Немая смерть

На дне

Будни спецслужбы принципиально не отличались от работы обычных шиноби. Да, секретность выше, задания сложнее, противники опаснее. Ну и что? Ко всему можно привыкнуть.

Некоторое разнообразие вносила работа с агентурой. Даже той малости, которая становилась мне известна в силу занимаемой должности, хватало, чтобы осознать, насколько обширна разведсеть Узушио. Мы забирали донесения у попрошаек и доставляли срочные приказы высокоранговым чиновникам, вытаскивали из тюрьмы монаха и помогали решать проблемы с назойливыми бандитами шикарной содержательнице элитного борделя. Несколько раз нам поручали задания, связанные с ликвидацией шиноби из других деревень, и всякий раз давали точную, подробную информацию. Получить такую без наличия своих людей «на том конце провода» невозможно.

Справедливости ради скажу, что приказов типа пойди туда — не знаю куда, принеси то, не знаю, что, тоже хватало. Однажды, например, послали в страну Чая на помощь ценному для деревни купцу, старому торговому партнёру Узумаки. Приказали разобраться и помочь, причем начальство понятия не имело, с чем предстоит столкнуться. В результате напоролись на банду нукенинов. Четыре беглеца из Камня подмяли под себя целый уезд, причем не только бандитские шайки, но и местных самурайчиков, и потихоньку пытались обложить оброком иностранных торговцев.

Очень странные нукенины были. Один учуял нас за пару километров, в сумке второго нашелся неплохой запас медицинских препаратов, у всех снаряжение качественное и дрались они хорошо, пришлось повозиться. Я в тот раз словила чакроистощение, вытаскивая Рюдзи-сана и Фудзиту-куна из объятий Покровителя, они оба умудрились получить на редкость плохие раны. И стазис-свитки, как назло, испортились, их каменной шрапнелью с моей спины ссекло.

Именно после того случая Фудзита-кун решился заключить контракт с призывным животным. Плюсы этого решения очевидны, поэтому возражать командир не стал. В то же время, не одобрил:

— Контракт постоянно потребляет чакру, Фудзита-кун. Количество тренировок по нин придется уменьшить.

— Я Узумаки, тайчо. Моих резервов хватит на всё.

— Хм, раз ты так уверен, — задумчиво протянул командир. — Уже выбрал, с кем заключишь договор?

— Мне подходят крабы, ласточки, барсуки и выдры. Но у ласточек большинство техник относятся к гендзюцу, у барсуков много контракторов из Кумо и они могут отказать, а хранитель крабов мне не понравился. Остаются выдры.

— Не понравился, — повторил Рюдзи-сан. — Очень дипломатично. Не боишься стать таким же?

— Я изучаю соответствующие методики и, уверен, смогу остаться собой.

Больше мы его не уговаривали — взрослый человек, должен понимать, на что идет. Почему немногие шиноби работают с призывами? Да потому, что здоровая психика нам дорога. Контракт завязывается не только на кровь, при его заключении используются ментальные техники, а постоянное взаимодействие с разумом нелюди не может не изменить образ мыслей человека. Чем дольше, тем сильнее. Нужна очень сильная воля и знание соответствующих методик, чтобы сохранить сознание неизменным и остаться человеком не только внешне.

Служба в Глубине тяжела, основную часть времени приходится проводить вне деревни, зачастую в тяжелых условиях. Одна девушка среди четверых мужчин, причем двое — молодые, здоровые парни. Обычно из-за нагрузок не до романтики, да и статус у нас разный, однако нет-нет, а что-то в их взглядах мелькает. Ничего серьёзного, просто, как я уже сказала, парни здоровые и мысли им в голову наверняка приходят соответствующие. Поэтому слишком близко я их стараюсь не подпускать.

Постольку, поскольку мой допуск повысился, в больнице меня начали привлекать к лечению других бойцов Глубины. Раньше-то я в закрытом крыле бывала редко и по исключительным случаям. Сейчас ситуация упростилась, но нагрузки по основному месту не позволяют работать ирьенином, поэтому в график меня не ставят и зовут непосредственно перед операциями. Обычно на острове меня можно найти в двух местах — дома и на полигонах, где-то ещё я бываю редко.

Из необычного следует упомянуть о моих отношениях с Узумаки Шиджеру, инструктором фуиндзюцу. Не любит он меня, буквально трясет старика от сдерживаемой ненависти. Где я ему дорогу перешла, не знаю, вроде бы к той истории с джинчуурики он отношения никоим боком не имеет. Тем не менее, учит на совесть.

Что ещё… Заключила договор личного ученичества с Узумаки Хироши и Узумаки Акайо. Первый — сын сестры сенсея, второй — старший сын Мичико-сан. После того, как они закончат школу, на основании этого договора я затребую их к себе в команду. Это минимум, который я могу сделать в память о близких.

Следующий этап моей жизни, ну и карьеры заодно, начался со сломанной ступеньки. Я, как десятки раз до того, выходила из дома, когда под ногой что-то треснуло, мышцы свело резкой болью и я чуть не навернулась на песчаную дорожку. Рассказывать стыдно — опытный шиноби, тренированный боец и получил растяжение в дурацкой житейской ситуации. Расслабилась потому что, не ждала угрозы в родных стенах. Растяжение я, конечно, тут же залечила, но зарубочку в уме сделала.

Через час Рюдзи-сан порадовал собравшуюся на полигоне команду новой миссией.

— Идем в страну Луны, — сообщил он подчиненным. — Доставка ценного груза печатей. Очень ценного.

— Какой ранг? — выпалил Фудзита-кун, опередив Каору-куна.

— Пока только А с возможностью повышения.

В Глубине своя иерархия. Команды, стабильно, на постоянной основе выполняющие миссии А-ранга, пользуются большим уважением, чем специализирующиеся на В-ранге. Те, кто выполняет S-ранг, стоят на самом верху и милостиво принимают почести от остальных. У нас на данный момент насчитывалось всего четыре «ашки», причем одну мы получили случайно, за тех самых нукенинов. Миссий высшего ранга нам пока что не давали, поэтому статус у команды был не слишком велик, а повысить его хотелось.

— За длинную миссию, да в чужую деревню, могли бы и Эску дать, — высказался Каору-кун.

— Может, и дадут, — философски заметил командир. — Смотря кого по пути встретим. Ладно, если вопросов нет, то расходимся и встречаемся на пристани через два часа.

Пристань, от которой отходят быстрые маневренные джонки, у Глубины своя — чтобы не привлекать лишнего внимания и не зависеть от администрации порта. Уже на корабле мы узнали, что в деревню Луны попадем через Чай и страну Моря. Путь через Лапшу и Храмовые острова значительно короче, однако пролегает слишком близко от контролируемой Туманом территории. Лучше уж дальше и медленнее, чем напороться на буйных шиноби Кири.

Ничто, как говорится, не предвещало. Мы спокойно высадились в крупном порту страны Огня, отыгрывая привычную легенду странствующего учителя каллиграфии с семьей и охраной, прошли таможню и отправились в путешествие до южной границы. Пересечь нам предстояло не много, не мало, а половину страны. В сундуке за плечами Фудзиты-куна покоилось печатей примерно на полторы сотни миллионов рё, поэтому командир не хотел афишировать наше присутствие перед другими шиноби и собирался в скором времени купить места в почтовой карете. До тех же пор, пока такая возможность не представится, будем пилить пешком.

Дорога, по которой мы шли, относилась к так называемым «княжеским венам» и обслуживалась за счет казны. Существовал реестр важнейших объектов, в котором страна называлась телом государя, дороги — кровеносной системой, столица — головой и так далее. Соответственно, небрежение к данному телу приравнивалось к покушению на правящую особу и каралось по всей строгости. Ремонтировали в первую очередь, воровать… всё равно воровали, но меньше.

Тракт большой, народ растянулся и каждая группа двигалась в собственном ритме. Пешеходы жались к обочине, их обгоняли возки, паланкины и всадники, пару раз мимо пробегали гонцы или торопящиеся шиноби.

— Говорят, Лист открывает школы шиноби по всей стране, — проводив одного такого бегуна глазами, вспомнил Фудзита-кун.

— Так у них целая академия есть, — подал сзади голос Каору. — Зачем ещё?

— В академию они принимают клановых или самых лучших бесклановых, те, что похуже, остаются в школах. Бойцы из них никакие, зато много.

— А толку-то? Первый же чунин десяток таких перережет не напрягаясь.

— Не скажи, Каору-кун, — подал спереди голос Дзиро-сан. — На передовую слабосилков, конечно, не пошлешь, но вот в качестве курьеров, усиления для стражников, шифровальщиков в штабы и в прочие вспомогательные службы они очень даже подойдут.

На мой взгляд, Дзиро-сан слишком хорошего мнения о руководстве Конохи. Если припрет, на передовую они пошлют кого угодно, хоть младенцев.

— Да ну, смысла нет. Учеба дорого стоит, если тратить деньги, так с реальной отдачей.

— Огонь богат. Они могут себе позволить воспитать сотню плохоньких генинов, чтобы десяток выжил и стал хорошими чунинами. Ну и, опять же, заменить слабосилками всех чиновников в деревне, чтобы освободившиеся силы ушли в поле.

— Я не спорю, выигрыш есть, но не слишком большой. В бою шакал волка не завалит.

— Это если шакалы стаей не нападут.

Если бы спросили меня, то я сказала бы, что школьный проект чрезвычайно выгоден хокаге и поддерживающей его партии. Вышедшие оттуда недошиноби действительно станут не больше, чем смазкой для кунаев воспитанных в кланах бойцов, однако нужно учитывать пару моментов. Впереди война, рассматривать ситуацию следует в рамках подготовки к ней. Во-первых, на самые напряженные участки бесклановых школьников не пошлют ввиду полной бессмысленности такового решения, а на второстепенных направлениях шансы выжить у них есть. Приобрести опыт, чему-то научиться, компенсировать знаниями отсутствие природных задатков. Во-вторых, экономическая мощь страны Огня вполне позволяет подготовить десяток ради того, чтобы выжил один. У других стран таких денег нет, но Коноха очень богата. В результате под конец войны Лист получит несколько десятков, а то и сотен (сейчас нельзя сказать точно, сколько именно) ветеранов, никак не связанных с кланами и преданных исключительно хокаге. Выгоден этот расклад Хирузену-доно? Еще бы!

