Некродуэт

24

Очутившись в Мораволе, я потряс головой, отгоняя дурноту, и отправился в сторону складов, в которых размещались стационарные порталы.

Перейдя по одному из них в степь и попутно понаблюдав за погрузкой очередной партии скелетов, я довольно быстро нашел Оокотона. Молодой некромант трудился в специально построенной для этого лаборатории. Ну лабораторией это назвать было трудно — скорее, лесная избушка колдуна, совмещенная со спортзалом, — чтобы места было побольше, но называть ее мы привыкли именно так.

Оокотон сильно изменился с того момента, как я впервые его встретил. За это время он наколдовал во много раз больше, чем за всю предыдущую жизнь, а это сильно меняет человека. Особенно если учесть,что именноон колдует. Он похудел, побледнел. Я мельком подумал, что парень перегибает палку и работает на износ... Надо бы состряпать ему парочку амулетов, чтобы не загнал себя до истощения... Его волосы поседели, черты лица довольно резко заострились, глаза впали, и в них поселилось то выражение, которое заставляет содрогнуться обычного человека. Выражение, которое ясно говорит: «Твоя смерть — это только начало твоих неприятностей». Это были правильные перемены. Мальчик взрослеет. Он твердо становился на предначертанный ему путь.

Словно прочитав мои мысли, Оокотон обернулся. Увидев меня, он озорно улыбнулся и сразу принялся хвастаться своими достижениями. Я сказал, что он взрослеет, а не уже повзрослел. Достижения были хорошими, армия скелетов стремительно росла. Было бы неплохо еще раз выбраться за темной энергией, ну и так далее. Выслушав его отчет, я озадачил его проблемой с лошадьми.

— А это вообще обязательно? Я имею в виду кавалерию? — уточнил Оокотон после некоторого раздумья.

— Обязательно. Чем больше я обдумываю предстоящую войну, тем больше я хочу сделать упор не на пехоту. Понимаешь, пехотой мы проигрываем в любом случае. Урфы сильнее, как ни крути. А вот кавалерия может эту ситуацию коренным образом изменить. Притом легкая кавалерия может оказаться даже полезнее тяжелой.

— Это как?

— Понимаешь, у вас в мире всегда военная стратегия опиралась на идею обороны. Никто никогда не пытался наступать на урфов.

— Ну конечно, наши «короли одного болотца» и так между собой договориться с трудом могут, а уж насчет наступательной операции... Урфы скажут большое спасибо.

— Вот-вот. А у нас в мире ситуация была немного иная. И одно время, вернее, даже не одно, большие племена кочевников держали в страхе полконтинента.

— Ну так же, как и у нас...

— Нет. У нас они были людьми, а не огромными и сильными монстрами. Согласись, это важная оговорка. Так вот, в нашем мире эти кочевники использовали очень интересную тактику ведения боя: они все были верхом и вооружены луками. Они просто засыпали войско противника стрелами, практически не вступая в прямой контакт. Со временем придумали защиту и от этого, но урфы-то ее не знают. Они вообще пренебрегают защитой, если я правильно понял. А теперь представь, что сможет сделать достаточно большой отряд такой вот легкой кавалерии, если его выпустить в степи урфов. Не запирать в узком ущелье, а дать пространство для маневра...

— Тогда об урфах можно будет просто забыть. Да их же в ежиков превратить можно, притом всех! Никогда не думал, что это вообще возможно. А ведь так просто звучит. Всю нашу историю мы оборонялись, даже не думая о нападении. — Оокотон ошарашенно покачал головой.

— Думать вообще полезно. Именно мозги — главное оружие человека. Так что насчет лошадей?

— Поднять лошадь сложнее, чем человека: она больше, и энергии надо на это больше. Сделать не просто лошадь, а боевого коня, — тяжелее втройне, потому что ей надо нести седока, да еще и в броне, да еще и скакать в строю, ну и так далее... Слишком сложно. В массе — не имеет смысла. Если бы поднимать одного всадника и делать под него соответствующую лошадь — тогда да, будет жутко, а так... — Оокотон покачал головой. К чему-то такому я и так был морально готов.

