Нелюбимая для ледяного дракона

Глава 1

— Лия! Лия! — взвизгнула с вершины холма малышка Фина. — Бегом сюда!

В панике я бросила белье прямо в реке, даже не закинув в таз, и со всех ног побежала в деревню вслед за девочкой. Хоть бы успеть!

Из родных у малышки Фины остался лишь пожилой дедушка — местный фермер, который сильно болел и уже готов был отдать богу душу. А кому знать, как не мне, что значит остаться круглой сиротой. Поэтому я прилагала все усилия, чтобы такая участь настигла Фину как можно позднее, оттого и приходилось лечить старика чуть ли не каждую неделю. Вот, видимо, и сегодня, ему снова стало плохо, и малышка прибежала за моей помощью.

Но, как известно, смерть не обманешь, и чтобы продлить жизнь одного, нужно отобрать ее у кого-то другого. Благо, были те, кто мог ее отдать.

— Несешь? — выпалила я, забегая в дом к старику.

— Да, сейчас несу! — выкрикнула в ответ Фина с улицы.

Старика я обнаружила на полу возле кровати. Бледность его кожи не предвещала ничего хорошего, но сдаваться было еще рано.

— Вот! — Фина вбежала в комнату, всучила мне трепыхающуюся курицу и отвернулась. — Прости, Изабелла, — несчастным голоском пропищала она, прощаясь со своей подопечной.

— Сколько раз говорила, не давай курам имена, чтобы не привязываться! — отчитала я малышку, а сама, едва не плача, прижала курицу к себе и положила ладонь на грудь старика, отдавая ему жизненную силу бедной птички.

Всего через пару мгновений старик очнулся и распахнул глаза, а Фина с радостными воплями бросилась в его объятия. Эту картину я наблюдала уже неоднократно и неизвестно, сколько раз увижу еще, ведь с куриц проку мало и их жизненных сил хватает ненадолго. Но я не могла позволить себе сдаться, просто не могла. А дар целительства без заимствования чужой жизненной энергии в этом случае просто был бессилен.

Видя радость в глазах малышки, я испытала облегчение. Хотя, сложно испытать настоящее облегчение, когда приходится отбирать чью-то жизнь, хоть и во благо других. Успокаивало лишь одно — рано или поздно, но Изабелла все равно стала бы ужином в доме старого фермера.

— Увидели? — внезапно раздался за окном голос кухарки Элайды.

— Увидел, — прозвучал в ответ незнакомый мне голос, а затем раздался звон монет.

Осторожно положив умерщвленную курицу на пол, будто для нее это имело какое-то значение, я торопливо зашагала на улицу, где увидела незнакомца, который с нескрываемой заинтересованностью глядел на меня. По его одежде сразу было понятно, что он из столицы. Вопрос оставался лишь в том, зачем он здесь.

— Что вам нужно? — произнесла я с нескрываемой враждебностью. — Здесь не на что смотреть!

— Мне нужны вы, — уверенно ответил незнакомец и протянул мне пергамент с королевской печатью. — По приказу короля я должен доставить вас в замок.

— Короля? Но зачем я ему понадобилась? — непонимающе замотала я головой.

— Ему нужен целитель.

— А в столице разве нет целителей? — возмутилась я. — Простите, но я никуда не поеду. Я нужна здесь, в деревне.

— Это уже решать не вам, фира, — строго ответил мужчина, но я и без того понимала, что перечить воле короля нельзя.

— Хорошо, я только соберу вещи и…

— Мы отправляемся немедленно, — перебил меня мужчина и указал на карету, которая оказалась позади нас. — Все необходимые вещи вам предоставят во дворце.

— Ладно, — кивнула я. — Дайте мне минуту, я попрощаюсь.

Не дожидаясь ответа мужчины, я заскочила обратно в дом к старому фермеру.

— Фина, подойди, — подозвала к себе малышку, и та вприпрыжку побежала ко мне. — Слушай меня внимательно, хорошо?

