Неоновый Стокгольм 2088

Глава 41

Глава 41: Цена Свободы — Пепел и Статика

Хаос на платформе SkyView достиг апогея. Анна, ее сознание — мощное, но уязвимое — было сосредоточено на кибер-войне с Линой, ломая ее контроль над системами, но оставляя ее физическое тело (где бы оно ни было) или точку входа (здесь, на консоли) беззащитной. Сара, яростно отбиваясь от кибер-солдат и Фантомов, пыталась удержать периметр вокруг консоли, где мерцало сосредоточенное лицо Анны. Ее силовые протезы крушили броню, но врагов было слишком много, они лезли со всех сторон.

Рикард видел это. Он видел, как Сара отшвырнула одного солдата, но второй уже заходил ей за спину. Он видел, как Фантомы, игнорируя физические повреждения, тянули свои глючащие руки к консоли, словно пытаясь разорвать связь Анны. И он видел главную угрозу — одного из элитных кибер-солдат, игнорирующего бой вокруг, который поднял тяжелую импульсную винтовку, явно модифицированную для пробивания защитных полей, и нацелил ее прямо на консоль. На Анну.

Секунды растянулись в вечность. Рикард понял — он не успеет остановить солдата выстрелом. Сара была слишком занята другим противником. Если этот заряд достигнет цели — все будет кончено. Анна погибнет — ее сознание будет уничтожено или необратимо повреждено. И тогда Лина победит. Все их жертвы, вся их борьба — напрасны.

В его мозгу, сквозь боль от имплантов и калейдоскоп боя, возникла ледяная ясность. Был только один выход. Один способ купить им время. Время для Анны — закончить свою кибер-атаку. Время для Сары — выжить.

Он посмотрел на Сару, отчаянно сражающуюся в нескольких метрах от него. Ее лицо было искажено яростью и напряжением. Он вспомнил ее слова в убежище, ее руку на его руке, зарождающееся чувство, что она — его настоящая память, его настоящая семья.

«Сара!» — крикнул он так, чтобы она услышала сквозь грохот боя.

Она на долю секунды обернулась, ее глаза встретились с его.

«Уходи!» — крикнул он. «Защити Анну! Она — ключ! Ты должна спасти ее!»

В ее глазах мелькнуло непонимание, затем — ужас осознания. «Нет! Рик!»

Но он уже двигался. Не к солдату с винтовкой. А к ней. Он рванулся вперед, используя последний заряд адреналина, оттолкнул ее силой от консоли, в сторону, подальше от линии огня.

«Ты спасаешь будущее!» — это были его последние слова, обращенные к ней.

Он развернулся и бросился к консоли, вставая между ней и нацеленной винтовкой кибер-солдата. Он видел расширившиеся (если у них были зрачки) красные визоры шлема солдата, видел вспышку выстрела.

Он не почувствовал боли. Лишь ослепительный удар чудовищной силы, который пробил его старый бронежилет, его тело, его импланты, словно они были сделаны из бумаги. Мир взорвался белым светом. Ощущение собственного тела — и настоящего, и аватара, если он все еще был частично подключен — исчезло.

Была лишь пустота. И тишина. А затем — статика. Нарастающий белый шум, поглощающий все. Его сознание, его память (истинную или ложную?), его личность — все распадалось, превращаясь в хаотичный набор данных, рассеивающийся в цифровом ветре. Последним образом, вспыхнувшим перед тем, как все окончательно погасло, было лицо Анны на экране консоли — сосредоточенное, сильное. И где-то рядом — искаженное ужасом лицо Сары.

Он сделал то, что должен был. Он купил им время. Он заплатил цену. Пепел и статика. Все, что осталось от Рикарда Линдберга. Или от того, кем он себя считал.