Невеста по контракту

Глава 4

Вчера я была настолько вымотана, что вырубилась, как только очутилась в отведенных мне покоях, даже толком не рассмотрев интерьер. Хорошо хоть до кровати смогла дойти. Казалось бы, я легла пораньше и должна была выспаться, но нет. Бруна разбудила меня ранним утром, объясняя это тем, что она должна привести меня в порядок до завтрака, который должны были подать через час.

Да и старшая наставница сказала, что невесты обязаны соблюдать особый режим — ложится в десять вечера, а вставать в шесть утра, мол, это благотворно влияет на качество нашей кожи и внешний вид в целом. Ну конечно, кто же захочет приобретать некачественны товар, тьфу невесту.

Мне вот только интересно — какая им выгода от этого? Очевидно обитель тратить немалую сумму на каждую жрицу. Как я поняла, все наряды, приемы и прочая ерунда требовали немалую сумму. Могу предположить, что все расходы берет на себя королевская казна и сама обитель также зарабатывает на нас по-крупному.

— Госпожа, вы должны всегда выглядеть превосходно. Никогда не угадаешь, когда к нам могут явиться лорды. Бывало, что они наблюдали за невестами через обзорную сферу. Это позволяло им узнать девушек получше, в расслабленной, непринужденной обстановке. А кто-то и вовсе уже на этом этапе мог определится со своей избранницей.

От представления столь жуткой картины, по спине пробежал табун мурашек.

— Хочешь сказать, что они возможно и сейчас наблюдают за нами?

— Не могу сказать точно, миледи. Да и не все господа обладают такими привилегиями. Например, во время купания наблюдать за жрицами запрещено, да и магическая защита не позволит им сделать этого, — расчесывая мои волосы, продолжала рассказывать горничная.

Вот же аморальные, никакого личного пространства. А если в то время, пока они будут наблюдать за мной я буду голая? Нет, хорошо что я об это узнала, теперь нужно будет быть более осторожной. Все же служанка мне досталась на вес золота. Где бы я еще смогла раздобыть такую ценную информацию? Вот именно — нигде.

— Привилегия? — решила подтолкнуть девушку на более развернутый ответ.

— Да. Вот лэрды при всем желании не могут воспользоваться обзорной сферой, да и некоторые мэдоры тоже. Но чем это обусловлено я не знаю… ой, кажется я наговорила лишнего, — слишком поздно спохватилась Бруна. — Простите, миледи, я не должна была вам этого рассказывать. Если госпожа Элионор узнает об этом…

— Не узнает, — строго отрезала я. — Я умею хранить секреты. Только скажи, откуда тебе все это известно?

Она на секунду замялась, поджав губы, будто обдумывала — стоит ли мне об этом рассказывать или нет.

— Раньше я выполняла поручения старшей наставницы, а при мне она могла говорить обо всем.

И чем эта девчушка заслужила доверие дуэньи?

Закончив с волосами, Бруна стала выбирать мне платье, в котором я буду ходить весь этот день. А в это время я успела более детально рассмотреть комнату, в которой мне предстоит жить ближайшие полтора месяца. Ну, что могу сказать? Роскошно, я бы даже сказала очень, уютно и со вкусном. Стены и потолки также украшали золотистые узоры и лепнина, как весь дворец в целом. Спальня была в бежевых и серебристых тонах: бежевые портьеры с серебристой вышивкой, бежевый балдахин с рюшами. Мебель же была из красного дерева. В спальне обнаружилось еще две двери, одна вела в купальню, другая в гардеробную.

Наконец надев удобное персиковое платье, с минимальным количеством кружева и рюш, но от этого наряд отнюдь не смотрелся дешево. Напротив, все было в меру. Я вышла в коридор, где остальные невесты, как и говорила Ардра, разделившись по парам, направлялись в столовую. Среди них я заметила знакомую фигуру и направилась к ней.

— Доброе утро, — прошептала я на ушко Ардры, от чего девушка вскрикнула.

Я виновата улыбнулась подруге, в примирительном жесте поднимая руки. Другие невесты моментально обернулись на крик Ардры, презрительно закатив глаза.

— Леона, ты напугала меня! — надула она и без того пухлые губы.

— Ну прости, прости. Теперь буду знать, что ты у нас чересчур впечатлительная.

Долго обижаться она не стала, взяв меня под руку, потащила в сторону самого дальнего стола. Последней в столовую зашла Сибилла, да с такой высоко поднятой головой, будто ее уже короновали, а мы всего лишь крепостные девки не имеющие и серебряника за душой. Вслед за ней, как верная псина, топала Мариса.

