Неудержимый. Книга XLI

Глава 9

Пока катер и бестии отправились на разгрузку в хранилище Улан-Удэ, я решил воспользоваться передышкой и заглянуть туда, где варилось всё главное — на головной военный корабль, тот самый, что курировал поисковые операции в этом районе.

Атмосфера там царила напряжённая: только-только проснулось начальство, и теперь в просторном командном отсеке с приглушённым синим освещением оно внимало нескончаемым рассказам командиров отрядов — тех самых, кого я накануне основательно кошмарил.

Судя по доносящимся через клонов фразам, разговор выходил далеко за рамки вежливости. Командиры отрядов судорожно оправдывались перед своим начальством, выдумывая нелепые истории, чтобы хоть как-то сохранить погоны.

Теневые клоны, спрятанные в их силуэтах, пришлись для этого, как нельзя, кстати. Через них я видел всё, что происходило в штабе. Теперь мне было известно не только точное местоположение флагмана, висящего в двух километрах над землёй, укрытый плотным серым облаком, словно невидимым плащом, но и конфигурация внутренних отсеков, маршруты патрулей и планировка командного пункта.

За длинным столом из чёрного металла собрались самые сливки — генералы, офицеры разведки, маги снабжения, которые обложились толстыми папками. Скорее всего, в них находились отчёты, собранные с командиров.

С одной стороны, находились суровые лица, холодные взгляды и сжатые в нетерпеливом ожидании кулаки, которые требовали ответа. А с другой, бледные, усталые и загнанные в угол, поникшие лица докладчиков, которые уже в сотый раз объясняли начальству, что всё это не выдумки.

— Бао Гун! — резкий, пронзительный голос разорвал напряжённую тишину, заставляя всех вздрогнуть. Сердитый пожилой мужчина, в зелёном мундире, украшенном десятками наградных планок, вскочил с кресла, его лицо побагровело от гнева, а глаза метали молнии. — Потрудись объяснить, что всё это значит!

Генерал, который сидел с краю стола, решил воспользоваться моментом и выслужиться перед начальством. Он стоял, опираясь на стол ладонями, и гневно смотрел на своего подчинённого.

Я узнал командира, которого начал кошмарить самым первым. Надо же, он смог добраться до корабля живым, хотя я переживал за него больше всего.

— Тебя выбрали для этого задания, как самого перспективного и ответственного командира! — продолжил он, не давая Бао и секунды для оправданий. — И что мы получили взамен?

Бао стоял по стойке «смирно», опустив взгляд, и молча впитывал обвинения.

— Сказки! — генерал продолжил распекать командира, ударив кулаком по столу. — Сказки про озлобленных духов погибших! Ты хоть сам в это веришь? Где результаты⁈ Где артефакты, я тебя спрашиваю⁈

В комнате повисла тяжёлая тишина. Несколько офицеров обменялись взглядами, стараясь не привлекать внимания. Бао едва заметно сжал кулаки, и на его лице промелькнула тень ярости — не на старика, а на собственное бессилие.

— Господин Гуань Инь! Это правда! — с отчаянной настойчивостью в голосе воскликнул Бао Гун, словно от этого зависела его жизнь. — Нас атаковали духи! Я не выдумываю! Если не верите моему отчёту, спросите у остальных! Мы все видели это своими глазами!

— Молчать! — рявкнул на него генерал, сидевший рядом.

Его кулак с глухим звуком ударил по подлокотнику кресла. Он резко выпрямился в кресле, массивные плечи напряглись под туго натянутой тканью мундира, а глаза, холодные и пронзительные, сверкнули нескрываемой яростью.

— Господин Гуань Инь, — его голос стал тише, но от этого не менее угрожающим. Генерал повернулся к пожилому мужчине во главе стола, который являлся главнокомандующим операцией. — я убеждён, что эти… — его злобный взгляд метнулся к ряду бледных командиров, — сговорились, чтобы присвоить артефакты себе… Их отчёты — не более чем хитроумная ложь, призванная скрыть преступный умысел.

— Я тоже так считаю, — подал голос второй генерал, сидевший с противоположной стороны стола. — Мы должны немедленно отправить туда новые отряды и проверить всё на месте. Если слова Бао Гуна подтвердятся — будем искать решение. Но если всё это очередная попытка обмануть командование… — он не договорил, но смысл был и так ясен, всех причастных ждал трибунал и, возможно, расстрел.

