Неудержимый. Книга XLI

Глава 22

— В сторону! — рыкнул Лидер, буквально прикрыв меня своим телом, словно живой щит. Его мускулы напряглись, шерсть вздыбилась, а глаза налились кровью.

Я не сразу понял, что произошло. Мощная лапа молодого волка со свистом пронеслась в опасной близости от меня, едва не задев лицо, и с глухим ударом врезалась в бок вожака. Тот, несмотря на силу удара, устоял на лапах, лишь слегка покачнулся, но не отступил ни на шаг.

Оба волка встали напротив друг друга, оскалившись, они начали демонстрировать друг другу свои острые, как лезвия клыки и рычать так сильно, что остальные члены стаи моментально умолкли. Молодой волк вспорол землю задними лапами, ища точки опоры для новой атаки и другие волки начали отступать, прикрывая собой самок и молодняк, которые уже успели ретироваться за корни и стволы деревьев. Никто не смел вмешиваться в схватку двух сильнейших особей. Все они понимали, что прямо сейчас решалась их судьба.

Я тоже понимал, что натворил своими экспериментами. Почувствовав возможность захватить власть в стае, молодой волк без колебаний воспользовался дарованной ему силой, чтобы сместить старого вожака. И как я только не догадался, что сначала нужно было усилить Лидера? Придётся срочно исправляться…

Стоило мне об этом подумать, как две могучих туши сцепились в яростной схватке. Лидер явно проигрывал в росте и массе, ведь молодой волк был выше на целую голову немаленьких размеров, а его мышцы бугрились под гладкой шерстью, свидетельствуя о недюжинной силе.

Опыт старого вожака всё ещё давал о себе знать: он ловко уворачивался от ударов лап, пытаясь найти уязвимое место в обороне противника. Однако преимущество молодости и мощи постепенно сказывалось, молодой волк, ухватив Лидера за загривок мощными челюстями, начал трепать его тушу, словно тряпку для мытья полов, с нечеловеческой силой мотая из стороны в сторону. Затем с рычанием отбросил в сторону, словно ненужную игрушку.

— Сейчас… — прошептал я, чувствуя, как внутри закипает ярость.

Перейдя в невидимость, я сразу же растворился в воздухе, используя телепорт. Переместившись к Лидеру, который, получив хорошую взбучку, буквально подпрыгнул на месте, вскакивая с покрывала сосновых иголок, я активировал дар «хроносферы». «Волшебные нити» уже были наготове, как и артефакты, которые я собирался внедрить.

Какие-то доли секунды и операция была завершена. Вожак даже понять ничего не успел, а я уже отключил дар и переместился обратно. Выйдя из невидимости, я сделал вид, словно ничего и не случилось.

Лидер всё же пискнул от неожиданности, но уже через мгновение его глаза широко раскрылись от изумления. Боль сменилась ощущением небывалой мощи, он выпятил вперёд грудь, потряс головой и с удивлением оглядел себя, словно не веря в произошедшее.

— Только не убивай его, — попросил я через ментальную связь. — Он всего лишь поддался инстинктам.

— Хозяин! — Лидер рыкнул, и в его голосе зазвучала новая, неведомая прежде сила. — Я разорву его так, чтобы он прочувствовал всё ваше величие! Каждый волосок на его шкуре будет кричать о вашем могуществе!

Мне не хотелось, чтобы молодой, многообещающий волк пал жертвой моей глупости. В груди щемило от осознания собственной ошибки. Кто же знал, что процесс «ускоренного развития» можно и нужно контролировать? Я буквально перекормил волка энергией, не рассчитав дозировку, и вот результат: он вымахал в идеальную машину смерти, которая автоматически стала считать себя вожаком стаи. Его разум затуманила сила, а инстинкты взяли верх над рассудком.

Да и с Лидером не очень хорошо получилось. Хотел же его «модернизировать» ещё давно, продумать каждую деталь, довести до идеала, но руки так и не дошли. А ведь потенциал у него колоссальный — силы на уровне Дельты, не меньше. Не зря же он держал под своей могучей лапой такую огромную стаю.

Хорошо, что помимо одежды, Жанна притащила мне мою сумку, словно сама судьба позаботилась о том, чтобы у меня под рукой оказалось всё необходимое.

