Неудержимый. Книга XLI

Глава 13

Я совершил серьёзную ошибку. Бегло пробежавшись мысленным взором по её дарам, я с облегчением отметил, что большая часть из них для меня не представляла угрозы. Но в пылу схватки упустил из виду главное — врождённые способности. А ведь знал, точно знал, что у неё имелась как минимум одна, особенно опасная.

Спасибо Романову, что одарил меня защитой от ментальных атак седьмого уровня. За такой дар, без преувеличения, можно было бы и полцарства отдать… Жаль, конечно, что он не отдал мне дар «ментального сопротивления» с абсолютной руной, но небесная, тоже ничего.

Руна, наравне с остальными подарками, сияла ярким белым светом. Я бы даже сказал, что она напоминала своим свечением облака и название ей очень подходило. А ещё такие руны очень хорошо было видно, в отличие от остальных, которые приходилось разглядывать. Впрочем, пылающие тоже ничего, а их у меня было предостаточно.

В тот момент я даже не предполагал, что защита от ментальных атак мне понадобится так скоро. Но сейчас было не до благодарностей и размышлений, реальность требовала полной концентрации.

Тварь, услышав мои жёсткие приказы, пришла в неописуемое бешенство. Её искалеченное тело содрогнулось, а все раны, ещё недавно кровоточащие, внезапно вспучились бугристыми наростами. Стоило этому произойти, как из них с отвратительным хлюпающим звуком выстрелили новые отростки, стремительные, гибкие, и нацеленные прямо в меня.

Хорошо, что у меня имелся дар «хроносферы». В последний миг, когда щупальца уже почти коснулись кожи, я активировал его, и время вокруг них словно сгустилось, превратившись в вязкий сироп. Щупальца замерли в воздухе, растянувшись в нелепой, застывшей атаке.

Вот же сволочь! На кончиках трёх самых быстрых отростков выступили ядовитые шипы, из них сочилась мутная, гнилостная дрянь, оставлявшая на воздухе едкие испарения. Она метила точно: одно щупальце нацелилось в пах, другое — в сердце, третье — прямо в глаз. Расчёт был безупречен — меня ждала или мгновенная смерть, или мучительная агония. Хорошо, что мои рефлексы оказались быстрее и хитрая атака провалилась.

Замедлив три самых опасных щупальца, я мгновенно переключился на дар «телепорта». Пространство дрогнуло, и в следующий миг я уже стоял у неё за спиной. Вонь рядом с ней оказалась невозможная. Всё вокруг было пропитано запахом крови, вонючей слизи и едкого яда, которым, судя по всему, она была обмазана с ног до головы. Я заметил, что подобные шипы с ядом появились не только на кончиках щупалец, но и по всему её телу и даже между присосками.

Похоже, прямо сейчас начинался второй раунд смертельного противостояния. Я решил проверить её возможности и активировал дар «невидимости», растворившись в воздухе. Одновременно с этим вновь выпустил множество «волшебных нитей», которые устремились к её телу, начав методично оплетать свежие щупальца.

— Куда ты спрятался⁈ — её голос, шипящий и разъярённый, разрезал тишину. Она бешено размахивала щупальцами, крутила головой, пытаясь уловить малейшее движение. Каждое её движение выдавало нарастающую панику, потому что она действительно не могла меня видеть, но чувствовала, что опасность никуда не исчезла.

— От меня не скрыться! — завопила она ещё сильнее. — Я найду тебя! Ты поплатишься за это!

Её щупальца метались в воздухе, оставляя за собой кровавые следы, а тело содрогалось от бессильной ярости. Я же, оставаясь невидимым, наблюдал за её тщетными попытками и думал, что делать дальше.

С этими словами она выстрелила несколькими щупальцами в потолок, пробив с глухим треском каменную кладку, и, крепко ухватившись за обнажившиеся балки, резко подняла своё массивное тело вверх. Забравшись наверх, она начала водить свободными щупальцами словно жалами в поисках добычи, то есть меня.

