Немая смерть

Эпилог

Природа всегда стремится к равновесию, наделяя детей своих равно сильными и слабыми сторонами. Людей это тоже касается. Взять, к примеру, Орочимару — лежать саннину в могиле, не уравновешивайся несносный характер потрясающей харизмой и гениальными мозгами.

Сестра говорила, в Конохе нас почти поженили. Чушь полная! Орочимару, по-моему, вообще не способен любить в том смысле, в каком мужчина любит женщину. Уважать, восхищаться может, даже может сделать её матерью своего наследника (если вдруг надумает обзавестись) и будет оказывать ей все положенные по статусу почести, но в душу не пустит. Не нужна ему вторая половинка, самодостаточен он.

И, вроде бы, асексуален, но на эту тему я с ним не заговариваю. Во избежание, так сказать.

— Вы изменились с нашей последней встречи, Кушина-сан, — заметил Змей, развалившись на подушках. Ему, похоже, нравится работать так, среди разбросанных по полу бумаг, чертежей и кусков артефактов, тем более что я неформальный стиль общения поощряю. — Стали спокойнее.

— Если помните, тогда мы ожидали визита ликвидационной команды Облака. Конечно, я волновалась!

— И от волнения превратили цветущую долину в средних размеров озеро.

— Слушайте, ну пора бы забыть то недоразумение! Это же логично — чем гоняться за элитной группой ликвидаторов, эффективнее заманить их в ловушку и взорвать разом.

— Я ни в коем случае не критикую сам метод, — пожал плечами Змей. — Мне просто обидно. Знаете, сколько ваши соклановцы затребовали за Печать Хранителя Юго-Востока, столь небрежно вами использованную?

— Нет. Сколько же?

— Двенадцать миллионов.

— Двенадцать? Ну, да, если со скидкой, то примерно столько она и стоит. Но я-то рисовала сама!

— Хотя могли бы потратить это время куда более продуктивно.

Согласна, могла бы. Но надо же мне совершенствоваться? Административные обязанности лежат тяжким грузом, руководство компанией оказалось занятием сложным и утомительным. Если бы не клоны и медицинские техники, не знаю, когда бы находила время для собственного развития.

Есть ещё один крайне неприятный фактор. Ликвидаторы. Не считая мелких покушений, обычных в жизни любого высокорангового шиноби, за мной пять раз высылали полноценные смерть-команды. Один раз Камень отрабатывал обязательную программу — свежих претензий у них нет, просто показывали, что не забыли, — один раз хиленько Туман отметился — эти послали бы и больше, но у них все ресурсы скованы гражданской войной, — и трижды навещало Облако. С посланцами Кумо пришлось повозиться. К моему великому счастью, всякий раз перед визитом незваных гостей приходила весточка из Конохи, от Шимуры-доно, поэтому драки шли на подготовленной территории и на наших условиях. Не факт, что отбилась бы без предупреждения.

Долг платежом красен, просьбы Корня у нас проходят вне очереди. Как правило, Шимура-доно заказывает печати разного рода, но иногда приходится выступать в качестве силовой поддержки. Хотя последнее случается нечасто — всё-таки закрытая структура типа АНБУ НЕ не любит привлекать к своим операциям посторонних. Одноглазый фанатик наверняка предпочел бы обойтись своими силами, если б мог, да только ресурсов у него сейчас недостаточно. Лучшая часть его бойцов полегла пять лет назад.

Акацки больше не существует. Участвовавший в той операции на основных ролях Орочимару не особо распространялся о происшедшем, фактически, из него только и удалось вытащить сухую выжимку по результатам. Много рядовых шиноби из Корня и Аме погибло, Ханзо Саламандра и Шимура Данзо тоже пострадали, зато их врагам пришлось совсем туго. Яхико и Нагато мертвы, Конан захвачена в плен, её дальнейшая судьба мне неизвестна. Рядовой состав Акацки погиб полностью. Удалось убить двух нукенинов-Учих, причем, по мнению Змея, их было больше и остальным удалось сбежать. Выходит, по большому счету Шимура-сама остался с носом — уничтожив исполнителей, он по-прежнему ничего не знает ни об организаторах, ни о их планах.

