Невеста для Князя

Глава 19

... Тишина. Первое, что я услышала. Тишина, но живая, теплая. Веки казались каменно-тяжелыми, а ресницы неподъёмными. Я попробовала пошевелиться. Получилось, хотя движения и отдалось болью во всём теле. Я поуютнее устроилась в постели, мимолетно удивившись, что лежу на мягкой перине, и вновь провалилась в сон.

Второе пробуждение оказалось уже более осмысленным. Я проснулась, чувствуя себя изрядно отдохнувшей и набравшейся сил. В памяти мгновенно воскресли страшные минуты на черном алтаре и сражение, разразившееся при моем освобождении и штурме черного замка. Яромир! Помогла ли ему моя защита, успела ли я завершить заклинание? Чем закончился его бой с Гастоном? А сражение? А Мирра? Яга? Злотокрылый дракон - возлюбленная драконесса Горыныча? Добрался ли Жутиков до лагеря? Вопросов было море. Где я? Я решительно распахнула глаза. Полумрак. Деревянные стены. Аромат трав и едва уловимый запах свежей выпечки. Слава Богу! Значит, мы, по крайней мере, в том сражении вышли победителями: я у людей. Я решительно села на постели. Осмотрелась. Небольшая, уютная комната, точнее часть комнаты, огороженная странно-неподвижной занавеской. Я усмехнулась, поняв, что на занавеску наложено заклинание непроницаемости. В этом чувствовалась рука Яги. Настроение мгновенно улучшилось. Я потянулась, вставая, и в этот момент занавеска отодвинулась рукой Яги.

- А ну, лежать! - прикрикнула Баба Яга. - Ишь, прыткая какая нашлась!

- Бабуля! - радостно протянула я, вставая.

Яга, проявив неожиданную для её телосложения силу - или это я так ослабла? - повалила меня на постель, уложила и накрыла одеялом.

- Лежать! - строго приказала она.

- Но я уже в порядке! - попыталась возразить я.

- Василий!

Кот вихрем ворвался за занавеску и, в прыжке преодолев высоту постели, устроился рядом со мной.

- Сторожи! - велела ему Яга. - А ты, Римка, прежде чем мне перечить, на себя посмотрела б, на руки свои, тогда б всю перечливость как рукой сняло! Не для того я тебя неделю выхаживаю, что б ты в единый миг всё врачевание мою опрокинула!

Я подняла к глазам руки. От кончиков пальцев до локтя, прикрытого белотканной рубашкой, руки были в синяках и шрамах. К счастью, пальцы шевелились.

- Вот-вот,- продолжила Яга, когда я перевела на неё удивленный взгляд, - все руки переломаны были, пальцы и запястья так совсем почти раздроблены! И как ты ещё с такими руками молнии метала?!

- Так лекарство ваше помогло, - рассеянно ответила я, с ужасом рассматривая уродливые шрамы.

- Не расстраивайся, - угадала мои мысли Яга, - косточки мы тебе поправили, срастили, а чуть сил наберешься, шрамы я тебе уберу! А теперь спи, сил набирайся!.. А лекарство то древнее да сильнодействующее: настойка с травками да мухоморами. Оно любому силы вольёт да витязя-берсерка сделает.

Упс! Без мухоморов не обошлось. Перед глазами возник гигант викинг, в бешенной ярости рубивший врагов огромным двуручным мечом. Хорошая настоечка! Действенная!

- Бабуль, а... как меня нашли? И вообще, чем битва закончилась? И... Я ведь всё равно не успокоюсь, пока не узнаю!

- Эх, выпороть бы тебя хворостиной березовой! - с чувством сказала Яга, снимая заклятье непроницаемости и распахивая занавеску.

- А почему березовой? - буркнула я.

- Говорят, от этого умнеют! Но тебе, боюсь, это не грозит! - распалялась она. - Ну, ничего, вот поправишься, выздоровеешь, я тебе обещаю хорошую порку! Вдруг поможет, а?!

А я с радостью оглядывала Избушку Яги. Через маленькое окошко в домик врывались солнечные лучи. Утро!

- Хорошо, выпорите, - согласилась я, - только сначала хоть на вопросы ответьте! Я же волнуюсь!!!

