Негодяй

Глава 26. Серьёзные разговоры, а может быть, и не очень

Интересно общаться лишь со святыми, злодеями и безумцами — чего-нибудь стоят только беседы с ними. Здравомыслящие обыватели — люди ничтожные, живущие сиюминутными событиями своей скучной жизни, лишённой какого-либо духовного начала. Все они — умные и глупые — часть серой безликой толпы.

Жорис-Карл Гюисманс, "Без дна"

Чуть позже. Команда RWBY.

Женский коллектив пребывал в странном состоянии то ли шока, то ли транса. Что произошло? Как? Что теперь делать? Никто не мог ничего понять. А надежды на допрос Неополитан испарились так же, как и она сама — посреди площади и огромной толпы. К тому же после всего этого их ждал допрос от мисс Гудвитч. Заместительницу директора крайне интересовало, что одиозные студентки, уже раз влезавшие в разборки с Белым Клыком, забыли на площади Вейла в тот момент, когда там опять появился Клык. К счастью, Руби уже успела перенять от друзей навык говорить только чистую правду, при этом нагло обманывая собеседника, так что девочка честно призналась, что им позвонил друг и пригласил прогуляться по городу, а на площади Вейла они просто условились встретиться. Глинда была слишком занята, чтобы выпытывать подробности, и объяснения Лидера RWBY сочла вполне приемлемыми.

Вот только на этом проблемы подруг не заканчивались. Было решительно не ясно, что всё это значит и что делать дальше. Ответов не было, а все звонки на Свиток Нео заканчивались ничем. Вернее, один раз она прислала сообщение с ответом, но было там…

– Всё потом. Позвоните Цветочку, – зачитала текст Янг и вопросительно подняла взгляд на подруг. – Кто-нибудь знает, кто такой этот «Цветочек»?

– Думаю… я знаю, – решившись, оповестила подруг Блейк.

– О? – дружно заинтересовались будущие Охотницы.

– Роман так однажды назвал Илию…

– Кого? – не поняла Янг, да и остальные от неё в этом плане не отставали.

– Раньше… ну, до того, как я… как я ушла из Клыка, она была кем-то вроде нашей с Адамом заместительницы… – выдавила из себя фавн, поджав ушки.

– И чем это нам поможет? – подбодрила красноречие подруги Вайсс. – Или ты хочешь сказать, что ни ты, ни она не меняли Свитки с тех пор, как ты ушла, и ты до сих можешь ей позвонить?

– Нет, свой старый я сразу разбила, и у неё сейчас тоже другой номер, – отрицательно качнула головой брюнетка.

– Который ты знаешь?.. – повела в воздухе рукой Янг, откровенно предлагая продолжить фразу со слов «потому что…»

– Потому что на нашем прошлом свидании Роман записал его на мой Свиток, – совсем уж сжалась Белладонна, окончательно поникнув ушками.

– То есть у тебя есть действующий телефон одного из офицеров Белого Клыка?! – возмутилась юная Шни. – И она сейчас в Вейле? Потому что я не услышала, чтобы речь шла о походе в коммуникационную башню!

– Ну… да. Наверное. Так сказал мне Роман! – попыталась в последний момент защититься Белладонна, но… Вайсс оставалась Вайсс.

– Безобразие! Вы ещё скажите, что у вас тоже есть телефон кого-то из руководства Белого Клыка! – насела она на сестёр.

– Эм… Вайсс… Мы, как бы… общаемся с Нео, а она тоже… Ну и Роман ведь, получается, командир Белого Клыка… – внимательно рассматривая носки своих сапожек и перебирая пальчиками края юбки, напомнила некоторые обстоятельства Руби.

– О Боже мой, нет! – схватилась за голову платиновая блондинка.

– Так, девочки, спокойно! – призвала к порядку Сяо Лонг. – Мы потом обсудим тот факт, что наследница Шни встречается с главой отделения Белого Клыка, и сколько это инфарктов вызовет по обе стороны баррикад.

– О нет-нет-нет… – в непритворном ужасе побледнела означенная «наследница Шни». – Что же будет, когда об этом узнает Винтер? Я и без того не знала, как ей объяснить!

