Неправильная

Глава 7

Наконец-то, наконец-то этот долгожданный день! Отряд воинов был отпущен домой на целых две недели — кто в Мал'Лиор, столицу, а кто в другие города Эрессеа.

Нолейен влетел в дом, не стучась.

— Мелкая! Тэсс, где ты?

— В Инето пропадает или у танцовщиц, где же еще? — улыбнулся отец, выходя из комнаты и обнимая высокого молодого эльфа. — Отпуск?

— Угу. Как я рад тебя видеть! Да и птичку обнять хочется — за целый месяц только два раза…

Тут Нолейен густо покраснел и скрыл конец фразы за притворным приступом кашля.

— Ладно уж. Как будто я не знаю, что она не только по окрестностям Мал'Лиора бегает, но у границ страны, — проворчал Архимаг. — Как и ты. А уж скрывались-то…

Нолейен смущенно хмыкнул.

— В общем, когда утром она ушла из дома, её демоновы мечи…

— Скимитары, — машинально поправил воин.

— Один демон. Они были при ней. Значит, либо у Фимэхола, либо опять на неделю сбежала попутешествовать.

— Тэсс обещала меня дождаться! Пойду в Университет.

Подходя к тренировочной зале, он увидел семерых воинов-скимитарников на площадке перед зданием.

— Привет, цыплята(1).

Будущие элитные воины армии Эрессеа едва кивнули в ответ, заглядывая в высокие окна залы.

— Что там? И где Фимэхол? Мастер Фимэхол.

— Там, — соизволил ответить кто-то. — И с ним ваша сестра, эранд(2) Нолейен.

— И что, никому заходить нельзя?

— Не поверите — даже подсматривать! И окна обычно закрыты заклятьем. Обычно…

Светловолосый, как большинство эрессейских эльфов, паренёк подмигнул товарищам и достал из кармана амулет.

— Он должен делать стены прозрачными — для нас.

От полусферического амулета, приложенного к стене, стали расплываться круги. Неожиданно её поверхность стала прозрачной, да ещё и пропускающей звуки!

Послышался лязг скрестившихся клинков. Схватка шла достаточно долго, и Тэсс начала уставать: вот пропустила удар сбоку, и Ката, жалобно звякнув, ударилась о пол.

— О Тьма! С досадой выдохнула девушка, откидывая со лба пряди непослушных волос. — Какая же я неумеха.

Фимэхол хмыкнул в ответ, рассматривая ровный разрез на широком рукаве рубахи.

— Ты меня чуть не достала девочка — а пока это не удавалось ещё ни одному моему ученику.

— Ещё раз, — словно не слушая учителя, эльфийка упрямо мотнула головой.

— Ты устала.

— Нет!

— Хорошо… Последняя схватка на сегодня, — предупредил Мастер, принимая боевую стойку.

Точный ряд ударов — слева, слева, справа, обманное движение и угроза сверху. Искусные удары мастера встречали либо воздух, либо (редко) матовые клинки Раоков. Личико эльфийки было отрешенным, как в танце. Вдруг, защищаясь от летящего скимитара, ударила снизу вверх (что было неправильно и очень неудобно) — и выбила клинок из руки Фимэхола.

Все замерли — поединщики и немые зрители на улице. Взгляды были направлены на Тэсс — единственную, кому удалось выбить саблю из руки Фимэхола Двурукого. Однако тот, как ни в чем не бывало, приблизился к ней.

— Тэсс, ты в порядке? Я тебя не зацепил?

Девчонка попятилась, в испуге тараща на него глаза.

— Я не хотела… ой! Ой, извините меня, пожалуйста…

— Да-а, — протянул Нолейен. Неожиданно учитель и его ученица услышали его и, вздрогнув, обернулись.

— А где стена? — обозрев идеально круглую дыру, спокойно осведомился Фимэхол.

Курсанты отступили на шаг, а бедный владелец злосчастного амулета затравленно озирался в поисках путей к побегу. Тэсс тихо ойкнула, выглядя уж совсем разнесчастной.

— Это же мой амулет с чарами Прозрачности. Кто-то из ребят одолжил… Я, наверное, немного перестаралась с прозрачностью.

