Неучтенный элемент. Том 8

Глава 7

Пришёл в сознание, лёжа на чём-то жёстком.

— Он очнулся! Срочно сюда!

— Я каждый день просыпаюсь, и никто не сбегается на это событие.

Открыв глаза, я увидел лицо Наташи. Похоже, я лежал на её коленях. У меня был опыт так очнуться вместе с Элиси. Но в тот раз было неудобно.

Зелёные глаза смотрели в упор на меня.

— Я ни в коем случае не ставлю тебе в укор. Но если за право быть подушкой была борьба, следовало отдать место кому-то не в латах… ну или снять их.

Наташа немного смутилась, отведя глаза.

— Не говори глупостей…

— Это значит, что он в порядке, — надо мной навис и хорошо знакомый «культиватор тёмной ци».

— Прочь, костлявый, мне ещё рано становится немёртвым владыкой, — продолжил шутить я, медленно встав и осмотревшись. Плато Тассилин-Аджер вдали, вокруг каменистая пустошь и множество одарённых. — Чем закончилось? Каковы потери? Что с Чэнь Хао?

Я принял протянутую мне флягу и осушил её. Слабость лишь немного отступила. Ноги ощущали холод: я опять остался без ботинок и низа штанов. Рукава куртки тоже как будто макнули в кислоту. А Разрушитель грёз лежит рядом. В остальном я абсолютно цел.

Проспал я сорок минут. Меня вынесли на безопасное место и продолжали зачистку до победного. Известные потери — несколько одарённых относительно низкого уровня. Прикрывая друг друга, Орду раздавили чуть ли не в одни ворота. А за это ещё и два очка навыков дали всем присутствующим. Даже наблюдающим издали целителям с резервом охраны.

После моего фокуса Система биле тревогу и советовала бежать на полтора километра. Но по словам очевидцев чернота внезапно втянулась в меня. Пару монстров, попавших в неё, стёрло.

Потом мы отступили, чтобы залечить раны. Тяжелораненым помогают, силы уже начали расходиться.

Пока мне это рассказывали, собрались все наши, убеждаясь, что я жив. Выглядели усталыми: Каменщикова и нашего нового воина из ши явно сильно ранили. Но уже вылечили.

— Ты можешь уничтожать Якори… просто ударом? — спросил Акаев. — Выглядело жутко, но кажется пережить такой удар ни одна магическая хрень не должна!

— Сомневаюсь, что если бы вопрос был только в том, чтобы активировать разлом бездны, требовалось бы делать супер-дорогие эфирные артефакты.

— Или Мэль не ожидала, что ты так сможешь? — заметил Ифрит, который один не выглядел уставшим и стоял, взвалив на плечо здоровенный меч.

Хороший вопрос. Антимаг ши говорил, что появится небольшая чёрная трещина, крайне опасная для всего, что её коснётся. Область применения навыка узка: он требует долгой подготовки, высокого напряжения и им нельзя выстрелить. Можно ударить по прочному стационарному объекту, барьеру или медленному исполину. Разлом сожрёт какой-то объём энергии и материи, но в итоге мир заставит его схлопнуться.

И всё же была нестыковка.

— Мэль, судя по её словам, была антимагом. Очень сомневаюсь, что она не знала этого приёма или что недооценила меня. Да что уж говорить, боги должны были бы очень ценить любого антимага и хорошо обучать, если в теории при захвате территории у Якоря мы могли бы их уничтожать. В любом случае повторять не собираюсь. Остановить это было слишком трудно.

Моя команда была горда за лидера и немного напугана. Вот Серебрякова выглядела шокированной.

— Алексей… не знаю, что сказать, но у нас получилось. Думаю, скоро мы атакуем Якорь в Туркменистане. Все знают, что у тебя есть ещё заряды.

— В следующий раз так легко не будет. Орда поняла угрозу и концентрирует силу. Этот Якорь был самым новым, защитных систем минимум. Прорваться будет очень тяжело.

