Неучтенный элемент. Том 8

Глава 5

Мы завершили трансляцию, и позирующие позади меня расслабились.

— Маловато я о себе сказал, — проворчал Ифрит. — Константин, ты мне поможешь разнести моё имя.

— Помогу, — согласился лич.

— Я же не спрашивал, — бог сначала оскалился, а затем засмеялся, смотря на растерянного некроманта.

— Очень пафосно. Мне понравилось, — Наташа положила руку на моё плечо, улыбаясь.

— Тебе… сто двадцать? — хриплым тоном переспросила Серебрякова. — Я… подозревала, что это ты был на Земле. Но… сто лет?

— Было одиноко и порой очень скучно, — согласился я. — Как оцениваете эффект?

Сергей ни секунды не сомневался.

— Ядерная бомба. Чёрт… Алексей… это как⁈

— А какого ты сейчас уровня? Ты же… считал? — поинтересовался Александр. Телекинетик не выглядел особенно удивлённым.

— Четыреста пятьдесят первый. И даже не по фаренгейту… книга есть такая. Да, я много читал. Как не сошёл с ума не спрашивайте. Сам не знаю. Наверное, тоже из-за сокрытой магии.

Расспросы и звонки продолжались ещё долго. День закрутился в безумном ритме. Множество переговоров и Серебрякова, крайне удивлённая моим приглашением без согласования. А ещё ей очень хотелось чтобы Бездна поделилась супер-эффективными эликсирами со Стражами. Разумеется, не бесплатно. Я согласился, но меня прежде всего интересовал бартер: их количество ограничено, а команда с учётом боевых ши у меня большая.

Американцы какое-то время отмалчивались. А потом просто заявили, что это ложь и призвали ни в коем случае на идти на поводу. Ведь это может оказаться ловушкой. Идиоты как есть. Вероятно, и правда решили, что мы тоже хотим присвоить успехи. Но ещё и призывают мир в этом не участвовать.

Кольцова была далеко и сорваться в Москву не могла. Зато с ней состоялся интересный разговор, в процессе которого я назвал её артефакторов профнепригодными. Нечего повторять «эксперты дали заключение о неработоспособности предложенной схемы». Если теория расходится с эмпирическим опытом, значит дерьмо ваша теория, а не наоборот.

Конечно, теперь таких артефактов попытаются создать побольше. Металл от уничтоженного бесполезного копья аж класса S-плюс у нас ещё в достатке. И дракониды сделают больше. Эфирит мы находили. Вопрос был лишь в зарядке и нахождении ядра, способного выдержать зачарование. Пока их просто будут искать.

Я дальше знакомился с новобранцами, заодно изучая их снаряжение. Помимо пары новых антимагов из запаса, особенно выделялось шестеро человек.

Первый примерно мой ровесник — Антон. Среднего роста, на вид невзрачный, зато невероятно харизматичный. Стоило ему заговорить, как он оказывался в центре внимания. Впрочем, за показным оптимизмом скрывалась горечь утрат: он пришёл к нам после роспуска частной команды из-за высоких потерь. Обладал он замечательным даром «магия хаоса», как Мёбиус из Европы. Она позволяла перехватывать контроль над чужими заклинаниями, мешать зарядке мощных ударов, блокировать любые наводимые эффекты и даже магическую силу более слабого оппонента.

Также прибавление в штате шаманов в лице Яны. Женщина средних лет, основная направленность магия жизни и природы. Немного друид, немного целитель, плюс способна общаться с духами. Пришла из-за Клавы и духовного леса. Была одним из лидеров второй команды, как и Ирина.

Беженка из эвакуированного района, покинувшая СПО, увеличила число магов молний. Лет тридцать, симпатичная, но молчаливая и мрачная. Обладает необычным путём «Призыватель грозы», который отличается способностью лупить с огромной дистанции. Причём удар магии прилетает сверху.

Наконец три эффективных ближника. Два усиленных воина: Рустам и Василий. Первый мужчина средних лет, бывший строитель. Второй моложе, спортсмен-экстремал и тоже весьма общительный. Плюс к тому он дополнительно оперирует магией эрозии.

Последний удивил больше всех: хмурый мужчина под сорок пять лет обладал даром стабилизации потоков энергии, позволяющим усиливать любые магические структуры. Хоть артефакты, хоть барьеры или ловушки. Я пытался найти человека с даром, как у Зандара. Но тот оказался подосланным. Этого же нашли случайно, и он хотел развиваться в боевом направлении.

