Невеста для снежного волка

Глава девятнадцатая

Пока мы были внутри, погода изменилась. Небо затянуло тучами, порхали крупные снежинки, медленно укутывая поселение в белое одеяло.

– Ильгар, а почему Дин не мог обернуться? – тихо спросила я, не в силах сдержать любопытство и боль.

– Из-за сильного потрясения, Злата, – его голос звучал ровно, но в нем слышалась невероятная тяжесть. – Такое у оборотней иногда случается… Родителей Дина две недели назад забрало ледяное проклятье, вот он и не выдержал, обернулся раньше времени, ему и десяти-то нет, а обратно… волчья суть не позволила вернуться.

– Мне так жаль… – прошептала я, чувствуя, как к горлу подкатывает комок горечи. – Ильгар, можно ему еще хоть чем-то помочь?

Он остановился, уставился на меня.

– Дина не оставят одного. Рикара, его тетя, Нарий, дядя, двоюродные братья… все они помогают и поддерживают его. А если не справятся… вся стая готова помочь, только позови.

– Да, в этом я и не сомневаюсь, – покачала я головой. – Просто… представляю, как ему сейчас страшно и одиноко, словно остался один на всем белом свете.

Я вздохнула, бросила взгляд на молчавшего, смотрящего на меня пронзительно и как-то по-особому внимательно Ильгара.

– Я… понимаю его, потому что тоже недавно потеряла родителей. Тут и взрослый с трудом выдержит такую утрату, а он… ребенок же совсем.

Я обернулась назад, к тому дому, все еще переживая чужую, но такую знакомую мне боль.

Ильгар мягко развернул меня к себе, впился непонятным обжигающим до кончиков пальцев взглядом и осторожно коснулся пальцами моей щеки. Я замерла, ощущая разом и радость от этой близости, и невероятную тревогу, которая так никуда и не делась. Тотчас вспомнила, чем это грозит, и запаниковала.

Он тихонько вздохнул, едва заметно качнул головой, а после, наверняка опасаясь всплеска моей силы, притянул ближе и поцеловал. Снова нежно-нежно, и от этого внутри моментально растаяло волнение. Это непостижимо, как одно его простое прикосновение к моим губам способно на такое…

Через мгновение на этот поцелуй внезапно отозвалась не только я, но и моя магия. Она вспыхнула, разливаясь по телу, даря умиротворение и становясь покорной и ласковой. Ох, что могло бы быть, если бы Ильгар сейчас…

– Ты удивительная, Злата, – прошептал он, касаясь лбом моего и обрывая все тревожные мысли до последней.

Что? Я же не ослышалась?

– По-моему, это ты такой, – выдохнула в ответ, чувствуя, как от того, что он рядом, дрожат колени.

Ильгар внезапно снова поцеловал меня, но уже жадно и властно, словно заявлял этим «ты моя». В этот миг снег вокруг нас усилился, закружившись настоящей метелью, скрывая от всего мира. Или мне это только кажется? Мысли по-прежнему исчезали под напором твердых губ Ильгара, которые ласкали мои, не думая отпускать.

Не знаю, сколько мы так стояли и целовались, забыв обо всем на свете, под падающим снегом. Время потеряло значение и словно остановилось. И когда, наконец, мы смогли оторваться, не сговариваясь, принялись отряхивать одежду друг у друга.

И эти прикосновения все так же обжигали и лишали меня воли. Великая Белая Волчица, что же со мной будет, когда мы останемся вечером наедине, вновь, как сейчас, стараясь успокоить мою силу? Как сосредоточиться на своем главном страхе – потерять контроль над даром, когда я не в состоянии устоять перед этим мужчиной? А может… просто стоит довериться ему?

Вдали послышался волчий вой, и я дернулась, окончательно возвращаясь в реальность.

– Волки с ярмарки с обозом вернулись, – деловито сказал Ильгар, и его взгляд снова стал собранным и острым. – Нам туда, – кивнул в сторону проулка.

Мне ничего не оставалось, как привычно ухватиться за его крепкую ладонь и постараться не обращать внимания на колотящееся сердце.

Мы застали груженные доверху сани у одного из домов, который волки обустроили под склад. Двое мужчин уводили в стойло, расположенное рядом, оленей, еще двое со списками в руках сверяли и отмечали привезенное, четверо заносили тюки и ящики в просторное помещение.

– Вожак, у нас все в порядке, – отчитался один из них, отрываясь от бумаги и стряхивая с нее снег.

– Это радует, – Ильгар медленно обошел сани, его взгляд скользил по товарам, оценивая и запоминая. – Все заказы выполнены? И личные, и общие?

– Да.

– Проблем не возникло?

– Нет. Там наши, кто сейчас гостит в стае Волковых…

Ильгар заметно напрягся, сощурился, и я растерялась. Он ждет каких-то плохих новостей?

– Они передали тебе, что пока все по-прежнему.

Он кивнул, но уточнять ничего не стал.

– Осматривать будешь по первому списку? – уточнил волк.

