Неудержимый. Книга XLI

Глава 25

(Озеро Хубсугул, в двухстах километрах от озера Байкал)

— Ты сказал, что никаких проблем не возникнет! — Зиал рыкнул на Долоса, едва тот материализовался в сумрачной глубине подводной пещеры.

Голос Зиала дрожал от едва сдерживаемой ярости, а в глазах пылала жажда крови. Он больше не мог оставаться спокойным, ведь совсем недавно узнал, куда подевалась Офелия.

Сначала он долго не мог понять, куда запропастилась Офелия. Он обыскал все чертоги, подводные гроты и тайные убежища, которые ей так нравились, но ауры Хранителя нигде не ощущалось. Здесь и вышел на сцену Долос, который прямо сообщил, что она отправилась на встречу с Дмитрием.

Шок, страх и волна беспокойства охватила Зиала. Всё внутри сжалось от осознания того, что правда могла выплыть наружу. Более того, он буквально предчувствовал, что они могли на этом фоне «спеться» и тогда все его старания пойдут прахом.

В своих мыслях Зиал уже примерял на себя корону нового Хранителя морей и океанов. Он представлял, как будет править, опираясь на свою собственную силу, как его имя станут произносить с благоговением. Но теперь всё это могло рухнуть из-за одного-единственного обстоятельства: этот мерзкий сопляк не только выжил после тщательно спланированного покушения, но и умудрился завоевать доверие Офелии. А та, в свою очередь, решила остановить конфликт между родом Владыки Байкала и людьми, обосновавшимися на его берегах.

Приближаться к Байкалу Зиал тоже не решился — слишком велик был риск встретиться с госпожой. Он прекрасно понимал: Офелия мгновенно почувствует его присутствие. Пока он не выработает чёткий план действий, безопаснее держаться от неё на расстоянии.

— Ну что ты ноешь? — Долос появился в пещере с явным нежеланием участвовать в этой беседе. Его лицо исказила гримаса раздражения, а голос звучал сухо, без тени сочувствия. — Ещё раз я услышу от тебя подобный скулёж — и передумаю помогать!

— Помогать? — Зиал начал свирепеть, его острые зубы непроизвольно клацнули от подобной наглости, а тело начало струиться, переливаясь зловещими оттенками, готовясь к нападению. — Ты обещал мне трон Хранителя! Где он? Где хоть малейшие признаки того, что твои слова — не пустой звук?

— Раз обещал, значит, будет! — отмахнулся Долос, скривившись так, словно съел целый лимон. Его взгляд скользнул по стенам пещеры, будто ему было невыносимо смотреть на взбешённого собеседника. — Сразу же, как только ты выступишь на суде…

— Каком ещё суде? — Зиал резко выпрямился, и его глаза расширились от удивления.

Он почувствовал, как внутри всё похолодело, потому что он опять не владел ситуацией. О каком суде шла речь и почему он должен был на нём выступать? И главное — в какой роли?

— Так, мы не договаривались! Ты уверял, что всё решится тихо, без лишних церемоний! — он попытался надавить на Долоса, в надежде, что всё это нелепая шутка.

— Суде на котором будет решаться судьба жителей Иркутской области, — Долос усмехнулся, и в этой усмешке промелькнуло что-то хищное, почти злорадное. — А ты думал, что всё уже закончилось? Нет, мой друг, для тебя всё только начинается!

Долос поведал Зиалу о том, что твари из глубин Байкала оказались не такими воинственными, как ему казалось. Их сплочённость, казавшаяся нерушимой, внезапно дала трещину. Кто бы мог подумать, что мнения в итоге разделятся? Одни, охваченные яростью и жаждой мести, требовали расплаты за гибель Владычицы. Другие же, более рассудительные, холодно констатировали: она сама сунулась к людям, нарушив древний уклад, и потому справедливо поплатилась. Если бы она оставалась на дне, пребывая в покое, то ничего бы не случилось, в их словах звучала ледяная логика глубин.

Теперь их должен был рассудить великий суд, на котором непременно будет присутствовать Хранитель — беспристрастный арбитр, чья воля способна склонить чашу весов в любую сторону.

— И что же нам теперь делать? — голос Зиала дрогнул, выдавая его шок от услышанного.

Он никак не ожидал, что ситуация зайдёт настолько далеко. В голове вихрем проносились тревожные мысли: на суде неизбежно будут озвучены все обстоятельства дела. А если всплывёт правда о его визите к Владычице? Если станет известно, что именно он стоял за её гибелью?