Уровень всех перевалил за пятьдесят пятый. Некоторые добрались до шестьдесят пятого. Слабоваты по нынешним меркам Бездны. Но все прошли множество битв. Вначале вторжения они все легко стали бы ядром команды Стража.

— Рад встретить всех вас. Вчера привезли много артефактов, в том числе неплохой доспех, требующий лишь небольшого ремонта. Вашим усилением тоже займутся.

— Мы выложимся, командир! — отозвался Антон. — Скажите… а что было самым трудным за сто лет?

— Найти девушку. Так и не получилось.

Парень засмеялся, некоторые улыбнулись. А я всё же ответил серьёзно.

— Не сдаться в первые годы. Потом стало всё равно. Так что и никому из Бездны не позволю опустить руки.

— Мы и не собирались, — улыбнулся Василий, подняв руку и согнув для демонстрации мускулатуры. — Покромсаем их! Готов хоть сейчас на штурм.

— А вот это вряд ли. Оберегайте Москву и готовьтесь к некоторым перестановкам. Вероятно, будем менять команды.

Вопрос стоял сложный, ведь разделять сработавшихся людей не стоит. С другой стороны, моя звёздная тройка теперь готова тащить сильных к новым вершинам. Часть первой команды будет их только замедлять. Плюс у нас пополнение — некоторые ши хотят сражаться. Можно формировать три группы.

Может некоторых быстро подтянем за счёт Внешнего поля битвы, где сейчас Элиси и Корвен представляют мои интересы. Вероятно, пролом удастся передвинуть, создав заново. Вопрос в том, нужно ли пользоваться неожиданным изменением, произошедшим за ночь — возможностью интеграции.

Потребуется огромная площадь и Поле битвы потеряет свою особенность. Осколок пространства перестаёт быть только моим маленьким миром. Зато к нему облегчится доступ и пропадёт опасение, что в него тайно войдёт группа сверхсильных тварей и перебьёт всех. И не будет риска, что за захват Поля битвы Ордой все, кто был внутри него в течении последних трёх часов, схлопочут штраф аж в пятнадцать уровней!

Боги явно боялись сценария захвата. Про уничтожение ни слова, то есть в случае угрозы надо ломать ядро и бежать.

Дел и вопросов ещё множество. И совсем скоро состоится важная встреча.

[5 сентября, 34 дня до конца Таймера]

Дул сильный ветер начинающейся осени. Хотя погода всё ещё была ясной и деревья стояли зелёные. Суетились люди, на ходу усиливая охрану: ведь международная встреча была организована второпях.

Я безусловно благодарен Серебряковой, что она в столь сжатые сроки смогла убедить правительство выделить место. Впрочем, наше возвращение уже было дня них чудом: одним своим существованием мы заметно усиливали позиции России. А теперь мы собирались показать всем, что способны ещё раз сделать невозможное и уничтожить второй Якорь.

Европейцы отвоевали Норвегию. Правда, часть сильнейших тварей теперь наверняка переберётся на другие позиции. Так что легко не будет.

За моей спиной высился красивый фасад павильона «Космос» ВДНХ. Не знал, что тут есть конференц-зал. Хотя, если честно, могли бы уступить зал парламента. Там всё же шикарнее и ближе к центру. Впрочем, я понимаю решение — концентрация сил будет запредельной. А здесь полно места, в том числе для всякой техники.

Я вышел, чтобы лично встретить… знакомую, наверное: рановато считать её подругой.

Однако первой появилась другая девушка. Без вертолётов или скучных автомобилей: кто в своём уме будет ездить в медленных железных коробках, когда способен летать.

На почтительном расстоянии от меня приземлилась весьма симпатичная японка в своём боевом облачении «мага-самурая».

— Судзуки Акари, добро пожаловать в Москву. Признаться, твоего прибытия не ожидал. Напротив, думал ты будешь мстить.

Я говорил через переводчик: ведь произношение на японском у меня оказалось ужасным. Девушка, поколебавшись, подошла ближе.

— Я… не хочу это обсуждать. Это личное. Тебе должны были доложить, что я сделала.

