Нет звёзд за терниями

Глава 28. Гундольф. На площади

Возвращение в город получилось таким, что вовек не забыть.

По одному кивку главаря на борт поднялось десятка два людей. Видно, готовились загодя. Все тут же расселись.

— Ты, Отто, разбираешься, как управлять? — спросил Рафаэль, глядя с прищуром, изучающе.

— Ну, знаю немного, — ответил Гундольф.

— Откуда бы… тебе… знать, — прохрипел с пола Йохан.

Он был ранен короткой стрелой. Лежал, прижимая руку к груди, и сквозь пальцы медленно текла кровь. Неясно только, из чего подстрелили, потому что ни лука, ни арбалета вроде никто при себе не имел.

— Сможешь доставить нас в город?

Гундольф задумался.

— Направление не определю, — сказал он. — И куда там садиться, тоже не знаю.

— Что ж, придётся тебе ещё пожить, — сказал Рафаэль сочувственно, пнув Йохана носком ботинка. — Эй, Берт! Пока нас нет, ты за старшего, как договаривались. Пригляди за всем, как полагается, и жди вестей.

Затем он свистнул, заложив пальцы в рот, и из пещер выбежала девушка. Она, похоже, только и ждала знака, когда можно будет выйти наружу, и сейчас рассмеялась весело. Светловолосая, вся в белом, как отличалась она от прочих жителей поселения!

Незнакомка побежала к лодке вприпрыжку, как дитя, и прямо у тела здоровяка не удержалась — закружилась, и длинные полосы её рукавов полетели по ветру. Волосы, не знающие шпилек и удерживаемые лишь ремнём очков, надвинутых на лоб, разлетелись, закрыли лицо.

— Леона, птичка моя, поднимайся, — ласково сказал Рафаэль. — Нам пора.

Тут-то Гундольф и вспомнил всё, что шептала Кори в полубреду. Присмотрелся и разглядел: никакие не рукава, а крылья из плотной материи, лёгкого металла и кожи, сложенные сейчас. Серебряные иглы спиц, казалось, уходили в тело, сделав девочку одним целым с этой конструкцией. Вдоль рук, обнажённых до плеч, тянулись старые шрамы швов, запястья охватывали широкие полосы металла — там прятался механизм, позволяющий складывать крылья. Что за безумец мог сотворить такое?

Пришлось стать к штурвалу, поднять лодку в воздух, попутно объясняя Рафаэлю, что к чему. Йохан не хотел указывать направление, но его довольно быстро переубедили. Гундольфа передёрнуло от жестокости этих методов.

Они двинулись к Раздолью.

Лодка летела невысоко, и по иссохшей земле, по бездорожью за нею чёрной тенью следовали калеки числом около десятка. Механические ноги несли их легко и ровно, и казалось, эти люди не знают устали.

Леона, это странное создание, вспрыгнула на сиденье босыми ногами, накренив лодку, оставив кровавый отпечаток маленькой ступни на выцветшей материи. Повернулась спиной к пустоте, и уже падая, расставила руки, щёлкнула механизмом крыльев, едва не задев при этом купол. Гундольф дёрнулся, надеясь подхватить, но не успел. Рафаэль схватил его за рубаху.

— За неё не бойся, — сказал с улыбкой.

За бортом раздался смех, и Леона вынырнула с другой стороны лодочки. Пронеслась мимо, взмахнув крыльями, улетела далеко вперёд, превратившись в крохотную белую искорку. Потом и искорка пропала.

— Резвится, — добродушно пояснил Рафаэль.

— А не потеряется она? — спросил Гундольф. — Отыщет нас?

— Куда денется.

Гундольф стоял у штурвала, глядел вперёд сквозь стекло и размышлял. Непохоже было, что девчушку удерживают силой. Кори хотела её вытянуть, а сама-то Леона этого хотела?

— Твари, — прохрипел Йохан. — Вы просто твари. На что вам город?

— Не твоего ума дело, — спокойно, весело даже ответил Рафаэль. — Ты не волнуйся, Раздолью с нами хуже не станет, мы обо всём очень хорошо позаботимся.

— Чтоб вы сдохли, — пожелал его собеседник и умолк, тяжело дыша.

— После тебя, — откликнулся кто-то со скамьи, и товарищи поддержали его хриплым смехом.