— А если взять нормальных живых лошадей? Я неоднократно слышал, что лошади пугаются мертвецов. Правда, слышал я это в местах, где нежити отродясь не видывали, а байки сочинять любят...

— А людей лошадь не пугается? Не взбрыкивает под новым седоком? Дает подойти к себе сзади? Я не имею в виду, что лошади трусливы, просто они тоже хотят жить своей жизнью, а не таскать на себе кого-то все время. У нас в долине лошади вели себя вполне смирно. Может, даже и слишком. Думаю, они отличают живых от поднятых, и думаю, вторых они любят еще меньше, чем первых, но приучить их к такому седоку можно. Главное — время.

— В таком случае отправлюсь-ка я навестить сеньора Карло — он ведь у нас крупнейший специалист по лошадям!

Я вернулся в Моравол и задумался. Сеньор Карло теперь не был домоседом и вполне мог обитать в том же Городе торговцев... Пока я размышлял над тем, как мне лучше поступить, ко мне подошел Шрам:

— Хорошо, что вы вернулись, Босс! Тут вам сеньор Карло прислал послание. Оно лежит у вас в кабинете. — Я хмыкнул, поражаясь такому подозрительному совпадению, и поспешил в свой кабинет. В кабинете на моем рабочем столе меня ждал запечатанный конверт. Я открыл его, вытащил послание и несколько секунд тупо смотрел на это, моргая глазами, а потом меня скрутил дичайший приступ хохота. Я не помню, когда я так смеялся в последний раз, — да и был ли он, этот самый последний раз. Сеньор Карло по прозвищу Черный Паук, Темный Властелин в отставке, глава тайного культа, практиковавшего человеческие жертвоприношения, и величайший темный маг из всех, кого я знаю, прислал мне нежно-розовую открытку с голубками и ангелочками. Похоже, я хохотал так громко, что меня было слышно снаружи. В дверь нерешительно постучались, и в дверной проем аккуратно просунулась голова Шрама. К этому времени я уже не смеялся, а тихо булькал, сидя на полу и будучи не в силах подняться.

— Босс, с вами все в порядке? — обеспокоенно спросил Шрам. Ему не доводилось видеть меня в таком состоянии. Даже после того, как мы с ним на пару нашли избранницу для герцога Макенбора... М-да... Аналогия напрашивалась сама собой.

— Да, Шрам. Более чем. Скажи, у тебя официальный костюм есть?

— Официальный костюм?

— Ну праздничный наряд... Думаю, нам предстоит весьма специфический визит... — Я помахал в воздухе посланием.

— Это послание от сеньора Карло? А что в нем? И почему оно такого странного цвета?

— Я его еще не читал, но о его содержании догадываюсь наперед. Сеньор Карло уважает традиции, а в нашем мире в таких вот посланиях рассылаются приглашения на свадьбу.

— На свадьбу? Сеньор Карло собрался жениться? Вот это новость... А вы уверены?

— Ну давай посмотрим... — Я пробежал глазами небольшой текст. — Теперь уверен. Сеньор Карло намерен сочетаться браком с госпожой Марандой... Как трогательно!

— А чего тут такого? Вроде все и так к этому шло. Вы же сами рассказывали, что он и девочек из своего дворца прогнал. Жалко. Красивые были цыпочки...

— Просто у меня в голове сеньор Карло плохо ассоциируется с образом семейного человека.

— Почему бы и нет? Сеньор Карло — не маленький мальчик. Думаю, он хорошо все взвесил. Да и к тому же если не понравится — он всегда придумает что-нибудь еще. Вот уж с кем у меня сеньор Карло точно не ассоциируется... Ну и словечко... Так это с забитым муженьком-подкаблучником, который во всем покорен своей супруге.