— Хорошо, — протянула она, глядя на меня своими огромными задорными глазками.

— Фина, мне нужно уехать, так пожелал сам король. И не знаю, когда смогу вернуться.

— Когда сможешь, тогда и возвращайся. Но возвращайся обязательно. Я буду тебя ждать! — улыбнулась она.

— Непременно. Только, понимаешь, меня ведь не будет рядом, а дедушка… — я замолчала, не зная, как сказать ей о том, что из-за моего отсутствия она может потерять единственного родного человека. — Пообещай мне, что будешь сильной. Ради меня, ради самой себя. Хорошо? И помни, что наши близкие всегда-всегда остаются с нами.

— Всегда?

— Да, — улыбнулась я, сдерживая нахлынувшие слезы, и положила ладонь на грудь Фины. — Они всегда остаются в нашем сердце.

— Хорошо, я запомню, — уверенно ответила малышка и крепко обняла меня. — Тогда ты тоже останешься в моем сердце.

— Обещаю, мы еще увидимся…

Распрощавшись с Финой, я спешно зашагала к карете, утирая горячие слезы. Было больно оставлять малышку без своей поддержки, ведь она стала для меня как родная сестра. Но я хотя бы знала, что в деревне ее одну не бросят.

С этими гнетущими мыслями я села в карету, не замечая ничего вокруг себя. Но внезапная вспышка магии привела меня в чувства, и тут же я заметила мужчину, сидящего прямо напротив меня. Его синие бездушные глаза и серебряные волосы говорили лишь об одном — передо мной ледяной дракон. Враг нашего королевства. Сердце в груди бешено заколотилось.

— Что… Что происходит?! — вскрикнула я и дернула ручку дверцы, которая тут же ударила меня магическим разрядом.

— Сиди смирно! — приказал дракон убийственным тоном, от которого кровь застыла в жилах.

— Вы… Вы меня обманули? — промямлила я и, собрав оставшуюся смелость, добавила: — Отпустите, я должна вернуться! Иначе… Иначе вам не поздоровится!

— Не советую даже пробовать, если хочешь жить, — равнодушно ответил дракон, протягивая ко мне ладонь со сгустком ледяной магии. — Ты теперь принадлежишь мне и будешь делать то, что я скажу!

Меня охватила безумная паника. Сердце колотилось так быстро, что готово было вырваться из груди. Но вместо того, чтобы впасть в ступор, как это могло бы случиться с любым человеком в подобной ситуации, я стала судорожно размышлять, разбираясь в ситуации.

Зачем дракону такая простушка, как я? Очевидно, из-за дара. Неспроста ведь тот мужчина наблюдал за тем, как я подпитываю старика чужой энергией — хотел убедиться в моих способностях. Значит, я нужна дракону живой. Логично, что от мертвой меня ему точно не будет никакого прока. Поэтому, что бы я ни сделала, он не станет убивать меня.

По полному бездорожью нашей деревни карета двигалась очень медленно, то и дело проваливаясь колесами в глубокие ямы. Поэтому, далеко уехать мы точно не успели, и где-то рядом еще могли находиться деревенские жители.

— Помогите, меня похитил дракон! — что было мочи завопила я. — Это Ли…

Прокричать свое имя я так и не успела, потому что дракон набросился на меня, крепко зажав рот ладонью и всей мощью своего тела вдавливая меня в сидение. Его глаза напротив сияли неистовым синим пламенем, испепеляющим меня изнутри. Казалось, еще немного, и он просто разорвет меня в клочья, отбросив в сторону свой план.

Я даже дышать в этот момент перестала, испытывая настоящий ужас перед моим похитителем. Но это вовсе не значило, что я готова отступиться от борьбы за свою жизнь и свободу. Ведь действия дракона только подтвердили мои мысли о том, что он не убьет меня.

