотел пренебречь этой частью договора.

— Передумал? — хмыкнул юноша. — Отчего же?

— Передумал, — согласился вампир, блеснув глазами. — Но не я, а моя госпожа. Уж больно сильное впечатление на нее произвела ваша демонстрация силы и мастерства. Я же лишь решил, что лучше попытаться подружиться с новым вероятным игроком на мировой арене Терры, а может и всего Содружества. Такими знакомствами не разбрасываются. Чревато, знаете ли.

Девушке слова дяди не понравились, вызвав ощутимое кожей покалывание недовольства. Впрочем, вампиры взрослеют куда медленней и сейчас ей может быть под шестьдесят лет, что будет аналогом шестнадцати-семнадцати по человеческим меркам. Тот еще кладезь бурлящих гормонов. А вот Эскаэлю явно за сотку перевалило, а значит уже соображает куда более прозрачно. Это хорошо.

— Спасибо, — кивнул Адам снова допустив улыбку. — Всегда ценю откровенность. Думаю, мы действительно сможем попробовать подружиться.

— Приятно слышать, — впервые искренне улыбнулся вампир.

Они поняли друг друга. И это тоже хорошо.

После короткого разбора полетов, он еще узнал что в запасе около двух часов полета, которые можно потратить на усыпленную команду.

На счет собственных характеристик Адам особо не обольщался. Надежд на свою исключительность, по сравнению с остальными Операторами, той же Земли, например, не питал. В любом случае он сможет за себя постоять или, в крайнем случае, убежать. Однако реальная сила возможных земных недоброжелателей оставалась тайной. Лучше особо не высовываться, пока не разберется в положении дел.

Проверка Тифона и Оккульхевта не заняла много времени. Оба были в более-менее нормальном состоянии, если не считать истощения и довольно спорных новых телесных оболочек.

Оккульхевту достался вполне соответствующий габаритам тощий блондин, чем-то даже напоминающий чертами лица беса из королевской семьи. На такие нюансы техномагу всегда было плевать. Живой — и на том спасибо. Тем более, что он присоединился к отряду позже всех и то по счастливой случайности.

А вот Тифона, после пробуждения явно ждет большое разочарование. Тщедушный шатен, похожий на андрогина, крайне слабо сочетался с образом квадратного мраконосца, что привык быть на передовой и орудовать секирой больше себя размерами. Это как переодеть брутального скандинава-берсерка в шкурку фотомодели. Забавно будет наблюдать реакцию.

Хотя все это ерунда.

Внешность тел со временем адаптируется под характеристики Ядра, а все что будет не устраивать носителей, вполне поправимо. При должном уровне мастерства можно изменить не только комплекцию оболочки, но и черты лица.

Последним явно не преминут воспользоваться девушки, которым попались, в общем, неплохие тела, но уж больно истощенные. Образы щупленьких исхудавших девчонок с русыми и пшеничными волосами мало чем соотносились с прошлой внешностью дьяволиц.

Больших проблем доставляли все еще нестабильные Ядра, на которыми провозился следующий час, пока неожиданно не сработал Навык.

Срабатывание пассивного Навыка «Смертельное Предчувствие»

Обнаружена внешняя опасность!

Степень: смертельная!

Ого... Нежданчик какой. Прям, смертельный?

Анализ...

Произведен успешный анализ объекта!

Название: Снежная Рысь ТСС-14 (Тактико-Стратегический Снаряд, модель 14)

Тип: ракетный снаряд класса земля-воздух

Мощность: ~1,12 килотонн (Соответствие: 85%)

Количество: 6 штук

Производство: Грандер Индастрис

Фракция: люди

— Да чтоб тебя... — процедил Адам.

Вампиры отреагировали вскинутыми бровями, что поползли еще выше, когда он открыл дверь, впуская холодный ветер и метелицу. Скайджет летел в паре сотен метров под облаками, потому мокрый снег немного мешал.

Его новые «друзья» поняли, что случилось лишь спустя минуту, когда стригои сообщили о находке радаров, напряглись. А он, прикрыв глаза, вслушивался в завывающий ветер, пытаясь определить откуда прилетят боеголовки.

