Невеста для Князя

Глава 22

Одного взгляда на Избушку было достаточно, что бы понять, что-то произошло. Избушка зияла подбитым окном, дверь была распахнута и перекошена. Мрачнея на глазах, Яга первой поднялась по скрипучей лесенке. Шумно выпустила воздух. Мы с Яромиром с любопытством заглянули через её плечо. В Избушке царил полный разгром. Ни одна вещь, ни один предмет не остался на своём месте: всё было перевернуто вверх дном и носило красноречивые следы чьих-то поисков и драки. Я искала глазами Василия. С ним явно что-то случилось, кот никому бы не позволил хозяйничать на вверенной ему территории. Первым был обнаружен Жутиков: жилистые исцарапанные ноги торчали из-под перевернутого огромного бабкиного сундука. Ноги не подавали признаков активной жизни.

Яга шумно выпустила воздух из ноздрей, даже дымок показался. В прищуренных глазах полыхал огонь ярости. Одна из голов Горыныча, заглядывающего через дверь внутрь Избушки, уважительно хмыкнула и скрылась. Мы с Яромиром невольно поёжились и, переглянувшись, отступили к порогу. Яга, свирепея, засучила рукава, и шагнула к сундуку.

- Бабуль, может ...эээ... помочь? - шагнул к ней Князь.

Яга рыкнула, передернув плечами, красноречиво давая понять, что лучшее, что можем мы сделать, из инстинкта самосохранения, это не вмешиваться.

Сухонькая старушка как заправский тяжелоатлет рванула сундук. Одним движением перевернула его. Следующим рывком вытянула за ноги Жутикова из-под вороха одежд и рухляди. В руках полузадохнувшегося Жутикова обмяк кот. Яга зашипела, вырвала любимца из рук Жутикова, стремительно оглядела, и за шкирку, не глядя, бросила мне.

- Бабуль?.. - робко начала я, надеясь предотвратить экзекуцию Жутикова.

- Римка, уйди! Не мешай! - свистящим голосом прервала меня Яга.

- Но...

Яга раздраженно повела плечами, явно из последних сил сдерживая ярость. Князь молча вытащил меня за порог.

- Лучше не вмешивайся, - философски заметил он, - только хуже будет. Уж я- то знаю! В ярости бабка неуправляема, такого натворит, такими заклятьями сыплет, что потом весь колдовской мир не распутает. - Яромир вздохнул, вспоминая, каким заклятьем его наградила вспыльчивая бабулька.

- Но она ж его?.. - вопросительно приподняла я брови.

- Нет, не убьёт, - уверенно ответил Яромир, присаживаясь на ступеньки, - так... отмутузит. Хотя, на мой взгляд, ему это только на пользу пойдет. Такого в Избушке наворотил! А бабка наша заядлая аккуратистка.

Я тем временем приводила кота в чувство. Ощупала упитанное холеное тельце на предмет увечий. Переломов не было, но следы драки явно подпортили коту шкурку. Местами были начисто выдраны клоки шерсти, а одно ухо надорвано. Я уложила кота себе на колени и принялась приводить в чувство.

- Жив? - спросил Князь.

- Угу... Но без сознания.

На мгновение соединив ладони, ощущая тепло, я, не касаясь кота, стала его поглаживать и массировать. Через некоторое время по потрепанному тельцу прошла судорога, и кот подернул лапами. Наконец распахнулись зеленые глазищи.

- МЯВВВ!

- Тише, Васюшь, всё в порядке, - я ласково погладила кота.

- Риммау, - жалобно мявкнул кот и скосил глаза на доносящийся из Избушки грохот.

А за закрытой дверью бушевало настоящее цунами, и каждая волна ярости вспыльчивой Яги было способно разметать Жутикова на молекулы. Судя по доносящемуся попискиванию, мой "вздорный страж" был жив, хотя теперь его существование подвергалось серьезному риску.

- Не стоит мешать, - перехвалил мой взгляд Князь.

- Ладно, пусть повоспитывает немного, - согласилась я. - Бабуля у нас добрая... в душе...насмерть не убьёт. Васюшь, так что у вас случилось?

