Невеста для снежного волка

Глава двенадцатая

Ильгар Белый

Последний удар мечом отозвался в запястьях приятной, знакомой болью, и я кивнул двум оборотням, которые тренировались вместе со мной, давая понять, что на сегодня все. Убрал оружие, окинул взглядом зал, где еще бились, разделившись на пары, другие волки, оттачивая воинское мастерство. Учиться защищать сначала себя, а после и свою семью, каждый мужчина из моей стаи начинал с пяти лет. Когти и клыки для борьбы с врагом – всегда лучший вариант для волка, но не для человека, поэтому и меч держать умели все мужчины поселения.

Через полчаса, приведя себя в порядок, я вышел наружу.

Мороз ударил в разгоряченную кожу, и я поглубже натянул капюшон мехового плаща. Над головой висел тонкий месяц, отбрасывая призрачный свет на заснеженные крыши. В поселении стояла тишина, но с некоторых пор не уютная, а настороженная. Та самая, в которой чувствовалось затаившееся зло, что может проснуться в любой миг и превратить кого-то из нас в ледяную статую. И вся надежда теперь была лишь на нее. На Злату. На мою пару.

При одной мысли о ней внутри вспыхнул и побежал по венам огонь. Зверь зашевелился, требуя вырваться и помчатся к ее дому, но я не стал этого делать.

Злата каждый день много часов, с утра и до того момента, пока не начнет темнеть, тренируется в лесу, чтобы помочь нам, и сильно устает. Она об этом, конечно, не говорит, но я и вижу, и чувствую ее лучше, чем кто бы то ни было. Ей нужен отдых, а я… я и так не могу удержаться, чтобы не появляться рядом, не провожать ее после, не касаться ее руки. Не хватало еще сейчас сорваться!

Но сколько я еще так выдержу? Я, вожак, привыкший к дисциплине и контролю, теряю и то, и другое с ненормальной скоростью с того момента, как в моей жизни появилась Злата. И даже придумать приличный предлог, чтобы позвать ее жить в мой дом, не получается. А так хочется, чтобы моя пара всегда была рядом и у нас появилась возможность сблизиться еще больше.

Погруженный в эти мысли, я не заметил, как ноги сами принесли меня к дому Дарисы, где жила моя Злата. Ну, конечно. Куда же еще? Только к ней. Кажется, я совсем не знаю, как справиться с этим сумасшедшим влечением. Оно порою сильнее любых доводов разума и моей силы воли.

Окно в комнате Златы было темным, оно и понятно, ночь зимой начинается рано, но никто еще спать не ложится. Наверняка она сейчас привычно помогает Дарисе по дому. Я невольно зацепился за цветущие в глиняной вазочке ветки, стоящие у Златы на подоконнике, те самые, что она сорвала во время своей первой тренировки, и невольно улыбнулся.

Я уже знал от своего ближнего круга, что горшки с растениями Златы даже не добирались до дома собраний. Оборотни разбирали их еще возле поселения, порыкивая, если кто-то пытался влезть вне созданной ими же очереди. Подобная реакция не была удивительна, все волки порывистые и страстные натуры, и над сдержанностью многим еще работать и работать. Удивительным было то, что с некоторых пор горшок с кустом или елкой стал в моей стае самым желанным подарком. Расскажи мне кто-то подобное еще месяц назад, ни за что не поверил бы.

И эти изменения, саму весну в каждый дом, где появился горшок с растением, принесла в жизнь волков моя пара. От осознания этого, от желания зацеловать ее порой до опухших губ я не знал куда деться.

– К Злате пришел, вожак? – неожиданно окликнула меня Дариса.

Я резко обернулся, лишь сейчас поняв, что настолько задумался, что не услышал ее шагов и не почуял приближения.

– Нет ее, – продолжала волчица, поправляя пуховый платок на голове. – У Нарины сегодня вечером волчицы собираются на чай, вот и ее позвали.

