Нейропсихоz

Глава 7 - Встреча

Я скользнул взглядом по внедорожнику, затем по улице. Людей вокруг не было. Ни одного человека. Если я сяду сейчас в эту машину — я могу исчезнуть навсегда.

Перспектива так себе, но и бежать совершенно бессмысленно.

Поэтому я молча сел внутрь. Дверь за мной захлопнулась глухо и надёжно, словно кладбищенская плита, а по бокам, усиливая ощущение западни, уселись два огромных охранника.

В салоне пахло дорогой кожей и слабым ароматом цитрусов — типичный запах для людей, которые могут позволить себе отключиться от реальности в любой момент и уехать в загородный дом с собственным озером. Машина двинулась плавно, почти бесшумно.

Я почувствовал его присутствие прежде, чем разглядел силуэт. Где-то в глубине салона, в затемнённом пространстве, вспыхнул оранжевый огонёк сигары. Рыжий свет скользнул по лакированной панели, вырвал из темноты металлический подлокотник кресла. Затем прозвучал медленный вдох, и воздух наполнился ароматом дорогого табака с тонкими пряными нотками, будто специи из далёких колоний.

— Макс… Макс… — Голос был низким, чуть хрипловатым. В нём скользила усталость, но безразличной эта усталость не была. Скорее — тяжёлой, грузной, такой, которая копится годами. — Как же ты, мать твою, облажался.

Фигура в кресле чуть подалась вперёд, и мягкий салонный свет скользнул по его лицу.

Виктор Рамазанович Радаев.

Я промолчал. Не то чтобы я боялся, но инстинкт самосохранения шептал: не нарывайся понапрасну. Ходили слухи, что Вик способен за долю секунды превратиться из вальяжного аристократа в кровожадного зверя. И в этих слухах, похоже, была доля правды.

Он молчал, позволяя мне немного разглядеть лицо — резко очерченные скулы, лёгкая небритость, волосы пепельно-серебристого оттенка. Глаза с красной радужкой и металлическим отливом — боевые импланты. По информации, которую я слышал раньше, его тело было начинено кибермодулями чуть ли не с головы до ног. И сейчас я убеждался, что все эти истории, пожалуй, не были сильно преувеличены. Ведь ему было больше восьмидесяти, а выглядел он лет на сорок.

— Я слышал, что ты не любишь ходить вокруг да около, — сказал я, давая понять, что от меня не стоит ожидать наигранной вежливости.

— Правда? — Вик насмешливо приподнял бровь. — Ну что ж, не будем тратить время.

Он лениво стряхнул пепел в пепельницу в подлокотнике. Пальцы у него были сильные, с длинными фалангами, и, кажется, под кожей мерцала тонкая сетка проводов.

Он что-то негромко, почти шёпотом, произнёс девушке, которая сидела рядом с ним. Я так и не мог разглядеть её лица, видел только изящные ноги в сетчатых колготках. Девушка что-то негромко ответила, сделала лёгкое движение — и у неё в руках загорелся экран планшета. И только в его свете я понял, что это была та дерзкая рыжуля из бара, которая предлагала мне работу. Только теперь волосы её были собраны в пучок, а её непробиваемость и стойкость куда-то испарились. Она что-то набрала на устройстве, и с потолка опустился небольшой экран, на котором отразился список сгоревших серверов, цифры потерь — в общем, красноречивые итоги.

— Так уж вышло, что во время максимально простого для твоего уровня задания ты умудрился так обосраться, что практически уничтожил мой дата-центр, — произнёс Вик, следя за моей реакцией. — Десять этажей серверов ушли в полный ребут из-за критической перегрузки, потеря данных на сотни миллиардов.

Я молчал, понимая, что отрицать очевидного — глупо. Хотя поспорить, на самом деле, было с чем. Но решил сначала выслушать, что скажет Вик, прежде чем вступать с ним в полемику.

Он медленно выпустил дым.

— Но на эти данные мне плевать. Конечно, это ощутимый удар по репутации компании, но этим можно пожертвовать. Ведь как-никак, задачу ты выполнил, пусть и не так, как хотелось. Ты повредил серверы «Иннориума» и смог уничтожить на них то, что нам очень мешало. Поэтому заказ закрыт. Мы покроем твою оплату в полном размере. Миля?

Девушка кивнула. Потыкала в планшет. И мне пришло уведомление о зачислении всей оговорённой суммы. От такого развития событий я даже немного охренел.

