Невозможная хозяйка таверны "Драный кот"

Глава 10

Утро началось с головной боли.

За любую магию, как известно, приходится расплачиваться. Небольшое вечернее озорство, подкреплённое чарами дракона, обернулось утренним недомоганием. Однако, несмотря на это, я не сожалела о произошедшем.

Конечно, было не очень приятно, что годи стал свидетелем моего странного поведения. Сначала уверяла его в своей рассудительности, а затем вдруг повела себя как ребёнок. Что ж, его мнение обо мне, скорее всего, уже не изменить.

Поднялась с постели, потирая виски и пытаясь тем самым прогнать остатки недомогания. Воспоминания о вчерашнем вечере всё ещё вертелись в голове, вызывая то лёгкое смущение, то весёлый азарт. Опыт получился забавный, но я не была уверена, что хочу вести себя подобным образом всегда.

Далее решила не размышлять о произошедшем. Пришло время сосредоточиться на задании. Даже если заклинатель быстро разберётся с монстрами, заброшенные здания вблизи точки силы необходимо привести в порядок, чтобы предотвратить появление новых угроз. Поэтому я быстро умылась, стараясь вернуть себе бодрость.

Движимая практичностью, выбрала мягкие удобные штаны и свободную тунику, не зная, что меня ждёт внутри старых построек. На ноги натянула высокие кожаные сапоги на шнуровке с мягкой и гибкой подошвой, защищённой магией земли от повреждений. Если случайно наступлю на что-то острое, в такой обуви мне пораниться не грозит. Поверх туники надела жёсткую кожаную жилетку, тоже зачарованную от повреждений, и плотно зашнуровала её, но не слишком сильно. Свобода движений важнее привлекательного внешнего вида.

Осмотрела себя внимательно и в целом осталась довольна. Зеркала у меня не имелось, но и без него я была уверена в том, что выгляжу вполне сносно. А особо прихорашиваться мне нет нужды. Повторила эту истину несколько раз и решительно взялась за ручку двери. Замерла на мгновенье, послала всё к ётунам и всё-таки вернулась к дорожной сумке. Ругая саму себя, покопалась в вещах и выудила изящную заколку. Провела кончиками пальцев по нежным лепесткам стабилизированных магией розовых цветов, вплела заколку в волосы и вышла из комнаты.

Запах свежей выпечки наполнял воздух, и мой желудок недовольно заурчал, напоминая о необходимости позавтракать.

— Доброе утро! — обворожительно улыбнулся мне дракон. — Как ты себя чувствуешь?

— Доброе. Могло быть и лучше, — ответила я, садясь за стол и потирая виски. — Но это того стоило, — усмехнулась, вспомнив, как Хокон смутился.

— Это точно, — хмыкнул он одобрительно и поставил передо мной кружку с необычным напитком. — Настоящая аврора не должна падать духом из-за мелочей. А головная боль скоро пройдёт.

Аромат незнакомого напитка был насыщенным и обволакивающим. В запахе чувствовались тонкие оттенки жареных орехов и лёгкая горечь, которая манила и интриговала. Отметила, что в аромате также присутствовали сладкие, почти шоколадные ноты. Шоколад пробовала лишь однажды, но его вкус запомнила очень хорошо, поэтому смело сделала глоток предложенного драконом напитка. Лёгкая горечь, сладость и пряное послевкусие — напиток был отчасти похож и в то же время совершенно отличался от шоколада.

— М-м-м, как вкусно! — выдохнула, сделав ещё один глоток, и почувствовала, как головная боль медленно отступает. — Что это?

— Это кофе, — ответил Чендлер, поставив передо мной блюдо с целой горой ароматных золотистых булочек. — Лучший, по моему скромному мнению, утренний напиток. Я считаю, что утро должно начинаться с бодрящего напитка и вкусной еды, — добавил, указывая на гору булочек. — Хороший завтрак может вдохновить на великие свершения.

Взяла одну из булочек, и, откусив, ощутила, как мягкая текстура и сладкое послевкусие идеально сочетаются с непривычным напитком.

— Папа снова не дома? — спросила три булочки спустя.

— Да, — кивнул Чендлер, наслаждаясь своей порцией ароматного напитка. — Недавно ушёл.

