Неучтенный элемент. Том 8

Глава 16

Я очнулся, ощущая слабость и голод. Хотя при этом мне было удивительно тепло и удобно.

Очень непривычно. Обычно при битвах на пределе, когда я вырубался после победы, просыпался с лишними предметами в теле, жуткими шрамами или, хотя бы, свисая с какой-нибудь пакости.

Могущества не было, зато я чувствовал все конечности… и придавивший меня вес.

Открыв глаза, я увидел наклонный потолок пещеры, подсвеченный тусклым огоньком снизу так, что стояли сумерки.

Ситуация становилась всё… интереснее… других эпитетов не находилось. По крайней мере цензурных.

Слегка повернув голову, я встретился взглядом с голубыми глазами, обрамлёнными чёрными прямыми локонами. Лицо в темноте я тоже вполне узнал и… признаться, не понимал как реагировать. Поэтому мы смотрели друг на друга, изредка моргая.

— Выспался? — улыбнулась Мэль, похоже не собираясь вставать.

— Не особо.

— Ну тогда ложись обратно и отдыхай, — я ощутил, как она крепче обхватила меня за торс и пристроилась на плече.

Прямой опасности я не ощущал — никаких оков, странной магии или боли. Сбоку от шеи лежала Регалия Восходящего. Я проснулся на матрасе в какой-то пещере, укрытый тонким одеяльцем, судя по всему голый, лёжа в обнимку с существом из иного мира.

В памяти легко восстановились последние события. Я вырубился, смотря как в Мэль пробили насквозь дыру шириной почти в её торс, в районе солнечного сплетения. Потом я ещё ощущал какой-то новый выброс силы… очевидно, союзный.

— Знаешь… я пару раз напивался до беспамятства. Проверял, поможет ли мне это в самом начале одиночества, когда боги оставили меня на Земле. Подумаешь, забыли кого-то в остановленном времени. Посланница тогда заявила, что из-за одного меня не будут вмешиваться в алгоритм и что-то делать. Может быть… это справедливо. Но даже тогда у меня не было провалов в памяти.

— Очень интересная история, — проворковала на ухо Мэль, пока я украдкой осматривался и исследовал своё состояние. — Эти паразиты расчётливы. Конечно же они не стали. С чего бы им помогать одному смертному? Или ты бы предпочёл смерть? А провалы в памяти могли быть. Просто ты о них не помнишь.

— Логично. Но тогда может быть расскажешь, как мы оказались… в такой ситуации?

Мэль хихикнула, повернулась, крепче обняла меня и села. Она тоже была абсолютно голой, грудь задорно подпрыгнула, а сама демоница смотрела на меня с игривой ухмылкой.

— После победы над Рэвеном, я тебя вытащила с поля боя. Твой странный тяжёлый меч и сидящего в нём полубога тоже прихватила. Этот наглец украл моё убийство. Так что пока он сам не сгорел, я отобрала у него немного. Впрочем, ты в сознание пришёл первым. В уплату я использовала тебя как место для отдыха.

Я задумчиво кивнул и тоже сел, смотря на свои руки и тело… не понял. Я выглядел как легкоатлет — с умеренными мускулами и кубиками пресса.

— Что ты со мной сделала?

— А? Ничего, — демоница кажется удивилась не меньше моего.

— Я раньше был худым парнем без намёка на рельефные мышцы. Моё тело не менялось сто лет.

Демоница захихикала, прикрывая рот рукой.

— Развитый дар не мог улучшить тело из-за антимагии. Для мужчин… самое важное — как они выглядят в постели!

Звучало логично. Разумеется, не заметка про важность внешнего вида в интимной обстановке. После недавних перегрузок я уже немного изменился. А тут состояние длилось намного дольше. Впрочем… это и правда неважно.

— Так… допустим. Спрошу прямо, почему мы проснулись в одной постели?

— Проснулся только ты, а я просто отдыхала, — задорно подмигнула демоница. — Знаешь ли, это приятно и уютно. Давно такого не испытывала.

— Неужели? — я вскинул бровь, понемногу осматриваясь. Похоже, мы находились в небольшой пещере с частично искусственной стеной. Недалеко от нас располагалось каменное одноэтажное здание, покрытое узором. Кажется, прямиком из плацдарма первого Якоря.