Я взглянул на Лидера, который продолжал светиться от счастья, теперь его глаза горели предвкушением, а мускулы подрагивали в нетерпеливом ожидании. Дар «скорости», «укрепления» и «усиления» с радужной руной, вставленных в позвоночник, сияли словно три драгоценных камня. А четыре дара «заточки» с такой же руной, идеально расположились в когтях на обеих передних лапах. Можно сказать, что и он теперь стал совершенным оружием, которому в округе равных нет, даже среди магов. Спасибо гвардейцам Лю Бана, которые подогнали мне целый арсенал.

Претендент на место вожака, ослеплённый яростью и жаждой власти, бросился на Лидера, намереваясь доделать начатое. Его когти сверкнули в воздухе, а пасть раскрылась, чтобы вцепиться в морду вожака и раскрошить её на мелкие осколки.

— Прости, приятель, — вновь прошептал я, — Но момент уже упущен…

Благодаря собственным артефактам, я наблюдал, как замедлилось время для молодого волка. Вожак оказался настолько быстрым, что тот даже ничего и не заметил. Сместившись в сторону с невероятной грацией, Лидер полоснул противника по левой лапе своими обновлёнными когтями. Удар был настолько точным и мощным, что часть лапы буквально перерубило. Кровь брызнула на землю, окрашивая сухие иголки в алый цвет.

Да, дары «заточки» такого уровня — это уже не шутки. Они превращали каждое движение в смертоносную симфонию, где любой неосторожный взмах мог стать последним. Меня и самого передёрнуло от осознания того, насколько хрупкими становились тела, благодаря подобным дарам.

Молодой волк заскулил от боли, но не сдался. Его дух оказался крепче плоти. Грозно рыкнув, он собрался с силами и бросился в новую атаку, но и здесь потерпел поражение. На этот раз Лидер буквально растворился в воздухе. Его силуэт размылся, превратившись в стремительный вихрь, и в мгновение ока он оказался у противника прямо на холке.

Обеими лапами он начал «копать» её с неумолимой методичностью, раздирая шкуру, мышцы и мясо. Каждый удар когтей сопровождался хрустом и влажным чавканьем, а кровь струилась по бокам молодого волка, который бессильно крутился на месте, стараясь скинуть противника со спины.

Лидер действовал хладнокровно и крайне жестоко. Делал он это специально, демонстрируя свою силу и превосходство стаи, доказывая своё право на лидерство. Противник продолжал, сопротивлялся, пытался извернуться, но всё было тщетно. Наконец, с последним глухим стоном, он плюхнулся на землю, потеряв сознание, его тело обмякло, а дыхание стало прерывистым и очень слабым.

— Всё, всё! — я вышел вперёд, чувствуя, как напряжение вокруг спало. — Молодец! — похвалил я его, — Теперь вопросов ни у кого не возникнет.

Лидер, спрыгнув с туши поверженного соперника, подбежал ко мне с грацией хищника, только что одержавшего победу. Он плюхнулся на пятую точку, склонил голову, и в его глазах читалась безмолвная благодарность и преданность. Его шерсть всё ещё вздыбилась от возбуждения, а грудь тяжело вздымалась после схватки, но в каждом движении ощущалась новая уверенность — уверенность вожака, доказавшего своё право, вести стаю.

— Хозяин! Благодарю вас! — Лидер горделиво вскинул морду, с сияющими от радости глазами, а хвост неустанно мельтешил из стороны в сторону, подметая все иголки вокруг себя.

— Прости, я должен был позаботиться об этом раньше, — тихо произнёс я, пытаясь справиться с надоедливым чувством вины.

Протянув руку, я бережно потрепал его по голове, ощутив под пальцами мягкую шерсть. В ответ Лидер прижался к моей ладони, издав тихий, довольный рык, будто хотел сказать: «Всё в порядке, я не держу обиды».

— А теперь предлагаю вылечить крайне ценного члена стаи. — взглянув на энергетический силуэт волка, я решил поторопиться, а то он скоро истечёт кровью и на этом всё закончится.

— Да! — кивнул он, — Больше он не осмелится сделать мне вызов! Ни один волк в стае теперь не усомнится в моей силе!

— Прости! — заскулил молодой волк, когда пришёл в себя. — Я признаю твою власть и обещаю впредь не оспаривать… — поджав хвост, волк склонил голову перед Лидером так, чтобы тот был выше.

— Я Лидер! — рыкнул он на него, довольный собой.

В волчьей сити ментальной связи, как обычно, царил хаос. Каждый волк или волчица, даже щенки, все обсуждали вожака, который победил молодого волка. Теперь власть Лидера в стае стала ещё крепче. А некоторым самочкам в срочном порядке захотелось обзавестись от него новым потомством, правда, время для этого ещё не пришло.