Стоило одной из мраморных плит в купели отколоться и упасть на дно с громким шумом, как она тут же стремительно атаковала этот участок. Никого там не обнаружив, она продолжила поиски. Недавняя паника сменилась холодной расчётливостью.

Вот же противная зверюга, даже боль от клинка её не остановила. Она по-прежнему её терпела, стиснув зубы, но продолжала охоту…

Внезапно она переместилась ближе к выходу, и я подумал, что она захотела сбежать. Напрягшись, я приготовился к погоне, но всё оказалось наоборот… Она начала раздуваться, вбирая в себя оставшиеся щупальца присосками наружу, и в следующую секунду всю комнату обдало чёрной, вонючей жидкостью, густой как смола. Я едва успел среагировать: нырнул в изнанку, чувствуя, как по спине пробежал ледяной озноб. Вот же дрянь!

Жидкость с шипением растекалась по полу, стенам, мебели и всё, на что она попадала, начинало пузыриться, шипеть и растворяться. Каменные плиты покрывались глубокими язвами, деревянные элементы мгновенно превращались в труху, а воздух наполнился удушливым зеленоватым туманом. Такой дар действительно имелся в её арсенале и назывался «кислотной завесой». Я почему-то думал, что это что-то вроде моего тумана — безобидной пелены, мешающей обзору. Но нет. Это было оружие, способное уничтожить всё на своём пути.

— Попался! — довольно зашелестела она, вытаскивая из себя кровавый клинок руками, которые освободились от захвата, — О да! — она буквально завибрировала от удовольствия, избавившись от боли, и с лёгкостью, метнула его в меня.

Чёрт! Я совсем забыл, что эта дрянь попала и на меня в том числе. Не знаю, чтобы случилось, если я получил подобную порцию прямо в лицо, но она подтолкнула меня на ответные шаги.

Увернувшись от клинка, я крутанулся вокруг себя, разбрызгивая вязкую жидкость по всей комнате. А затем, резко подтянул к потолку, избежав атаки множества щупалец.

— Лягушонок, куда ты опять запропастился? — загадочным, надменным голосом позвала она меня. — Я всё равно тебя поймаю и раздавлю! Твои кишки будут для меня чудным обедом.

Я поморщился. А стоит ли мне подобную тварь оставлять в живых? Уверен, она сожрала не одного рыбака, а может, счёт её жертвам шёл на сотни или тысячи…

Я разозлился ещё больше и прикрепив «нити» около неё, резко подтянул к ней свою тушку, оказавшись у гадины прямо перед лицом.

— Сюрприз! Гадина! — резко появившись из изнанки, выкрикнул я.

Выставив вперёд ладони, я обдал её самодовольную харю «желудочным соком жаб» с двух рук. Вязкая, едкая субстанция хлестнула точно в лицо. Я не только залил её глаза, лишив зрения, но и попал в рот, на шею и грудь. Получилось весьма удачно, ведь струи кислоты хватило, чтобы сбить с её тала слизь, приготовив кожу к страданиям.

— ЩАА-А-А! — её вопль разорвал тишину, превратившись в хаотичный, шипящий вой.

Она судорожно прикрылась руками, пытаясь стереть жгучую слизь, но лишь размазала её ещё сильнее. Её тело содрогалось от боли, а щупальца беспорядочно метались в воздухе, оставляя на стенах глубокие борозды.

Через пару секунд она оказалась измазана чуть ли не полностью. «Волшебные нити», удерживавшие меня в воздухе, растворились после перехода между реальностями, поэтому я в этот момент полетел вниз, ударившись об пол. Удар был не очень жёстким, но я всё равно успел сгруппироваться.

— Сдавайся! — выкрикнул я резким безжалостным голосом и не дожидаясь ответа, запрыгнул обратно в изнанку.

