Невеста для снежного волка

Глава двадцать третья

Снаружи уже стемнело, но ночные тени разгоняли яркие звезды над головой, выплывший тонкий месяц и уютные огни в домах. Снег похрустывал под ногами, поблескивал на крышах, заборах и деревьях. И стояла такая невероятная тишина, что снова казалось, будто я попала в заколдованное место.

Если не помнить о проклятье, которое настигло оборотней и тяготило душу, не давая возможности о нем забыть, я бы просто стояла и любовалась этой красотой вместе с мужчиной, что уверенно шел рядом. Мои губы все еще помнили вкус его поцелуев, и я обжигалась этим воспоминанием и неожиданно еще и черпала в нем силу.

За поселком мы вышли на расчищенную тропу. Я-то готовилась, пробираться через сугробы после такого-то снегопада, но кто-то из волков без всякого приказа Ильгара проявил заботу. Смущенная этим, я поплотнее закуталась в шарф, надеясь, что однажды смогу отплатить волкам за их доброту ко мне.

В сторожке уже пылал в печи огонь, наполняя пространство живым теплом. Неподалеку лежала горка дров и хвороста и стояли ведра с водой. Ильгар молча достал из сумки несколько простых магических светильников и принялся расставлять их по комнате. Он вроде бы и не смотрел на меня все это время, занятый делом, но его внимание я ощущала каждой своей клеточкой.

Я тихонько выдохнула, успокаиваясь, сбросила одежду и принялась рассаживать в расписные горшки семена.

Эту часть моей тренировки мы оставили. Мне необходимо закреплять основу, да и любопытно было проверить, что изменил во мне недавний скачок силы.

Через час, стоя в окружении многочисленных горшков с выросшими в них растениями и маленькими деревцами, я вскинула взгляд на Ильгара. Все это время он сидел на лавке неподалеку, никак не вмешивался в мою ворожбу и лишь наблюдал, даря своим присутствием небывалое умиротворение.

– Что-то не так? – спросил он, поднимаясь и приближаясь.

Его близость оказалась такой внезапной, что по спине прошлась жаркая волна, и дышать стало труднее. Пространство же сузилось до невозможного. Мне потребовалось усилие, чтобы спокойно выдохнуть слова.

– Раньше такое количество я выращивала за неделю.

И вот пойми теперь, хорошо это или плохо.

– А с контролем как? – его голос был ровным, будто примерно такого результата Ильгар и ожидал.

По крайней мере, он не выглядел ни капли удивленным или растерянным, в отличие от меня.

– Проблем не возникло. И силу я теперь стала чувствовать с первой же попытки, – тихо ответила я.

Великая Белая Волчица! Если Ильгар сейчас от меня не отойдет, я не выдержу, наброшусь на него с поцелуями и… будь, что будет. То, что он на расстоянии вытянутой руки, а меня уже сжигает жар изнутри, практически невыносимая пытка.

– Тогда пошли на улицу, будешь пробовать брать силу у земли и пропускать через себя.

О, да, именно это мне сейчас и нужно – вынырнуть на морозный воздух, остыть и сосредоточиться на самом важном, чтобы отвлечься.

Ильгар провел меня за сосны, где среди сугробов чернел расчищенный участок промерзшей земли. Он расставил светильники и отошел к дереву, прислонившись к стволу. Его поза была расслабленной, но я уже знала, что он ни на мгновение не теряет бдительности, ощущая по-особому, по-волчьи, не только пространство, но в первую очередь – меня.

Я нервно прикусила губу, присела на корточки и прижала ладони к земле. Внутри все сжалось в комок от неуверенности и страха, уж слишком многое зависит от меня. Вдохнула, выдохнула и прикрыла глаза, старательно отсекая все эмоции. И я тут же почувствовала ее, глубоко спящую, мощную и древнюю, как сама жизнь, силу земли. Она лилась ровными чистыми потоками, которые пересекали друг друга, поражая своей безграничностью.

Скоро я разглядела, что поток распадается на множество нитей. Мысленно я потянулась к одной из них, ухватилась за самую заметную, представляя, как она проходит через сияющий шар света у меня внутри и концентрируется в руках. Но с первой попытки ничего не вышло. Нить была слишком тонкой, хрупкой, она растаяла, не добравшись до моего источника, а те, что оказались потолще, никак не удавалось ухватить.

Я сделала еще несколько попыток, стараясь разобраться, почему не выходит удержать ее, а внутри продолжала нарастать паника, что не справлюсь, не смогу, как бы ни билась…

Ильгар оказался рядом так внезапно, что я замерла. Накрыл своей силой, своей надежностью, которые невозможно спутать ни с чьими другими. Он не сказал ни слова, лишь аккуратно, почти без усилий, подхватил меня за подмышки и поставил на ноги.

– Думал, дыхательные упражнения покажу дома, но, похоже, подходящий момент сейчас. Глубокий вдох, – тихо скомандовал он, и его голос прозвучал прямо у самого уха. – Замри, – велел, едва я выполнила требуемое.