— Ты запустил эту лавину. Думаешь, теперь мы не попробуем? Разумеется, ты можешь отказаться. Но тогда… не берусь предугадывать. У нас появился шанс отбросить Орду.

И мы сделаем это. Только в следующий раз мы точно встретим Мэль и тварей вроде Зандара. И даже если демоница союзна, пока около неё есть те, кто способен отдавать прямой приказ, она не сможет стоять в стороне.

Наташа помогла мне подняться, вручив мне Разрушитель грёз. Он теперь казался немного иным — более… родным и совершенным.

Впрочем, похоже никаких качественных подвижек не произошло.

Последовал короткий разговор с Майей. На меня она смотрела со смесью страха и уважения. Однако случившееся не комментировала. Она поблагодарила за возможность легче вздохнуть северному фронту и возможность перекинуть силы на южный. Также аккуратно попросила помощи с зачисткой у Серебряковой. Если центральноафриканский союз падёт, огромный континент полностью окажется во власти Орды. Поэтому вопрос был крайне важным.

Мы обменялись контактами. Мария пообещала рассмотреть его на следующей встрече, которая состоится уже завтра в Дубае. Арабы тоже вложились в сегодняшнюю операцию. Правда не в самом штурме, а через масштабную атаку сил Орды в районе захваченного ей Каира и долины Нила. Хотя сомневаюсь, что так удастся вернуть контроль на Суэцким каналом. Хотя конкретно этот вопрос не обсуждали, едва ли кто-то задавался целью: ведь ни один корабль сейчас не проплывёт через залив.

Я опирался на копьё, смотря в спину удалявшейся девушки.

— Тебя беспокоит Африка? — спросила Полина. — Мы можем пока заняться охотой по линии столкновения.

— Беспокоит. Но нет, вам нужен отдых. Я и без того дал вам всего один день побыть с семьёй, не боясь открытия пролома. Хотя, знаешь, на Внешнем поле битвы было проще. Маленький клочок земли, единственная задача — рубить появляющихся монстров.

Наташа взяла меня под руку, тоже смотря вдаль, а Полина отвела глаза и кивнула. Вот Акаев потёр голову.

— Командир, мне нормально. Может, я и помогу. Сотый уровень как-никак.

— Я тоже пойду, — заявил Константин. — В этой битве уничтожили нескольких сильнейших моих существ. А я взамен получил только немного некротической энергии и одну заготовку. Нужно восстановление в более спокойной боевой обстановке.

— Разрешаю. Просто… будьте осторожны: Орда знает, что вы в моей команде и может нацелиться на вас.

Группа разделилась. Мы отправились к месту встречи с лёгкими самолётами, приземляющимися в каких-то полудиких аэропортах. Десантироваться с воздуха легко, сложно выбраться из нашей позиции. Сначала нужно обойти оставшиеся здесь силы Орды и добраться к городу Алжир, который ещё держался благодаря близости Европы. А затем долгий перелёт через Турцию.

Я ощущал себя разбитым и отдыхал, раз за разом прокручивая в голове случившееся. Ифрит считал произошедшее проявлением силы. Но я едва удержал контроль.

А впереди действительно тяжёлая битва.

[В то же время, Канада]

— Данные получены, Восходящий. Чёткость сигнала значительно выше ожидаемого.

Сирион стоял с сосредоточенным видом, заложив руки за спиной. Вокруг него светились яркие кольца магии.

Изменённый гуманоид, специалист по телепатии, водил руками над стеклянной сферой, излучающей сложные голограммы и ожидал команды.

— Хорошо. Что говорит Мэль?

После короткой паузы телепат передал ответ.

— У них тоже всё зафиксировано. Предложения по изменению защиты будут подготовлены в кратчайшие сроки Восходящим и лучшими из специалистов Орды.

— Сдавать Якорь ради этого неслыханно, — прокомментировал собрат Сириона, стоявший позади него, сложив руки за спиной.

Сирион ответил, даже не поворачиваясь.

— По этой причине тебя не отправили в первой волне. Люди убили бы тебя. Это основа основ стратегии.