Ну её к чёрту! «Нити» рванулись вперёд, утягивая меня подальше от неё, к противоположному концу комнаты.

И опять я не угадал. Вместо того чтобы сдаться или же атаковать меня, тварь решила отступить. И самое паршивое, что у неё это могло получиться. Она ловко скользнула к унитазу, который чудом уцелел среди разрухи. Одним быстрым движением, она грациозно нажала на слив щупальцем. А затем её тело мгновенно трансформировалось: уменьшилось, покрылось мелкой чешуёй, превратившись в маленького бычка. Рыбка плюхнулась в воду и, подхваченная потоком, устремилась вниз по трубам особняка, в тёмную, зловонную пучину канализации.

— Ох ты ж дрянь, какая! — рыкнул я, выпрыгнув из изнанки.

Моему возмущению не оказалось предела. И ведь главное — как ловко она провернула свой побег. Насрала, значит, здесь, и сбежала! Ну, погоди у меня, ещё не всё!

Я рванул к выходу в чём мать родила, не теряя ни секунды. Адреналин пульсировал в венах, а в голове билась одна мысль: «Не дать ей уйти!»

Как раз в этот момент в комнату ворвалась охрана особняка. С мечами наперевес они застыли в зале, пытаясь понять, откуда всё это время шёл шум, но стоило им немного рассредоточиться, как из ванной комнаты появился я, весь такой хороший. У многих из них расширились глаза при виде столь нестандартной картины. Они надеялись увидеть здесь противника, а не юношу, сверкающего голым задом.

— За мной! — рявкнул я, проносясь мимо, даже не оборачиваясь.

Для них мой голос прозвучал как удар хлыста, заставляя мгновенно подчиниться. Выкрикнув приказ, я помчался в коридор, отслеживая гадину по «радару».

Проблема заключалась в том, что канализация впадала в Ангару. Попав туда, она с лёгкостью уйдёт обратно в Байкал. Теперь мне стало понятно, каким образом эта тварь так легко проникла ко мне в ванную комнату. Через подземные ходы, сквозь лабиринты сточных вод, незаметно, словно тень. Но даже так, если она думает, что всё закончилось, то глубоко ошибается! Я не отпущу её. Не после того, что она натворила.

— А я уж думала, что ты про меня забыл! — раздался в сознании радостный голос Кристины, когда я вызвал её по дару «связи».

Девушка сильно обрадовалась моему вызову, это было слышно по игривой интонации её голоса, но мне пришлось её слегка расстроить.

— Крис! Нужна твоя помощь! Срочно! — выкрикнул я, не сбавляя скорости.

В тот же миг я выпрыгнул прямо в окно, чтобы срезать путь. Стекло разлетелось осколками, и порывы ветра рванули навстречу, обдавая лицо и тело холодным ветром. Я поморщился от неприятных ощущений, но ничего не поделаешь. Приземлившись на землю, я сделал перекат и поспешил дальше.

Забавно получилось, но часть охраны за мной не последовала, а ведь у всех были артефакты третьего и четвёртого уровня. Настя в этом плане хорошо постаралась, вот только не все из них были героями… Они предпочли спуститься по лестнице, на чём потеряли не только кучу времени, но и меня из виду.

Другая часть, молча и без колебаний, выпрыгнула друг за другом в сад. Их фигуры мелькали позади, среди кустов. Они продолжали бег, не задавая вопросов, не теряя ни секунды, и это мне понравилось. К тому же терять время было нельзя.

Я видел на «радаре», что скользкая гадина уже выбралась за пределы моей усадьбы. Сейчас она находилась, на соседней улице, которая выходила на дорогу. Повезло, что я всё ещё могу отслеживать её перемещение. А главное — насколько её хватит, двигаться в таком темпе очень непросто, особенно с таким мелким телом.

