Немая смерть

Логика войны

Всё-таки не зря из всех учеников Сарутоби-сама самым талантливым считается Орочимару. Цунаде-сама действительно великий медик, Джирайя хоть и клоун, но тоже не обделен достоинствами, в частности интуиция у него просто невероятная. Тем не менее, специалистом по невозможному можно назвать только Белого Змея. Никто другой группу Узумаки, причем двое в ней принадлежат к правящей ветви и потому обладают огромным очагом чакры, настолько близко к вражеской гакуре бы не провел. Подозреваю, в одиночку змеюка и внутрь Кумогакуре без особых проблем заберется, наплевав на военное положение, усиленные патрули и поднятые барьеры.

Селение Скрытого Облака представляет собой пещерный город, выдолбленный в окружающих приличных размеров долину скалах, которые, в свою очередь, являются частью разделяющего Страну Молний хребта. Неподалеку расположен один из основных перевалов, соединяющих относительно теплую южную и холодную, зато богатую на ископаемые северную части Каминари-но-Куни. Собственно, во многом благодаря удачному расположению клан Би в своё время и возвысился — усевшись на перекрестке торговых путей, они никогда не испытывали недостатка в ресурсах и постепенно передавили сначала ближних конкурентов, затем всех остальных. Так и подгребли под себя целую страну тихой сапой. Говоря откровенно, именно Кумогакуре следовало бы считать первой из великих деревень шиноби, если бы их правители раньше озаботились созданием структур типа общего госпиталя, Академии, школы для бесклановых и тому подобных. Но так как Тобирама успел первым, то ему и слава, а облачникам пришлось нагонять.

— Полагаю, дальше идти нет смысла, — Орочимару скинул на землю тяжелый рюкзак. — Патрули нулевого и первого кругов они не ослабляют даже во время войны. Место, как вы просили, Кушина-химе — открытая площадка, до центра гакуре около сорока миль, посторонние сюда заглядывают редко… Ничего лучшего здесь нет.

— Нам подходит, — вывела я в воздухе и кивнула подчиненным, отдавая приказ обустраиваться. Мы вряд ли пробудем здесь дольше двадцати минут, но сородичи принялись шустро устанавливать маскировочные барьеры, а оба сенсора безропотно уселись в центре переносных сканирующих печатей и принялись отслеживать обстановку.

Из распечатанного свитка мои клоны извлекли кучу разномастных деталей, пронумерованных и укрепленных печатями, и сноровисто принялись собирать доселе невиданную миром шиноби конструкцию. Никому другому эту часть операции я не доверила.

— Шимура-доно без радости воспринял ваше нежелание присоединиться к великому древу, стать одним из листьев на его ветвях, — тихо заметил Змей, пристроившись рядом. Губы его при разговоре не шевелились. — С пониманием, да, но без радости. Тем не менее, вы всегда можете рассчитывать на его помощь в обмен на выполнение кое-каких мелких просьб.

— Прекрасная новость, — ничуть не покривила я душой. — Передайте Шимуре-доно мои наилучшие пожелания.

— Думаю, куда больше радости у него вызовет известие об удаче вашего замысла, — тихо засмеялся Орочимару. — У него личные счеты к Облаку.

— Нидаймё Хокаге?

— Да, его сенсей. Шимура-доно до сих пор благоговеет перед Тобирама-сама, как, впрочем, и остальные ученики Ледяного Сенджу.

— Кстати, по поводу учеников, — момент показался мне подходящим. — Помните троицу, которую ваш извращенный друг обучал между миссиями в Дожде?

— Странно, что вы о них упомянули, — задумчиво посмотрел на меня Змей. — Мы не особо распространялись о том периоде своей жизни.

— Никогда не знаешь, где выплывет та или иная информация, — мило улыбнулась я. — Не так давно я посетила Страну Рек по торговым делам и имела сомнительное удовольствие беседовать с Яхико-саном. Скажите, Орочимару-сан, только скажите откровенно: вы уверены, что всю эту троицу к вашей команде не подвели?

— У вас есть основания сомневаться? — напрягся мужчина. В ответ я чуть склонила голову. — Какие?

— На встрече Яхико-сана сопровождал Учиха. Очень опытный Учиха, разбирающийся в защите Узумаки и едва не заморочивший меня.

— Странно, что вы делитесь этими сведениями со мной, а не послали весточку своему доброму другу Нобору-сама.

— Ну, во-первых, я сомневаюсь, что Нобору-сама или его предшественник посылали кого-либо в Дождь с миссией создания оппозиции нынешнему правителю Амегакуре. А во-вторых, насчет вашего патрона у меня такой уверенности нет. Не помешает ли моя деятельность в данном регионе планам Шимуры-доно?

— Лист делает ставку на Саламандру, — откликнулся Орочимару.

Он впал в задумчивость от услышанного и даже перестал разглядывать суету моих помощников. Сидел, покусывал костяшку указательного пальца и думал, хмуря лоб. Да, Коноха активно работает с Ханзо-доно и его окружением, но это ничего не значит. Корешки вполне могли попытаться вырастить ручную группировку оппозиционеров, чтобы в нужный момент прийти им «на помощь» или, наоборот, сдать законным властям в обмен на что-либо. А Истинные потом взяли, да перехватили контроль.

— Благодарю, Кушина-химе, — прервал молчание Орочимару. — И от себя, и от лица Шимура-сама. Сведения о неизвестных Учихах вызовут у него живейший интерес…

— Всегда рада порадовать вас обоих. Хотите совет?

— Конечно же.