Яга бросила на меня острый взгляд, что-то зашептала над чашкой.

- Вот выпей!

- Спать не хочу! - взбунтовалась я.

- Вот ведь строптивица! - сверкнула глазами Яга. - Пей! Кому сказала!? Лекарство сие! Раз уж очнулась да в себя пришла, сейчас весточку Князю отправлю. Вот сразу всё ответы и получишь, да на его вопросы ответишь! И на мои!

После лекарства я чувствовала себя намного лучше, энергия так и билась наружу. Жажда деятельности не давала лежать на месте. И аппетит вернулся.

- Васюшь, а как на счет чашки чая с ватрушечкой? - жалобно поинтересовалась я у кота, которому Яга строго-настрого запретила со мной разговаривать.

Кот мявкнул и ринулся с постели к Яге.

После завтрака улежать на месте было совсем невозможно.

- Нельзя тебе пока скакать да прыгать, - увещевала Яга. - Да и к приходу гостей готовиться надо. Через часок Князь с Светомиром прибудут.

- А Мирра как?

- В порядке ваша Мирра, - буркнула Яга, - что ей сделается? Вон на окне сидит.

Я с недоверием взглянула на окошко и не сдержала улыбки. На подоконнике сидел маленький серый мышонок, передними лапками держащийся за кольцо Нареченной.

- А Жутиков?

- Строптивец твой Горынычу советы по любовному охмурению под дубом даёт, - бросив взгляд в окно, ответила Яга.

- А как же злотокрылая это терпит?

- Так он при ней не осмеливается, а сейчас, пока Злата к себе в горы полетела, Жутиков и горазд стараться!

- И Горыныч его слушает?

С улицы донесся шум возни, рык Грыныча и полузадушенное попискивание Жутикова. Да, ответ более чем красноречив.

- Бабуль, а шарлатанов-то вы поймали? - поинтересовалась я, восстановив в памяти все события предшествующие похищению.

Яга недовольно цыкнула зубом, нарочито громко загремела посудой, покряхтела.

- За нос меня водили! - наконец, призналась она. - Нарочно из лесу выманили, чтоб я тебя не могла остановить!

- Значит, сговор налицо... И кто-то помогал Гастону! Кто-то свой... - удрученно сказала я.

- Кто-то свой! - мрачно поддержала меня Яга, - кто-то хорошо осведомленный обо всех наших делах!

- И хорошо знающий наши слабости, - добавила я.

Яга в полголоса выругалась.

- Судя по тому, что Яромир вскоре пожалует сюда, он победил Гастона? - осведомилась я.

- Победил, - подтвердила Яга. - Если б ты черную силу от него не отсекла да заклинанием, в которое все силы вложила, не защитила, погиб бы Князь-то! Как магию чужеродную учуяла?

Я пожала плечами.

- Увидела... Словно кто-то кусал Князя и движения его путал... А потом присмотрелась и увидела след, а потом и саму черную змейку...

- А след куда вёл? - насторожилась Яга, откладывая полотенце, которым перетирала чашки для чая.

- В верх... к Горынычу... наверное, злодей сидел на нем, среди наших воинов, - высказала я своё предположение.- Кто-то...кто-то свой, чьё присутствие не вызвало вопросов или...

- Или сумевший отвести глаза воинам и Горынычу! И чародеям, заклинаниями прикрывающих наших воинов!

Яга подсела ко мне поближе и, наконец, утолила моё любопытство.