— Да, нашла очень интересный подвал и сдала некромантку прибывшим властям. Слышал, во Владивостоке сейчас вакуум власти и бывшие союзники Тимура Грибова, это его настоящая фамилия, спорят с гильдией Полярные Медведи, а прибывшие от России послы пытаются вернуть регион. Корея и Япония при этом продолжают нас осуждать.

Судзуки не отрицала этого.

— Верно, и у меня случился конфликт с правительством. Сначала я втягивала страну в союз. А сейчас, когда всё стало разваливаться, ещё и помогла вам. С Тимуром я была близка. Но сейчас не знаю, что думать. Наверное, он меня использовал. Я могу его увидеть?

— Спрашивай не у меня, а у правительства. Я просто лишил его дара и дальнейшей судьбой не интересовался. Может быть, Серебрякова не откажет.

— Ледяная Ведьма известна как хладнокровный и жёсткий лидер… но я спрошу. И я хочу наконец сразиться с Ордой.

Судзуки наверное, хотела задать её несколько вопросов… Но с неба спустились ещё двое. И силой они фонили… знатно. Сяо Юэ опять нарядилась в зелёное ханьфу. Причём кожаный пояс, на котором крепилась катана, искусно скрыли под широким тканым.

Мужчину, пришедшего вместе с ней, я видел только на фотографиях. Двадцать восемь лет, высокий для китайца и крепкий. Не качок с горой мяса, а сухой и жилистый, с предельно эффективной мускулатурой. Одет… в целом… фэнтезийно. Светло-серые брюки, заправленные в высокие сапоги, чёрная облегающая майка и нечто вроде пальто с рукавами, недостающими до локтей и спереди зафиксированного лишь толстым поясом и парой застёжек. Имеются наплечники и налокотники, а также наручи. То есть, кожа рук частично открыта.

Стильный и пафосный наряд, ничего не скажешь — дизайнеры вложили душу.

— Так ты и есть антимаг? И правда нулевая аура! — первым спросил он, миновав заурядные приветствия.

— Весьма удобно, должен сказать. Хотя и несёт свои недостатки. Мне честно говоря очень интересно, какого ты сейчас уровня?

Чэнь Хао, он же «Божественный воин» осмотрел меня.

— Сто тридцать девятый — высший на Земле… Или же высший истинный: ведь у тебя вовсе нет уровня. Честно говоря, я ожидал более торжественного приёма.

— У нас было менее суток на подготовку, — я пропустил остальное мимо ушей, не видя смысла это комментировать. Собеседник обладал впечатляющей силой, он без сомнения всё ещё второй по уровню развития дара. — В Китае не будет проблем из-за твоего отъезда?

— Нет, конечно. Небесные справятся. Жалел бы о прерывании прокачки, но скоро ожидается хорошая драка. Покажи мне оружие, которым собрался уничтожить Якорь.

Я вскинул бровь. Мне показалось, или тон буквально приказной? Думаю, просто привычка… хотя Лунный Призрак смотрела на соратника косо.

Два артефакта я носил с собой, подвесив их около парных мечей ши и извлёк один.

— Технология… необычная. И активировать его смогу только я.

— Ты так уверен? — хмыкнул китаец, явно смотря в системное окно. — Скоро возьму сто сороковой уровень. У нас были предположения что случится, если просто бить по Якорю со всей силы.

На это предположение я пожал плечами.

— Ничего. Он вплетён в реальность и пропускает сквозь себя огромные объёмы энергии. Цивилизация драконоподобных существ, у которых есть работающие на магии компьютеры и летающая боевая техника прямиком из нашей фантастики, испробовала многое. Максимум им удавалось повредить и ослабить Якорь, разбив внешний контур. Но от этого мало проку.

Китаец покрутил «кинжал», исследуя его магией.

— То, что не смогли они, не значит, что не смог бы я. Один Якорь до активации я уже разбил.

— Я тоже. Это совсем разные вещи.

Чэнь Хао меня будто бы не слышал.

— А ведь за уничтожение Якоря наверняка наградят лично. Но только не тебя. Что скажешь, если я ударю первым?

Ах… вот чего он хочет. Легко быть не могло: люди давно привыкли к силе и влиянию. Быть может, его уровня и правда достаточно для контроля эфирной магии. Вот только система почти никому не позволяет пускать такой важный ресурс не по прямому назначению. Разве что артефакторам для создания мощного оружия и големов.

— Ты не сможешь активировать оружие. В этом вся проблема.