Вскоре после нашего с Ягой отлета к Книге Судеб в компании Горыныча и Князя, в Избушку вернулся Жутиков. И явно обрадовавшись нашему отсутствию, стал приставить к коту с вопросами и расспросами о природе заклинаний Яги, о чародействе, объясняя свой интерес желанием лучше узнать этот мир. Однако, кот секретов Яги раскрывать не собирался даже под градом издевательских насмешек - Ха! Не доверяет тебе бабуленция! - и очередная ссора не заставила себя долго ждать. После обмена любезностями они разошлись по углам: кот устроился на подоконнике, Жутиков у стола с ватрушками.

- И знаешь, Риммау, он все ватрушки умял! - ворчливо заметил кот, вальяжно устроившись на моих коленях.

- А что потом?

Потом Василий, раздосадованный видом довольного Жутикова, добившего все ватрушки, решил "прогулять нашего мышонка". Осторожно в зубах вынес попискивающего мыша на улицу. Мирра под охраной кота нежилась в лучах солнца, когда до чуткого слуха Василия донеслись подозрительные звуки. Кот бесшумно поднялся по ступенькам и, толкнув дверь, с неприятным удивлением обнаружил, что она закрыта. Он стремительно забрался на наличник окна и заглянул в Избушку. Жутиков деловито что-то искал, открывая шкафчики, заглядывая в каждый уголок. Отдернув занавеску у полок, принялся изучать порошки и травки в склянках и плошках, принюхиваясь, переставляя. Кот, свирепея от негодования, рванул на крышу. Когда он, едва сдерживая яростный мяв, пролетев через трубу в печь, вышиб заслонку и очутился в комнате, Жутиков уже сосредоточенно изучал содержимое распахнутого бабкиного сундука. Взъерошенный, весь в саже и копоте, кот тигром, в длинном стремительном прыжке, ринулся на не в меру любопытного Жутикова, вертящего в руках шапку-невидимку. Неожиданный сильный удар в грудь почти сбил Жутикова с ног, и он выронил шапку.

Результат этого сражения я видела своими глазами.

- Интересно, что он искал? - задумалась я. - И...а... А где Мирра?

- Мирра? - переспросил Князь.

Мы с котом переглянулись.

Яга, через некоторое время с победным видом появившаяся на пороге Избушке, обнаружила забавную картину. Горыныч жался на краю поляны, старательно поджимая все лапы и хвост, и пытаясь занимать как можно меньше места, опасливо осматривался. А мы: я, кот и Князь ползали по поляне, тщетно стараясь обнаружить среди травы мышонка. Яга, отомстившая и довольная собой, быстро переключилась на новую проблему. Оставалось только надеяться, что Мирру ещё не съели и не раздавили. Князь потрясенно молчал, тщетно пытаясь высмотреть среди разнотравья мышонка.

- Может быть, она просто затаилась где-то здесь... - выразила надежду я.

- Эх! ... - Яга вскинула руки, в защитном заклинании.

Теперь никто не мог ни проникнуть на поляну, ни покинуть её. Потом ведьма подошла к Горынычу. Все три головы как по команде оторвались от поисков и уставились на Ягу.

- Не ели мы!

- И не давили! - пискнула другая, прячась от сверлящего бабкиного взгляда за третьей головой.

- Вот и сиди смирехонько, - добро посоветовала бабка и неожиданно схватила за шкирку тершегося у её ног кота.

Василий удивленно мявкнул и уставился на неё. Яга явно собиралась и своего любимца оттрепать за разгром в Избушке и потерянную Мирру, но кот оказался тяжелёхонек, и, ойкнув, Яга разжала руку и схватилась за поясницу.

Повисла пауза. Яромиру не терпелось продолжить поиски. Он кашлянул, обращая на себя внимание.

- Ну, что, Римка, тебе придется нашу попрыгушку искать, - наконец произнесла Яга, потирая поясницу и потеплевшим взглядом окидывая стоявшего перед ней навытяжку потрепанного в драке кота.