Мой взгляд зацепился за стражника, мирно стоявшего у дверей. Снова перевела взор на «королеву». Вот же умора! «Под ноги смотри, тупица, а не в потолок» — хотелось сказать Сибилле, но я воздержалась от непонятного порыва. Чутье мне подсказывало, что сейчас должно произойти что-то такое... И ведь не прогадала же:

Локоть Сибиллы слегка задел предплечье бедного стражника. С виду такой устрашающий, широкоплечий мужчина, способный одним пальцем придушить недруга — взволнованно отскочил в сторону, виновата опустив голову. В его глазах отразились множество эмоций, но ярче всех были страх и безысходность.

— Что ты себе позволяешь? — ее лицо исказилось от отвращения. Я даже заметила, как по ее телу прошла мелкая дрожь. Жрица обняла себя за плечи, так, словно ее коснулось самое мерзкое существо во всей планете.

Да, у меня улучшилось зрение после вспышки магии, теперь я могла видеть издалека даже самые мелкие детали.

— Да как ты смеешь прикасаться к принцессе? Ты, жалкий бездар! — Сибилла перешла на визг. Казалось еще немного и либо я оглохну, либо она надорвет себе все связки.

Одна за другой девушки оборачивались, откладывая столовые приборы в сторону, с любопытством наблюдая за развернувшейся сценой. А принцесса продолжала вопить на мужчину.

От изумления я чуть вилку не выронила. Что за чертовщина здесь происходит? Как простое прикосновение превратилось в какое-то преступление, в голове не укладывалось.

И тут девушки решили прийти на помощь Сибилле, конечно же кроме нас с Ардрой, ну и еще несколько невест оставались на своих местах, предпочитая не вмешиваться.

— Да как он только посмел?

— Он что, толкнул ее?

— Бездна нас помилуй, кажется он коснулся ее, — испуганно запричитала рыжая красавица, еще больше накаляя обстановку. — Да где видано, чтобы к благородным леди, так еще жрицам божественной обители Ариаса, смел прикасаться бездар?

Кажется, это и впрямь считалось чуть ли смертельным грехом, судя по реакции других невест. Я украдкой посмотрела на свою подругу, которая, как и остальные, с округленными от удивления глазами смотрела на стражника. И что такого они нашли в безобидном касании? Да и к тому же, виновницей столкновения была сама Сибилла. Почему остальные упорно делалают вид, что не заметили этого?

Благо госпожа Айрин пришла вовремя, пока эти истерички не растерзали бедолагу. При виде нее девушки вмиг закрыли рты. Я же уже не видела смысла наблюдать за этим спектаклем. Намазав маслом поджаренный тост, начала откусывать маленькие кусочки, тщательно пережевывая пищу, надеясь тем самым снять с себя нарастающее напряжение и злость. Но тем не менее краем уха слушала дуэнью.

— Что здесь происходит? — строго поинтересовалась госпожа Айрин. — Не успели прожить здесь и дня, как уже устраиваете беспорядки! Что ж вы за леди такие, ни манер, ни воспитания. Боюсь такими темпами ни одна из вас не удостоится чести стать женой великих магов империи.

Вот уж не думала, что леди Айрин способна разозлится, так еще и голос повышать. С виду такая воздушная дама, нежная, благородная. Значит эти невесточки и ее довели. А в это время тот самый бездар чуть ли ни в стену вжался, надеясь тем самым слиться с ней воедино, скорее всего. И что это с ним такое? Неужели он так сильно боится Сибиллу или может быть наказания?

Наконец «королева» осмелилась подать голос:

— Этот наглец посмел прикоснуться ко мне, — она указала пальцем на мужчину. — А если об этом узнают лорды, и, бездна упаси, Его Высочество наследный принц? Да он же после этого ни за что не взглянет на меня, вы же знаете какой он требовательный!

Сибилла начала нервно ходить из стороны в сторону. Было видно, что она и правда сильно боялась за свою репутацию.

— А если это как-то повлияет на результаты испытания… — дрогнувшим голосом прошептала она.

Дуэнья поспешила успокоить взволнованную жрицу. Взяв ее за руки, она заставила ее остановиться, и уверенно посмотрела ей в глаза.

— Так, успокойся, никто об этом не узнает, — исподтишка она бросила взгляд на других невест, будто пыталась убедиться, что никто ее не услышит. — На результаты испытания это никак не повлияет. Там учитываются совершенно другие показатели.

Кажется, слова госпожи Айрин немного успокоили Сибиллу. Признаться, в какой-то момент мне даже стало ее жалко, но этому суждено было длиться недолго. Придя в себя, взбалмошная принцесса с новой силой набросилась на стражника.

— Я требую, чтобы его как следует наказали, а лучше — лишили статуса «бездар». Такие отбросы не достойны носит даже этот низкий титул. Иначе я лично расскажу Его Высочеству о случившемся, и тогда этому наглецу точно не жить.