Виктор едва заметно ухмыльнулся, видя моё замешательство, выпустил столб дыма и добавил:

— Кроме того, в условиях нашего соглашения фигурировали некоторые дополнительные условия по поводу Ярату Майер. И, насколько я понял, ты в курсе, что эти условия выполнены. Её долг прощён.

Я действительно растерялся. Потому что ожидал любого сценария, кроме этого.

— Значит, — спросил я осторожно, — я могу быть свободен?

— Да, — ответил Вик, сделал очевидно наигранную паузу и добавил: — Мог бы быть свободен, если бы ты завершил задачу как профессионал.

— Не понял? Ты же сказал, что заказ закрыт.

— Я сказал, что закрываю заказ на повреждение серверов «Иннориума». Но не сказал, что ты мне ничего не должен. Милечка, объясни нашему гостю нюансы — видимо, за последние сутки он не особо следил за новостями.

— Конечно, Виктор Рамазанович, — ответила она покорно и что-то набрала на своём устройстве.

На экране возник логотип новостного канала. Ведущая — ухоженная блондинка с холодным выражением лица — говорила ровным, почти механическим голосом, будто читала погодный прогноз, а не новости, которые могли бы стоить кому-то жизни:

— «Республиканское Бюро Расследований продолжает расследование крупного инцидента, произошедшего в дата-центре «ТатТехЛинк» на прошлой неделе. Напомним, что ранее неизвестный преступник сумел проникнуть в серверный комплекс и заразить систему вредоносным кодом. По предварительным данным, целью атаки стали серверы, арендованные корпорацией «ИнноКорп», однако в результате атаки пострадали данные десятков компаний, включая и ряд государственных служб».

На экране сменился кадр: моргающие ошибками панели серверов, мигающие сигналы тревоги.

— «Изначально личность преступника оставалась неизвестной, однако следствие быстро вышло на основного подозреваемого. По данным полиции и представителей РБР, он был установлен сразу после того, как покинул здание через главный вход, где его автомобиль, зарегистрированный на имя Никиты Кривилёва, уже ожидал его неподалёку. Следствию удалось найти фактического собственника авто, который пошёл на сотрудничество со следствием и выдал реального владельца. Им оказался Максим Мельник, так называемый «корпоративный охотник», занимающийся криминальной деятельностью против крупных корпораций».

Картинка сменилась: чёрный седан, врезавшийся в заграждение, перекрытые улицы, проблесковые маячки полиции.

— «Попытка скрыться привела к ожесточённой погоне по центральным улицам Камал-Сити. В ходе преследования преступник и его сообщник протаранили несколько гражданских автомобилей, создали аварийные ситуации на перекрёстках, едва не сбили пешеходов. В результате действий нарушителей пострадали пять офицеров полиции, три автомобиля экстренных служб и не менее десяти машин гражданских лиц».

Ещё одно видео: кадры с камер наблюдения, на которых чёрная машина с рёвом прорывается через оживлённый трафик, уходя от преследования.

— «Погоня завершилась на Мосту Тысячелетия, где водитель, пытаясь уйти от преследования, потерял контроль над машиной, протаранил ограждение и рухнул в реку. Позже транспортное средство было поднято со дна, а эксперты идентифицировали личность второго участника инцидента. Им оказался Данияр Бикбаев, более известный в криминальных кругах как «Дэн» — посредник в сфере незаконных заказов».

На экране вспыхнули два изображения. Моё. И Дэна. Моё обведено красной рамкой. «В РОЗЫСКЕ».

Я сжал зубы.

— «Следствие установило, что незадолго до происшествия подозреваемые были замечены в баре «101». Владелец заведения также согласился сотрудничать со следствием, предоставив записи камер наблюдения и платёжные транзакции, подтверждающие присутствие Максима Мельника и Даниила Бикбаева за день до нападения».

Сука.

В нашем мире есть одно неписанное правило — не срать там, где ешь. То есть, не портить карму главному заведению города для охотников и заказчиков. И раз туда наведались республиканцы, то, разумеется, владельцы раскроют все карты, чтобы не мешать работе всего бизнеса.

Правда, вот охотник, который так подставит крупных игроков, автоматически получает «чёрную метку».

Ведущая чуть повернула голову, словно зачитывала новую информацию с суфлёра.