— Тут ты прав, просто все это довольно забавно на мой вкус: Темный Властелин собрался жениться и рассылает всем приглашения на розовой бумаге с голубками. Хоть бы взял какую-нибудь черную... С черепами и костями...

— А чего смешного в браке? Но насчет бумаги вы сами сказали, что так принято у вас на родине. Тоже не вижу ничего смешного.

— Ну и ладно! Буду смеяться в одиночестве! Так у тебя костюм есть?

— Найдется, правда, не тут, а в Синдаре. Я в свое время по разным приемам довольно много хаживал, только это давно было, надеюсь, костюм моль не поела. А на когда назначена свадьба?

— Представь себе... тут не указано. Странно, если разобраться... Но я все равно собирался повидать сеньора Карло, так что заодно и узнаю. Но за костюмом на всякий случай пошли... Да, и еще — напиши в Синдар, чтобы начали массовую заготовку луков и узнали насчет количества имеющихся в наличии лошадей. Думаю, нам это понадобится.

Шрам ушел выполнять мое поручение, а я отправился к стационарному порталу в Город торговцев. Из своего особняка в городе я быстро попал в мраморный дворец сеньора Карло. Там мне сказали, что господин пребывает в иной резиденции. Тогда я направился к порталу, который находился во дворе дворца, и уже через пару мгновений оказался в роскошном имении сеньора Карло. На все прыжки у меня ушло полчаса, а добираться сюда из Моравола почти неделю. Вот что значит экономия времени!

Хозяина, а теперь еще и хозяйку, я нашел во внутреннем дворе, где они чинно ужинали при свечах. Меня тут же усадили за стол и накормили до отвала уже знакомыми мне блюдами иного мира. Когда наконец мой рот освободился для разговоров, я произнес:

— Я получил ваше послание, сеньор Карло.

— Понравилось?

— Не то слово! Я хохотал как безумный. А вот Шрам юмора не оценил, к сожалению.

— Ну так то Шрам. Шрам — мужик очень серьезный! — Подождав пару минут и смакуя собственные фантазии, сеньор Карло мягко добавил: — Шрам воспитан в совершенно другой культуре и на других стереотипах. Эта шутка была только для тебя, и я очень рад, что ты ее оценил.

— А когда у вас намечается это мероприятие?

— Когда ты скажешь... Не нужно удивляться. Неужели ты думаешь, что у нас будет сонмище гостей? Обойдутся. Из гостей будешь ты, Шрам, Ванул — ну, ты помнишь его по той заварушке на границе Синдарии, — и две подружки Маранды. Все. Никаких королей, герцогов и прочих надутых хмырей. Я еще раздумываю, не пригласить ли Сайона Ранавана... Но думаю, он просто не переживет перехода. А поскольку из всех вышеперечисленных ты — самый занятой, то от тебя все и зависит.

— К счастью, я немного могу управлять временем, так что постараюсь не пропустить этого события. Ну а в принципе — когда?

— Да хоть завтра! Я только тебя ждал — это ж ты нас познакомил, так что без тебя — никак!

— Нет, завтра не получится. Я еще подарка не приготовил. И не нужно хмуриться, я не ерунду дарить собираюсь! И не надо так сверлить меня взглядом — не сознаюсь, а через мой щит вы пробьетесь, только если уж очень рассердитесь.

— Да... Надо отдать тебе должное — ты быстро набираешь могущество.

— Кстати, про подарки: я у вас ожерелье похитил! Каюсь! Но не верну!

— Это я уже понял. Знал бы ты, как я бушевал, когда обнаружил пропажу. Не из-за ожерелья, а из-за самого факта, что меня обокрали! Но, немного поостыв, я очень быстро сузил круг подозреваемых до одного тебя, а тебе теперь и не такое с рук сойдет... Но мог бы хоть предупредить! Что я тебе, ожерелья, что ли, не дал бы? — закончил сеньор Карло немного ворчливо.

— Не мог. Я его похищал прямо из другого мира.