Я едва сдержалась, чтобы мысленно не дать себе пощечину, до того логика этой девушки меня поражала. Не она ли минутой ранее страшилась, что слухи дойдут до ушей принца, а теперь сама собралась обо всем ему доложить? Неужели хочет таким образом вызвать у того жалость?

— Ардра, кто такие бездары? — очень надеюсь, что в этой суматохе подруга не особо вникнет в мой вопрос. Иначе как я ей объясню почему мне не известны такие элементарные вещи?

Ардра скептически приподняла одну бровь:

— «Бездар» это статус, который носят мужчины, не обладающие магическими способностями. Они рождены для того, чтобы в будущем стать стражниками. Хоть у них и нет магии, но они обладают невероятной физической силой, которая может стравиться с магическим ударом. Если маги пользуются порталами, созданные ими же, чтобы переместиться из одной точки в другую, то бездары используют для этих целей специальные артефакты. Вот и все, — пожала она плечами.

— Но почему Сибилла повела себя с ним так? Он ведь даже не виноват.

— Хоть об этом нигде и не говорят, однако невесты — это собственность лордов. Каждая из нас в конечном счете будет принадлежать одному из них. И другие мужчины не смеют и пальцем нас тронуть, дабы не опорочить нашу честь и тем самым не нанести оскорбление нашим женихам.

Я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы возразить подруге, мол, никакие мы не собственности, но слова дуэньи настолько ввергли меня в шок, что я тут же забыла об этом:

— Увезите его в темницу, — приказала она двум амбалам. Момент, когда они там появились я упустила, пока слушала Ардру. — В качестве наказания примените сто ударов ядовитой плетью.

Она настолько невозмутимым тоном отдала приказ, что на миг мне показалось, что она каждый день занимается подобным и ей не привыкать. Этот стражник явно не заслуживал подобной расправы. Вот честное слово, я пыталась не обращать внимания на происходящее. Ну не получается у меня сидеть молча и наблюдать, как невинного человека наказывают без суда и следствия.

Я резко встала со своего места, что аж ножки стула со скрипом проехали по полу. Ардра же еще больше выпучив глаза, непонимающе уставилась на меня.

— Ты что делаешь? — встревоженно прошептала она. — Не вздумай вмешиваться, Леона. Это нас не касается.

— Я не могу молча смотреть на это безумие, прости, — виновато сказала я, отворачиваясь от нее.

— Ну поможешь ты этому мужчине и что с того? Думаешь это чем-то поможет ему или ты таким образом хочешь собственную совесть очистить? Не будь глупой, Леона ан Дюпрель и вернись обратно за стол, — твердо сказала она.

В словах подруги был смысл. Конечно же я понимаю, что Ардра пыталась меня уберечь о необдуманного поступка, который мог обернуться крупными неприятностями для меня, но заставить себя остановиться я уже не могла.

— Госпожа Айрин… — только и смогла я сказать, как кто-то схватил меня за плечо и повел в сторону. От того насколько это случилось внезапно, я даже сопротивляться не стала. Тем временем бездара уже увели двое стражников.

— Ты мне еще спасибо скажешь, Леона.

Я уставилась на свою подругу, которая с легкостью тащила меня в сторону нашего стола. Здесь явно не обошлось без магии, иначе как еще объяснить мою податливость? Боковым зрением заметила, как Сибилла с победным видом села за стол в центре столовой и принялась за еду, словно всей этой истерики минутой ранее и вовсе не было. Смерив всех недобрым взглядом, ее глаза остановились на мне.

— И так будет с каждым, кто посмеет идти против меня, — понятное дело кому были адресованы эти слова — мне.

После утреннего представления на обед и ужин я решила не идти. Не очень-то и хотелось видеть лицемерных невесточек. Казалось, если я хоть еще немного пробуду в их окружении, то с ума сойду. К счастью меня никто не беспокоил, и я могла сполна насладиться тишиной и покоем в своей комнате.

Но к вечеру в дверь постучались и не дожидаясь разрешения, в комнату вплыла госпожа Айрин с весьма недовольным видом. Ее тоненькие брови были сведены, а губы поджаты. Из-за прищура сеточка морщин вокруг глаза стала четче.

— Ну что же, юная леди, потрудитесь объяснить почему вы пропустили приемы пищи? Желаете изуродовать свое милое личико худобой и напугать женихов при первой же встрече? — хмыкнула она, а мне от ее голоса захотелось прикрыть уши руками. — Вы должны наконец понять — ваше тело вам не принадлежит!

Я хочу ответить на ее слова, особенно на последние, но дуэнья вскидывает бровь и загадочно прикладывает палец к губам.

— Вас ведь еще в первый день предупредили, что вы должны следить за собой, дабы….