— Я не понимаю. Люди не дураки продолжать наступление. Им не пробиться к главному плацдарму! А мы упустили шанс уничтожить убийцу господина Люциана вар Хэйген.

Глаза Сириона на мгновение дрогнули. Мертвеца всё ещё называли «господином».

Пришлось сосредоточиться, чтобы сохранить спокойный тон.

— Проблематично и было бы сопряжено с огромными потерями. Слишком мало наше присутствие в регионе, окружённом позициями людей. Кроме того, теперь полученный людьми метод станет бесполезным.

— Мы могли убить антимага и многих сильнейших, — возразил Восходящий.

— Мелко мыслишь. Антимаг убил Люциана вар Хэйген. Наверняка предварительно пытал. Просто убить — это для него… милосердие. Мы преподнесём его живым. И заодно уничтожим множество сильнейших людей, которые на волне успеха захотят продолжить победоносное шествие. И остановим разрушение Якорей. Они не будут ждать приближения переходной фазы, а ударят сейчас — вне всякого сомнения.

Восходящий молчал, а Сирион, продолжающий поддерживать иллюзорную магию. высшего порядка, бегло изучил данные.

— Хм… разрушение планарных границ и одновременный удар… Может ли подобное исполнить кто-то кроме антимага? На отражение уйдёт много энергии, — Восходящий снова обратился к телепату. — Передай Мэль, чтобы продумала настройку защиты Якоря к моему прибытию и подготовила пространственную изоляцию.

— Ты стал слишком доверять этому отродью, — снова вмешался стоявший позади.

— Не путай доверие и верную службу.

— А что если это она передала столь изощрённый метод удара по якорю?

Сирион разумеется думал об этом, и потому в ответе не сомневался.

— Мэльтариаэль слуга Орды. Астральные твари — её враги, в этом нет и малейших сомнений. Но дело даже не в этом. Наложенная на неё печать особая — она начала бы её убивать за подобную выходку. Наконец, она презирает людской род.

Собеседник не был до конца согласен.

— Демону плевать на нашу войну. Мы всё ещё не поняли, зачем она потратила силы на вход в этот мир.

— Разумеется, из жажды силы. А теперь займись делом. Вскоре на тебя ляжет ответственная миссия, от которой зависит и твоя судьба. Я сам проконтролирую битву у первого Якоря.

Наблюдавший от входа Зандар стоял, сложив руки на груди и тоже обдумывал ситуацию. Демоница научилась красиво говорить и отлично общалась с представителями Свободного Народа. Она явно вела свою игру и что-то задумала, влияя на действия нынешнего командира вторжения. Но Зандар не хотел об этом говорить.

Стратегия действительно выглядела выигрышной. Ещё до окончания второго Таймера должно пасть как можно больше сильнейших. Притворяться слабыми и концентрировать силы — это эффективная стратегия. Человечество само бежало на выставленные копья.

Если метод уничтожения доступен только антимагу, значит он будет там. Причём без древнего бога: ведь два осколка целого наверняка встретятся. В этот раз ловушка пространственного кармана сработает. Мотивация и планы казались идеальными. Пока существовало четыре Якоря, Сирион даже смог запросить повышение ранга полномочий. И если демоница начнёт чудить, он легко отдаст ей приказ.

Вот только его интуиция кричала: что-то не так. К сожалению, данных не хватало, имелись лишь внешние проявления нестандартности ситуации.

Почему один из наследников Хэйген, которому не нужно выгрызать силу зубами, прибыл в первой волне и прятался? Затем боги создали Внешнее поле битвы?

Вопросы без ответов множились. Даже Сирион это понимал. Но перед ним маячил шанс стать экзархом, за который он готов был умереть.

[7 сентября, 32 дня до конца Таймера]

Лимузин ехал между красивыми небоскрёбами в сторону самого высокого здания в мире. Город роскоши, суперкаров и имиджевых мегапроектов.

Видимо, ностальгия отразилась на моём лице и не ускользнула от внимания Наташи.

— Ты бывал здесь?

— Ага. Прожил где-то год.

— Всего год? — удивилась Полина.