- И я! - горячо вызвался Князь.

- И ты. Куда ж без тебя, - согласилась Яга, - идемте в Избушку.

- Но ... мы время теряем! Её съедят! - выкрикнул Князь.

- Не успеют,- пообещала Яга и сверкнула глазами, - и не перечь мне более!

В Избушке до полного порядка ещё было далеко, но всё же большинство вещей уже было на своих местах.

- Шустро! - выразила я восхищение и повернула голову на звук сметаемых черепков.

Уменьшенный до полуметрового размера Жутиков под присмотром хмурого деловитого домового подметал осколки битой посуды.

- В работники к домовому вражину определила, - пояснила Яга, - что бы времени на глупости у него не было.

Жутиков бросил на Ягу свирепый взгляд.

- Ишь ты, как смотрит! - прокомментировала бабка. - А ну-ка, - она щелкнула пальцами, - побыстрее, милок! - и Жутиков завертелся волчком.

Яга тем временем деловито смешивала колдовские зелья в чудом уцелевшей плошке, Князь, сдерживая нетерпение, наблюдал за ней. Наконец, Яга закончила готовить зелье, удовлетворенно понюхала его и протянула Князю.

- Пей!

Он решительно взял плошку в руки, поднес к губам и только потом спросил:

- Что здесь?

- Зелье колдовское, - удовлетворенно ответила бабуля. - В кота тебя обратит...на время.

- Что?! Ты совсем сдурела, ведьма?! - в гневе прорычал Яромир, готовый растерзать Ягу.

- Тю на тебя, голосистый какой, - отмахнулась Яга. - Нечто у меня сердца нет? Зелье тебе даст нюх и зрение кота, так ты скорее свою ладу разыщешь, а разум-то у тебя твой останется!

- И буду я за каждой мышью гоняться? Как я Мирру узнаю? - утихомирился Князь.

- А вот тут-то тебе Римма и поможет. Она любое колдовство почувствует да разгадает, - пояснила Яга.

Яромир храбро глотнул зелье. Яга проворно забрала у него плошку. Несколько мгновений с ним ничего не происходило. И Князь, удивленный и раздосадованный этим, возмущенно взглянул на Ягу. Мгновение и ...странно было видеть вопрошающее и негодующее выражение на мордочке большого полосатого кота.

- Теперь ты, Римма.

В кошачьем теле я чувствовала себя вполне комфортно, ощущения мне были знакомы.

Белой кошечкой я грациозно скользнула за порог, провожаемая восхищенным взглядом Василия.

- Какая кошечка!!!

И вот мы с Яромиром уже крадемся среди разнотравья по поляне, принюхиваясь и выискивая следы. Привыкая к новому облику и новым ощущениям, мы покружили около Избушки, потом вернулись к ступеням. Вскоре Князю улыбнулась удача и он обнаружил мышиные следы. Ободренные этим, мы пошли по цепочке следов. Как видно, мышонок, оглушенный шумом разборок кота и Жутикова, в испуге метался вокруг Избушки, вслед за ним и мы с Яромиром выписывали замысловатые восьмерки по поляне. Оставалось надеяться, что стараниями Василия других мышей на поляне Яги не водилось. Баба Яга, стоя на пороге избы, наблюдала за нашими передвижениями и что-то тщательно молола в маленькой ступке. Все три головы Горыныча с интересом следили за нашими поисками.

- Не отвлекайся! - ворчливо мявкнул Яромир, с удвоенным рвением всматриваясь в цепочку следов.

Затаив дыхание полосатый, серый кот, едва касаясь лапами земли, продвигался вперед. Мы одновременно заглянули за пенек и ... В тени пня, на мху, лежал серый мышонок. Очевидно, "спал без задних лап", измученный длинным марафоном.

- Это она? - глазами просигналил мне Князь. - Жива?