Василию сразу не понравилась моя идея отправиться на встречу с Миррой и он, не выжидая оговоренного времени, поднял тревогу: отправил весточку Яге и Светомиру, а сам бросился по нашим следам. Но когда кот, несущийся со всех ног, добрался до поляны, названной в записке, было уже поздно. Под камнем валялись лишь мои доспехи, в стороне кот отыскал мой крестик и тельце раздавленной ящерки, снятой с моего запястья. Василий поднял тревогу. Леший помог ему передать сигнал тревоги через говорящую сороку Князю. И вскоре в Избушке Яги собрались все, оповещенные о моем исчезновении: Яга, Князь с Светомиром, Амаран, чародеи. Деревья и травы на поляне у камня, были одурманены чьими-то чарами не могли точно описать произошедшее, как ни старался Леший. То, что с меня сняли серебряные доспехи и крестик, указывало на то, что это не упыри, ибо нечисть не могла прикоснуться к серебру. Раздавленная ящерка не предвещала ничего хорошего. Деревья свидетельствовали лишь о том, что нас, меня и Жутикова, оглушенных увезли на огромных птицах. Но все птицы, опрошенные Ягой, отрицали свою причастность к этому. Оставались только черные твари нежити. Амаран имел наглости заявить, что, возможно, я просто решила скрыться, оскорбившись увлечением Князя некой Миррой, а потому, следует просто выждать время. Они сцепились с Ягой, пока та не выложила последний козырь, рассказав о нашей ворожбе и виденном мной. Присутствовавшие притихли, осознавая, что ожидает этот мир, если Гастон принесет в жертву такую ведьму и напьется моей крови, какую силу обретет он и его нежить! Князь метал громы и молнии, досталось всем: Яге, некстати улетевшей на поиски химеры, Василию, позволившему мне отправиться на встречу одной, главе дозорных, не позаботившемуся о моей безопасности, Горынычу, забывшему о своем долге защищать меня, Нареченную Князя. Было решено немедленно готовиться к штурму.

При штурме помогла Злата, златокрылая драконесса, возлюбленная Горыныча. На ней, охраняемой древней магией златокрылых драконов, летел, настоявший на этом, воевода Ратмир. Это он, наученный Ягой, бросил мой крестик, спасший меня от удара жертвенного ножа, и осыпал меня солью. Рыцарь в сверкающих доспехах, спрыгнувший с дракона с мечом в руках.

Я, слушая Ягу, невольно улыбнулась. Ратмир.

А на следующем за Златой Горыныче сидели лучшие воины воеводы Ратмира, мечущие стрелы и соль в нежить, окруживших жертвенный алтарь.

Яга замолчала, прервав повествование.

- А дальше? - нетерпеливо потребовала я, невольно придвигаясь ближе к ней.

- Дальше ты знаешь, - нагнетала мой интерес ведьма.

- Не всё! Что было дальше, когда я потеряла сознание?

Яромир, освобожденный от черной змейки и защищенный моим заклинанием, удачно метнул горсть заговоренной соли в глаза Гастону, черные доспехи пошли трещинами, тогда Князь выхватил осиновый кол и поразил врага. После его гибели шансы победить у войск Князя возросли. Битва окончилась с первыми лучами солнца нашей полной победой. Черный замок был окружен глубоким рвом с солью, а потом сожжен дотла, черный пепел тоже был засыпан солью. Каждого воина, участвовавшего в битве и уцелевшего, осматривали на предмет ран и особенно укусов чародеи, исцеляя и творя чары.

Однако гостей оказалось больше, чем ожидала Яга. Вслед за Князем и Светомиром в Избушку поднялись Амаран и воевода Ратмир.

Выходя навстречу гостям, Яга шустро смахнула мышку с окна в карман своей юбки.

Взгляды всех вошедших одновременно обратились на меня. Несколько мгновений все четверо пытливо осматривали меня, чтобы убедиться, что со мной всё в порядке.

- Слава Свету! - Яромир стремительно шагнул к постели, наклонился и поцеловал меня в лоб. Потом сел рядом на пододвинутую лавку.

Его сильные пальцы едва касались моих израненных ладоней, чуть притрагиваясь к жутким шрамам и кровоподтекам. Угол рта дернулся в низ. Яромир оглянулся назад, обращаясь взглядом к Светомиру.

- Исцелим, Князь, - спокойно уверил его чародей. - Римма на пути выздоровления.

Амаран хотел что-то добавить, но передумал, отвел взгляд от моих ладоней.

Ратмир, с непроницаемо-непреклонным выражением лица, не отводя от меня внимательных глаз, стоял за ними. На какое-то мгновение наши взгляды встретились и его глаза засияли такой искренней радостью за то, что со мной всё в порядке, что слова были излишними.

- Убедился, что Нареченная жива и с ней всё в порядке? - напряженно спросил Князь, словно продолжая какой-то спор. - Отнеси эту весть народу!