— Как ты вынес целый год в этом аду? — воскликнула Элиси. — Ужасное место! Как можно жить в пустыне⁈ Зачем строить так высоко? Да не одарённый магией ши тут бы в момент получил ожоги!

И снова ностальгия по восклицаниям девушки насчёт нашего образа жизни. Хорошо ещё Корвен всё же отправился обратно к ши: он как лидер не мог надолго оставить попавших в новый мир. Со мной остались только три девушки и отозванный Ифрит… Представляю, как я выгляжу со стороны. Но я же не специально!

Надо было хотя бы Каменщикова с нами оставить! Пусть я хочу, чтобы они пока продолжили прокачивать команду.

— Ну… мы любим солнце. А для местных это родные земли. Но город-призрак и впрямь казался жутким местом. Когда вокруг зелень как-то… спокойнее и роднее. Я тут накатался на самых разных гиперкарах, пожил на острове-пальме. Кстати там сильные разрушения как раз из-за меня. Наверное, умей я тогда по воздуху прыгать, задержался бы подольше. Хотя сейчас здесь… конечно, всё не так радужно.

Тут и там виднелись следы разрушений.

Объединённые Арабские Эмираты — маленькая страна с не таким уж большим населением. В Дубае вообще около девяносто процентов — эмигранты, преимущественно из Индии. Но они богаты, а рядом страдающие Йемен, Оман и Иран. Только у последнего населения в девять раз больше и легион Орды во всех смыслах на пороге.

Не нужно быть Сунь Цзы, Македонским или Суворовым, чтобы понять стратегический расклад. Впрочем, единство Аравийского полуострова и ближайших стран ближнего востока сейчас необходимо всему миру. В любом случае, комментировать политическую ситуацию я не собирался.

Мои размышления прервала Полина, сидевшая в кресле напротив.

— Лёш… мы справимся.

— Надеюсь. Ведь у нас уже дважды не вышло хорошей войны. Вопрос — где сейчас твари, равные сотым уровням?.. Спасибо за беспокойство.

— Ты в порядке? — спросила Наташа, положив свою ладошку на мою.

— Да, вполне. Просто устал вчера.

Не желаю говорить о том, как опасаюсь грядущей битвы и… беспокоюсь за них. А ещё как меня теперь беспокоит собственная сила. Бездна опасна. И не как наш враг, которого можно победить. Что если в грядущей битве я захочу повторить удар?

Но сначала нужно договориться.

В шикарном просторном зале собралось множество одарённых. Гораздо больше, чем недавно в Москве. Для нашего прибытия собрали большой круг из групп столов, как когда-то в Берлине. Причём делегатов от России было больше всех — сразу мы шестеро, включая Ифрита.

Серебрякова, сидевшая рядом, смотрела на Пророка с неприкрытой издёвкой на лице. Американцы прислали Нолана, который сидел с каменным лицом и почти не отрывал от меня взгляда. Я же держал руку на плече Полины, сидевшей с другой стороны.

Похоже, все собрались. И вопреки тому, кто был принимающей стороной, переговоры начал я. На русском, тут у всех переводчики и я считаю, что могу говорить на родном языке.

— Сегодня… необычный день. Прошло ровно три месяца с начала вторжения. Все народы Земли сражались за свои земли и свои жизни. Среди нас уже нашлись предатели, решившие первым продать тех, кто в них верил, за право сохранить кусочек свободы боевого раба высокого статуса. Но вы все здесь потому, что не хотите участи раба. И потому, что теперь не сомневаетесь в моей способности уничтожить Якорь. Два уже разрушено. Увы, на этом лёгкая часть закончена. Благодарю всех, кто прибыл сюда, ведь только объединившись, мы сможем дать отпор.

Следующим слово взял полубог, как всегда говоривший высокопарно и размеренно. Уж он умел создавать эффект.

— Я владыка пламени, принявший имя Ифрит. Пока я вынужден был служить Орде, меня именовали Бедствием. Войну за свой мир я помню плохо — обрывками. Зато хорошо запомнил много других. Я вижу ваше воодушевление, смертные. Одобряю вашу готовность выбить землю из-под ног ненавистного захватчика. Мой долг вас предупредить: это лишь начало. Крах постиг цивилизации гораздо более могучие и великие.