– Ты так уверенно говоришь про «когда»… – не смогла не отметить златокудрая блондинка.

– А ты думаешь, никто не догадается, кто такой «Безумный Шляпник»?! – оторвав руки от головы, вперилась в подругу «страшным взглядом» наследница транснациональной корпорации. – Его же сегодня видели команд десять, а он даже не следил за своей манерой речи! Если он сейчас ещё и исчезнет из чата — это будет конец! Ещё и ты его перед Коко разрекламировала!

– Эт-то я погорячилась, – вынужденно признала Янг, стыдливо запуская руку в шевелюру на затылке.

– Делать-то что будем? – напомнила команде о цели «совещания» Руби.

– Звонить! – решительно рубанула воздух лапкой Вайсс. – Нам нужна информация!

– Согласна! – веско кивнула и Сяо Лонг.

– Такие вещи по Свитку не обсуждаются, – тяжело вздохнула Блейк, – придётся встречаться…

– Опасаешься ловушки? – напряглась Янг.

– Нет, – брюнетка покачала головой, – просто… вот представьте смесь Сана и Руби — это и есть Илия.

– Оу-у… – протянули девушки, но вот златовласка не унималась и желала больше подробностей.

– Это как? Приставучий неуклюжий ужас?

– Янг! – возмутилась мисс Роуз.

– … Или желающая забраться к тебе под юбку тихоня? – тут же перековалась блондинка, изобразив лицом саму невинность.

– Ближе ко второму, – закатила глаза бывшая оперативница Клыка. – И если сейчас последует какая-нибудь пошлая шуточка или каламбур, клянусь, я свяжу тебя, вставлю кляп в рот и в таком виде подарю Роману!

– М-м-м… – притворно задумалась главная оторва команды. – Звучит многообещающе.

– Ну да, на что ещё я могла рассчитывать? – вздохнула фавн. – Ладно, давайте тихо, пока я не передумала! – и, действительно не давая себе передумать, она нашла в Свитке нужный номер, подписанный как «Хамелеака-Подозревака», и нажала вызов. Первые десять секунд ничего не происходило, но вот на том конце щёлкнуло, и по комнате разнёсся незнакомый женский голос. Точнее, незнаком он был только трём из здесь присутствующих.

– Алло? Говорите!

– Здравствуй, Илия, – прикрыв глаза, произнесла кошка.

– Б-блейк?! Это ты? Это и вправду ты? Поверить не могу, он действительно это сделал… Я… мы… эм… привет?

– Теперь я понимаю, где тут сходство с Руби, – прошептала Сяо Лонг. Вайсс молча кивнула, также обнаружив означенное сходство.

– Да. Это я. Думаю, нам нужно поговорить… о многом.

– А? Д-да, к-конечно! Д-давай встретимся… эм, тут есть одно кафе, на пересечении центральной улицы и пятой авеню…

– Хорошо, – вздохнула Блейк, – когда ты сможешь?

– Эм, ну… прямо сейчас? – неуверенно предложил Свиток.

– Буду через полчаса, – постановила Бантик и сбросила вызов. Даже такой короткий разговор дался ей непросто. – Ну вот… как-то так.

– Мы идём с тобой, хватаем эту Илию, или как её там, и выбиваем все ответы! – постановила краткий план Янг.

– Нет, – отрицательно мотнула головой её напарница, – в городе и так сейчас обстановка напряжённая, к тому же там будет много… разного. Я пойду одна.

– Исключено! – поддержала золотую блондинку блондинка платиновая. – Конечно, никого хватать и что-либо выбивать мы не будем… Я сказала — не будем, Янг! – надавила взглядом Вайсс. – Но… эта Илия состоит в Белом Клыке. И более того, она работала с Торчвиком! Это значит, что на месте нас может ждать: засада, мины, провокация, безумие или ещё что похуже! Мы не отпустим тебя туда одну!

– Верно! – теперь поддерживала свою напарницу Руби. – Если даже Нео сказала нам ей позвонить — мы должны быть очень осторожны!

– И это никак не связано с тем, что вы хотите всё услышать из первых рук и не ждать, пока я перескажу? – закатила глаза Блейк, но всё-таки не смогла сдержать благодарственной улыбки подругам.