Ветер усилился, бил в стекло горячими волнами, постукивал и скрёб сотнями песчаных коготков. От пассажиров тянуло кислым, от лодки — гретым металлом, и эта густая смесь застревала в горле, сжимала грудь. Те, внизу, так и бежали без передышки, отставая от лодки лишь немного, такие одинаковые в своих очках и высоко надвинутых тёмных шарфах. Остались позади разбитые колеи железных дорог, одинокая платформа, разрушенный посёлок, поваленные столбы вдоль заметённого пути.

Очередной порыв ветра принёс Леону — Гундольф и не заметил даже её приближения. Лодку качнуло, накренило. Сидящие у борта вскрикнули, а Рафаэль выругался. Гундольф дёрнулся, пытаясь устоять, и выставил ногу, чтобы Йохан не укатился дальше по палубе.

— Птичка моя, — донёсся голос Рафаэля, уже не такой спокойный. — Ты могла нас опрокинуть. А мы ведь не умеем летать.

Леона только рассмеялась в ответ. Она уселась прямо на пол, опершись спиной на ноги одного из калек — одно крыло сложено, второе вытянуто — и достала из-за пазухи пузырёк. Капли упали на язык, и девчонка их не считала.

Так она и уснула, уронив светлую встрёпанную голову на колени угрюмого старика, и проспала до самого Раздолья.

— Давай поднимать, — кивнул Рафаэль на стонущего Йохана, когда заблестел впереди стеклянный купол.

Вместе с Гундольфом они кое-как поставили раненого на ноги, пачкаясь в крови.

— Посадка на тебе, — сказал Рафаэль. — И учти, сделаешь что не так, приземлишься раньше лодочки.

Йохан не спешил помогать. Он стоял, сцепив зубы и тяжело дыша, и было понятно: если бы мог, убил бы.

— Ты уже сделал всё, что нужно, — подбодрил его Рафаэль. — Мы у Раздолья. Думаешь, я не могу пробить стекло бортом и попасть внутрь? Могу. Но я пришёл не разрушать и ломать, я собираюсь сделать город своим домом, а с домом обращаются бережно.

— Домом, — прохрипел разведчик. — Будь ты проклят…

— Не зли меня, — прервал его Рафаэль, и в голосе зазвенел металл. — Иначе как только я найду мастерскую, ты пожалеешь, что остался жив, и жалеть придётся долго. Сажай лодку!

Йохан указал, куда садиться, но справиться с приборами не смог. Гундольф не попал в дверцу с первого раза, пришлось отлетать, делать круг. Хоть купол не разбил, и то ладно.

Они прилетели не в заброшенный квартал, откуда начали путь, а в другое место. Тут располагались площадки, где спали лодочки со спущенными куполами. Йохан, может, надеялся, что их заметят и ему придут на помощь, только было тут безлюдно и тихо.

Четверых Рафаэль отправил к воротам, впустить тех, кто прибыл по земле.

— Вы останетесь там и проследите за выходом, как мы условились, — приказал он. — Остальных ждём на площади.

Затем повернулся к разведчику:

— Для начала погостим у тебя. Даже поможем дойти, вот какие мы добрые. Указывай путь.

И они пошли.

Пересмеивались калеки, стонал раненый, гремели ящики, прихваченные из лодки. Звук по этим улицам разносился, как по пустым комнатам, но никто не выглянул, никто не заметил. Ни единой души в это время не оказалось дома.

Улицу, где жил Йохан, Гундольф узнал без труда. Та самая, куда ещё недавно он воду возил. Вот и дом с балконом на углу.

Пока шли, он всё косился на Леону. Та, как дитя, кружилась, разглядывая колонны и высокие окна, проводила пальцем по завиткам оград.

А у нужного дома забеспокоилась. Подобралась ближе к главарю, взяла под руку, заглянула в лицо. Перевела взгляд на пленника — и вновь на Рафаэля.

— Что, птичка моя? — спросил тот. — Заходи, хозяин приглашает.

— Чтоб вы сдохли, — слабо откликнулся Йохан, не поднимая головы.

Косматый калека, что поддерживал раненого справа, сжал кулак. Но не успел замахнуться, как Леона кинулась к нему, повисла на руке, замотала головой.

— Не тронь, Бруно, — сказал и Рафаэль поспешно, кладя свои пальцы на стальной кулак. — Хватит нам пока смертей. Этот ещё пригодится, и не забывай, мы пришли не убивать. Нам нужны люди, а не пустой город. Это, кстати, всех касается, запомнили?

Его спутники нестройно согласились.

— Вот и славно. Вперёд, вперёд, время не ждёт.