— «По предварительным данным, заказчиком диверсии выступал Виктор Радаев, номинальный владелец «ТатТехЛинк» и влиятельный криминальный авторитет. В настоящий момент представители Республиканского Бюро Расследований проводят проверку его деловых связей».

Экран потух.

Виктор выпустил струю дыма.

— Надеюсь, ты понимаешь, что это означает?

Я молчал, чувствуя, как внутри всё холодеет. В другой ситуации я бы усмехнулся и ответил, что являюсь простым исполнителем. Но здесь, в закрытом салоне, я видел, как Виктор смотрит на меня: спокойно и уверенно. Он знает, что у меня нет реального выбора.

— Это означает, Макс, что ты по уши в дерьме. И не потому, что ты испортил отношения с полицией или республиканцами. И даже не потому, что ты испортил отношения со «101». А потому, что ты испортил отношения со мной. Ущерб, который ты нанёс дата-центру — просто мелочь по сравнению с тем ущербом, который ты нанёс мне и моей репутации.

Он сделал паузу, дав мне пару секунд переварить услышанное. Я же, тем временем, краем глаза следил за движением охранников по бокам от меня, ожидая в любую секунду укола с цианидом или мешка на голову.

— Но, — продолжил Вик, делая очередную затяжку, — считай, что удача на твоей стороне. Я бы мог пустить тебя в расход…

Он перевёл взгляд на секретаршу:

— Мог бы, но предпочту оставить в живых, — обратился он к ней, но на самом деле это было обращено ко мне. — Потому что, несмотря на твой существенный проступок, ты всё равно остаёшься крайне ценным специалистом. И я уверен, что ты сможешь всё исправить. Понимаешь, к чему я веду?

Я кивнул. Конечно, понимал.

Схема старая, как мир: либо я соглашаюсь работать на него и становлюсь его персональным псом, устраняющим всех, кто теперь ему мешает, либо уже через пару часов плаваю в бетонном тазике.

Салон наполнился тишиной, лишь тихий звук шин по мокрой дороге напоминал, что мы всё ещё движемся. Я прекрасно понимал: на самом деле никакого выбора нет.

— Хорошо, — ответил я.

Вик хищно улыбнулся, оставшись довольным моему ответу:

— Вот и славно. Я знал, что ты умеешь брать ответственность за свои поступки. — Он подал знак секретарше, та ввела новые координаты в навигацию. Машина свернула на трассу, ведущую в сторону Вахитовского района.

Я понимал, куда мы направляемся. В сторону «Корстон-Плаза». Штаб-квартиры Радаева.

— Сразу туда? — спросил я. — Мне нужно забрать некоторые вещи.

— Ты уже согласился работать на меня, — ответил Вик, почти беззаботно. — А значит, я решаю, что тебе нужно, а что нет.

— У меня только один вопрос, — наконец решил спросить я. — Зачем ты заказал меня Диле?

Вик дёрнул бровями, словно удивившись, а затем хладнокровно ответил:

— Понятия не имею, о ком ты.

— Тогда почему она назвала твоё имя?

— Может, потому, что из-за тебя я теперь удобная цель для конкурентов?

Ответ звучал не очень убедительно. Но спорить я не стал. Потому что по реакции и интонации уже получил всю информацию. Слишком давно я в этом варюсь. Очевидно, что Вик сначала поддался эмоциям и захотел меня убрать. Но когда у Дили ничего не получилось, он уже немного остыл и решил воспользоваться ситуацией иначе.

Слишком очевидная цепочка событий для этого проклятого города.

Я повернул голову к окну. Мы уже подъезжали к озеру Кабан, покидая Приволжье-13, и взгляду уже начали попадаться первые высотки центра.

Тут я подумал про Яру.

Она же ведь не в курсе, куда я пропал!

Наверняка она догадается, что со мной что-то случилось. Я знал, насколько она ненавидит чувство беспомощности. Яра начнёт искать меня, опрашивать наши общие контакты. Станет задавать вопросы, которые могут её подставить. Может нарваться на проблемы, кружащие вокруг меня, как коршуны.

— Чёрт… — пробормотал я сквозь зубы, осознавая, что уже ничего не могу изменить.

Тем временем мы подъехали к подъездной площадке у «Корсар-Плаза».

Если бы мне нужно было описать это место одним словом, я бы выбрал «власть».