Я озадаченно моргнул. Чаепитие у Нарины? Впервые о таком слышу. В моей стае волки редко ходили друг к другу в гости, предпочитая круг своей семьи. Не считая, конечно, общих собраний, тренировок и охоты.

– С ее приходом не только в твоей жизни начались изменения, вожак, но и в жизни стаи, – мягко сказала Дариса, подтверждая мои недавние мысли.

Не один я так, похоже, считал, но и уже мои сородичи.

Прав был тогда Лиарий, Злату уже приняли мои оборотни. Вспомнить хотя бы того же Матвея, одного из тех, кого я приставил к ней в качестве постоянной охраны. Он как не заговорит о моей паре, так только восхищение и сквозит в голосе. И немногословные Карим и Ян, наблюдая за ее тренировками, отзываются о девушке с уважением. Не ко всем человеческим женщинам, что появляются у нас в стае, даже не ко всем волчицам, так относятся оборотни.

– Да и на Злату общение положительно влияет, – добавила Дариса. – Словно оттаивает она после того, что с ней произошло.

Я нахмурился. Дариса никак не могла почувствовать по запаху то и дело вспыхивающую тревогу Златы, что едва не сводит меня с ума. Уловить ее могу только я, ее истинная пара. Тогда откуда она о ней знает? Неужели Злата ей что-то рассказала о себе? В разговоре со мной она по-прежнему всячески избегала упоминаний о своем прошлом.

– Я не слепая, Ильгар, чтобы не видеть, что не по своей воле Злата оказалась в лесу в ночь вашей встречи, – тихо сказала Дариса, словно прочтя мои мысли. – И как бы то ни было, береги ее, вожак. Тебе досталась в пару отзывчивая, чуткая к чужой беде и смелая девушка.

– Буду, – хрипло пообещал я, немного успокаиваясь.

Дариса позвала меня на ужин, и я не стал отказываться, втайне надеясь, что Злата вот-вот вернется, но ее все не было. Я поел и ушел, как только позволила вежливость.

Возвращаясь к себе, уловил вдали знакомый волчий вой. Лиарий, наконец-то, вернулся. Не в силах сдержать свое нетерпение, я обернулся и рванул ему навстречу, взметая лапами снег.

Через несколько минут, оказавшись на заснеженной опушке, когда мы встретились, снова стал человеком, так разговаривать все же удобнее.

– А где остальные волки? – выпалил я, едва переведя дыхание.

– В стае Волковых гостят.

Я озадаченно уставился на друга.

– Давай расскажу по порядку, ладно?

Кивнул, сгорая от нетерпения, что со мной случалось нечасто.

– Тебе удалось что-то узнать?

– Да, – Лиарий был краток, его взгляд стал серьезным.

Новости меня явно не обрадуют, но к этому я давно готов.

– Я подслушал разговор двух родных сестер Златы. Это они уволокли ее в лес, не желая делиться наследством. В деревне никто не догадывается. Все думают, Злата заблудилась и замерзла, или ее волки съели.

Ради каких-то монет? Ради дома? Они связали ее и бросили умирать в метель? Мою пару? От ярости у меня на руках появились когти, и я низко рыкнул, не сумев сдержаться.

Вдохнул. Выдохнул. С небывалым усилием заставил зверя внутри отступить.

– Спасибо, Лиарий, – произнес я на удивление спокойным голосом, хотя внутри все клокотало.

Друг с сочувствием похлопал меня по плечу. Ни одному оборотню не удается сдержать звериную суть, если его паре причинили зло, и я не был исключением.

– Хочешь обсудить это или побыть один, а после снова найдешь меня? – спросил он.

– Второе.

Я резко развернулся и, не прощаясь, зная, что не в силах больше удерживать бушующего внутри волка, рванул в чащу. Я бежал, не разбирая дороги, чтобы унять ярость, которая грозила сжечь меня изнутри, а после, понимая, что иначе не справлюсь и явно отправлюсь в тот поселок разобраться, переключился на охоту. И только через два часа, наконец, смог нормально выдохнуть, а трезво мыслить начал на подходе к поселку, возле которого и обернулся.