— Если вдруг решите действовать по силовому сценарию, первым нейтрализуйте Нагато.

— Почему?

— Я не знаю, сколько правды в слухах, что он получил риннеган. Но уверена в том, что основания для слухов есть.

— Риннеган — сказка, — с презрением скривился Змей.

— Вечный Мангеке тоже считался сказкой. Пока не явился Мадара-сама. Впрочем, воспринимать предостережение всерьёз или нет, дело исключительно ваше, я сообщила всё, что знала. Идёмте — сборка закончена.

— Что? Ах да.

УК-39 была полностью готова и стояла на, назовём её так, стартовой площадке, ожидая команды. Аббревиатура «УК» в данном случае означала «Узумаки Кушина», а номер — порядковое число модели. Намучилась я с ней. Для операции требовалось, чтобы изделие фонило чакрой как можно меньше, поэтому обычные методы укрепления корпуса, обеспечения взлета и полета, привычные местным, в данном случае не годились. Несколько облегчало ситуацию то, что гибрид ракеты и самолёта планировался одноразовым, ведь нам требовалось сугубо утилитарное устройство. В конечном итоге получилось нечто, смутно напоминающее миниатюрный «Буран», то есть на реактивной тяге, с большим трюмом и скромными крылышками. Для посадки не приспособленное.

Мои клоны переглянулись, с улыбками сыграли в «камень-ножницы-бумага» и выигравшая полезла в пилотскую кабину.

— Всё готово?

— Хай, Кушина-химе, — коротко поклонился Генма-сан. — Чудо-снаряд готов, врагов поблизости нет.

— Сворачиваемся и уходим.

Через минуту все следы нашего пребывания на точке исчезли, словно их и не было. Остались только маскировочный барьер, без которого никуда, да пара клонов, в чью задачу входило уничтожение направляющих полозьев после старта. Никаких подсказок врагу! Кумо, конечно, догадается, кто именно устроил подлянку, однако конкретный способ останется для всех посторонних тайной.

Горный рельеф обманчив, расстояние в сотни метров иногда преодолевается сутками. Нам потребовалось восемь часов, чтобы пройти средний пояс часовых Облака и достичь точки, предназначенной для наблюдения. Всё, дальше медлить нельзя. Будь моя воля, мы бы достигли побережья, сели на корабль и оказались в дружественных водах, и только потом я бы отдала приказ на начало активной фазы операции. К сожалению, у клонов есть свои ограничения. Чем дольше они существуют, тем больший пакет информации передают при развеивании и тем сложнее усваивать полученные данные. Поэтому — не больше восьми часов. Я и так иду по краю. Кроме того, патрульные шиноби тоже не зря свой хлеб едят, могут заметить наши следы и поднять тревогу.

Мы видели, как огненная стрела внезапно возникла над голыми скалами и стремительно умчалась в сторону вражеского поселения. Само Кумогакуре скрыто высоким хребтом, впрочем, шпионы предоставили неплохие рисунки с указанием стратегически важных строений. Расстояние небольшое, километров сорок, долетела ракета быстро.

Поднять большой барьер, защищающий от атак с воздуха, облачники не успели, деревню прикрывал только малый, предназначенный против разведчиков. Впрочем, даже будь основной щит активирован, вряд ли бы он чем-то помог. Снарядов как таковых ракетосамолет не нес — в бомбовый отсек загрузили пять больших запечатывающих свитков. Мастера, их создававшие, собаку съели именно на запечатывании, так что пространство растянули до предела. В три свитка мы неделю назад засунули каменные глыбы сто шагов длиной, сто шириной и двадцать в высоту, ещё два хранили в себе менее крупные, зато более многочисленные подарки.

Понятия не имею, сколько всё это добро весило, но свалилось оно на беззащитную деревню с высоты не менее трех километров. Клон просто дотянул до подходящей точки, направил снаряд в нужном направлении и подал чакру, распечатывая свитки разом.

Ракету, естественно, разнесло, клона тоже, так что результат бомбардировки я увидеть не смогла. Зато хорошо разглядела огромное облако пыли, рванувшее в небо не так уж и далеко. Звук донесся чуть позже и ослабленный — долина же.

— Знаете, Кушина-химе, есть у вас с Джирайей-куном нечто общее, — задумчиво пробормотал Орочимару, пристально разглядывая формирующийся черно-коричневый гриб. — Он тоже любит всё … масштабное.

На моё возмущённое фырканье он внимания не обратил. Гад.

Почти две недели спустя, на одном из пустынных островков архипелага Тацуно, я встречалась с ещё одним человеком. С Орочимару мы разошлись сразу после того, как перешли границу Страны Молний, и надо сказать, что лично я простилась со змеиным саннином с некоторым облегчением. Шанс того, что Орочимару получил приказ на мою ликвидацию, был низок, но всё-таки был.

Судя по обрывкам сведений, фронт трещал. Отряды шиноби Облака прочесывали страну, пытаясь найти диверсантов, оставляли позиции, торопились домой, узнать, что с их родными и близкими. В таких условиях начавшееся наступление войск Листа было прямо-таки обречено на успех, и попытка Ивы поддержать союзника ни к чему не привела. Чем дело кончится, пока не ясно, однако удар по боевому духу Кумо получило мощнейший. Шиноби не понимали, на кой им воевать, если тем временем в тылу гибнут их близкие — родители, дети, друзья… Мне кошмары не снились.