— Та-ак, — холодно протянул Фимэхол. — И кто же этот "кто-то"?

С выражением ужаса в глаза, парень поднял руку.

— Я, Мастер…

— Отца ко мне — это раз. Наказание…

Курсант с ужасом втянул в себя воздух: Фимэхол славился небывалой строгостью в отношении нарушителей дисциплины. Но неожиданно эльф махнул на него рукой.

— Обойдёшься без наказания, прощаю. Но только в этот раз.

Потом обернулся к Тэсс — та напряглась.

— Поздравляю, девочка. Клянусь грифоном, не ожидал ничего подобного! Похоже, тебе вскоре снова придется менять учителя.

Увидев, как он улыбается, девушка улыбнулась в ответ, чуть покраснев.

Идя домой вместе с Нолейеном, она все не могла поверить в случившееся.

— Ты просто слишком нестандартная, — втолковывал брат. — Твои приемы не укладываются ни в одну схему.

— Угу, — рассеянно согласилась девушка.

— А, кстати… У тебя же последний год учебы перед Возрастом Выбора. Уже решила, чей медальон возьмешь?

— Сомневаюсь, честно говоря. Сирин или дракон? Обожаю колдовать, но и танцы… Как сложно.

— Попроси помощи у богов.

— Уже, — поморщилась Тэсс. — Проторчала ночь в храме Сайрина и ещё одну — у Тиниль.

— И?

— И ничего. Мне предоставили свободу выбора.

— Ну, в конце концов, это не так уж и важно. Получение медальона — не приговор, потом его можно будет сменить.

— А для меня важно! — девушка стукнула кулачком по ладони. — Может… может, мне вообще магией заниматься нельзя, — тихо добавила она.

— Почему это? — но маленькая эльфийка только отмахнулась, скорчив рожицу.

— Как хочешь. Поедешь с нами сегодня на прогулку? Прокатимся верхом, потом отметим наш отпуск. И… кхм… Чтобы тебе не скучно было, можешь с сбой подругу взять? Такую высокую, симпатичную.

— Астольду? — изумилась девушка. — Во имя Легконогой, мой брат втюрился!

— Ничего я не втюрился! — мило порозовев, завопил на всю улицу Нолейен.

— Астольда, бедняжка… Ей теперь придется теперь уйти в монастырь, чтобы избежать домогательств долговязого зануды.

— Сейчас доиграешься! — прорычал любящий брат.

Астольда посматривала на Нолейена чуть свысока — но ей было приятны ухаживания талантливого молодого офицера. Она что-то щебетала, улыбалась, когда он предупредительно убирал ветки деревьев с её пути. Чуть позади слышался перестук копыт и ржание остальной компании. Хотя копытами перестукивали, пожалуй, кони.

Там были трое друзей-пограничников из гарнизона, двое знакомых "гражданских" парней и три эльфийки — включая Тэсс, которая с трудом управлялась с горячей черной кобылкой с белой звездочкой на лбу. Кобылка была капризная и с норовом, но девушка настояла на том, что сама приучит её к седлу и уздечке. Вот только сама Рилль была с этим почему-то не согласна, чем доводила наездницу до слез. Наконец один их пограничников взял в руки поводья Рилль. Тэсс благодарно улыбнулась в ответ.

Послышался топот копыт — их нагонял всадник.

— Эй, ребята, подождите!

— Карниэль, — узнал друга в запыхавшемся эльфе Нолейен. — Здорово, дружище! И где же ты пропадал все это время?

Синеглазый эльф пожимал руки друзьям. Астольда сначала обиженно надула губки, но потом соизволила обратить внимание на свалившегося с неба приятеля.

— Да вот, собственно… я узнавал, можно ли мне сменить медальон, — и он потряс кулоном с изображением дракона — эмблемы мага.

— И как?

— Ты что, воином стать надумал? — хмыкнул Нолейен, признавая для настоящего мужчины лишь одну эту профессию.

— Нет, я… — Карниэль замялся.

— Танцовщицей, — фыркнул Кёртис, самый старший в этой компании. — Не тяни, Карэль. Кроме Нолика, здесь больше нет чокнутых, считающих меч в руке первичным мужским признаком.

