Неправильная

Глава 8

На Т'Элле было разбросано несколько оракулов. Это нечто вроде статуи, концентрирующей в себе энергию, позволяющую смертным напрямую обращаться к великим силам. Достоверно известно об Оракуле Небес, находящемся у озера Йя. Он является посредником между людьми (нелюдями) и богами, поэтому посещается наиболее часто. Оракул Дриад, дающий связь с природой — в Эррели. Ещё ходят слухе об Оракуле Пламени и Последнего Дыхания, но никто точно не знает, где они располагаются.

Итак, Тэсс и Карниэль выехали ранним утром. Рилль сонно поматывала головой и недовольно фыркала, когда наездница принуждала её ускорить шаг.

— А лошади умеют зевать?

— Прости? — удивленно глянул на девушку Карниэль.

— Зевать. Смотри, Рилль едва не спит на ходу.

— Это не ко мне, — будущий жрец улыбнулся. — Спроси у животноводов. Хотя я, признаться, такого за ними не замечал.

— Я тоже. А теперь постараюсь заметить, — и пристально уставилась на кобылку. — А зачем тебе меч? Разве жрецам Аэри подобает сражаться?

— Ехал бы один, не брал бы, — недовольно ответил Карниэль.

— Эй, ребята, куда направились?

Пограничники откинули капюшоны зачарованных плащей, один из них достал Запоминающий амулет. В этом, собственно, и состояла служба воинов приграничных гарнизонов: запоминать имена и цели всех пересекающих границы Эрессеа, ну и, конечно, первыми встречать всяких недружелюбно настроенных самоубийц. Потому что только самоубийца решиться атаковать эльфийское королевство.

— Карниэль, адепт Дракона, и Тэсс… собственно, ещё никто.

— Дочь Архимага? — удивился воин. Имена светлых эльфов практически никогда не повторялись, так как фамилии были не в ходу.

— Она самая.

— Понятно. Куда лежит ваш путь?

— Озеро Йя, оракул Небес. Думаю, за неделю обернемся.

— Благодарю. Удачных дорог!

Воины снова скрылись среди деревьев, а ребята выехали на территорию Пирры.

— Карниэль, давай наперегонки? — и Тэсс, и горячей Рилль уже надоел неторопливый шаг.

— Давай!

Пожалуй, верховая езда была вторым и последним "женским" по эльфийским меркам занятием, которому Тэсс отдавала почтительную дань. Первым были песни.

Подъезжая к более-менее населенным местам, эльфы утихомирили разгоряченных коней.

— Тэсс, ты заметила, на нас как-то странно смотрят.

— Скажи уж — подозрительно косятся.

— Угу, — кивнул юноша, взглянув на опасливо шушукающихся крестьян. — Может, кто-то из наших балбесов здесь пошумел?

Тэсс пожала плечами и, придержав поводья, свесилась с седла перед носом купца, восседающего на возу с товарами.

— Прибыльной торговли, уважаемый, — улыбнулась она мужчине, заговорив на пирранском. Тот поглядел на неё с таким ужасом, что Тэсс невольно захотелось ощупать лицо, проверить, не превратилось ли оно в морду василиска.

— Не подскажете ли, уважаемый, что произошло в сей мирной деревне?

— Ничего. А если что-то и случилось, то тебя, проклятая нелюдь, это не касается! — зло бросил купец и ткнул возницу в спину. — Давай, пошевеливайся!

— Все понятно, — расхохотался Карниэль. — Опять их священник читал пламенные проповеди против "нечеловеческих созданий Силиба" — против нас, то есть.

— Очень мило, — Тэсс не разделяла его веселья. — Значит, как у них какие-то проблемы, так они сразу к нашим магам и воинам бросаются — "помогите, защитите!" Не понимаю я этих людей…

Вечером отец пришел домой, озабоченный каким-то делом.

— Привет, пап. Что-то случилось?

— Ничего особенного, мелкие неприятности. Где наша птичка?

— Уехала на недельку… так что будем питаться подножным кормом, — Нолейен уныло оглядел три криво накромсанных бутерброда. — Я пытался сварить картошку, но почему-то не получилось. Впрочем, если хочешь…

Тарим с сомнением оценил слипшиеся желтоватые комки, которые сын называл картошкой, и отказался.

— И куда же она уехала?

— К Оракулу Небес, через Пирру.

— КУДА?! О демон!

— Что? — Нолейен вскочил. — Ты чего?

— Во имя Аэри, там же война!

— Где, в Пирре?

— Эти болваны снова наслушались своих священников и решили пойти на нас войной — сегодня разведка доложила о всеобщем сборе войск в Пирре, завтра это будет объявлено по всему Эрессеа. Конечно, все это закончится ничем, как и всегда. Пирранцы получат по загривку ещё у границы, но одинокой девчонке на чужой территории не поздоровится!

Нолейен нервно стиснул кулаки, но потом слегка расслабился.