Применение Умения «Эхолокация, уровень 36 (Максимальный)»

Применение Умения «Магнитный Доспех, уровень 19»

Применение Умения «Гравитационный Якорь, уровень 32 (Максимальный)»

Нетривиальная задача, однако лучшего варианта пока не придумал. Комбинация Умений помогла взобраться по металлической коже судна и стать на крыше, не отправившись в полет над ледяной пустошью.

«Эхолокации» потребовалось почти десяток секунд чтобы вычленить гул шести снарядов, больше похожих на беспилотники, чем на ракеты. «Гравитационный якорь» прицепил непосредственно к судну, а «Магнитный Доспех» не только защищал от возможных осколков, но и помогал лучшей маневренности на металлической поверхности.

Применение Умения «Телекинез, уровень 44»

Применение Умения «Пустотный Покров, уровень 31»

Ладони окутало креонной оболочкой из которой теперь возможно создавать телекинетические щупальца. Как только они сформировались, послушные его воле, по невидимым продолжениям рук, пошли темные капельки энергии Пустоты. Или «абсолютного вакуума», как любила поправлять Рёка, вызывая его ироничный взгляд. Плевать как оно называется, главное чтобы работало.

Ракеты вынырнули из облаков, бодро преследуя судно.

Надежды на оборудование откровенно не было. Несколько выстрелов из орудий скайджета в паре с осколочной обманкой, ожидаемо не принесли никакого результата. Оснащенные искусственным интеллектом ракеты, просто ненадолго отступили, скрывшись среди облаков, чтобы появиться через секунду.

Даже без пассивов повышенного фокуса и сосредоточенности, он ощутимо ускорил восприятие. Это напоминало замедление времени вокруг, хотя, на самом деле, все было с точностью до наоборот. Разгон сознания дал возможность видеть как снежинки уже не летят с огромной скоростью, а едва опадают, словно перья. Даже уплотненные потоки воздуха стали видны, не то что снаряды.

Почерневшие щупальца метнулись паутиной в стороны, перехватывая первые ракеты, что уже готовы были коснуться корпуса скайджета. Рывок вниз, пара капелек вгрызаются во внушительные защитные комплексы вооружения, взрыв.

Хм, странно. Очень качественная защита у техники. В Яме он такой никогда не встречал. Надо будет озадачить Оккула.

Судно тряхнуло от души, но Адаму было не до этого. Дальнейшая «рыбалка» требовала куда большей сосредоточенности, поскольку у беспилотных ракет сработали дополнительные защитные протоколы и они начали довольно ловко маневрировать вокруг.

Еще один пунктик к репутации вооружения. Действительно впечатляет.

Хотя, — так себе удовольствие, учитывая что осталось еще четыре. Ну, хотя бы не шесть и то хлеб.

В Яме приходилось и не с таким сталкиваться, причем в гораздо больших масштабах. Пусть и менее технологичное, но оружие демонов сильнее впечатляло по степени опасности.

Следующую перехватил, когда заходила снизу и слева, делая широкие круги по спирали. В этот раз толчок оказался менее дискомфортным, поскольку снаряд потащило дугой куда ниже, чем он ожидал. Видимо, сыграла накопленная маневром инерция.

Еще одну зацепил, откидывая в низкое свинцовое облако, из которого она недавно и вынырнула. Уже на периферии зрения отметил что дыра образовалась внушительная. Правда, рассмотреть ее не удастся при всем желании, поскольку скорость у скайджета была приличная.

Осталось две.

Снаряды закружились друг вокруг друга, словно в танце, по аналогичной спиралевидной траектории, но на куда большей скорости. Щупы рванулись вперед, однако зацепить удалось лишь одну цель. Вторая, сделав какой-то немыслимый кульбит, плюнула мощной порцией огня из сопла и, по широкой дуге, уверенно понеслась в боковину скайджета.

Пожалуй, будь здесь кто-то другой, то пасмурное небо уже окрасил бы фейерверк. Дотянуться «Телекинезом» он банально не успевал из-за неожиданного ускорения снаряда, который несомненно оборудовали технологиями на основе креона.