— Ого! То-то я не заметил твоего присутствия. Вот это способ. Это ж вообще никакие ловушки не помогут. Да-а-а... Озадачил ты меня... В который раз... Теперь есть над чем подумать. А зачем тебе так срочно ожерелье понадобилось? Охмурял кого-то?

— Не без этого... — И я принялся пересказывать сеньору Карло очередной этап своих похождений, на этот раз на нашей родине.

— Ох... — покачал головой сеньор Карло после моего рассказа. — И надо было тебе такой бедлам устраивать? Ты неисправим! Поднять столько пыли на пустом месте. И все только ради того, чтобы в конце отказаться от выбранной тактики в пользу совсем другой, для которой не нужны ни скелеты, ни мечи, ни тяжелая броня.

Я пожал плечами, как бы комментируя правоту своего друга: я действительно переборщил с суетой.

— С другой стороны, а почему бы и нет? Я ведь обдумываю ситуацию, ищу подходы с разных сторон, корректирую план в зависимости от появляющихся элементов. Это же лучше, чем если бы я твердолобо шел вперед по изначально намеченному курсу, не допуская и мысли об изменении плана. Те, кто считает, что могут сразу разработать идеальный план, не нуждающийся в корректировке, как правило, далеко не уходят. Их находят в кювете за первым же поворотом.

— Ладно уж. Я тебя и не ругаю. Не мне тебя ругать. Пока что, по крайней мере... Лошадей я тебе помогу организовать в Городе... Там это не проблема... Приручить их к твоим седокам тоже не должно быть сложно. Ну а все остальное у тебя уже есть, если я правильно понял.

— В процессе. Скелеты прибывают, оружие скоро пойдет в производство. Я практически все организовал. Только гвардия еще под вопросом.

— Эти твои живые доспехи? Тоже идейка ничего.

— Не моя. В данном случае я — плагиатор.

— Ничего страшного, переживут. Да, камни для своих рыцарей не забудь забрать.

— Не забуду. Что-то я еще хотел спросить, да забыл...

— Думай... Про коней и рыцарей мы поговорили, про оружие — тоже. У тебя нехватка луков, но я так понял, что ты уже начал заполнять и этот пробел, да?

— Да, отправил в Синдар депешу. Только мне нужны седельные луки, а не обычные пехотные. Тут большая разница.

— Посмотреть в Городе?

— Не думаю. Военное ремесло там не развито, поэтому и луков там будет немного. Тем более таких.

— Может, и будет. Зато развито коневодство и существует довольно много видов забав, связанных с верховой ездой, так что, может, и луки найдутся. Понятно, что не в нужном количестве, но хотя бы технология их производства может быть известна.

— Разве что... Тоже неплохо.

— А что будет с первоначальным планом?

— Ничего. Армия скелетов будет создаваться, оружие и доспехи — коваться. Просто немного изменилась тактика боя. Легкой кавалерии в долине особенно не развернуться, так что вариант «заграждения» существенного изменения не претерпел. Не пригодятся в этот раз — ничего страшного. Полежат, не испортятся, да и есть не просят. Мало ли когда мне еще армия потребуется. А она уже есть.

— Какая практичность...

— Угу, сам поражаюсь...

— Много ты планируешь создать тяжелой кавалерии?

— От вас зависит. Если я правильно понимаю, то для тяжелой кавалерии нужны особые жеребцы. Сколько вы их достанете, столько и будет.

— Я поэтому и спросил. Таких жеребцов всегда немного. Достану, сколько смогу. В этом мире они тоже есть, так что наскребем. На маленькую армаду.

Я попрощался с сеньором Карло и отправился восвояси. Дорога назад, как и сюда, вновь отняла полчаса. Вот что значит логистическая оптимизация!

В крепости я приказал организовать рейд во мглу, а сам выкроил немного времени для отдыха. Когда моя ударная бригада была в сборе, я быстро все проверил, и мы отправились.