– Разумеется, – с достоинством покивала Вайсс. – А теперь не будем терять времени — нам ещё нужно взять патронов… просто на всякий случай. Да и скоро вечер, а буллхеды из-за того… происшествия и так нерегулярно летают.

– Угу… – на этом «военный совет» был окончен, и девушки принялись срочно снаряжаться «на прогулку».

Означенные полчаса спустя.

Тяжеловооружённый ударный отряд подходил к месту потенциального столкновения с потенциальным противником. Притом отряд гениально маскировался под квартет молодых красивых девушек, решивших выбраться в кафе. Пусть сейчас на улицах было неспокойно, но власти делали всё, чтобы как можно быстрее сгладить последствия неудачного прорыва Гримм в город, так что по новостям уже вовсю крутили, как «подлая атака террористов Белого Клыка была молниеносно отражена доблестными Охотниками-защитниками совместно с военными Атласа». Вкупе с тем, что площадь уже вернулась в первозданный вид благодаря усилиям мисс Гудвитч, особых волнений не ожидалось — даже развлекательные заведения работали в обычном режиме.

– Постойте, – остановила подруг Блейк. – Сначала иду я, вы подходите через пару минут и занимаете соседний столик. Если всё пройдёт нормально, я вас позову, – фавн-кошка в последний раз попыталась отстоять своё право на приватность, но…

– Исключено! Если это засада, то отпускать тебя одну никак нельзя! – отрубила Вайсс. Остальные с ней были согласны, и потому Белладонне оставалось только грустно вздохнуть.

– Не волнуйся, – «подбодрила» напарницу Янг, – мы не будем проходиться по тому факту, что по тебе сохла представительница твоего же пола, ты очень даже ничего, так что эту Илию вполне можно понять…

– Отлично, – вздохнула Блейк, – теперь я не только нервничаю из-за возможной засады, но ещё и чувствую себя крайне неловко. Спасибо. Прекрасная работа.

– Обращайся, – довольно ухмыльнулась блондинка, показывая большой палец.

На этом «переговоры» кончились, и девочки вошли в кафе. Первое, что бросилось им в глаза — это официантки. Три из четырёх были фавнами, что, с учётом того, к кому они шли, уже начало изрядно настораживать.

Их цель сидела за столиком, нервно ёрзая на стуле, но стоило им подойти чуть ближе, и…

– Бле-е-ейк! – вскочившая из-за стола симпатичная девушка с кучей веснушек, облачённая в коротенькую курточку поверх футболки, оставляющей плоский подтянутый живот совершенно неприкрытым, и бордовые джинсы, буквально набросилась на ошарашенную такой встречей брюнетку. – Как я рада тебя видеть! Я так скучала, когда ты ушла! Ты не представляешь, как без тебя было сложно! Особенно когда меня перевели в Вейл! Этот гад!.. Он ужасен! А ещё я теперь одна! И на мне всё отделение! А этот мерзавец сбежал! Я знаю, что он — твой парень, но он всё равно гад! Ох, сколько нервов он мне вымотал!

– Илия… – задушенно прохрипела бедная Белладонна, которую буквально утопили в информационном потоке… – я… тоже рада тебя видеть… а теперь… дай мне вздохнуть… пожалуйста…

– Ой, – девушка отступила на шаг, густо… позеленев кожей, в то время как её волосы и веснушки приобрели насыщенно-синий оттенок, – прости.

– Ничего, я понимаю, – медленно вдохнула и выдохнула кошкодевочка. – А теперь давай ты немного успокоишься, а я пока представлю тебе моих подруг…

– Не нужно, – мотнула головой девушка-хамелеон, возвращая себе нормальный цвет, и повернулась к оставшимся членам команды RWBY. – Руби Роуз, Янг Сяо Лонг и Вайсс Шни, – кивнула каждой по очереди фавн. – Я — Илия Амитола.

– Ты нас знаешь? – удивилась и нахмурилась Вайсс.

– Да, – с какой-то застарелой не то усталостью, не то печалью кивнула девушка, опустив плечи. – Пойдёмте, здесь есть небольшая комната за ширмой специально для веселящихся компаний, там мы никому не помешаем.