Меня, однако же, не спрашивали, мужчины продолжали спорить между собой. По крайней мере, по сторонам они смотреть не забывали.

Засаду мы бы заметили, как-никак два сенсора в команде, только не было засады. Просто в один прекрасный момент впереди возникла приближающаяся на большой скорости светящаяся точка, явно использующая для передвижения какое-то специализированное дзюцу. Даже шиноби не бегают со скоростью семьдесят километров в час без применения техник, одних физических возможностей тут недостаточно. А мы увлеклись спором, промедлили, не успели отреагировать вовремя… Ступили, короче говоря. Остались на дороге и не отошли в сторонку, что было бы правильнее в данном случае.

Вылетевший из-за поворота тип в перечеркнутом хитай-ате со знаком Ивы, искусно огибавший других путников, отреагировал мгновенно. Стоило ему заметить странную группу, слабо фонящую чакрой, стоило ощутить некую неправильность и он мгновенно отскочил вправо, одновременно посылая в нас Каменные пули. Дзюцу он явно долго отрабатывал, потому что обошелся одной печатью концентрации. Мы тоже бросились в стороны, метая железо и слабенькие техники, поставленные на рефлекс.

Уклонившись от Водяного шара Рюдзи-сана, нукенин окутался каменной коркой. Практически следом в него прилетели моя Дайтоппа и напитанный райтоном кунай Фудзиты-куна, заставив пошатнуться и отколов от брони изрядные куски. Он переместился с помощью каварими, проигнорировал огненный привет от Каору и собрался то ли бежать, то ли создать пару клонов себе в помощь — теперь уже не узнаешь. Дзиро-сан подловил момент и бросил врагу под ноги печать Великой Лжи, тем самым фактически поставив точку в противостоянии. Сложно драться, когда твои чувства сходят с ума. В замершего на месте нукенина ударило сразу несколько техник, испарив всю нижнюю часть тела и закончив этот никому не нужный, бессмысленный бой.

Первым, как и подобает, опомнился командир.

— Уходим в сторону побережья, — скомандовал он. — Труп с собой.

Оставив за спиной разгромленную дорогу, метров двадцать которой превратились в перепаханное поле, мы поскакали в лес. С начала схватки прошло не больше минуты, гражданские ещё с воплями разбегались в разные стороны. Пока доберутся до ближайшего поста стражи, вышлют группу для проверки, сообщат представителям скрытой деревни в городке… Мы уже далеко будем.

Спустя минут пятнадцать дикого бега сделали привал.

— Это кто, вообще, был? — сформулировал мучающий всех вопрос Каору-кун.

Дзиро-сан молча вытащил из рюкзачка книгу Бинго и принялся листать страницы.

— Вот чего он на нас напал? — продолжал недоумевать парень. — Шли спокойно, не мешали никому.

— Каору-кун, ну ты посмотри на его хитай-ате, — со слегка отсутствующим видом вздохнул командир. — Ива-нин, в прошлой войне наверняка отметился, не исключено, что в Листе у него кровников полно. Хочет поскорее покинуть Огонь и свалить в одну из мелких стран. Бежит на приличной скорости, сосредоточен на дороге.

— А тут мы, — буркнул Дзиро-сан, не отрываясь от своего занятия.

— Именно. Группа людей, одетых в гражданскую одежду, перекрывших дорогу и при том излучающих чакру. Что он должен был подумать, Каору-кун?

— Засада охотников за головами.

— Да я сомневаюсь, что он задумался хоть на мгновение, — продолжал Рюдзи-сан. — Скорее, просто реагировал на потенциальную угрозу, как учили — уход с линии атаки, отвлечение внимания, оценка ситуации. Лучше бы просто сбежал.

Помолчали. Жалеть мы покойника не жалели, но ситуация глупая.

— Есть! — наконец, нашел нужную картинку первый помощник. — Натсучи но Ива, «Давитель», «Злой Обманщик», нукенин ранга А, специализация — площадное гендзюцу, техники Дотона и Райтона. Коноха дает за его голову девятнадцать миллионов, Ива — всего пять.

— Как-то легко мы его завалили, — задумчиво сказал Фудзита-кун.

— Дуракам везет, — мрачно отозвался командир. — Так! Раз мы всё равно засветились, планы меняются. К вечеру доклад о происшествии ляжет на стол тихим лентяям из клана Нара, а завтра с утра наши описания будут у всех пограничников страны Огня. Общаться с ними я сейчас не готов, у нас миссия. Поэтому переодеваемся и идём в открытую на всей возможной скорости, мы должны достичь залива Голода как можно скорее.

Изначально мы намеревались доехать до столицы и там повернуть на юг. Теперь, с учетом произошедшего, Рюдзи-сан приказал обходить все крупные города и стараться избегать любых шиноби. Спрашивается, с чего такие предосторожности на территории близкого союзника? Да с того, что Узушио — независимая деревня, проводящая независимую политику. Не нужно Конохе знать, какие именно отношения связывают нас с Луной и насколько мы собираемся укрепить их в дальнейшем. Поэтому команде предписано в контакт с представителями Листа стараться не вступать, о сути задания не сообщать и в целом действовать скрытно.

Полученный урок пошел впрок — больше мы не расслаблялись. Поэтому потенциальных угроз удавалось избегать и до Двойной Скалы добрались без происшествий. Один из крупнейших портов региона, Двойная Скала стоял в устье полноводной реки и привлек нас тем фактом, что корабли отсюда уходили буквально во все концы мира, вплоть до соседнего континента. К сожалению, в королевство Луны попуток на тот момент не нашлось, а идущие в страну Моря корабли своими статями не впечатляли и вообще не понятно, благоволением какого ками держались на воде. Времечко поджимало, поэтому решили плыть с пересадкой в стране Чая и уже там искать подходящий маршрут.

Мы по-прежнему не желали светить лицами перед таможенниками. К счастью, в любой стране есть возможность пересечь границу без оформления бумаг и прочих формальностей, нужно только знать, по каким правилам работает система. Попутку до южной оконечности Чая искал командир, он же договаривался с капитаном. За дополнительную плату сей достойный морской волк согласился после выхода из порта пройтись вдоль берега, ну а мы подгадали момент и слегка пробежались по волнам.

Плаванье на «Драконьей жемчужине» можно сравнить с морским круизом — прекрасная погода, необычно чистые, пусть и маленькие, каюты, приличная кормежка. Впечатление слегка портил оказавшийся невероятным бабником штурман, однако походив сутки с парализованными руками, больше он меня не беспокоил. Всё остальное было идеально.

Я сидела на корме судна, сожалея о невозможности раздеться и позагорать. Мораль местного общества очень традиционна и в плане приличий гибкости не проявляет, иные знатные девушки, попавшиеся на глаза мужчинам без соответствующего макияжа, были вынуждены кончать жизнь самоубийством. У меня, конечно, статус иной, однако сверкать обнаженными руками и коленями (про тело молчу) не стоит. Не поймут.

Рядом, в тенечке от паруса, мягко присел командир:

— Не сидится в каюте, Кушина-сан?

— Душно.

— Да, словно от менталиста вышел, — и в ответ на мой недоуменный взгляд пояснил. — Начиная от зама капитана и выше, все члены Глубины проходят тренировки на устойчивость сознания. Против хорошего мастера и качественного допроса одних печатей недостаточно, надо уметь осознанно сопротивляться, прятать нужную информацию за ворохом мелочей.

— Лучше не попадаться.

— Не буду спорить, — Рюдзи-сан усмехнулся. — Тем более тебе.

— Почему?

— Женщин Узумаки убивают далеко не сразу.

Я согласно кивнула. Наш геном очень ценен, ибо позволяет усиливать почти любой другой, судьба пленницы — рожать детей на благо чужого клана. Нас зовут Красноволосыми Дьяволами за ярость в бою, но стали мы такими, потому что живыми в плен лучше не попадаться. Смерть лучше участи родильной машины. Многие — да почти все действующие куноичи — наносят печати, блокирующие зачатие, снять которые могут только ирьенины Узушио. Так, по крайней мере, мучать будут недолго.

— Мы с Дзиро-саном разбирали вещи покойного ива-нина, — внезапно продолжил командир. — Нашли книгу бинго его деревни. Посмотри — мне кажется, тебя заинтересует.

Нужное место он заложил закладкой.

Вот и пришла она, СЛАВА! «Узумаки Кушина, семнадцать лет, прозвища — „Немая Смерть“, „Убийца Демонов“, „Отравительница“. Ранг А. Специализация: фуиндзюцу, хиден клана Узумаки, Фуутон ниндзюцу, знание ядов. Внешность: рост средний, телосложение среднее, худощавое, форма лица овальная. Лоб высокий, брови широкие, густые, скошенные наружными концами вверх. Глаза черные, овальные, внутренний угол заострен». Нос, губы, рот, подбородок… Широкие плечи? Не замечала. Волосы до лопаток меня устраивают, отращивать не буду. «Экипировка стандартная, на миссиях часто использует маску-фильтр и перчатки. Из оружия предпочитает парные танто. Ирьенин высокой квалификации. По неподтверждённым данным, сенсор.»

Самое главное оставили напоследок. Ива назначила десять миллионов, Кири дает всего пять.

Книга выглядит довольно новой, страницы обтрёпаны слабо. То есть пока узнали подробности гибели своего джинчуурики, пока получили сведения о его убийце, проверили их, определились с суммой, напечатали тираж… Вот время и прошло. Почему Туман дает меньше, тоже понятно. Потеряв биджу, Скала получила серьезный репутационный удар и теперь ей придется приложить немало усилий, чтобы компенсировать потерю.

— Спасибо. Буду знать.