Со своего места поднялся один из людей. Как он сражается я не слышал. Но знаю, что сейчас он сильнейший призыватель — Раджан Патель, он же Шива.

— Уважаемый Ифрит. Позвольте задать вопрос. Сколько миров выстояло и каким образом?

— Я не могу ответить на вопрос о числе. Но знаю, что миры, сохранившие себя, на самой ранней стадии показали, что вторжение обойдётся Орде слишком дорого. Настолько, что выгоднее отступить. Вам довелось рано увидеть существо из Магнуса. У Орды таких множество. Дракониды, которых мы встретили, смогли по вашему исчислению продержаться около пятисот дней. К тому моменту пал последний очаг сопротивления.

Я снова взял слово. К сожалению, рассказать историю Флоресанта, где барьер почти рухнул и мир разрушили боги я не мог.

— Уничтожить Якори одновременно является критически важной задачей, но и сложнейшей. Каждый из нас, собравшись здесь, вблизи от сердца вторжения, развязывает Орде руки…

Неожиданно вмешался Чэнь Хао, который выглядел целым, хотя его аура казалась мне какой-то слегка угасшей. Видимо, он заработал среднее истощение дара и всё ещё не отошёл.

— Вот в чём вопрос, антимаг, насколько ты хочешь прославится и стать героем Земли? Иначе почему ты дал мне артефакт, едва не убивший меня?

Вот же ж млять… звезда порезалась одолженным ножиком и обвинила в этом давшего ему нож.

Пока я старался подавить вспыхнувшую ярость из-за обвинения и придумывал ответ, это сделал Ифрит.

— Смертный, ты обжёгся пламенным мечом, возомнив, что достоин его держать.

— Достоин? — вкрадчиво поинтересовался Чэнь Хао. — Кто ты такой, чтобы говорить Небесам, чего они достойны?

— Смертные, возомнившие себя богами, никогда не заканчивали жизнь на троне.

Китаец вспыхнул силой, которую я тут же постарался погасить сфокусированным полем подавления. Поглощай энергию! Обнули фон!

Микрофоны и аудио система начала сбоить, пришлось повысить голос.

— Чэнь Хао, дело не в уровнях. Не в грубой Системе и не в артефакте, который не активировался. Твой дар развит иначе и не может контролировать эфирную магию. Я надеялся, что тебе хватит сил. К сожалению, ты из-за этого пострадал.

— Сомнительно. Наши артефакторы подробно проанализируют схемы и воссоздадут артефакт. И твой… слуга должен принести извинения.

— Смертный, не испытывай грани моего терпения, — удивился Ифрит наглости китайца.

Переговоры только начались, а уже возникли разногласия. К счастью, снова вмешался Шива. Мне вообще нравился этот мужчина — настоящий миротворец.

— Господа, давайте уйдём от конфликта и взаимных обвинений, ведь на нашем пороге общий враг! Уверен, господин антимаг не стал бы намеренно подставлять вас под удар.

Чэнь Хао недобро сощурился, посмотрел на своего спутника, престарелого китайца, который немного кивнул и успокоился. Впрочем, своё замечание высказала уже Серебрякова.

— Раз уж мы начали с конфликтов… не хочет ли представитель США принести официальные извинения, а заодно вернуть украденные артефакты?

Нолан ответил сухо.

— Нет. Согласно официальной позиции, гильдия Корнева считается террористической организацией. А ваши обвинения мы считаем ложными… Лично же я скажу, что не намерен отвечать за Солнечного Охотника. Разбирайтесь с ней.

Серебрякову такой ответ удовлетворил. Полина всё ещё молчала. Фон маны ослаб и трансляцию для тех, кто не мог присутствовать, восстановили. Прежде всего не могла вырваться Майя. Также нелегко приходилось туркам, где похоже тоже предполагалось возведение Якоря.