Я сосредоточилась и услышала биение сердечка и слабое дыхание, чуть коснулась сознания. Вряд ли обыкновенным мышам снился бы Князь. Однозначно, мы нашли нашу беглянку. Я кивнула Князю, отвечая сразу на оба его вопроса. Яромир с облегчением вздохнул и кивком пригласил меня отойти в сторону. Что за выкрутасы? Я быстро обежала вокруг пенька, ставя защиту, чтобы Мирра не могла сбежать, и никто бы не имел возможности проникнуть к ней, пока мы беседуем.

- Ну, что ещё?

- И как мы её понесем?

- Как как! В зубах! За шкирку и галопом в Избушку! - пояснила я.

- За шкирку?! Садистка! Её же будет больно!

-Тише! Разбудишь, ей будет ещё и страшно! Ты что всю дорогу на задних лапах собрался гарцевать, неся её в передних? На такой фокус даже я не способна.

- Но ты же ведьма!!!

- Так, Яромир, спокойнее. Всё в порядке, главное, что мы её нашли.

- Так она же не знает, что я - это я!

- ???

- Что кот - это я!

- Ха!

- Злыдня!

- Хам!...- я перевела дух. - Так... вдох ... выдох...вдо-о-ох, выдох...- равномерно командовала, я и полосатый кот подчинился.

- Я наложу на неё чары сна, и мышонок счастливо проспит всю дорогу. И тебя не испугается. Так что, давай, аккуратненько её за шкирочку и вперед к Яге! Не перебивай! Даже мыши своих детенышей так переносят! Всё! Возражения не принимаются! - грозно мявкнула я.

- Иди, усыпляй, - мирно согласился Князь.

Мышонок, разбуженный нашими голосами, метался вокруг пенька, тычась в невидимую преграду и не имея возможности преодолеть её. Увидев приближавшихся к нему кошек - нас - мышонок истошно запищал, в ужасе забиваясь под пень.

- Вот видишь! - рассердился Князь. - Усыпляй скорее! - и обратился к мышке,- Мирра, это я, не бойся!

Я сделала несколько пассов лапами, насылая здоровый глубокий сон. Испуганные черные бусинки-глазки закрылись, мышонок, заснув, опустился на мох. Я сняла защиту, и мы с Князем подошли к мышонку. Яромир ласково лизнув серую мордочку, страдальчески сморщился, взял мышонка за шкирку, и, осторожно ступая, двинулся к Избушке. Я резво скакала рядом, попутно гоняясь за бабочкой.

- Молодцы! - похвалила Яга. - Я уж опасалась, что наша поскакушка в лес сбежала, - и поставила на пол миску.

Яромир бережно положил мышонка на половицу у печки, а я, не теряя времени, ринулась к миске. Зеленовато-молочная жидкость оказалась гораздо более противной на вкус, чем та, давшая нам кошачий облик. Когда я, морщась от горечи, выпрямилась во весь рост, вернув себе свой облик, к миске подошел Князь, постоянно оборачиваясь на спящего мышонка, словно опасаясь, что тот снова сбежит.

Князь сидел у стола и сверлил Ягу взглядом, уговаривая её устроить ему свидание с Миррой.

- Нельзя ей возвращаться в свой облик, - терпеливо поясняла Яга, шустро двигая спицами.

- Но почему?

- Чародеи её сразу к ответу привлекут за похищение кольца Нареченной!

- Но она его не похищала! - взревел Князь. - Это я его Мирре надел на руку!

- Ты Князь. А с её стороны, не будучи ведьмой, принять сей дар - преступление, - спокойно поясняла Яга. - Да и не в моей власти ей облик вернуть.

- Что?! Ты... навсегда?!

- Эх, Князюшка, зря всё ж отец к тебе чужеземца приставил: сразу видно, что сказок ты мало читал,- усмехнулась Яга, спицы так и мелькали в её руках.

Яромир в раздумьях принялся мерить Избушку шагами. Наконец хмурое лицо его просветлело. Князь осторожно поднял мышонка и поцеловал в спящую мордочку.

По Избушке разлился аромат ландышей и через мгновение Князь уже держал на руках не мышонка, а Мирру.

- Она спит...- тихо сказал Князь.

- Это не надолго, сейчас такой шум-гам поднимется, что о сне придется забыть, - пояснила Яга, откладывая спицы.