По сути, это здание — брат-близнец «Риверсайда». Оба когда-то символизировали золотую эпоху Камал-Сити. Два роскошных отеля, возвышавшихся над городом, два центра притяжения для элиты. Но судьбы у них оказались разными. «Риверсайд» не пережил кризис и в конце концов стал мёртвой бетонной громадой, памятником ушедшей эпохе. А этот отель выкупил Виктор Радаев и превратил его в свою личную башню успеха.

Теперь он возвышался мрачным силуэтом над историческим центром. Тридцать этажей в чёрной тонировке, гладкие линии, алые неоновые контуры по углам фасада. Ни позолоты, ни кричащего дизайна — только чистая власть из стекла и металла. С первого взгляда можно было подумать, что это всё ещё элитный отель. Те же зеркальные панели, тот же ненавязчивый люкс. Но теперь он был только для своих.

Когда «Кадиллак» остановился у входа, меня почти «по-братски» пригласили наружу — без слов, но с жестом, от которого лучше не отказываться. Меня тут же взяли в «коробочку». Кто-то со стороны мог бы подумать, что я звезда, окружённая телохранителями. На деле это была клетка.

Вик вошёл в здание первым.

Фойе встретило меня такой же иллюзией уюта. Дорогие панели, мягкий свет, длинные диваны, мраморный пол. Всё словно напоминало, что когда-то здесь принимали богатейших туристов и бизнесменов. Но теперь тут были другие клиенты. Люди в дорогих костюмах, представители криминала, финансисты, юристы, переговорщики. Они не снимали номера. Они жили здесь.

Кто-то разговаривал по имплантам короткими, чёткими фразами. Другие шли вглубь коридоров, неся кейсы с бумагами, словно цифровизация не затронула их дела. Всё это напоминало закрытый клуб, куда пускали только проверенных людей.

Вик не смотрел ни на кого, и окружающие, похоже, тоже делали вид, что его не замечают. Хотя интуитивно расступались, освобождая ему путь. Мы подошли к группе лифтов, которые двигались почти бесшумно. Один уже ждал нас.

— Не отставай. — Вик даже не обернулся, входя внутрь.

Я последовал за ним, двери мгновенно сомкнулись. Лифт мягко поехал вверх, сенсорный дисплей показывал, как лифт минует десятки этажей за секунды.

Тридцатый. Верхний уровень.

Моё сердце сжалось. Здесь не было номеров для клиентов. Здесь жили люди Вика. Те, кто заслужил быть рядом с ним.

Лифт остановился.

Передо мной открылся коридор. Широкий, но минималистичный: стены из чёрного стекла, неоновая полоса под потолком, приглушённый белый свет. Камеры. Повсюду. Я буквально чувствовал десятки взглядов, следящих за мной.

Вик уверенно шагнул к массивной двери с затемнённым стеклом. Панель-сканер вспыхнула, когда он приложил палец, и дверь бесшумно сдвинулась в сторону.

Кабинет Вика.

Огромное помещение с панорамными окнами. Пол из чёрного мрамора, голографические панели по стенам, которые сейчас были отключены. В углах потолка висели сканирующие модули, похожие на паучьи коконы.

В центре — массивный стол из металла и стекла.

А за ним…

Высокое кресло.

Я не мог отделаться от мысли, что оно похоже на трон.

— Присаживайся.

Вик указал на одно из кресел поменьше. «Для просителей». Намеренно меньше, намеренно жёсткие.

Я сел. Несмотря на всю свою выдержку, чувствовал себя странно: словно большой босс вызывает на ковёр провинившегося стажёра. А ведь я ещё несколько дней назад считал себя свободным человеком, способным отказаться от любого заказа.

— Давай закрепим договорённости, — спокойно заговорил Вик. — Я уже объяснил тебе суть ситуации в машине. Не буду повторяться. У тебя есть долг, Макс. Долг приличный. Такой, за который невозможно расплатиться деньгами. Но можно расплатиться действиями. Поэтому теперь ты будешь работать на меня и разгребать собственное же дерьмо.

Он сделал короткую паузу, изучая моё лицо. Видимо, ждал возражений, но я молчал. Потому что не идиот.

— Считай, твой статус здесь — что-то среднее между «ценным сотрудником» и «поднадзорным элементом». Бежать не советую: весь «Корсар» нашпигован системами безопасности, да и город для тебя теперь опасен. Без моей защиты долго не протянешь. Понял?

