Невеста замка

Глава 7

— Мы уже веселимся, да?

Джин фыркнул, забрызгав пивом стол. И расхохотался, давясь и булькая.

— Только Снеголап может задать такой вопрос со всей серьезностью, — заметил Фил Кауфман, промокая бумажной салфеткой забрызганный пивом рукав.

— Нет, ну я серьезно, — не сдавался Снеголап. — Это ведь вечеринка, правильно? И мы должны веселиться, так я понимаю, что бы это слово ни означало. А поскольку я не очень хорошо разбираюсь в ваших человеческих делах, то просто спросил…

— Понятно, понятно. — Джин наконец успокоился. — И ответ таков… Нет, мы, черт побери, пока еще не начали веселиться, но погоди, начнем и еще как!

— Смотри, какие хорошенькие девушки, — заметил Кауфман.

Все собравшиеся мужчины с восхищением следили за движениями танцовщиц. Все девушки были едва одеты, все хороши собой — и все недоступны, поскольку их защищали невидимые магические экраны. Мужчины, в общем-то, и не пытались приблизиться к ним; просто один случайно подошел слишком близко и получил несильный удар.

Столы были установлены рядом с порталом, ведущим в этот мир; мир, похожий на парк и почти не отличимый от множества других подобных: всегда ясное голубое небо, умеренный климат и никаких опасностей. Между могучими деревьями — которые походили на дубы, хотя таковыми не являлись, — все заросло травой.

Джин скучал. Он глотнул еще пива. Пиво хорошее, можно даже сказать великолепное, но все равно скучно.

— В чем проблема, дружище? — спросил Снеголап, почесывая заросший густой белой шерстью живот.

— Черт, да никаких проблем.

— Объясни мне еще раз, что это такое — свадьба.

— Снеголап, это чисто человеческое понятие, некоторым образом имеющее отношение к спариванию. Ты не поймешь.

— Почему? Я понимаю, что такое спаривание. Но, насколько мне известно, вы с Линдой уже спаривались. Тогда зачем…

— Снеголап, умоляю тебя.

Фил Кауфман и еще несколько рядом сидящих мужчин загоготали.

— А? Что я такого сказал?

— Ничего. Ты прав, я не отказываюсь. Просто теперь мы хотим отметить это событие… м-м-м… определенным ритуалом. Отпраздновать.

— А-а… — Снеголап покачал белой медвежьей головой. В желтых «кошачьих» глазах возникло непривычно задумчивое выражение. — Кажется, я понимаю. — Он еще подумал и опять покачал головой. — Нет, не понимаю.

— Не забивай себе голову, — похлопал его по плечу Джин. — Я, человек, и то не до конца понимаю. Это просто традиция.

— И что это значит?

— Уф… Снеголап, лучше съешь еще свечку.

Джин взял свечу из пчелиного воска, окунул ее в чашу с соусом «Тысяча островов» и протянул своему закадычному другу.

— Спасибо. — Снеголап взял свечу, молниеносно смолол устрашающе острыми зубами и проглотил.

— Кто-нибудь видел Далтона и лорда Питера? — поинтересовался Джин.

— Они обедали, я видел, когда проходил мимо королевской столовой, — ответил Тайрин, капитан дворцовой стражи.

— Лорд Питер всегда придерживается режима, хоть пожар, хоть потоп, — заметил Джин.

— Да, он человек привычки. Но в этом ничего плохого нет.

— Наверно, но, по-моему, это тоска смертная. Лично я не смог бы жить по расписанию, — и Джин добавил себе под нос: — Или каждый день видеть перед собой физиономию одной и той же женщины.

— Что ты сказал?

— Ничего, ничего. Просто мысли вслух.

Тайрин кивнул и хлебнул еще эля. Он прекрасно расслышал сказанное Джином.

— До чего же эти девочки хороши, — восхитился еще один гость. — Прошу прощения, женщины.

— Девочки… Женщины…

— Что? — Снеголап повернул к Джину массивную голову.

— Ничего.

— У тебя не очень-то счастливый вид.

— Я в экстазе.

— Что это означает? Наверно, что на самом деле ты очень счастлив?

— Да, я на самом деле очень счастлив.

— Почему в таком случае у тебя такой вид, словно ты потерял последнего друга?

— Голова болит.

— Тебе не помешала бы хорошая потасовка.

Джин отпил из своей кружки.

— Возможно.

— Да. Чтобы разогреть кровь.

— Ничего не имею против славной маленькой войны или революции.

— Или просто сражения на мечах.

Джин покачал головой.

— Послушай. Я стал наркоманом кровавых побоищ. И одновременно борцом за мир.

— Что это такое — «борец за мир»?

— Человек, который говорит, что ненавидит войну, но одни войны осуждает, а с другими мирится.

— Бессмыслица какая-то.

— Это точно. — Джин хлебнул еще пива. Танцовщицы по-прежнему кружили среди столиков. Здешнее солнце мягко сияло в небе, по которому медленно плыли пышные облака. Приятный день. Очень приятный.

— Проклятье, — вдруг ни с того ни с сего пробормотал Джин.

— А?

— Снеголап, давай выбираться отсюда.

— Как скажешь.

Джин возвысил голос:

— Парни, вы не очень обидитесь, если мы со Снеговичком вас покинем? Терпеть не могу портить другим удовольствие…

— Джин, это же твоя вечеринка, — удивился Фил.

— Ну что ж, надеюсь, вы не заскучаете.

— Валяй. Мы прекрасно повеселимся и без тебя. Нас, между прочим, еще даже не кормили.

— А до еды мы собираемся как следует набраться и немного поиграть в футбол, — заявил еще один гость. — Так, парни?

Все с энтузиазмом согласились.

— А после еды сразимся в покер, — добавил Фил. — Смотри, упустишь массу интересного.

— Мы скоро вернемся, — ответил Джин. — Надо как-то избавиться от этой головной боли, вот и все. Загляну к доку Мирабилису.

— Не пропадай, Джин. — Фил поднял свой стакан с пивом. — Еще раз — мои поздравления. Везет тебе, старина.

— Верно! Присоединяемся! — послышались голоса.

Все мужчины подняли стаканы.

— Спасибо, ребята. Увидимся позже. Пошли, Снеголап.

Джин и его друг, огромный белый зверь устрашающего вида, покинули тихий, приятный мир и вернулись в замок.

— Куда теперь? — спросил Снеголап.

— Понятия не имею. Хорошо бы подвернулось что-нибудь опасное.

— Вот это дело! Такое веселье мне понятно.