Мужчина ослабил хватку и закопошился. Но я даже не успела хоть что-то предпринять, как вдруг холодный металл коснулся моего запястья. Послышался щелчок, и в этот же миг я ощутила невероятную слабость, растекающуюся по всему телу. И тогда дракон окончательно меня отпустил, возвращаясь на свое место.

— Помогите, — пробормотала я, не в силах громко говорить, не говоря уже о том, чтобы кричать. — Что вы со мной сделали?

— Запер твою магию, — хмыкнул дракон, и его губы искривились в ухмылке. — Или ты думала, что я позволю тебе меня убить?

— Что? С чего вы взяли… — произнесла я, но тут же осеклась, смекнув, что дракон подразумевает мой дар. — Я не убийца. И даже не думала о том, чтобы применить свою силу против вас.

Не думала. А вот стоило бы! Глядишь, сейчас была бы уже на свободе. Но кого я обманываю? Я ведь совсем не такая. Лишить другого жизни? Ни за что! Даже если это проклятый дракон.

— Еще как думала, — ответил мужчина и издевательски добавил: — А если не успела подумать, то очень зря. Я бы на твоем месте сделал это в первую же секунду.

— К сожалению, вы не на моем месте, — фыркнула я. — И не равняйте меня с собой. Если вы способны отнять чью-то жизнь, даже не задумываясь, то я — нет!

— Это говорит лишь о твоей глупости.

— Это говорит о том, что у меня, в отличие от вас, есть сердце, а не кусок ледышки!

— Не дури мне голову, я все знаю, — пренебрежительно бросил в ответ дракон. — Ты отбираешь жизнь у одного, чтобы излечить другого. Не тебе меня учить морали.

— Это была всего лишь курица! — выпалила я, оправдываясь, но понимала, что отчасти дракон все же прав.

— Сегодня курица, завтра единорог. А еще через месяц жизнь кого-то безразличного тебе. Например, убийцы, вроде меня. Разве ты не попыталась бы спасти жизнь кого-то дорогого тебе, если бы ресурс можно было отнять лишь у презренного тебе дракона? Это ведь во благо, не так ли? — с издевкой усмехнулся он.

— Если бы подобное произошло, я бы отдала свою жизнь, а не стала бы отнимать ее у другого!

— Это ты сейчас так говоришь. Но если такая ситуация произойдет…

— Не произойдет! — перебила мужчину, желая уже прекратить этот разговор, нацеленный лишь на то, чтобы выбить меня из равновесия и позлить. — Лучше объясните, для чего вы меня похитили?

— Думаю, ты и так это понимаешь, — сухо ответил дракон.

— И все же, — настояла я.

— Что ж, ты и так все узнаешь, можно и рассказать, — повел он бровями. — От тебя мне нужно лишь одно — твой дар.

— Об этом я и сама догадалась, спасибо, — фыркнула я. — Но для чего? Личный лекарь понадобился?

— Лекарь? — рассмеялся мужчина. — Лекарей достаточно и в моем королевстве. Нет, не угадала. Меня интересует лишь твоя способность забирать чужую жизнь.

— Если так вы хотите победить нашу армию и сломить Альсану, то вам это не удастся! — победно заявила я. — Чтобы получить чью-то энергию, нужен контакт. А на поле боя вам вряд ли удастся это сделать.

— Ты слишком узко мыслишь, — усмехнулся дракон. — Чтобы захватить власть, мне не нужно перебить все войско. Достаточно лишь одного единственного человека.

— Вы хотите смерти короля… — шокировано пробормотала я, но тут же встрепенулась: — А если вы думаете, что вы сможете заставить меня отнять жизнь короля, то глубоко заблуждаетесь! Я ни за что не сделаю это, даже если вы будете меня пытать! Ни-за-что! Слышите?!

— Идея с пытками хорошая, я приму к сведению, — подметил дракон, сделав задумчивый вид. — Но ты по-прежнему мыслишь очень поверхностно, не улавливая самой сути. Твое участие мне абсолютно не требуется. Ведь, как я уже сказал, мне нужна не ты, а твой дар.

