Невозможная хозяйка таверны "Драный кот"

Глава 4

Медленно открыла глаза, почувствовав тепло и приятный звук потрескивания дров в камине. Я находилась в общей комнате родительского дома. Несмотря на ночное время, в помещении было уютно и светло. Мягкий свет исходил от магических кристаллов-артефактов, подвешенных на стены.

Интерьер был довольно аскетичным, но в то же время уютным. Стены обшиты тёмными деревянными панелями, а пол устилал потёртый, но добротный ковёр.

Вдоль одной из стен стояли массивные книжные шкафы, заполненные многочисленными книгами, посвящёнными медицине, травничеству и целительству. В углу комнаты рядом с книжными шкафами стоял небольшой стол с выдвижными ящиками. На столе были расставлены различные склянки, пузырьки и ёмкости с лекарственными снадобьями и мазями. Над столом к стене были прибиты полочки с остальным знахарским скарбом и большими склянками с ингредиентами. Похоже, отец так и остался целителем в нашем городке.

Маг воды не так искусен в лекарском деле, но это лучше, чем вовсе остаться без целителя.

Отец однажды обмолвился, что врачевание — его расплата за горячность юности. В погоне за возможностью вырваться из бедности северного городка на окраине он вступил в армию, куда было проще всего попасть без имени и с посредственным магическим даром. Во времена его молодости довольно часто происходили стычки с ётунами на северных границах. Но всё изменилось. Появление защитных артефактов обеспечило внешнюю безопасность государства.

Папа проявил себя как достойный воин, но в итоге уезжать из Исфьорда передумал. Решил не покидать родные края. А так как в мирное время простые воины не нужны, он пересмотрел направление использования своей силы. Если бы папа тогда не отказался от возможности осеть ближе к столице, даже не знаю, смог бы кто-то помочь матери. Может, и не было бы тогда меня.

Поёжилась, прогоняя призраков не своего прошлого, в который раз посетивших меня за сегодня, и заворочалась, устраиваясь поудобнее в одном из старых, но удобных кресел, стоящих возле камина. Оглядевшись, поняла, что папы и Чендлера в комнате нет. Однако из кухни доносились приглушённые звуки — похоже, они были там. Любопытство взяло верх, я поднялась с кресла, отметив, что целебный сон пошёл на пользу, и направилась на кухню, чтобы выяснить, чем они занимаются.

Зайдя, увидела весьма необычную картину. Папа с интересом наблюдал за Чендлером, который энергично перемешивал содержимое большой сковороды. Кухню наполнял аромат незнакомых мне специй, жареного мяса, чеснока и свежих овощей. Дракон двигался с грацией и плавностью. Он явно готовил не в первый раз. Удивительно. Даже предположить не могла, что Чендлер умеет готовить.

— Когда я, наконец, нашёл её, она сидела на ветке в обнимку с вивернёнком! — услышала завершение рассказа о случае из моего детства. — Знал бы ты, чего мне стоило вернуть малыша в гнездо.

Мои брови удивлённо полезли вверх. Папа рассказывал о том, как я в детстве грезила о виверне в качестве питомца и как осуществила мечту крайне безрассудным способом. Удивительно: эти двое, столь разные по своей природе, уже вели себя словно старые друзья.

Чендлер почувствовал моё присутствие, поднял голову и одарил меня кривоклыкастой улыбкой.

— Меня обсуждаете? — деловито уточнила.

— Ви, как самочувствие? — в первую очередь спросил отец, заметив меня в дверном проёме.

— Возмутительно хорошо, — улыбнулась. — Спасибо, но больше так не делай.

— А ты пообещаешь прекратить ввязываться в неприятности? — строго посмотрел на меня.

— Па-а-а, — протянула досадливо. — Сам же знаешь, что есть сила, которой я не указ.

— Так подчини её. Ты ведь искала в книгохранилищах про авроров?

— Искала. По всему выходит, что я не могу существовать.

— Исследования? Каталоги? — уточнял папа, а я кивала. — Бестиарии?

— Я тебе что, животное? — рассмеялась, подошла к шкафу с посудой и достала три тарелки. — Но да, даже в бестиариях смотрела.

— И совсем ничего? — задумчиво потёр подбородок. — Значит, врут те, кто утверждает, что в чертогах знаний столицы можно найти всё.

Хмыкнула, расставляя тарелки и приборы на простом деревянном столе.

— Я облазила все доступные книгохранилища, но ничего, кроме сказок и легенд, так и не нашла. Никаких достоверных сведений, — тяжело вздохнула, поставив последнюю тарелку. — Большинство манускриптов сводятся к тому, что это просто северные легенды и сказки, не имеющие подтверждения.

Чендлер фыркнул, подошёл со сковородой к столу и разложил ароматное блюдо по тарелкам неравными порциями: мне совсем чуть-чуть, гораздо больше отцу, а всё остальное оставил себе.