Однако Адам успел перехватить ракету в паре сантиметров от металлического кожуха. Правда, сделать это удалось не наручными Умениями, а частицей деформированного «Магнитного Доспеха». Мысленного скомкав его, отправил часть конструкции навстречу снаряду, создав нечто вроде магнитной клетки, из-за которой ракета зависла в воздухе на одном месте.

Навряд ли кто-нибудь еще додумался до такой откровенно варварской идеи, что однажды уже спасла ему жизнь, а теперь лишь закрепила успех. Хотя от необходимости проведения трансформации в считанные доли секунды, в висках ощутимо ломило. Мало кто на его памяти злоупотреблял деформацией Умения Системы в подобном виде. Стоит признаться, что кроме себя самого, он вообще никого не встречал с таким подходом.

Хорошо хоть «гравиякорь» додумался перед этим повесить, а то уже летел бы навстречу замерзшей земле.

Заключенный в магнитную ловушку снаряд взорвался всего через пару секунд, без его помощи. Скайджет успел отлететь на достаточное расстояние, потому до Адама докатилась лишь теплая волна от огненной вспышки.

Запрыгнув обратно, обратился к обалдевшему Эскаэлю:

— Узнал? Кто?

Эмилия вообще в последнее время помалкивала, что играло ей скорее на пользу, чем в убыток. Никакого сексизма, только старый добрый эйджизм. Лучше промолчать, когда старшие товарищи решают насущные проблемы, чем ляпнуть какую-то ерунду, что создаст только новые.

Далеко не всегда это работает именно так, но в данном случае девчонка все правильно поняла. Молодец.

— Да, — поджал губы кровопийца и протянул ему планшет. — Они даже послание оставили.

Короткий видео-отрезок застыл, отображая хромированный корпус снаряда, где светились несколько неоновых синих слов.

«Из Дома Мечей с любовью!».

— Родственники того синеволосого? — догадался Адам, вспомнив имя Андрея Грандера и сопоставив с Грандер Индастрис.

— Да, — кивнул Эскаэль. — Только что, еще файлик в догонку прилетел, прямо на наш основной канал связи, в Замке-На-Озере.

На планшете сменилось окно приложения и открылось видео, где молодая синеволосая девушка со сложной прической и в военном мундире, изображала манекен без эмоций.

— Здравствуйте, Дети Каина! Меня зовут София Грандер, старший офицер сибирского гарнизона Дома Мечей. А также — старшая сестра Андрея Грандера, на жизнь которого совершил покушение некий — Эней Батальгара, носитель проклятой крови, находящийся в розыске Эннеагона последние сто лет. Замечу, что этот преступник зверски убил множество наших солдат и сограждан, а также серьезно покалечил представителей еще нескольких Домов Девятицветия. Мне очень жаль, что наша охота за этим чудовищем обернулась для Владычиц Озер потерей сородичей. Предполагаю, — этот ужасный человек взял в плен ваших родственников, так что на момент ликвидации, они оказались в неудачное время и в неудачном месте. Прошу: примите наши искренние соболезнования по поводу вашей утраты. Однако, поймите и вы, что Эней Батальгара больше века, вместе со своей шайкой бандитов, наводил террор по всей территории Союза Терры, убивая невинных и калеча судьбы. Рассчитываем на ваше понимание и, еще раз, приносим наши глубочайшие извинения.

— Что за... — подала голос Эмилия.

— А Эней действительно популярная личность. Поздравляю с днем смерти, господа! — хохотнул Адам, вытирая рукавом снег с волос.

Эскаэль лишь стрельнул глазами на потолок, откуда только что вернулся юноша и благодарно кивнув:

— Спасибо, господин Адам, за вашу помощь! Мы, наверное, первые кто спаслись от боеголовок Дома Мечей. По крайней мере я о выживших не слышал.

Эмилия тоже поклонилась и по ней было видно, что ее наставник не врет. Испугалась девушка не на шутку.

— Полагаю нас всех заочно посчитали павшими от «любви дома мечей». Цветные ребята явно не рассчитывали, что кому-то удастся выжить. Есть идеи как нас выследили? Чтобы я понимал — продолжать ли дежурство поближе к дверям.

Эскаэль задумался на секунду, после чего в нем вспыхнул огонек яркой эмоции ярости.

