Неоновый Стокгольм 2088

Глава 18

Глава 18: Пластиковые Улыбки Элизиума

Рикард, или вернее, аватар Марка Андерсона, которым он управлял, двинулся по сияющему проспекту "Элизиума". Ощущения были сюрреалистичными. Он видел идеальный мир, чувствовал его безупречную текстуру, слышал его гармоничные звуки, но его собственный разум, закаленный грязью и цинизмом Нижнего Города, отказывался принимать эту картинку за чистую монету. Каждая улыбка встречного аватара, каждая безупречно чистая поверхность вызывали не восхищение, а подозрение.

Его первая задача, как и говорил Призрак, — не выделяться. Марк Андерсон был рядовым сотрудником службы безопасности. Вероятно, у него была своя рутина, свои маршруты в этом цифровом мире. Рикард попытался получить доступ к внутреннему расписанию или файлам аватара, но эта информация была заблокирована — Призрак создал лишь внешнюю оболочку, не полную копию сознания со всеми воспоминаниями и доступами. Придется импровизировать.

Он свернул на боковую улицу, где архитектура сменилась с помпезного ар-деко на что-то более функциональное, но такое же стерильное. Он заметил кафе под открытым небом — столики под яркими зонтиками, аватары, пьющие разноцветные напитки из высоких бокалов. Он подошел к одному из свободных столиков и сел.

К нему тут же подлетел небольшой дрон-официант, бесшумно зависнув над столом. «Добрый день! Желаете освежающий 'Нео-Сансет' или, может быть, бодрящий 'Элизиум Бриз'?» — голос дрона был синтезированным, но идеально модулированным, полным дружелюбия.

«Просто… кофе», — сказал Рикард.

«Минутку!» — дрон умчался и почти мгновенно вернулся с чашкой дымящегося напитка.

Рикард осторожно взял чашку. Она была теплой, аромат кофе — насыщенным и приятным. Он сделал глоток. Вкус был… идеальным. Слишком идеальным. Без горечи, без кислинки, без каких-либо посторонних привкусов. Синтетика высшего качества, разработанная, чтобы доставлять максимальное удовольствие без малейших недостатков. И от этого становилось не по себе.

Он огляделся, наблюдая за другими аватарами в кафе. Они разговаривали, смеялись, жестикулировали. Но их разговоры казались… пустыми. Обрывки фраз, которые доносились до него, были о погоде (всегда идеальной), о новых развлечениях в "Элизиуме" (очевидно, одобренных системой), о каких-то общих, бессодержательных темах. Ни споров, ни жарких дискуссий, ни просто тихих, задумчивых пауз. Все было гладко, приторно, позитивно.

За соседним столиком сидела пара — мужчина и женщина, оба безупречно красивые. Они держались за руки, смотрели друг другу в глаза и улыбались. Но их улыбки не менялись. Они были словно приклеены к их лицам. Рикард наблюдал за ними несколько минут. Они произнесли пару общих фраз о красоте этого места, снова улыбнулись и замолчали, продолжая смотреть друг на друга с одинаковым выражением блаженства. Это не было похоже на поведение живых людей. Это напоминало демонстрационный ролик или зацикленную анимацию.

Ощущение "зловещей долины", о котором предупреждали старые статьи по психологии виртуальной реальности, нарастало. Все здесь было почти как настоящее, но это "почти" вызывало глубинное, инстинктивное отторжение. Слишком чисто. Слишком правильно. Слишком счастливо.

Он попытался заговорить с аватаром за другим столиком — мужчиной, читавшим какой-то светящийся датапад.

«Простите, не подскажете, как пройти к Корпоративному Центру 'Имморталис'?» — спросил Рикард голосом Андерсона.

Мужчина поднял голову, улыбнулся стандартной, идеальной улыбкой. «Конечно! Вам нужно пройти прямо по этому проспекту до Голографической Плазы, а там повернуть налево. Вы сразу увидите главный шпиль. Не заблудитесь! Прекрасного вам дня в "Элизиуме"!»

Ответ был вежливым, точным, но абсолютно безжизненным. Ни тени любопытства, ни намека на индивидуальность. Словно он разговаривал с информационным киоском.

Рикард поблагодарил и пошел в указанном направлении. Он шел, внимательно наблюдая за окружающим миром. И чем больше он наблюдал, тем больше замечал странностей. Аватары двигались по определенным маршрутам, словно по рельсам. Группы людей появлялись в определенных местах в одно и то же время, произносили одни и те же приветствия и расходились. Дети в парке играли в одни и те же игры, их смех звучал одинаково. Это был не живой мир. Это была гигантская, невероятно сложная, но все же — симуляция. Программа.

Он дошел до виртуального офиса "Имморталис" — огромного здания из стекла и света. Вошел внутрь. Здесь царила та же атмосфера стерильной эффективности. Аватары-сотрудники сидели за терминалами, выполняя какую-то работу — вероятно, такую же бессмысленную и зацикленную, как и все остальное в этом мире. Они здоровались с ним — вернее, с аватаром Андерсона — вежливо, но без интереса. Рикард прошел к рабочему месту, которое система автоматически определила как принадлежащее Андерсону. Сел за терминал.

Перед ним всплыли стандартные корпоративные задачи — обработка каких-то отчетов, проверка протоколов безопасности. Рутина. Он попытался получить доступ к более серьезным данным, но система вежливо сообщила, что у аватара Андерсона нет соответствующего допуска.

Он провел в виртуальном офисе около часа, имитируя работу и наблюдая. Ничего не происходило. Все было предсказуемо, монотонно, идеально. Эта идеальность начинала давить, вызывать клаустрофобию. Он чувствовал себя запертым в золотой клетке, где каждый прутик был отполирован до блеска, но это все равно была клетка.

Фальшь. Вот главное ощущение от "Элизиума". Тщательно сконструированная, красивая, но абсолютная фальшь. И теперь Рикард был уверен — под этой блестящей оберткой скрывается что-то темное и страшное. Те глюки, о которых говорил Призрак, те "Фантомы", о которых шептал Крот — они должны быть где-то здесь, в трещинах этой идеальной симуляции. И он должен был их найти.

Он вышел из офиса, оставив аватар Андерсона сидеть за терминалом в режиме ожидания. Пора было сворачивать с предписанных маршрутов. Пора было искать запретные зоны.