— Дабы не потерять товарный вид, — заканчиваю я за нее.

Госпожа Айрин видимо не до конца расслышав мои слова начинает кивать, но потом ее глаза округляются, и она бросает на меня злой взгляд.

— Что ты такое говоришь, Леона, конечно нет!

— И что же будет если я никому не понравлюсь? Меня отправят домой? — вот честно, старалась чтобы в моих глаза никакой радости от этой перспективы не отразилось, но из-под внимательного взора леди ничего не ускользнуло.

— Охох, что за глупости, разумеется нет. Тебя выдадут за какого-нибудь дряхлого старика, или того хуже — бездара, которые не прочь полакомиться остатками «со стола» знати, — бросила она на меня многозначительны взгляд.

Что? Какие, бездна и их побери, остатки?

— Что вы хотите этим сказать? — конечно дуэнья не станет отвечать на мой вопрос, и даже больше, притворилась, что не услышала его.

Невольно мои глаза опускаются на ее декольте… дуэнья была одета очень вызывающе, я бы сказала. И чего она на ночь глядя вырядилась?

— Дорогая, может тебя что-то расстроило? — умело перевела она тему. Женщина как бы невзначай выпячивает груд и подходит ко.

Пытается отвлечь меня своими прелестями? Да вот только меня интересуют исключительно мужчины… нормальные, адекватные мужчины.

Дуэнья попыталась взять меня за руку, но я вовремя отдернула их. Недовольно вдохнув, она предпочла сделать вид, что не заметила этого:

— Если тебя так волнует участь того стражника, то ты можешь быть спокойна. С ним все в порядке, мы всего лишь отправили его в другое место, так скажем, — она задумалась, подбирая подходящие слова, — в более спокойное местечко. Принцесса Мерганского королевства не та, с кем следует пререкаться, в особенности нам.

— И что же прикажете делать, потакать каждой ее прихоти? — сухо спросила я, не глядя на женщину. Хотя новость, что бездара не накажут меня обрадовала.

— Вы, невесты, все равны и разногласия между вами — это нормально, потому и не влекут за собой угрозу для Гиенедора. В общем, — резко отрезала она, видимо решив больше не распинаться перед какой-то невесточкой. — Впредь и ты веди себя достойно своему статусу. Проявлять излишний интерес к какому-то бездару, да и любому другому мужчине, явно не придется по душе лордам.

С этими словами госпожа Айрин покинула мои покои и у самого выхода проворчала себе под нос: «Тьма бы побрала этих невест, мне еще и ходить объяснятся перед ними». Следом за ней зашла Ардра, как будто все это время она дожидалась у дверей, когда же дуэнья наконец уйдет.

Подруга, видимо, тоже забеспокоилась из-за моего отсутствия. С трудом закрыв за собой дверь, она направилась ко мне с серебряным подносом в руках. По комнате мигом разнесся умопомрачительный аромат свежеиспеченных круассанов и овощного жаркого.

— Все еще обижаешься на меня? — разложив на столе мой ужин, девушка грациозно опустилась на кресло напротив меня, где до этого сидела дуэнья. — Ты только посмотри сколько вкусностей я тебе принесла. Признаться, я начала волноваться, когда ты не явилась и на ужин.

Мои мысли до того были забиты едой, что на вопрос подруги я не сразу ответила. Все же проголодалась я не на шутку.

— Я и не обижалась на тебя, — ответила я, попутно размышляя что съесть первым. Да и на ночь как-то не хотелось объедаться. В обители я и без того редко совершала любые телодвижения, что грозило мне появлением пуза и боков. Потому решила остановиться на овощном жаркое.

— Сибилла думает, что ты испугалась ее, — выдала Ардра, поправляя складки платья. — Некоторые невесты присоединились к ней. Теперь она со своей свитой запугивает других жриц, если кто-то посмеет слова поперек сказать.

От услышанного я едва не подавилась собственной слюной. Меня не было всего полдня, а эта высокомерная особа успела объявить себя королевой и измываться над другими?

— Да кто она вообще такая? — возмутилась я, доедая свой ужин.

Нет, все же мне придется поставить на место взбалмошную принцесску. Но вот как?

— Я же тебе говорила, она принцесса Мераганского королевства, дочь Эльдрика деа Биновиль. Потому она и держится так высокомерно. Поговаривают, что она единственная из невест видела самого темного лорда без иллюзий.

— Что еще за темный лорд? Почему принцессу вообще отправили на отбор, разве не будет правильным, если она выйдет за принца? Не исключено, что она может достаться какому-нибудь лорду ниже статусом.