– А?.. – не очень уверенно начала было Блейк, бросая настороженный взгляд на официанток, три из которых, что как раз были фавнами, усиленно делали вид, что совсем не замечают вошедшей компании. Как назло вспомнились слова Романа про некое кафе, где работают девушки из Белого Клыка…

– Не переживайте, я подготовилась. Сегодня здесь только те, кому точно можно доверять, они нам не помешают и не дадут подслушать, – поняла затруднение старой подруги и кумира Илия.

– Хочешь сказать, они тоже в курсе делишек Романа? – уже шагая вслед за новой знакомой, недоверчиво шёпотом уточнила Вайсс.

– Не совсем, – с долей какой-то странной эмоции кривовато улыбнулась Амитола, уже пропуская их за ширму в комнату с длинным столом, – просто они, ну… его фан-клуб.

– Кто? – не поверила своим ушам Янг, впрочем, остальные девушки от неё не сильно отставали.

– Он совершенно ужасный и невыносимый! – бурно всплеснула руками Илия.

– И при чём здесь фан-клуб? – приняла эстафету допроса Блейк.

– При том, что уже после месяца общения с этим рыжим психопатом это начинает нравиться и уже не можешь остановиться!

– Эм… – Янг сконфуженно переглянулась с сестрой, узрев на её лице похожее выражение.

– А ты изменилась, Илия, – констатировала брюнетка, никак не могущая определиться, нравятся ли ей изменения в старой подруге или нет.

– Можно поподробнее про рыжего психопата? – взялась за след Вайсс, успевшая убедиться, что ширма закрыта и рядом никого нет.

– Ах да, прости, он же твой парень… в смысле, ваш парень… Э-э-э, я не хотела никого обидеть, ладно? Но после того, что он сделал с отделением Белого Клыка в Вейле… – в голосе хамелеона звучала глубокая тоска.

– Так это правда? Роман — Глава в Вейле?

– Да… – покивала Илия, не замечая, как посуровели лица девчонок. – Глава, Крёстный Отец и любимая бабушка Белого Клыка.

– Н-да, стиль точно его, – кивнула Янг, первой присаживаясь за стол.

– И… чем вы занимались под его руководством? – осторожно спросила Блейк, боясь услышать ответ.

– Ох, чем только не занимались… – рухнув на скамейку вдоль стены по другую сторону стола, Илия вновь начала наливаться краской. – Узнавали, где, как и что можно нарыть по дешёвке, учились действовать по-тихому, не допуская жертв среди гражданских, правильным провокациям… завариванию кофе, – мрачно закончила она.

– Завариванию кофе? – моргнули RWBY, не могущие поверить в сказанное.

– Ох, лучше вам не знать, чем и как он это обосновал… мне до сих пор стыдно. Хотя… должна признать, чаевые в итоге получались неплохими.

– Чаевые? – не поняла Руби, да и остальные недалеко ушли.

– После всех этих бесчисленных страданий, унижений и лишений, что мы перенесли под пятой этого… этого, – Илия стала красной, – мы в качестве моральной разгрузки пошли подрабатывать официантками… вот в это вот кафе.

– Фавны из Белого Клыка работают официантками… – Вайсс пребывала в состоянии когнитивного диссонанса. – Кажется, безумие этого рыжего заразно.

– Эй, – возмутилась Илия, – революция рано или поздно кончится, а умение заварить кофе и хорошо его подать — останется на всю жизнь и поможет в личных отношениях! – взгляд на Блейк. – В смысле… ну, не всё же время нам быть кровожадными пушистиками и боевыми хомячками… ой. То есть… Так. Давайте мы сейчас просто забудем последнюю минуту, хорошо?

– Л-ладно… – перед глазами Вайсс как наяву встали картины, где Роман именно так и называл террористов Белого Клыка прямо во время ограблений, не забывая их подгонять и отпускать свои шуточки. И, положа руку на сердце, юная Шни ни на миг не усомнилась, что как-то так оно не только могло, но и наверняка происходило в реальности… После чего этот прохиндей ещё и заявлялся к ним в комнату и начинал бесстыдно строить глазки, как будто совсем ни в чём не виноват!

– А что там с фан-клубом? – нервно ёрзая на скамейке рядом со старшей сестрой, обратила на себя внимание Руби. – Чем они там занимаются?