— Сумма для А-ранга за тебя назначена маленькая, — заметил Рюдзи-сан. — Но за человека, убившего джинчуурики, дать В-ранг они не могли.

— Откуда у них сведения?

— Что-то выяснили из докладов шиноби, высаживавшихся на остров, что-то узнали от пленных. Учихи наверняка в Листе представили выгодную им версию, это тоже привлекло к тебе внимание.

Логично. Известным воинам всегда даются прозвища, цветастые и временами малость безумные, но эти клички точны и указывают на те или иные качества носителя. Отраву массово я использовала всего один раз, на Узушио, и, тем не менее, погоняло присвоили. В целом описание довольно точное, хорошо ещё, про тай и умение открывать Врата Хачимон ни слова не сказано, как и про владение Суйтоном. Кстати, на последний надо бы подналечь.

— Словом, Кушина-чан, советую тебе быть осторожнее. Ты, конечно, очень талантлива, но арсенал у охотников за головами богатый, не стоит проверять его на себе.

— И в мыслях не было, тайчо.

— Пока ты на миссии, команда тебя прикрывает, — продолжал Рюдзи-сан. — Но, если вдруг появятся какие-то личные дела вне деревни, путешествуй с охраной. Приятного мало, я понимаю, и всё-таки.

— Благодарю за совет.

— Ну, собственно, всё, что хотел, я тебе сказал. Наслаждайся отдыхом, Кушина-чан.

Вместо ответа я поклонилась. Новость о появлении моего портрета в книге бинго аж двух Великих деревень приятной не назовешь, однако во всем надо искать плюсы. Например, если вдруг судьба уведет с Узушио, находить заказчиков будет легче. Репутация — тоже вещь.

В порт Цутидзаки, промежуточную цель нашего пути, мы прибыли поздним вечером. Кораблик успел проскользнуть к причалу прямо перед ботом морской стражи, ставящей заграждение в гавани. В этих морях довольно много пиратов и прочего лихого люда, вот и берегутся, перекрывают судоходство на ночь. Искать новую попутку сейчас смысла не было, команды по большей части пьянствуют, а чиновники из администрации разошлись по домам, поэтому мы решили переночевать в гостинице и заняться делами с утра.

Расположенный на южной оконечности страны Чая, Цутидзаки стоит на пересечении нескольких крупных торговых маршрутов. Деньги здесь крутятся бешеные. Вполне естественно, что на это выгодное местечко многие желали бы наложить лапу, особенно с учетом слабости центральной власти Чая. В прошлую войну тут столкнулись армии Суны и Конохи да разок высадился спецкорпус Кири, правда, быстро уничтоженный. Победителем в итоге стала коалиция местных кланов. У них нет скрытой деревни, кланы живут отдельно и каждый контролирует определенный сектор экономики города или, в масштабах страны, весь город целиком. Периодически их главы съезжаются, обсуждают разные вопросы, делят сферы влияния и в мирное время представляют собой довольно-таки аморфное объединение. Собачиться между собой местные перестают только перед угрозой внешних вторжений, да и то не до конца.

С рассветом командир отправился в порт, оформлять новую подорожную и искать подходящий корабль. Мы с Каору-куном решили сходить на рынок. Обычная картина — молоденькая госпожа, возжелавшая поглазеть на незнакомый город, и её телохранитель. На мне было надето верхнее кимоно нежно-персикового цвета, нижнее кимоно более темного оттенка, украшенный золотыми цветами хризантемы светло-малиновый оби и в руках я несла зонтик. Косметики на лицо нанесла ровно столько, сколько положено девушке из приличной семьи в неформальной обстановке. Одним словом, наличие телохранителя рядом никого из видевших нашу пару не удивляло, скорее, удивляло отсутствие служанки, но это объяснимо.

Рынков в городе множество, мы направились на крупнейший, Небесный. Нам требовались рис, соль, специи, всякая мелочевка вроде ниток-иголок, немного ткани на заплатки и кое-какие реагенты для чернил. Со времени ухода из Узушио старые запасы чуток оскудели, надо бы их пополнить.

Торговые ряды протянулись на пару километров, обойти их все за один день едва ли возможно. Разве что пробежаться по верхам деревянных павильонов, оценить общий размах, не вглядываясь в разложенные на прилавках товары. Совершенно невозможное в моем нынешнем обличии действо. Поэтому мы посетили продуктовый ряд, с его тремя сотнями сортов риса, различающихся по цвету, величине зерна, способу обработки, методам и месту выращивания, закупились там едой, затем пробежались по лавочкам, торгующим тканью и предметами для шитья, после чего надолго зависли в оружейном и в ювелирном районах. Каору-кун удачно сторговал десяток метательных ножей, а я не смогла удержаться от покупки четырех пар изящных канзаши, себе и близким. Между прочим, на рынке никто не удивлялся, видя, как я запечатываю товар в свиток — только крестьяне не владели минимальными навыками использования чакры, уже представители следующей касты, городские ремесленники, зачастую что-то умели.

Слегка уставшие, но довольные, мы возвращались в гостиницу. Сенсорное восприятие я постаралась сузить до минимума. Сенсору сложно находиться в толпе, недаром кланы сенсоров в скрытых деревнях стараются селиться на окраинах и просят выделить им земли побольше — не из жадности, вовсе нет! Просто неприятно ощущать рядом мельтешение чужих очагов.

Народу много. Я мелкими шажочками семенила первой, благовоспитанно опустив глазки и не глядя встречным в лица, на шаг позади с суровым видом шествовал Каору-кун. Совершенно неожиданно мне вдруг резко захотелось сделать шаг в сторону и я, подчиняясь инстинкту, вместо следующего шага вперед сдвинулась вправо. Сама не поняла, почему. Секундой спустя дошло — человек, идущий навстречу, двигался слишком правильно. От него не исходило яки или фоновая чакра, руки он держал свободными, оружия на поясе нет, и всё-таки вбитые на тренировках рефлексы запрещали приближаться к опасному бойцу.

Каору-кун чуть слышно выдохнул сзади. Всхлипнул.

Я резко развернулась и успела заметить, как незнакомец, заставивший меня суетиться, вытаскивает из бока Каору-куна тонкий длинный стилет. Сознание рывком обострилось, перешло в боевой режим. Раз — каварими на воздух рядом с убийцей, ребро ладони перерубает ему шею. Два — тело запечатывается в продуктовый свиток, я закидываю Каору-куна на плечо. Три — каварими на ближайшую крышу, осмотреться. Никого? Неизвестный стоит недалеко от места, с которого я переместилась, крутит головой. Зевака или напарник? Чуть расширяю сенсорное восприятие и чувствую мощный очаг, значит, всё-таки напарник. Четыре — бросаю кунай и, не глядя на результат, шуншином ухожу в сторону гостиницы. В последние мгновения перед перемещением наконец-то раздаются удивленные крики гражданских.

В свой номер я влезла под техникой скрыта, через окно. Хорошо еще, что Фудзита-кун, услышав шум в соседней комнате, не стал атаковать сразу и сначала посмотрел, кого нелегкая принесла. При виде распластанного по полу напарника он первым делом поднял тревогу по рации, тут же в номер вошел Дзиро-сан и принялся расспрашивать моего клона о происшедшем. Монолог я слушала краем уха.

— Сколько нападавших? То есть состояние второго неизвестно? Не удалось опознать? Кушина-сан, я заберу свиток с телом? — Я кивнула головой, не отрываясь от лечения. — Спасибо.

Минут десять прошло в тишине, затем я недовольно зашипела и послала клона за стазис-свитком. Придется Каору-куну полежать запечатанным, пока не разберусь, чем его ранили. В ответ на удивленный взгляд Дзиро-сана написала на доске:

— Сильный яд. Очень качественный.

— Суна? — он с сомнением осмотрел лишенный одежды труп убийцы. Кожа везде, кроме кистей и головы, неестественно-бледная, словно её обладатель годами не видел солнца.

— Не обязательно.

— Да, после войны знатоков много стало. Каору-кун выбыл до возвращения домой?

Я помотала головой.

— Образец яда есть. Идентифицирую. Сделаю противоядие. Вылечу.

Первый помощник прикоснулся к наушнику и доложил командиру измененный статус команды, выслушал ответ и приказал:

— Собираемся. Мы немедленно уезжаем, корабль отходит через час.

Придерживаясь минимальных предосторожностей, фактически наплевав на конспирацию мы рванули в порт. В крупных городах всегда дежурят группы шиноби, отслеживая нарушения порядка, однако нас не беспокоили, хотя периодически чьё-то отдаленное внимание ощущалось. Может, местные, может, нет. Во всяком случае, вели мы себя по меркам шиноби прилично — техниками не разбрасывались, людишек не убивали, кроме шуншина и скрыта ничего не использовали, поэтому мешать нам идти своей дорогой никто не стал. Или не захотел связываться со сработанной тройкой, тоже не исключено.

Таможенные формальности, обязательные для всякого пассажира, команда прошла подозрительно быстро. Спасибо за это надо сказать Рюдзи-сану, давшего на лапу чиновнику и понукавшего капитана корабля к скорейшему выходу. Причем внешне нервозность командира ничем не выражалась — с абсолютно спокойным лицом он стоял рядом с офицерами, шутил, смеялся, поторапливал. Напряжение выплеснулось уже в каюте, в обращённом ко мне коротком приказе:

— Подробный доклад.

Я писала, стирала написанное и снова писала. Подробный разбор прошедшего дня, посекундный хронометраж столкновения, собственные выводы. Прочтя рекомендацию предоставить мне место для полевой лаборатории, Рюдзи-сан оторвал сжатый кулак от губ и сухо усмехнулся.

— Одна каюта к твоим услугам. Причем для моряков мы — не шиноби.

— Постараюсь.

— Мне очень не нравится это покушение, — продолжал капитан, обращаясь уже ко всем. — Оно какое-то бессмысленное. Дзиро-сан, что по трупу?

— Никаких зацепок, тайчо. Очевидно, что это подготовленный ликвидатор, но чей он, совершенно неясно. Может, в деревне скажут больше.