— Случилось что-то серьёзное? Он ничего не говорил? — обеспокоенно спросила и попробовала прислушаться к третьей силе, но магия мирно дремала.

— Всё в порядке, — тут же успокоил меня дракон. — Ульф согласился сегодня сопровождать заклинателя, чтобы показать самые неспокойные участки.

— Хорошо, тогда и мы не будем бездельничать, — кивнула. — Пора заглянуть, что притаилось в том здании.

— Надеюсь, отделаемся парой яогуаев, — деловито проговорил дракон. — Полетим или опять будешь невесть сколько блуждать по лесным тропам?

— В этом ты прав, полететь точно будет быстрее, только без пируэтов, пожалуйста. Не хочу, чтобы желудок расстался с завтраком.

— Так и быть, — фыркнул Чендлер. — Но ты многое теряешь.

Мы быстро завершили завтрак, навели на кухне порядок и, взяв с собой несколько булочек на перекус, отправились к заброшенным зданиям.

О том, что территория и сами постройки неуловимо изменились, почувствовала ещё издалека. Когда Чендлер приземлился на площадке перед деревянным мостиком, и я слезла с его шеи, сомнений не осталось.

— Здесь стало как-то заметно получше, — сощурился дракон.

— Может, дело в точке силы? — неуверенно протянула, осторожно ступая по мостику. — сколько символов я вчера восстановила?

— Восемь, — недовольно проворчал дракон. — Но это слишком мало для такого эффекта. На чаше около пяти тысяч иероглифов, если не считать тех, что на постаменте.

— Значит, надо пойти проверить, — я направилась в сторону точки силы.

Проходя мимо ступеней основного здания, притормозила, словно почувствовав оклик.

Мне срочно нужно туда. Это очень важно.

Мотнула головой, прогоняя наваждение, и поспешила за драконом, который уже подлетал к деревьям, скрывающим чашу от посторонних глаз.

— Что там? — спросила у Чендлера, который пока я шла, успел добраться до древнего артефакта и теперь внимательно осматривал его.

— У меня есть две новости, — покачал он досадливо головой. — И я даже не знаю, хорошие они или плохие.

— Ты меня пугаешь, — остановилась в шаге от чаши. — Что-то не так с точкой силы? Восстановленные иероглифы снова потухли? Или план с постепенным восстановлением не сработает? Придётся потратить жизненную энергию, чтобы восстановить? Да? — меня начало потряхивать. — Сколько ты говоришь символов? Пять тысяч. Это сколько лет заберёт чаша? Пять? Десять?

— Без паники! — рявкнул дракон, останавливая разгул моих страхов, и спокойно продолжил.— Всё в порядке и с чашей, и с восстановленными тобой иероглифами. Дело в других символах.

— Что с ними не так? — спросила уже куда спокойнее, но руки ещё била мелкая дрожь.

Подходить к артефакту всё же не стала. Памятуя о том, как вчера истратила весь доступный мне резерв всего на восемь символов, решила повременить с продолжением восстановления.

— Мы, драконы, хорошо запоминаем магические предметы, — пробормотал Чендлер, продолжая осматривать поверхность чаши. — Запоминаем каждую мелочь, каждый нюанс. Поэтому я с уверенностью могу сказать, что каким-то образом, пока нас не было, свою целостность вернуло ещё девяносто два иероглифа. И восстановлены они не подряд. Словно кто-то не хотел, чтобы их заметили.

— Харальд, ётуны раздери этого годи, — прошипела недовольно. — Он что, самоубийца, что ли?

— Думаешь, это был Харальд? — заинтересованно склонил голову дракон.

— А кто ж ещё? — досадливо развела руками.

— Ну, не знаю, — Чендлер всё же отлетел от чаши и завис у меня над головой. — Это было бы крайне безрассудно с его стороны, не считаешь?

— Так и я о том же! — излишне громко воскликнула. — Крайне безрассудно! Это он таким образом показал, что не доверяет мне как магу⁈ Решил не тратить время на ожидание, когда девчонка восстановит точку силы, и взял обязательства на себя⁈

— Ого, как тебя проняло, — насмешливо фыркнул Чендлер.