– Ну… мы… – теперь заёрзала и Илия. – Мы купили ему кофемашину, – вжав голову в плечи, признала девушка.

– Мы? – отметила ключевое слово Блейк.

– Кофемашину? – присоединилась к ней Янг.

– Давайте сменим тему, пожалуйста! – взмолилась бравая террористка.

– Хорошо, – переглянувшись с подругами, взяла слово Вайсс. – Тогда скажи, тебя не смущает, что я — Шни?

– Нет, – мотнула головой Амитола.

– Почему?

– Это сложно так вот сразу объяснить, но Роман читал нам теорию военного дела…

– Э-э-э, читал чего? – теперь очередь не понимать наступила для Янг.

– Как правильно воевать… разные варианты… не важно, в общем, пытаться навредить тебе смысла немного, а с учётом твоей известности — вреда выйдет куда больше, чем пользы. Да и ты ведь не Жак Шни и ни в чём перед фавнами не виновата, ещё и в Охотники пошла, чтобы защищать всех от Гримм, а не прожигаешь жизнь на деньги отца.

– Оу, – такое признание, да ещё и от командира Белого Клыка… как ни странно, но Вайсс оно пришлось по душе. Именно к этому она всегда стремилась. Именно поэтому сбежала от отца на другой континент.

– Хорошо, – нахмурила брови Блейк, что никак не сочеталось с заявленным «хорошо», – а что по поводу этого «прорыва»? Как он укладывается в то, что ты рассказываешь?

– Никак, – буквально посерела Илия. – Всего я не знаю, но… Белый Клык попытались использовать как разменную монету. Мы с Романом несколько недель готовились к тому, чтобы провалить этот прорыв.

– ЧТО?! – хором воскликнули девушки.

– Да тише вы! – зашипела девушка-хамелеон. – Да, мы готовились. Портили бомбы, чтобы было меньше пробитых сводов и, как следствие, меньше Гримм, отбирали… тех, кого не жалко на этот самый прорыв…

– Кого не жалко? – вскинулась Белладонна.

– Да, – рыкнула на неё Амитола, – фавнов, разделяющих взгляды и подходы Тауруса. Роман должен был попытаться прикрыть и их, но потери были допустимы. И да, я знаю, что это — плохо, но альтернатива — это успешный прорыв Гримм к обычным людям и фавнам, что стало бы причиной куда больших жертв… и ненависти к фавнам.

– Но зачем было вообще всё это устраивать? – воскликнула Руби, пока Блейк, прикусив губу, пыталась себя сдержать. Она хотела сказать многое, но… сейчас было не время. Да и имела ли она право осуждать Илию, что продолжила борьбу и, как выяснилось, пыталась при этом спасти как можно больше жизней? Ведь сама она просто… сбежала.

– В том-то и дело, – вздохнула Цветочек, – у нас не было выбора.

– Не было выбора? – переспросила Вайсс.

– Да, – тяжёлый вздох. – Все эти действия направлялись кем-то другим, кем-то, с кем сотрудничает Адам, и, более того, этот «кто-то» заставил работать на себя и Романа.

– Серьёзно? Кто-то смог запугать и этого отморозка? – не поверила Янг.

– Не знаю… не уверена, что «запугать» тут правильное слово, но «воспринимать всерьёз» — точно.

– Этот шут бывает серьёзен? Да ла-адно? – усмехнулась блондинка.

– Так-то ты права, конечно… – закусила губу Илия, явно пытаясь подобрать слова. – Но, если честно… Я однажды видела его серьёзным. Тогда он мне много чего объяснил, и… после этого я мучилась кошмарами две недели. Роман Торчвик, он… хороший человек, но, если довести его до определённой грани, может стать чудовищем, которое заставит живых позавидовать мёртвым, – мрачно закончила фавн.

– Он не такой! – встала на защиту своего парня Руби.

– В основном — да, – согласилась фавн, в чьём направленном в столешницу взгляде вновь отразился какой-то конфуз. – Хотя иногда мне кажется, что он, даже когда придуривается, всё контролирует и просчитывает — с ним сложно быть уверенной наверняка.