— И как же вы собрались его получить? — усмехнулась я, но усмешка быстро сползла с моего лица, когда я осознала, что же дракон собирается со мной сделать.

— Именно, — кивнул дракон, распознав по моему выражению лица, что и без его подробного ответа я все сама прекрасно поняла.

— Я ни за что не отдамся вам! — прорычала я, стиснув зубы. — Лучше убейте меня прямо сейчас, потому что желаемого вы все равно не получите!

— Хм, это будет даже интереснее, чем я предполагал, — самодовольно ответил он. — Люблю женщин с огоньком.

— Если прикоснетесь ко мне, то этот огонек спалит вас дотла, даже не сомневайтесь! — фыркнула я, сжимая кулаки до побелевших костяшек.

Такой злости, как сейчас, я еще не испытывала никогда и ни к кому. Но пустые угрозы в порыве гнева — это все, что у меня сейчас было. И малюсенькая надежда на то, что они возымеют хоть какой-то положительный эффект. Положительный для меня, конечно.

— Вот видишь, — торжественно произнес мужчина и похлопал в ладоши. — Уже угрожать мне расправой начала, умница. А только недавно распиналась, убеждала меня в том, что никогда не отнимешь чужую жизнь.

В его глазах с лукавым прищуром плясали демоны, разжигающие вокруг себя все более яркое ледяное пламя. Мужчина смотрел на меня с таким азартом, что сразу становилось понятно — он получает истинное удовольствие от того, что я злюсь и отвечаю колкостями на его заявления.

Лина, соберись, ты ведь выше этого! Не уподобляйся этому напыщенному самодовольному чешуйчатому гаду! Молчи!

Следуя собственному совету, я сдержалась от ответа на его очередную гадость. Хмыкнула и отвернулась к окну, закрытому плотной шторой, которую тут же отодвинула в сторону и стала наблюдать за природой, мелькающей за окном.

Я никогда не путешествовала прежде. Лишь мечтала о том, чтобы когда-нибудь в далеком будущем побывать в самых красивых местах нашего королевства, о которых лишь читала.

Всю жизнь я провела в своей деревушке, хоть и родилась не в ней. Где именно — не знаю: когда мне было около года, местные жители нашли меня в поле, спящую в плетеной корзине. Очевидно, до этого я успела побывать еще где-то, вот только где именно?

Сейчас, хоть и не при самых удачных обстоятельствах, мне удалось отправиться в то самое путешествие. И я решила отбросить весь негатив в сторону, просто насладиться прекрасными видами за окном. Ведь от гнетущих мыслей мое положение все равно не исправится, а плохого в моей жизни еще будет предостаточно.

— Скоро мы будем проезжать пограничный пост между королевствами, — вновь заговорил мужчина, нарушая мою идиллию. — И когда будут проводить проверку, ты должна будешь сидеть смирно и молчать. Если что-то спросят — только подтвердишь мои слова. Тебе ясно?

— Еще чего! — хмыкнула я.

— Что ж, вполне ожидаемо, — вздохнул мужчина и тут же перевел взгляд в окно.

— Что, даже не будете угрожать мне? — его спокойствие показалось мне весьма подозрительным.

— Не сейчас, — загадочно произнес дракон. — Но, не огорчайся, тебя будет ждать кое-что поинтереснее.

— Перебьете всю охрану на посту, чтобы они меня не освободили? — предположила я вполне ожидаемый, но вовсе не желаемый исход.

— Нет-нет, не спрашивай. Не хочу портить тебе сюрприз, — ответил дракон и резким движением задернул штору, лишая меня единственной возможности отвлечься от суровой реальности. — А штору советую тебе больше не трогать, если не желаешь провести всю оставшуюся дорогу связанной.

Да чем ему уже окно-то помешало?!