Дом у Йохана был хорош. В два этажа, с крепкой лестницей, чистый и просторный. Видно, что хозяин ничем себя не обделял — только в прихожей Гундольф насчитал четыре механических лампы, тогда как и одной было бы достаточно. И прямо тут на полу лежал ковёр — не жалко трепать башмаками? Цветной, узорный. В распахнутую дверь направо от лестницы проглядывалась кухня — утвари на крючьях больше, чем надо для одного, полки забиты едой.

Все толпились, мешая друг другу, и Гундольф пожалел, что зашёл одним из первых. Он всё отступал, освобождая место, пока не оказался на лестнице.

— Спальня наверху? Да или нет?.. Помогите затащить его, ребята!

Деваться некуда, пришлось подхватить Йохана. Ещё двое помогали, и Леона шла следом, внимательно следя за раненым. Тревожилась, может, чтобы не обидели? А того, у лодки, не жалела.

Спальня оказалась дому под стать, одна только кровать с балдахином чего стоила. На этаком ложе можно было спать и поперёк. На тёмном дереве спинки, искусно вырезанные, расправили крылья птицы, а опоры напоминали лозы, сплетающиеся и тянущиеся ввысь. Неведомый мастер немало потрудился, и цены этой кровати не было. Особенно в мире, где всё, что годилось, пускали на топливо, а жили как придётся.

Раненого опустили на пол — не особенно бережно. Главарь приказал, чтобы на твёрдое. На светлом ковре тут же появились отпечатки грубых башмаков и затоптанные следы крови.

— Есть материал для перевязки? — буднично спросил Рафаэль и, не дожидаясь ответа, полез в ближайший шкаф, тоже непростой, узорный, со стеклом. — Эй, ребята! Отдохните пока, угоститесь, если найдёте что съестное.

Наконец, устав копаться в шкафу, он потянул простыню с кровати.

— Вилли, разрежь на полосы и останься, поможешь. Остальные, вниз, вниз. Нужно закончить тут скорее, не то наши на площади заждутся. Как бы чего не вышло.

Гундольф сошёл по лестнице.

Сейчас он, пожалуй, мог бы и уйти. Никому не было дела до него, никто бы не остановил. Вот только хотелось понять, к чему всё идёт, да ещё эта девчонка с крыльями — вроде и не давал обещаний, а надо бы приглядеть.

Вот и она спускается по ступеням. Длинное крыло угодило между балясин, застряло, и Гундольф поспешил помочь.

— Тесно, — сказала Леона вместо благодарности. — Плохо.

Аж мороз пошёл по коже.

Голос был младше неё на добрых пятнадцать лет, а то и больше. Двойняшкам Отто исполнилось не то пять, не то шесть, и они говорили точно так же, тонко и чуть шепеляво. Даже оглянуться захотелось, посмотреть, точно ли это сказала Леона, а не кто другой.

Она обогнула Гундольфа — лишь сейчас он заметил, что глаза у неё не карие, это зрачок во весь глаз — и ушла на улицу. Он вышел следом.

— С крыльями-то неудобно, должно быть? — спросил, не зная, как начать разговор.

— Ты глупый, — ответила она. — Я больше не боюсь ничего, я могу улететь!

— Ага, понятно, — согласился Гундольф.

— Ржавый улетел, а потом вернулся. Рассказывал о пернатых. Ты знаешь о пернатых?

— Ну, знаю.

— Им люди поклоняются. И Хранительнице. И мне станут. Как думаешь, счастливы все будут, когда меня увидят?

Гундольф сильно в том сомневался. Как и в том, можно ли достучаться до Леоны. Но решил попробовать.

— Ты помнишь Кори? — спросил он.

— Мне будут поклоняться? — капризным детским голоском повторила его собеседница. — Будут любить?

— Конечно, будут, — ответил Гундольф терпеливо. — А хочешь, сходим в гости к Кори?

И оглянулся на дверь — не вышел бы кто.

— Не хочу, — сказала Леона. — Хочу скорее на площадь.

Вот так. Не тащить же её силой, в самом деле.

Вскоре спустились и калеки. Кого-то Рафаэль оставил с Йоханом, остальные пошли к площади. Вёл Бруно, тот, заросший.

У площади остановились. Из этого переулка хорошо была видна трибуна.

— Начинаем представление, — ухмыльнулся Рафаэль. — Леона, птичка моя, будь готова.

Он достал из складок накидки, прихваченной в доме Йохана, глянцевитую белую маску, спрятал лицо, подтянул ремешки креплений. Затем набросил капюшон и махнул рукой:

— Вперёд!