Оттуда слегка фонило магией, но иных источников ауры я не наблюдал. Разве что стены пещеры тоже как-то обработали. Единственным замеченным входом была широкая неровная трещина, из-за поворота которой лился солнечный свет.

Мэль с улыбкой наклонила голову, смотря на меня с нечитаемым выражением на лице. Каким-то немного… грустным, что ли.

— Если ты думаешь, что я могу заполучить любого мужчину предпочитаемой расы, то ошибаешься. Даже сильные будут испытывать боль от контакта со мной — пожирателем, нестабильным магом тьмы, демоном. Как я могла упустить возможность воспользоваться своим освободителем?

Мэль вызвала у меня удивление сразу в нескольких моментах. Но выразить я его не успел. Вопрос терялся на фоне других, более важных. В частности, её голос становился всё более томным, и она попыталась меня поцеловать. Но её губы встретились с моей ладонью.

Демоница отстранилась, сложив руки под грудь и скорчив недовольно-милую рожицу.

— Ну вот, ещё скажи, что ты однолюб и уже нашёл себе спутницу.

— Не знаю, наверное… и на второй вопрос ответа тоже не знаю. Сейчас не время заниматься романтикой, — спокойно ответил я, осматриваясь в поисках одежды. Ведь я и правда был голым.

— Если ждать подходящее время, то никогда до неё не дойдёт, — Мэль прикусила губу, хитро смотря на меня, но я оставался непоколебим. Вот уж с чего не хватало начинать пробуждение, так это с секса с девушкой, которую мимолётно видел всего два раза и один раз сражался бок о бок.

— У всего есть мера допустимой нагрузки и окружающего кошмара. И она, пожалуй, сильно превышена. Сколько времени прошло?

Подозрения почему-то закрадывались не очень хорошие. Наверное, внутренние часы работали и насчитали значительный срок.

— Почти четверо полных суток.

— Ёп… — вырвалось у меня. На мгновение захотелось подорваться и бежать. Но я остановил бессмысленный порыв. Ничего теперь не изменится. — Почему?

Мэль звонко засмеялась и встала, не стесняясь демонстрации идеального во всех отношениях тела. Разумеется, я тактично отвёл взгляд и продолжил искать свою одежду. Очевидно, в поле зрения её не найдётся.

— То есть, тебя всё ещё больше всего волнует риторический вопрос, а не всё остальное, что ты хочешь узнать. Но нет, я смеюсь, потому что никогда меня не останавливали, чтобы задать вопрос, сколько времени они проспали.

Я не совсем понимал, почему Мэль находила ситуацию смешной. Поэтому немного помолчал перед следующей фразой.

— Люблю удивлять. В общих чертах я понимаю, что из-за перегрузки. Но в последний раз я спал десять часов, когда едва не поджарился от Якоря, а затем прорвался через оцепление в Туркменистане. И не могла бы ты вернуть мою одежду?

— Ты настоящий мастер резких переходов. Знаешь, у немалого числа народов нагота считается естественной, а одежда является украшениями.

— Люди считают украшениями свои части тела и прячут их от глаз недостойных, — спокойно сказал я. Фразы казались бредом, но непринуждённая, глупая беседа велась сама собой. А заодно позволяла обдумать ситуацию и лучше оценить Мэль.

Девушка снова засмеялась, остановившись недалеко от матраса, на котором мы и лежали. Я следил боковым зрением. Но похоже меня ничуть не стеснялись.

— Тоже верно. Твоя одежда рядом, кроме обуви. Она восстановлению не подлежала. Что же до причины твоего долгого отдыха, дело во множественных серьёзных травмах, с которыми я не могла помочь. Ты говорил, что у тебя была перегрузка после той битвы? Тебе повезло, ведь энергетические каналы легко расширяются под действием нейтральных сил. Будь ты ещё менее развитым, едва ли смог бы выжить. Думаю, ты даже небольшой травмы души не избежал из-за хаоса в энерготоках. Хотя это не все причины. Но давай о них позже.

Довольно жуткие новости она говорила удивительно легко, но без игривости. Мне повезло. Я понимаю угрозу и мрака она не нагоняла.