— Всё ясно, — кивнул я.

Вик откинулся в кресле. Свет от неоновой лампы скользнул по его пепельно-серебристым волосам, на миг высветив в них едва заметные металлические прожилки.

— Отлично. Тогда к делу, — он подвинул руку к сенсору, и над столом расцвели несколько голографических дисплеев. На них замерцали схемы, карты районов, таблицы. — Скучать тебе не придётся. У меня уже есть для тебя несколько задач, и, поверь, лёгкими их не назовёшь.

Он помедлил, пересёкшись со мной взглядом.

— Но начнём с чего-то конкретного.

Вик переключил экран, и передо мной возникли изображения нескольких объектов — складские комплексы, лабораторные блоки, инфраструктурные узлы. Таблицы с кодовыми названиями, цифры, пометки.

— «ИнноКорп». После твоего вчерашнего цирка они неплохо возбудились. Судя по всему, сейчас они планируют нечто крупное. И если раньше они действовали аккуратно, то теперь начали резко наращивать производство. Особенно в военном секторе.

Он наклонился вперёд, лениво пробежав пальцем по экрану.

— У меня есть информация, что они активно закупают боевые модули синтов у «ОргСинт», но до сих пор держат в секрете, куда именно их отправляют. Мне нужно выяснить, где хранятся их поставки и какие маршруты у них в планах.

Вик поднял на меня глаза.

— Раньше мои люди легко могли достать такие данные, но после вчерашнего в «Иннориуме» перекрыли почти все удалённые входы. Взломать систему дистанционно теперь не получится. Значит, нужно зайти по-старинке. Проникнуть в серверную и аккуратно слить информацию.

Я кивнул.

— Работа несложная, но есть нюанс. — Вик откинулся в кресле с чуть насмешливой ухмылкой. — Ты не просто хакнешь их файлы. Твоя задача — оставить следы, которые укажут на совершенно другую сторону. Мне нужно, чтобы «ИнноКорп» обнаружил утечку и полез не ко мне, а, скажем… к нашим общим друзьям из «ОргСинт».

Я чуть сузил глаза.

— То есть, мне нужно не просто вытащить данные, но и грамотно подставить другого игрока?

— Именно, — Вик удовлетворённо кивнул. — Ты ведь профессионал, Макс. Сумеешь сделать это чисто, без шума. Иначе… только усложнишь себе жизнь.

Голограммы передо мной сменились. Теперь на экране высветились схемы серверной, внутренние планы комплекса.

— Чтобы у тебя было всё необходимое, — Вик коснулся другой голограммы, — я предоставлю снаряжение и доступ к оборудованию.

Вик выключил дисплей, и стол вновь опустел.

— Ещё вопросы?

Я покрутил в голове всю схему. План выглядел логично. Проникнуть. Вскрыть данные. Подбросить ложный след. Чистая работа. Но что-то подсказывало мне, что Вик играет глубже, чем говорит. Хотя очевидно, что так оно и было.

Поэтому я лишь кивнул.

— Ну а дальше — посмотрим, как ты проявишь себя, — добавил Вик устало, будто вся эта речь его утомила. — Если справишься, начнём разговор о твоём будущем. Если провалишь — будем решать, что делать с тобой и твоей девушкой.

Хотя она не была моей девушкой, при упоминании Яры сердце немного дрогнуло, но я сохранил хладнокровие. Сукин сын, знал, на что давить. Но сейчас не время выставлять эмоции напоказ. Вик мне дал понять, что она — моя слабая точка, и он без колебаний ею воспользуется, если что-то пойдёт не так.

— А пока всё. У тебя будет время немного подготовиться, к задаче приступаешь через два часа. — Он нажал кнопку на краю стола, и в кабинет почти сразу зашёл один из охранников. Высокий, широкоплечий, с киберпротезом левой руки — я заметил характерный стык металла и живой ткани у манжеты пиджака. — Проводи его вниз, в лабораторный блок, к Дёмину.

Охранник кивнул:

— Слушаюсь, Виктор Рамазанович.

Вик посмотрел на меня:

— По пути обдумай всё, что я сказал. Это твой новый дом, Макс, по крайней мере, на неопределённое время. Привыкай к мысли, что назад дороги нет.

Это звучало как приговор.

Охранник еле заметно коснулся моего локтя, направляя к выходу.