— Вештас, — процедил он. — Сражаясь с Энеем, зеленоволосый ублюдок задел атакой генератор скайджета. Так что некоторые системы на время закоротило. Видимо, поломка оказалась куда сложнее, — вампир рванулся в кабину управления. — Эй, свиноеды! Кто проверял маскировку перед отлетом?!

Уже по отголоску чужих эмоций Адам знал ответ, — никто.

— Господин Эскаэль! — улыбнулся он, положив руку на плечо чернокнижника. — Посмотри на ситуацию с другой стороны — у нас появилось несколько дней форы, чтобы решить дела. Поверь, я знаю, насколько иногда выгодно быть мертвым. Хм, — задумался на миг, приложив пальцы к подбородку. — Кстати, это ничего что я сразу на «ты»? Как-то только теперь дошло. Невежливо, все-таки.

От каскадного монолога, старший вампир явно запутался еще больше и на последнюю реплику только махнул рукой. Сейчас его сжигала изнутри ярость, что вполне могла окончиться гибелью стригоев.

Даже без эмпатии, было видно как силуэты пилотов испуганно вжали головы в плечи.

— Советую теперь всегда брать с собой конкретно этих ребят! — сказал Адам, вызвав недоумение, потому пояснил. — После нынешней оплошности они до конца жизни будут проверять все трижды и еще разок — контрольный. Ведь избежав смерти дважды за одну ночь, явно исчерпали лимит удачи на ближайшее столетие.

Говорил специально так, чтобы в кабине услышали. Судя по общему фону чувств, — действительно просто напортачили, а не целенаправленные предатели. Но хоть это радует — устраивать пытки сейчас настроения не было.

— Спасибо, учту, — кивнул Эскаэль после минутного раздумья. — Дежурить смысла уже нет, — мы в нескольких минутах от Байкала. Через полчаса будем в Замке.

— Так госпожа Эмилия — Владычица Озера Байкал? — удивился Адам, заставив девушку вздрогнуть. — Интересно. Не просветите почему так? Я имею ввиду — почему именно Байкал и что означает это самое «владычество»?

Казалось, вампирше невозможно побледнеть, но Эмилия смогла.

Господи! А ведь надеялся, что уже попустило. Будет крайне неприятно, если она продолжит так реагировать на каждую его реплику.

— Да, — кивнула она наконец, впервые став действительно серьезной. — Замок-На-Озере любит холод, тьму и глубину. Так Трону Ночи легче всего зародиться из Кровавого Духа. Владычицы — это опекуны Кровавого Духа, которые ищут озера, где он может зародиться, чтобы перерасти в Трон Ночи, — святыню нашего народа. После прихода Системы, ядерной зимы и изменений климата, это место стало практически идеальным для нас, а люди получили солидные выплаты за мертвую и ненужную им территорию.

Хм, лаконично.

— Ясно-понятно, — покивал Адам.

На самом деле, — отложил детали на потом. Сейчас еще не хватало разбираться в религии вампиров.

После очередного упоминания ядерной зимы, что длилась почти столетие, насколько он понял, стало не по себе. От неприятной догадки, по спине скользнул неприятный морозец, никак не связанный с погодой.

Полчаса спустя скайджет пошел на снижение к заметной даже отсюда белоснежной башне. На зубчатой площадке со знаком «Х» их уже дожидалась нетерпеливая толпа в черных балахонах.

Несмотря на снежную пургу, Адаму удалось отметить впечатляющие габариты замка. Здание возвышалось острым белоснежным шпилем со множеством башен и ведущих к ним мостов. А вокруг раскинулись безбрежные ледники замерзшего озера Байкал.

— Госпожа! Магистр! — запричитала женщина среднего возраста, как только открылись двери. Что интересно — вампир, а не стригой. — Мы увидели послания из Дома Мечей и пришли в ужас! С вами все в порядке?

Как только на периферии появились подчиненные, Эмилия ощутимо преобразилась. Обрела степенную неспешность, величавую осанку и, что самое главное, — маску непробиваемого спокойствия.