— Мы этого не знаем наверняка, — китаец посмотрел на меня. — Ты четырёхсотый, но насколько реально силён? Или насколько это ошибка системы?

— Чэнь… — наконец не выдержала Лунный Призрак. — Мы сюда прилетели ради спасения Земли, а не чтобы искать награды.

— Верно, но и отказываться от возможностей я не стану. Условие моего участия — это возможность ударить первым. Слово Небесного.

Я немного наклонил голову и задумался. Это всё потеря времени и риск повредить артефакт. С другой стороны — у меня есть ещё два. До Якоря в Южной Африке мы точно не скоро доберёмся, а по миру сейчас наскребут материалов. Да и у нас самих кое-что завалялось, с оговорками «возможно, будет слабовато, но попробовать можно» или «для обработки требуется чрезмерно много сил, давайте пока применим что-то попроще».

По лицу вижу, китаец настроен решительно и… он силён. А в замкнутых пространствах зала около Якоря воин гораздо уместнее любого мага, даже очень сильного. При этом тащить туда Наташу я не собираюсь — пусть сражается на периферии.

Конечно, тратить баснословно дорогой по ресурсам одноразовый предмет не хочется. Но вдруг действительно получится? Это важный эксперимент: так как сама по себе активация не привязана ни к антимагии, ни к единству. Тогда мы будем знать, что не один я способен сделать это. Что поменяет стратегический расклад. А в случае удачи Система и правда должна наградить сильнейшего. А значит это укрепит оборону Земли.

— Хорошо. При условии, что в случае неудачи ты сразу отступаешь. И ещё, через активный Якорь течёт огромный объём энергии, которая может тебя сжечь. Знаешь, как говорится: выгорание сотрудников в IT и в электрике — это два совершенно разных пути.

Чэнь Хао усмехнулся.

— Хорошая шутка. Я не боюсь энергетической отдачи. У меня ещё один вопрос. Я знаю, что ты создал артефакт ранга S-плюс. Сможешь улучшить два моих меча? Я вознагражу тебя в случае удачи.

И всё же высокомерие так и прёт. Видимо, потому что приняли за данность, что я может и четырёхсотый, но по факту в лучшем случае где-то на уровне Сильвер. К тому же при этом не имею её разнообразия навыков, дающих стратегическое преимущество.

— Может быть позже. Этот процесс займёт много времени, а откладывать рейд нельзя.

— Это я понимаю. Скоро уже нужно начинать. Судзуки Акари, а ты слишком отстаёшь.

Принцесса смотрела хмуро: ведь её вовсе как будто бы и не замечали. Чэнь Хао хотел оставить артефакт при себе, и я решил поглядеть, что из этого выйдет, отдав специальные ножны. Сяо Юэ выразила желание поговорить наедине.

— Какое совпадение. Я тоже хотел это предложить. Пойдём к машине. Остальных проводят.

Хао глянул за спину, прищурившись, но всё же решил не вмешиваться. Мы пошли сторону от площади, где шла дорога и стоял мой внедорожник, на котором прикатил Юра как помощник.

— Вот ваш Божественный Воин высокомерный. Он и раньше таким был или результат мнимого места на вершине?

— Мнимого? Он и правда невероятно силён, — ответила китаянка.

— Может быть достиг уровня экзарха Непокорных. Причём не последнего. А у них есть ребята и посильнее. Та тварь из Магнуса у них далеко не в единственном экземпляре.

— Враги и боги не считаются… я попытаюсь его урезонить, но теперь он с мечами будет наседать на тебя! И если ты откажешься, то точно как-нибудь мелочно отомстит!

Вот как? Рад, что наша Полина такая адекватная. Хотя сейчас я бы не стал прогнозировать исход её боя с этим мужиком. Превосходство на восемь уровней даёт существенную разницу в силе. Но на её стороне порталы и высокоточные дальнобойные атаки, разрывающие реальность.

— Я подумаю по поводу мечей. Правда надеюсь он умерит чувство своего величия. А у меня для тебя есть подарок в качестве благодарности за помощь.

Китаянка недоумевала и смотрела на меня с подозрением.

— Слушай… я ни на что не намекаю, но тебе точно сто лет?

— Сто двадцать один, если точнее.

Миниатюрная спутница несколько секунд рассматривала меня.