Мы прошли по тем же коридорам к лифту — на котором быстро спустились вниз, в лабораторный блок, где я должен получить новое снаряжение и, видимо, приступить к своей «новой карьере».

Хотя, если честно, задерживаться надолго я тут не планировал.

Охранник свернул налево и остановился перед дверью с массивными стальными петлями. За ней обнаружилось помещение, резко отличающееся от стерильных залов и коридоров «Корсара»: сумрак, дрожащие неоновые лампы, паутина проводов, груда мониторов, шуршащий 3D-принтер в углу… И здесь же стоял слабый дух дешёвого энергетика, вперемешку с тонким табачным дымком. На полках кучей валялись платы, какие-то инструменты, модули для имплантов, а по стенам мерцали экраны, забитые строчками кода и схемами.

В центре всего этого бардака за импровизированной стойкой вальяжно развалился парень в белой майке и кожаной куртке. На вид не качок, но в хорошем тонусе: сухой, поджарый. Тёмные волосы, слегка растрёпанные, на лице — расслабленная ухмылка. На предплечье плотная татуировка змеи, больше напоминающая залитое краской чёрное пятно. Увидев меня, парень перекинул ногу через подлокотник кресла и сказал:

— О, свежее мясо! — голос звучал насмешливо, чуть лениво, как будто перед ним не угодник Вика, а забавная находка.

— Ага, — громила кивнул, безразлично пожал плечами. — Давай, Гриш, оформляй. Быстрее.

— Ну, вообще я парень быстрый, — Гриша подмигнул, скользнув взглядом по мне, — но не настолько, чтобы в темпе вальса настроить ему всё, что Вик велел.

— Меньше шуточек, — огрызнулся охранник. — Выдай ему, что нужно, и пошли.

Гриша смотрел на охранника так, как будто видел в нём дорогущее, но скучное кресло:

— Никуда он не денется, мой квадратный друг. Сходи до автомата, кофейку попей. — Вик тебя, поди, уже замучил своими поручениями.

Охранник сделал грозное лицо:

— Мне велено его доставить в комнату. Без задержек.

— Да ну! — усмехнулся Гриша и немного привстал. — Будто он сейчас возьмёт и убежит: у вас тут турникеты и всякие туды-сюды, лазеры, чипы, камеры. Короче, ты давай, свали минут на десять — я закончу, и забирай его. Ты меня, если честно, напрягаешь немного.

Мужик замялся, видимо, спорить не хотелось, да и Гришу он побаивался, иначе бы уже вырубил его за наглость:

— Ладно. Но смотри у меня. Если… — он скосился на меня. — Короче, если что, Вик нас с тобой вместе закопает.

— Ой, как страшно! — Гриша показал охраннику театральную гримасу ужаса, а потом быстро сменил лицо на более серьёзное: — Жди за дверью или где хочешь, лишь бы не мозолил глаза.

Громила что-то проворчал себе под нос и вышел, недовольно хлопнув дверью.

— А мы пока побудем тет-а-тет, — Гриша глянул на меня и ухмыльнулся во всю ширину улыбки. — Чаю? Или, может, кислородный коктейль?

— Обойдусь, — хмуро отозвался я. — Вик сказал, мне тут что-то положено: снаряжение, имплант?

— А, так ему уже не терпится тебя апгрейдить? — он махнул рукой, кивнув на кресло возле стойки. — Чё, прыгай в люльку, буду ковырять твою башку.

Я скользнул взглядом по приборному столу, где лежало несколько ювелирных по виду инструментов для работы с имплантами. Всё это выглядело серьёзно, но и хаотично, как если бы хирург держал операционную в чулане.

— Макс… Макс… — протянул Гриша, настраивая приборы. — Стоп, я тебя разве не знаю?

Я нахмурился, присаживаясь в кресло:

— Ты — меня, возможно. А я тебя чего-то не припомню.

— Да ладно? — он прищурился с хитрой ухмылкой. — У меня ощущение, что мы уже где-то пересекались.

— Это вряд ли. Такого активного типа я бы запомнил, — я усмехнулся. — Ты ведь тут не главный, по идее — простой хакер или что-то вроде того. С чего такая борзость перед амбалом?

Гриша с кривоватой улыбкой обернулся:

— Ну-у, во-первых, у меня язык подвешен. Люблю потрепаться, побесить народ, особенно если считаю, что мне за это ничего не будет. Во-вторых, я Виктору нужен по зарез. Код в его системе, все протоколы безопасности, вся эта цифровая хрень — на мне держится. Даже его бывшая жена не была так важна, поверь.