Ратмир, подмигнув мне, развернулся и вышел.

Князь жестом пригласил остальных садиться. Яга устроилась на своем стульчике в изголовье, чародей и придворный маг на лавке рядом с Князем.

- Вы слишком снисходительны к капризам воеводы, Князь, - высокомерно заметил Амаран, поджимая губы. - Он всего лишь воин, никто перед вами, что бы вы потакали его капризам убедиться, что Нареченная жива!

Яромир стремительно развернулся к Амарану, прожигая того тяжелым гневным взглядом. Маг смиренно опустил глаза.

- А теперь, - почти спокойно произнес Яромир, - я надеюсь разобраться, что же всё-таки произошло!

- Победа, Князь! Это главное, - сухо заметил Амаран.- Нет человека, застрахованного от ошибок, а потому, не стоит ворошить прошлое.

Князь повел плечом, сурово оглядел присутствующих.

После совместных выяснения всех подробностей и тонкостей, картина вырисовывалась неприглядная: налицо заговор. Явно, что Ягу поманили поимкой злопыхателей-колдунов, испортивших ножки её Избушки, и вспыльчивая старушка, одержимая местью, пустилась в погоню, оставив меня в лесу под защитой Горыныча. Мне же подбросили записку - крик о помощи от Мирры, и я стремглав, не беря во внимание предсказания при ворожбе, отправилась на встречу.

Подробный пересказ всего произошедшего со мной вызвал скептическую усмешку на лице Амарана, разозлившую Ягу.

- И чего ж такого веселого ты услышал, чужеземец?- иронично поинтересовалась старушка, упирая руки в боки.

- Мне кажется, что Нареченная несколько приукрашивает свои ...ммм... приключения, - отозвался он. - Но я ни в коей мере не хочу оскорбить её, юности свойственно преувеличивать как злоключения, так и ... собственные подвиги. Не в состоянии одна ведьма, даже столь сильная, так долго сдерживать орду упырей, жаждущих её крови!

Яга, не произнеся ни слова, двинулась к печи, зашумела котелками, выбирая какой повместительней. Остальные молча смотрели на её действия. Яромир, намереваясь что-то спросить, повернулся к Светомиру, но тот приложил палец к губам, призывая к тишине, и указал глазами на Ягу.

Яга коротко свистнула, и в распахнувшуюся дверь влетело ведро с водой. Ведунья действовала сноровисто и вскоре вода в котелке забурлила. Яга выставила его ухватом на стол, и принялась подбрасывать заветные травки, что-то шепча при этом. Амаран, вытянул шею, желая как можно лучше рассмотреть, что же делает старушка, даже уши у него вытянулись в её сторону в жажде разобрать шепот заклинания.

От котелка поднялось мерцающее зеленоватое сияние и Яга торжествующе взглянула на нас. Она жестом призвала к молчанию и приказала подойти к ней. Светомир и Князь помогли мне дойти до стола, усадили, подложив подушку под спину, а Яга тем временем занавесила окна и Избушка погрузилась в полумрак, освещаемый мерцающим светом из котелка.

- Намочи левую ладонь и ко лбу приложи, - едва различимым шепотом велела Яга, - а правой водицы зачерпни, да саму ладонь из воды не доставай!

Доверяя Яге, я без опасения опустила руку в бурлящую воду. К явному разочарованию Амарана - не любил меня придворный маг, ох, не любил! -, не обожглась, почувствовала легкое покалывание в пальцах. Прижала левую ладонь ко лбу, а правую опустила на дно, ладонью вверх.

- Закрой глаза! - приказала Яга.- Вспоминай!

Я сосредоточилась на том утре, когда ворон принёс записку, как мы думали, от Мирры, стараясь припомнить каждую мелочь. Яга чуть слышно, шептала заклинания.

- Смотрите да примечайте! - наконец, сурово произнесла она.

Всё произошедшее вновь ожило в памяти как наяву. Сейчас я была избавлена только от физической боли да где-то в подсознании билась спасительная мысль, что всё уже закончилось.

Когда я очнулась и открыла глаза, то увидела над собой склоненные лица, поняла, что снова лежу в постели.