Всё прошло как по маслу. Стражи, охранявшие трибуну, глазели на Леону и не заметили даже, как тихо, без вскрика исчез человек в серебряной маске. Да и сам Гундольф мало что понял бы, если б не знал. Этому, в маске, как будто стало нехорошо, его заботливо свели, он присел и скрылся из виду под ногами стоявших между трибуной и статуей Хранительницы. А позже встал, оправил накидку и поднялся на место.

Только чьё-то тело осталось лежать под помостом, скрытое от площади глухой стенкой, а с боков — ступенями и переносными креслами. Третий, видно, тоже явился сюда не пешком. А все, кто стоял за трибуной и видел больше прочих, были людьми Рафаэля.

Гундольф постоял, послушал. Это не заняло много времени, а когда люди с помоста направились во дворец, он решил идти тоже.

Дворец уцелел, видно, с давних времён и был точь-в-точь таким, о каком рассказывал в детстве отец. Сплетённый из серебряного кружева, с сотнями клеток, что прежде, должно быть, покачивались на ветру, звеня колокольцами, и пели в них птицы. Только не было в этом городе больше ни птиц, ни ветра.

Дома, в Лёгких землях, всё хотели разрушить уродливую постройку на месте старого дворца и возвести такой вот, как стоял раньше при пернатых, когда отец Гундольфа служил досмотрщиком тридцать седьмой клетки. Только расходы это немалые, так что строительство всё откладывалось.

Внутри дворец оказался совсем пустым — ни лавок у стен, ни ковров. Да что там, даже дверей не осталось ни одной. Сняли, видно, и пустили на растопку.

Но было всё равно красиво. Напольная мозаика расползалась причудливыми узорами, а по стенам летели птицы. И пусть роспись выцвела напротив окон, а кое-где облупилась, ещё было чем любоваться.

— Господа Маски, — сказал один из стражей неуверенно. — А эти люди-то с вашего дозволения здесь, или погнать?

— Эти люди — наши новые друзья, — ответил ему Рафаэль. — А кое-кто — и старые. Я хочу искоренить в этом городе один давний страх.

— Так мы ж увечных не пускали никогда!

— Увечных? Они сильнее тебя. Тед, покажи ему, только не убей.

Стальной кулак врезался в рёбра стража. Тот охнул, согнувшись пополам, и упал на колени. Госпожа Золотая Маска вскрикнула, прижав холёную ладонь к неподвижному лицу, будто ударили её саму. А Леона рассмеялась весело, и остальные калеки поддержали её хриплым эхом.

— Видишь, какими надёжными товарищами станут нам эти люди, — ласково произнёс Рафаэль, глядя, как страж пытается подняться.

— А хватит ли места? — прохрипел тот и сам, похоже, тут же пожалел о вопросе.

— А вот это уже не твоего ума дело, — холодно ответил ему человек в белой маске. — На то есть мы. Всё уладим.

Госпожа Первая провела остальных по лестнице в круглый зал. Раньше здесь стояли большой стол и стулья вокруг него, на полу остались вытертые ножками пятна, но сейчас зал почти пустовал. Три стула — вот и всё, что нашлось.

Рафаэль склонился к госпоже, что-то шепнул.

— Стражи, оставьте нас, — приказала она дрожащим голосом.

Те помялись нерешительно, но Рафаэль добавил:

— Делайте, как велела госпожа Первая. Не бойтесь, нам ничего не грозит.

У Гундольфа не было особых причин любить госпожу. Ему не понравился приём, оказанный у ворот. Не по душе пришлось, как она вышвырнула на Свалку того человека, Алтмана, что надорвался, таская бочки. Сама-то, видно было, изнежена и ничего тяжелее кружки не поднимала. Заботилась такая о городе, как же.

Но и чтобы её прирезали тут, Гундольфу не хотелось. Даже жаль её стало, вон как глядела вслед уходящим стражам, не дыша, и за прорезями маски виднелись широко распахнутые глаза. Пальцы сжимали ткань расшитых юбок так, что побелели. И это совсем не вязалось с широкой улыбкой золотых губ.

— Выдохни, госпожа, — приказал Рафаэль и отошёл от неё, вертя в руке небольшой складной нож, причудливо изогнутый. Полюбовался им ещё мгновение, сложил со щелчком и опустил в карман.

— Голос у тебя приметный, — продолжил он. — Думаю, люди его хорошо запомнили, так что заменить тебя некем. Но ты не бойся, будешь слушаться и делать как велено — будешь жить долго и хорошо. Ты присядь.