Да уж... Ну и местечко... Вроде я тут уже не в первый раз, а все равно мурашки по коже. Рейд прошел без эксцессов — зашли, поставили щит, поубивали зомби и вышли. Все как всегда. Вот только ощущения какие-то необычные. М-да... В следующий раз подготовлюсь по полной. Так, на всякий случай. В этот раз я решил один из важных вопросов — зомби на поле были одни и те же, по крайней мере, одного я узнал точно. Это был тот самый зомби, которого я убил первым, когда мы пришли сюда всей бригадой. Мое заклинание тогда его хорошо осветило, и я на него полюбовался. Не то чтобы он сильно отличался от своих сородичей, просто у него на гнилой кирасе был разрез в форме ровного креста. Этот же крест я сегодня и увидел, когда защитное поле высветило небольшой участок. Ну хорошо — зомби поднимаются, а дальше что? Разбредаются на первоначальные места, так, что ли? Странно все это...

Как бы то ни было, я перелил собранную энергию в обелиски, полюбовался заодно на уже многочисленные стройные ряды моих бойцов и отправился отдыхать после рейда, ну, а отдохнув, вернулся в свой родной мир прямиком в президентский «люкс» гостиницы «Украина». Что-то я запрыгался в последнее время...

Была ночь. К моему удовольствию, Стелла все-таки приняла мое приглашение и сейчас сладко спала в большой кровати. Я не стал ее будить и тихо вышел из комнаты. Еще не время.

Утром оказалось, что меня не было два дня и завтра планируется окончание конференции, если я не решу ее продлить. По большому счету, у меня оставался один вопрос — меч. Им я и занялся вплотную. Перебрав горы классических и фэнтезийных клинков, я уцепился взглядом за один из проектов. Этот меч не был обычным. Я не самый большой специалист в оружии, но я думал, что основные типы мечей знаю хорошо. Этот же образец я не смог отнести ни к одной из известных мне групп. Его клинок был слабо изогнутым и острым с одной стороны. Сам клинок был шире, чем у катаны, да и изгиб был нетипичным. Сужение клинка начиналось с середины и, собственно, образовывало часть изгиба. Внутренняя часть клинка изгибалась, но меньше. Лезвие было длиной около метра, может, чуть меньше. Клинок имел что-то вроде уменьшающегося ребра жесткости, идущего до середины, почти незаметного, но выделенного на чертеже. Гарда и рукоятка тоже были нетипичными — что-то среднее между Востоком и Западом, между гардой и цубой. Но кисть вроде покрывала, хотя я не мог сказать это с уверенностью по чертежу. Рукоятка была длинной, чтобы меч можно было держать как одной, так и двумя руками. На конце рукояти был массивный набалдашник в каком-то вообще индийском стиле — видимо, чтобы сбалансировать тяжелое лезвие. Этот проект мне очень понравился — им можно было одинаково рубить, резать и колоть, имелся изгиб, чтобы лучше использовать «оттяг», меч был достаточно массивным, чтобы пробивать броню, и удобным для ведения боя в разных стилях. Вот и хорошо — то, что мне нужно. Можно было завершать этот балаган.

Перед самым закрытием я нашел свою студенческую исследовательскую группу, которая занималась доспехом. Вид у них был, мягко говоря, мрачноватым.

— Что у вас стряслось?

— Да все ломаем голову над этим доспехом. Нарисовать-то мы его нарисовали, но вот описать его функционально... Мы сломались на позвоночнике. Чтобы доспех мог двигаться так, как в игре, позвоночник и суставы должны быть очень подвижными, следовательно, составными. Если вставить просто стальную балку, толку от этой махины не будет, а если делать позвоночник как надо — слишком сложно выходит и слишком уж хрупко. Вот и думаем.

— Насколько сложно и насколько хрупко?

— Судите сами — все суставы должны быть шарнирными. Ну это еще ладно. А вот чтобы добавить упругость позвоночнику, мы решили сделать что-то вроде каучуковых прокладок между позвонками. Это даст некоторую упругость, но тогда получается, что прочность всего доспеха равна прочности этой каучуковой прокладки. Смысл делать такую громадину, если ее можно будет свалить одним хорошим ударом? У нас есть пара идей, как сделать всю конструкцию более прочной, но мы не успели их воплотить.