Баба Яга еще не успела положить вязанье в сторону, как десятки молний сверкнули за окном под аккомпанемент грома. Я бросила взгляд за окно: небо, еще мгновение назад чистое и ясное, оказалось затянуто тучами. Я перевела вопрошающий взгляд на Ягу, но спросить ничего не успела: раздался требовательный стук в дверь.

- Вот и гости незваные пожаловали, - проворчала Яга, направляясь к двери.

В суровом молчании в Избушку вошли семеро чародеев. Сразу стало тесновато и как-то неуютно. Яромир прикрыл спиной очнувшуюся ото сна Мирру.

- Мы хранители традиций обвиняем эту девушку в хищении кольца Нареченной, - сурово произнес один из вошедших, взглядом указывая на Мирру.

- Своим проступком она нарушила равновесие в нашем мире, ибо нет у неё права на владение этой вещью.

- Она ни в чем не виновата! - громко произнес Князь. - Это я отдал ей это кольцо!

- Ты - Князь. С твоей стороны было неосмотрительно поставить на карту равновесие нашего мира из-за прихоти, - сурово произнес третий.

- Но я люблю её! - перебил его Князь.

- А с её стороны преступление принять это кольцо, - неумолимо продолжил чародей.

- Поэтому её ожидает наказание за преступление.

- Тогда и меня наказывайте!

- Где кольцо?

Взгляды всех обратились на Мирру. Последний раз, помнится, я видела кольцо на подоконнике Избушке, где до разгрома обычно сидела Мирра в образе мышонка, обхватив кольцо лапками.

- Кольцо?...- растерянно произнесла Мирра, глядя на свою руку. Кольца не было.

Все присутствующие переглянулись.

- Раз нет кольца, то и Мирру нельзя объявить в его хищении! - громко произнес Князь.

- Ты уже признал, что вручил ей кольцо. А если она потеряла его, то лишь усугубила своё положение, - сурово заключил чародей.

- Но кольцо могли похитить! - не сдавался Князь.

- Мы во всем разберемся. А пока...- взгляд чародеев устремился на Мирру.

Невидимой силой Князя отнесло в сторону. Чародеи слаженно подняли руки, направив ладони к Мирре. Я, сбросив оцепенение, бросилась вперед.

- Стойте! Эта девушка под моей защитой! - выкрикнула я, вскидывая ладони и ставя препятствие заклинаниям чародеев-судей.

На их лицах отразилось недоумение. Чародеи переглянулись и удвоили силу заклинаний, на их лицах читалась твердая решимость завершить начатое. Я почувствовала, как упругая волна с нарастающей силой давит на мои ладони, стремясь сломать.

Разбойничий свист Яги прервал наше противостояние.

- А ну-ка, кышь из моей избы, охальники! Не хватало её по бревнышкам раскатать!

- Мы вершим правосудие! - сурово провозгласил черноглазый чародей, сверля меня взглядом.

- Эта девушка под моей защитой! - повторила я.

- Ты не вправе идти против решения чародейного круга! - парировал черноглазый, очевидно, в четверке он был главным.

- Чародейный круг присягал мне на верность, - напомнила я.

- Да это так. Но ты лишь Нареченная Князя и не можешь идти против воли круга! - пошел в наступление чародей.

- Я не иду против круга, а только беру под свою защиту эту девушку!

- Ха! Только Верховная Ведьма вправе наложить вето на решение круга! - ехидно заметил другой чародей.

Другие чародеи согласно закивали, на лицах отразилась спокойная уверенность в своей правоте. Яромир, окованный заклятьем неподвижности, силился что-то произнести. Яга многозначительно усмехалась. Я решилась, в конце концов, даже Книга Судеб говорила об этом! Я глубоко вздохнула.

- Хорошо. Я ... - я на мгновение задумалась, как сформулировать оформившееся решение. - Я хочу ... я готова к испытаниям Верховной Ведьмы...

В Избушке повисла тишина.