— Думаю, ему подойдёт имя Борзый… — заключил я, когда они помирились.

Борзый сразу же завилял хвостом. Оно и понятно, ведь в стае имена были лишь у избранных. Кому в голову придёт их давать, когда все друг друга отличали по запаху.

— Будешь моей правой лапой! — рыкнул на него Лидер, — А пока, следи за порядком!

— Есть! — Борзый завилял хвостом и сразу же принюхался.

— Я хочу сделать ещё нескольк… — я хотел продолжить эксперимент, но Борзый зарычал и буквально подпрыгнул на месте, повернувшись в сторону катера, на котором появился Вельди.

Вельди приземлился незаметно, но ветер, который дул в нашу сторону, сдал его с потрохами.

— Молодец, Борзый, — я похвалил молодого волка и отключился от волчьей сети.

— Хорошая у тебя охрана, — Вельди показал свои клыки и рыкнул.

Волки не отступили. Наоборот, они выстроились вокруг Лидера, который, в свою очередь, подошёл ко мне.

— Свои, — предупредил я их. — Решил испытать судьбу? — я усмехнулся, — Смотри, а то отгрызут тебе бубенцы, будешь знать.

— Согласен, — он спрыгнул вниз, — Увлёкся немного.

— Итак, что за небольшие проблемы? — спросил я, отходя с Вельди в сторону.

— Тебя ожидает война, — послышался женский голос позади.

— Я должен был догадаться, — закатив глаза к небу, я улыбнулся, — Приветствую тебя, Хранитель.

Моя улыбка была обманчива. А что ещё я должен был делать? Вельди, хорёк драный! Почему он не предупредил? Впрочем, это и так понятно. Кто он такой, чтобы противиться воле Хранителя. Отказался бы или того хуже, напал, и последствия могли быть гораздо хуже. Нет, он правильно поступил, но хвост я ему всё-таки оторву!

Выпустив несколько «волшебных нитей», я расположил их перед собой, чтобы она не смогла наброситься внезапно. Последняя нить обвила рукоять божественного клинка, не знаю, что будет дальше, но я должен быть готов ко всему.

— И я приветствую тебя, Посланник Борея, — Офелия сместилась в сторону и предстала предо мной во всей красе. — Я решила не нервировать тебя и выбрать обходной путь… — она посмотрела на Вельди.

Офелия и в прошлый раз была прекрасна, даже с хвостом русалки, а теперь, твёрдо стоя на очаровательных ножках, на земле, стала ещё лучше. С нарядами она заморачиваться не стала, чем удивила бестий. Лишь тонкие шелка, которые теперь не развивались, а плотно прикрывали все интересные места. Кровь в моих венах от подобного вида моментально закипела и, кажется, она уловила этот момент.

— Хранитель появилась в склепе, прямо в фонтане, — Вельди развёл руками, — Она сказала, что не причинит нам вреда, поэтому я решил помочь…

— Не причинит вреда? — я хмыкнул, глядя на Офелию. — Ты приказала Владычице Байкала меня убить. А теперь, когда её остатки валяются по всей области, говоришь…

— Человек! — Офелия рассердилась, — Если я что-то говорю, значит, так и есть! — она возразила мне. — Владычица Байкала действовала ошибочно! — уже гораздо тише ответила она, — Я приказала проверить тебя, а не убивать…

— Серьёзно? — моему удивлению не было предела, — Знаешь, я хотел бы в это поверить, но видел другую версию событий…

Раз Офелия пришла ко мне, проделав такой путь, то я просто не мог её не выслушать. Я прекрасно понимал, что она, возможно, пытается играть меня втёмную. Поняв, насколько я силён, решила поджать свой русалочий хвост и пойти на мировую. В принципе, мне было плевать. Задание Адрана никуда не делось, и мне по-прежнему нужно было разобраться с Великим Чжулонгом, так что этот разговор был только на руку.

— Не может быть… — Офилея пришла в замешательство, когда я рассказал ей про встречу Зиала и Владычицы Байкала.

Я чуть не рассмеялся, когда понял, что это не меня разыгрывают в тёмную, а её. Ну надо же, как всё повернулось, буквально за одну минуту. Хранитель стояла с открытым ртом и задумчивым видом. Она пыталась понять, как подобное могло произойти.