Прошло совсем немного времени, как вдруг карета остановилась. Я насторожилась и напряглась, а сердце затрепыхалось от волнения. Видимо, мы достигли границы. И для меня это значило, что я смогу вновь попытаться освободиться из плена.

— Помнишь, что я тебе говорил? — поинтересовался дракон и взмахом руки снял запирающее заклинание с дверцы кареты.

— Да, конечно, — покорно ответила я, пытаясь усыпить его бдительность.

С улицы послышались мужские голоса, которые стремительно приближались к карете, становясь все громче. В полной готовности я безотрывно смотрела на дверь кареты, ожидая момента, когда ее распахнут, и в эту же секунду я разоблачу своего похитителя.

Когда ручка щелкнула, а дверь стала открываться, я незамедлительно привела свой план в действие, рассчитывая не оплошать хотя бы на этот раз.

— Дракон похитил меня и удерживает силой! — протараторила я бодро, но не слишком громко, ведь на крики у меня по-прежнему не было сил.

Только через пару мгновений дверь открылась до конца, и я увидела силуэты двух мужчин, лица которых могла разглядеть с трудом из-за слепящего солнечного света. А еще через несколько мгновений услышала их смех. Звонкий, ядовитый такой.

В полном недоумении я взглянула на дракона, который сидел и ехидно ухмылялся.

— Знаешь, я даже рад тому, что ты оправдала мои ожидания, — произнес он. — Иначе я не смог бы продемонстрировать тебе сюрприз.

Так не это был сюрприз?

— Выходи! — внезапно рявкнул он, в одно мгновение переменившись в лице.

— А если не выйду? — хмыкнула я в ответ.

— Бран, выведи девчонку! — тут же приказал дракон одному из мужчин, стоящих у кареты.

Мужчина незамедлительно приблизился ко мне, и я смогла разглядеть его лицо. Это был тот самый мужчина, который обманул меня с самого начала, сказав мне, что прибыл с указом короля. А я, наивная, даже тот указ не удосужилась прочесть!

— Ладно, ладно, сама выйду! — выпалила я, едва грубые мужские ладони стиснулись на моих запястьях.

— Отпусти ее, — повелел дракон, и его прислужник тут же меня отпустил.

Без лишних слов я покинула карету, понимая, что в любом случае придется это сделать, хоть самой, хоть с чьей-то помощью. И лучше уж я сделаю это сама!

Дракон вышел вслед за мной, крепко схватил меня под локоть и потащил за собой.

— Я же ведь сказала, что сама пойду! — с возмущением произнесла я, пытаясь вырваться из цепкой хватки.

— Не дергайся и иди! — сухо ответил он, встряхнув меня, как тряпичную куклу.

Когда мы обошли карету, я увидела впереди Тенебрам — горный обрыв, о котором читала когда-то. Я была полностью уверена, что за место передо мной, ведь именно таким его и представляла по описанию из книги.

— Это Тенебрам, — произнес мужчина, подтверждая мою догадку. — Самый живописный обрыв, ведущий в саму бездну. Но зачем мне тебе рассказывать? Лучше взгляни сама.

Мужчина настойчиво потянул меня вперед и подвел к самому краю обрыва. Зрелище было поистине захватывающим. И жутким. Страх от того, что я вот-вот сорвусь вниз, плотно засел в голове, вызывая безудержную панику. Сильный порыв ветра трепал мои волосы и одежду, подначивая меня испытывать еще больший страх и инстинктивно цепляться за руку дракона, как за единственную опору.

— Ты ведь хотела, чтобы я тебя не держал. Хотела свободы, — издевательски протянул дракон, отрывая от себя мои ладони, и встал позади меня, не давая отступить от края. — Ну и как тебе? Приятное чувство?

— Очень приятное, — заикаясь, ответила ему. — А теперь отойдите, пожалуйста. Если это был урок, то я его освоила.

— Нет, это была лишь прелюдия, — шепнул дракон мне на ухо, скользнув ладонями по талии. — А вот сейчас будет урок…