— Я не обвиняю тебя во лжи. Не вижу причин, но поверить трудно.

— Весь секрет в здоровом образе жизни, отсутствии лишних нервов и хорошей экологии, — пошутил я, но Китаянка даже не улыбнулась. — Ладно, забудь. Меня не раз спрашивали, как я не обезумел от одиночества. Не знаю.

— Ты… и ведёшь себя не как столетний… мне просто интересно каково это, — Сяо Юэ отвела взгляд и посмотрела вдаль.

— А как должен себя вести человек, который сто лет в одиночестве убивал монстров и делал в мире всё, что пожелает? Если получится, думаю я буду предметом исследования многих докторских работ по психологии и социологии. Надеюсь лишь на то, что первая посвящённая мне статья не будет отчётом патологоанатома.

Шутка опять не была понята. Сяо Юэ снова странно смотрела на меня, одновременно с интересом, недоумением и опаской.

Я решил закончить попытки разрядить атмосферу и уже по привычной схеме рассказывал о том, как выживание превратилось в рутину, которую скрашивало открытие проломов.

Дойдя до машины и открыв её вторым ключом, я достал бутылочку в мягком чехле. Сяо Юэ очень удивилась.

— Расширение резерва! Редкий эликсир… но я уже принимала такие, ведь стояла второй в очереди на получение. Давно на максимуме.

— Этот очень мощный. Даже нашей Сильвер дал дополнительно десять процентов. Собственно, твоя помощь была кстати. Как мне, так и когда к вам обратилась Серебрякова с проблемой Владивостока.

Девушка поколебалась и открыла пробку.

— Спасибо. Хорошо, что ты отдаёшь не открыто, иначе Чэнь Хао потребовал бы передать ему… его всё ещё пытаются сделать кем-то абсолютной силы. У него уровни растут неожиданно легко: он ломает все расчёты примерных количеств требуемого эфира. Причём, в свою пользу.

Учитывая Магнус, я понимал китайцев. Должен быть кто-то, способный хотя бы сдерживать такую тварь, пока её издалека атакуют магией.

Сяо Юэ приняла эликсир и на несколько минут отключилась, опираясь на машину.

— Двенадцать процентов… поистине королевский подарок. Я этого не забуду.

— Ради Земли. Какого уровня ты достигла?

— Сто третий. Ты… знаешь по какой причине такой низкий. Расскажешь, что происходило у вас в изолированном проломе?

Я был рад пообщаться с адекватной одарённой, не поймавшей звёздную болезнь. Само собой, она завидовала тому, какая турбо-прокачка у нас была в проломе. А ведь мы так устали, что иногда начинали активно тормозить процесс. И при этом у нас восемьсот тысяч единиц эфира ушло в четыре артефакта уничтожения якорей.

Думаю, по возможности применю на Сяо Юэ Регалию Восходящего. Базовая оптимизация дара требует не так много, хотя конечно сначала необходимо собрать больше энергии. Тем более как бы то ни было, а Руставели или Ангарскому, занятых на жарких участках, нужнее.

К нам приехало множество делегаций. Или, как в случае Судзуки, энтузиастов-одиночек. Китай, Индия, некоторые европейцы, включая Архимага Мёбиуса. Центральноафриканский союз прислал дипломатов. Но по той простой причине, что люди там воевали на два фронта и просто ради переговоров вырваться не могли. Какой из двух Якорей они предпочтут атаковать очевидно. И эти взгляды были прямо противоположны у Турции, Пакистана и ещё существующих стран Кавказа.

Многие делегаты смотрели с некоторым скепсисом. Не только Юэ не могла поверить, что мне за сотню лет. Некоторые сомневались и в моём четырёхсотом уровне, а также уничтожении якоря именно моими силами. Очень помогала позиция России, подтверждающей каждое моё слово и рабочая теория, что «может я и четырёхсотый, но это внесистемный уровень и у антимага всё работает иначе».

Нас ждал красивый зал, обставленный в стиле русского классицизма. Со множеством наспех установленных кругом столов и микрофонами. В большие окна открывался вид на зелень.

— Алексей, меня вот что удивляет… а где Сильвер и Владыка Мёртвых? — спросила китаянка.

— На охоте, — улыбнулся я.

[В то же время, Латвия]

Команда людей вела зачистку очередного пролома, из которого лезла армия кобольдов самого разного уровня силы.