— Я Узумаки, Орочимару-сан, — напомнила Змею. — Мы мыслим посредством фуин. То, что для вас является дорогостоящим расходником, для меня в первую очередь возможность попрактиковаться в любимом искусстве. Возможность редкая, потому что времени на создание чего-то высокого никогда не хватает.

— Помнится мне, когда-то вы надеялись, что независимость даст вам свободу? — подколол Орочимару.

— Так и вышло. В Конохе меня ограничивали бы намного строже.

Основная ветвь держит меня на длинном и мягком поводке не по доброте душевной. Внутренние интриги в самом Листе отнимают у них львиную долю ресурсов, и для присмотра за двумя внешними проектами банально не хватает кадров. Нет, если вдруг я «взбрыкну», способов приструнить возжелавшую самостоятельности принцесску у них найдётся множество. Однако до тех пор, пока поводов для вмешательства нет, старейшины заняты своими делами.

Хотя количество соглядатаев и в Тагути, и в «Узумаки-но дзайбацу» с каждым годом только растет. Прямо пропорционально общей численности занятых в обеих структурах шиноби.

— Да уж, хватка старейшин Узумаки вызывает оторопь, — протянул Змей. — Равно как и их активность. Понимаю ваше желание держаться подальше от столь энергичных людей…

— В этой фразе чувствуются личные впечатления! — я присела напротив, предчувствуя свежую сплетню.

— Мы часто общаемся в последнее время. Совет джонинов принял проект закона об обязательной комплектации одежды некоторыми комплексами фуин, и ваши сородичи стараются под этим предлогом срубить денег побольше.

— Ну так для того они закон и проталкивали.

— Да, конечно. Знали бы вы, какие они упёртые!

Да я сама такая.

«Закон об обязательной амуниции», по сути, вводил неизвестное доселе в этом мире понятие форменной одежды. Раньше существовало два предмета, показывающие статус шиноби — хитайате и выдававшийся при присвоении ранга чунинский жилет. Последний носили не всегда, и вообще народ одевался, кто как хотел. Недавно мои родичи подсуетились и теперь шиноби Листа будут обязаны носить на миссиях комплект брони, а капитаны команд получат в своё распоряжение набор печатей на все случаи жизни. Во сколько это удовольствие обойдётся бюджету, остаётся только гадать. Действует закон в отношении команд первой и второй категории, то есть клановых, и наверняка приведет к уменьшению потерь.

— То, что Узумаки хотят денег, понятно, — небрежно махнул рукой Орочимару. — Так ведь они под предлогом большого заказа просят вывести часть фуин-мастеров из состава полевых шиноби. Просят уменьшить квоту генинов. Просят уменьшить количество печатей, отдаваемых в фонд деревни. Не слишком ли нагло?

— Вы считаете, я начну их осуждать? Правильно старейшины всё делают. Проси больше, чтобы получить хоть что-то.

— Но зачем так настойчиво!

В голосе саннина прозвучала настоящая мука, и я поневоле ему посочувствовала. Да, вынести мозг старейшины могут знатно. Хуже них только Хьюга.

Альянс великих кланов состоялся. Узумаки дружны с Сенджу, Узумаки нашли общий язык с Учиха, Сенджу наладили отношения с Хьюга. Без сложностей не обходится, но в целом кланы выступают единым фронтом и Сарутоби приходится изрядно вертеться, чтобы проводить свою политику. Впрочем, старый обезьян справляется.

К слову об Учиха. Навещавшая меня полгода назад Мику с пеной у рта клянётся, что никакие они не хладнокровные социопаты со склонностью к суициду и что на самом деле характер у них взрывной. Просто прикидываются умело и с детства учатся лицо держать.