— Это факт! — я развёл руками, — Зиал приказал меня прикончить, и Владычица с радостью подмахнула ему своими щупальцами. — продолжил напирать я. — И если ты действительно не знала, чем занимается твой помощник или слуга… То это у меня для тебя плохие новости… — заключил я.

Ситуация и правда оказалась аховой. Я даже сделал нам небольшую каменную беседку, чтобы никто посторонний не грел уши. А Вельди приказал эту беседку охранять, чтобы неповадно было.

Присев за столик, Офелия как-то сразу погрустнела и явно растерялась. И это один из Хранителей нашего мира…

— Зиал никогда бы не стал подобного делать… — тихо и уже не так уверенно произнесла она, — Я не понимаю…

— Знаешь, — я сделал паузу, — Я в своей жизни повидал столько предательств на ровном месте, что предательство одного слуги — просто пшик! Плюнуть и растереть! — я пытался её приободрить, — Лучше расскажи про войну… Ты ведь для этого ко мне пришла? Верно?

Пока Офелия собиралась с мыслями, я приказал обеспечить нас горячим чаем и сладостями. А то, что мы как не родные! Впечатлить Офелию банальными угощениями я, конечно, не смогу, но поднять настроение — вполне возможно.

— Благодарю, — Офелия слегка улыбнулась, пригубив час. — Я искала тебя, чтобы сообщить про отпрысков Владычицы Байкала. Сегодня ночью будет большой совет племён, который решит, что с вами делать.

Я чуть чаем не поперхнулся.

— Какой ещё к чёрту совет? Какие племена? Их там много, что ли? — выпучив глаза, я начал засыпать вопросами Офелию.

Как выяснилось, император гадину не дожал. Надо было спрашивать более конкретные, но он не успел. Оказалось, что потомства Владычица оставила предостаточно. Байкал был настолько огромен, что не только приютил всех, но ещё и место осталось. Все твари существовали мирно, еды было в достатке, вот они и не появлялись на поверхности. Чего они здесь забыли?

Сама Владычица выбиралась раз в столетие, просто проверить изменения и то, сильно в подробности не вдавалась.

— Прямо сейчас в озере десять племён, — продолжила рассказ Офелия, — В каждом около сотни существ, и все они имеют врождённые дары… — предупредила она. — Я, наравне со старейшинами буду выступать в роли судьи.

— Ты хочешь сказать, что они ещё и суд решили устроить над нами? — я рассердился, — А может, мне их щупальца намотать на…

— Дмитрий, — девушки строго на меня посмотрела, — Хочешь ты этого или нет, он состоится. И если бы я могла повлиять на них, то давно бы уже это сделала… Они злятся! Очень сильно злятся!

— Так расскажи им, кто на самом деле виновен в смерти Владычицы, — предложил я, — Пусть знают, что именно Зиал приказал на меня напасть. А если они так хотят мести, то можно и круг устроить… — я продолжил накидывать варианты.

— Я так и планировала сделать, — согласилась со мной Офелия, — Я уже вызвала Зиала и он будет держать ответ…

— Смотри, как бы он вас всех не облапошил… — я усмехнулся, вспомнив, как он разделал владычицу перед тем, как она согласилась.

— Буду, — кивнула она. — Но я бы хотела попросить у тебя поддержки.

— Не понял, — я удивился, — Что ты подразумеваешь под этим словом?

Уму непостижимо! Оказалось, что Офелия припёрлась сюда одна! У неё даже охраны здесь нет! И как, простите, она собиралась угомонить эту стаю тварей? Что за бред⁈

— Знаешь, — я улыбнулся, — А ты крайне необычная девушка, — я сделал своеобразный комплимент.

— Спасибо, — Офелия поправила волосы и улыбнулась.

— А ещё ты очень бесстрашная, раз решила сунуться к ним без своего моллюска. — добавил я.

Кажется, Офелия уловила, к чему я клонил и сразу же поджала губы. Девушки мои слова явно не понравились. Уверен, она думала, что я сразу же соглашусь её сопровождать, но хрен там плавал! Бесплатно я туда точно не сунусь.

— Предлагаю сделку, — я улыбнулся ещё шире. — Я сопровождаю тебя в столь опасное путешествие на глубину Байкала, а ты сдаёшь мне Великого Чжулонга… Как по мне, отличная сделка!

— Дмитрий, ты же не хочешь, чтобы началась война с жителями прибрежных вод? — Офелия нахмурилась, — Как можно торговаться в такой момент?