— Прекрати сокращать моё имя! — разозлился Нолейен, но остальные только покатились со смеху.

— Итак, Карниэль?

— Я ухожу в монастырь! — на одном дыхании выдал юноша.

Все дружно захохотали, только Тэсс и Кёртис (который был гораздо серьезнее, чем казался) переглянулись, уставились на эльфа, которого Тэсс, кстати, видела впервые.

— Ты серьёзно?

Карниэль кивнул, и смех начал стихать.

— Серьёзно серьёзно?

— Да, — уже раздраженно ответил эльф. — Что в этом такого?

— И в самом деле, — уныло ответил один из пограничников. — Запереть себя в восьми стенах храма, смотреть на хорошеньких девушек как на объект перевоспитания и отмерять вино по каплям. Ничего такого, ага…

Карниэль пожал плечами, натягивая поводя. Что ж, он и не ожидал, что друзья одобрят его движения.

— Может, передумаешь? Чего себя хоронить.

— Почему — хоронить? — неожиданно вступилась за него девушка с короткими светлыми волосами (по плечи — так не было принято среди эльфиек). Кажется, это была младшая сестра Нолейена. — Это выбор не хуже других, а может, даже и лучше.

— И чем же это он лучше? — Нолейен был настроен скептически.

— Чтобы сделать его, нужна хоть малая толика мозга — не только костного. Так что тебе, Нолик, это не грозит, — Кёртис щелкнул товарища по лбу. Раздался гулкий стук — как от удара по пустому котлу, и Тэсс, наведшая эту иллюзию, невинно захлопала ресницами.

Мир был восстановлен.

Вечером Карниэль проводил Тэсс до калитки её дома. Девушка поразила его серьёзностью, непривычной для юных эльфиек.

— Спасибо, что поддержала.

— Да не за что, — она пожала плечами. — Скажи, а зачем тебе ехать к Оракулу небес?

— Я же маг. Жрецы Аэри поэтому мне не слишком доверяют, не хотят принимать в монастырь. Мне нужен прямой разговор с богами.

— А сам-то ты уверен?

— Да., - твердо ответил юноша, давно понявший свою ошибку в выборе Пути. — Надеюсь, Оракул Небес выполнит мою просьбу, а Сайрин отпустит своего неудавшегося служителя.

Тэсс задумалась.

— А Оракул Небес любому может указать его путь?

— Не знаю. Говорят, что да, но на самом деле…

Девушка кивнула — кто их, Посредников, знает?

— Я еду с тобой.

— Что? Куда?! Нет! — глаза эльфа полезли на лоб.

— Думаешь, у тебя у одного проблемы с выбором? — девушка обиженно надула губы.

— Но это опасно!

— О, я не буду обузой, поверь, — она чуть улыбнулась.

Карниэль вспомнил, что рассказывали об этой девчонке и сдался. В конце концов, ехать до Оракула Небес недалеко.

— Хорошо. Но только если ты спросишь разрешения у Архимага.

— У Нолейена, а он передаст отцу. Идёт?

— Идёт, — согласился юноша. — Ну, а теперь, беги домой.

Тэсс побежала — и нос к носу столкнулась с Нолейеном.

— Подслушиваешь? Гад ползучий! — возмутилась сестра.

— Возможно… слегка. Слушай. Мелкая, ты уверена, что тебе нужен этот Оракул Небес? Ты же прирожденный воин.

Девчонка хихикнула и покрутила пальцем у виска.

— А зачем тогда учиться у Мастера?

— Я танцую с клинками.

— А могла бы танцевать со смертью!

— Я никогда не буду убивать, — холодно бросила девушка.

— Почему это? Если так здорово управляешься со скимитарами…

— Я. Никогда. Не буду. Убивать, — сорвавшимся голосом отчеканила Тэсс.

Нолейен собирался возражать, но увидел в её глазах отражение залитой кровью, испоганенной троллями поляны и тела мамы с безжизненно откинутой рукой.

— Прости, Тэсс… Я поеду с вами.

— Нет. Ты объяснишь отцу моё исчезновение. Можешь даже сказать правду, ради разнообразия.