— Я хочу к людям, — прозвучал тонкий голос Леоны. — Хочу, чтобы смотрели. Мне было мало.

— Птичка моя, — обернулся к ней главарь, — будешь показываться часто, и им надоест. Подожди немного, хорошо?

Крылатая топнула ногой, нахмурилась, но послушалась и отошла к стене, поглядеть на рисунки.

— Давай же, Золотая, скажи нам, где Второй. Он нам нужен до зарезу.

— Но я не знаю, — вздрогнув, ответила госпожа. — Он не явился на площадь.

— Дом его покажешь? Идём, прогуляемся.

Но госпожа Первая, похоже, стала смелее, когда у её рёбер больше не было ножа.

— Скажите, кто вы? — спросила она, оглядывая всех собравшихся. — Чего хотите?.. Погодите, ведь я знаю вас. Тедерик, правильно? Ты носил кресло отца. Мой отец хорошо к тебе относился. Ты это помнишь?

— Куда уж лучше, — ухмыльнулся калека и ткнул госпоже под нос механическую кисть. — Вот эта штука не даст забыть, вовек я не забуду. Как я руку вывернул, дали мне отдохнуть? Не-е, Тед, таскай кресло, хочь зубами таскай, не то для поправки здоровья на Свалку отправят. А знаешь что? Давай-ка покатай меня в кресле! Тащи, пока руки не отсохнут! А там мастер, если сжалится, сделает тебе новые, вот как у меня!

Он наступал, распалившись, а госпожа пятилась. На её счастье, Рафаэль вмешался.

— Мы получим своё, Тед, — пообещал он. — Все вы получите. Но не трогайте её пока, она нам полезна.

— Скучно, — сказала Леона за его плечом. Она уже сидела на подоконнике, спиной к площади, и болтала ногами. — Давайте посмотрим город, он теперь наш! Каждый выберет себе дом.

— Не будем спешить, — поднял руку Рафаэль. — Я найду дом для всех нас, помогу вам устроиться. Помните, что я говорил?

— А у меня был тут дом, — сказал один из калек. — И дом, и жена. Навестить хочу.

— Вперёд! — рассмеялась крылатая, щёлкнув механизмом. — Навестим, возьмём, что хочется! Мы столько ждали! Этот город нам задолжал, время платить по долгам!

И она упала спиной вперёд из окна. Гибкий прут хвоста хлестнул по косяку, следом зазвенели колокольчики задетых птичьих клеток.

До земли было рукой подать, и Гундольф думал, в этот раз Леона точно доигралась. Но нет, увидел сквозь высокую арку, как она летит над площадью.

Народ закричал восторженно, музыканты сбились, а летунья, заложив вираж, понеслась над крышами и исчезла из виду.

И люди Рафаэля потянулись к выходу. Все, кроме троих.

— Держите себя в руках, ребята, — приказал их предводитель. — Я понимаю, вы жаждете справедливости, но без меня ничего не творите, это понятно?

Ответы прозвучали неохотно и нестройно.

— Если встретите Второго, он нужен мне живым, не забудьте. К закату жду вас в доме Йохана. Ступайте.

На полу серебристым пятном блестела маска, брошенная одним из калек перед уходом. Рафаэль нагнулся, чтобы её поднять.

Госпожа Первая поглядела снизу вверх на Гундольфа, спросила нерешительно:

— Отто… Ты ведь Отто, новичок? Значит, ты был с этими людьми заодно и пришёл в город не просто так? Что же вы станете делать дальше?

— Спрашивай вот его, — указал Гундольф на Рафаэля.

— Для начала найдём Второго, — ответил тот. — А перед тем, Золотая, маску долой. Не хочу остаться в дураках, если ты её снимешь и дашь дёру, а мы не будем знать тебя в лицо.

— Но так нельзя, — возразила госпожа Первая. — Только другие правители могут видеть меня. Показываться остальным не положено.

— А ты, как видно, не очень умна, — вздохнул Рафаэль. — Я и есть теперь другие правители.

И он, устав ждать, протянул руку, поддел маску за край и рванул вверх. Вместе с ней сбросил и капюшон.

Госпожа Первая оказалась по-настоящему красива. Волосы мягких оттенков красного золота и карамели, глаза, широко распахнутые, зеленоватые, как морская мель. Тонкие ноздри раздуваются, на щеках румянец — то ли от волнения, то ли жарко было под маской.

— Запомнили её? — спросил Рафаэль. — Держи свою маску, Золотая. Пошли теперь, покажешь, где живёт Второй.