- Нареченная, ты хочешь сказать, что претендуешь на звание Верховной Ведьмы, мы не ослышались? - сурово спросил черноглазый.

- Да.

- Ты готова всё поставить на кон ради девицы, преступившей наши законы? Ты готова к поединку?

- Да! - решительно ответила я, смутно беспокоясь о непонятном поединке.

- Надеюсь, ты отдаёшь себе отчет в том, на что идешь! - предупреждающе сказал чародей. - Как полноправные представители магического круга, мы засвидетельствовали твой вызов на поединок Верховной Ведьмы!- торжественно провозгласил чародей.

В подтверждение его слов за окнами троекратно громыхнул гром и ударили молнии, на мгновение ослепив всех присутствующих.

- Чародейный круг принимает твой вызов! - торжественно произнес черноглазый. - Поединок состоится в полнолуние!

Я перевела дух, теперь отступать некуда.

- Если ты выдержишь испытание, то судьба этой отступницы в твоих руках, если нет - её удел быть лягушкой на болоте! - продолжил чародей. - А до поединка быть ей ...

- Мышкой серой, - закончила за него Яга и щелкнула пальцами. - И останется под моим надзором, абы не сбежала! И не спорить со мной! Не люблю я этого!

- Это против наших законов, - заметил самый молодой из чародеев.

- А мне чародейный круг не указ! - фыркнула Яга, распахивая дверь избы движением пальцев.

- Анархистка! - проворчал черноглазый и растворился в воздухе. Трое остальных переглянулись и последовали его примеру.

После их исчезновения, заклинание неподвижности спало с Князя. Яромир взял мышонка в руки и сел к столу. Яга устроилась напротив. В её руках вновь появилось вязанье. Я задумчиво устроилась рядом, подняв на руки Василия, по обыкновению льнувшего к моим ногам. Небо снова расчистилось: туч как ни бывало. Солнышко. Небо чистое, высокое. В верхушках сосен гуляет ветер. Красота!...

- А полнолуние уже совсем скоро, - безмятежно произнесла я, не отрывая взгляда от окна. - Надеюсь, хоть кто-нибудь, хоть что-нибудь поведает мне о Верховной Ведьме и о поединке? - поинтересовалась я, поглаживая кота.

Это явилось сигналом для Яги и Князя. Их взгляды обратились на меня.

- Начнем с поединка. Что мне предстоит? С кем поединок?

- С лучшими из лучших. С избранными чародейного круга! - порадовала меня Яга.

- Ууу!... Здорово! - "порадовалась" я. - Искренне польщена!

- И не язви, - усмехнулась Яга. - Лишь победившая, выстоявшая против объединенной магии чародеев...

- То есть выжившая, - вставила я.

- Ну, да, и это тоже, - подтвердила Яга, - становится Верховной Ведьмой, сосредоточием чародейных сил. Её слово - закон, её воля непререкаема, а сила её, умноженная в поединке, превосходит объедененные чары магического круга.

- Угу... А Верховные Ведьмаки бывают? - поинтересовалась я.

Яга хмыкнула, подозрительно взглянув на меня - не издеваюсь ли.

- До сих пор не было.

- А почему? Что и претендентов не было?

- У женщин больше склонности к чародейству и созиданию, - пояснила Яга. - Не о том говорим! До полнолуния всего ничего осталось, нужно узнать, как с тебя чужое заклятье снять и к поединку готовиться!

- Угу... вся во внимании! - согласилась я, облокотившись о стол, всем своим видом выражая воплощенное внимание.

- Не ёрничай, Римка! - прикрикнула Яга.

- Ни капли. Мои ушки в вашем распоряжении, - послушно ответила я.

Яга хмыкнула, взглянув на меня из-под кустистых бровей.

- Зря смеёшься, Римма, поединок Верховной Ведьмы - это не просто испытание. Тебе придется померяться силой со всеми чародеями магического круга, причем одновременно!

- Мило...

- Не перебивай!

- Молчу как...