— Уважаемый Мэн По! — вперёд выступил другой командир, его голос дрожал от волнения, но он всё же решил выступить вместе Бао Гуном. — Это чистая правда! Вы видели наш отчёт! Серый туман, состоящий из призраков павших воинов, захватил остов корабля! Он окутал нас со всех сторон, словно живое существо, пожирающее свет и надежду. Мы чудом выбрались оттуда живыми! А половина отряда до сих пор не пришла в себя!

— А у нас были яркие вспышки света! — подхватил ещё один командир, его глаза широко распахнулись, будто он вновь видел те жуткие видения. — Они слепили нас, проникали в разум, разрывая мысли на части. Мы не могли понять, где реальность, а где иллюзия.

Точно, было дело… Я усмехнулся. Совсем небольшие энергетические выбросы идеально для этого подошли. А в совокупности с даром «проклятой крови», и вовсе получилась гремучая смесь. Впрочем, «проклятая кровь» везде подсобила.

— Нас пытались отравить! — возмутился четвёртый, его голос сорвался на хриплый крик. — Воздух стал тяжёлым, пропитанным ядом, который разъедал лёгкие и затуманивал сознание. Если бы мы не отступили, то сейчас были бы уже мертвы, спасибо лекарям, которые буквально вытащили нас с того света!

— Мой отряд столкнулся с тенями павших! — пробасил пятый, его массивная фигура напряглась, словно он готовился к новой схватке. — Я их видел своими глазами, клянусь честью рода! Они выходили из стен и прямо из пола! Они двигались бесшумно, их очертания размывались в воздухе, даже их ненависть была осязаемой, как ледяной ветер.

Я слушал всё это с нескрываемым удовольствием, не удержался и тихо рассмеялся. Их страхи, их отчаянные оправдания звучали так искренне, что если бы не знал правды — сам бы, пожалуй, поверил.

— И голоса! — вновь заговорил Бао Гун. — Они проникли к нам в головы! Они шептали! Приказывали… заставляли покончить с собой! — он обвёл зал взглядом, — всё это есть в наших отчётах, господин Гуань Инь! Всё задокументировано! Я чувствовал, как моя рука сама тянется к оружию, как разум теряет контроль… — стиснув зубы, добавил он.

— Всё это есть в наших отчётах, — добавил другой командир, его голос звучал глухо, словно он говорил сквозь тяжесть воспоминаний. — Мы ничего не выдумывали! Мы просто пытались выжить!

Я помнил тот момент, как они метались по палубам, слыша в головах мои шёпоты, как «духи» прошлого рвали их рассудок. Правда, доводить дело до греха я не стал, вовремя отозвал дар, прежде чем кто-то действительно всадил себе пулю в висок.

Я слишком хорошо знал, чем это заканчивается. Лю Бан когда-то пытался убить меня тем же способом — через голос, что просачивается в сознание, разрушая волю. Я тогда выдержал, но до сих пор вспоминал, какой ужас живёт внутри человеческого разума, когда он вдруг перестаёт принадлежать самому себе.

Теперь этот ужас смотрел на Гуань Иня десятками пар глаз, а тот молчал, выслушивая, оценивая, делая выводы…

— Суевериям в армии нашей империи не место… — спокойным голосом заговорил главнокомандующий, — Если я прав, то всех нас сегодня ночью облапошили как малых детей. Не знаю, какой маг способен на подобные иллюзии… — он посмотрел на генералов, сидящих по обе стороны от него, — Но он блестяще отвадил наши отряды от остовов кораблей…

Тёртый калач… Я нахмурился. Не думал, что он так быстро раскусит мой план. Впрочем, он уже сказал, что не верит в мистику и суеверия, а значит, его разум не замутнён всякой чушью.

— Если это так, то мы должны предъявить императору Российской Империи ноту протеста и потребовать… — щуплый генерал, явно из хозяйственников решил высказаться, но главнокомандующий тут же прищемил ему хвост.

— Яо Гуй, ты забываешься! — хмурым взглядом посмотрел на него он, — Разве ты ещё не понял, что мы все дышим лишь благодаря тому, что император Российской Империи позволил? Разве ты не знаешь, что случилось с теми, кто выступал против?

— Генерал Лунван, — Яо Гуй тут же подскочил с места и согнулся пополам, — Прошу прощения за мою дерзость!