Теперь в разговор вступил Эмиль Мёбиус. Немец мне тоже казался разумным человеком, хотя и политически европейцы поддерживали Америку.

— Предлагаю начать… с момента окончания вступительной речи российской делегации. Прежде всего поздравляю всех с успешной операцией. Я согласен с предположением, что враг сдал нам позицию. Значит, нас встретит гораздо большее сопротивление в Туркменистане. Прежде всего прошу сделать доклад господина Хабтур.

Иранский одарённый, наблюдающий за ходом событий кивнул.

Обменявшись имеющимися претензиями, мы наконец приступили к ключевому вопросу. Комплекс в Туркменистане преобразился с того времени, как я видел его своими глазами. Здания, обиталища гуманоидных монстров и места работы, увеличились. Выросли выпуклые стены, защищающие от ударных волн, появилось больше шпилей. Энергетические щиты накрывали цель дважды. Внешний, менее яркий, захватывал рощи и озёра, раскинувшиеся в переделанных горах.

Внутренний слой, гораздо менее прозрачный, накрывал непосредственно плацдарм. Его активировали только при необходимости, когда по плацдарму пустили ракетные удары и, видимо, боялись ядерного взрыва. Кстати, слабые тактические боеприпасы там применяли. Толку довольно мало: так как очень плотная мана мешала работе электроники, что не позволяло взорвать что-то рядом, а щиты легко принимали удар.

— Мистер Корнев, позвольте вопрос, — раздалось из динамиков. Я посмотрел на экраны, активировался микрофон подписанный как «Ундина». Индонезиец и сильнейший маг воды. — Так ли нужно уничтожать следующий Якорь? Почему бы не затянуть войну? Удерживать стратегические позиции и просто мешать создавать новые.

Вижу, этот вопрос хотели задать многие. И меня уже спрашивали ранее в более узком кругу. Поэтому я начал повторять то же.

— Потому что Якори ослабляют божественный барьер, защищающий наш мир. Первое ослабление происходит в момент активации, как первый шок. А затем в виде постоянного эффекта. Они же усиливают контроль Орды над вторжением.

— Осталось всего два. Уже вдвое меньше, чем было считанные дни назад, — заметил Мёбиус.

— Сколько раковых опухолей можно оставить на теле человека, чтобы они особо не беспокоили? Вопрос риторический: удалить нужно все. Желательно, пока Орда не придумала способ защититься от моего оружия или не окружила Якорь абсолютно непробиваемой защитой без входа. Когда барьер слабеет, средний уровень проломов растёт. При этом они всё реже открываются в зоне нашего контроля, вместо этого позволяя Орде без помех разворачивать свои силы. Вы уже заметили, что набор уровней стал труднее и опаснее. Господин Джеанг, хотите что-то добавить?

Я прочитал выражение лица китайского дипломата. С именем же помогла табличка на столе.

— Да, Страж, хотел отметить, что за прошедшие семь часов отмечен рост частоты открытия проломов на границах городов. Это укладывается в теорию регулировки богами темпа вторжения. Это очень облегчило ситуацию.

Даже так! Значит, барьер и правда адаптируется и даже если не регенерирует повреждения, то может возвращать контроль!

— Благодарю за информацию. Можете себе представить, что будет если с нашей нынешней подготовкой число Якорей упадёт до нуля. Если мы уничтожим центры координации и производства. Орда ведь тоже умеет производить оружие. Многие города ещё не тронуты, потому что у них нет цели поскорее истребить мирных жителей. Утащить в проломы, пустить на жертвы — можно. Но не убить бомбой. Плюс к тому… когда барьер падёт — нам конец. Дракониды из Доминиона Солайс, рассказали о таком сценарии. Причём дело было даже не в том, что Орда не могла сокрушить мир. Просто сочла, что вполне допустимо просто подождать, оберегая свои анклавы.

Я немного переврал источник информации, и кое-что додумал со слов драконидов или Ифрита. Однако основной смысл сказанного мной был чистой правдой.