Не то чтобы меня волновала судьба Сибиллы, но почему-то стало интересно. Неужели носить статус жрицы и стать женой могущественного лорда гораздо перспективнее, нежели быть королевой одной из соседствующих стран? Наверное, я начиталась земных сказок, где принцесса обязательно должна была жить долго и счастливо со своим принцем.

— Так говорят, что на отборе будет Его Высочество темный принц Гиенедора, он же темный лорд — сказав это, она оглянулась по сторонам, как будто за нами мог кто-то наблюдать или подслушивать. Хотя это было вполне возможно, если учитывать слова Бруны. — Вот Сибилла и уверена, что он выберет именно ее.

— А разве другие девушки не видели принца? — а вот это уже действительно было интересно.

— Разумеется нет, — она так резко ответила, будто это чуть ли не кощунство не знать столь элементарных вещей. — Принц всегда скрывается под магической иллюзией куда бы не пошел, поэтому его истинная внешность остается загадкой для всех. Кроме высокопоставленных аристократов и его приближенных, конечно же. Но нам, невестам, не позволено.

И к чему вся эта таинственность?

— Да что там, имена и внешность других лордов нам тоже неизвестны, а им наши. Это делается для того чтобы сохранить интригу. Ты только представ насколько это романтично! Тайна, интрига! И только на балу мы сможем увидеть друг друга.

Девушка настолько воодушевленно рассказывала об этом, что аж глаза блестели от восторга, но меня больше волновало другое, и особого внимания на ее слова я не обратила, не найдя в них ничего интересного:

— Какой-то трусливый принц получается, — фыркнула я. Ну а что, чего скрываться то? — И почему его зовут темным?

— Как ты можешь так говорить? Ты же его даже не видела. Его высочество, он…— девушка мечтательно вздохнула. Все понятно с ней, тоже грезит по принцу. — Он самый чудесный и смелый. Говорят, именно он и спас королевство во времена утопления во мраке, поэтому его и зовут темным принцем. Обычным людям не под силу находится рядом с ним. Его темная аура тут же поглощает их жизненные силы, потому то он и скрывает свое истинное лицо.

— И каким образом иллюзия помогает избавиться от этой самой ауры? — что-то я не до конца понимала логики принца. — Разве это не то, что сопровождает всех людей независимо от того как ты выглядишь?

— Леона, ты меня совсем запутала. Я говорю всего лишь то, что слышала, это не значит, что мои слова сто процентов истина. По крайней мере половина из них — это сплетни, тридцать процентов домыслы людей, оставшиеся двадцать правда. Но стоит взглянуть в его темные, как ночь, глаза — можно утонуть с головой.

— Слушай, ты ведь тоже его не видела, а уже считаешь его таким распрекрасным. Я тоже имею вполне себе право считать его трусом, если даже и не была знакома с ним лично, — хотя не в моих правилах судить людей не зная их. Но должна же я как-то соответствовать выбранной роли, раз решил не понравится ни одному из лордов.

— Да ну тебя, — Ардра обиженно скрестила руки на груди. — Такое чувство будто ты вообще не желаешь здесь находится.

Видимо выражение моего лица было красноречивей любых слов.

— Но почему, это же такое счастье оказаться жрицей обители богини Ариаса, и быть желанной для мэдоров и лэрдов.

— Я не хочу замуж, вообще — коротко сказала я, не желая и дальше растягивать эту тему. — Не хочу зависеть от мужчины, который считает, что я его собственность.

Не говорить же ей: «Да вот, меня каким-то чудесным образом швырнули в ваш мир, теперь я в теле Леоны, а настоящая была убита от рук собственной кузины». Хотя мне было бы интересно посмотреть на ее реакцию, но не думаю, что ее нервны настолько же крепки как мои. Уверена, при каждом виде Марисы она начала бы шарахаться от нее и визгливо кричать. Но я почему-то не боялась этой сумасшедшей убийцы. А стоило быть чуточку разумнее, ведь не исключено, что Мариса попытается убить меня во второй раз, в конце концов что ей мешает сделать это вновь? Ведь ее мотив до сих пор остался для меня загадкой.

— Ты упоминала про какое-то утопление? — вдруг вспомнила я.

— Ты и этого не знаешь? — на этот раз Ардра была искренне удивлена. — Это долгая история, я тебе расскажу в следующий раз, а то я и так слишком засиделась, боюсь пропущу комендантский час и придется мне спать в коридоре, — заразительно рассмеялась она и пулей выбежала из комнаты.

И я снова осталась в гордом одиночестве, однако меня тут же посетила занятная идея. Мысленно радуясь своей сообразительности, мой взгляд упал на часы.

В эту ночь на душе было особенно неспокойно. Все тело горело, да так, что по сравнению даже та лихорадка, от которой я думала, что вскоре помру, была ничем. Хотелось то и дело окатить себя ледяной водой, чтобы хоть как-то освежится. Ладони покалывало и жгло одновременно. Пару раз потерла ладони о бархатную ткань платья, но и это особо ничем не помогло.