– А и хрен с ним, – фыркнула Янг, – я оцениваю людей по тому, что вижу. И видела я от этого засранца только беспредельную наглость, стиль и… очень неплохие ухаживания. Ну а если он готов оторвать яйца тем, кто хочет доставить ему проблем, так что с того? Он же не гоняется с топором за мирно прогуливающимися прохожими?

– Нет, не гоняется, – вынуждена была признать Амитола, – да и в целом… – но тут она замялась. – Н-нет, не важно!

– Э-э-э-э нет, Цветочек! – возмутилась Янг. – Если уж начала говорить, то договаривай!

– Ты сейчас почти как он, – вздохнула бедная хамелеончик. – И вообще, это личное!

– Личное? – приподняла бровь Блейк, что знала вкусы своей подруги… к стыду своему.

– Ну-у-у-у… – окончательно стала красной Илия, – если бы не некоторые… обстоятельства, – быстрый взгляд на кошкодевочку, – я бы могла и влюбиться…

– Вот же кобель! – недовольно задрала носик Вайсс.

– Илия… я… ну… мы… – нэке было очень неловко вот так вот брать и отказывать.

– Я знаю, – вздохнула та, – про вас с этим рыжим. Боги, как же поздно я догадалась! – девушка схватилась за голову. – Стоило сразу понять, кого он имеет в виду, вспоминая кошкодевочек и расспрашивая меня про ушки! А он всё знал и издевался!

– … – за столом установилось очень неловкое молчание.

– А-а-а… больше он никого не упоминал? – чуть дрожащим голосом нервно спросила Руби.

– В основном он издевался надо мной, описывая Блейк… точнее, в каждом разговоре находил способ вспомнить про девушек-фавнов с кошачьими ушами и вогнать меня в краску рассуждениями о том, какие они прекрасные, замечательные и неужели я откажусь почесать за ушком мурчащую кошкодевочку… – насупилась Илия. – А ещё, – Амитола подняла взгляд на старую подругу, – заявлял, что ни один нормальный мужчина не будет ревновать свою девушку к другой девушке.

– Вот вообще не удивлена, – закатила глаза Вайсс. – Но давайте обсудим гарем Блейк в другой раз?

– У меня нет гарема! – возмутилась брюнетка.

– Это ты так думаешь, – не могла промолчать Сяо Лонг.

– Сказала старшая жена, – Руби долго ждала часа отмщения за все те шутки Янг, что заставляли её смущаться, и вот момент настал!

– Рубс! Ты… ты… Прекрасная работа! – вынуждена была признать старшая сестрёнка.

– Ладно, – смирившись с перепалкой у себя под боком, как с неизбежным злом, Блейк постаралась вернуть нить разговора к интересующей их теме, – в общих чертах теперь ясно, хотя ты не упоминала, какую роль в этом играет Нео и где она сейчас.

– К слову говоря! – встрепенулась и Шни. – Чем она сейчас занята таким важным, что не может с нами встретиться и не принимает звонки?

– Э-э… – вопрос поставил Амитолу в тупик. – Постойте… А Нео что, существует? То есть это не просто его воображаемый друг?!

– Хм-м-м, – со значением протянула Сяо Лонг, глядя на новую знакомую, словно увидела её впервые и очень впечатлена, – а ты была права, Котёнок! Чисто смесь Сана с Руби.

– Эй! – возмутилась серебряноглазая Охотница. – Воображаемые друзья — это нормально! Но вообще, – с долей конфуза повернулась она к Илии, – Нео — она есть, – Руби на секунду задумалась, вильнув взглядом вправо-вверх, и неуверенно добавила: – Где-то…

– Секундочку, – потребовала внимания к себе Вайсс, рефлекторно дёрнув головой, чтобы закинуть выбившийся вперёд хвостик волос за спину, – ты хочешь сказать, что ни разу не видела Нео, но знаешь о ней?

– Я… – глаза представительницы Белого Клыка забегали по лицам собеседниц с долей паники, – читала дневник Романа… Она упоминается там как та, кто всё время бьёт его по голове зонтиком…

– … – команда RWBY на несколько секунд дружно зависла, переваривая новость, что у их парня есть дневник, куда тот что-то записывает, причём наверняка в свойственной себе неподражаемой манере…

– Точно Нео, – первой пришла в себя Янг.