Демоница, виляя бёдрами, ушла к монструозному грубому каменному столу, около которого стоял обычный садовый раскладной стульчик. На нём лежали какие-то железки, части артефактов и даже шкуры монстров. Как оказалось, там же ждала моя одежда.

Бросив её мне, Мэль всё ещё голая, никуда не спеша, продефилировала к зданию.

Проводив девушку взглядом, я внимательно осмотрел предложенные вещи. Всё моё снаряжение, кроме остатков кинжала уничтожителя якорей и одного накопителя энергии было на месте. Это всё мелочи, мне вернули парные клинки ши. Я не пропускал энергию через своё запасное оружие, и они уцелели.

Вся одежда цела. Разве что оттенок штанов казался темнее, а в качестве обуви Мэль предложила обычные спортивные кроссовки.

Одевшись, я встал и немного размялся. Тело казалось как будто чужим. Я стал тяжелее, конечности теперь толще. Мне всё ещё хотелось продолжить отдых, но эти ощущения шли изнутри — от дара. Физически я был в идеальной форме. Немного хотелось в туалет. Но в остальном я ощущал себя просто обессиленным.

Нихилим лежал поодаль в углублении, прикрытый светящимся барьером, и я пока решил его не трогать.

Мэль ждала меня в главном просторном помещении внутри здания. Освещение померкло при моём приближении. Тут всё работало на магии и, без сомнений, помещение являло собой хорошо оборудованную артефактную мастерскую, занимающую почти всё пространство.

Очень много всякого магического немедленно попало в поле зрения. Заметно фонил силой зелёный камушек, хотя похоже его просто закинули в ящик и особо не интересовались.

Внимание притянул большой золотой меч, покрытый узором, а ещё на столе лежала Регалия Восходящего, судя по всему уцелевшая, и фиолетовый кристалл, немного мерцающий оранжевым. Заметил и остатки разобранного кинжала — уничтожителя якорей.

Хозяйка творческого беспорядка ждала меня, надев красивое чёрное платье, не стесняющее движений, с открытыми плечами и глубоким декольте.

— Если что, под платьем ничего нет, — подмигнула Мэль. Но я предпочёл пропустить это мимо ушей. Демоница снова скорчила недовольное личико. А затем опёрлась на столик, заваленный артефакторикой. Впрочем, имелся и обычный ноутбук. — Я готова к вопросам, дерзай. Ты дважды помог мне. Начни только с наиболее важного: много мелочей ещё узнаешь по ходу, а мне уже не терпится чем-то заняться.

Я медленно кивнул. Вопросов и правда было до безумия много.

— Почему я нахожусь здесь? Моя команда вообще знает, что я жив или боги уже выдали задание на моё уничтожение?

— Прошу, не называй этих паразитов богами, — попросила демоница, осмотревшись и бросив мне большую бутылку с газировкой. Сойдёт. Много калорий и жидкость. — Я не слышала об этом, но на всякий случай предпочла подождать. Так ты находился в максимальной безопасности. Территориально, мы сейчас недалеко от первого Якоря. Тех, кто зачем-то увязался за нами, я не видела. Скорее всего они сбежали в начале битвы. Самый разумный ход с их стороны.

Мэль сразу ответила на все вопросы, включая не заданный. Соображение логичное, ведь информация могла бы утечь.

— Ты сможешь снова… немного отключить антимагию?

— Твой дар формировался в равновесии двух сил. — Мэль с досадливой улыбкой качнула головой. — Когда одна почти исчезла, он начал постепенно терять стабильность и коллапсировать, чем и увеличивал давление на энерготоки. Следующее применение этого метода неизбежно приведёт к смерти. Или же ты можешь полностью отказаться от антимагии и начать перестраивать свой дар, сжимая его до устойчивого состояния. Тогда станешь похожим на меня и чтобы стабильно показывать ту силу понадобится много времени и ресурсов. Я тоже сейчас в ужасной форме. Мой дар нестабилен, после высоких нагрузок. И для раскрытия его в истинной силе требуется долгий отдых, пока он не вернётся в состояние покоя.

И снова развёрнутый ответ, вызывающий ужасное чувство досады. Вот ты сражаешься с Посланником богов и астрархом, а затем возвращаешься на исходную точку. Аттракцион щедрости и великой силы был разовым.

