Неоновый Стокгольм 2088

Глава 24

Глава 24: Сердце Матрицы

Вырвавшись из виртуальной лаборатории кошмаров, Рикард не остановился. Адреналин (или его цифровой эквивалент) гнал его вперед, сквозь искаженные, глючные коридоры на периферии "Элизиума". Образы страдающих Фантомов в капсулах стояли перед глазами, подпитывая его ярость и решимость. Он должен был добраться до "Ядра", до центра управления этой чудовищной системой, о котором говорил цифровой призрак.

Ориентируясь на едва заметные сигнатуры данных, которые он успел перехватить в лаборатории, и используя самые продвинутые маскировочные протоколы Сары, он углублялся в запретные зоны. Защита здесь была на порядок выше. Это были уже не просто патрулирующие программы или стандартные файрволы. Это были многоуровневые системы эвристического анализа, логические лабиринты, целые сектора, заполненные агрессивным "белым шумом", способным стереть неосторожный аватар.

Рикард двигался медленно, осторожно, как сапер на минном поле. Каждый шаг, каждый запрос к системе был риском. Несколько раз ему приходилось замирать, сливаясь с фоном, когда мимо проходили тяжелые программы-аудиторы, или экстренно менять маршрут, наткнувшись на непроходимый барьер "Черного Льда".

Наконец, после часов напряженного продвижения по изнанке "Элизиума", он достиг цели. Перед ним не было двери или портала. Просто участок виртуального пространства, который выглядел как обычная стена из светящегося кода, но сканеры показывали за ней невероятную концентрацию энергии и данных. Используя ключ доступа, извлеченный из логов лаборатории, он "прикоснулся" к стене. Код разошелся, открывая проход.

Рикард шагнул внутрь и замер, пораженный открывшимся зрелищем. Он оказался в огромном, бесконечном, казалось, пространстве. Не было ни стен, ни потолка — лишь пульсирующие реки света, потоки данных всех цветов радуги, несущиеся по невидимым каналам, сплетающиеся в невероятно сложный, постоянно меняющийся узор. В центре этого пространства парили гигантские голографические конструкции — схемы нейронных сетей, карты виртуальных миров, графики активности миллионов аватаров. А между ними, на парящих платформах, располагались рабочие терминалы, за которыми сидели фигуры в строгих белых комбинезонах — аватары-операторы, подключенные к системе, словно жрецы, служащие этому цифровому божеству.

Это было "Ядро". Сердце "Элизиума". Центр управления иллюзией.

Он активировал максимальную маскировку и осторожно двинулся к одной из менее загруженных платформ на периферии. Ему нужно было подключиться к одному из терминалов, получить доступ к главным управляющим протоколам. Он выбрал терминал, за которым сидел аватар, казалось, погруженный в рутинную диагностику одного из секторов. Бесшумно приблизившись, Рикард использовал одну из утилит Сары — "Цифровой Дух" — которая позволяла на короткое время создать помехи в сенсорах ближайших аватаров и подключиться к терминалу через скрытый порт.

Поток данных хлынул в его сознание. Это было ошеломляюще. Он видел все. Алгоритмы, управляющие погодой в "Элизиуме". Программы, генерирующие поведение "счастливых" аватаров-NPC. Системы мониторинга и контроля за каждым жителем цифрового рая.

А затем он нашел то, что искал. Секретные директории. "Протокол Коррекции Памяти". "Модуль Эмоционального Подавления". "Программа Поведенческого Кондиционирования". Он открывал файлы, читал описания, видел примеры применения. Как система тонко, незаметно переписывала воспоминания аватаров, стирая травмирующие или "нежелательные" эпизоды, заменяя их фальшивыми, счастливыми картинками. Как она подавляла негативные эмоции — гнев, печаль, сомнение — оставляя лишь поверхностное, запрограммированное счастье. Как она использовала систему вознаграждений и наказаний (через доступ к виртуальным благам или сенсорную депривацию), чтобы формировать нужное поведение.

Это была не просто тюрьма. Это была фабрика по производству послушных, счастливых рабов. Он увидел отчеты об использовании коллективного сознания аватаров как гигантского био-компьютера для нужд "Имморталис" — их мысли, их память использовались для вычислений, для хранения корпоративных данных. Он нашел подтверждение протокола "Химера" — использование "Фантомов" для создания управляемых боевых единиц. Он увидел планы по расширению системы, по созданию глобальной нейронной сети, которая могла бы затянуть в себя все человечество.

Холодный ужас смешивался с яростью. Он лихорадочно копировал все эти данные, понимая, что это — ключ к уничтожению "Имморталис".

И тут он увидел его. За одним из соседних терминалов, всего в нескольких метрах от него, сидел аватар. В стандартном белом комбинезоне оператора. Сосредоточенно смотрел на экран, его пальцы бегали по клавиатуре. Аватар выглядел точь-в-точь как Марк Андерсон. Как тот самый аватар, в котором сейчас находился Рикард.

Шок был настолько сильным, что Рикард едва не потерял контроль над маскировкой. Андерсон. Здесь. Работает оператором "Ядра". Но ведь Призрак сказал, что его профиль неактивен, что он уволен… Ложь? Или… или он, Рикард, был не первым, кто использовал эту оболочку? Или… что, если он сам — лишь копия? Копия, созданная "Имморталис" для каких-то своих целей? Копия, чьи воспоминания о Лине, об Анне, о прошлой жизни — тоже часть программы?

Голова закружилась. Реальность — и виртуальная, и та, что он помнил — поплыла перед глазами. Кто он? Где он? Что из всего, что он пережил, было правдой?

В этот момент система безопасности терминала, к которому он подключился, взвыла, обнаружив аномальную активность его скрытого соединения. Оператор-Андерсон поднял голову, его пустые глаза встретились с невидимым аватаром Рикарда.

Тревога! Он был раскрыт. Здесь, в самом сердце вражеской системы.