— А я и не торгуюсь, — удивившись, я развёл руками, — Конечно, я против войны и всё такое, но твари получат по первое число, если ко мне сунутся. На кольца кальмаров их, конечно, не пустить, слишком вонючие, но ничего, я что-нибудь придумаю!

Офелия начала покрываться пятнами. Наш милый разговор заходил в тупик. Я прекрасно понимал, что навредить она мне не может. Долос, который постоянно крутился везде и подстраивал пакости, тому пример. И всё же, мне не хотелось, чтобы она натравила на меня тварей. Пусть лучше помогает.

— Офелия, — я обратился к девушке, — Зачем ты его выгораживаешь? Вы друзья? — я зашёл с другой стороны.

— Он Хранитель! — она стала мрачнее тучи, — Он такой же, как и я!

— Да? — я хмыкнул, — А кто уничтожил два моря? Кто уничтожил миллионы живых существ в них? Кто наплевал на все правила приличия?

Я откровенно блефовал. В ходе разговоров с Романовым и Офелией я понял, что Чжулонг сильно досадил последней и это был хороший шанс ему отомстить.

— Хорошо, — сказала Офелия, стиснув кулаки. — Если всё пройдёт успешно, то я скажу, где его можно будет найти.

— Договорились! — довольный собой, я пригубил чашку с ароматным чаем.

Смысла спорить я тоже не видел. Если перед атакой твари решили созвать военный совет, то они и сами не уверены, что хотят на нас нападать. Всё, что нужно сделать Офелии, так это проследить, чтобы самые воинственные из гадов, не смогли получить большинство. Другой вопрос, как это сделать.

— У меня вопрос, — я продолжил разговор, — А почему ты не можешь им запретить на нас нападать?

— Издеваешься? Да? — Офелия усмехнулась, — Я Хранитель! — с гордостью ответила она, словно этого было достаточно. — Между прочим, — теперь уже она продолжила, — Из-за тебя я пропустила наше собрание…

— Собрание Хранителей? — я насторожился.

— Верно, — Офелия кивнула, — На повестке дня стоял вопрос о том, что делать с юношей, который открыл двери нашего мира для Борея… — улыбка спала с её лица. — Рыбка на хвосте принесла подробности… — добавила она.

— И что же они решили? — с любопытством поинтересовался я.

— Решили тебя прикончить, — спокойным голосом ответила она, — Но сначала они уничтожат храм и всех, кто был причастен к постройке. Он где-то здесь? — девушка повертела головой, пытаясь что-то почувствовать.

— Вот так поворот… — я оказался шокирован в очередной раз, — И что же ты будешь делать?

— Я? — Хранитель усмехнулась, — Ничего. Пока, ничего. Сперва я должна разобраться с тем, что происходит в моих владениях, а потом мы с тобой встретимся вновь… — она пристально вгляделась в мои глаза. — Я не вижу в твоих глазах страха или паники… — прошептала она, — Неужели, ты так в себе уверен?

— Конечно же, нет, — я улыбнулся в ответ, — Но опыт — имеется…

На самом деле я был в ужасе от услышанного. Это что же получается, они все скопом решили объявить мне войну? Мало мне было Долоса, теперь и эти калеки до меня докопались! И ведь самое паршивое, что мне, кроме божественного клинка, нечего им противопоставить. Впрочем…

Я взглянул в бездонные глаза Офелии, которая явно мной заинтересовалась. Если я прикончу Великого Чжулонга, то остальные, десять раз подумают, стоит ли связывать со мной и моим богом. А может, я и вовсе обзаведусь союзниками. Зачем умирать, когда можно договориться? И вообще, надо бы ещё Борею пожаловаться, может, он что-нибудь придумает? А то свалил на полуслове и поминай как звали.

К концу нашего разговора я уже не так сильно переживал по этому поводу. Встреча оказалась крайне продуктивной. Мы договорились, что Офелия будет ждать меня у берега Байкала, напротив форта, ровно в полночь. Ещё одна особенность тварей, которые предпочитали бодрствовать ночью. Повезло, что Зиал натравил на меня Владычицу днём. Так бы ещё и Настя могла пострадать…

Пока мы разговаривали, наши маги подсобили волкам, создав в сопке настоящие хоромы. Огромная пещера с узким входом могла вместить в себя около пятисот особей, но проверять я не стал, поверил на слово. К тому же времени оставалось не так уж и много.

— По коням! — приказал я, запрыгивая на борт катера, — Отправляемся в форт!