Сестренка вышла замуж второй раз, их сыну Синдзи идет второй годик. Муж, Рюта-сан, старше Мику на двадцать лет, у него есть взрослые дети от первого брака. После войны осталось очень много вдов и девушек детородного возраста, их ведь спасали одними из первых, поэтому сейчас в клане многие мужчины помимо жен имеют наложниц, иногда не по одной. Вообще-то у нас такое не принято, но Узумаки надо восстановить численность.

— Если вы не хотели заниматься политикой, то зачем соглашались занять должность командира Анбу?

— Глупец был потому что, и поверил сладким обещаниям Хирузена-сенсея! — мгновенно взъярился Змей. — Он обещал чисто декоративную должность! Всей текучкой должны были заниматься замы!

— И вы поверили.

— Он был очень убедителен. — Орочимару нечеловечески-гибко изогнулся, приняв странную позу. — Недавно я подал прошение об отставке, он отказал. Заявил, что не видит на этой должности никого другого.

— Вообще-то говоря, так оно и есть, — согласилась я со словами Сарутоби-сама. В ответ на слегка изогнувшуюся бровь пояснила. — Командир Анбу негласно считается вторым по силе шиноби деревни и преемником Хокаге, в случае гибели которого до момента избрания нового Хокаге исполняет обязанности главы Листа. Поэтому ваш сенсей костьми ляжет, но не допустит на этот пост Намикадзе или Учиха Фугаку.

— Есть же сильные шиноби не из числа его оппонентов!

— Из них S-ранг присвоен четверым. Шимура-доно руководит Корнем и у него свои интересы, Цунаде-сан не оставит госпиталь, Джирайя, во-первых, клоун, во-вторых, слишком умен, чтобы попасться. Остаётесь вы. Что?! — отреагировала я на удивленный взгляд. — То, что я не люблю вашего дружка-извращенца, вовсе не означает, что я не признаю его достоинств!

— Просто вы первая моя знакомая, кто назвал его умным.

— Да он устроился лучше нас обоих, вместе взятых!

Змей не нашёл возражений и скис окончательно.

Не могу сказать, что полностью довольна своей жизнью. Я никогда не мечтала стать руководителем, наоборот, хотела достичь А-ранга в медицине и заниматься научными исследованиями, ведя тихую жизнь где-нибудь вдали от невзгод. В другом мире, более безопасном, так бы и вышло. Здесь, увы, пришлось стать сильной, а сила накладывает ограничения… С другой стороны, не входи я в местный топ-100 опасных бойцов, лежала бы сейчас в могилке. Погибла бы при штурме Узушио или в одно из покушений.

Хочется верить, что позднее оба проекта, мной курируемых, станут требовать меньше пригляда, и я со спокойной душой отойду в сторону. Даже знаю, на кого скину Тагути гакуре. За прошедшие пять лет Сачико из умненькой девочки превратилась в красивую, знающую себе и другим цену девушку с великолепными мозгами. Лучшая моя ученица. Хироши и Акайо — сильные бойцы, опытные, знающие, настоящие шиноби. Но нет в них той искры, которая превращает просто крепкого профессионала в гения. Увы. Поэтому Сачико стала лидером в их троице, и именно ей предстоит, со временем, сменить меня на посту официального главы Тагути ичизоку.

Должность для неё более чем подходящая. Фокус внимания старейшин сместился на «ветвь Узумаки в добровольном изгнании» после того, как эта самая ветвь принялась развиваться бешеными темпами. Да, проект требовал немало вложений, так и давал он тоже многое. Деньги, влияние, возможность негласно проворачивать кое-какие операции, вплоть до торговли с противниками Конохи. Ничего подобного в ближайшей перспективе Тагути дать не сможет, поэтому интерес к нему значительно ниже. Сразу после окончания Третьей Мировой торговые пути сместились севернее, отчего в Стране Морей разгорелась короткая война между кланами, окончившаяся в целом ничьей. Позиции клана Тагути в качестве одного из местных лидеров закрепились окончательно. Поэтому часть шиноби оттуда перебросили в Карацу, желая усилить «Торговый дом» и посчитав, что в случае необходимости отозванных легко вернуть обратно.

