Нелюбимая для ледяного дракона

Глава 9

Отголоском сознания я поняла, что кто-то касается моих губ… Широко распахнув глаза, я подскочила на месте и закашлялась. Вода потоком вырвалась из моего горла, разбрызгиваясь во все стороны.

— Слава Богам, успел! — послышался хриплый мужской голос рядом со мной.

По-прежнему продолжая откашливаться, но теперь уже прикрывая рот ладонью, я подняла взгляд и увидела крепкого плечистого мужчину в потрепанной одежде. На прислужника знатного дракона он совсем не походит, и я облегченно выдохнула.

— Спасибо, — наконец, промолвила я, когда большая часть воды вышла из легких. — Вы спасли мне жизнь!

— Не каждый день приходится вылавливать красавиц из реки, — усмехнулся мужчина, запуская ладонь в свои мокрые волосы.

Он был весьма и весьма красив. Не как Роан, конечно, зато лицо было добродушным. И сразу становилось понятно — хороший человек.

— Извините, я не рассчитывала на то, что кому-то придется меня вылавливать, — усмехнулась я в ответ.

— Что ты, не извиняйся! Я рад, что смог помочь. А куда ты путь держала?

Я промолчала, поджав губы. В голову не приходило никакого разумного ответа.

— Да и не важно, — отмахнулся мужчина, не придав значения моему молчанию. — Я здесь живу неподалеку. Идем, посушишься, я накормлю тебя, а потом уже и путь свой продолжишь. Если захочешь — можешь на ночь остаться.

Я нервно сглотнула. Не очень-то заманчивое предложение идти в дом к незнакомцу, да еще и на ночь у него оставаться.

— Спасибо, но мне пора идти, — замотала я головой. — Времени на передышку у меня совсем нет.

— Если ты, чисто теоретически, убегаешь от погони, то они в трех минутах отсюда, — непринужденно произнес мужчина, а меня бросило в холодный пот.

— А вы один живете? — тут же поинтересовалась я, чтобы понимать, пора ли мне уже уносить ноги и от мужчины, и от погони.

— Ко мне можно на «ты», — с улыбкой протянул он. — Зовут меня, кстати, Луан. И живу я с женой.

С женой, значит. Тогда все отлично, можно идти!

— Очень приятно, Луан. А я — Лия.

— Лия, — повторил он. — Очень красивое имя.

Я смущенно улыбнулась и принялась подниматься с земли.

— Спасибо за твое приглашение. Надеюсь, я вас с женой не стесню?

— Что ты, что ты! Ничего подобного! — затараторил мужчина, помогая мне встать. — Ну, идем скорее, они уже совсем близко, — и вдруг подхватил меня на руки и побежал вперед.

— Зачем это? — изумленно пролепетала я, уставившись на мужчину.

— Чтобы погоня сбилась с твоего следа, — подмигнул он.

Фух, слава богу! А я уж представила себе всяких ужасов… А хорошо это он придумал, кстати!

— Спасибо еще раз! И за помощь, и за то, что согласился приютить. И, не волнуйся, я у вас не задержусь, — произнесла я.

— Можешь оставаться у нас, на сколько захочешь, — улыбнулся Луан. — А чтобы уж наверняка оторваться от погони, я бы посоветовал тебе остаться у нас на ночь, а то и на две. Ну а там уж сама решай.

— А жена твоя не будет против, если я останусь? — осторожно поинтересовалась у него.

— Болеет моя жена, — грустно вздохнул он. — Тяжело болеет. Уже который день не приходит в себя. Я уже все лекарственные травы в лесу испробовал, но пока улучшений никаких. Остается только ждать и надеяться.

— Я помогу! — решительно заявила я, желая отблагодарить мужчину за свое спасение.

Да и в любом случае, как пройти мимо того, кто нуждается в помощи, которую я могу оказать?

— Как поможешь? — изумился он и остановился возле небольшой лесной хижины.

Отворил дверь, занес меня внутрь и, наконец, поставил на ноги.