– Да.

Как выяснилось, это были самые важные для жизни стаи припасы и вещи: зерно, соль, плотная ткань для одежды, рыболовные сети, металл для кузни, инструменты.

Я смотрела, как Ильгар всем этим занимается – четко, быстро и спокойно. Как он берет в руки топор, проверяет лезвие большим пальцем, пересчитывает мешки, задает короткие вопросы. И вновь чувствовала, какая ответственность лежит на нем, все больше понимая, что хочу ему помочь. Но моя единственная задача сейчас – разобраться с силой. Вспомнив, как именно я пытаюсь ее утихомирить, невольно коснулась губ и тут же поймала на себе несколько странных взглядов от мужчин. Я смущенно отвела глаза.

Ильгар обернулся ко мне тотчас, словно ощутил мое беспокойство. Неужели он и впрямь может чувствовать меня на каком-то особом уровне?

Я тряхнула головой, отгоняя нелепые мысли. Выдумаю же тоже!

В этот момент в помещение, куда мы уже переместились из-за усиливающегося снегопада, вошли еще несколько мужчин с обветренными суровыми лицами. Они были одеты в потертые плащи, подбитые мехом, но я узнала их сразу же. Это они тогда, когда мы сидели с Ильгаром под навесом и пили сбитень на ярмарке, находились рядом. Я невольно напряглась, по-прежнему чувствуя от них опасность и готовая в любой момент спрятаться за Ильгаром, стоящим возле одного из ящиков.

Он же спокойно обернулся, его ноздри слегка дрогнули, втягивая воздух.

– Удачно? – заинтересованно спросил он.

– Да. И до снегопада успели, – ответил один из них, сбрасывая с плеч два огромных и явно тяжелых мешка.

Еще семеро его товарищей сделали то же самое.

– Тогда подходите, осматривайте кинжалы, – велел Ильгар и бросил уже другим волкам, как раз закончившим вносить последние мешки с саней: – Том, Рик, разберите добычу и разнесите по домам. Список висит на прежнем месте в доме собраний.

Так эти суровые мужчины – охотники! И как я сразу не догадалась!

Я уже не просто со страхом, но и уважением посмотрела на них, зная, какая опасная и трудная у них работа, добывать пропитание для стаи.

Следующую четверть часа мужчины не спеша выбирали оружие, примеряясь, взвешивая в руках клинки. Я наблюдала, как Ильгар вместе с ними обсуждает баланс и закалку стали, и они, серьезные и опытные, слушали его, кивая, и украдкой, но с явным одобрением и любопытством, поглядывали на меня.

– Как ты со всем этим справляешься? – не выдержала я, когда мы снова оказались на улице и немного отошли от склада.

Уже совсем стемнело, по-прежнему падал густой снег, а магические фонарики и свет из окон превращали поселение в таинственный, мерцающий мир.

– Ты о чем? – поинтересовался Ильгар, натягивая меховые перчатки.

– Со стаей, делами, проблемами каждого…

– Привык, – коротко ответил он, и его голос прозвучал спокойно и как-то обыденно.

– А дом… семья… дети… когда у тебя будут… – я запнулась, сама не зная, зачем об этом говорю.

– Часть обязанностей обычно берет на себя пара, – улыбнулся Ильгар и с интересом взглянул на меня, словно чего-то ждал.

Я окончательно смутилась и уткнулась лицом в шарф, делая вид, что никакого особенного интереса в моем вопросе нет.

– Пойдем ужинать, пора уже, – сказал Ильгар, прерывая неловкое молчание.

Мы пришли в знакомую таверну. Ильгар заказал нам еду, и я, уткнувшись в тарелку с душистой похлебкой, думала о своем – о сегодняшнем дне, его заботе, своей неспокойной, если его нет рядом, силе, когда он неожиданно нарушил тишину.

– Ты не должна никого спасать за счет своих жизненных сил, Злата. Никогда, – в его голосе звучала твердость и властность, свойственная вожаку стаи.

Я вздрогнула и подняла на него глаза.

– Знаю, – тихо ответила я. – Я… сегодня обдумала и решила, что буду учиться использовать силу земли. Попробую пропускать ее через себя, чтобы не брать изнутри. Мой огонек… он похож на источник, и этот способ должен сработать. Если нет… то тянуть силу из живого…

Я занервничала, так и не договорив, и Ильгар моментально нашел мою руку под столом и крепко сжал ее. Тотчас побежали знакомые мурашки, а тревога внутри поутихла.

– У тебя все получится, – сказал он, и в его словах не было ни тени сомнения.

Как бы я хотела в это верить! Но сегодня, проведя весь день рядом с ним, видя, как он заботится о стае, вникает в проблемы каждого, я поняла одну простую вещь: я не смогу его подвести. Этого мужчину, который старательно прячет сейчас усталость, и для которого мне так хочется стать… опорой и поддержкой. И не смогу подвести всех этих людей, которые постоянно смотрят на меня с надеждой. А значит… я обязана справиться.

И я справлюсь.