— Наш бой видели несколько слуг! — внезапно вырвалось у него, и голос сорвался на хриплый шёпот. — Если они расскажут… если хоть один из них проговорится…

— Не расскажут, — Долос хищно усмехнулся. — Я уже позаботился о том, чтобы они встали на твою сторону. Каждый из них теперь видит в тебе не просто претендента на трон, а своего господина.

Долос и правда проделал кропотливую работу над ошибками. Он не просто устранил угрозу, теперь каждый из слуг был убеждён, что его благополучие напрямую зависит от восшествия Зиала на престол.

— После того как всё закончится, ты должен будешь сделать их своими военачальниками, — бросил он, и в его тоне прозвучала не просто просьба, это был прямой приказ. — Они докажут свою преданность, да и поддержка столь сильных тварей, тебе ещё пригодится.

— Сделаю, — закивал Зиал, с дрожащим от облегчения и тревоги голосом. — Обязательно сделаю, пусть только молчат! Пусть хранят тайну, как драгоценный жемчуг в раковине…

Но была и другая, куда более серьёзная проблема. Именно Офелия приказала Зиалу провести переговоры с Владычицей Байкала. Приказ прозвучал чётко, без намёков на двусмысленность: проверить Дмитрия на способности, не более. Ни больше ни меньше и заткнуть уже никто не осмелится.

Поэтому Долос и поспешил встретиться с Зиалом, потому что именно он должен был перекинуть все стрелки и вину на Хранителя, так, чтобы та, в свою очередь, уже не смогла отмахнуться от обвинений. Всё должно было выглядеть естественно, будто сама судьба вела события к этому исходу.

— Допустим, — испытав некоторое удовлетворение Зиал, с едва заметной улыбкой, медленно кивнул. Ход мыслей Долоса пришёлся ему по вкусу, ведь в нём чувствовалась железная логика, способная подвести Хранителя под монастырь. — Но как мне это сделать?

— Мне что, тебя всему учить? — Долос резко выпрямился, и в его голосе зазвучала сталь, от которой по спине Зиала пробежал неприятный холодок. — Поведаешь им душещипательную историю про приказ Хранителя. Расскажешь, как Владычица Байкала возражала, опасаясь последствий! Расскажешь, как она пришла к Дмитрию, желая просто поговорить, а тот, не колеблясь, безжалостно разорвал её на части… — каждое слово он произносил с холодной, почти хирургической точностью. — Ничего сложного. Даже Офелия не сможет тебе ничего противопоставить. Главное — дай им понять, что без приказа Хранителя ничего этого бы не случилось! Пусть все думают, что её приказ оказался приговором для главы рода!

— А если не получится? — с нотками сомнения задал закономерный вопрос Зиал. — Что, если они не поверят моим словам? Если увидят в них ложь, если почувствуют фальшь?

Зиал прекрасно осознавал, что своими действиями он не просто переступит черту — он сожжёт все мосты. Предаст многовековое служение, разорвёт узы, связывающие его с Хранителем, и уже никогда не сможет вернуть доверие на прежний уровень. Без отходных путей он превратится в отщепенца, изгоя, которому не будет места ни в одном из подводных царств. Даже самое глухое болото этого мира отвернётся от него, посчитав недостойным.

Конечно, оставался вариант сбежать в другой мир, но и там его судьба была ещё неопределённей. Он станет гостем на чужом празднике жизни. Более того, он может и вовсе стать закуской для местных тварей. Мысль об этом сковывала его разум, словно ледяные щупальца, но в то же время в глубине души тлела искра надежды, что всё у него получится!

— И что? — Долос равнодушно пожал плечами, потому что уже всё просчитал наперёд, — Ты ведь и так собирался бросить ей вызов? Верно? Прикончишь мальчишку, заберёшь божественный клинок и поразишь им Офелию. — Его голос звучал ровно, почти буднично, словно он обсуждал не судьбу мира, а обычный поход на рынок.

Долосу не составило труда набросать новый план. В конце концов, он уже понял, что божественный клинок, которым обладал Чёрный Егерь, рано или поздно станет камнем преткновения для всех Хранителей этого мира. Кто первым до него доберётся, тот в итоге и станет богом, сначала этого мира, а затем и многих других…

— Мальчишка прикончил Владычицу! — с неподдельной тревогой в голосе возразил Зиал, — Я не собираюсь драться с ним один на один!