- Римка! - прикрикнула Яга, стукнув спицами по столу. - Это гораздо серьезнее чем всё, с чем тебе приходилось сталкиваться! Верховная Ведьма появляется раз в сотни лет! Ведьма, рискнувшая бросить вызов все и одержавшая победу, становится Верховной. Поединок - это не только сражение, преодолевая чужие чары, ведьма вбирает в себя их силу, становится их сосредоточением, ей подвластны все стихии.

- То есть для магического круга её слово что-то значит? Если Верховная Ведьма возьмет Мирру под свою защиту, чародеи от той отстанут, в смысле, снимут обвинения?

- Снимут то снимут... Да забыли, что сначала Римке надо найти того злодея, который на неё заклятье наложил иначе это не поединок, а самоубийство! К тому же очень изощренное! Не выдержавшая испытание, просто рассыплется сотнями искр! Вспышка и всё! - эмоционально объясняла Яга. - Однажды, я это видела. Жуткое зрелище!!! И участь незавидная...

- Да? И когда вы это видели?

- Ой, давненько было, я тогда еще несмышленой девчушкой была, лет четыреста назад...

- Ого! - уважительно в один голос выдохнули мы с Князем.

- Вот и ого! Только тогда ведьма не выдержала испытания... Половину прошла да испугалась... А отступать некуда, чародеи её по ветру развеяли! Вот была, раз и искрами по ветру разметало!

Мы с Яромиром переглянулись и уже вместе смотрели в распахнутое окно. Чистое небо. Ветер гуляет в соснах. Мы с Князем не сговариваясь, засвистели незамысловатую в тон щебечущей на крыше пичуге.

- В доме не свистят! - прикрикнула на нас Яга и выпроводила на улицу.

Мы втроем, в компании кота, устроились на ступеньках.

- Немного, однако, известно, - посетовала я.

- Отчего же, о силе Верховной Ведьмы ходят легенды, - отозвался Князь. - Какие-то, помнится, мне в детстве мама рассказывала, только я уже не помню точно... Да и воспринимал это как сказки!

- Сказка ложь да в ней намек, - пробормотала я.

- Риммау, я могу рассказать о Верховной Ведьме, - промурлыкал Василий, уютнее устраиваясь на моих коленях.

- Васюшь?! - радостно удивилась я. - Вся во внимании!

- Итак, Раммау, - начал кот, - в давние-давние времена, нашим Княжеством правил Князь, которому было предсказано, что его род потеряет власть от рук ведьмы, и он издал приказ, запрещающий женщинам колдовать - чародейство объявлялось мужским делом. А женщин, владеющих силой и рискнувших ими воспользоваться, жестоко карали, обращая в деревья и сжигая. Магический круг зорко следил за исполнением запрета. Так длилось долгие годы. Правитель сменял правителя, и все они твердо поддерживали запрет на чародейство для женщин. Пока одна из них, Рада, не восстала против этого. Она бросила вызов магическому кругу. И победила, преодолев их силу, вобрав её в себя. Не останавливайся, Риммау...мяу...

-Что?...

- Ты перестала меня гладить, - капризно заявил кот, прищуривая глаза. - Итак, Рада одержала победу над чародеями, и они признали её власть, дав титул Верховной Ведьмы, и признали право женщин на чародейство. После этого власть в Княжестве перешла к роду прапрапрапрапрадеда Яромира, его женой стала чародейка. Они заложили традицию, что один из правителей должен владеть силой чародейства.

- И так продолжалось семьсот лет, - добавил Яромир.

- Ого! - уважительно отозвалась я. - То есть Рада была первой верховной ведьмой?

- Мурр... да. Сила нашего Княжества в единстве владеющих силой чародейства и невладеющих ею. У нас испокон веков, со времен Рады, не было распрь и войн из-за этого. Именно поэтому, мы так верно придерживаемся традиций! Хотя бывает, что кое-кому, - кот скосил глаза на Князя, - они не по нраву.

Яромир исподлобья взглянул на кота, но промолчал, вздохнул и, протянув руку, стал гладить кота.