— Шикарный доспех! Ха, да вам никогда его не пробить!

Воин в чёрно-алых латах нёсся вперёд, одной рукой размахивая огромным мечом и принимая особенно сильные удары на небольшой щит. Одного едва живого кобольда, бессильно вцепившегося зубами в ногу, просто откинули ударом ноги и разделили надвое.

Но к воину приближался миниатюрный метеоритный дождь, наводящийся на цель. Только снаряды внезапно отклонились и обрушились на строй ящерок. А в самого мага ударил плотный поток энергии и быстро сжёг. Бушевала белая гроза, Элиси наблюдала за боем сверху.

— Василий, не лезь вперёд! Доспех хорош, но его защита не абсолютна! Рустам, Павел, прикройте его отход! Антон, ты зря потратил заряд на эту мелочь!

— Прости, командир! Хотел испытать! — отозвался маг хаоса.

Команда успешно вела зачистку. Но враг уже развернул обширный лагерь. Изначальный пролом имел класс опасности «7C»: монстры в среднем были слабыми, зато очень многочисленными. И к группе пусть примитивных, но в целом разумных существ уже присоединились стаи собакоподобных.

И посреди зачистки Сергей, который стоял в задних рядах группы и лишь закрывал её щитами, засёк опасность и тут же активировал сигнальный артефакт.

Над полем мелькнула скоростная тень. Казалось, Элиси сейчас придётся трудно и будет опасная битва, в которой могут быть потери. Но белый метеор вынырнул из-под поля скрытности и гуманоидное насекомое отшвырнуло и впечатало в землю.

Акаев разминал шею и жутко скалился. В его руке возникло массивное бело-серебристое копьё.

— Слабоват для охотника. Ха… он тут не один. Элиси, прикрывай команду.

Девушка нервно кивнула. Ей с трудом верилось, что перед ней всё ещё тот оборотень.

К людям приближалась группа «охотников». Слишком сильных даже для одного Акаева. Но тут над полем битвы открылся дальний переход. Для второй команды Бездны зачистка превратилась в настоящее одностороннее уничтожение: ведь кобольды замирали от ужаса или пытались просто сбежать. Даже их предводитель не стал исключением.

Изменённый человек, объятый пламенной аурой, не успел развернуться. Полина в момент оказалась около него, занося меч.

Клинок самой реальности оставлял след из чёрных трещин — ослепительно яркий, как меч из света. Его не смог остановить ни один из слоёв защиты. Разрубленный надвое торс падал вниз.

— Элиси, добивай, он ещё жив.

Банальная фраза «охотник стал добычей» как нельзя лучше описывала происходящее. Группа Бездны набирала уровни. За ними выдвинулись твари, для которых даже Элиси не была серьёзным противником. Но мастер пространства только и ждал этого, а скрытый невидимкой Акаев, сдерживающий ауру, страховал от внезапного удара.

Шла предварительная зачистка, которая должна была снизить уровень опасности региона.

[6 сентября, 33 дня до конца Таймера]

Понемногу вечерело, но до заката ещё более чем достаточно времени.

Вокруг раскинулась каменистая пустыня и солнышко жарило под тридцать градусов. Тут и там торчали голые скалы, а вдали на севере высилось плато Тассилин-Аджер — отвесные, изъеденные эрозией от гуляющих ветров скалы. На весь мир словно наложили отвратительный коричневый фильтр. и От тягостных мыслей спасало разве что ясное голубое небо.

— Ты бывал здесь? — спросила Наташа, вставшая около меня.

— Нет. Вообще ни разу на залетал в Алжир. Африка меня в целом мало интересовала.

— Ого… я думала, за сто лет можно объездить весь мир.

Я качнул головой, поворачиваясь к рыжей, скрывающейся под большим зонтиком, защищавшим от пекла облачённую в чёрный доспех.

— На самом деле это не так долго — человеческий век. Я много чему учился и много чем занимался. Просто скитаться по миру, чтобы посмотреть на что-то не имеет смысла. Под конец я перемещался в основном чтобы разнообразить обстановку.

— Жаль… никто не остался вместе с тобой.

Наташа мило смутилась и встала рядом. Наша группа готовилась к наступлению. Чётко к лучу, видимому даже отсюда. Немногим менее шестидесяти километров, прямо в горном плато. Орда любила естественные неровности, затруднявшие разведку, мешающие перемещаться людям по земле и дающие укрытие от ударных волн.