Мне стало интересно, и я осмелилась спросить:

— Почему думаете, что именно ликвидатор? Не обычный шиноби?

— В первую очередь из-за белой кожи, — пожал плечами Дзиро-сан. — Все известные методики создания покорных убийц включают в себя изоляцию и ментальную обработку. Вторым признаком является маленький размер очага — из детей с хорошим потенциалом имеет смысл готовить полноценных шиноби. Система циркуляции специфическая, ярких примет нет, мимические мышцы слабо развиты. Бывают, конечно, спецы более высокого уровня, их от обычных людей не отличишь, но это штучная работа.

— Благодарю.

— Тайчо, вы думаете, нас ведут? — подал голос Фудзита-кун.

— Не исключено, — ответил Рюдзи-сан. — Мы порядочно наследили в Огне, а у Корня достаточно ресурсов, чтобы выяснить маршрут «Драконьей жемчужины» и послать приказ резидентам в конечной точке. Если так, то убрались мы очень вовремя. Под основным подозрением разведка Кири — они могли получить сведения о нашем грузе и вздрючить наблюдателей во всех подходящих портах. Кто-то из наших кровников мог опознать в Каору-куне Узумаки и захотеть потренировать оружие на подходящей цели. Местных князьков тоже забывать нельзя — кто знает, вдруг им что в голову взбрело?

— То есть получается, в стране Морей нас могут ждать, — сделал неутешительный вывод Фудзита-кун.

— Могут.

Этот этап нашего путешествия запомнился мне урывками. На вырванном из раны стилете оказалось достаточно яда, чтобы использовать его в экспериментах, а в трюмах корабля хватало крыс для проверки результатов. Проблема состояла в том, что прежде с подобными отравами мне сталкиваться не доводилось, совершенно нестандартный состав. Памятуя о каноне, хотелось бы ткнуть пальцем в Орочимару и закричать «держи его, он автор!», однако здесь реальный мир и всяких умельцев хватает. Вполне возможно, мы столкнулись с малоизвестной клановой разработкой, насчитывающей не одну сотню лет, просто используемой редко.

Основное время я проводила в каюте за проверкой разных методик лечения или сидя в медитации, вымучивая из памяти нюансы очищения организма от ядов. Иногда мелькала мысль, не лучше ли оставить Каору-куна в свитке до возвращения. По всему выходило, что не лучше. Похоже, информация о нашем задании разошлась по заинтересованным лицам, следует ждать ещё нападений, а значит, нужно возвращать бойца в строй. Если б не яд, я бы его за неделю подняла. Дырка в печени, конечно, вещь довольно неприятная, но за время войны я их не один десяток заштопала и ещё одну залечу хоть с закрытыми глазами.

Примерно через неделю крысы перестали дохнуть, и я сообщила командиру, что готова приступать к операции. В теории — на практике лучше бы обеспечить минимальный набор из операционной и устойчивого пола под ногами. Командир подумал и согласился сойти с корабля на острове Таро, там как раз намечалась долгая остановка и была возможность собрать слухи об активности шиноби Кири. Храмовые острова недалеко, новости о «подвигах» туманников доходят до Таро быстро.

Что ж, на острове мы действительно задержались.

Страна Морей состоит из одного очень большого острова, являющегося столичным, четырех поменьше и неподсчитанного множества островков, в беспорядке разбросанных между и вокруг пяти гигантов. Основной доход жителей составляет рыболовство, торговля и пиратство, причем все три занятия считаются одинаково почтенными. Как следствие данного образа жизни, проходящие мимо корабли подвергаются опасности быть захваченными — туземцы ночами подплывают на лодках, высаживают десант, вырезают или берут в плен команду, после чего, в случае удачи, трофей продают крупным шайкам или рискуют использовать самостоятельно.

Наш капитан давно ходил в местных водах и в вопросе разбирался. На вахтах матросы стояли не менее, чем по двое, экипаж ходил с оружием, а рулевой старался держаться подальше от берегов. Предосторожности не лишние — нас дважды пытались взять на абордаж. Оба раза пиратские лодки «случайно» замечал вышедший подышать свежим воздухом Дзиро-сан, после чего следовал удар техникой, и мы плыли дальше, не задерживаясь. Первый помощник и Фудзита-кун изображали наших телохранителей, первый даже демонстрировал всем желающим засаленный хитай-ате генина скрытой деревни Чаши. Понятия не имею, есть ли такая, но владение простыми дзюцу стальная пластинка с закорючками объясняла.

Настоящая опасность ожидала нас возле Таро, в чьих береговых водах пиратские шайки действовать избегали. Отдыхали, чинились, торговали добычей и нанимали экипажи, но сами никого не грабили. Островной князек не терпел конкурентов, стричь идущие по его территории суда имел право только он. Команда улыбалась, мы тоже расслабились, предвкушая если не отдых, то хотя бы неподвижную землю под ногами, и заметили врага не сразу. Точнее говоря, я и Дзиро-сан заметили аномалию чакры прямо по ходу судна, и наученные горьким опытом, предпочли сразу объявить тревогу.

Рюдзи-сан зубами заскрежетал от злости.

— Переодеться в форму, — сразу скомандовал он, услышав описание. — Готовить техники Райтона и печати подавления — впереди Хосигаки.

Матросы смотрели круглыми глазами и испуганно жались к углам, но нам, честно сказать, было не до них. Мало приятного сражаться на море с шиноби, чей кеккей генкай связан с водой, а количество чакры не уступает твоему. Причем ни количество Хосигаки, ни точное место их расположения опознать не удавалось — прятались мерзавцы умело. Идти в очевидную ловушку командир не захотел и по его приказу капитан начал разворачивать судно к берегу.

— Нас там наверняка ждут, — тихо заметил Дзиро-сан.

— Понимаю. Но вдали от воды у нас будет преимущество. Их вряд ли много, скорее всего, команда вроде нашей. Укрепимся, обложимся барьерами, раздергаем по одному…

— Хосигаки показались, — перебил его зам. — Плывут в нашу сторону.

Я уже стояла наготове, держа в руке свиток с запечатанной техникой Молнии. К сожалению, пока враг не приблизится к поверхности, достать его чем-то убойным нереально, а под водой Хосигаки могут находиться неограниченно долго. В то же время, атаковать с дальней дистанции не смогут даже они. Если бы мы влезли в их ловушку, в ту область с неясным образом измененной водой, корабль уже был бы уничтожен, но мы успели отвернуть.

Вокруг двух ярких точек, на приличной скорости направлявшихся к нам, возникло ещё несколько отметок.

— Первый, они призвали восемь акул, — сразу сообщил Дзиро-сан.

— Приготовить исторгающие печати. Пятая, постарайся захватить всех.

Как же, захватишь тут. Призывные акулы разошлись в стороны, пытаясь заключить корабль в круг — вроде бы, есть у них подходящая техника, создающая водоворот. Их партнеры тем временем по широкой дуге обходили нас, собираясь отрезать от берега и помешать высадке. Я пристально следила за их маневром. Райтон любит среднюю дистанцию, хотя способен работать на всех, и если Хосигаки подплывут достаточно близко…

Создав пару клонов, отдала свиток одному из них. Двойник кивнул и, не задерживаясь, спрыгнул за борт, спустя секунду его фигура быстро побежала по волнам в сторону пары вражеских пловцов. К нему мгновенно устремилась ближайшая акула, но помешать не успела — когда до Хосигаки оставалось около километра, клон активировал технику. Рвануло знатно. Дзюцу А-ранга прожарило океан в радиусе метров двухсот по поверхности и метров на сто в глубину, причем шиноби оказались точно в эпицентре. Две призванные акулы сразу исчезли, так что одного из Хосигаки самое меньшее сильно потрепало, остальные прекратили брать нас в клещи и рванули обратно. Клона, разумеется, уничтожили.

Используя Фуутон, создала небольшой поток воздуха в паруса корабля. Наша задача сейчас состоит не в том, чтобы поубивать всех врагов, нам надо оторваться от преследования и доставить груз к месту назначения. То, что Хосигаки временно выведены из строя, ничего не значит. Шиноби они живучие, скоро придут в себя и сменят тактику — например, создадут Великую Волну, способную перевернуть корабль, или издалека начнут обстрел Водяными Пулями большого размера. Да и акулы никуда не делись. Словом, надо поторопиться достичь берега и уйти вглубь — остров большой, портов много, все не проконтролируешь.

Очухался Хосигаки быстро. Только один, второй не ощущается, похоже, и впрямь прикончила. Повезло.

Не удивлюсь, если окажется, что всю оставшуюся чакру Хосигаки вложил в одну технику. Выглядела она, словно гигантский осьминог из воды, на большой скорости направлявшийся к нам. Остановить мы её однозначно не смогли бы, против таких вещей надо ставить полноценные крепостные барьеры на прочном фундаменте, поэтому командир немедленно приказал спрыгивать за борт и отходить к берегу. Спустя секунд тридцать осьминог разнес корабль на куски, вряд ли хоть кто-то из команды выжил.

Бежали мы быстро, однако акулы и осьминог были ещё быстрее. Проклятые рыбины догнали нас, когда до суши оставалось всего сотни три шагов, и послали в спины нечто вроде сплетенной из чакры сетки. Мы ответили установкой четырех барьеров — вбитые на тренировках рефлексы не подвели, — и веером кунаев с привязанными к рукоятям исторгающими печатями. Отменить действие призывного контракта нам не по силам, работа с пространством такой сложности требует длительной подготовки, поэтому Узумаки давно разработали фуин, многократно усиливающим затраты на поддержание канала в мир призыва. Действует не особо долго, зато чакру высасывает, будто неизвестным здесь пылесосом. Кроме того, кто-то из наших активировал Райтон-ниндзюцу, что вкупе с предыдущими подарочками заставило акул убраться в родной домен.