Подводя итоги можно сказать, что операция удалась и пришло время оценивать результаты. Из плюсов — в первую очередь, война приблизилась к концу. Туман воевать не может, Облако воевать (надеюсь на то) не хочет, Камень в одиночку долго не продержится и пойдёт на мировую. Осталось сформулировать требования и подписать договор, тем самым обеспечив клану Узумаки долгий и спокойный период восстановления пошатнувшихся позиций. В ближайшее время новая война не начнётся, у сторон банально не осталось сил для продолжения драки. Далее, я делом доказала Шимуре свою полезность, так что какое-то время неприятностей с его стороны можно не опасаться. И, наконец, третье, самое сладкое. Месть. Я помню, кто убил Шу и сенсея, от чьих рук, возможно, умерла Юмико-сама. Ничего не забыла, никого не простила.

Минус один, зато жирный. Если вдруг моя роль в произошедшем выплывет на свет, жить мне не долго. Облачники половину шиноби положат, но уничтожат того, кто разрушил их дом. Участие Узумаки в деле не скрыть, Шимура тоже с удовольствием припишет случившееся своей службе, так что в первую очередь обвинят Коноху, следов мы оставили минимум, однако мало ли. С той стороны следствием занимаются лучшие.

Тем более что ещё один след я намерена оставить прямо сейчас. Хотя трактовать его можно по-разному.

— Итак, Какузу-сан, чем порадуете?

Уродливый нукенин не утруждался вежливыми манерами.

— Вот, — подтолкнул он ко мне кипу свитков. — Проверяйте.

— Не вижу необходимости. С вами же были наши представители. Всё прошло хорошо?

Стоявшая рядом красноволосая парочка прилежно закивала. С Какузу клан работал редко, ибо драл наёмник безбожно, зато стабильно, потому что выполнял взятые на себя обязательства он всегда. Качество гарантировалось. Как следствие, о всех особенностях психики нукенина мы знали и потому приставили к нему в качестве наблюдателей людей шустрых и бесконфликтных.

— Сколько?

— Девяносто четыре ребенка, Кушина-химе, — с поклоном доложил один из родичей. — Двенадцать похожи на Узумаки.

— Похожи?

— Приносим свои извинения, Кушина-химе! — уловив недовольство, мгновенно склонился старший в низком поклоне. — У нас не было возможности проверить на месте, а распечатывать свитки я не решился.

Я побарабанила пальцами по земле, пожала плечами и повернулась к Какузу.

— Договаривались на пятьсот тысяч за работу и сверху по пять тысяч за каждого ребенка и десять за каждого Узумаки. Распечатывать не хочу. Семьдесят тысяч в качестве компенсации возможных неточностей устроит?

Подсчеты нукенин произвел мгновенно.

— Устроит.

Спустя минуту он сидел возле сундука, пересчитывая толстые связки золотых монет. Абсолютно непрошибаемый хам, жадный до карикатурности. Впрочем, своих денег он заслуживает, так что на оскорбительное поведение вполне можно закрыть глаза.

Одной из причин всеобщей ненависти к облачникам является их манера красть детей. Не то чтобы остальные подобным не занимались — не в таком масштабе и не настолько нагло. Кумовцы похищали детей отовсюду, даже у формальных союзников, затем промывали им мозги и в зависимости от ценности похищенного определяли дальнейшую судьбу. Могли отдать в семью кому-то из своих шиноби, могли подождать, пока девочка подрастет, и превратить её в родильную фабрику. По-разному поступали. Благодаря устойчивому геному, маленькие Узумаки ценились особо, поэтому одним из условий согласия Кумо на участие в штурме Узушио стала передача им всех пленников. Как ни странно, пленники были, хотя эвакуировали всех, или может детей получили иными путями. В любом случае: разведке удалось выяснить, что до четырех лет содержали малявок в приюте, расположенном примерно в сотне километров от гакуре. Их несколько по стране разбросано, где остальные, мы пока не знаем.

Если б знали, Какузу бы и туда наведался. Или не Какузу, я тоже с удовольствием приму участие. Персонал — в расход, детишек — в свитки, и валить, пока тревогу не подняли.

Получив гонорар, нукенин удалился, отказавшись от помощи. Ну и фиг с ним, нам же проще. По архипелагу шныряли многочисленные группы шиноби неявной принадлежности, символ Конохи на хитай-ате ничего не значил, да и с листовиками встречаться лишний раз не хотелось. Нас здесь, по идее, быть не должно. Поэтому отряд медленно, осторожно, с легкой паранойей в глазах путешествовал в южном направлении.

Места знакомые, примерное расположение секретов известно, и всё равно — дорога до побережья Страны Огня заняла тринадцать дней. По нынешним временам очень неплохой результат! Только там, в относительно безопасном убежище, мы распечатали свитки и рассортировали добычу. Детишек подкормили, подлечили, снова засунули в свитки, затем маленьких Узумаки с поклоном вручили мне с просьбой позаботиться о подрастающем поколении, всех остальных отправили в главную ветвь. Тех, у кого есть родня в Листе, вернут их соклановцам, приобретая должников, кого-то примут в вассалы, кого-то продадут или обменяют. В любом случае, проверять менталисты станут всех. В этом возрасте нельзя поставить глубокие закладки, но лучше перебдеть.