— Доверься мне, я все сделаю. Но только мне будет нужна твоя помощь, — ответила ему, оглядывая комнату, которая уже давно не видала рук хозяйки.

— Какая помощь?

— Ты ведь живешь в лесу, значит, охотиться умеешь? — уточнила я.

— Обижаешь, — протянул он. — Я лучший охотник!

— Тогда принеси мне зверя. Любого, но обязательно живого. Совсем уж маленькие не подойдут, если только сразу несколько. В общем, чем крупнее, тем лучше!

— Понял, — кивнул Луан. — Так, пойдем, сейчас я дам тебе сухую одежду. Как переоденешься — приходи есть. Я пока накрою на стол, а потом сразу же отправлюсь на охоту.

Мужчина завел меня во вторую комнатушку своего дома, где и лежала его жена. Такая бледная, осунувшаяся, что я даже засомневалась, жива ли она еще. Вручив мне сухую чистую одежду, Луан удалился, зашторив занавеску, разделяющую комнаты. А я первым же делом потянулась к больной девушке, чтобы проверить ее пульс.

Жива! Еще жива, слава Богам!

Когда я переоделась с вышла из комнаты, Луана уже не было. Выглянула в окно, убеждаясь, что поблизости никого нет, приоткрыла входную дверь и, подавшись вперед, отжала свою одежду. Вернулась в дом, но веревки нигде не нашла, поэтому повесила платье сушиться на спинке стула возле окна, через которое пробивались солнечные лучи.

На столе была тарелка с похлебкой, небольшой кусочек лепешки и стакан воды. Я с удовольствием умяла предложенную мне еду, хоть она и сильно отличалась от изысканной еды, что ела я в доме Роана в последнее время.

Пообедав, я убрала со стола и в тазике с водой перемыла гору посуды, которую Луан успел накопить. Вытерла пыль, подмела полы и села у окна в ожидании мужчины.

Долго думала над тем, оставаться ли мне на ночь, и решила, что выдвинусь в путь сразу же, как только излечу жену Луана. Наверняка разрыв с погоней был уже вполне достаточным. Да и не хотелось мне мешать супружеской паре, которая вот-вот вновь воссоединится после разлуки из-за тяжелой болезни.

Подумав об этом, мне вдруг вспомнилась жаркая ночь с Роаном, отчего внутри все закипело. Стало стыдно перед самой собой от таких мыслей. Да, Роан горяч и умеет доставить удовольствие, отчего я не смогла остаться равнодушной. Но какие-либо чувства к нему совершенно неуместны! Он ведь тиран, желающий отобрать мою жизнь ради власти! Разве можно испытывать хоть что-то положительное к нему?

Ждала я возвращения Луана долго, и даже успела задремать. Проснулась я от скрипа входной двери, тут же подскочив с места, опасаясь, что это Роан меня нашел. Но, нет, это был Луан. Грязный, вспотевший, но жутко довольный собой.

— Принес. Как ты и просила! — гордо заявил он.

— Молодец. Заноси в комнату.

— Э-э-э. Прости, Лия. Никак не получится. Не влезет, — смутился он.

Это кого же он там принес, что не влезет?

Выйдя на улицу, в вечернем полумраке возле дома я увидела просто невероятно огромного зверя! Размером с полхижины, не меньше!

Это как же ему удалось его поймать и обездвижить? Луан, конечно, очень крупный и высокий мужчина, но все же. Видать, действительно, очень хороший охотник!

— А оно точно не очнется? — с опаской протянула я, косясь за зверя.

— Не переживай, не очнется, — усмехнулся Луан и для пущей убедительности пнул зверя ногой, и тот даже не шелохнулся.

— Хорошо, тогда выноси жену на улицу, сделаю все здесь, — ответила ему.

Луан незамедлительно зашел в дом, а через полминуты уже стоял на улице с девушкой на руках.

— Присядь на землю, — попросила его, чтобы я могла дотянутся и до зверя, и до девушки.

Луан опустился на колени, и я принялась за дело. Поток силы, что пошел от зверя через меня, просто закружил голову! Прежде мне приходилось брать жизненную энергию лишь у домашней птицы и мелкого скота, а сейчас передо мной был просто гигант, энергии которого хватило бы на излечение нескольких человек!