Яга погладила меня по волосам, поднесла к губам чашку с пряно пахнущим отваром.

- Да, прости за неверие, Нареченная, я недооценил тебя, - произнес Амаран, с почтением поклонившись.

Но даже впятером, обсуждая и анализируя увиденное, мы не смогли вычислить злоумышленника, помогающего Гастону в сражении с Яромиром, напустившего на Князя черную змейку, тянущую его силы и сковывающую движения. Одно было ясно, что это чародей, обладающий недюжинной силой, который к тому же опутал меня заклинанием, ограничивая действия моих сил так, что я не могла помочь себе.

- Хотя не настолько сильный, чтобы помешать тебе сражаться и помогать другим, - подчеркнул Светомир.

- Но одно явно, что черный след вел в небо...к Горынычу, значит, этот кто-то был на нем, среди воинов! - уверенно сказала я.

- Среди воинов не могло быть чародеев, - заметил Князь, - был приказ чародеям оставаться за пределами штурмуемой крепости, чтобы в случае пленения они невольно не увеличивали сил нежити.

- Кто-то мог ослушаться?- осторожно вставил придворный маг.

- Воинам известен был приказ!

- Значит налицо сговор,- стоял на своём Амаран.

- Или кто-то смог отвести глаза воинам, - уверенно заявил Светомир.

- И провожавшим их в бой чародеям, каждому вручающим оберег? - с сомнением спросил Амаран.

- А сам-то ты, где был? - подозрительно спросила Яга, прищурив недобро поблёскивающие глаза. - Что-то не припомню я тебя среди чародеев, воинов наших в бой провожающих!

- Не перед тобой мне ответ держать! - высокомерно ответил придворный маг. - А вот тебя все видели над сражающимися летающей! И тебе-то ничего не мешало...

Яга и Амаран сцепились, поливая друг друга взаимными подозрениями и обвинениями.

- Не время для пустых свар, - попытался утихомирить спорящих Светомир.

Куда там! Они даже не слышали чародея, увлекшись перечислением взаимных обид и претензий.

- Чужеземец! Ты никогда не понимал нас и наших традиций! Всюду совал свой длинный нос!

- А ты всегда завидовала моей приближенности к Наследнику, невежественная старуха!

- Ах, ты хмырь иноземный!

- Молчать! - гаркнул Князь. - Молчать, я сказал!

Спорщики вмиг притихли, бросая друг на друга прожигающие взгляды. Грудь придворного мага тяжело вздымалась от едва сдерживаемых эмоций. Яга пришла в себя гораздо быстрее. Хмыкнула, шмыгнула крючковатым носом, усмехнулась и... успокоилась.

- Где Мирра? - смирив закипающий гнев, спросил Яромир.

- Под моей защитой, - отозвалась Яга, ловко прилаживая увлажненное полотенце мне на лоб.

Запахло травами, лугом, утром. Ноющая боль в висках, появившаяся после проекции воспоминаний, стала утихать.

Взгляды присутствующих вновь обратились на меня.

- Книга Судеб верно указала на тебя, Римма, - начал Светомир.- Ты помогла объединить наш народ и победить нежить.

- Теперь самое время вернуть меня домой, - напомнила я.

Светомир долго молчал, прежде чем ответить.

- Не совсем так. Теперь это и твой мир тоже. Ты не можешь просто так исчезнуть, это повлечет за собой смуту и новую волну войн, ведь народ присягал тебе. Ты - Нареченная. Чародеи и народ признали твоё право на власть.

- То есть только гибель спасет меня от трона? - язвительно спросила я, приподнимаясь на локте и придерживая полотенце на лбу. - Так?

- Глупости говоришь, - досадливо бросил Князь.

- Тогда что? Яромир, при всем моем глубоком уважении и самых теплых чувствах к тебе, я не хочу быть твоей женой, я хочу вернуться домой! И ты прекрасно знаешь, что как бы ни был признателен мне за помощь, в сердце твоем - Мирра! Так давайте вместе подумаем, что делать, я не верю, что нет выхода. Тем более Книга Судеб открыла мне, что после победы, я смогу вернуться в мой мир!