Логика у решения, безусловно, есть, я его одобряю, однако также есть момент, которого наши многомудрые старейшины не замечают. Сейчас в Тагути не осталось Узумаки, принадлежащих к правящей ветви по праву рождения. Там полно выходцев из младшей ветви, немало членов вассальных кланов, хватает детишек-учеников местной школы, возвращенных из Кумо, выкупленных у работорговцев или полученных иными путями. Также есть Узумаки, вошедшие в правящие семьи благодаря заслугам, но не рожденные в них. Таким образом, я вполне могу назначить Сачико своим первым замом или даже главой поселения, и проблем с подчинением у неё не возникнет. Она ведь принадлежит к Абэ, родственница главы клана. Следовательно, нет формального повода запретить ей руководить той пёстрой солянкой, в которую постепенно превращается Тагути гакуре. И которая уже вышла на самообеспечение, где появились собственные традиции, свои праздники и даже есть нечто вроде зародыша местной элиты. Это поколение будет верно живущим в Конохе Узумаки, а вот насчет следующего у меня уверенности нет. Так что если Сачико вдруг пожелает…

Указывать на данный факт я Совету не собираюсь. Не думаю, что девочка станет бунтовать. Без веской причины. Учитель либо доверяет ученику, либо нет, а я Сачико доверяю.

Сложнее будет расстаться с «Узумаки-но дзайбацу». На абы кого корпорацию не спихнёшь, на неё слишком многое завязано. Причём я не об открытой стороне говорю, хотя тут тоже есть, чем похвастаться, одних только грузовых кораблей в собственности сорок штук. Плюс сотня шиноби уровня конохского чунина, плюс мастера фуин, собственная больница, оказывающая услуги богачам за нескромную плату, и много чего ещё. Всё это, конечно, прекрасно и выглядит заманчиво, но люди в теме намного больше ценят имеющееся второе дно. Каналы связи с крупными игроками на Восточном континенте, например, или собственную разведсеть, опутавшую берега океана Нанмен.

Приезжал Змей в мою скромную… ладно, не очень скромную обитель не просто так. Фигуры его масштаба вообще ничего просто так не делают и любое их действие обычно преследует сразу несколько целей. Во-первых, Орочимару планировал несколько операций в Стране Ветра и рассчитывал получить от меня кое-какую информацию. Во-вторых, он сделал крупный заказ на фуин, правильно посчитав, что мы выполним его быстрее и дешевле, чем наши конохские родичи. В-третьих, благодаря занимаемой должности и близкой дружбе с Цунаде-химе, он нашёл ответы на несколько вопросов, важных для меня. И спешил сообщить.

— Сенсей, а зачем вам этот человек?

Что характерно, перед словом «человек» Сачико слегка замялась, словно не уверена, можно ли его так называть. Понимаю её. Сенджу Шиказаку, больше известный как Зетсу, у любого, знакомого с его художествами, вызывает отвращение. Каннибал, садист, шизофреник, вот уже полторы сотни лет творящий самое настоящее зло, на другую реакцию рассчитывать не может.

— Из-за срока жизни. Он хоть и Сенджу по отцовской линии, но всё равно живет слишком долго. Причем, обрати внимание, нукенином его объявили в шестнадцать, то есть стать ирьенином А-ранга он не успел бы при всём желании.

— Его мать была из Нара, возможно, она чему-то научила его из клановых техник.

— Вполне может статься. Поэтому я думаю, что он разработал какие-то свои методики стимуляции очага, основанные на поглощении чужой чакры. Вон, посмотри, как он выглядит.