Пока шла по крылу невест, глаза уже успели привыкнуть к полумраку. Хотя на стенах и были светящиеся сферы, но толку от них было мало. Хотела даже прихватить одну с собой, чтобы наверняка не потеряться в этих бесконечных коридорах. Моя идея тут же растворилась, разбилась на мелкие кусочки, когда мои руки потянулись к этим загадочным магическим штукам, точнее — когда мои пальцы прошли сквозь них.

Ох, вселенная…тьфу, не хватало еще навлечь на себя беду поздно ночью. Не представляю даже что сделают со мной наставницы, если застанут меня разгуливающуюся по коридорам в поисках библиотеки, когда другие благородные леди уже как три часа отошли ко сну, и наверняка видят десятый сон…

А-н нет, я видимо поспешила сказав, что спят все. Резко остановилась, услышав едва слышный, до жути знакомый и такой раздражающий голос. Прислушалась и сразу поняла кому он принадлежал. Сибилла и еще какой-то отдаленный, незнакомый голосок.

Богиня мне свидетельница, я не подслушивала, а всего лишь мимо проходила. Будь это кто-то другой, я бы не обратила внимания, мало ли кому-то там тоже не спится. Ничего интересного, правда ведь? Но когда речь идет о «королеве», в голову сразу же приходят заговоры, интриги и тайны. Эта хитрая лиса явно что-то замышляет, раз ведет «переговоры» в такой час.

— Мишэльда, ты достала его? — едва слышно шепчет Сибилла, но в то же время достаточно громко, чтобы я все четко услышала.

На несколько минут повисла давящая тишина, был лишь слышан собственный стук сердца. Видимо эта сама Мишэльда отвечала на вопрос принцессы, и что-то мне подсказывало, что она не находилась в ее комнате. Возможно даже они общались через специальное магическое приспособление.

За то время, что я прожила в этом мире, я уже свыклась с мыслю, что от этих магов можно ожидать все что угодно.

— Ес…если им станет известно, что все случилось до отбора, м-мне конец. Ты уверена, что это поможет? — с сомнением проговорила она, дрожащим голос. — Темный лорд ни за что не купится на это. Он сам кого угодно разведет, так еще и обернет все таким образом, что я сама же все ему и расскажу, как миленькая.

Странно, никогда бы не подумала, что она может бояться чего-то. А с виду такая самоуверенная, будто уже заранее знает, что победа за ней. Мне было тяжело понять что именно так пугало Сибиллу, ее слова были вырваны словно из контекста. Обрывки фраз, ничего более.

— Брат ведь будет участвовать в отборе, ты уговорила его? — ее голос стал чуть спокойнее, видимо Мишэльда на ее предыдущий вопрос ответила утвердительно. — Мишэльда, никто не должен знать, что я лишилась целомудрия еще до того, как попала в демонов обитель. Клянусь тьмой, иначе язык тебе отрежу. Ты поняла меня?

Я толком удивиться не успела от услышанного, как с дальнего угла послышались тяжелые шаги, отдающие эхом по пустым коридорам. И так некстати. Как будто на меня надвигался какое-то не человекоподобное существо. И как бы я не старалась напрягать зрение, аж до боли в глазах, понять что это мне не удалось. До своей комнаты добежать я бы точно не успела, шаги стремительно приближались и вот-вот меня раскроют с потрохами, так еще и за недостойным занятием.

Это что же обо мне люди подумают? Хотя с каких пор меня волнует чужое мнение? Пусть думают себе, что пожелают.

Чертыхнулась и мигом бросилась бежать, но старалась делать это как можно тише. Почти что на цыпочках — так действительно получалось тише, но вскоре, пробежав некоторое расстояние, у меня заныли от боли икры на ногах. Все же занятие это непростое. Да что там, я даже во время обычного бега умудрялась прибежать почти что последней в школе.

Поддавшись голосу интуиции, развернула в до того темный коридор, хоть глаз выколи. Не хватало чтобы еще и интуиция сыграла со мной злую шутку. Выбора у меня как такового не было, уж лучше это, чем оказаться в руках страшного существа. Но скорее всего это был один из стражников.

Ночью замок походил на самый настоящий фильм ужасов, постоянно какие-то шорохи, звуки доносились то ту то там, и каждый раз я вздрагивала от испуга, вскоре даже икота началась. Поначалу подумала, что это мыши, но понятное же дело, что тут они вроде как не должны водится, как никак храм богини Ариаса, или как там…

Дальше магических сфер больше не было, но развернув в еще один поворот в глаза ударил яркая вспышка света. Зажмурившись, тут же спряталась за угол и прикрыла рот рукой, чтобы подавить икоту. До меня доносились отдаленные голоса, первый принадлежал госпоже Айрин, второй мне не удалось узнать, они говорили словно через какую-то пелену. Видимо что-то вроде защитной магии от подслушивания.