— Вот видишь, а говоришь, что ничего не нашла, — дракон не стал дожидаться, пока мы все сядем за стол, и принялся за еду.

— Сказки? — скептически изогнула бровь и попробовала необычное блюдо. Пряное мясо в странном соусе, обжаренные овощи и длинные, тонкие полоски варёного тёмного теста.

Наколола на вилку кусочек мяса с овощами и осторожно отправила в рот. Сначала ощутила яркий всплеск кисловатого вкуса, который тут же сменился глубокой сладостью. Эти два противоположных оттенка буквально танцевали на языке, создавая невероятно необычное и захватывающее сочетание.

— М-м-м! Что это такое? Язык проглотить можно!

— Соба с дичью, — ответил дракон, явно довольный моей реакцией. — За дичь спасибо Ульфу, остальное моё. Могу дать рецепт, но ингредиенты очень сложно найти. Кое-что пришлось тащить из другого мира.

— Ты и продукты у своих знакомых заказываешь? — чуть не подавилась невероятно вкусным блюдом, резко ставшим поперёк горла из-за своей наверняка ужасающей стоимости.

— Хотелось попробовать, что такого вкусного едят герои, а потом как-то втянулся, — явно не понимая, что именно меня смутило, отмахнулся Чендлер. — Так вот. Раз легенды и сказки северные, не стоит искать ответы далеко от севера.

— У нас не принято записывать сказки, — покачал головой отец. Его тарелка уже была пуста. Везёт ему: не представляет, насколько баснословный по цене вышел ужин. — сказания и легенды передают из уст в уста. Через поколения истории искажаются. Мне бабушка рассказывала, что авроры владеют тремя стихиями, так же как и императорская семья. А в прошлом месяце я лечил ребёнка и услышал краем уха, как молодая мамочка рассказывала легенду о том, что авроры — это и есть императорская семья. Что предки правителей были аврорами.

— Ну да, как-то не вяжется, — задумчиво посмотрела на опустевшую тарелку — когда успела всё съесть? — и постаралась припомнить, что рассказывал отец. — авроры ведь потому и редки: по наследству их магию не получить.

— Именно, — кивнул Чендлер. — А ты знаешь, как получают силу аврора? — дракон заинтересованно посмотрел на меня.

— Если бы располагала такими сведениями, тогда поиски проходили бы легче, — досадливо скривилась. — постой, а ты ведь тоже обладаешь аврорной магией! Может, сравним, как кто родился?

— Ты явно не была рождена в потоке звёздного ветра, проходящего через вещество тысячелетней кометы, — отмахнулся Чендлер.

Я посмотрела на него в недоумении, силясь понять, что дракон имеет ввиду. Набор слов казался несвязным, а значение последнего и вовсе не знала. Заметив моё замешательство, Чендлер всё же пояснил:

— Я появился из силы Небесного Посланника, что появляется на северном небосводе раз в тысячу лет.

— В год рождения Вивеки через небо проходил Небесный Посланник. Может он и несёт аврорную магию? — предположил отец. — Значит, именно рождение в это время дарует силу.

— Это только одно из условий, — отметил дракон. — Иначе бы авроры не были такой редкостью. Есть что-то ещё.

— Понять бы, что, — досадливо поморщилась.

Вероятность рождения в пору Небесного Посланника я посчитала очень высокой. Сопоставив факт того, что я появилась на свет в год его явления, логично прийти к выводу, что мой день рождения выпал на то время. С другой стороны, я не единственная, кто в этот период появился на свет. Так что Чендлер рассуждал логично: наверняка должно быть выполнено несколько условий.

— Раз вы не записываете легенды, то есть специально обученные для этого люди?

— Скальды, — кивнул отец. — Они поэты и сказители. Именно скальды точнее всего сохраняют легенды.

— Похоже, что и они ненадёжные источники, — поморщилась, вспоминая спасение Эйвинда. — Я сегодня спасла мальчишку, уверенного, что с помощью омелы можно стать аврором.

— А может, мелкий просто достал его, вот скальд и отшутился? — предположил Чендлер.

— Что за мальчишка? Где ты его встретила? — перебил дракона отец.

— Даже не знаю, как объяснить, — припомнила маршрут забега под влиянием дара. — Не так далеко от главного перекрёстка. В лесу есть небольшая поляна.

— Как выглядел ребёнок? — напряжение во взгляде заставило нервничать.

— Мальчишка, не старше восьми, светленький, — стала описывать. — зовут Эйвинд.

Отец резко поднялся из-за стола, пробормотав что-то ругательное.

— Так, детки, идите спать. Уже поздно, а вы с дороги.

Возражать не стала. Хоть я и спала, но лечебный сон не является заменой обычного сна.