Остался осьминог, и вот он доставил нам серьёзные неприятности. Огромная масса воды плевать хотела на законы физики, она вывалилась на берег, протягивая щупальца вперед и стараясь схватить ими убегающих. Техники на неё, казалось, не действовали. На самом деле это не так — если использовать против чудовищного порождения Хосигаки природные элементы действительно не имело смысла, то дзюцу на основе первичных элементов ослабляли контроль над осьминогом. Мы и атаковали, кто чем мог. За то короткое время, пока осьминог преследовал нас по суше, он получил штук двадцать увесистых плюх, способных отправить взрослого шиноби на перерождение. Внешне эффект не проявился — техника продолжала нас преследовать и распалась потоком воды только после того, как израсходовала всю вложенную в неё чакру.

Из столкновения мы вышли потрепанными. От удара щупальца Фудзита-кун улетел в лес и больно ударился о ветви деревьев, чудо, что без переломов обошлось. Рюдзи-сан тоже получил много ушибов и растяжений, хотя больше всего его раздражала впустую израсходованная печать Поглощения — миниатюрная черная дыра не справилась со всем телом осьминога, масса оказалась для неё слишком велика. Круче всего пострадал Дзиро-сан. Он попался в объятия щупальца и, несмотря на активированный барьер, лежал теперь с восемью переломанными ребрами, смещением позвонков, трещинами бедренных костей и кучей мелких повреждений. Поэтому им я занималась лично, скинув остальных на клонов.

Давно не работала в таком диком темпе, со времен войны. И всё потому, что справа, вдоль побережья, к нам приближались три яркие точки, ничего хорошего ждать от которых не приходилось.

Командир сотворил четырех клонов, которые, вытащив у него из сумки свитки с заготовками, немедленно установили Призматический барьер. Прекрасно, полчаса у нас есть. Проломить Призму, разумеется, можно, но энергии на это уйдёт столько, что рациональнее просто подождать — этот тип барьеров изначально разрабатывался в качестве кратковременного. Словом, убедившись, что непосредственной угрозы нет, я сосредоточилась на лечении и подняла голову только после того, как закончила с последней перевязкой.

Оказалось, нас окружили и пробовали на прочность. Мерцание света, мимоходом отмеченное мной прежде, объяснялось колебанием барьера, отражавшего удары техник противника. Деревья вокруг нашей полянки уже исчезли, сметенные волнами или потоками ветра, кустарник превратился в кучу посеченных веток и местами горел, кое-где валялись расколотые валуны, а землю покрывал тонкий слой каменной крошки. Туманники хорошо порезвились и не желали останавливаться. Они создали в общей сложности двадцать клонов, окружили наше убежище и упорно пытались снести барьер. Препятствовать им никто не собирался — зачем? Пусть тратят чакру.

Итак, что у нас… Четверо шиноби в масках Анбу Кири, один из них уже знакомый нам Хосигаки. Значит, против нас трое свежих элитных бойцов, один слегка потрепанный и куча водяных клонов. С нашей стороны, опять же, клоны, трое раненых, призыв и я, целёхонькая. Начинаю рыться в сумке со стимуляторами, сейчас самое время их использовать, не обращая внимания на последствия.

— Пятая, ты закончила? — смотрит на меня командир. Я киваю. То, что можно сделать, сделано. — Отлично. Тогда на тебе Хосигаки, постарайся закончить с ним побыстрее и помочь остальным. План таков: по моему приказу создаете клонов, сколько можете, затем я снимаю барьер, активируем запечатанные техники, у кого остались, и сразу уходим с поляны. Второй, в схватку старайся не вступать, твоя задача — выжить. Третий, используешь призыв и с напарником атакуете ближайшего Анбу. Приготовиться!

Мы все понимали, что как только барьер падёт, по нам ударят все и сразу. Это основы тактики, первое, чему наставники учат генинов. Поэтому следовало опередить кирининов — самим убрать помеху, первыми использовать техники и покинуть опасную зону, пока враг не опомнился. Достаточно рискованно, но помощи ждать нам неоткуда, а сколько всего групп Анбу Тумана бродит по острову, мы не знаем. Может, сюда уже спешит подкрепление, и вовсе не к нам.

— Создать клонов, — тихо приказал командир. Вокруг мгновенно встал десяток фигур, в основном теневых, хотя примерно половина была земляными и водными. — Начали!

Сияние барьера погасло сразу после того, как в него ударилась последняя техника, созданная туманниками. Мы ответили заранее подготовленными дзюцу из свитков. В девяти случаях из десяти распечатать технику быстрее, чем создать самому, правда, возникают проблемы с точностью наведения, и потери чакры велики, но на такой дистанции, да заранее подготовившись… Хорошо быть Узумаки.

Не глядя на результаты соседей, я бросилась к своей цели. Изначально, кроме Хосигаки, со стороны моря также находилось три клона, созданные его товарищами. Созданные на основе воды двойники сами по себе тупенькие, их использование оправданно только в прямом бою, поэтому вполне возможно, что накрыло всех троих. Хотя увернуться тоже могли. Вот на тот случай, если кто-то из клонов противника уцелел, меня прикрывали мои собственные клоны, причем вблизи держался всего один, остальные два оттянулись назад и готовились использовать любимую дайтоппу.

У Врат Хачимон есть недостатки. Да что там — Врата практически целиком состоят из недостатков! Невозможность применять нин- и гендзюцу, высокий травматизм, изнашивающаяся чакросистема и незабываемые болевые ощущения в момент использования превращают эту технику в форменную мечту мазохиста. И, тем не менее, есть у неё достоинство, нивелирующая все минусы. Точнее говоря, достоинств у неё много, но основное и важнейшее — скорость. Мастер Врат при активации становится быстрым, как тень, как сильнейшие из Хьюга, известные своими пространственными техниками, за ним просто не угнаться и его удары тупо не отразить! Боль при открытии? К ней привыкаешь.

На тренировках я, изредка, открываю шестые врата, в больнице под присмотром Акено-сенсея пробую работать с седьмыми. В реальном бою прежде мне не доводилось подниматься выше Томона, пятых врат, однако ситуация сейчас складывалась так, что придется раздвигать рамки приемлемого. Без моей помощи команде не справиться. Им предстоит сражаться ранеными против свежих, опытных шиноби, состоящих в элитном отряде, с неизвестными способностями и наверняка подготовившимися к бою. Наших убьют, разница сил слишком велика. Спасти их может только чудо, и в моих силах это чудо обеспечить.

Хосигаки был хорош. Очень. Выходцы из великих кланов, за редким исключением, сильные бойцы, и мой противник ожидания оправдывал. К тому же не дурак — почувствовав приближение врага, он попытался отступить поближе к воде, где ему драться было бы легче. Подвела его неожиданность. Бойцов, владеющих Хачимоном, единицы, Хосигаки наверняка и не слышал о подобной технике и потому он не ожидал настолько стремительной атаки. Но даже уступающий в реакции, истощенный, потрепанный в предыдущих стычках он умудрялся целых девять секунд отбивать удары, игнорируя глубокие порезы. Мечником он был прекрасным. Думаю, и дальше бы отбивался, не сумей я сократить дистанцию и вонзить ему танто в подмышку.

Добила вторым ударом — и сразу рванула прочь, туда, где полыхала чакра Второго. Времени мало, скоро Врата начнут переваривать организм и до того, как это произойдет, нужно успеть уничтожить ещё хотя бы одного противника. Тогда у нас есть шанс. Лучше бы двух, тогда точно выживем.

Дзиро-сан не справился. В предыдущей стычке он получил слишком серьёзные повреждения, лишившие его мобильности. Первые мгновения боя он успевал уворачиваться от атак юркого противника и даже огрызался с помощью простых быстрых техник, однако не до конца вылеченная нога подвела и Второй словил водяную пулю в грудь. Броня из вышитых на одежде печатей смягчила удар, и всё-таки старый шиноби закашлялся, выплевывая кровь вперемешку с кусочками лёгких. Легендарная живучесть Узумаки не подвела, следующие несколько атак, гарантированно отправивших бы любого иного бойца на перерождение, Дзиро-сан пережил, тем не менее к моему прибытию он больше напоминал кусок мяса с торчащими костями, чем человека. Черт, да у него разодранные кишки по земле волочились! Я удивительно легко смахнула голову киринину (тот увлекся добиванием Второго и меня не заметил) и зайдя сзади, вырубила Дзиро-сана. В его состоянии воины не всегда различают, где друг, а где — враг, поэтому опытный ирьенин сначала обезопасит себя.

Оставив клону обезболивающее и последний стазис-свиток, я поспешила на помощь Фудзите-куну. Командир бодро полыхал чакрой, с той стороны, где он сражался, доносились треск, грохот, звуки сталкивающихся техник и в целом казалось, будто поединок складывается если не в пользу Первого, то как минимум на равных. Зато у нашего призывателя что-то не заладилось. Вокруг него мельтешило сразу пятеро водяных клонов, отметка помощницы-выдры выглядела так, будто ей самой нужна помощь, и в живых оставался Фудзита-кун, похоже, только благодаря природной ловкости да помощи неясно как уцелевшего моего двойника, гвоздившего с дальней дистанции.

Организм вовсю подавал сигналы о помощи, намекая о необходимости отдыха. Ещё немного, и начнет пожирать сам себя. Выжать из себя больше скорости я не могла, клоны безнадежно отстали, поэтому я наплевала на скрытность, маневры и просто побежала по прямой. Разумеется, туманник меня заметил. Двух водяных клонов я снесла, почти не замедлившись, чем заставила врага задергаться и создать ещё троицу, немедленно направленных против Фудзиты-куна. Мной киринин решил заняться лично.

Второй оружейник за сегодня, только на сей раз любитель копий. В Тумане многие шиноби используют холодное оружие, острова бедны рудой и металл там стоит дорого. Дешевле один раз заплатить приличную сумму за меч или копье, чем постоянно тратиться на кунаи, сюрикены и прочие расходники, да и с точки зрения эффективности длинное оружие как бы не выигрывает. Складывать ручные печати двумя руками, конечно, удобнее, зато в ближнем бою меч предпочтительнее. Всё зависит от личного мастерства.

