Неправильная

Глава 11

— Пертх, привет! — в кузнице прозвенел голосок эльфийки.

— Тэсс, здравствуй, милая, — улыбнулся Пертх, снимая кожаный передник. — Давно не заглядывала.

— Дела. Вот только экзамены сдала. Пертх, а вы доделали тот меч?

— Только вчера закончил, — гордо кивнул тот. — Хочешь взглянуть?

Полукровка оказался весьма искусным оружейником, у него всегда были в достатке новые заказы.

— Какой красивый, — девушка смущенно ойкнула, попытавшись поднять меч. — Тяжелый. Мои Раоки раз в пять легче!

— Так ведь это не женский. Думаешь, твоему брату понравится?

— Он будет в восторге, — заверила мастера Тэсс. — Мы с Кёртисом и Карниэлем решили, что это будет лучшим подарком на получение должности элайта. Кстати, Пертх… я хотела спросить, нет ли у вас ножен, подходящих для моих скимитаров?

— Нет, но я могу изготовить.

— Не стоит, просто так поинтересовалась, — вздохнула девушка. — Представляете, не желают сидеть нив одних ножнах. Не знаю, что и делать…

Она сердито хлопнула ладонью по рукояти Раока.

— Хм. Ты, наверное, знаешь, что твои сабли были изготовлены демонами?

— Да, и что?

— Раоки были созданы вместе с ножнами и поясом, тоже магическим.

Эльфийка навострила уши.

— И где они находятся, вы знаете?

— Знаю. У виззианцев в Кафаре.

— Точно, у озера Биктик их Община. Ура, скоро у моих клинков будет достойная оправа!

— Думаешь, виззианцы так просто отдадут тебе этот артефакт? — покачала головой гном. — Они ставят себе целью изучать явления магии и не отступаться от добычи, пока не разберут её на атомы.

— Да я их сама тогда на кварки разберу! — вспылила девушка. — но для начала попробую договориться, предоставлю для изучения Раоки — и сама помогу, как смогу. А потом… ну, посмотрим.

— Будь осторожна, милая. И возьми с собой кого-нибудь — брата или того паренька, что в монахи подался.

— Карниэль сейчас в Храме торчит, проходит какие-то Ступени посвящения. А Нолейен — зануда, лучше одна прогуляюсь.

Подробная карта Селерина, смена одежды, фляга с водой, пригоршня лит'арем, короткий нож, пузырек исцеляющего зелья, ещё пара дорожных мелочей — в мешок. Зачарованный плащ — поверх костюма для верховой езды, ножны с Раоками — на пояс, записку брату и отцу — на кухонный стол. Всё. Виззианцы, ждите гостью!

Тэсс предпочитала коротать ночи в гостиницах, но это не всегда удавалось. Вот и приходилось останавливаться под открытым небом — благо, летние ночи теплые.

Она расседлала Рилль и пустила её пастись, попросив не отходить далеко. Сама разложила костер, чтобы свериться с картой и потянулась за ранними кислыми вишнями, которые купила утром в одной деревеньке.

Эльйфиский слух уловил крадущиеся шаги трёх человек. Но она даже не подняла головы — мало ли, какие дела могут быть у людей, её они совершенно не касаются.

— Так, и кто это у нас?

Перед девушкой стояли мужчины в кольчужных драных рубахах.

— Здравствуйте. Меня зовут Тэсс. А вас, уважаемые? — как можно доброжелательнее ответила эльфийка, не желая вызывать негативных чувств. Люди почему-то не всегда адекватно реагировали на представителей её расы (вспомнить хотя бы Пирру).

— Молоденькая эльфийка… и совсем одна?

— Одна. Что-то случилось, лэрды?

— Тебе, наверное, провожатые нужны, — мужчина проигнорировал её вопрос. — Если ты нам хорошо заплатишь…

— Так вам деньги нужны, — расслабилась Тэсс. — У меня с собой немного есть, я поделюсь, конечно. А хотите вишен?

— Ты чего из себя дурочку строишь? — он достал охотничий нож. — От такой девочки мы не только деньги возьмём.