Он усмехнулся, отложив планшет:

— При желании я за минуту могу отключить половину систем видеонаблюдения, выпустить десяток боевых дронов или, наоборот, — заблокировать доступ к башне самому Вику. Я, в общем-то, слабое звено, но при этом самый незаменимый. Понял?

— Ни за что не поверю, что вся эта мегабашня держится на одном тебе. Он не настолько идиот.

— Нет, конечно. У меня вот, — Гриша ткнул пару клавиш на клавиатуре, и передо мной выскочила картинка с камеры наблюдения, с каким-то огромным кабинетом с парой десятков программеров. — Видишь? Целый отдел. Только вот незадача… — протянул он сквозь зубы. — Весь внутренний код всей этой системы безопасности написал я. Поэтому у Вика теперь два варианта: либо убить меня, либо создать условия, при которых я смогу всё тут обеспечивать и при этом не испытывать никаких дискомфортных условий труда.

— То есть, ценен? — уточнил я.

— В точку, Макс, — он рассмеялся. — Ценность даёт право быть борзым. Хотя и у меня есть пределы, конечно. Вик не любит слишком наглых выскочек, но терпит меня, потому что от меня зависит половина инфраструктуры этой цитадели. А значит, охранники, какие бы они сильные ни были, не могут просто взять и вломить мне по шее.

— Ясно. — Я кивнул. — Но ты же понимаешь, что это сделка с дьяволом?

— Не без этого, но кому сейчас легко, верно, дружище? — он подмигнул. — Ладно, что-то мы заболтались. Погнали: открываем твою продвинутую голову…

Он потянулся к моему виску с тонким кабелем и каким-то миниатюрным ключом. Я машинально напрягся:

— Полегче.

— Спокуха, — Гриша коротко хохотнул. — Я же не маньяк с дрелью. Хотя… — он наморщил лоб, будто вспомнил что-то дурацкое, — пожалуй, бывало по-разному. Давай, не дёргайся, сейчас я быстренько влезу в твою нейронную хрень.

Я сидел смирно, чувствуя, как Гриша возится с разъёмом у виска. На нескольких мониторах перед нами начали вспыхивать линии кода, графики и сигнатуры.

— Окей, чё, — Гриша щёлкнул по планшету, — значит, прошьём тебе новую прошивку. Вик хочет держать тебя на коротком поводке, дав тебе же какой-то функционал… Посмотрим, что там…

Он провёл серию операций на экране, и я ощутил лёгкую вибрацию в виске. Потом он подключил меня к странного вида прибору, от которого шло лёгкое покалывание.

— Вроде бы всё, — объявил он наконец, отсоединив кабель. — Теперь у тебя есть стандартные плюшки, которые в организации Вика выдают всем «ценным сотрудникам». Шифрованный канал, упрощённый доступ к их серверам… и, конечно, внутренняя геолокация.

— То есть каждый мой шаг под контролем? — выдохнул я.

— Ну, да. Но… — тут он подался чуть ближе и добавил тихо: — Я могу немного исказить частоту. Буквально на пару метров отклонения, чтобы когда-нибудь, если тебе очень понадобится, можно было… ну, скажем, устроить небольшой глюк в системе. Понял? Но чисто как старому знакомому, тудым-сюдым.

Я смотрел на него с недоверием:

— Как старому знакомому? Когда это мы успели?

— Ой, это долгая история. — Гриша отмахнулся. — Потом как-нибудь расскажу.

Ну да, конечно. Хотелось бы верить, что мы «друзья». Но почему-то казалось, что это какой-то специально наигранный спектакль.

В этот момент дверь распахнулась — амбал из охраны вернулся.

— Ну что, закончили, хакеры хреновы? — он явно был недоволен.

Гриша выпрямился, снова сделав наигранно строгую мину:

— Да-да, всё настроили. Уводи клиента.

Охранник ухмыльнулся, схватил меня за плечо и потащил к выходу. На пороге я бросил взгляд на Гришу. Тот быстро подбросил бровь, намекая: «мол, осторожнее». А вслух выпалил с фирменной озорной интонацией:

— Давай, Максончик, не пропадай! Если что — все вопросы — ко мне!

— Пошёл, — гаркнул громила, грубо толкнув меня вперёд.