Часть силы по капле задерживалась и во мне, придавая такую бодрость, какую я, кажется, никогда не ощущала. Вот только девушке все было мало. Оказалось, я ошиблась, и ее состояние куда тяжелее, чем я предполагала. Даже начала опасаться, что силы зверя ей не хватит для полного излечения. Но когда энергии в звере оставалось совсем немного, я ощутила, как отток прекратился, полностью восполнив резерв жизненных сил жены Луана.

— Все, — выдохнула я и устало опустила руки.

— А зверь? Мертв? — спросил Луан, поднимаясь на ноги.

— Нет, у него осталось еще немного жизни, — ответила ему. — Если не собираешься его убивать, то советую отнести его обратно в лес. Времени у тебя еще достаточно для этого, он очнется еще нескоро. День, может, два.

— Ну-ну, тише дорогая, — прошептал Луан, удерживая свою жену, которая живо затрепыхалась в его руках. — Лия, прости, я отнесу ее в дом.

— Конечно, — улыбнулась я, хотя мне показалось немного странным поведение девушки.

Обычно все больные спокойно приходили в себя, а тут… Может, энергия зверя так дает о себе знать?

Я вошла в дом вслед за Луаном, желая проверить, как чувствует себя его жена, ведь была немного встревожена ее поведением. Однако мужчина бросил на меня недобрый взгляд и задернул шторку прямо перед моим носом.

— Лия, подожди пока на улице, — с надрывом произнес он.

— Хорошо, — смутившись, протянула я и несмело отшагнула назад. — Как она?

— Уснула, — сухо ответил Луан.

Как это? Еще никто не засыпал сразу же после излечения!

В душе зародилась какая-то внезапная тревога и волнение. Что-то было не так, но вот что именно?

— Луан, может, я…

— Я же попросил тебя выйти! — прорычал мужчина до ужаса устрашающим голосом, но затем прокашлялся и добавил уже более спокойно: — Прости, Лия, я не хотел быть с тобой груб. Просто очень взволнован сейчас. Не могла бы ты, пожалуйста, ненадолго оставить нас наедине?

Внутри все сжалось от страха и что-то подсказывало, что нужно срочно уносить ноги. И даже не пытаться понять, что не так с девушкой.

— Это ты меня прости, — сглотнув колючий ком, пролепетала я. — Конечно, я подожду пока на улице. А ты позови меня, когда будет можно войти.

— Спасибо.

С этими словами я быстро вышла из дома, закрыла дверь и со всех ног бросилась бежать. Я не собиралась дожидаться момента, когда Луан выйдет и позовет меня в дом. Сказала я это лишь для того, чтобы усыпить его бдительность и дать себе возможность убежать как можно дальше до того момента, как он обнаружит, что меня нет.

Да, возможно, мои опасения насчет Луана были напрасны, ведь он вытащил меня из реки, спас от смерти. Да и потом был очень добр со мной, пригласил к себе, даже не зная о моем даре и не рассчитывая ни на какое излечение своей жены. А нестандартный эффект от излечения — мало ли, как могла повлиять энергия большого дикого зверя на человека?

Тем не менее, я решила поддаться собственному чутью и не испытывать судьбу — уж слишком резко переменилось поведение Луана. В любом случае я не собиралась оставаться у него надолго, а для его жены я сделала все, что могла. Поэтому, даже если мои опасение были ошибочны, я покидала Луана с чувством исполненного долга.

Внезапный шум за спиной заставил меня испугаться и бежать еще быстрее. Но надеяться на то, что это была какая-то внезапно упавшая ветка, мне не приходилось — шум не прекращается и стремительно приближался ко мне.

Все тело тряслось, а сердце сжалось в комочек и провалилось в пятки. Очень хотелось верить в то, что это лишь галлюцинация или эхо, разносящееся по лесу от моего бега. Но я все же пересилила свой страх и решила обернуться, проверить, есть ли кто-то сзади. Потому что силы мои стремительно кончались, а бежать просто из-за собственных страхов было очень глупо.