Почти сразу почуял Лиария, который явно меня ждал.

– Легче? – только и поинтересовался он, когда я появился на тропе, поправляя волосы и отряхивая с плаща снег.

– Не особо, но ярость затихла, – честно ответил я. – Оборотни в стае Волковых остались, чтобы собрать какие-то сведения о сестрах Златы?

Я уже успел прикинуть, что к чему. Лиарий, как и волки из ближнего круга, явно понимают, что убивать сестер Златы, пусть они того и заслуживают, я не стану. Это и оборотней могу подставить под удар, и своей паре лишнюю боль причиню. Но и ситуацию просто так не оставлю.

– Да. До Зеленого Залесья там не так уж и далеко… Рано или поздно подвернется случай, чтобы тебе с этими гадинами разобраться. Хотя, я бы и ждать не стал, в живых бы уже и сейчас не оставил! – на эмоциях выпалил Лиарий. – Извини, – выдохнул тут же. – Ты и так на пределе, а еще я тут добавляю… Просто я таких мерзостей там от них наслушался… До чего ж порой алчны бывают люди!

– Оборотни тоже не идеальны, – напомнил я.

Одно притяжение к паре чего стоит! Не каждый и сейчас-то выдерживает, а уж раньше… И похищали девушек, и чем только им порой не угрожали, чтобы рядом оставались… Только все это ни к чему, кроме беды не приводило. Неволя никому из волков еще не приносила счастье. И однажды принятый закон о браке в паре только при взаимных чувствах пусть не менял сути оборотня, но вынуждал его подчиняться и сдерживаться.

– Не о нас сейчас речь, – нахмурился друг.

– О том, что делать с сестрами моей пары, я решу, – сказал спокойно. – Успеть бы только вовремя… Расстояния все же большие, зима кругом, и пока волки до стаи с нужными сведениями доберутся, момент может быть упущен.

– За это не переживай. Дана новое зелье изобрела, сможет тебе при необходимости сообщение отправить.

Я удивленно приподнял брови. Такого я вовсе не ожидал. Хотя, когда речь заходит об этой ведьме, все становится непредсказуемым.

– В подробности она не вдавалась, сказала, что еще экспериментирует, но велела не переживать.

– То есть остается пока что просто ждать.

– И решить, как именно разберешься с сестрами Златы.

– Спасибо, Лиарий, – искренне сказал я.

– Держись, – улыбнулся друг. – Тебя потом такое счастье с ней ждет…

– Даже не сомневаюсь в этом.

На этом мы распрощались, и Лиарий, обернувшись, поспешил к своей семье, а я медленно направился в поселение, обдумывая, как лучше поступить с сестрами моей пары.

Варианты проносились в голове, пока я не остановился на одном-единственном, реализовать который будет непросто. Пусть нас, снежных волков, и защищает магия Великой Белой Волчицы, и дорогу обычный человек к оборотням никогда не найдет, но так я точно не подвергну риску стаю, не приведу к нам людей. И Злате смогу помочь вернуть ее часть наследства, чтобы ей было куда вернуться, если… она не захочет остаться со мной. Я должен позаботиться о своей женщине, даже если ее не будет рядом. Я просто не смогу иначе.

От этих мыслей потемнело в глазах. Я не раз принимал непростые решения, но это…

Я глубоко вдохнул, вынырнул в проулок, оказываясь возле дома, где жила Злата. В этот раз в окне уже уютно разливался свет, и на мгновение мелькнул силуэт девушки, которая готовилась ко сну. И мой страх отступил. Сейчас она здесь, в моей стае, совсем рядом, и я сделаю все возможное, чтобы Злата навсегда осталась со мной и на стала искать другой дом.