Моя команда по большей части держалась рядом. Я взял лишь достигших семьдесят пятого. И то лишь потому, что Сергей и Каменщиков не хотели оставаться в стороне. Разумеется, драконидов и ши пока не тащил. Пусть сначала освоятся в мире и защищают Поле битвы, которое для крылатых оставалось домом. Иначе выглядело бы, как будто сразу потащил их в самый опасный рейд. Только Корвен вызвался сам и настоял включить его в группу.

Чудом дипломатии удалось собрать существенные силы. Убедить скептиков, что это действительно я уничтожил якорь. Спасибо Китаю, который потакал желанию Чэня попробовать повторить подвиг. Да и называть в глаза лжецами троих людей сотого уровня никто не осмеливался. Так что переводили сомнения в разряд «может быть, этот якорь будет более прочным». Но люди насмотрелись на ужасы войны и ухватились за шанс ударить в ответ. А какого лично я уровня на самом деле и действительно ли именно я жил на Земле мало интересовало людей в этом контексте.

Мы ударим с южного направления. И Орда уже знает, что мы здесь.

— Надо ускоряться. Что там Бразилия и испанцы?

— Скоро будут, — ответила Полина. — Они же понимают, что каждая секунда бесценна!

Девушка нервничала больше моего. А ведь у меня каждые несколько минут в памяти всплывала Мэль. Но скрытно провести такую атаку просто нереально. Потому мы ждали.

Вижу как Акаев меряется монстро-мускулами с другим оборотнем, который явно не скрывал зависть вполне «благородному» виду. Эдуард, главный помощник Серебряковой, о чём-то песочит других воинов. Мощный маг жизни накладывает на всех эффекты для повышения бодрости и восстановления выносливости.

К нам подошёл Воронов, во всех смыслах источающий тьму. Чёрная дымка защищала его от солнца, но и взгляд у него мрачный.

— Ты словно идёшь в последний бой.

— Может, так и есть. И у меня есть просьба… пусть Маша спокойно проживёт до конца.

— Ещё один… — я вздохнул. Прошло немногим меньше трёх месяцев с начала вторжения, начавшегося седьмого июня. Но некоторые уже теряли надежду. — Будь спокоен за свою дочку. Она покладистая, умная и смелая. Но никто не заменит ей отца. И, кстати, у тебя новое оружие? Я думал старое копьё тебе идеально подходило.

Я сменил тему на близкую ему. Помогало плохо, но Воронов не стал уклоняться.

— Сломали во время нападения на Питер. Это… сносное.

— Ага… сказал бы раньше: помнится у нас что-то для магии тьмы имелось. Жаль, с организацией сейчас проблемы.

— Я дал ему жертвенный амулет, он поможет, — сказал Константин, который вальяжно сидел на костяном воине, сплошь покрытом бронёй. На мой непонимающий взгляд, он пояснил. — Магия тьмы плотно связана с принесением жертв за силу. В амулете заключена та же энергия и всё сделано так, чтобы минимизировать отдачу. Дмитрий, соберись. Требуется крепкая воля.

Воронов кивнул и отошёл, обходя очередную гостью. Африканка лет… двадцати трёх, наверное. Едва ли больше. Боги предпочитали давать много уровней сразу находящимся в расцвете сил и имеющим более гибкий разум и бурлящую молодую кровь.

Облегающий кожаный костюм чёрно-жёлтого цвета выделял подтянутую фигуру, притягивающую взгляды. Артефакты в основном скрыты, из оружия лишь короткий односторонний меч. Ещё сзади колыхается нечто напоминающее два опущеных небольших крыла стрекозы, тоже жёлтого цвета с чёрными прожилками. Причём они ярко светились и фонили силой.

Густые, длинные тёмно-коричневые волосы заплетены в две массивные косы. Причём у их основания похоже вплетены артефакты. Часть локонов фиолетовая, как и глаза. Уровень силы… не уступает Наташе. Она выше сотого, точнее сказать трудно.

Я как обычно просто обратился к Регалии.

— Добрый день. Полагаю, это ты Майя Луанга. Рад видеть ваше участие.

Это одна из сильнейших бойцов Африки, которая просто не могла терять время на поездку в Москву. В своё время в списке она была пятидесятой. И она не из сильнейших сейчас, но из очень заметных. И привела с собой немало людей.