Твою мать! Выругался я про себя, закатив глаза, когда увидел, что бычок превратился в какую-то крайне быструю рыбу, которая сразу же ускорилась.

Проклятье! Если я упущу её сейчас, то уже не смогу поймать. Байкал слишком велик и глубок. А с её дарами… Нет, я не допущу, чтобы она скрылась там!

Помимо «метаморфозы», у неё имелись и другие фокусы, по названиям которых было трудно понять их суть. Например, «бурный поток» — что он давал? Возможность ускоряться, создавать водовороты, сбивать с толку преследователей? Или «тина» — может, она превращала воду в вязкую ловушку, из которой невозможно вырваться? Чёрт его знает!

Собравшись с мыслями, я коротко объяснил Кристине ситуацию, без лишних эмоций. Как раз к этому моменту, я выбежал на дорогу и, увидев на себе смущённые взгляды жителей, решил, что пора взлетать, от греха подальше.

Оттолкнувшись от земли, я начал набирать высоту. Краем глаза я взглянул на охранников. Часть из них вновь отсеялась. Кто-то, тяжело дыша, остановился, кто-то и вовсе махнул рукой. В итоге за мной последовали лишь двое архимагов. Их лица были напряжены, но в глазах читалась решимость следовать за мной до конца. Не знаю, зачем они мне понадобились, но проверку они точно прошли.

Я выпустил «волшебные нити», которые сразу же потянулись к архимагам, обхватив их за плечи, спину и пояса. Затем я резко подтянул их к себе. Их глаза на миг расширились от неожиданности, но они быстро взяли себя в руки. Теперь мы летели втроём, как три тени, мчащиеся над землёй и преследующие одну цель.

— Господин! — выкрикнул один из них, пытаясь перекричать свист ветра, бьющего в лицо. — Куда мы движемся?

— На рыбалку! — бросил я с кривой усмешкой, чувствуя, как холодный воздух обжигает обнажённую кожу. — Как тебя зовут?

— Максим! — отозвался он удивлением, явно не ожидая подобного вопроса в разгар погони.

— А тебя? — я перевёл взгляд на второго, чуть более коренастого мага, чьи глаза блестели от напряжения и азарта.

— Егор! — ответил тот, коротко.

— Вот что, с этого дня вы оба получаете должности командиров отрядов, — объявил я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Отныне ваши решения будут иметь вес. Докажите, что достойны.

На мгновение повисла пауза, и лишь шум надоедливого ветра и отдалённый гул, исходящий с улиц форта, нарушали тишину. Я видел, как в их глазах вспыхивает не просто радость, а нечто большее: осознание, что их риск, их мгновенная готовность следовать за мной без вопросов — оценены по достоинству.

Оно и понятно, ведь в то время как все остальные тупили или же просто испугались, эти двое не задумываясь бросились вслед за голожопым парнем, выскочившим из комнаты хозяина особняка. За такое и медаль можно было вручить. Главное, чтобы она оказалась не посмертной. Гадина серьёзная. Таких магов, как они, она щёлкнет на раз-два, если мы ошибёмся.

— Благодарю вас, господин! — выпалили они почти синхронно с неподдельной благодарностью.

Яркая вспышка отразилась в глазах одного из охранников, и он невольно прищурился, прикрывая ладонью лицо. Повернувшись, я увидел молнию, стартовавшую с военного корабля Мышкина который находился не так уж и далеко от нас. Она рассекала небо с оглушительным треском, оставляя за собой яркий угасающий след, направлялась прямо к нам.

— Вижу, ты здесь развлекаешься… — Кристина появилась, как всегда, неожиданно. Её силуэт материализовался в воздухе, окутанный лёгким сиянием. Она окинула меня быстрым, оценивающим взглядом и едва заметно усмехнулась. — И судя по всему, весьма оригинально.