Порой какие-то непонятные термины сами приходят в голову, с попаданием в этот мир словно в меня загрузили необходимые данные, а моя прежняя жизнь отдалялась от меня все дальше и дальше. Бывало, что я даже не могла вспомнить элементарных вещей. Это меня расстраивало и одновременно пугало.

«А что если я обо всем забуду, даже собственное имя, думая, что я всегда была Леоной?» — от подобных мыслей меня бросало в холод, виски неприятно сводило, неимоверно мучительно.

Пока я смиренно дожидалась, когда же они разойдутся, у меня чуть ноги не отвалились. Да сколько можно! Бездна их задери, они все что, договорились именно этой ночью устроить тайное совещание? Как будто нельзя было перенести этот разговор на завтра. Нет же, им нужно было обязательно поговорить именно тогда, когда Эннис решила нарушить комендантский час и отыскать библиотеку.

Глупо было с моей стороны вообще покидать свои покои. В этом замке я скорее сама потеряюсь, нежели найду то что мне нужно.

Пока я болтала сама с собой даже не заметила, что оказалась вроде как в подземелье… Как я это поняла? Уж слишком подозрительно долго спускалась по лестнице, холод которого я ощущала даже сквозь туфельки. Возвращаться обратно было слишком поздно. Да и любопытство взяло верх над здравым смыслом, когда я заметила впереди мерцающий свет. Набравшись смелости потопала вперед.

С каждым шагом все сильнее чувствовала холод и сырость. Но это отнюдь не приносило мне дискомфорта, ибо на контрасте с жаром моего тела — это едва ощущалось. Только сейчас заметила, что в конце коридора был дверной проем, до которого мне еще оставалось шагов так двадцать. Из помещения лился мерцающий разноцветный свет, вырисовывая на стенах затейливые узоры.

Моим вниманием полностью завладела эта красота, что я не сразу заметила, как нечто высокое, темное перегородило мне путь, лишая возможности любоваться прекрасным сиянием. Так еще и самым что ни на есть глупым образом врезалась в эту…стену? Точно нет. Это нечто было твердым и рельефным одновременно, а холод исходивший от него пронизывал до самых костей. Тут же потянулась пощупать руками, нахально обводя каждый контур, изгиб и наконец до меня дошло…

— Не хочу отвлекать вас от столь… занятного дела, но потрудитесь объяснить, что, тьма вас поглоти, вы тут делаете? — прогремел его голос подобно молниям. Нет, мужчина не повысил тон, он говорил спокойно и даже сдержанно, однако пустые коридоры делали свое.

Какой позор, Эннис, надо же было врезаться об чью-то грудь, так еще и беззастенчиво лапать ее. Я шарахнулась в сторону, как от огня, словно боясь обжечься, но мужчина, ловко схватив меня за запястье, рывком притягивает к себе, практически, размазывая по своей груди мое обмякшее от страха тело.

Я неуверенно поднимаю голову и натыкаюсь на жадно ощупывающий меня взгляд. Взмахом руки незнакомец закрыл спасительную дверь нечеловеческой силой. В подземелье воцарилась кромешная тьма, и лишь его горящие пламенем глаза прорезали эту сумрачную пелену.

— Юная леди, вы изволите ответить на мой вопрос? — мужчина немного подается вперед, заставив меня оступиться и прижаться спиной о холодную стену.

Возможно это тот самый стражник, который патрулировал крыло невест, заметил меня и решил проследить. Да, точно, кому еще придет в голову бродить по подобным местам, не считая меня… Эннис, тебе нечего бояться. Может даже следует его слегка припугнуть, так сказать воспользоваться методом Сибиллы? В темноте он вряд-ли мог разглядеть мое лицо, если убегу, то несомненно избегу больших неприятностей. Иначе он точно доложит старшей наставнице.

— Для начала отпустите мою руку, вы делаете мне больно, — пробую изобразить такой же холодный тон, как у незнакомца. Вышло так себе.

Намеренно игнорируя мои слова, его пальцы еще сильнее стискивают мое запястье, и мне приходится прикусить нижнюю губу, чтобы из груди не вырвался болезненный стон.

— Немного боли вам не помешает. Может хоть так ваш разум проясниться, и вы начнете думать головой, — в этот момент его глаза сверкнули зловещим огнем.

Этот бездар один из самых нахальных, которых мне пришлось повстречать.