Привела себя в порядок с дороги и впервые за долгое время легла спать в кровать с мягкой периной. За годы учёбы так и не привыкла к жёстким узким койкам. Отметила, что раньше моя кровать была явно больше. Потом вспомнила, что за девять лет я, вообще-то, подросла.

— Вот видишь, не меня одного напряг этот мелкий, — подал голос Чендлер с кресла.

Дракон заявил, что как фамильяр должен первое время находиться неподалёку от меня, уменьшился до размера кота и устроился спать на кресле в моей комнате. Только попросил большую подушку, чтобы, как и я, спать на мягоньком.

— Меня это удивило, — заложила руки за голову и задумчиво уставилась в потолок. — Папа явно встревожился.

— Встревожился — не то слово. На ночь глядя потащился в лес проверять место событий. И это ты ему ещё про артефакт, подаренный мелкому, не рассказала, — фыркнул дракон. — Уверен, он бы точно психанул.

— Отец ушёл? — сначала удивилась, но быстро успокоилась. — Его могли попросить прийти к больному. У него есть артефакт связи с годи — главой городка, — пояснила для дракона.

— А разве у вас не ярлы?

— Исфьорд мал, так что жителям находиться под управлением жреца легче. Годи, как духовный лидер, ближе к народу и пользуется большим доверием. Это помогает поддерживать порядок и благополучие в городке.

— Светская и религиозная власть в одних руках? Иногда это выходит боком.

— Но чаще облегчает жизнь. Годи знает о переживаниях людей. К ярлу большинство постеснялось бы прийти со своими тревогами. В общем, благодаря годи наш городок не бедствует.

— Ты так уверено заявляешь, — голос Чендлера так и сквозил иронией. — А ведь тебя здесь не было последние десять лет.

— Девять, — возразила. — Жизнь Исфьорда не менялась десять лет, что я здесь росла. Тут время словно застыло. Не думаю, что что-то кардинально изменилось за годы моей учёбы в столице.

— Кстати, про рост и прочее. А где твоя маман?

— Её нет.

— В отъезде?

— Можно и так сказать, — ответила, а после нехотя пояснила. — Она умерла, когда мне и года не было. Папа выходил меня, а вот её не смог. Он рассказывал, что случайно нашёл нас в лесу. Но её так и не смог вылечить. Папа рассказывал, что физически она оправилась, а вот магия была выжжена дотла, — тяжело вздохнула. — После её смерти отец решил оставить меня у себя.

— А, так вот оно что, — задумчиво протянул дракон.

— Ты о чём?

— Понимаешь, кровная связь, штука специфичная. Я легко улавливаю её наличие или отсутствие.

— Сразу понял, что мы друг другу неродные? — вспомнила, как подозрительно Чендлер смотрел на папу при встрече. — А почему сам не спросил?

— Было бы бестактно вываливать подобный вопрос при иных обстоятельствах.

— Иных, это каких? — заинтересовавшись, приподнялась на локтях и посмотрела в сторону кресла, в котором устроился Чендлер.

Мягкий лунный свет из окна играл на чёрно-фиолетовой чешуе, очерчивал изящное миниатюрное тело дракона. Странно, но именно сейчас Чендлер казался наиболее таинственным, чем даже на портрете с карточки слепка ауры. Вроде бы совсем крохотный, а лучше всего соответствующий своему длинному витиеватому имени. В полумраке комнаты особенно выразительными казались его янтарные глаза, полуприкрытые, но все же источающие загадочные блики, словно два солнца на закате.

— А вдруг я бы своим вопросом сломал чью-то многолетнюю игру? Предпочитаю сначала разобраться, и лишь потом вываливать неприятные факты. Хорошо, что в твоём случае неприятных фактов нет.

Чендлер смотрел пристально, словно изучал меня, ждал реакции. Смутилась от такого странного внимания и отвела взгляд. В полутьме различались очертания небольшого деревянного стола, на котором стояла потушенная свеча, простого стула и пары комодов с моими личными вещами. Смотреть особо было не на что, поэтому обратно легла и устроилась поудобнее.

— Какую игру ты мог бы сломать? — уточнила через время, потому что Чендлер так и не пояснил.

— Как будто ты не понимаешь о чём я, — фыркнул драконы.

— Представь себе, — не сдержалась от язвительной интонации. — Иначе бы не спрашивала.

— Тебе девятнадцать, а не девять.

— Так говоришь, как будто ты старше меня.

— Старше. На три тысячи лет.

— Ого, — не сдержалась от восклицания и снова приподнялась, чтобы опять взглянуть на дракона. — Оказывается, ты у нас древнее существо. Но это ничего не меняет, я всё равно не понимаю твоих недомолвок.

— Серьёзно? — янтарные глаза вспыхнули в темноте. Дракон смерил меня внимательным взглядом, а потом широко зевнул. — Ты милашка. Не взрослей никогда.