Не замедляя бега, я обернулась и закричала от ужаса, когда увидела морду огромного лохматого чудовища с кроваво-красными глазами. Оно было всего в нескольких метрах от меня и двигалось так быстро, что сложно было даже представить, как убежать от него.

Я вновь вскрикнула, громко, неконтролируемо. А зверь зарычал мне в ответ. И рык этот прозвучал так близко, что я сразу поняла — это конец.

Такой безысходности я не ощущала никогда, даже когда летела вниз с обрыва Тенебрам. Тогда я просто парила над пропастью и понимала, что умру внезапно, безболезненно, и тешила себя мыслью, что смерть моя будет лишь во благо. Тогда я просто смирилась с происходящим, не в силах как-то повлиять на исход.

Сейчас же я знала, что смерть будет жуткой и мучительной. Но крошечная надежда на спасение, которая не хотела меня покидать, лишь отравляла и вызывала еще больший страх.

Когда рычание прозвучало почти над ухом, я резко обогнула ближайшее дерево и побежала в обратную сторону, чем немного затормозила быстрого, но неповоротливого зверя.

— Луан, спаси! — из последних сил прокричала я, зовя на помощь того, от кого недавно сбежала. Очень зря!

— Я здесь, — прозвучало утробное рычание за спиной.

О, Боги, это и есть Луан?!

То ли от изнеможения, то ли от растерянности, я зацепилась носом туфли о корень дерева и рухнула на землю. Резко развернулась и тут же оказалась лицом к лицу со зверем. Его огромная вытянутая пасть нависала прямо надо мной. Красные глаза ослепляли своим жутким неистовым сиянием, а с окровавленных клыков стекали капли тягучей слюны и падали на мое дрожащее тело.

— Т-ты… Ты убил свою жену? — в ужасе пролепетала я, не желая верить в то, что это правда.

— Она мне была не жена, глупая девчонка, — прорычал зверь, пугая своими словами еще сильнее. — Ты напитала силой мой ужин. Спасибо, было очень вкусно.

— П-пожалуйста, — заикаясь, ответила я. — Может, тогда отпустишь меня?

Голова так сильно кружилась, что морда зверя раздаривалась перед глазами. Казалось, вот-вот, и я потеряю сознание.

— Отпущу? — с усмешкой рыкнул зверь. — Кто же отпустит такой лакомый кусочек?

— Пожалуйста, не нужно… Отпусти меня! — молила я Луана сквозь слезы.

Не знаю, зачем я это делала, ведь и без того было понятно, что он не выполнит мою просьбу. Но как же сложно просто смириться с приближающейся смертью и оставить попытки спастись, когда в душе есть хоть какая-то надежда!

В ответ зверь лишь хищно скалился, приближая свою безобразную морду с разинутой пастью к моему лицу. Не знаю, что выглядело страшнее: жуткие красные глаза, в которых можно было увидеть отражение самого дьявола, или челюсти с окровавленными острыми клыками в три ряда?

Зловонное дыхание зверя обжигало лицо, а горячая вязкая слюна капала прямо на щеку. От этого к горлу подкатила тошнота, и я еле сдержала себя, чтобы не показать ему своего отвращения. Но потом подумала: какой смысл тихонько лежать и пытаться не спровоцировать Луана, если он все равно меня убьет?! И абсолютно не важно, прямо сейчас это произойдет, или через минуту.

И тогда я вцепилась в лапу зверя, незамедлительно пустив свою силу в действие. Надеялась, что он не поймет, или хотя бы слишком поздно осознает происходящее. Но внезапно Луана охватила безумная ярость. Он оскалился и издал громкий рык, разносящийся эхом по лесу. А в следующий миг замахнулся лапой, выпустив огромные острые когти, и что было силы полоснул меня по лицу, раздирая кожу. Щека вспыхнула, и я громко вскрикнула от невыносимой боли. Все вокруг поплыло перед глазами, а сердце подпрыгнуло и застряло где-то в горле. Казалось, будто на щеку пролился расплавленный металл, а тело пронзило тысячами расклеенных иголок.