Реальный урон, понесенный Кумогакуре-но-сато, оказался не слишком велик. По меркам этого мира, конечно же. Полгода спустя родичи переслали в Тагути гакуре закрытый доклад, составленный аналитиками Листа, в котором подсчитывались потери Облака и делался неутешительный вывод о сохранении боеспособности шиноби Страны Молний. По масштабам разрушений бомбардировка выходила сопоставимой с кратковременным полноценным воплощением биджу, иными словами, тот же Хаширама некогда зажигал и покруче. Погибло много гражданских и слабосилков, были разрушены строения, включая госпиталь и архив, уничтожены склады и скрытые помещения в скалах. Всё это проходило по графе «восстановимые потери» и на стратегию серьёзно не влияло.

И всё-таки можно сказать, что поставленной цели — ослабление и вывод из войны Кумо — операция достигла. Нанесенный по моральному духу войск удар был страшен, рядовые шиноби Облака едва ли не в открытую говорили, что войну надо заканчивать. В другое время, возможно, они бы сцепили зубы и держались, но тут на нашей стороне сыграло несколько факторов. Во-первых, шиноби банально устали. Война шла давно, шла безуспешно, потери были высоки, поэтому даже привычные ко всему ветераны начали тихонько роптать. Во-вторых, один из булыжников по чистой случайности упал на территорию второй ветви клана Би и раздавил несколько старейшин, тем самым пошатнув существующую в гакуре систему политических сдержек и противовесов. За освободившиеся посты немедленно началась подковерная возня, верхушке стало не до боевых действий.

Каковые действия (и это в-третьих) не замедлили активизироваться. Милая кузина Йоко-чан работала на износ, напоминая всем и каждому, за что Девятихвостого не любят так сильно; её жениха, красавчика Намикадзе, отозвали с фронта с Ивой и тоже дали работу по профилю. Собственно, целый месяц все S-ранговики Листа занимались тем, что уничтожали живую силу противника. Учитывая, что сопоставимых по уровню бойцов у Кумо было намного меньше, и они действовали в одиночку, становится понятно, почему передовые части облачников обезлюдели.

После того, как умники-Нара сочли воинскую элиту молниевиков достаточно выбитой, они провели ротацию. Эски вместе со страховавшими их джонинами А-ранга отошли на отдых, и в бой вступили их менее смертоносные коллеги, бравшие не столько умением, сколько числом. Ситуацию для кумовцев ухудшило также появление экспедиционного корпуса Суны — песчаники не вовремя вспомнили о старых обидах и воспылали жаждой мести. Или, что более вероятно, Суна боялась не успеть к дележу пирога. Облако оказалось не готово к столкновению с противником, широко использующим яды, у него не имелось ни обширного пула ирьенинов, как в Конохе, ни бешеной регенерации кланов Страны Земли.

И вот в такой обстановке Туман объявил о выходе из тройственного союза и готовности провести мирные переговоры. Говоря откровенно, в Стране Воды царило затишье, бои там носили редкий и вялотекущий характер, так что острой необходимости в прекращении войны у Кири не имелось. Если не считать желания сосредоточиться на решении внутренних проблем, грозящих развалить скрытую деревню на части.

Посылая проклятия на голову сепаратиста, следом делегации прислали Облако и Камень. У них не осталось иного выбора — первые потеряли кучу бойцов и срочно нуждались в передышке, вторые рисковали остаться один на один против воинской машины Листа.

— Таким образом, мои дорогие, сейчас самое время действовать, — обласкала я взглядом учеников. — Кто скажет, почему?

Первым высказался Хироши, и высказался правильно.

— Им не до нас. Мир вроде есть, но война не закончена, так что и боевых действий не ведется, и все шиноби заняты слежкой друг за другом.

— Умница! Всё так и есть. До тех пор, пока мирный договор не подписан, армии великих гакуре не отвлекаются на сторонние факторы вроде нас. Поэтому у нас есть два-три месяца на обтяпывание личных делишек, потом будет сложнее.

Война нанесла торговле серьёзный урон. Впрочем, не только торговле — производство тоже пострадало, за исключением может быть стратегических отраслей. Вот, например, раньше южное побережье Страны Рек славилось своими стадами коз, из шерсти которых шили неплохую одежду, но сейчас от тех стад мало что осталось. Проблемы с реализацией и пираты разорили местных жителей, им не до торговли. Или, скажем, до Второй Войны в Стране Ветра делали очень качественную стеклянную посуду, а теперь редко когда придет караван — мастеров не осталось. Повыбили.

— По идее, сейчас торговля должна восстановиться, — пожал плечами Акайо. — Это хорошо. Заказов станет больше.

— Верно. На какое-то время заказов станет больше, потом в дело вернутся шиноби великих деревень и шиноби вольных кланов вроде Тагути снова придётся довольствоваться крохами со стола гигантов. Неприятная перспектива.

— Но, сенсей, тут уж ничего не поделать. Вы сами говорили, что с крупными структурами отдельные кланы бороться не могут.

— Да, не могут. Если только сами не войдут в состав схожей структуры или не имеют иную, сопоставимую по силе, «крышу». Ни того, ни другого у нас формально нет, поэтому бороться мы не будем.

— Это как?

— Дорогие ученики, вы учитывайте, что у нас, помимо денежной, есть ещё несколько проблем, — вздохнула я. — Моя личность неплохо засветилась на последнем этапе войны. Даже если правда о бомбардировке Кумогакуре не выплывет, и Облако, и Туман, и Камень попытаются меня ликвидировать или как минимум станут присматривать, чтобы чего не натворила. Безвылазно сидеть в Тагути я не хочу, ибо это бесперспективно, а поездки приведут к тому, что рано или поздно маршруты просчитают аналитики и начнут всерьез интересоваться жизнью Страны Моря, чего нам совсем не надо. Нельзя привлекать внимание к Тагути гакуре. Кроме того, сама Тагути свой потенциал исчерпала…

— В каком смысле? — Хироши чуть не подавился чаем.