То, что Мэль была антимагом я знал, поэтому не переспрашивал. Как оборвать канал бездны тоже прочувствовал. Хотя для этого надо сначала хорошенько его нагрузить. Всё остальное также звучало логично. А более технические вопросы я пока мог отложить.

Всосав в себя почти всю бутылку газировки, возвращающей силы организму, я некоторое время смотрел на Мэль.

— Я потратил безумно много энергии, а внутренний исток отличается резервом бесконечного объёма, верно? Можно узнать, сколько при мне осталось и… что я вообще тратил? Что такое единство?

— Сама знаю очень мало по твоему последнему вопросу, — Мэль вздохнула. — По сути это означает способность при помощи этой энергии управлять любым аспектом силы. Симбиоз твоих даров рождает нечто, что хоть и уступает в ранге эфиру или божественной энергии. Но даже простой маной ты добиваешься многого. Сколько у тебя осталось сможешь ответить только ты. Уверена, в бою ты израсходовал и некоторую долю накопленного эфира. Может быть, что-то хранилось в резервах дара, а может быть ты заставил его немного откатиться в развитии. Это нормально. Любая битва на таком уровне расходует нечто ценное. Внутренний Исток даёт и некоторые иные полезные способности. Но о них можем поговорить позже.

Мне было жаль, что даже некто настолько опытный не знает о единстве. Или же не хочет говорить. Но эту мысль я развивать не буду. Суть ясна, как и то, что я мог бы деградировать на пару уровней. Мелочь на общем масштабе, тем более после убийства астрарха я наверняка вышел в хороший плюс.

Вопрос именно в той самой энергии «попроще», чтобы питать ею бытовые задачи.

— То есть, при случае мне стоит вытягивать ману из любого источника. Например, из Якорей.

— Да, но аккуратнее с пожиранием всего и вся. Я потом могу провести лекцию на тему круговорота мировой энергии и её циркуляции в астральном плане. Заодно расскажу побольше и про эфир. Но сейчас важно, что если в мире кто-то поглощает слишком много, то последствия заметят все.

В этот раз она решила не углубляться в тему, оставив магические лекции на потом. И я не стал настаивать. Что же, без сомнения поглощать резервы убитых врагов — занятие полезное!

— Возможно ли научиться обращаться к той силе, оставаясь при этом антимагом?

Демоница слегка наклонила голову и… немного качнула.

— К этой — нет. Только балансируя между двумя силами, подобно маятнику. Это сложное искусство, и ты можешь быть очень сильным. Но потребуется практика. Ты в полной мере прочувствовал дар. Это хорошо: вновь обратиться к нему будет проще. И теперь я вернусь к причине твоей слабости, которую отложила на потом. Сейчас твой дар угас и минимум несколько дней будет восстанавливаться. Канал бездны едва не убил тебя во время пика ослабления. Не переживай, дар восстановит функциональность и силу. Хотя полностью прежним он станет разве что спустя столетие. Это будет проблемой только если канал бездны вновь на долгое время ослабнет. Сейчас ты не сможешь призвать никакую магию. Даже эфирную едва ли.

Вот ведь… дрянь. То есть сейчас я снова обычный антимаг-физушник?

— Можешь направить в меня поток маны? — спросил я, поскольку два оставшихся накопителя в снаряжении были пусты. — Не потому что не верю. Я всегда использовал энергию, которая задерживалась в энерготоках.

Мэль пожала плечами и поделилась силой. И она текла сквозь пальцы, едва позволив мне немного задействовать воздушную платформу. Полный финиш! Я даже Разрушитель грёз сейчас не смогу использовать! А я чувствую, что он со мной.

Раньше часть поглощаемой энергии всегда застревала в плохо развитых энергетических каналах и я легко мог её использовать! Теперь задержек нет! Я могу перенаправить поток текущей энергии, но это сложнее и стоит ему прерваться, как навыки отключаться!

Теперь надо во чтобы то ни стало научиться вытягивать энергию непосредственно из Внутреннего Истока! К счастью, из объяснения понятна возможность!

Но как же неприятно понимать, что в этот период времени я стал слабее. Нужно срочно возвращать силы! Битвы на высоком уровне ох как редко происходят у поверхности земли! Я уж не говорю про Посланника и астрарха: после нас вообще лунный пейзаж остаётся!