Василий изумленно распахнул глаза и с видом оскорбленного достоинства подобрал лапы. Весь вид его говорил: "Пусть ты и Князь, но и я тебе не просто мурлыка! И кому ни попадя гладить себя не позволяю". Князь осознал это и отвел руку, сорвал былинку. В глазах запрыгали весёлые искорки.

- Точных исторических данных нет... Но ходят легенды, что одна из Верховных Ведьм, смогла передать частичку своей силы своей приемной дочери. Ритуал никому не известен, но легенды говорят, что тут не обошлось без магии Златокрылых драконов, - важно заключил кот, жмурясь на солнце.

- Ладно, Василий, хватит их сказками баловать, - раздался голос бесшумно возникшей на пороге избы Бабы Яги.

Что-то в её голосе заставило нас с Князем выпрямиться в ожидании не самых лучших новостей.

- Кольцо-то и в самом деле пропало! - выдержав паузу, объявила Яга.

- В смысле? - не понял Яромир.

- Совсем? - уточнила я.

- Тьфу на вас! - раздраженно взвилась Яга. - Совсем пропало! И след простыл! Нет его! И следов его найти не могу!

- А когда мы к Книге Судеб улетали, кольцо на подоконнике лежало рядом с Миррой, - припомнила я.

- Василий?!- гневно обратилась Яга к любимцу.

- Мяв? Не было там кольца, когда я Мирру прогуляться выводил, - уверенно ответил кот.

- Может быть, закатилось куда-то во время драки? - предположил Князь.

- Василий?!

- Не было! Я ещё подумал, что вы его с собой забрали!

Яга молча спустилась по ступенькам. Мы с Князем отодвинулись в стороны, и она уселась посередине. Баба Яга сосредоточенно думала, мы - я, Князь и кот - напряженно смотрели на неё.

- Не нравится мне это! - наконец, вынесла вердикт ведьма. - И хуже всего, что я не могу "увидеть" следов постороннего в моей Избушке!

- Чародеи, которые приходили за Миррой? - предположила я.

- Нет, - решительно отвергла это Яга. - Против меня они ещё несмышленыши, их чары я в два счета разгадала б!

- А просто куда-то закатиться оно не могло? - снова спросил Князь.

- Нет! Я его бы нашла! Почувствовала! - рявкнула Яга.

- И что это значит? - вопрошал Яромир.

- Это значит, милок, что кольцо взял кто-то, кто в чарах сильнее меня будет! Вот! - пояснила Яга, в сердцах топнув ногой.

Я задумалась. Если кольцо не найдется, оправдать Мирру будет ещё сложнее: мало того, что приняла, преступив вековые традиции-законы, так ещё и не уберегла. Но кто мог взять? Да ещё обладать такой силой, что бы Яге глаза отвести? Да и пропажа кольца из Избушки ведьмы явно подрывает её авторитет. То над Избушкой поглумяться, то из-под носа кольцо уведут - явный удар по самолюбию ведьмы.

- Римка?! - вырвал меня из размышлений голос Яги.

Я повернула голову, и наши глаза встретились.

- Это ты?!

- Что?...- удивилась я.

- Тебе вполне под силу даже мне глаза отвести!

- Бабуль, вы что?! - возмутилась я.

- Я не говорю, что ты кольцо взяла, а лишь то, что сила тебе большая дана и глаза б отвести мне смогла! - уже спокойнее пояснила Яга. - Так что давай, ищи!..

Я закрыла глаза и сосредоточилась, сконцентрировалась, настроилась на поиски. Мысленно представила кольцо Нареченной. Строгая и в тоже время изысканная оправа и синий прозрачно-искрящийся камень, впрочем, на руке Мирры он был тускло синь.

- Его здесь нет... Ни в Избушке, ни на поляне... Коричневая плотная замша... Неплотно завязанный мешочек... Аромат восточных благовоний...Резные каменные стены...Замок! - я распахнула глаза. - Кольцо в замке!

- В замке? - растерянно переспросил Яромир. - Но как? Кто? Ничего не понимаю!

Яга довольно прищурила глаза, потерла руки.

- Ну, что, Князь, приглашай в гости! Кажется, клубочек-то начинает распутываться!