— В прямом. Деревня задумывалась в качестве «тихой гавани», стоящей на отшибе и не привлекающей внимания. С первым мы справились, а со вторым?

Мальчишки дружно полезли чесать затылки. Да, внимания Тагути гакуре привлекала не мало, в силу своего внезапного появления и став одной из крупнейших рыбин в пруду. Пока что на региональном уровне. В политику не лезем, великим деревням дорожку не переходили, ярко выраженных источников доходов нет… И всё-таки мы слишком сильны на общем фоне и потому вызываем интерес, пока что вялый.

— Нас уже сейчас много, а вскоре станет ещё больше. Уже принято решение всех найденных полукровок отправлять к нам. Кроме того, некоторые взрослые Узумаки выражают недовольство сложившимися в Конохе порядками, их тоже начнут под благовидными предлогами отсылать из деревни. Уже скоро, после подписания мирного договора. В Тагути их отправлять нельзя — сильные бойцы, многие с характерной внешностью и клановым обучением. С той же эффективностью можно послать официальные извещения в газеты с подписями и печатями: «Здесь Узумаки».

Между прочим, во всех крупных странах издавались газеты, не менее трех-четырёх наименований в каждой. Официальные до дури и выдержанные в тошнотворно-верноподданническом стиле, они доносили до простого люда (вернее, до состоятельных горожан, купцов и низшего чиновничества) мнение двора по тем или иным вопросам ну и немного информации о делах у соседей. Чисто новостного издания для предпринимателей не существовало.

Почему бы мне этим не заняться?

— Короче говоря, есть мнение создать нечто вроде собственного дзайбацу, — термин «корпорация» здесь неизвестен, а вот крупные торговые дома существуют. — Предполагается, что свою деятельность он будет вести исключительно в регионах, дружественных Узумаки и в тесном взаимодействии с местными властями. Тут тебе и безопасность, и рынок сбыта, и возможность вербовать на службу шиноби, и много чего ещё.

Плюс все заинтересованные стороны будут знать, примерно где находится некая Узумаки Кушина и чем занимается, чем успокоят свою паранойю.

— Сенсей, стоит вам объявить о своих планах, и то же Кумо сразу пришлёт группу зачистки, — заметила Сачико.

— Поэтому я и не стану ничего объявлять. А насчет ликвидаторов — конечно пришлют, причем не раз и каждая деревня. Для того я с Шимурой-доно и связалась, что он руководит лучшей разведывательной структурой в мире и полезной лично ему добровольной изгнаннице об угрозе сообщит. Может, даже своих бойцов на помощь направит.

Сестра изменилась. Исчезла щербатая смешливая девчонка, неуклюже таскавшая сладости с кухни и в темноте залезавшая в мою кровать, чтобы обсудить знакомых мальчишек. Сейчас на меня смотрела уставшая женщина — ещё молодая, уже много повидавшая. Ей, в определенном смысле, пришлось намного труднее, чем мне. Когда их распечатали в Конохе, рядом никого из близких не было — муж погиб, мать тоже, про меня ничего не известно и надежды встретиться нет. Хорошо хоть, дочь жива и рядом. Из имущества уцелело только то, что надето на себе, денег нет, поселили их в небольшой комнатушке площадью в три татами. Еды хватало, но питались поначалу в общей столовке, правящая ветвь вместе с младшими и вассалами, что для сословного общества довольно круто. Давили не самые радостные вести с фронтов, руководство Конохи требовало у клана печатей и бойцов, постоянно возникали какие-то мелкие неурядицы со старожилами, особенно с Хьюга, и так уж получилось, что разруливать проблемы пришлось именно ей… Больше некому оказалось.

Мы час ревели, обнявшись. Хвала Ками, сдержались и не при подчиненных начали.

— Страшнее всего было дважды. Первый раз, когда Ива и Кумо скоординировали наступление и разведка прохлопала. Кейтаро-сама обмолвился, тогда всё держалось на волоске, и, если бы наши не применили печать Чистого Неба, фронт мог бы посыпаться. Мы барьеры вокруг деревни укрепляли, кое-кто на юг бежал… Потом, уже под конец, пошли разговоры о том, чтобы разрешить отправлять генинов в действующие части. Причем не опытных генинов, которые больше двух лет в строю, как раньше, а выпускников. Ты не представляешь, что в клане творилось. Мы же не Учиха, которые с шести лет воюют, у нас долгий срок подготовки.

Мику сидела рядом, привалившись к моему боку. Кажется, она боялась, что я исчезну, сбегу, и не отпускала мою руку, ухваченную, едва мы вошли под барьер.

— Если бы Орочимару-сама не устроил бомбардировку Кумо, облачники не согласились на мир. Война бы продолжилась, а войскам нужны резервы, и детей погнали бы на передовую.

— Орочимару-сан, наверное, стал популярен?

— Не то слово. Нас, Узумаки, тоже хвалят, но в основном слава досталась ему.

Немного обидно, но лучше так. Чем меньше внимания привлечено к одной скромной принцессе клана Узумаки, тем ей спокойнее.

— Думаешь, мирный договор наконец-то подпишут?

— Все так считают, — кивнула сестра. — Туман практически вышел из войны, осталось только оформить условия соглашения документально. Облако и Камень потеряли много бойцов, они измотаны и готовы к уступкам. Микото-сан говорила, что нынешним Райкаге многие в его клане недовольны.