Копьеносец принадлежал к Кагуя. Я поняла это, ощутив подзабытый зуд в костях. Попытку прорваться на ближнюю дистанцию он пресек, превратив копьё в хлыст и окружив себя гибким кольцом из острых костяных чешуек. Брошенные кунаи он пропустил, но вреда они ему не нанесли, срикошетив от показавшейся из-под разобранной одежды белой брони. Тем не менее, определенный эффект имелся, и я начала в бешеном темпе закидывать его метательным оружием с привязанными кибакуфудами. Уворачиваться или отбивать подарки враг не успевал. Пусть костяная броня спасала его от большинства атак, есть места, защитить которые чисто технически невозможно, так что через несколько секунд он оказался покрыт сотней мелких кровоточащих ранок и с перебитыми суставами. От сработавших взрывпечатей местность заволокло дымом, Кагуя ослеп и почти ничего не видел. Вторая попытка приблизиться удалась, и на сей раз я не стала действовать ножами — сконцентрировала в руке чакру и снесла врагу половину черепа.

Напряжение от боя сошло на нет, оставив после себя боль. Система циркуляции пылала, разорванные мышцы отказывались повиноваться, и я рухнула на колени, поскуливая и одни за другим закрывая Врата. Похоже, надорвалась. Голову приподняла чья-то рука, надо мной склонилось встревоженное лицо Фудзиты-куна и в рот из приложенного к губам флакончика пролилась порция медицинской чакры.

— Пятая? Что с тобой?

Вместе с облегчением пришла злость. Руки тряслись, распечатать доску и написать на ней цифру 1 удалось с величайшим трудом.

— Не волнуйся, Пятая. Я — клон, оригинал уже там, — правильно понял Фудзита.

Сенсорика сбоит. Совсем дело плохо. Значит, Третий отправился помогать командиру и оставил меня… Поправка — меня и здоровенного двухметрового выдра на клона. Выдр выглядел серьёзно пострадавшим, в боку у него торчал десяток костяных колышков и дышал он тяжело, с присвистом. Дубль Фудзиты-куна как раз заливал ему в рот порцию зеленой чакры. Я наконец-то закрыла последние врата, дала очагу с полминуты отдохнуть, попутно вытаскивая из напоясной сумки стимуляторы и стабилизаторы, после чего с некоторой опаской попробовала создать дзюцу Великого пульсирующего очищения. Тот же шосен, только малость переработанный для внутреннего использования.

Как и следовало ожидать, ничего хорошего. Система циркуляции повреждена, связки порвались, в костях трещины, мышцы разорваны, сердце работает с перебоями и жировые отложения сократились почти наполовину. Цена трех минут на шестом уровне врат. Встреть я на острове шиноби в таком состоянии, немедленно бы госпитализировала минимум на трое суток. Здесь и сейчас я себе роскоши отдыха в кроватке позволить не могу.

Да и не в кроватке — тоже.

Когда пятнадцать минут спустя к месту импровизированного лагеря подошли Рюдзи-сан и Фудзита-кун, я сидела в сейдза, латая наиболее серьёзные повреждения, и вспоминала все, что знала о физиологии призывных животных. Рядом с выдром суетился единственный уцелевший мой клон, притащивший свиток с Дзиро-саном и второй свиток, с останками невнимательного туманника. Впрочем, из-за своей невнимательности тот голову и потерял, так что я не возражаю.

— Так. — Командир осмотрел свое потрепанное войско. — Статус. Первый — ограниченно боеспособен.

— Третий — ограниченно боеспособен, — откликнулся Фудзита-кун.

Я снова взялась за доску и мел.

— Второй небоеспособен, — кивок на свиток. — Пятая почти небоеспособна ближайшие два часа, в следующие три дня — ограниченно боеспособна.

Даже сквозь маску чувствовалось удивление, с которым Рюдзи-сан посмотрел на меня. Пришлось пояснять.

— Использование любых техник немедицинского характера С-ранга и выше меня убьёт.

Командир понимающе кивнул, затем снял маску. Бой закончился.

— Здесь нельзя оставаться. Полчаса на отдых, потом уходим.

— Что делать будем, тайчо? — спросил Фудзита-кун.

— Пройдем вглубь острова, устроим там лагерь и будем сидеть в нем, пока Кушина-чан не вылечится и нас не вылечит, — пожал плечами Рюдзи-сан, располагаясь в корнях узловатого дерева. — Потом продолжим выполнение задания. Что с твоим призывом?

— Мидзути-сан сильно ранен и я не уверен, переживет ли перенос. Я напоил его медчакрой и попросил помочь клона Кушины-сан.

Мой клон отошел от зверя, взял табличку и принялся быстро что-то писать. Со стороны смотрелось забавно.

— Удалила ножи. Важные органы регенерируют. Нужен отдых и чакра.

— Ну, запасы медчакры у нас, положим, остались? — с вопросом посмотрел на меня Рюдзи-сан. Я кивнула. У каждого члена Глубины есть личная аптечка, у меня так вовсе тройной запас по разным карманам рассован. Тут, скорее, волнуешься, как бы передоз не схватить. — А с отдыхом никак. Отсюда надо уходить.

— Отзовем перед уходом. Перенос выдержит, долечится дома.

Обычно призывы в случае смертельной опасности возвращаются на родной план. Но у выдр давно не было контрактора, вот Мидзути-сан и бился до конца.

— Хорошо. Так и поступим, — согласился командир. — Кушина-сан, что с тем Хосигаки?

— Мертв. Тело оставила.

— Надо подобрать. Все тела собрать надо, слышите! Кого еще забыли?

Оказалось, никого. Безголовый у меня, противник Рюдзи-сана у тайчо в кармане, безмозглый Кагуя лежит неподалеку и убегать не собирается. Только Хосигаки и остался, но за ним вызвалась сходить клон. Ей всё равно на лечение чакры не хватит, а развеиваться нельзя, мне сейчас даже такая малость повредить сможет.

Четыре дня прошли, мы по-прежнему скрываемся. Громкий, мягко говоря, бой со спецкомандой Кири было слышно издалека и неизвестно, сколько людей заинтересовались происшествием. Крестьяне и рыбаки из соседних деревень наверняка сообщили своему феодалу, пусть и не сразу, парочка моряков с нашего судна могла спастись, да просто случайные путники мимо проходили и потом разболтали в кабаке о странном явлении. Слуги местного правителя обязаны расследовать всё необычное и потенциально угрожающее власти их господина, поэтому посылка личного представителя с группой поддержки является с их стороны логичным шагом.

Нам конфронтация не нужна, особенно в нынешнем состоянии. Поэтому мы свалили. Прошли вглубь острова, путая следы, присмотрели местечко подальше от населенных пунктов и встали лагерем, по всем правилам спрятав его от досужих глаз. Победа далась нам дорогой ценой, пока не вылечимся, отсюда не уйдём. У нас всего две трети пути пройдено, причем остался последний, самый опасный участок, где вероятность встречи с противником выше всего. Учитывая, что сорок процентов команды небоеспособны и оставшиеся ограниченно боеспособны, продолжать миссию командир не рискнул.

Доставать Дзиро-сана из свитка я отказалась напрочь. Помню его раны, лечить такое — только в стационаре, под руководством ирьенина А-ранга. Зато через несколько дней, когда оправлюсь, согласна вытащить Каору-куна, благо сыворотка настоялась и предварительная подготовка к операции завершена. Потом неделя уйдёт на восстановление, и ещё один боец вернется в строй.

— Ты понимаешь, что мы застрянем здесь на целых две недели? — уточнил тогда Рюдзи-сан, прочтя мои подсчеты.

— Всего две недели.

Вообще-то говоря, очень обидно. Будь я простым полевым ирьенином, и от статуса «ограниченно боеспособен» команда избавилась бы только на острове, если избавилась бы вообще. Целых две недели, ха! К хорошему люди привыкают быстро.

— То есть выбор между тем, чтобы идти немедленно и ранеными или задержаться, но продолжить путь здоровыми и вчетвером?

Я кивнула и напомнила:

— Миссия не ограничена по срокам.

— Так-то оно так, — вздохнул капитан. — Хорошо, ситуацию я понял. Остаемся.

На протяжении четырех суток после боя в моем организме циркулировала только медицинская чакра. Даже во время сна. Проращивались новые каналы в кейракукей, убирались трещины в старых, магистральных, исправлялись повреждения в сожженных тенкецу и восстанавливались крупные узлы-врата. Тело не было готово к полученным нагрузкам и пошло вразнос. Мышцы, кости, сухожилия и прочее лечить просто, сильнейший удар приняла на себя система циркуляции и поэтому пострадала больше всего. Тонкие каналы-капилляры, отходящие от основных путей, выгорели полностью и восстанавливать их придется долго, до тех пор удары «на грудь» лучше не принимать. Нету у меня сейчас внутренней брони, распалась.

Единственным сомнительным достижением стало расширение шестых врат, Кеймона. То, что предполагалось делать постепенно на тренировках и под присмотром наставника, я совершила рывком, единомоментно. Приятно, конечно, но лучше бы без подвигов обошлось.

Немного оправившись, принялась за лечение сокомандников. Легче всех отделался Рюдзи-сан, ему всего-то требовалось кое-где зарастить несколько переломов и разобраться с неизбежными растяжениями, ушибами и микроразрывами мышц. Обычного человека такие повреждения уложили бы в постельку на пару недель, но шиноби — ребята крепкие. Ранения Фудзиты-куна оказались несколько сложнее, хотя тоже ничего сложного. Ему повезло в том плане, что сначала Кагуя сосредоточился на устранении призывного животного, а потом прибежала я и помогла.

Словом, они почувствовали себя здоровыми, полными сил, и им захотелось деятельности.

— Шиноби в соседних деревнях нет, — вернувшись с очередной вылазки, сообщил командир. — Нас либо не ищут, либо ищут не здесь. Второй вариант я считаю вероятнее.

— У Кири наверняка есть агентура на Таро, — высказал свои соображения Фудзита-кун. — Расположение у острова больно уж удобное, сюда корабли часто заходят. Может, в каждом порту сидят.