Меня всю трясло. Стиснув зубы, я впивалась ногтями в зыбкую землю и рыла ее, изнемогая от боли. А слезы безудержно рвались из глаз.

— Будь покорной, девчонка! — прорычал зверь у меня над ухом и облизнул шершавым языком мою окровавленную щеку. — Ты совершила ошибку, когда сбежала от меня! Но теперь ты снова в моих руках, и если подчинишься, то я дам тебе возможность пожить еще немного.

Едва я открыла рот, чтобы послать Луана к дьяволу, как вдруг он насторожился, прижав уши и озираясь по стронам, а затем схватил зубами меня за одежду и торопливо поволок куда-то. Ткань платья трещала, разрываясь под острыми клыками зверя и от натяжения. Я чувствовала, как кровь бежит по щеке и стекает струйками по шее. От боли, а, может, и от потери крови я начинала терять сознание, но даже не могла поднести руку к лицу, чтобы хоть немного облегчить свое состояние. Одежда на мне разрывалась все сильнее, обнажая мое тело.

Луан резко застыл на месте и тихо утробно зарычал. А затем со всей силы отшвырнул меня в сторону. С глухим ударом я упала на землю. Колючие ветви кустарника, в которые я угодила, полоснули обнажившиеся грудь, живот и руки. Новая волна саднящей боли раскатилась по телу. Из последних сил я поднялась на ноги, чтобы выбраться из кустарника, а затем просто рухнула на холодную голую землю.

И хоть я все еще была в сознании, снова бежать у меня просто не было сил. Да и какой в этом был смысл? Лишь новая провокация Луана, лишь новая боль. Поэтому я просто смотрела на зверя, пытаясь понять, что заставило его так себя вести.

В просвете между деревьями вдруг что-то пролетело, и Луан крепко прижался к земле всем туловищем. В голову пришла лишь одна догадка — он опасается пролетевшего мимо существа. И поскольку терять мне уже было нечего, я громко закричала, привлекая внимание того летучего зверя.

Если это враг Луана, то у меня хотя бы будет надежда на спасение. А если это лишь еще один зверь, который пожелает заполучить меня в качестве добычи — что ж, пусть так. Неважно, от чьей пасти умирать.

Луан громко зарычал и бросился о всех ног ко мне, широко раскрыв пасть. И когда я уже ожидала ощутить его клыки-кинжалы на своей шее, за его спиной возникло черное нечто, схватившее Луана за шкирку, и взмыло с ним ввысь.

Слава Богам, этому зверю не нужна я, ему нужен был Луан!

И в этот момент у меня как будто второе дыхание открылось! Ноги снова стали послушными, а боль куда-то отступила. И тогда я подскочила с места и вновь побежала. Прохладный ветер обдувал мое почти обнаженное тело, а обрывки платья разлетались в разные стороны. Я не знала, насколько эффективным будет побег на сей раз, но других вариантов у меня все равно больше не было.

Но успела я пробежать совсем немного, прежде чем застыла на месте от ужаса, увидев, как в паре метров от меня с высоты рухнуло тело Луана. Он лежал и не шевелился, чему можно было бы порадоваться. Вот только вслед за телом на землю стало приземляться то самое огромное нечто, что справилось с Луаном…

На дрожащих ногах я подбежала к ближайшему дереву и села за ним. Крепко зажмурила глаза, не желая на этот раз смотреть в ужасное лицо смерти. Виски пульсировали от прилившей к ним крови, что шумела даже в ушах. Ладонью я крепко зажимала себе рот, чтобы сдержать крик ужаса, отчаянно пытающийся вырваться наружу. И просто ждала, вслушиваясь в звуки.

Позади раздались быстрые шумные шаги, с каждой секундой раздающиеся все громче. А затем внезапно возникла оглушающая тишина, которая теперь казалась куда страшнее любых звуков. Ведь для того, чтобы понять происходящее вокруг меня и убедиться, есть ли кто-то рядом, мне нужно было открыть свои глаза…