— Все в порядке, Эрза! — холодно сказала девчонка. — Пожалуйста, приготовьте пять лучших комнат в Замке! У нас очень важные гости!

Слова вызвали шквал эмоций, среди которых преобладало далеко не удивление. Опаска, граничащая со страхом.

Что-то было не так.

— Владычица... — запнулась женщина.

— Что не так? — нахмурилась девушка, уже спрыгнув на заснеженную площадку.

Эскаэль, что все еще стоял рядом с ним, тоже ощутимо напрягся, будто догадываясь о причине заминки.

Женщина виновато поклонилась, сказала:

— Позавчера, сразу после вашего отлета, пришел запрос от старейшин на резервацию Замка для ежегодного совета клана. А этой ночью прибыла делегация из всего Содружества, заняв большую часть комнат. Я думала вы в курсе, поскольку запрос был произведен на высочайшем уровне.

Чернокнижник ругнулся под нос, а от девушки повеяло смесью удивления и испуга. Женщина же, когда говорила, бросала очень выразительные взгляды на дядю юной Владычицы Озера, будто на что-то намекая.

Девушка резко развернулась к скайджету, посмотрела на них широко открытыми глазами. Во взгляде бесновалась просьба о помощи от дяди, который, очевидно, являлся ее ментором.

— Какие-то проблемы? — полюбопытствовал Адам.

— Надеюсь, вас не смутят апартаменты в крыле прислуги? — прищурился Эскаэль, глядя на женщину по имени Эрза.

— Мне плевать, — пожал юноша плечами.

— Госпожа Эрза! — жестко сказал вампир, повысив голос. — В Замке места хватит всем. Наши гости невероятно почетны и крайне дороги нашим сердцам, а значит и всему клану Каина. Будьте любезны, отправить стригоев переоборудовать комнаты в западном крыле для прислуги под гостевые. Только так, чтобы все на высшем уровне. И снарядите за носилками — у нас пять раненых, которых необходимо туда перенести.

— Да, господин! — кивнула женщина с немой ноткой облегчения, сразу приступив к командованию толпой стригоев.

— Прошу меня простить, господин Адам! — посмотрела ему в глаза обомлевшая Эмилия. — Я упустила из памяти предстоящее событие из-за недавних событий, однако мы позаботимся, чтобы предоставить вам и вашим товарищам максимально комфортные условия!

— Что вы, Владычица! — улыбнулся Адам. — Это мне необходимо извиниться за причиненные неудобства.

— Думаю, вам стоит пойти поздороваться с родственниками, госпожа! — сказал Эскаэль. — Чтобы не было недопонимания по поводу ошибки Дома Мечей. Все ведь волнуются!

Эмилия лишь кивнула и быстрым шагом двинулась по мосту нисколько не смущаясь жуткой холодрыги.

— Мы точно не помешаем? — спросил Адам, повернувшись к встревоженному вампиру.

— Нет, но должен предупредить, что наши родственники... — это слово он выделил, словно во рту оказался особенно сочный лимон. — из других миров, могут оказаться не самыми приятными собеседниками. Но, уверяю, что я лично прослежу за вашим комфортом.

— Во-первых, давай все-таки на «ты», а во-вторых — ты явно что-то не договариваешь, — сказал парень, внимательно смотря в алые зрачки на черных белках.

— Ну-у, — вздохнул Эскаэль. — Никакого запроса не было и в помине. Его зафиксировали задним числом, будто надеялись накалить обстановку, предъявив о неуважении и срыве такого важного мероприятия. Это значит, что кто-то явно пытается насолить Эмилии. И мне. И я даже догадываюсь кто.

— Помощь нужна?

Вампир удивленно посмотрел на него, а когда понял что Адам не шутит, то благодарно склонил голову.

— Пока рано об этом говорить. Увидим, как все обернется. Однако, если Эмилии что-то будет угрожать, я буду очень признателен за помощь в ликвидации угрозы, — сузив глаза, Эскаэль продемонстрировал очередную волну холодной ярости. — Я бы даже сказал, — буду находиться в неоплачиваемом долгу.

— Даже так? — удивился Адам. — Забавные у вас семейные отношения.

— Ты даже не представляешь! — зло ухмыльнулись в ответ.