— Ну а как мне ещё реагировать? — махнула раздосадовано рукой на чашу и пошла прочь от места силы, чтобы не огорчаться ещё сильнее.

— Поблагодарить за помощь?

— Обойдётся, — зашипела. — Хочет втихаря восстанавливать — ётуны с ним! Не дождётся он от меня слов благодарности за такое.

Мы медленно продвигались вдоль заброшенных зданий. Витающее в воздухе ощущение запустения быстро осадило мой пыл. Эмоции улеглись, и я внимательно осмотрелась. Вчера воздух в этом месте давил сильнее, чуть ли не душил. Сейчас же было немного полегче. Хотя тот уровень восстановления точки силы всё равно мал для существенных изменений. Мы с Чендлером заметили перемены только благодаря плотной связи с магией. Обычный человек едва ли почувствовал бы улучшение энергетического фона.

— С чего начнём? — дракон решил направить разговор в продуктивное русло.

— С самого опасного, — задумчиво протянула, разглядывая основное здание.

— Тогда нам туда, — окликнул меня, уверенно полетев в сторону самой печальной по виду постройки. — Что там было?

Я выудила из небольшой поясной сумки чертежи, которые догадалась в последний момент взять с собой. Быстро сориентировалась в записях, сопоставив схему и здания на участке.

— Склад.

— Интересно-интересно, что там такого хранили, отчего местная хтонь облюбовала именно его?

Шла к складу уверенно, прикидывая, какой ритуал лучше всего будет провести для изгнания яогуая. Если природный дух решил обитать в заброшенном здании, а не в лесу, то, скорее всего, ничего хорошего от этого существа ждать не стоит. Шагала уверенно и решительно, ведь нельзя показывать робости и тем более страха.

Холодный ветер предупреждающе коснулся щёки, принеся тонкий налёт магической энергии. Чендлер, пролетевший вперёд, остановился, обернулся и посмотрел на меня.

— Что-то не так? — спросил дракон обеспокоенно.

— Не знаю, — голос дрогнул. — Больно, — неосознанно шагнула назад, лишь бы не чувствовать разъедающую тоску того, кто здесь обитал.

Склад, хоть и выглядел на расстоянии самым ветхим, вблизи оказался защищённым от разрушений лучше всего. Словно только за ним кто-то пытался ухаживать долгие годы.

Стены покрыты густым мхом, но не обрушены и без единой трещины. А просевшая до невозможности крыша всё ещё сохраняла целостность. Словно кто-то или что-то пыталось поддерживать структуру, используя магические силы. На некоторых участках сквозь мох пробивалось лёгкое свечение, словно там были нанесены защитные символы. Я была готова поспорить, что эти знаки — часть ритуала, проведённого для охраны места. Здесь действительно обитал сильный дух.

— Ты взяла с собой всё необходимое, для изгнания злых духов? — уточнил Чендлер, подлетев ко мне.

Кивнула и задумчиво покрутила чёрно-фиолетовое кольцо на большом пальце, подаренное драконом для того, чтобы я с него не падала.

— А вдруг дух не злой? — нерешительно посмотрела в сторону зияющего чернотой проёма двери склада.

— Я был уверен, что магам все девять лет обучения вколачивают в голову простую истину: все яогуаи — зло, — фыркнул Чендлер.

— Угу, — кивнула. — И что существует всего четыре вида магии. Но мы-то с тобой знаем, что это не так, — добавила усмехнувшись.

— С магией понятно, — согласно кивнул. — А что насчёт хтони? — хитро сощурился. — Я разделяю твою точку зрения про яогуаев, вот только мне интересно, как именно ты пришла к таким выводам?

Ответить я не успела. Из мрака склада к нам, пошатываясь, вышло бледное существо.

Нервно сглотнула. Тонкая, хрупкая фигура полностью повторяла моё телосложение, рост и длину волос. Промелькнула мысль, что в темноте ночи нас можно было бы легко спутать.

Существо полностью вышло на свет, и я шумно выдохнула. Передо мной стояла беззащитная на вид девушка с длинными седыми волосами. Её чёрные миндалевидные глаза смотрели на мир с бездонной печалью. Она выглядела крайне изнурённой. Кожа казалась бледной и прозрачной, словно жизнь истощилась до предела. Один из рогов, свидетельство связи с самой сутью магии земли, сломан. Некогда великолепный шёлковый наряд потерял свой блеск, а его рукава и подол были изорванными. Каждое движение медленное и утомлённое, словно воздух вокруг стал для неё непосильным бременем.