Зиал понимал, что Долос толкал его на прямое противостояние с Чёрным Егерем и Хранителем, поэтому отчаянно хотел разделить ответственность. Почему он должен рисковать собственной чешуёй, в то время как Долос ничем не рисковал?

— Ты и не будешь, — Долос расплылся в улыбке, больше похожей на оскал хищника, предвкушающего кровавую трапезу. — Я уже веду переговоры с древним злом…

— Ты шутишь? — у Зиала буквально отпала челюсть. Его глаза расширились от шока, а дыхание на мгновение перехватило. Он попытался осмыслить сказанное, но мысли путались в хаотичном вихре. — Может, не стоит впутывать столь древнее существо в наши разборки?

Зиал пришёл в ужас от услышанного. Он понимал, о ком конкретно шла речь и что игра с этого момента выходила на совершенно иной уровень, где ставки становились смертельно опасными.

— Боишься? — Долос засмеялся, и этот смех эхом разнёсся по пещере, отражаясь от каменных стен. В нём не было веселья, лишь холодная, расчётливая насмешка. — Правильно делаешь. Ведь он будет вторым претендентом на трон Хранителя. Не справишься, и он займёт твоё место…

С этими словами Долос развернулся и направился к тёмному углу пещеры, откуда появился, и с каждым шагом его силуэт начинал размываться, растворяясь в сумраке.

— Поспеши! Суд начнётся в полночь! — его голос уже звучал приглушённо, почти шёпотом, но в нём по-прежнему чувствовалась стальная воля. — У тебя ещё есть время, чтобы добраться до Байкала…

И в тот же миг он окончательно растворился в воздухе, превратившись в едва заметную дымку, которая медленно растаяла в полумраке пещеры. Зиал остался один, в окружении холодных каменных стен, а в голове его крутились обрывки мыслей, сплетаясь в клубок сомнений и тревог. Время неумолимо тикало, отсчитывая мгновения до рокового часа…

(Бункер номер тринадцать, апартаменты Конрада Дубенвальда)

— Разберитесь, в чём там дело! — рыкнул Дубенвальд, когда прямо за стеной прозвучал мощный взрыв.

Два элитных гвардейца переглянулись и, кивнув друг другу, направились к двери. Оба выхватили из механических ножен, что были насоложены на бронекостюмах, здоровенные ножи с зазубринами и шипастыми кастетами на рукоятях, которые защищали пальцы. Такими орудовать в ограниченном пространстве было гораздо удобнее.

Стоило им подобраться к двери, как она распахнулась и прозвучал выстрел из противотанкового ружья, который напрочь снёс голову одному из них. Второго гвардейца обдало кровавым дождём с ног до головы, но он ни секунды не мешкал. Ухватившись за ствол, он резко поднял его вверх. Весьма вовремя, ведь второй выстрел мог оказаться для него смертельным.

Он сжал дуло ружья и моментально смял его, но было уже поздно. Софья уже отпустила оружие и ловко подобралась к гвардейцу. Полоснуть по горлу его она не могла из-за стального воротника, который его защищал, поэтому досталось глазам.

— А-а-ааа-а! — отбросив ружьё, закричал он, активируя дары «лечения», которые моментально окутали его один за другим, но и этого оказалось мало.

Софья, как настоящая кошка набросилась на гвардейца, запрыгнув чуть ли не на лицо, и начала бить лезвием, нанося глубокие раны. Через несколько мгновений безжизненное тело гвардейца упало на пол.

Софья поднялась, тяжело дыша. Её сердце от адреналина буквально выпрыгивало из груди, а глаза искали главнокомандующего. Она точно его видела, куда он подевался?

— У нас проблемы! — выкрикнул Сергей, залетая в апартаменты, — Там десятки гвардейцев и все идут сюда!

— Он здесь! — рыкнула Софья, не обращая внимания на слова Сергея.

Девушка побежала вперёд, к большому столу, за которым тот сидел. Сергей же, окинув взглядом княжну и пол, на котором развалились два тела, резко развернулся и начал укреплять вход. Он понял, что если они не удержат этот рубеж прямо здесь и сейчас, то всему придёт конец. Оно и понятно, ведь они буквально оказались в стальной клетке, из которой, скорее всего, лишь один выход и он, прямо сейчас его замуровывал, что было сил…

(Форт «Восточный», замковая площадь)

Князь не соврал и на заново отстроенной площади и правда оказался подарок, в виде двух бронекостюмов. Оба находились в деревянных ящиках, с гербами Российской Империи. Надписи на них тоже присутствовали. Судя по всему, броня принадлежала Военно-Воздушным Силам Российской Федерации.