— Она же не одна — с ней Карниэль. Ты его знаешь — тихоня такой, маг.

— Припоминаю. Да, он неплохой чародей.

— И воин тоже — за себя и за Тэсс постоять сумеет. К тому же, когда они поймут, что им не рады, они, возможно, повернут домой.

— Что-то я в этом не уверен.

— Я тоже, — отозвался эльф. — Но и Тэсс не промах.

— Какое там, — поморщился Архимаг. — Если ты о магии, то она просто нахваталась вершков в Неэто.

— Ну а… ты давно видел Фимэхола?

— Недели две назад. А что?

Фимэхол и Тарим были давними друзьями, но видеться им удавалось нечасто.

— Значит, ты не знаешь, что наша птичка выбила скимитар из руки мастера! Она сражается почти так же хорошо, как и он.

— Быть того не может, — отрезал отец.

— Поверь! Так что беспокойся лучше за пирранцев.

Смеркалось. Юные эльфы, порядком раздраженные угрожающим поведением людей, подъехали к крепостной стене большого города, решив остановиться там на ночь. Ворота захлопнулись прямо перед их носом.

— Во имя Аэри! — рявкнул Карниэль. — Это уже слишком!

Со стены вжикнул арбалетный болт, и маг едва успел прикрыть себя и спутницу Радужной Пеленой.

— Сдурели вы там, что ли?!

— Сдавайтесь, нелюди! — проорал сверху закованный в латы страж с арбалетом.

— На себя посмотри, жестяная банка! — обиделась на него Тэсс (особенно на презрительно брошенное "нелюди").

— Значит, не хотите по-хорошему? Взять их.

— Мотаем! — совсем не по-монашески завопил Карниэль, дернув подругу за рукав камзола. Сквозь щель в открывающихся воротах он увидел весьма решительно настроенных рыцарей. Вслед им посыпались тяжелые арбалетные болты, но Радужная Пелена защищала неплохо. Азартно улюлюкали рыцари — но куда им было угнаться за двумя конями с эльфийских равнин, несущими искусных наездников?

— Тут есть поблизости река? — на одном дыхании выпалил Карниэль. — Они не отстанут.

Девушка мотнула головой в сторону леса. Она часто бывала в Пирре и знала окрестности как свои пять пальцев.

— Ни разу они так себя не вели, — поделилась она со спутником, когда усталые кони медленно месили воду речки ногами. Эльфы брели рядом, ведя их на поводу.

— Я вообще в Пирре не бывал ни разу. Но нам надо всего лишь добраться до границы.

— А назад как?.. через пару миль будет мост и каменная дорога — там можно будет вылезти.

— Отлично. А назад поедем по-партизански, лесочками. Думаю, пирранцы снова решили поиграть в войну — на моей памяти уже две таких были. С песнями и плясками пойдут очищать мир от нас, стукнутся лбом о границы, через месяц уползут обратно. Только вот нам с тобой следует быть осторожней.

Они решили сделать крюк на юг и пройти через заброшенные земли, чтобы лишний раз не мозолить глаза столь нервным пирранцам.

— Здесь водятся тролли, — предупредил Карниэль. — Могут и напасть.

Как накаркал.

Ребята остановились на небольшой скалистой площадке, когда из-за камней, радостно хрюкая, высыпала дюжина троллей с кривыми ятаганами или сучковатыми дубинками в лапах.

— Убегай, — бросил Карниэль, нехотя вытаскивая меч и бросая в сторону врагов ослепляющее заклятье.

Раоки выскользнули из ножен и хищно блеснули в закатном свете солнца. Первый тролль изумленно поглядел на срезанный у самого основания ятаган и получил по лбу рукоятью сабли. За ним ещё двое осели на землю, потирая свежеприобретенные шишки. Конечно, чтобы отправить их в нокаут, девушке не хватало сил…

Перед Карниэелем лежали уже три трупа, он краем глаза следил за Тэсс — она с легкостью удерживала тварей на расстоянии. "Вот это да!" — мысленно восхитился он и проворонил удар дубинкой в плечо — рука сразу онемела.

Тут получившие по лбу тролли очухались и, заревев, пошли на Тэсс, размахивая здоровенными кулачищами. Тут уж надо было убивать или калечить злобных уродов, и девчонка… завизжала, отпрыгнула назад и метнулась за камни. Тролли с довольными воплями кинулись за ней, но их парализовала заклятье Карниэля. Через секунду Тэсс появилась на площадке на Рилль, держа поводья белого жеребца Карниэля, который копытами отшвырнул нахального противника.

— Садись, быстрей!

Маг, послав прощальное заклятье, вскочил в седло.

Когда совсем стемнело, они развели костер на опушке какого-то леска. Тэсс сидела, грустно уткнувшись подбородком в колени. Карниэль, честно говоря, не понимал — она и так вела себя храбрее любой другой девушки.