— Он молод и горяч. Что насчет нашего главы?

Мику подумала и пожала плечами.

— Знаешь, я скажу странную вещь, но если бы Акира-сама остался жив, он справлялся бы хуже. Жизнь в Конохе сильно отличается от того, что было в Узушио, и не все из старших поколений могут привыкнуть к переменам. Молодым проще — особенно тем, кто побывал на войне. Сокомандникам поневоле учишься доверять.

— А наши старики?

— Да сколько тех стариков-то осталось, — вздохнула Мику. — Сама знаешь: почти весь прежний Совет старейшин остался на Узушио, искупать позор. Только главы семей спаслись, остальных пришлось выбирать из выживших. Причем раньше у нас было двадцать шесть старейшин в Большом Совете и семеро в Малом, сейчас их двенадцать и пять. И Йоко-чан.

— Ах, да, милашка Йоко, — невольно оживилась я. — Как она там?

— К свадьбе готовится. Она раньше в Листе редко бывала, пока перемирие не заключили, в основном находилась на фронтах, в личном подчинении командующих армий. У нас с ней отношения не сложились.

— Из-за меня.

— Из-за тебя, — со вздохом согласилась сестра. — Она тебя не любит.

— Горе-то какое! Прямо не знаю, как дальше жить буду! — мне захотелось немного подурачиться. — Йоко тебе сильно досаждает?

— Да не особо, — скривила губы Мику. — Мы почти не пересекаемся. Хотя уколоть она всегда рада, а я же не ты — и боевой ранг совсем не тот, и целительский, особого авторитета в клане тоже нет. Если бы не твои рассказы про Учиха, сидела бы сейчас на мелкой хозяйственной должности замужем за недавним джонином и детей рожала.

— Ты с Учиха часто общаешься?

— Через меня идут их закупки. Многие… да практически все кланы Конохи договариваются о прямых поставках печатей, им легче слегка переплатить, чем надеяться на расторопность интендантской службы. Мы с Учиха Микото-сан иногда часами торговались.

— Приятная женщина.

— Угу. Её старшему сыну шесть лет, он генин, и Микото-сан жутко боялась, что его отправят на фронт.

— Шесть лет, — повторила я, не в силах поверить. — Генин?

— Учиха, — пожала плечами сестра, словно это слово объясняло все странности. — Кстати, очень развитый и рассудительный мальчишка. Моя на него смотрела, открыв рот, а потом спрашивала, почему она такая дура.

— Ты отправила Шинко-чан в Академию?

— Нет, и не собираюсь! — неожиданно резко вскинулась Мику. — Будет на домашнем обучении! Так, по крайней мере, я могу быть уверена, что она уйдет из деревни подготовленной, со всеми нужными знаниями, а не недоучкой!

— Да не может быть, чтобы всё было настолько плохо.

— О, на словах всё замечательно! — фыркнула она в ответ. — Основы тай, нин и ген, курс права и пять драгоценностей, базовые знания по ирьен и фуин. Формально есть большой выбор дополнительных дисциплин вроде букидзюцу или методик ведения следствия. Только нужно помнить, что учителя ориентируются на самых слабых учеников, то есть на бесклановых, поэтому по нашим меркам программа слабая или в лучшем случае повторяющая то, что уже давно пройдено. Знаешь, что делают те же Учиха или Сенджу? Они учат детей дома. Почти все клановые сидят на домашнем обучении, исключение составляют наследники правящих семей, которые ходят в Академию, чтобы устанавливать там связи.

Странно. Мне всегда казалось, что программа обучения в Академии сильная. Взять те же пять драгоценностей — так называли математику, географию, совмещенную с религиозным воспитанием и этикетом историю, каллиграфию и гибрид литературы со стихосложением. Это необходимый минимум, знать который обязан любой знатный человек, претендующий на нечто большее, чем прозябание в деревне. Знакомые из Конохи тоже недовольства Академией не высказывали, впрочем, мы в основном общались на другие темы. Хотя определенная логика в словах Мику есть — Узумаки взрослеют немного медленнее, на уровне обычного человека, так что учеба на общих основаниях нам не подходит.

— Ну, вообще-то Шинко-чан как раз и принадлежит к правящей семье.

— Вот лет в тринадцать и поступит. Выпускные экзамены два раза в год, пусть отучится шесть месяцев, отдохнёт, обзаведется знакомыми, а я за этот срок определюсь, с кем она будет в команде. Выход на чиновников, ответственных за распределение, у меня уже есть.

— Разве этим занимаются не учителя?

— Статус учителей у них есть, как и у всех сотрудников Академии, — согласилась Мику. — Первичные списки подают классные руководители, затем составы команд утверждаются секретариатом и самим Хокаге. Если есть лапа в секретариате, то всё можно переиграть.

— Жирная должность.

— Ещё бы!

— Кстати, по поводу учеников. Во время пребывания в Листе, моя команда участвовала в дружеских поединках с командой Намикадзе Минато-сана, жениха нашей любимицы. Не знаешь, что с ними стало?

Надо кошку завести. Они, говорят, хорошо нервы успокаивают.

— Да вроде бы, все целы, — нахмурилась Мику, припоминая. — Мальчишку Учиха я видела перед отъездом, он очень шумный, Рин-чан в госпитале появляется, на второй хирургии дежурит… Про Какаши-куна не знаю, но раз мон Хатаке в Зале Совета Деревни не снят, значит, как минимум один чунин в клане есть, а Какаши-кун ведь последний.

— Спасибо богам, что все живы.