И столько тоски и обречённого одиночества было в ней, что я не удержалась и шагнула к ней навстречу, игнорируя эмоциональную боль.

— Хозяйка? — чернильный взор с надеждой впился в меня.

— Ты новая хозяйка источника? — повторила девушка.

Её вопрос прозвучал как древнее заклинание. Я почувствовала, как в воздух вокруг нас стал густеть от концентрации магии. Начался сложный ритуал общения с существом, рождённым тонкой материей.

— Не совсем, о, дух земли! — вместо меня ответил Чендлер и предупреждающе опустился между мной и яогуаем. — Я, Лун Юньшуй, — представился частью настоящего именем Чендлер и шагнул навстречу духу, отвлекая внимание от меня. Его голос звучал словно мелодия, наполнив пространство. — Я являюсь скромным хранителем юной Вивеки, названой дочери воина ступившего на путь лекаря, — указал на меня, — Она наместник земли, благословлённой магией.

Яогуай посмотрела на Чендлера. Её тёмный взгляд скользнул по дракону, но довольно быстро интерес угас, и внимание духа снова сосредоточилось на мне.

— Я Ксиан, — представилась с лёгким дрожанием в голосе. — Я дух земли, что приставлен хранить это место.

Её рука непроизвольно потянулась к сломанному рогу. Понятно. Не по собственной воле она решила здесь обитать. Кто-то очень давно довольно грубым способом привязал к этой земле и вынудил духа служить защитником.

— Ты, — с нажимом, насколько это было возможно в её состоянии, произнесла Ксиан. — Хозяйка источника.

Технически всё верно. По полученным вместе с заданием документам о праве временного обладания я стала хозяйкой всего этого разваливающегося великолепия. Но власти распоряжаться точкой силы у меня всё равно нет. Чтобы стать хозяйкой столь мощной магической структуры этого недостаточно. Даже с учётом сосредоточия точки силы на землях, временно отданных мне во владение.

Однако где-то мои знания дали слабину. Как только дух земли в третий раз назвала меня хозяйкой, воздух вокруг словно задрожал от невидимого напряжения. Почувствовала, как магия в глубинах земли стала стремительно подниматься, в поисках выхода. Со стороны точки силы в небо вырвался мощный поток энергии и золотистыми искорками пролился на землю.

Стоило первой сверкающей капле упасть, как внутри меня что-то изменилось, пришло осознание верности слов яогуая. Инстинктивно подняла руку, ловя следующую частичку. Такая тёплая и очень похожая на магию, которая считается детской сказкой. Именно та магия, которую всю жизнь держу в себе тайно. Знать бы, в чём её суть.

— Что ж. Теперь ясно, что стало платой за твою привязку, — протянул Чендлер, глядя на происходящее, а я нервно хихикнула. — Дух земли Ксиан, — сделал осторожный шаг к яогуаю, — Мы пришли с добрыми намерениями. Мы здесь, чтобы восстановить былое величие этого места. Мы надеемся, что ты не станешь препятствовать нам.

Ксиан едва уловимо улыбнулась и одобрительно кивнула.

— Мы не могли не заметить твоего затруднительного положения. — продолжил дракон. — Можем ли мы помочь тебе?

— Нужно дозволение, — неожиданно чётко и уверенно ответила она. — Моя связь с тонкой материей разрушена. Для восполнения энергии мне доступна сила только из источника, но нужно разрешение его хозяина, — её внимание сосредоточилось на мне, в бездонной черноте вспыхнула искорка надежды.

— Не знаю, видел ли дух-хранитель, — осторожно обратилась к яогуаю, присоединяясь к разговору. — Но точка силы разрушена, источник почти пуст.

— Источник не повреждён. Я могу черпать энергию из него, не затрагивая сосуда, предназначенного для людей. А с помощью хозяйки вскоре и сосуд будет восстановлен, — уверенно произнесла Ксиан. — Он сказал, ты сможешь.

— Кто сказал? — резко бросил Чендлер.

— Шутник.