Чародей и Яга обменялись многозначительными взглядами.

- Яромир теперь носит титул наследника или Князя? - уточнила я.

- После объявления нашей помолвки и принесения войском присяги, я Князь, - отозвался Яромир.

- Угу... а помолвку расторгнуть никак? - с надеждой спросила я.

- Это не просто обычай! Тебе присягнули на верность! С этим не шутят, - сурово ответил чародей.

- А если Князю формальный брак устроить? Найдем ведьму, готовую пойти на это... - начала я. - А Мирра будет с Князем... неофициально.

- Уважаемая Римма, вероятно, это и можно было бы сделать, но заклятье Бабы Яги лишило нас такой возможности! - высокопарно ответил Амаран. - Теперь любая ведьма, согласившись стать женой Князя, потеряет свою силу, то есть перестанет быть ведьмой! Любая, кроме тебя! "Не своя, не чужая, не колдунья, не простая!" - процитировал он. - Тем более, вас признали Нареченной Князя, вам присягали на верность! Вас поддержал весь колдовской мир!

- Замкнутый круг какой-то! Я так понимаю, что следует ещё раз посетить заветную пещеру и пообщаться с Книгой Судеб! - заявила я. - Тем более в прошлый раз она явно говорила о втором свидании! - Да ... - припоминая первый визит к Книге Судеб, продолжая, - а что известно о Верховной Ведьме? Кто это?

Светомир и Яга снова переглянулись. На лице Амарана было написано жгучее любопытство.

- Поправляйся и отправляйся к Книге Судеб, - согласился чародей. - А я тем временем наши древние книги почитаю, может быть и там ответ найдется, как нам и Князя женить, и тебя в твой мир вернуть.

- А я поворожу да у зверей и птиц поспрошаю, - откликнулась Яга, - может быть, след какой древней легенды отыщу. Ведь сказания на пустом месте не родятся!...

Амаран переводил голодный взгляд с одного на другую, явно завидуя их способностям и тайным знаниям, жадно ловя каждое слово. Я догадалась, что из всех присутствующих, он, пожалуй, меньше всех осведомлен в чародейных таинствах, и показалось, что ни Яга, ни Светомир не хотят заводить разговор о Верховной Ведьме, уводят разговор в сторону.

- Я тоже хочу отправиться к Книге Судеб, - признался Яромир. - Может быть, и мне откроется истина.

- Заодно и имя отступника-переметчика спросишь, - вполголоса сказала Яга. - Гастон и войско его упыриное в прах развеяно, а тот злыдень и по сей день жив и от возмездия ушел. И если не поймаем его, не разгадаем планов злобных, то многое беды и несчастья всех нас ждут! Да и с Мирры подозрение в кознях против Нареченной тогда снимется!

- Мирра не виновата! - в один голос возразили мы с Яромиром.

- Это так. Но тень подозрения лежит на ней, да чародеи ищут её, что бы призвать к ответу за хищение кольца, - ответил Светомир.

- Но это я вручил ей кольцо! Я! В чем её вина?!- возмутился Князь, не скрывая волнений за судьбу любимой.

- Ты - Князь, и знаешь наши традиции. Знаешь, что сила нашего народа в единстве чародеев и людей. Безответственно было с твоей стороны вручать ей кольцо Нареченной, а Мирре преступно было принимать его! Мирра, приняв кольцо, поколебала единство, преступила традиции и обычаи, - устало объяснил Светомир. - Чародеи не признают власть не ведьмы. Чародейство не должно стоять на службе у правителя, иначе есть риск впасть во вседозволенность. Грань добра и зла очень тонка.

Яромир вздохнул, отвернулся к окну.

- Знаю мысли твои, - продолжал Светомир. - Но нет у тебя ни брата, ни сестры, которым бы ты мог передать власть. К тому же при рождении твоем Книга Судеб явно сказала, что тебе суждено стать достойным правителем! И это твоя ноша!

Было решено, что как только я наберусь сил, мы с Яромиром отправимся к Книге Судеб и попробуем узнать, что нам уготовано. Хотя Яга предупреждала, что Книга Судеб может мне вторично и не открыться.

- Судьба не любит, когда её пытаются предугадать!