— Вы хоть понимаете, чем вам грозит за подобное обращение с жрицей богини Ариаса? Если вы сейчас же отпустите меня, я притворюсь, что ничего не случилось, — даже для меня мои слова показались слишком глупыми и наигранными. Это было слишком… в стиле Сибиллы.

— Право, миледи, если вы беспокоитесь только об этом, то зря, ведь вы еще не жрица, — с мрачной усмешкой говорит мужчина. — Признаться, я даже рад этой встрече, — чувствую, как он наклоняется, так как его горячее дыхание тут же опаляет губы, заставив меня замереть словно громом пораженная, и шепчет, — самую малость.

Насколько бы близко его лицо не находилось, разглядеть его я по-прежнему не могла, оно была будто скрыто незримой вуалью.

— Увы, милорд, не могу сказать того же, — вновь попыталась вырваться из крепких рук мужчины, но он, демоны его задери, даже не шелохнулся. — Что вам нужно от меня? Отпустите и я уйду.

— Боюсь, если оставлю вас, то свою спальню вы не отыщите до самого утра. Заблудитесь и будете бродить, упаси бездна, пока не утеряете последние силы.

Меня это уже начинает раздражать. Да что он о себе возомнил?

— А это уже не ваше дело, и волноваться о моем благополучии не ваша забота, — цедя сквозь зубы, со всей силы бью кулаком об его грудь. — Если нас кто-то увидит в таком непристойном виде…

— Только сумасшедший осмелится спуститься сюда в такой час, — перебивает он меня и еще сильнее приживает к своей груди. За мгновенье нас окружает искрящийся темный дым.

Я перестаю чувствовать какую-либо опору под ногами. Тело становится до того невесомым, что я едва ощущаю себя живым человеком. Голова идет кругом и невольно я цепляюсь пальцами в плечи мужчины, надеясь тем самым не дать себе, как мне казалось, упасть. Секунда и я снова стою на твердой поверхности. С любопытством прошлась глазами по помещению, в которую перенес меня бездар, успокоилась только от осознания, что это была моя комната.

Брезгливо оттолкнув меня от себя, он осмотрел меня с ног до головы и кивнул каким-то своим мыслям, которые мне, конечно же не известны. Спальня была не настолько темная, как подземелье и я с легкостью могла разглядеть высокий силуэт мужчины. Лицо его все еще оставалось тайной для меня.

— Я безумно благодарна вам за вашу помощь, но не могли бы вы покинуть мою спальню, ибо сюда в любой момент может заглянуть дуэнья, — я вспомнила слова Бруны, кажется девушка говорила, что за невестами в любой момент могли наблюдать. Не факт, что и наставницы этим не занимались. — Я бы предпочла больше не находится с вами наедине и компрометировать себя.

— Леди, вы полагаете, что в вас меня прельщает хоть бы что-нибудь? — ему достаточно сделать шаг, как расстояние сокращается до того, что едва можно просунуть ладонь между нами. Его крепкие руки легким касанием скользят по моей щеке, настолько невесомые, что будоражат кровь. — Не вам, Леона, беспокоиться о своей, скажем... гммм... растоптанной репутации. Если вы так жаждете раздвинуть ноги перед более богатым вельможей, продолжайте в том же духе.

Раздвинуть… ноги перед кем?

В моей груди вскипает такая злость, что затуманивает рассудок. Замахиваюсь, чтобы одарить наглеца заслуженной пощечиной, но мерзавец без усилий перехватывает мое запястье и заводит руку за спину.

— Вы, мерзкий бездар… значит, не просто так вас считают самым низким, недостойным сословием. От прикосновения таких как вы хочется поскорее умыться, — выплюнула ему в лицо, с лихвой поливая каждое слово ядом, так мне хотелось задеть его.

И одним резким движением мужчина всей мощью своего тела придавливает меня к стене.

— В следующий раз я не буду так же мягок. Сто раз подумайте, прежде чем решите открыть рот и заговорить со мной. Мне глубоко омерзительны подобные вам женщины.

Он отстранился от меня, презрительно хмыкнув. Его силуэт окутал знакомый дым, после чего он словно бы расстроился в ней. Без следа. Оставив меня наедине с тем отвратительным, липким чувством собственной никчемности. Этот человек — он умел одним своим взглядом заставить любого думать, что он не более чем мусор под ногами.

Этот высокомерный и одновременно надменный голос, я его уже где-то слышала, но никак не могу вспомнить.

Не в силах больше стоят на ватных ногах, я скользнула по стене, опускаясь на холодный пол, все еще взглядом сверля ту точку, где минутой ранее стоял нахальный стражник.

Или…все же не стражник?

При следующей нашей встрече, я плюну на все приличия, и врежу со всей дури по его физиономии... Богиня, о чем я только думаю, упаси бездна, чтобы никакой встречи не случилось. Иначе я этого не вынесу.