Я послушалась, чувствуя, как мысли разбегаются, словно испуганные птицы. Его руки сейчас легли на мои плечи, тяжелые и успокаивающие, и от этого сразу же стало легче.

– Не гони мысли, пусть идут и проходят. Выдыхай. Теперь еще раз.

Я не знаю, сколько времени прошло, пока он ровно и четко отмерял мое дыхание, а я подчинялась, растворяясь в звуке его голоса. Но постепенно дрожь внутри утихла, а паника отступила.

– Пробуй снова, – велел Ильгар, и его голос стал мягким, с легкой, знакомой только мне хрипотцой.

Я вновь присела, но на этот раз он не отошел, стоял позади меня, отчего с трудом удавалось сосредоточиться.

Я ухватилась за нить силы, идущую от земли, выбрав яркую и толстую, старательно обходя те, что тянулись от деревьев. Сила, жгучая и нереальная, ворвалась в ладони, и я шумно выдохнула и… растерялась. И куда ее теперь девать? Я этот момент не продумала! Удержать ее явно не смогу, да и не выдержу долго в себе этой мощи, чувствовала это инстинктивно.

– Получилось?

– Да. Но… ее надо во что-то… куда-то… – в моем голосе прозвучала почти что паника.

– Верни в землю.

И точно. Великая Белая Волчица, как же я сама не додумалась?!

Стоило отпустить нить, как под моими пальцами земля стала чуть мягче. Я повторяла снова и снова, пока не научилась принимать одну нить без страха. И когда, наконец, подняла голову, то увидела, что стою по щиколотку в свежей траве. Нет, губить живое я не намерена, а значит… буду учиться медленно наполнять их силой и снова отправлять в спячку. Я рискнула захватить разом шесть нитей, больше у меня пока не получалось, чтобы заставить зеленые ростки снова уйти под землю. Удалось!

Я выдохнула от облегчения, но тотчас прикусила губу. Этого мало. Слишком мало, чтобы справиться с морозным проклятьем. Внутри снова поднялась знакомая тревога, смешанная с отчаянием.

Ильгар, словно уловив это, вновь оказался рядом, прижал меня к своей груди, и его запах – теплый, снежный, такой родной окутал меня, даря спокойствие.

– На сегодня, думаю, достаточно.

Я лишь кивнула, уткнувшись лбом в его плечо, разрываясь между желанием сделать больше и своей усталостью.

– Если пережмешь себя, лучше не станет. Не торопись.

– Ты что, начал читать мои мысли? – выпалила я, отрываясь от него. – Ты же говорил, тебе доступны только эмоции. Запах, мол, меняется, выдавая их.

Ильгар вздохнул, и в его глазах мелькнула тень усталой нежности.

– Никто не отменял обычной наблюдательности. У тебя руки дрожат от напряжения, все губы искусаны от того, что тревожишься, а уж взгляд этот…

Это он настолько меня изучил, что я для него, как открытая книга? Да когда Ильгар успел-то?

Ответа я не получила. Ильгар притянул меня к себе и поцеловал. Это не было нежностью, лишь необходимостью. Он почувствовал, как меня снова накрывает, как кончики пальцев покалывает от нерастраченной силы, и принялся решительно действовать. Я растворилась в касании его губ, жадных, не помнящих о ласке, лишь о желании выпить мое дыхание. И я была не против. Подчинялась, отдавала ему свой жар, свою тревогу и жаждала не останавливаться…

Ильгар отпустил, и я судорожно вдохнула холодный воздух, но в следующее мгновение снова обожглась о его нетерпеливые, терзающие мои, такие властные и сметающие все мысли губы. О сдержанности Ильгар и не думал, а я не пыталась это изменить. Такой… горячий, страстный, полностью открытый и искренний он мог быть только со мной, и это сводило с ума.

Поцелуй закончился, и я вцепилась в плащ Ильгара, не в силах нормально стоять на ногах. Перед глазами все плыло, губы горели и все еще чувствовали прикосновение его дыхания.

Несколько мгновений я просто приходила в себя, пока он держал меня в своих руках. Потом вспомнила, почему именно Ильгар меня поцеловал, ощутила разом и досаду, и горечь. Небо, как же я хочу, чтобы этот мужчина просто был моим. Чтобы каждый его поцелуй был моим, каждое прикосновение, каждый взгляд… А он не всего лишь помогал мне стабилизировать силу. Эти мысли возвращались и возвращались ко мне, не давая покоя.

Да, никто не обещал, что это будет легко.

– Ты в порядке? – его голос вернул меня к реальности.

– Да. Спасибо… за помощь.

– Нам пора возвращаться, – спокойно, будто только что не сводил меня с ума своими поцелуями, произнес он.

– Да, конечно.

Я на всякий случай прислушалась к своей силе, которая успокоилась от близости Ильгара. Сейчас для этого хватило пары поцелуев. Скоро, очень скоро, мне уже не понадобится подобная помощь мужчины, который так много для меня значит. Я научусь контролировать все сама и лишусь возможности быть рядом с ним. Все имеет свою цену. И похоже, расплачиваться за свой дар придется самым дорогим, что у меня есть. Собственным сердцем.