— «Гвардеец тридцать четыре» — прошептал я, вглядываясь в небольшую бумажку, наклеенную на ящик.

На второй была её копия. Выходит, это бронекостюмы тридцать четвёртой версии… Я присвистнул. Сколько же понадобилось времени, чтобы добраться до такого числа. А может, это номер партии? Нет, я сразу же отмёл эту версию, ибо номер партии был указан отдельно.

— Одиннадцатая… — вновь прошептал я и хлопнул рукой по ящику, — Зашибись!

По крайней мере, Лана будет полностью защищена от всякого рода мелких угроз. Она и до этого обладала шикарным и очень дорогим костюмом… Но кое, кто уничтожил его с одного удара айсварновским клинком. Повезло, что вместе с ним не прикончил девушку. Не знаю, как бы я сейчас чувствовал себя, но рад, что теперь всё вернётся на круги своя.

Задерживаться здесь не стали. Я связался с Ланой и пригласил её в усадьбу. Девушка сначала возразила, мол, как можно в такой момент летать туда-сюда, но, когда услышала про подарочек от князя, сразу же сменила гнев на милость. Всем нравятся внезапные подарочки. Кому отдать второй комплект, я пока не знал, но этот кто-то должен был быть горой мышц не меньше, чем Тамерлан. Жаль, он отправился вместе с императором, так бы и вопрос отпал…

— Всем привет! — я ворвался в обеденный зал словно ураган. — Вечеринка в самом разгаре?

Все, кто находился в зале, увидев меня, сразу же подпрыгнули со своих мест и согнулись в поклоне.

— Отставить! — громким и весьма строгим голосом приказал я, — У нас нет времени на соблюдение всех правил этикета, — я воспользовался приёмом Потёмкина, так они будут чувствовать себя более раскованнее.

— Дмитрий Иванович, — Жанна тут же подскочила со мной, показывая папки, — Здесь дела всех сотрудников.

— Благодарю, — Жанна Михайловна, — Постараюсь просмотреть их на досуге, а сейчас, я бы хотел провести небольшой мозговой штурм с новой командой. Надеюсь, все познакомились со своим новым руководителем? — я указал на Толю, — Анатолий?

— Новым руководителем? — Толя сильно удивился, — Но я думал, что ты хочешь представить нас кому-то более компетентному в вопросах…

— Толя! Проснись, — я искренне улыбнулся, присев на стол, — Это же ты и есть!

Собравшиеся здесь сотрудники начали улыбаться. Похоже, им мой друг понравился и в первую очередь своей скромностью.

— Дмитрий Иванович, могу я сказать? — слово взял начальник Геннадия, — Я был бы очень рад работать с таким известным учёным!

— Известным? — Толя удивился, — Но я же…

— Не скромничайте, Анатолий Фёдорович, — начальник улыбнулся, — Мы все наслышаны о ваших успехах.

— Все, да не все… — тут уже я задумался.

А ведь и правда. Я только и делал, что поручал Толе всякого рода исследования, но времени в них разбираться так и не появилось.

— Я попытался воспроизвести ваши опыты! — Геннадий не выдержал, — Вы даже не представляете, как были правы! Моя крыса…

— Геннадий! — начальник строго посмотрел на него.

— Как вас по имени-отчеству? — я обратился к начальнику.

— Прошу прощения, господин губернатор, мне следовала начать с представления… — он тут же склонил голову, — Разрешите представиться, Роганский Осип Валерьевич, руководитель судебно-медицинского отделения и по совместительству Главный судебно-медицинский эксперт форта.

— Приятно познакомиться, Осип Валерьевич, — кивнул я, — Полагаю, Геннадий… — я махнул в сторону сотрудника.

— Представься, — шикнул на него руководитель.

— Вельман, Геннадий Тихонович, — встав по струнке смирно и поклонившись, затараторил он, — Судебно-медицинский эксперт.

— Геннадий Тихонович, расскажите остальным, что вы сегодня сделали, — предложил я, — Вернее, как вы до такого додумались и что случилось в итоге, — я решил уточнить.