— Значит, уничтожение необходимо, — заключил Мёбиус. — Сейчас наши люди делают всё возможное, чтобы удерживать точку в Норвегии. Освободить ресурсы будет нелегко. Но мы попробуем. Вопрос в том, можем ли мы затянуть конфликт на остаток месяца Таймера или же высока угроза, что Якори станут недосягаемы.

Возник спор насчёт того, как штурмовать: привезти слабых одарённых и поэтапно отвоёвывать землю или же попытаться пойти на прорыв и позволить мне ударить по Якорю, пока люди просто связывают Орду боем. Схлопывание проломов отрежет часть существ. А некоторые другие ослабнут или начнут хуже подчиняться без родных проломов, не интегрированных в землю.

В первом случае возникал вопрос как Орда успеет ударить за это время по другим странам? Ведь чёрт знает где по миру сидят мощные твари, только и ждущие возможности снести очередной город или стратегически важный объект.

Нельзя просто снять одарённых с мест и послать в Туркменистан. Потому что Орда этим обязательно воспользуется. И чем дольше время их отсутствия, тем выше риск.

Серебрякова-то покинула Урал и сейчас там едва держат старые позиции.

Конечно же никто не хотел умирать. От Ирана, как самого ближнего, требовали максимальной поддержки одарёнными более низкого уровня. Но и они не желали жертвовать одарёнными. Границы России и её союзников тоже вроде как рядом. Но у нас огромная территория. Судзуки хотела, чтобы Япония вмешалась. В этот раз делегация прибыла официально. Но дипломат сдерживал девушку и напоминал о необходимости защищать их собственный регион.

Кроме того, нам мало уничтожить Якорь и сбежать. Орда просто поставит новый! Нужно как минимум продолжать осаду и делать так, чтобы люди Земли набирали уровни.

Обсуждение с перерывами продлилось до вечера. Все устали и расходились по отелям.

— Все смертные тянут мешок золота себе, — глубокомысленно сказал Ифрит. — Пожалуй, это утомляет, когда они не преклоняются перед твоей волей.

— Ощущение, словно мы теряем время, — проворчала Полина, проигнорировав привычный уже тон полубога. — Лёш… знаешь, не нужен мне такой отдых. Давай мы отправимся почистим от охотников Урал.

— Главное осторожно. В Орде уже должны были понять тактику с сильным портальщиком. И могут применить зеркальную стратегию. Или просто отказаться, и вы будете терять время.

— Но завтра! — заявила Наташа. — Давайте поужинаем в красивом ресторане!

— Да можно и сейчас… — Элиси вздохнула. — Ваша политика невыносима. Каждый стремится переложить ответственность на других! Ещё и этот воитель вбил себе в голову, что его пытались унизить! И я не могу больше оставаться в этой пустыне! Тут всё такое… мёртвое!

Вышло и правда скверно. И в плане политики я полностью согласен.

— И как это связано с рестораном? — поинтересовалась Наташа.

— Не могу я сейчас развлекаться… Откуда у тебя силы?

Рыжая улыбнулась и приобняла ойкнувшую иномирку.

— Главное оптимизм! Ты устала от политики и хочешь просто поспать, а я хочу уничтожать! Кстати, тебе надо добить до высшего уровня! Мы же собрали довольно много чистой энергии! Подтянем тебя!

Элиси устала от гонки не меньше нашего, защищая мою гильдию. Но возвращение отнятой силы безусловно её интересовало. Как именно работает Регалия на пике потенциала никто точно не знал. Но по всей видимости она могла что-то кардинально поменять в одарённом. Может быть, помогала перейти на ту самую «стадию слияния», когда дар становился неотъемлемой частью души и пронизывал всё тело человека.

Я мотнул головой, стараясь выкинуть все эти лишние мысли.

— Сегодня просто отдохнём. Поговорим о культурах наших миров… да я готов рассказывать хоть историю придуманного нами тёмного будущего, где есть только война. Так…

Мысль пришлось оборвать, ведь нас в коридоре нагнал Пророк. Должен сказать, в классическом костюме он всё ещё выглядел внушительно.