— И ждут нас, — согласно кивнул Рюдзи-сан. — Стандартная маскировка тут не поможет, так что думаем, под каким прикрытием пойдем в город.

Если нас ждут — а нас наверняка ждут — то обязательно обратят внимание на четверых неизвестных, вовсю фонящих чакрой, и наш маршрут снова станет известен. Второй раз сражаться со спецкомандой Кири как-то не хочется. И вообще, зачем нам в порт?

— Порт не нужен. Нужен корабль, — написала я на доске.

— Предлагаешь подстеречь плывущую у берега джонку и заставить её сменить курс? — хмыкнул капитан. — Не то чтобы я против, но они же потом нажалуются. Да и миссия у нас секретная.

— Пираты не нажалуются.

Для стимуляции умственного процесса Рюдзи-сан принялся теребить подбородок. Есть у него такая привычка, странно, что в детстве воспитатели не отучили. Меня вот Юмико-сама по рукам била, стоило мне начать в затылке чесать или одежду поглаживать, а если видела горбатую спину, то бамбуковую палку брала… Вернусь, спасибо ей скажу. Напишу.

— Нанять пиратов. Хм, мысль неглупая. Только где их искать?

— Рыбаки должны знать.

— Да, старосты прибрежных деревень всегда в доле, — он пошевелил губами, что-то прикидывая и считая на пальцах, затем уточнил: — Значит, Каору-кун неделю лежит влежку?

— Не менее.

— Тогда поступим так. Мы с Фудзитой-куном идем искать добрых людей, наших будущих перевозчиков, а ты остаешься в лагере и занимаешься Каору-куном. Груз тоже оставляем здесь. Уходим предварительно на неделю, если через две недели не появимся, продолжите выполнение задания самостоятельно. Кушина-сан, ты старшая.

— Слушаюсь, капитан.

Вообще-то говоря, уничтожение спецкоманды — это чрезвычайное происшествие. Любая деревня расследует их в обязательном порядке, и вряд ли Кири поступит иначе. Именно поэтому Рюдзи-сан торопится, хочет побыстрее свалить с Таро, что ждет прибытия следственной группы, в составе которой наверняка окажутся Анбу. Он не хочет проверять, сумеем ли мы справиться с ними во второй раз, как справились в первый.

Правда, какой-то люфт по времени у нас есть. Страна Морей расположена далеко от страны Воды, здесь активно работают шиноби Конохи, Луны и Джиро, поэтому информация дойдет до Кири не сразу. Плюс бюрократия, плюс дорога. Если поторопимся, то успеем скрыться до прибытия посланцев Тумана.

Товарищи ушли, я осталась одна (не считая Дзиро-сана и Каору-куна в свитках). Следующие два дня ушли на приведение в порядок организма и подготовку сотни мелочей, обязательных при любой операции. Конечно, последствия от неправильно открытых Врат будут сказываться еще долго, несколько месяцев или даже год, однако достигнутый уровень контроля позволял нейтрализовать убивающий Каору-куна яд и затянуть дырку в печени.

Дополнительно нервировало отсутствие стазис-свитков. Их всего два на команду выдали, и оба я использовала. Получается, после распечатывания Каору-куна у меня будет всего одна попытка, и хотя я была уверена в успехе, осознание ответственности давило. Нарисовать новый свиток, увы, не вышло, их создают в специальных помещениях с использованием особых материалов, да и уровень мастерства у меня слабоват. Только зря бумагу потратила.

Чтобы облегчить себе жизнь и успокоить паранойю, нарисовала печать Поддержания Жизни. Эта медицинская фуин предназначена для поддержания работы сердца, мозга, помогает наблюдать за пульсом и артериальным давлением, регулирует содержание кислорода в крови и выполняет ещё с десяток важных функций, позволяя ирьенину сосредоточиться на операции. Посажу за неё клона, пусть корректирует состояние пациента.

На словах задача выглядит просто — ввести противоядие, помочь почкам вывести яд из крови, заставить клетки печени регенерировать. Ну-ну. Отрава распределена в организме неравномерно, действие у неё кардиотоксическое, то есть мониторить сердце нужно постоянно, признаки гипоксии тоже есть, а значит, вручную обеспечиваем поставку кислорода к мозгу. Легкие и желудок также в зоне риска, только во вторую очередь. И всё сама, помощи ждать неоткуда, опытные коллеги и отзывчивые медсестры остались дома.

Честно — если бы не угроза столкновения с Анбу Тумана, дождалась бы возвращения в деревню и штопала Каору-куна там. Но в нашей ситуации наличие лишнего бойца может оказаться решающим.

Справилась, конечно же. Два часа мучилась, едина в трёх лицах, после операции не меньше литра воды одним махом выхлебала. Одежда потная, хочется помыться, а негде, руки трясутся и каналы от напряжения гудят, очаг сигналы подаёт что, мол, хватит на сегодня. Зато Каору-кун лежит, посапывает тихонько, даже бледность с лица спала.

Когда проснётся, скотина такая, обязательно спросит, почему его раньше не откачали. Иногда благодарных пациентов просто хочется убивать.

Чакра реально творит чудеса. Ночь и следующий день Каору-кун провел в фуин Поддержания Жизни, под присмотром клона, накачанный снотворным. Это было спокойное время. Вечером его организм решил, что окреп достаточно для пробуждения, и сокомандник открыл глаза. Первое, что он спросил, было:

— Што за хрень?

Учитывая обстоятельства, вопрос оправдан.

Сделав это глубокомысленное замечание, Каору-кун наконец-то сообразил повернуть голову в мою сторону. Тут же вспомнил, что перед ним сидит какая-никакая, но всё-таки химе, малость смутился и задал следующий вопрос:

— Кушина-сан, где мы? Что со мной?

Я взялась за верную доску.

— Что последнее ты помнишь?

— Поход на рынок. Мы вышли с покупками, шли по улице, вас что-то заинтересовало в стороне… Всё.

— Тебя ранили стилетом с очень качественным ядом. Ликвидатор. Принадлежность определить не удалось. Я убрала угрозу, поместила тебя в стазис, сообщила капитану. Мы уже на острове Таро.

Парень помолчал, осмысливая прочитанное, и возжелал подробностей. Начал, конечно же, с того, кто его пырнул.

— Он без страховки работал?

— Второй номер, скорее всего, жив.

Так мы и общались — рисуя ответы и выслушивая комментарии. Известие о схватке с кирининами заставило его помрачнеть, кажется, парень винил себя в том, что валялся отключенным и не мог помочь. Явно расстроился, узнав о тяжелом ранении уважаемого им Дзиро-сана. Тот изначально происходил из младшей ветви и вошел в правящую благодаря заслугам перед кланом, Каору-кун явно считал его кем-то вроде личного идола.

— Что нам приказано делать?

— Ждать. Если тайчо и Фудзита-кун не вернутся через полторы недели, продолжить миссию самостоятельно.

— Хорошо.

Парень устало кивнул, закрыл глаза и отвернулся, долгий разговор утомил его. Позднее он обязательно расспросит меня о бое, станет выпытывать мельчайшие подробности и прикидывать, как бы действовал сам. Сейчас же сил у него не осталось.

В нормальных условиях полноценная реабилитация после операций на внутренних органах занимает около месяца. Шиноби может сражаться раньше, и задания выполнять, и на миссии ходить, просто считается, что в течении месяца все возможные косяки вылезут, ирьенины их исправят и больше никогда к данному ранению не вернутся за ненадобностью. То есть полноценное исцеление, до глубокой старости, когда весь организм вразнос пойдет.

Учитывая обстоятельства, долгого отдыха мы позволить себе не могли, однако кое-какие способы ускорить выздоровление я использовала. Поила отварами трав, давала легкие стимуляторы, посадила Каору-куна на диету и показала комплекс дыхательных упражнений, регулирующий ток чакры в организме. Кстати, по поводу еды. Взрослому шиноби требуется полтора-два килограмма высококалорийной пищи в день, в отдельных случаях наподобие Акимичи цифра может доходить до четырех килограммов. Провизию Узумаки таскают в печатях, причем многие утверждают, что от долгого хранения она приобретает затхлый привкус. В принципе, если печать некачественная, такое возможно. Поэтому на заданиях народ предпочитает питаться в трактирах и кафе, от свежей дичи или лично пойманной рыбки тоже никто не отказывается.

К собственным навыкам охоты я отношусь скептически, они у меня оставляют желать лучшего, да и от лагеря далеко отходить было нельзя. Основу нашего меню составлял рис с крольчатиной и костлявая мелкая рыба, попадавшаяся в протекавшей неподалеку речушке. Свежих овощей и фруктов у нас не было, специи Каору-кун употреблять не мог, правда, я рвала крапиву и варила ему нечто вроде щей. Вкус у них, конечно, специфический, зато в его состоянии еда полезная.

Нагрузки постепенно увеличивались, наблюдение велось постоянно и серьёзных эксцессов не возникало. Только однажды сердечко забарахлило, яд не до конца вышел. Исправила. К моменту возвращения Фудзиты-куна Каору-кун мог ходить, бегать и создавать техники В-ранга, в чем мы убедились, проведя испытание под двойным слоем барьеров. Прекрасный результат, я считаю.

Новости Фудзита-кун принес отличные.

— Есть корабль! — первым делом сообщил он, пройдя сквозь шумопоглощающий периметр. — Грязнущий, но крепкий, до Луны дойдёт. Ты как?

— Нормально, здоров уже. Быстро нашли?

— Быстро. Выбрали подходящую деревеньку у моря, тайчо наложил на старосту гендзюцу, узнал, где пиратская стоянка, в тот же день сходили и осмотрелись. Ночью зашли в гости к их капитану. Прикинь, он оказался бывшим генином Суны, а его старпом из Скрытой Долины!

Я сунула парням в руки миски с кашей, временно заставив замолчать. Ненадолго, конечно.

— Так пират согласился?

