Неоновый Стокгольм 2088

Глава 5

Глава 5: Слухи Нижнего Города и Тень Крота

Выйдя из жилого блока Маркуса Нюквиста, Рикард не стал возвращаться в свою конуру. Ощущение невидимого взгляда, реальное или параноидальное, заставило его раствориться в мутном потоке жизни Нижнего Стокгольма. У него были зацепки: блокнот с опасными названиями и загадочный символ на запястье мертвеца. Но этого было мало. Прежде чем лезть в логово Крота или пытаться вскрыть системы "Имморталис", нужно было прощупать почву здесь, на улицах. Узнать, не слышал ли кто чего-нибудь о Маркусе, о странных смертях, связанных с нейрошлемами, или об этом проклятом символе.

Нижний Город жил по своим законам — жестоким, запутанным, но законам. Информация здесь была товаром, таким же ценным, как чистая вода или незасвеченный кредитный чип. Но чтобы ее получить, нужно было знать, где искать и с кем говорить.

Рикард направился к «Ржавому Коннектору» — одному из тех кибер-баров, где за липкими столиками под тусклым светом глючащих голо-проекторов собирались мелкие хакеры, инфо-брокеры и прочий сброд, живущий на грани закона и сети. Воздух был пропитан запахом дешевого синтетического пива, табачного дыма (настоящего, контрабандного) и перегретой электроники. Гудела низкочастотная электронная музыка, заглушая обрывки разговоров на смеси языков.

Он сел в темном углу, заказал стакан чего-то, отдаленно напоминающего виски, и стал слушать. Он знал здесь пару лиц — старых информаторов еще с полицейских времен, которые теперь промышляли мелкими взломами и продажей краденых данных.

Первый, лысый детина с кибернетическим глазом, который постоянно дергался, лишь пожал плечами, когда Рикард осторожно закинул удочку насчет Маркуса и "выжженного мозга".

«Смертей в Нижнем хватает, коп», — просипел он, не отрываясь от своего датапада. «Народ дохнет от передоза стимов, от глючных имплантов, от разборок банд. Кому какое дело до одного хакера, сгоревшего в вирте? Может, нарвался на злой лед* в сети, бывает». (*Лед/ICE — Intrusion Countermeasures Electronics, защитные программы в киберпространстве).

«А символ?» — Рикард незаметно показал ему снимок на своем датападе.

Кибер-глаз информатора сфокусировался на изображении, затем снова расфокусировался. «Не видел такого. Похоже на корпоративный знак или сектантский бред. Не мое». Он отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Второй контакт, худая девица с иглами нейро-интерфейсов, торчащими из висков, оказалась чуть более разговорчивой, но не более полезной.

«"Имморталис"?» — она нервно рассмеялась, оглядываясь по сторонам. «Ты рехнулся, Рик? Спрашивать о них здесь? Хочешь, чтобы нас обоих нашли завтра в сточной канаве с дыркой от лазера в затылке? Забудь. Никто ничего не знает. А кто знает — молчит».

Символ она тоже не опознала.

Рикард покинул «Ржавый Коннектор» с тем же, с чем пришел — с нулем информации и растущим чувством тревоги. Он прошелся по «Черному Рынку» — хаотичному нагромождению лавок и киосков под сводами старого заброшенного метро-депо, где торговали всем: от краденых протезов и пиратского софта до боевых стимуляторов и информации. Он показывал символ нескольким торговцам краденым, барыгам данных, даже одному подпольному кибер-хирургу, латавшему бандитов в своей антисанитарной каморке. Реакция была одинаковой — пожимание плечами, испуганные взгляды или прямой отказ говорить. Знак был незнаком. Или слишком опасен, чтобы его узнавать.

Слухи о смертях от нейрошлемов были. Обрывочные, противоречивые. Кто-то говорил о новом боевом вирусе, гуляющем по "серой сети". Кто-то шептал о хакерах, пытавшихся взломать сервера богачей из Верхнего Города и поплатившихся за это. Кто-то упоминал эксперименты корпораций. Но никто не связывал это напрямую с "Имморталис". Или боялись связывать.

Солнце (если оно вообще существовало за пеленой смога) давно село. Неоновые вывески стали ярче, агрессивнее. Улицы наполнились новыми тенями. Рикард чувствовал усталость и раздражение. Бесплодные поиски выматывали. Фантомная боль в руке снова начала напоминать о себе тупым, ноющим спазмом.

Он зашел в еще один бар, «Пиксельный Призрак», место сбора хакеров помладше, тех, кто считал себя элитой "серой сети". Может, они опознают символ? Но и здесь — неудача. Молодые хакеры лишь посмеивались над «древним» символом, предполагая, что это логотип какой-нибудь давно забытой игры или обанкротившейся корпорации из прошлого века.

Рикард понял, что уличные слухи и мелкие информаторы ему не помогут. Дело было слишком серьезным. Символ и связь с "Имморталис" указывали на глубоко зарытые секреты. Ему нужен был кто-то, кто имел доступ к действительно глубоким слоям сети, кто мог копать там, куда не сунется обычный хакер.

Крот.

Имя всплыло в памяти само собой. Старый, эксцентричный, параноидальный, но гениальный хакер, живущий отшельником в своем логове на окраине сектора Гамма. Крот знал о сети все. Или почти все. Он редко выходил на связь, работал только за большие кредиты или уникальную информацию, и ненавидел, когда его беспокоили. Но если кто и мог опознать этот символ или знать подноготную "Имморталис", то только он.

Рикард допил свой синтетический виски. Решение было принято. Путь к Кроту был долгим и небезопасным, но других вариантов не оставалось. Нужно было рискнуть.

Он вышел из бара, плотнее запахнул куртку и направился к окраине сектора Гамма, туда, где цивилизация окончательно уступала место ржавчине, руинам и цифровым теням. Туда, где в заброшенном киберклубе плел свою паутину старый Крот.