— Мисс Тихонова и Корнев… могу я поговорить с вами наедине?

— Не можете, — вмешалась Серебрякова.

— Я не против. Лишь бы не в коридоре.

Я даже не успел возразить насчёт ответа Ледяной Ведьмы, как всё вышло ещё интереснее. Пророк пригласил пройти за ним всех желающих. Разумеется, не интересно было только Ифриту, который направился изучать местный город.

Нолан пока не давал комментариев. Вариантов было много и… один подтвердился.

Опустившись на один этаж высотки и зайдя в пустой офис, Нолан взял стоявшую там длинную коробку и протянул мне.

— Я не собираюсь извиняться за действия Солнечного Охотника. Она трусливо отказалась ехать сюда, боясь битвы.

— Правильно боялась. Как говорил Ифрит, владыки не бросают слов на ветер. Я ещё не ощущаю себя звездой, но Эшли Хант умрёт, даже если мы встретимся на поле битвы с Ордой. Полина, тебе нужна эта игрушка?

В шкатулке оказался тот самый необычный посох с остриём от копья в навершии.

— Да нет. Но артефакты пространства редкие, можешь заманить кого-то в гильдию правом пользоваться.

Интересный подход. Вот Нолан выглядел ошарашенным.

— Это артефакт ранга А-плюс. К тому же привязанный к вам… не важно. Ещё я не хотел, чтобы вы пришли за этим артефактом. Увы, забрать остальное было выше моих возможностей.

— Пусть так, — согласилась девушка. — Но предупреждаю, что я приду и если узнаю о повторении экспериментов. Неужели вам так мало сил, что нужно было делать всё это.

— Вполне достаточно. Но кому-то всегда мало. Антимаг, если ты вне системы… ты ведь узнал что-то считающееся ересью?

Я пожал плечами.

— Нолан, при всём уважении, отвечать я не стану. Если задаёшься вопросом, есть ли шанс… да. Только отвоевать его будет трудно.

На этом разговор завершился. Пророк попрощался и оставил нашу группу.

— Видимо, отдохнём мы только после смерти, — вздохнула Серебрякова.

— Сомневаюсь. Думаю, с моей натурой начну разносить ад, — я усмехнулся и положил руку на плечо Полины.

— Зачем уничтожать курорт?

— Ну вот для чего вы так шутите… — простонала Наташа. — Знаешь… Лёша, мне показалось, что твой скепсис и осторожность многих нервирует.

Я пожал плечами и кивнул.

— Так и есть, я породил некоторую неуверенность. Будет трудно, они должны это понимать. Но… мы обязаны остановить разрушение барьера Якорями. Когда он начнёт рушиться, всё будет кончено, даже если в плане позиций всё останется на своих местах.

Серебрякова считала, что просто в таком случае к нам легко прибудут сильнейшие твари Орды. Но я знал, что раньше них всё закончат «астральные твари». В этом контексте называть их богами не могу.

А ведь я всё ещё не знаю, почему меня заперли в проломе и как относятся теперь!

Действительно, насколько проще было просто истреблять монстров, а не балансировать между интересами множества стран, которые и сами выбирают между собственной безопасностью сейчас и угрозой для мира. Даже истории драконидов о том, как вредна разобщённость, мало их убеждают.

Кстати, с проломом тоже надо что-то делать. Мне нужен Солайс и его обитатели, но непонятно, стоит ли интегрировать это пространство в мир. В любом случае, теперь там будут прокачиваться одарённые, в том числе Бездна.

Связь имелась, и я знал, что у них пока всё стабильно. Кольцова прислала ораву артефакторов и дракониды пытались передать людям необходимое, чтобы построить мощное оружие. Жаль, с ремонтом аккуратно сломанных големов сейчас возникали трудности.

Нолан показывал себя культурно. До чего неожиданно: Америка и Европа доставляют меньше всего головной боли, зато с союзным Ираном и Китаем приходится договариваться.

Но сейчас я выкинул всё из головы. Вечер прошёл за отдыхом, в котором никто не мог по-настоящему расслабиться.