— Садись… — отмахнулся от него он, — Мы спустимся вниз и заберём с собой остов «Сюаньу». Артефакты, которые находятся в хранилище, помогут нам восстановить силы. Что же касается вас… — он посмотрел на командиров. — То вы вернётесь на корабли и соберёте из них всё, что сможете.

— Будет исполнено, господин Гуань Инь! Пусть небо станет свидетелем моей клятвы! — выпалил Бао Гун и глубоко поклонился главнокомандующему.

— Клянёмся! — Остальные командиры последовали его примеру.

Вот же идиоты… Хмыкнул я, понимая, что они сами себя загоняли в долги. Не думаю, что после настолько громогласных клятв, начальство слезет с их родов. Скорее всего, подсчитают упущенную выгоду и потребуют компенсировать другими артефактами, деньгами или землями. А может, и до продажи дочерей дойдёт, кто его знает?

Пока я слушал и наблюдал этот спектакль, несколько теней рыскали по помещениям корабля, в поисках хранилища. Собственно, за ним я и попёрся в такую даль. Было бы глупо отдавать этим умникам трофеи, которые по праву принадлежали мне.

Моя логика в этом плане была простой. Если корабль был уничтожен, то он принадлежал мне. У меня семья, дети и огромное количество сотрудников, которых нужно кормить, так что без обид… Вот только я так и не смог его отыскать, как бы ни пытался.

Пришлось цеплять новых теней ко всем участникам заседания. Рано или поздно, кто-то из них должен был заговорить про хранилище или артефакты. Так и случилось. Как только командиры покинули командный отсек, речь зашла про прибыль со столь дерзкого мероприятия.

Оказалось, что новый император Китайской Империи вообще был не в курсе операции. Это же надо было так самим себе поднасрать. Теперь я и вовсе церемониться не буду, заберу всё, что не приколочено, а что приколочено, отдеру и тоже заберу!

Узнав, что мои тени могли использовать магию, я решился на самый дерзкий шаг в своей жизни. Если грабить воришек, то по максимуму. Опустившись на палубу и превратившись в тень, я направился прямиком в командный отсек.

Главнокомандующий вместе с хозяйственниками уже направились в хранилище, чтобы оценить ночной улов. Я же сосредоточился на тех, кто сидел внутри. Вернее, на том генерале, который решил, что здесь в полной безопасности и глушилку включать ни к чему.

Он сверкал, как праздничная ёлка. Сразу видно, не простой товарищ, а из богатого рода. Шутка ли, его боевой обвес состоял из даров шестого уровня. Артефакты, опоясывающие его, пылали пламенными рунами, и я решил этим воспользоваться.

Тень скользнула по рукаву его мундира, спрятавшись внутри рукава и когда он отвернулся, извлекла из составного браслета дар «увеличения мощу» с пылающей руной. Я от подобного трюка чуть сознание не потерял. Это же какой у меня теперь потенциал⁈

Я просто не поверил в происходящее. Нет, я, конечно, умел перекидывать дары, касаясь артефактов. Собственно, я всегда так делал, но, чтобы этот фокус за меня провернула тень! Уму непостижимо! Впрочем, всё было логично, ведь я же мог пользоваться магией, а значит, и дарами тоже…

Я смотрел на костяную пластину, которую держал трясущейся рукой и думал, что делать дальше. Мысли метались одна за другой. Мне хотелось обокрасть хитроумных воришек до нитки, чтобы они отправились на восвояси с голыми задницами, но как это сделать?

Если я начну ковырять каждого, то, во-первых, начнётся паника и меня могут вычислить. Я подобного не боялся, но придётся отсюда ретироваться, потому что все они не слабые маги. А во-вторых, где я возьму столько пластин? Да и с артефактами в хранилище, что делать?

Стоило мне подумать о хранилище, как главнокомандующий с хозяйственниками подошли к стальным дверям. Понятно, почему я не смог его найти. Антимагический металл, по-другому и быть не могло. Когда они его открыли, маленькое солнце засияло на моём «радаре». Сколько же они успели награбить? У меня челюсть отвисла от такого количества.

Разглядеть, что находилось внутри, я толком не смог, потому что как только дверь захлопнулась, связь с теневыми клонами была потеряна. Мне остался лишь общий план помещения с большими ящиками. Судя по всему, артефакты снимались, записывались в журналы и скидывались в общие ящики. Оно и понятно, ведь их всё равно придётся потом перебирать, чистить и раскладывать заново.