— Хорошо, время я вам дам. А в двух словах, как?

— В теле человека скелет выполняет опорную функцию, но поддерживают и защищают его мышцы. Мы, правда, не медики, так что точно не уверены, но мы хотим сделать что-то вроде каучукового наполнителя. Это увеличит и упругость, и прочность. Вроде аналога мышц. Если мы правильно поняли вашу задумку, то это вам подойдет. Это действительно может получиться мощная бронированная боевая машина с защитой уязвимых мест.

— Поняли вы меня правильно, молодцы. Дорабатывайте ваш проект, и, когда он будет готов, звоните по этому телефону, — я дал телефон Стеллы. — Туда же и по остальным задумкам.

Ребята ушли, а я стал в очередной раз перекраивать план. Каучук, значит... Тогда мастеру Тобиасу это не по зубам. Придется делать все на заводе, а зачаровывать отдельно. Ладно, справимся и с этим.

Балаган завершился по расписанию. Произнеся торжественную благодарственную речь и огласив проекты-победители, я торжественно прикрыл эту лавочку. Ну и дорого же мне обошлась эта затея! Но я не жалел — я действительно получил то, чего хотел, а в придачу еще нашел Стеллу, что в деньгах вообще не измеряется. Я отобрал нужные проекты, остальные хорошо упаковал для дальнейшей транспортировки в свою библиотеку и отправился в аэропорт, где меня уже ждал самолет. Мы благополучно прилетели в N-ск, где я сдал все проекты на руки директору и главному инженеру.

— Реально?

— Геморрой!!! — дал лаконичный ответ на мой лаконичный вопрос главный инженер. — С рифленой броней мы намучаемся, да еще эта закалка по краям, да сами края витые... Ну и задачка...

— Но осилите?

— Надо будет еще закупать станки... На рифление мы как-то не рассчитывали... И специалистов искать... Много... Для такой работы важнее даже навыки, а не станки. Мечи-то не на конвейере делаются.

— Так в чем вопрос? Закупайте, нанимайте. А остальное?

— Остальное проще. Интересный меч. Никогда таких не видел. Сделаем в лучшем виде!

— Учтите, что будет еще один проект. Довольно сложный и громоздкий — что-то вроде скульптуры рыцаря. Четырех метров в высоту.

— Четырех метров?

— Да, но это не единственная проблема. У него будет довольно сложный позвоночник.

— У скульптуры?

— Да, если хотите — модели в удвоенную величину. Кроме этого, будет каучуковый наполнитель.

— Именно каучуковый?

— Вам виднее. Если вы посчитаете, что лучше другой наполнитель, — меняйте. Но надо, чтобы вся модель была очень прочной и упругой. Когда поступит проект — сделайте один пробный экземпляр и дождитесь меня. Дальше разберемся. Еще вопросы есть?

— Возникнут, как только увидим проект. Нутром чую! Я пока даже не представляю, чего нам не хватает для этого рыцаря. До сих пор было как-то понятнее — мечи есть мечи, доспехи — это доспехи. Сложно, специфично, но можно. А вот модель рыцаря в четыре метра высотой, да еще и с резиновым наполнителем и подвижным позвоночником...

— Не волнуйтесь. Приступайте, как будете готовы. Людей набрали? — Этот вопрос уже адресовался директору.

— Будем в три смены работать, как в войну!

— Это правильно. Если ко мне нет вопросов, то я отбываю. Буду неожиданно, так что будьте готовы в любое время!

— Вы не сказали, куда отправлять готовую продукцию...

— Мм... Да, конечно. Секундочку... — Я подозвал Виктора и попросил его организовать где-нибудь в чистом поле около железнодорожной ветки склад. Достаточно хорошо охраняемый от посторонних глаз. Поначалу я думал забирать все прямо со склада предприятия, но сейчас раздумал — уж больно много шума, которого достаточно просто избежать. Надо только ввести в дело еще одно звено.