Я глубоко вдохнул и выдохнул. Вопросов как будто и не стало меньше. Но я задам очень важный.

— Многие охотились за Внутренним Истоком. За огромными объёмами энергии, сокрытыми в нём. Они бы позволили им стать невероятно сильными. Сирион пытался поймать меня именно ради этого…

Я оборвал фразу, смотря как Мэль подходит ко мне и… обнимает. Двигаться не видел смысла, но действие казалось странным.

— Ничего не говори. Я просто подумала, что пока ты молчал и спал, нравился мне гораздо больше. Хотя наверняка бы наскучил ещё дней через пять… Смысл? Я могу стать немного сильнее, изменяя дар. Но пока я не способна восстановить его стабильность, всё это бесполезно. Каждый шажок увеличения стабильного уровня силы требует годы. В остальное время мне достаточно и уничтожения обычных монстров. Могу заполучить хорошее временное усиление, ты лицезрел способ. Так что ты для меня не сундук с сокровищами, а помощник.

Мэль нехотя отпустила меня и отошла обратно к столику. Слова безусловно были приятные, да и она казалась дружелюбной. Так что пришлось одёргивать себя. Я почти не знаю это существо. Может быть у неё нет намерений разделать меня. Но едва ли она пошла против Орды без веской причины. Для богов она отступник, предатель — это понятно. Но теперь она вовсе противопоставила себя двум могущественным вселенским силам.

Судьба человечества не может её заботить. И в целом она сама признаёт, что ей просто нужна помощь.

Демоница понимала мой вопрос, и сама начала это объяснять.

— Хотя я просила не задавать мне скучных риторических вопросов, себе один позволю. Знаешь ли ты, почему на Земле нет магии? Почему восемь миллиардов жителей не породили пантеон богов, хотя у вас полно религий, или единую волю мира? Откуда могли взяться такие… последствия, — Мэль лукаво улыбнулась.

Сердце бешено забилось, по спине пробежал холодок.

Ответа на этот вопрос я уж точно не ожидал.

— Потому что они уже есть… и связаны с бездной?

Мэль хмыкнула и качнула головой.

— Близко, но не совсем. Дело не в связи с бездной. Просто в вашем мире находится нечто: возможно, это спрятавшийся спящий бог предела или древнейший титан. А скорее осколок, который пытается восстановиться. Может быть, он уже несколько тысяч лет занят поглощением всего, до чего мог дотянуться на материальном плане.

Разговор с Мэль занял много времени, едва уменьшив число вопросов, крутившихся в голове. Я получил источник информации, знающий гораздо больше Ифрита, сначала просто сидевшего в своём мирке и долгое время недооценивавшего угрозу Орды. А после поражения служившего низкоранговым инструментом уничтожения, которому просто указывали, в какую сторону воевать.

Что спряталось на нашей Земле и собирает всю доступную на материальном плане энергию? Мэль не знает достоверно — это лишь догадка.

Почему не заметили боги? Они в основном исследовали пространство мира со стороны астрального плана. А он не только крайне запутан, но и наша цель не там. Причём она очень хорошо сокрыта. Населённые миры без магии бывают. Но обычно и потенциал развития одарённых на них невысок. Боги же слишком высокомерны и загружены, чтобы докапываться до причин аномалии.

Где искать? Увы, точного места она определить не сумела и «осколок» хорошо скрыт в нашем мире. Скорее всего, он в пространственном кармане и обычные методы поиска не дают результата. Поиск зацепок на ней — на данном этапе помощь не требуется.

Как это нам поможет? Если это всего лишь лишённый разума осколок, то он станет мощнейшим оружием, дарующим силу обладателю. Если же удастся пробудить разум, ситуация станет неоднозначной.

Обсуждая это, мы уже сидели за столиком. У Мэль нашлась еда из ближайших городов. Так что я удовлетворял потребность насыщения, за разговором вообще не ощущая вкуса.

— Если предположить, что это раненый спящий бог или титан, сбежавший от Орды ранее для накопления сил, последствия для вас могут быть неоднозначными. По-хорошему надо его сковать. Но хватит ли у нас сил? В любом случае, я почти уверена, что разум умер — остался только голодный осколок могущества. Иначе он уже должен был пробудиться. Причём в доме Хэйген о нём знают и потому потратились на астраха.