— Всё верно. До меня дошли записи последствий взрыва внутри горы. Какова вероятность, что это повторится? Могут пострадать случайные люди.

— Надеюсь… минимальная. Да и этот Якорь не так глубоко под скальным массивом.

— Хорошо… я буду прорываться к центру с вами.

Она говорила уверенно и так, словно иных вариантов нет вовсе. Меня она осматривала критическим взором, равно как и моих спутников. Полина вот парила в невесомости и источала настороженность. Но более всех её интересовал Ифрит, который один наслаждался пеклом.

— Не предпочтёшь прикрывать своих людей?

— Они справятся, а моя сила будет полезна.

— Если не боишься рискнуть — давай. Только скажи, какого ты уровня и что за дар? И, наверное, сразу спрошу — что за крылья? Ты явно не перевёртыш.

Девушка несколько секунд помолчала. А затем зажгла в руке сгусток фиолетовой силы, которая казалась смутно знакомой. Но вместе с тем узнать её не получалось.

— Сто пятый. Магия разрушения, высшая форма эрозии. А крылья — просто артефакт из монстра для быстрого передвижения.

— Сочувствую, смертная, — высказался Ифрит, привлекая всеобщее внимание. — Не знаешь, или не хочешь, чтобы я говорил?

Лицо девушки замерло, она смотрела на полубога.

— Знаю и хочу спросить, если ты действительно бог иного мира, что возможно сделать?

— Моя память расколота, потому не питай великих надежд. Но из того что я знаю — только отречься от силы.

— Ифрит, а можно поподробнее? — заинтересовалась Полина.

— Эта сила не для смертных. В итоге она сожжёт её душу. Но до того гореть она будет ярко.

Вот так… новости. Майя тоже погрустнела, похоже она надеялась найти способ… прожить дольше? Выходит, её собственный дар постепенно убивает её?

— Может, я могу помочь? — поинтересовался некромант.

— Ты извратитель душ, а не целитель. Антимаг может уничтожить дар, но…

— Нет, — перебила Майя, удивлённо расширив глаза. — Спасибо… я буду искать способы дальше.

Ифрит пожал плечами.

— Ищи их здесь. Духи могут немного помочь, о чём ты наверняка уже знаешь. Не оставляй поисков, могущество магии поистине велико, однако я — не целитель.

Я бы хотел расспросить африканку больше. Интересный дар похоже позволил ей высоко подняться и оберегать страны, попавшие меж двух огней. Не зря же мы выбрали именно Алжир, ведь регион центральной африки грозил пасть первым и принести Орде огромные объёмы органики, территории и миллиард людей. К тому же вероятность нахождения здесь сильнейших тварей была ниже.

Но разговор пришлось отложить, Серебрякова сделала объявление.

— Бразилия на позиции! Уже уничтожили точку интеграции на подступе и двигаются дальше!

Люди закричали. На разных языках и разные фразы, но смысл у всех сводился к двум простым идеям: «вышвырнем Орду с Земли» и «мы победим»!

Всё шло… слишком странно — легко. Мы не просто побеждали, уничтожая монстров. Мы шли ураганом, сметающим армии.

Неужели Орда решила нанести удар по городам, пока много сильнейших здесь? Да только мы бы заметили большое перемещение сил, а порталы для них очень уж затратны! Их используют только Восходящие с личными слугами!

К тому же сейчас обороняющиеся в полной боеготовности, приостановили вылазки и отошли на стабильные позиции.

Нам решили либо сдать Якорь, чтобы не тратить силы. Или, что вероятнее, устроить ловушку.

Но останавливаться уже поздно. Мы справимся и не позволим себя уничтожить.

Я ускорился, несясь вперёд и рассекая каменного голема надвое. Ливень пространственных стрел уничтожал сильнейших тварей. Бушевала тьма, а поверженные монстры обращались нежитью и шли на ещё живых. Где-то далеко Серебрякова сражалась в небе с огненным великаном.

Битва растянулась широким фронтом, уничтожая лагеря монстров, сжигая созданные ими оазисы странных растений и разрушая точки интеграции. Кольцо стремительно сжималось.

Но трое включая меня не теряя времени на битву, которая может затянуться, прорвутся прямо в сердце крепости. Во всяком случае, как только сможем достаточно ослабить Орду.