— Можно сказать и так… — отмахнулся я, стараясь не обращать внимания на её ироничный тон. — В последнее время принимать горячие ванны стало смертельно опасно. Кто бы мог подумать, что в собственной купели придётся сражаться за жизнь…

— Где она? — её глаза сузились, превратившись в две холодные искрящиеся щели.

— Не знаю точно, — соврал я, указывая в направлении канализационного выхода. — Где-то там…

— Сейчас посмотрим, кого ты там пытался осчастливить вместо меня… — она попыталась улыбнуться, но вместо этого её лицо перекосило от раздражения. Губы сжались в тонкую линию, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

Чёрт! Да она в гневе… Теперь я уже не был уверен, кто из них страшнее в данный момент… Не хватало ещё, чтобы она порадовала меня парочкой электрических разрядов, для профилактики…

Да уж, я хмыкнул… Шутки шутками, но эмоции она свои прятать так и не научилась. В её взгляде, в сжатых кулаках, в едва заметной дрожи губ читалась целая буря: раздражение, тревога, даже обида. Я тоже хорош. Надо было с ней увидеться раньше, а вместо этого — скачу по лесам и полям, разрываясь между делами, словно загнанный зверь. Впрочем, деньги сами себя не заработают. Может, это и к лучшему… Лучше подарю ей хороший комплект артефактов. А то ведь она вместе с остальными на войну отправляется.

Подобная мысль неприятно царапнула меня изнутри, но задуматься я не успел. Яркая вспышка вновь озарила всё вокруг. Ослепительный свет, от которого даже сквозь прикрытую ладонь резануло по глазам. Молния скользнула к земле и буквально вонзилась в землю, взорвав часть дороги. Каменная крошка разлетелась в стороны, обнажив мутный поток сточных вод. Не знаю, что именно там произошло, но Крис всё же удалось достать гадину. Удар был точным, и его последствия не заставили себя ждать…

— ЩА-А-А-А! — полный боли и ярости рёв Владычицы, откуда-то изнутри канализации, разорвал тишину, сильно напугав редких прохожих.

Вроде как Кристина её поджарила, но тварь, к моему сожалению, не потеряла сознания. Вот же сволочь живучая! Наоборот, она превратилась обратно в огромную каракатицу, которая начала долбить стены, пытаясь достать Кристину.

Взрыв очередного участка дороги, вновь озарился разрядом молнии, которая метнулась к нам.

— Дима! — девушка вылетела из канализации с ошалевшими глазами.

Вид у девушки был весьма потрёпанный: её волосы прилипли к лицу, одежда промокла насквозь, а в глазах горел праведный гнев, который не обещал мне ничего хорошего. Она смотрела на меня глазами-искрами, полными негодования, будто я был виноват во всём, что здесь происходило.

— Какого чёрта⁈ — перешла на крик она, вытирая лицо наручами.

Мокрая и взъерошенная, она выглядела крайне забавно, а ещё этот её взгляд, полный гнева и удивления одновременно…

— Я и сам пытаюсь понять, — я усмехнулся, стараясь сгладить напряжение. — Можно сказать, что только что ты познакомилась с Владычицей Байкала, собственной персоной.

— Владычица Байкала? — её глаза расширились, а в голосе прозвучало неподдельное изумление. — Ты в своём уме? Где ты подцепил эту дрянь⁈ Нам срочно нужно подкрепление! Она огромна, а эти щупальца… — она содрогнулась, вспоминая, — Я едва не попалась! Одно неверное движение и она бы меня скрутила, и только одному Богу известно, что было бы дальше!

— Тут не поспоришь… — я перестал улыбаться, — Она и меня чуть не поймала…

— Надо было раньше догадаться… — проворчала она… — Что будем делать?

Хотел бы я ответить шуткой, про «снимать штаны и бегать», уж очень мой образ подходил под неё, но Крис права, здесь без подкрепления никак…

— Зови князя, — я всё-таки решился на отчаянный шаг, — Пусть выпустит пар…