Мне хотелось, чтобы все сидящие здесь понимали, насколько опасны могут оказаться проводимые вне специальных лабораторий опыты. Геннадий рассказал, что основу он взял один из отчётов Анатолия. Кто же знал, что у наших светил была собственная «база» изучения тварей, которая постоянно пополнялась. Толя там был своего рода первопроходец, на которого чуть ли не молились. Толя знать не знал, что к этой базе были подключены и другие отделы для развития кругозора. К тому же в самой «базе» связь с друг другом не была предусмотрена. Вживую никто друг друга тоже не знал. Вот и вышло, что про Толю знали все.

Разобравшись в этом моменте, я приказал разработать на основе старой, новую «базу», в которую могли войти лишь сотрудники с уникальными допусками. Негоже разбазаривать все секреты, которые нам доставались с таким трудом.

За исполнение моих хотелок я был полностью спокоен. Жанна фиксировала все изменения и поручения. Сразу же после того, как Геннадий описал проведённый в стенах морга опыт, многие удивились, а кто-то даже пришёл в замешательство.

— Господа, — я взял слово, — Собственно, по этому поводу я вас всех и собрал. Вы должны будете провести опыты совместно с кромами и выяснить, насколько опасно их выпускать. Где им лучше всего разместиться и как жить дальше. — начал я, — Любая ошибка будет стоить нам жизней. Нас это тоже касается. Если даже обычна крыса стала настолько сильной и свирепой, то что будет, если накачать подобной водой какую-нибудь сильную тварь?

— Я уже изолировал все материалы, что ко мне попали, — согласился Толя.

— У нас в морге лежит настоящий ледник! — нахмурился Осип Валерьевич, — Мы должны выставить охрану! Немедленно! — он вскочил со своего места.

— Успокойтесь, — я остановил его, — Я уже позаботился об этом.

— Благодарю вас, господин губернатор, — раскрасневшийся руководитель вновь поклонился.

Удивительно, но на моё предложение, построить научный центр прямо в форте, большинство ответило отказом. Вот что значит, умные люди. Никто не хотел подвергать риску жителей, поэтому было решено построить целую военную базу рядом с фортом. Там можно было бы и испытания проводить, и охрану, соответствующую организовать.

Место выбрали неподалёку от бункера, в котором прямо сейчас находились кромы. Сначала я был против, слишком далеко от форта, но потом прикинул, что рано или поздно, вся местность будет обжита. Как бы потом не пришлось менять, потому что в тех горах будет тесновато.

С опытами, тоже определились. Сначала встретиться с вождями и обсудят текущие проблемы, возможно, продемонстрируют им некоторые опыты для наглядности, после чего найдут добровольцев и начнут изучение. Увы, но на скорую руку найти решение проблем не получилось. Придётся кромом и дальше сидеть под толщей земли в бункере. Впрочем, скоро оттуда съедут айсварны и станет попросторнее. На этом мы остановились, и я забрал Толю.

— Ты ведь знаешь, что нас ждёт в ближайшем будущем? — спросил я, когда мы вышли на балкон.

— Очередная война? — он горько усмехнулся, — Кажется, это никогда не закончится.

— И хорошо, что не закончится. — я был настроен философски, — Если остановимся в развитии, то нам конец. Если ты не заметил, то буквально бесконечная эта война на истощение ресурсов, где сильный пожирает слабого…

— Заметил, — с грустью в глазах ответил он, — Но мне бы хотелось жить с другими мирами в мире или хотя бы нейтральном статусе.

— Золотые слова, — я усмехнулся, — Жаль, что большинство или же все твари тебя никогда не поймут. А вот если им дать по сопатке паленом… То они удивительным образом и нашему языку выучиваются с полпинка и сотрудничать готовы.

Мы засмеялись.

— Ты справишься? — спросил он у меня. — Ну, с тварями, которые обитают в Байкале.

— А у меня есть выбор? — задал я риторический вопрос, — С твоей помощью, думаю, всё получится…

— С моей? — удивился Толя, — Но как я могу помочь?

— О, мой друг, сейчас мы с тобой забабахаем такую тему, что твари будут пугать нами своих детей ещё долгие века! — заверил его я, увлекая за собой, — Пошли, времени осталось не так много, чтобы тратить его впустую…

Друзья! Сорок первая книга серии «Неудержимый» подошла к концу!

П ервая глава сорок второй книги романа, уже ждёт вас! https://author.today/reader/512446

Спасибо, что вы остаётесь со мной. Без вас этот путь был бы невозможен!