Похоже, канон сломан окончательно. То есть я и раньше понимала, что так, как в манге, события развиваться уже не будут, просто сидело где-то в подсознании, что всё ещё можно вернуть на старые рельсы. Нет, уже нельзя. Здесь, в реальном мире, Лист выиграл Третью войну, поэтому власть Сарутоби незыблема и в ближайшие лет пять никто не сможет покуситься на его кресло. Минато-кун — один из героев войны, но именно, что «один из», причем Орочимару восхищаются сильнее. Не думаю, что Змеюке придется становиться нукенином. За вывод Облака из войны ему простят многое, и учитель, которому нет необходимости жертвовать запачканной фигурой, прикроет в случае чего. Глядишь, лет через пятнадцать станет Четвертым Хокаге некто со змеиными зрачками, неестественно белой кожей и стрёмным бантом на заднице.

— Хэй! — внезапно толкнула меня локтем сестра. — Джирайя-сан написал вторую книгу из серии «Демоница из ада»! Называется «Возвращение бессмертного зла!»

— Вот козёл! Я ведь с ним ещё по поводу первой не пообщалась.

Мику захихикала, прикрывая рот ладошкой.

— Он начал писать её сразу после того, как пошли первые слухи, что ты жива.

— Передай ему при встрече, что земля круглая. За углом встретимся.

— Передам. Тогда он точно третью напишет!

Обратно в Коноху Мику уехала через месяц. Хотела бы я написать, что сестра гостила, но это будет не правдой — большую часть времени мы мотались по океану Нанмен, выстраивая логистические цепочки. Купить стеклянную посуду в Ветре, отвезти её в Страну Рек, там на заготовки наносился простенький фуин и получившийся «хай-тек» продавался оптовикам. На часть вырученных денег у местных умельцев брали изделия из металла, которые переправлялись в Чай. Качество серпов и прочего железа было таково, что кроме крестьян, никто их покупать не собирался, поэтому с обработкой мы не возились. Прибыль от операций в Чае шла на закупку провизии, недостаток которой вечно испытывали на островах, например, в той же Стране Морей. На острове Сувари еду обменивали на лекарственные травы, выращиваемые местным кланом шиноби, причем прибыль выходила очень хорошая — из-за репутации буйных психов с жителями Сувари обычные торговцы старались не связываться. Репутация, если честно, оправданная. Чтобы заключить контракт, мне пришлось лично отправить на тот свет наиболее неадекватных представителей клана. Убийство пятерки своих родичей оставшиеся восприняли совершенно нормально, посчитав естественной частью процесса торгов, и вроде бы договорённости нарушать не собираются.

Остаться сестра не захотела, и я её прекрасно понимаю. В Листе у неё дочь, налаженный быт, определённый статус и безопасность — то, чего здесь она не получит. Не в обозримые лет десять точно. Формально у меня даже дома нет, живу на корабле и мотаюсь по волнам, аки скиталец проклятый. Мику неплохо устроилась и на хорошем счету у Кейтаро-сама, в деревенскую жизнь влилась, подумывает о новом замужестве и вроде бы кандидатура подходящая есть. Нафига ей сюда переезжать?

Поэтому я особо Мику не уговаривала — смысла нет. Ей и Шинко в Конохе лучше, мне тоже спокойнее, что она там, под присмотром Кейтаро-сама и других родственников. Проводила, поревела вместе на прощание и продолжила заниматься делами.

А дел-то внезапно оказалось много. Парадная, главная официальная база «ветви Узумаки в добровольном изгнании», как нас называли в документах, находилась в Карацу, крупнейшем порту Страны Рек. Там мы поставили укрепленное поместье, защищённое даже лучше стандартного филиала клана, и устроили нечто вроде промышленного центра. Почти три десятка моих соклановцев проживали в Карацу на постоянной основе и занимались изготовлением печатей низшей и низше-средней сложности, созданием простых артефактов и принимали заказы на нечто более серьезное. Это самое более серьёзное привозили из трёх мест: с тайной базы на крохотном островке в океане, о которой, я уверена, в ближайшем будущем станет известно, из Тагути гакуре и, в особых случаях, из Листа. Также в поместье принимали тех Узумаки, кто решил покинуть Коноху, тренировали молодежь, занимались сбором разведывательной информации и много чем ещё.

Хотя львиную долю времени я проводила в Карацу, навещать другие ключевые точки тоже приходилось достаточно часто. Ответственности за Тагути гакуре с меня никто не снимал, хорошо ещё, что в скрытой деревне жизнь налажена и со всеми возможными трудностями справляются заместители. Часть народа оттуда я перетащила в Карацу и другой филиал, поменьше, в Стране Чая. В Чае мы нашли общий язык с одним местным кланом и под его прикрытием занимались опять-таки производством расходников, реализацию партнеры брали на себя. Вообще, надо сказать, что взрывпечати во всём своём ассортименте пользовались колоссальным спросом, их берут и простые наёмники, и самураи, даже обычные торговцы приобретают. Не менее охотно народ раскупает запечатывающие свитки, правда реже — ценник не все осилят.