— Попробовал бы он не согласиться! — фыркнул Фудзита-кун. — Довезет до Луны, как миленький. Рюдзи-сан ему за доставку обещал печать Кругового Барьера сделать, не понимаю, зачем.

Кнут и пряник в действии, вот зачем. От одних угроз капитан мог бы и глупостей наделать, например, завезти не туда, а за защитную фуин будет работать честно. Объяснять не стала, меня интересовало другое:

— Идем в масках?

— Да. Тайчо сказал, как команда Глубины мы всё равно засветились, так хоть лица прикроем.

— Когда выступать?

— Ну, чем скорее, тем лучше. Рюдзи-сан не уточнял.

Раз не уточнял, то особой спешки нет. Сама понимаю, что лучше бы поторопиться, но уже вечереет и скоро наступит время лечебных процедур, да и ночь хочется провести в относительном комфорте обустроенного лагеря.

— Утром выйдем. За сутки добежим.

Парни переглянулись и молча кивнули. Утром так утром.

Шиноби редко ходят, намного чаще они бегают. В отдельных частях страны Огня, в бывших владениях Сенджу, так вовсе прыгают по ветвям специально выращенных деревьев. Придумали в свое время союзники особую породу, гибрид дуба с баньяном. Впрочем, этих лесов мало, и во всех остальных местах используется «волчий скок» — сто шагов шагом, сто шагов бегом, препятствий нет, есть трамплины. Не всякая лошадь догонит. Взятый темп можно держать сутками, во время войны коноховцы страну из конца в конец пересекали и сходу вступали в бой, причем воевали эффективно, без признаков сильной усталости.

До пиратской базы добрались за сутки. Хотя слово «база» в данном случае не совсем подходящее, деревня и деревня, просто бухточка удобная и некое подобие стапелей на берегу возвышается, днище корабля от ракушек скрести. Одеты люди бедно, качественные тряпки только на взрослых крепких мужчинах с ножами за поясом и их подругах, детишки пузатые бегают, собаки брешут. Нашего появления они не заметили и очень испугались, когда прямо перед домом местного бугра, совмещающего должности главы селения и капитана единственного судна, возникло трое людей в масках.

— Знакомьтесь, Такеши-сан, — счёл нужным представить нас хозяину Рюдзи-сан, — Третьего вы уже знаете, это Четвертый и Пятая. Вся наша команда в сборе.

— Очень хорошо, очень, — заулыбался пират. — Тогда прямо сегодня и выйдем. Эй, Тетсуя!

В комнату заглянул ребенок, судя по внешнему сходству и наличию относительно развитой системы циркуляции, сын Такеши-сана. Всего в деревне ощущалось семеро чакрапользователей, из них двое взрослых, причем у главы, по косвенным признакам, имелся кеккей генкай. Надо будет потом расспросить, какой он видит судьбу своих детей. Узумаки иногда принимают на воспитание и обучение талантливых детишек, если видят в них потенциал, и наличие кеккей генкая повышает шансы на выгодную сделку. Для обеих сторон выгодную.

— Сбегай к Арате-сану и скажи, что вечером отплываем, — приказал пират.

Мальчишка умчался, сверкая пятками.

— Будьте уверены, уважаемые шиноби-сан, — обратился к нам глава. — У меня очень хороший корабль, лучший на острове. Если ветер будет благоприятствовать и шторма пройдут стороной, мы достигнем нужного вам места меньше, чем за две недели!

— Приятно слышать это, Такеши-сан, — согласился командир. — Мы подзадержались в пути. Потому-то я и пришел сюда, что ваша «Ласточка» известна своими превосходными качествами.

Они еще минут пятнадцать расточали друг другу комплименты и уверяли во взаимном почтении, потом пират извинился и убежал по делам. Мы остались одни.

— Слишком дружелюбен.

— Он понимает, что мы можем сделать с ним и его деревней, Пятая. К тому же напуган. Утром его помощники пытались чего-то требовать, я не вникал, просто слегка шуганул их яки. Теперь они хотят побыстрее от нас избавиться.

— У него есть кеккей генкай.

— Я так и подумал. Доложим потом командующему, у нас другая задача. Четвертый, как себя чувствуешь?

— Полностью боеспособен, Первый!

— Хм. Пятая?

— Просто боеспособен, Первый. Техники А-ранга использовать запрещено.

— Это не страшно.

Львиная доля шиноби в бою обходится простенькими низкоранговыми техниками. Создавать их легче и быстрее, чакры не требуют, отрабатываются до автоматизма так, что иногда даже печать концентрации не требуется. Применение А и S рангов оправдано при наличии времени на подготовку, необходимости пробить сильную защиту или других факторах — например, сражением с кем-то уровня каге.

От нас так торопились избавиться, что сборы закончили в рекордные сроки. Не шибко радостная команда даже помыла корабль, капитан любезно предоставил нам две каюты, потеснившись сам и потеснив других офицеров, и мы отплыли от берега. Проведя небольшую инспекцию в сопровождении щербатого матроса, я поняла две вещи. Во-первых, спускаться в трюм не стоит, потому что царящее там амбре и шуршащие по углам крысы романтику морских прогулок убивают напрочь. Во-вторых, готовить я буду сама. Стряпню корабельного кока без риска получить язву желудка есть невозможно, вкусовые качества тоже изумляют.

Первая ночь прошла тихо, равно как и все последующие. В нашем обществе экипаж нервничал и старательно жался к стеночкам, мы занимались своими делами. Пообщаться можно было с тремя людьми — капитаном, его старпомом и штурманом, остальные нас слишком боялись и осмеливались только кланяться да улыбаться. Да и не хотелось с ними разговаривать, ограниченный и жестокий народец.

Я в первый же день облюбовала себе закуток посветлее, сидела под хенге и укрепляла кейракукей, ни во что не вмешиваясь. Маска, конечно, вещь невероятно удобная, но неделями в ней не походишь — душно и жарко. Поэтому хенге. Базовая техника манипуляции интоном, изучаемая ещё в школе и применяемая как бы не чаще других.

Корабль маленький для такого количества людей, если не найти им занятие, их потянет совершать всякие глупости. Оба капитана, и наш, и пиратский, это понимали. Рюдзи-сан давал теорию тактики боя, составил график тренировок и проводил своеобразные учения по отражению абордажа, у Такеши-сана подчиненные тоже без дела не сидели. Удивительно, но они перемыли весь корабль. У меня сложилось впечатление, что начальство старалось удержать подчинённых от контактов — пират боялся лишиться экипажа, тайчо не хотел застрять посреди моря на пустом судне.

Несмотря на их усилия, подспудное напряжение копилось. Думаю, они оба облегченно выдохнули, когда страна Луны показалась на горизонте. Лично я всю дорогу ожидала эксцессов и, оставшись единственным сенсором, тщательно отслеживала море. Жутко поразилась, когда поняла, что путь подошел к концу.

Конечно же, нас заметили. Шесть огоньков плывущих под водой шиноби начали окружать подозрительный корабль с четырьмя мощными очагами на борту примерно в двух часах пути до Деревни, скрытой в Луне. Рюдзи-сан не стал прятаться, он, наоборот, демонстративно трижды полыхнул чакрой, показывая мирные намерения. Старый знак, ещё из эпохи клановых войн, тот совсем не шиноби, кто его не знает.

С громким всплеском, с фонтаном брызг на палубу запрыгнул один из окруживших нас бойцов. Тайчо не сдвинулся с места.

— Посланники из Узушиогакуре по приглашению старейшины Ивасаки, — он издалека осторожно бросил свиток, не приближаясь к воину Гетсугакуре.

Тот поймал документ на лету, ознакомился с содержимым, тщательно проверил печать. Кажется, его всё устроило, потому что он чуть заметно расслабился и издал тихий переливчатый свист, подавая своим сигнал на отмену атаки.

— Приветствую вас на территории Гетсугакуре-но сато, Узумаки-дзин. Надеюсь, путь ваш был легким?

— Всё хорошо, большое спасибо. Надеюсь, у вас тоже всё благополучно?

— Нам не на что жаловаться. Деревня Луны благоденствует и рада гостям. Я, Кодзима Сатоши, почту за честь ответить на вопросы уважаемых шиноби по пути к уважаемому старейшине. Он с нетерпением ожидает вашего прибытия.

— Вы очень добры, Кодзима-сан. Зовите меня Первым.

Обмен любезностями ничего не значил. Бумагу можно подделать, её наличие всего лишь означает, что сразу чужаков не убьют. Доверять нам по-прежнему не доверяли, и это нормально — существует масса способов замаскировать потенциального смертника под обычного шиноби. Нет у лунатиков (да простится мне это определение) гарантии, что один из нас, с ментальными закладками в голове, не несет на себе взрывпечать повышенной мощности или не накачан стимуляторами по уши. Поэтому сейчас дежурная группа сообщит по инстанциям Ивасаки-сама, тот подтвердит, что да, ждёт гостей, нас проводят в специально подготовленное место и там начнется серьёзный разговор. С идентификацией личностей, паролями-отзывами, сверкой груза с описью и прочей бюрократией.

— Интересно, нас в деревне поселят, в открытой части, или в ближайшем городке? — вслух задумался Каору-кун.

— С какой это стати нас должны в город отправлять? — столь же тихо удивился Фудзита-кун. Он тоже, пока командир расшаркивался со встречающим, стоял рядом со мной.

— Ты бы поселил под боком чужую спецгруппу? Не каких-то простых шиноби, а полноценную команду вроде нашей?

— Нет. Думаю, нет. Мало ли что.

— Вот и они так же, — вздохнул Каору-кун. — Ладно, будем надеяться, гостиница окажется нормальной.

Причем неизвестно, сколько мы здесь пробудем. Рюдзи-сан не озвучивал данных ему инструкций, но вполне возможно, что одной доставкой груза миссия не ограничивается. Хотя нет, вряд ли — если бы имелись какие-то дополнительные задачи, то в момент, когда группа разделилась надвое, он бы их озвучил. Так что, скорее всего, пара дней на отдых и возвращаемся домой.

На другом корабле, надеюсь. И без новых приключений.