Я задумчиво кивнул. Значит, теперь начнётся гонка за обладание ключом к могуществу? Вот только я замечал одну сложность.

— Астральные твари сдвинули таймер из-за твоих поисков. Я верно догадываюсь?

Мэль грустно улыбнулась и кивнула.

— Не отрицаю, я начала лезть в энерготоки планеты, пользуясь этим местом. И система заметила нестандартную активность — заострила внимание, и слепцы с золотой горы наконец взглянули под ноги. Мне жаль.

Я не могу винить кого-то в неожиданном исходе. Намного больше вопросов вызывали действия богов.

— Насколько я понимаю, просто так завалить землю Посланниками они не могут? Послали бы двух таких как Рэвен и всё… Хотя ладно, тут я понимаю, что они могли бы просто сразу оставить в мире защитников. Но у Орды есть методы.

Девушка, видевшая не одно вторжение, о чём не следует забывать, кивнула.

— Паразиты пошлют слуг, Орда применит один из планов «точки перелома». Резервы, пространственные корабли тридцатого уровня и выше, может быть просто взорвут планету вместе со слугами. После чего барьер рухнет и начнётся кровавая баня. И не забывай, что каждый слуга богов — это ценная, уникальная боевая единица. То, что они потеряли тут уже двух — это само по себе невероятно. Обе стороны видят красные линии и стараются обходится малыми силами. К тому же достоверная ценность награды за старания неизвестна. Вероятно, лично для дома Хэйген — огромная находка, обещающая новый толчок в росте их могущества. Но для Непокорных в целом — это просто ещё один заметный ресурс, не более того.

— Или шанс для Земли… А чего хочешь ты? — наконец прямо спросил я, смотря в голубые глаза.

Мэль ответила без сомнений и колебаний.

— Отомстить Орионею. Я была его слугой, как ты наверное, уже догадался. Но… давай о личных мотивах позже. Они ничего для тебя не значат. Я присоединилась к Орде, чтобы восстановить силы и получить защиту. Но сейчас хочу стать самостоятельной. Вопрос теперь к тебе — готов ли ты служить одной из сторон?

Я без сомнений качнул головой. Этот вопрос давно крутился в голове. Но дело даже не в нежелании кому-то подчиняться, как я привык за сто лет. Просто у меня есть один дом — Земля. И я буду стоять за него до конца, а не встану на колени перед равнодушными тварями, лелея жажду мести и надеясь, что мной без колебаний не пожертвуют из-за оплошности.

— Определённо нет. Я достаточно слышал о тех, кого ты называешь паразитами. Имел разговор с Теоданом, слугой Эсхария.

— Не слышала о таком… видимо, появился позже, — задумчиво сказала Мэль и улыбнулась. — Честно говоря, боялась, что ты будешь предан тем, кто якобы спасает Землю. Но ты и сам узнал истину. Одной мне будет тяжело справиться. Но мы можем объединить усилия. Я помогу тебе раскрыть истинную силу и… скажи, что ты понимаешь сложность спасения этого мира?

Собеседница вздохнула, когда я качнул головой.

— Становиться бродягой без родного мира не собираюсь. Я знаю, что цену покорения мира можно сделать очень высокой. Теодан сказал, что однажды это удалось.

— Да… тебе не солгали. То случилось давно, когда методы обеих сторон были менее развиты. Впрочем, вот тебе и мотив тоже найти осколок — на Земле начнёт расцветать магия и даже боги. Появится больше времени на рост. Может быть даже удастся подавить божественную систему. Мне тоже нет смысла спешить. Но, прости, скажу прямо, если настанет неизбежный закат, я не пойду в последнюю битву.

— Глупо было бы ждать этого, — согласился я, решив оставить вопрос «подавления системы» на потом.

Нет смысла напускать возвышенности и лгать о готовности лечь костьми за чужую цель. Конечно же Мэль не особо волнует судьба Земли. С чего бы ей переживать за очередной заурядный мир? Сделка рискованная и главное теперь не попасть под её контроль.