— Он такой от рождения?

— Нет, сначала внешность у него была вполне нормальная, а отклонения в психике он до поры успешно скрывал. Не начни Зетсу резать своих, его бы не тронули.

— Вы хотите его поймать? За ним ведь многие охотились.

— Задача сложная, — согласилась я. — Одна не справлюсь. Но, понимаешь ли, Орочимару-сама тоже хочет его поймать, а после того, как появились сведения о связи Зетсу с разведкой Ивы, такое же желание появилось у Шимуры-доно.

Заловим. Каким бы гениальным психом Зетсу ни был, противостоять ему будут личности столь же гениальные и малость неадекватные.

Тем же вечером, отпустив Сачико, я долго сидела на террасе, любовалась Луной и думала, как оно всё обернулось. Нет больше той наивной попаданки, ничего от неё не осталось, кроме памяти. Этот мир оказался слишком жесток для домашней девочки, привыкшей к относительной безопасности существования, он прожевал её, проглотил и выплюнул изменившейся. Более подходящей для себя. Впрочем, она — я — изменила его не меньше. В канонной истории не было Узумаки ичизоку, а следовательно, единицы владели искусством составления высокоранговых фуин. Отсюда высокие потери среди шиноби Конохи и фактически проигранная Третья Война. Баланс между великими странами оказался хрупок и закономерно обрушился при первой же возможности.

В нашем мире в политике явственно вырисовываются два сверхсоюза. Лист-Песок и Камень-Облако готовятся к следующему противостоянию, дипломатией и подачками склоняя на свою сторону малые деревни. Туман пока вне игры и, похоже, надолго — у него дичайшие внутренние проблемы. Полагаю, дело кончится очередной великой войной, но хочется верить, что обожравшиеся предыдущей бойней гакуре начнут соблюдать какие-то правила. Мечты, мечты…

Пусть гиганты дерутся между собой, лишь бы не затоптали тех, кто примостился у их ног. Мне придётся постараться, чтобы остаться в стороне от намечающейся схватки. Копить силы и в то же время скрывать их, чтобы не оказаться ненароком втянутой в ненужный «союз». Лгать, изворачиваться, лебезить перед тупыми даймё, дружить с подонками и обманывать честных людей. Расширять филиальную сеть, прекрасно понимая, что оборонять большое количество объектов сложнее — а врагов у нас много. Просыпаться в ужасе, что нападение всё-таки состоялось.

Страх прекрасно стимулирует и не позволяет расслабляться. Хочешь-не хочешь, поневоле выкраиваешь время для тренировок и исследований. Наличие у меня S-ранга и репутации одной из сильнейшей куноичи мира здорово прочищает мозги и помогает в переговорах, но репутации надо соответствовать. Жить я хочу по возможности долго.

Ключ к длинной жизни известен давно, называется он чакрой. Шиноби, если не убьют, живут дольше обычных людей, и могли бы жить ещё дольше, не страдай они от ранений и повреждений кейракукей. Стремительная дряхлость и смерть наступают, когда очаг перестаёт вырабатывать энергию. Если мне удастся разобраться в природе деградации очага, как минимум три сотни лет активной жизни я выиграю, может, и больше. Орочимару грезит бессмертием, но его путь — не для меня.

Хотя было бы интересно взглянуть, во что шиноби превратят свой мир лет через тысячу.

Что ещё? Тайная и никому не озвученная мечта избавиться от Хвостатых Демонов раз и навсегда так и осталась тайной и не озвученной. Чем глубже изучаю вопрос, тем больше препятствий вижу, причем по большей части политического характера. Ладно, подождём.

Конечно, проблемы есть. Куда же без них? В жизни без проблем не обходится. Главное, что пока справляюсь.

Меня зовут Узумаки Кушина. Свою судьбу я творю сама.