— А что еще? — искренне удивилась Тэсс.

— Узнаешь, если будешь послушной, — мужчина шагнул вперед, но девушка в один миг оказалась на ногах. Все ещё не понимая, в чем дело, но чувствуя опасность, она нерешительно опустила ладони на рукояти Раоков.

— Уберите нож, лэрд, пожалуйста.

Мужчины радостно загоготали, словно она сказала что-то очень смешное.

— Оставьте её в покое, вы! — на поляне появились ещё двое, мужчина и черноволосая высокая женщина.

— Нашлись защитники! — зарычал мужчина, разворачиваясь к ней. В руках женщины серебристой рыбкой сверкнул метательный нож и, срезав разбойнику мочку уха, вонзился в дерево рядом с Тэсс.

У спутника метательницы ножей в руках появились два коротких меча.

— Ну?

Шипя от боли, главарь кинул на них злобный взгляд и скрылся в лесу со своими товарищами.

— Благодарю вас, — Тэсс слегка поклонилась, подавая женщине нож. — Правда, я так и не понимаю, почему они на меня так разозлились: неужели я их чем-то оскорбила?

Мужчина хмыкнул, глядя на неё.

— Девочка, ты из Эрессеа? Ты хоть раз бывала за пределами родной страны?

— Сто раз, и в Зеленых Холмах, и в Пирре… — тут эльфийка запнулась. — Кажется, поняла… Это были "разбойники", да? Я в книжках читала, и брат рассказывал.

— И как тебя одну только отпустили? — удивилась женщина. — Наивное дитя.

— Да меня, собственно, никто и не отпускал. А вы присаживайтесь у костра, если никуда не торопитесь.

— Торопимся, но куда ночью идти? Тебе же лучше поутру вернуться домой.

— Ну уж нет! Просто буду осторожнее.

— Куда ты направляешься, дочь леса?

— К виззианцам, в Кафар. Дело есть к ним…

— Ты имеешь дела с виззианцами?! — лицо мужчины перекосила злая гримаса, а его спутница потянулась к метательным ножам.

Испуганная такой резкой переменой и окончательно сбитая с толку, Тэсс сжалась в комок.

— Вы что, маклатианцы? Ненавидите всех магов?

— Только тех, кто ставит свои цели выше чужих сердец и душ!

— Н-некромантов?

— Успокойся, Чез, — женщина пытливо взглянула в лицо эльфийке. — С виззианцами ты тоже знакома только по книгам, дитя?

— Ну, ещё в школе рассказывали…

— Виззианцы похитили нашего сына, — тихо сказал женщина.

— Как?! Ведь изучение людей без их согласия запрещено!

— Вот как? — грустно улыбнулась мать. — Если бы виззианцы слушались этого запрета… У нашего мальчика необычные способности. Сначала они предлагали нам за него деньги, а после отказа — украли Зано…

Женщина всхлипнула, и Чез обнял её.

— Успокойся, Тарита. Мы спасем нашего мальчика.

— Нет, нет, погодите, — эльфийка затрясла головой. — И им никто не помешал?

— Они же могучие маги — кто им слово поперек скажет?

— Я скажу! Я им такое скажу, что… что… скажу, в общем! Они у меня до смерти заикаться будут.

— Ты всего лишь девушка, — Чез нахмурился.

— Ой, да неужели?

Эльфийка хмыкнула, прищурила глаза. Костерок вспыхнул посильнее, в нём материализовался ракшас.

— Взывающая?

— Не хотите ли прогуляться в Верхний мир, а?

— Хотим! Мы голодны.

— Тогда подготовь три сотни своих родственников — через неделю я открою вам Врата. А теперь уходи.

— Ты демонолог? — в широко раскрытых глазах Тариты ужас смешался с восхищением.

— Вроде того. Но, прежде всего, я эльфийка, поэтому вам нечего опасаться. Надеюсь, теперь вы не откажетесь от моей помощи?

— А… а как же твои дела?

Девушка только отмахнулась. Нашли время говорить о таких глупостях.