— Тэсс, скажи, зачем тебе вообще Оракул Небес? Не знаешь, какой амулет выбрать?

— Не знаю… ничего не знаю. Хочу заниматься магией, но, боюсь, мне нельзя этого делать.

— Почему?

Она не ответила, а потом медленно заговорила, глядя в огонь.

— Чувствую себя чужой среди эльфов. Мой характер — неправильный, мои способности. Мои скимитары — и те созданы демонами. И сейчас, знаешь, я расстроилась вовсе не из-за того, что оказалась бесполезной, нет. Во время схватки — а я обещала, что никогда не пролью чужую кровь — я вполне могла их убить… Сомневаюсь, чтобы потом меня мучила совесть. Но это ненормально для эльфийки! Сама себя боюсь. А магия… — девушка вздохнула. — Карниэль, я демонолог.

— Шутишь! — выдохнул эльф. — Не может быть!

— Тем не менее, — она грустно улыбнулась. — Не знаю, есть ли мне место среди светлых эльфов.

— Конечно, есть! — Карниэль сердито мотнул головой. — У тебя, поверь будущему — надеюсь — жрецу Аэри, светлая душа, как у ребенка! Радуйся, что ты не такая, как все и не бойся поднимать клинки на защиту себя и того, что дорого тебе. И пусть кто-нибудь только попробует сказать слово против!..

— Спасибо, Карниэль, — тихонько поблагодарила его девушка.

Огромное озеро Йя сверкало и переливалось на солнце, так что было больно глазам. К Оракулу Небес — статуе, скрытой в большом храмовом помещении, тянулась вереница паломников, желающих получить ответ или совет богов. Прислужники Посредника приветливо встретили эльфов и предложили им кельи, в которых можно было подождать до ночи, когда поток просителей иссякнет.

— Карниэль, я боюсь! — шепнула Тэсс, вцепившись в его ладонь.

Храм внутри освещался множеством свечей. Огромная беломраморная статуя Ястреба — Оракул Небес — с искристыми синими глазами раскинула крылья над полом. Некто в темном плаще, поднявшись с колен, поклонился Посреднику и вышел из храма, бросив быстрый взгляд на топтавшихся в маленьком пределе эльфов — последних на тот день посетителей Оракула.

— Иди, — тихонько подтолкнул свою спутницу Карниэль. — Опустись перед ним на колени и мысленно задай вопрос.

— И всё?

— И жди ответа.

Тэсс шла по голубоватому пористому камню. Слегка пружинящий, теплый материал добывали только в шахтах хребта Вечных Туманов, поэтому он был очень и очень дорогим.

Коленки предательски дрожали и подгибались — ох, как хотелось развернуться и кинуться вон из храма, подальше от пронзительных очей Оракула! Девчонка практически упала перед Ястребом и затаила дыхание, сжав кулачки.

"Пожалуйста… подскажите, можно ли мне заниматься магией? Или нет? Стоит ли мне покинуть Эрессеа? Нет, ой, не то хотела спросить…"

"На пороге шестнадцати лет юной деве стоит вспомнить матери завет".

"Что за завет? Так сразу и не вспомнишь… Что ж, благодарю Вас, Посредник".

Но Оракул ещё не закончил.

"Поверь, что Родину терять негоже…"

"Тем, кто не вышел рожей."

Глаза Оракула ярко вспыхнули, и Тэсс сжалась в испуганный комок.

"Ой, простите…"

"Не любишь поэзию? — Оракул внезапно заговорил вкрадчивым женским голосом. — Хорошо, будем говорить прозой. Не теряй Родину, дева, но и не оставайся при ней, пока не найдешь свою дорогу. Твой путь лежит в нехоженых путях, там, где ты будешь чувствовать себя чужой и своей, где ты будешь среди чужих и среди своих."

"Не многим понятнее, чем стихотворение. Но все же, я очень вам благодарна, Оракул Небес."

"Приятно было пообщаться. Заходи ещё, дева."

На вопросительный взгляд Карниэля она только отмахнулась — дескать, иди, потом расскажу.

Молодой эльф также недолго пробыл у Оракула, а выйдя, с довольной улыбкой показал подруге медальон, чудесным образом изменившийся — теперь вместо дракона на нем была лишь гладкая поверхность. Символ Аэри — феникс — изображался лишь на медальонах эльфов королевской крови.

— Сайрин отпустил тебя?

— Как видишь. Видимо, не очень-то хороший из меня был маг. Ну, а ты что узнала, птичка?

— Оракул сказал слушаться заветов матери — а она знала о моем таланте демонолога. И всегда говорила, что я буду замечательной волшебницей, если только останусь при этом эльфийкой.

— Не очень понятно.

— Оракул тоже не грешит ясностью мысли. Его второй ответ поверг меня в ступор, поверь. Но сейчас важно не это, а то, что я могу быть магом. Могу, хочу и буду!