Я не знаю, могла ли Мэль что-то сделать со спящим антимагом. Быть может стоит отбросить опаску и довериться новому союзнику. Но нельзя становиться наивным. Например, захватив некий предмет, она обретёт могущество и вернётся к Непокорным в качестве кого-то с большой силой. Больше, чем просто слугой.

Или же просто предпочтёт убежать куда-то далеко: не может же война охватывать всю вселенную?

Но если думать в таком ключе, то никому нельзя доверять. А до этого момента наши отношения складывались хорошо и вырисовывается реальный шанс что-то изменить. Сейчас важно лучше понять ситуацию.

— Опасаешься, что я просто сразу сбегу? — прямо спросила Мэль, не меняя благодушного выражения на лице. — Я бы на твоём месте ожидала этого исхода. Со своей стороны, я беспокоюсь, что ты захочешь завладеть оставленной там силой. Усилить не только себя, но и верных тебе союзников. Сделать мир настоящей крепостью, где даже без тебя будет стоять прочнейшая оборона.

— Ты удивительно прямолинейна, — заметил я.

— Спасибо, давай сейчас обсудим тонкости, — усмехнулась Мэль. — Сможешь ли ты совладать с той силой без меня? Или ты просто проглотишь её? Уверена, ты понимаешь неэффективность такого шага. Я научу тебя тонкостям контроля антимагии, её подавления и высвобождения…

В этот момент меня как молнией ударило. Очевидную вещь я заметил не сразу из-за навалившейся кучи мелочей

— Как я оказался за полмира от южной Африки⁈ Ты ведь не на руках меня сюда принесла!

— Надо же, думала, ты решил оставить этот вопрос, — Мэль прикрыла рот ладошкой, плохо скрывая улыбку. — Ладно, я не могу представить твой шок. Само собой, я просто подавила твоё поле и кроме того воспользовалась более стабильными методами переноса. Видишь какая я полезная?

Я мог только кивнуть, спрятав смущение. Казалось бы, антимаг, считавший что его нельзя телепортировать, должен сам догадаться! Но она — истинный мастер магии.

— Я понимаю твоё желание пойти на сделку. Но зачем тебе моя помощь?

— Ты сильный, — демоница начала загибать пальцы. — Не связан ни с одной из систем контроля. Лично заинтересован в спасении родного мира. Наконец, антимагия может пригодиться для прохода в опасные области и для лучшего сокрытия. Причём, я ведь не договорила. Что бы ни поглощало силу, я поделюсь ею с тобой. И сама останусь на Земле, пока это возможно. Ведь находится в защищённом мире безопаснее, чем быть в бегах. Переменных слишком много, но мне выгодно, если вы продержитесь.

Мэль прямо говорила на темы, которые обычно политики постарались бы замять. Всё будет держаться на взаимном доверии. Но конечно же я должен обрести эквивалентную силу…

Мысли утекали всё дальше, доходя до практически философских концепций и вопросов того, что для меня ценнее — собственное слово и честь или же Земля. Пришлось останавливать себя, ведь в будущем нас может ждать что угодно.

— Значит, мы станем партнёрами. В итоге я защищу Землю, а ты получишь то, что на ней хранилось. Если ты захочешь уйти, то по крайней мере заберёшь предмет интереса, повышающий… прибыль от захвата мира. Немного вернусь назад. Ты говорила о титанах и «богах предела». Можешь рассказать подробнее?

Мэль улыбнулась и словно расслабилась после того как исчезли её опасения насчёт моей упёртости или жажды силы. Информацией о мире она тоже делилась легко.

— Титаны — это существа, рождённые в древности, когда мир ещё был полон свободного эфира. Они легко повелевали магией и меняли целые миры. Порой даже создавали новые. Они были способны творить чудеса за гранью обычной магии. Сейчас новые едва ли рождаются. Разве что при очень особых условиях. И они ничтожно слабы на фоне предков, которых начали истреблять паразиты Истока, рождённые волей и информационными полями. Гордецами, считающими, что вселенная существует для них.

Мэль сжала кулак, а затем глубоко вдохнула и выдохнула.