Я взглянул на энергию, которая за это время успела восстановиться лишь на треть. Слишком мало, чтобы устроить здесь хаос, но, с другой стороны, я бы мог использовать «проклятую кровь», чтобы ещё раз напугать их до усрачки…

Набросав у себя в голове примерный план. Я начал дёргать дары в оставшиеся у меня пустые костяные пластины. Параллельно я при помощи дара «управления металлом», выдрал из первой попавшейся стальной балки кусок и начал делать из него тонкую арматуру. Искать монеты, чтобы запихивать в них дары, я не собирался. Слишком уж они тяжёлые, да и найти из здесь будет непросто. В итоге нарезал себе тонких пластин из арматуры, после чего продолжил ограбление века.

Забавно получилось, пока мы спускались к военному кораблю с уже опустевшим хранилищем. Я сидел в одной из кают и беззастенчиво грабил генералов, офицеров и других сильных магов, у которых были крутые артефакты. Сначала сосредоточился на тех, которых было много. Так, они заметят пропажу не сразу. Остальные, решил оставить на потом, когда начнётся общая паника и голоса в голове.

Для этого пришлось подготовить сферы с собственной кровью, которые спрятал в ключевых точках. К финальной части представления я настолько приловчился воровать тенями дары, что делал это на скорости, активировав дары. Миниатюрные стальные пластинки только и успевали отлетать в сторону, а я уже брался за новую.

Не знаю, сколько мне удалось набрать подобным образом даров, но остановился я только тогда, когда начал испытывать признаки тошноты и усталости. Монотонный конвейер высасывал из меня не только энергию и физические силы, но и давил на психику. Посмотрев на гору пластинок, я остановился и вздохнул. Хватит… Я сам быстрее кончусь, чем успею всех обобрать. А ведь это лишь первая часть плана.

Сжав кулак, я спрессовал пластины так, чтобы они превратились в один большой стальной шар. Фактически я только что создал самый большой составной артефакт, в котором было не меньше тысячи даров. Подняв его с кровати, я накинул на себя «невидимость» и крепко обмотав его «волшебными нитями» направился к хранилищу.

Корабль уже спустился к земле, и командиры вместе со своими отрядами, бросились крепить судно, а значит, пора совершить честный обмен… Другой вопрос, как проникнуть в хранилище?

Воздействовать на него даром «управления металлом» я не мог. Пробраться внутрь другими способами тоже… Оставался один-единственный вариант, я постучался в кабинет генералу-хозяйственнику, который вместе с главнокомандующим делал обход.

— Я занят! — послышался выкрик с той стороны двери.

— Да ты издеваешься… — прошептал я, приказывая тени прикончить его.

Лёгкий укол в шею. Такой же, каким наградил меня когда-то Макаров, заставил генерала отойти в мир иной.

— Прости, приятель, но сюсюкаться с тобой, времени нет, — открыв дверь с той стороны, я шагнул внутрь…

Терять время на то, чтобы его обобрать, у меня тоже не нашлось, поэтому, просто проверил его карманы, нашёл ключ от хранилища и направился дальше и сразу остановился. А ведь и правда… Сейчас на корабле начнётся настоящий кипишь, так зачем же давать им улики? Я решил забрать его с собой. Когда они увидят хранилище, то наверняка подумаю, что он сбежал с артефактами, а это ещё больше усугубит положение…

Меня очень сильно подмывало использовать изнанку, но сделать этого, по понятным причинам я не мог. Пришлось использовать «невидимость» и «волшебные нити», которые делали из генерала полуживого человека, который двигался по коридорам. Я ещё раз задумался над тем, что дар «некроманта», не такой уж и гадкий и что надо бы забрать его у Ланы.

Мне повезло, что по дороге никто не задавал глупых вопросов и не останавливал. Добравшись до хранилища, я открыл дверь и запустил туда теней, сам же, приступил ко второй фазе операции…

Капелька моей крови коснулась запястья капитана корабля. Такая же упала на волосы главнокомандующему, просочившись к коже на голове… Сначала я обрабатывал самых серьёзных противников, затем пошёл офицерский состав, который находился на судне, и в конце пошли все подряд, солдаты, матросы, обслуживающих персонал…

— Шоу начинается! — прошептал я, направившись внутрь хранилища…