— Виктор даст вам координаты. Еще вопросы есть?

Вопросов не было, тогда я со всеми попрощался и покинул завод. Когда мы вышли, я спросил у Виктора:

— Как там мой заказ?

— Уже нашли. Завтра будет.

— Хорошо, тогда полетели назад.

Мы вернулись в гостиницу, где я провел день абсолютного ничегонеделания. Мы чудесно погуляли со Стеллой по городу (я снова чудом отговорил себя от поднятия Ленина), зашли в Третьяковскую галерею. Я начал раздумывать, а не приобрести ли мне картину Айвазовского, но раздумал — свинство это. Тут она и в условиях правильных, и люди на нее смотрят, а что она у меня висеть будет? Я ж и дома не бываю никогда, кто на нее станет любоваться?

После странной победы моей совести над алчностью мы отправились дальше. Заходили в разные кафе, Стелла даже попыталась завлечь меня в театр, но я честно ее предупредил, что не способен высидеть на представлении больше получаса и начну безобразничать. Представив себе мои возможности в этой области, Стелла решительно потащила меня прочь от театра.

Дело кончилось тем, что мы посетили представление одного из фокусников. Когда я участвовал в магическом турнире, на фокусников самых разных мастей насмотрелся в избытке. В том мире они все в той или иной мере обладали зачатками магии. Тут был совсем другой фокус — ни капли магии, зато искусство маскировать реальность за мнимой дымкой таинственности, отточенное до невообразимых высот. Мне совсем не хотелось вмешиваться и безобразничать — я с огромным удовольствием наслаждался представлением и стремился разгадать его тайны наравне со всеми. Я даже не пытался влезть в голову иллюзионисту, чтобы узнать секрет того или иного фокуса. Разгадать секрет мне удавалось далеко не всегда. Да уж, мне есть чему поучиться и у них. Они намного больше выглядели волшебниками, чем я, а это тоже немало.

Насладившись представлением, мы вернулись в гостиницу, где поужинали под самым шпилем в ресторане на двоих. День, можно считать, удался.

Вечером в номер вежливо постучали. На пороге стоял Виктор. Он протянул мне мой заказ и уточнил:

— Это то, что вам надо?

— Именно оно! — хмыкнул я, разглядывая вещь. — Спасибо, Виктор. Завтра я отбываю. Все вопросы оставляйте Стелле — она мне передаст. Когда я вернусь — не знаю. Может, через пару недель, может, раньше. Если ко мне вопросов нет, то до свиданья и спасибо за помощь. Да, и еще... Подготовьте мне к следующему разу какое-нибудь отдельное жилье. Этот номер хорош, но я предпочту отдельный особняк. И не нашпиговывайте его, пожалуйста, жучками — пожалейте технику. Вы же уже убедились, что я ее хлопну.

Виктор улыбнулся и развел руками:

— Ничего не могу поделать, инструкция такая! — заговорщицки сообщил он мне.

— Что, у вас есть инструкции насчет приема гостей из иного мира?

— Ну а как же! И такая тоже есть. И для инопланетян есть, и для демонов. Вы у нас еще легкий случай!

— Ужас какой... Ну ладно, в таком случае — до встречи!

— До встречи!

А затем была чудесная ночь.

Наутро мы со Стеллой завтракали в номере и обсуждали мое отбытие. Собственно, я предлагал ей отправиться со мной.

— А смысл? Если я правильно поняла из твоих рассказов, то ты большую часть времени носишься по каким-то мирам, притом часть из них далеко не симпатична. Если мне все равно надо будет тебя где-то ждать, то пусть уж это будет мой родной мир, где я себя прекрасно чувствую, тем более теперь. Лучше ты сам сюда заглядывай почаще!

— Разумно. Все правильно — полная практичность и никаких сантиментов!

— На том и стоим!

Попрощавшись со Стеллой и оставив ее на хозяйстве, я вернулся в Моравол.