— Сила так называемых богов основана на вере, последователях. Но это не значит, что убийство титана не давало им сил. Как минимум, из него можно сделать великое оружие, как ты поступил с поверженным богом. Потому я и предположила, что один, избежавший этой участи, смог сбежать и уснул здесь. Правда вопрос, от кого он сбежал и как давно? Касательно же богов… — Мэль сморщилась на этом слове. — У них есть система рангов: младший, бог домена, единый бог мира, бог предела и верховный бог.

Очень интересная классификация и я попросил объяснить мне разницу. В общем, младшие боги совсем молоды и слабы. Они мало что собой представляют и как правило местечковые. Даже сильный одарённый смертный сможет убить такого.

Ифрит как раз деградировал на уровень младшего бога. Какие-то осколки сильнее, какие-то слабее. Но приблизительно одарённый сотого уровня сравнится.

Бог домена отличается способностью сотворить своё собственное пространство или превратить в него часть мира. В изолированных мирах зачастую останавливаются на наличии пантеона именно таких богов. Порой очень сильных. Тут и сто шестидесятого уровня может быть мало. Среди непокорных это экзархи.

Единый бог мира, как несложно догадаться, является почти единоличным властителем. Его домен охватывает всю территорию планеты. И хотя боги рангом ниже всё ещё могут существовать в том же мире, но разрыв силы между ними будет колоссален.

И именно такого уровня достигают средне-сильные астрархи.

Мэль повторила жестокую истину, упомянутую ещё в битве: Оркус был настоящим астрархом, но далеко не самым сильным. И переход сказался на нём очень негативно. Поэтому он был не в форме.

Бог предела вышел за рамки одного мира и свободно путешествует в обширном пространстве Истока. Это нижняя планка «совета богов», с которыми сражается Орда.

Верховный — этот тот, кто в своей божественности смог покорить некую сложную концепцию. Многогранную вселенскую силу, тем самым встав над богами предела. Таких всего несколько. В том числе Эсхарий, но не Орионей. Чтобы справится с таким потребуется несколько сильнейших теургов Непокорных.

— Большая предстоит работа, — я помассировал виски, укладывая в памяти новые факты. Мэль так и смотрела на меня, изучающим взглядом. — Тогда кто такие демоны?

Мэль хихикнула, оперев голову на руку.

— О, наконец решил узнать побольше обо мне? Давай от обратного. Что это слово означает в языке твоего мира?

— Падшие ангелы или же порождения тьмы, питаемые страданиями и страхами… — задумчиво сказал я.

— Термин подходит, — Мэль опустила плечи, погрустнела. — Когда-то я стала на путь превращения в божество. Но когда меня заклеймили предательницей, Орионей позаботился вылить на мою голову столько тьмы и негатива, что обретённая искра божественности стала демонической. Твой карманный божок тоже едва не скатился во тьму. Но ему хватило направленной лично на него веры и времени, в тот момент когда он уже был стабилен. Я тогда едва не обезумела… и когда примкнула к Орде, первые несколько миров была чудовищем, пока не совладала с голодом и яростью. Сейчас эта грань меня почти затухла. Но она никогда не исчезнет. И обычная вера меня более не питает.

Я видел сожаление на лице собеседницы, даже некий стыд за себя. Значит, определение «демоница» было не просто для красивого слова. Но так сложилась жестокая судьба.

Сейчас её образ диссонировал с недавними воспоминаниями о том, как она сражалась на равных со слугой, переполненным божественной силой.

— Мне жаль… Выходит, ты раньше была человеком?

— Когда-то настолько давно, что уже почти не помню, — ответила Мэль, не поднимая глаз. А потом тряхнула головой, как будто избавляясь от лишних мыслей. — Мы оба расслабились, но обойдёмся без сантиментов. Сейчас я та, кто есть. И нам нужно готовиться. Победа была на грани, а ты, нравится тебе это или нет, уже выступил на моей стороне. Я не знаю, когда придёт новый удар. Но сейчас хватит и одного экзарха Непокорных, чтобы уничтожить нас обоих. К счастью, никто не знает, насколько мы слабы… Пойдём проведаем твоего карманного бога. Кажется, из-за твоей активности он тоже начал просыпаться. И, не сомневайся, Орионей не закроет глаза на убийство его слуги.

Вот же засада…

Надеюсь, наши действия не приведут к тому, что вместо вторжения на Землю, её разорвёт на части битва.