Я с огромным удовольствием разместила бы в Чае основную базу. Тут имелся просто огромный рынок в лице клановых союзов шиноби, здесь проходили крупнейшие торговые пути и продукцию Узумаки местные знали, помнили и ценили. Увы, имелось несколько препятствий, которые вынудили ограничиться небольшим представительством на западном побережье. Во-первых, близость контролируемых Туманом территорий. То, что сейчас в Кири резня, вовсе не означает, что через пять-десять лет ситуация не изменится, а мне надо смотреть на перспективу. Во-вторых, к Чаю проявляет неприкрытый интерес Лист, начиная от основной ветви моего клана и заканчивая подчинёнными Шимуры-доно. Не хочется быть вовлеченной в эти игры. И, наконец, присутствие Узумаки вряд ли понравится туземцам. Они ничего не имеют против и даже приветствуют появление торговой площадки, будут рады магазину с парой-тройкой мастеров, но опорная точка великого клана им тут совсем не нужна. Спалят.

Таким образом, к моменту подписания мирного договора, ознаменовавшего конец Третьей Войны Шиноби, у меня имелось два полноценных укрепленных филиала (в Карацу и тайный, предназначенный на убой) и пять торговых представительств. Для начала неплохо. Ещё в активе числились один скоростной кораблик — местный аналог яхты — и четыре пузатых грузовоза, ходивших парами вдоль берегов. Товар они перевозили дорогой, поэтому без сопровождения шиноби не ходили.

Итак, мир заключен. В целом, Лист в формальном союзе с Песком войну выиграли, и подписанные соглашения этот факт зафиксировали. Угроза правого фланга Конохи нейтрализована надолго, даже если Кири умудрится избежать гражданской войны (что вряд ли), восстанавливаться он будет долго. На Восточном континенте Туману крепко дали по зубам, мелкие скрытые деревни на юге осознали-таки исходящую от кровожадного соседа опасность и наконец-то объединились в союз. Сделай они это раньше, Узушио вполне могло бы выстоять. Ну, лучше поздно, чем никогда. Короче говоря, Туман завяз в проблемах и на существенное время выключен из Большой Игры.

В меньшей степени пострадало Кумо. Они потеряли много сильных бойцов, в результате наших с Орочимару действий нанесен серьёзный ущерб следующему поколению. Да ладно, не буду прикрываться гладкими фразами — мы убили детей, которые могли бы стать нашими врагами. В моём прошлом мире за подобное судят, здесь считают героями. Я своим поступком не горжусь, но и жалеть — не жалею. Смирилась.

Так вот, Облако. Помимо людских потерь, они получили довольно серьёзный кризис власти, потому что Йондаймё Райкаге Эй и его команда не пользуются тем авторитетом, которым обладал его отец. А родни у него немало, и некоторые принцы в возрасте считают себя более подходящими носителями шляпы, пояса и плаща владыки. Причём кое у кого даже есть основания так думать, их претензии подкреплены подвигами в прошедшей войне. Надеюсь, кризис будет углубляться, и да одарят небожители своей милостью подчинённых Шимуры-доно.

Ещё Кумо потеряло территорию, обязалось вывести войска из Страны Мороза, согласилось на грабительские пошлины на продукцию своих ремесленников, уступило контроль за рядом крупных месторождений железа и меди, ограничило число контрактов в других странах. Да много в чём его ограничили. Если суммировать все потери Кумо, то можно сказать, что оно утратило значительную часть набранного до войны потенциала и больше не наступает на пятки Листу.

Легче всего отделалась Ива. Ну, отказались они от влияния на Траву, Дождь и Коготь, объявили, что не считают данные страны зоной своих интересов, и что? Камень сохранил управленческую структуру и продолжает развиваться, не утратив ключевых элементов своей ресурсной базы. Мои поздравления, Тсучикаге-сама, превосходная работа!

Что касается Конохи… Лист победил, при том не достигнув стратегических целей. Основными его противниками до войны являлись Облако и Камень, которые продолжают оставаться в том же статусе. То есть главные враги по-прежнему сильны. В определенном смысле, положение Конохи даже ухудшилось, потому что система буферных зон, это гениальное творение Сенджу Тобирамы, в значительной степени исчезла. Стрекоза разрушена, Водоворот тоже. Да, в ответ шиноби Листа стерли в пыль деревни Мороза и Неба, но дыры-то в барьере никуда не делись!

Хотя положительных моментов всё-таки больше. Фланги — теперь — обезопасены, экономика получила и получит мощнейший стимул для развития, то есть с деньгами проблем не будет. Возросшие доходы позволят выкупать у крестьян больше детей с развитой системой циркуляции чакры, построить больше школ для шиноби низшего звена, нанять больше сенсеев и в результате лет через пятнадцать получить крупнейшую в истории толпу «мяса». Также деньги помогут перетянуть на свою сторону нейтральные кланы из других стран, выкупать нукенинов, содержать приюты для одаренных детей с геномом — словом, воспитывать бойцов более высокого уровня. Элиту, джонинов А- и S- рангов, таким образом не получить, штучная работа есть штучная работа, однако качественно натасканная на совместные действия команда чунинов одного джонина в четырёх случаях из пяти положит. Гуртом и батьку бить легче.

Власть Хокаге тоже укрепилась, отсюда большая централизация, что для живущего войной мира хорошо. А для великих кланов — плохо. С другой стороны, действуя вместе и ведя правильную политику, великие кланы вполне способны защитить свои интересы легальными методами. Конечно, прежней кровавой вольницы не будет, но с моей точки зрения так только лучше.

Противоречия между крупнейшими странами никуда не делись, и рано или поздно их попытаются разрешить привычным способом. Войной. Нынешнее поколение бойней наелось досыта, поэтому в следующий раз застрельщиками выступят те, кто сейчас не успел. Подрастут, заматереют, займут должности повыше, обретут реальное влияние на политику… Лет пятнадцать-двадцать, думаю.

Вот из этих сроков и будем исходить.