– Сто процентов она, – согласилась Вайсс.

– А-а… что ещё было в этом дневнике? – аж задрожала на месте от нетерпения Руби.

– Да! Что там ещё? Там же… там же… что-то было? – с гора-а-аздо большей настороженностью и не меньшей заинтересованностью дополнила Блейк.

– Э-э… Ну… – почувствовав себя очень неуютно, помялась Амитола. – Он там… в основном… жаловался, как ему больно оттого, что он оказался главой Белого Клыка… ну и… записывал свои… впечатления от наших… тренировок… – девушка замолчала, молясь всем богам, чтобы ей поверили.

– … Чего-то ты не договариваешь, – помогая себе подозрительным прищуром, вывела её на чистую воду злобная Шни!

– Ладно! – хлопнула ладонями по столу юная террористка. – Он устроил себе сафари, заставляя нас разбиться на разные команды и драться друг с другом, в то время когда он сам ходил и отстреливал всех подряд! И назвал это политически грамотными занятиями по сплочению коллектива на полигоне, имитирующем бои в городской застройке! Полчаса распинался перед строем, заставляя заучить, а в дневнике признался, что это для него — сафари! Ещё и поиздевался, как бы поправляясь! И таких идей у него было много, и когда он что-то внедрял, он записывал это в дневник! Надо повысить бдительность постовой службы? Со склада пропадает половина провианта, а он пишет в дневнике, что вообще нет идей, кто это мог быть, но бдительность повысилась — я молодец! Бойцы не могут быть слишком политически просвещёнными, слишком мотивированными и слишком подготовленными. Всегда есть место улучшению и прогрессу! И так далее и тому подобное! Я, когда читала, хотела его убить на каждой строчке! А на каждой второй — провалиться под землю от стыда! И это вы ещё не слышали, какие песни он заставляет нас петь во время зарядки! Он ужасен!.. Но он такой обаяшка! – в жесте полного поражения распласталась по столешнице Амитола.

– Ам… – юные Охотницы из Бикона вновь переглянулись, ища в глазах друг друга поддержки, но увидели только подтверждение, что это всё про их парня. Всё до последней запятой!

– Может, расскажешь подробнее? – попросила Блейк на правах старой подруги. – С самого начала?

– Хорошо, – глубоко вздохнув, послушно кивнула девочка-хамелеончик, – всё началось с того, что мне сообщили о переводе в Вейл для усиления тамошней группы… – рассказ Илии занял добрых два часа, по результатам которых открывалась очень странная картина. В первую очередь девушек, безусловно, интересовали один рыжий тип и его замешанность во всём этом. И судя по словам фавна, Роман получался едва ли не жертвой, которую заставили во всём этом участвовать против его воли. Вот только «жертва» попалась на диво зубастая и ставила палки в колёса неизвестному «начальству» с талантом профессионального диверсанта. Вторым немаловажным фактором всплыло само наличие этого неведомого начальства, что автоматически означало, что ещё ничего не кончилось и следует быть настороже. Ну а третье… третье осталось исключительно между Блейк и Илией, потому как остальные девушки дружно проявили тактичность и поспешили удалиться. А ведь ничего не предвещало беды — мисс Белладонна всего лишь спросила, знает ли Илия что-либо о платьях мистральских горничных. Вот только совершенно невинный вопрос заставил девочку-хамелеончика буквально посинеть и впасть в священный трепет. И шок, из которого Цветочка пришлось выводить подручными методами. Тем не менее сами переговоры дали очень много пищи для размышлений. Всем было о чём подумать. А ещё — общение старых подруг вновь было налажено, к вящей радости Илии и серьёзному смущению Блейк.

Тем временем в Секретном Женском Чате Бикона.

Безумный Шляпник: Девочки, я влюбился…

Боевой Кролик: Опять?

Безумный Шляпник: О! Ты не понимаешь! Это было чувство с первого взгляда! Она была прекрасна — идеальная гармония форм, совершенство стиля, безупречная прелесть первозданной красоты! О-о-о, я влюблён в идеальные изгибы и выпуклости, эту шелковистую, бархатную красоту, прикрытую всего лишь одной ленточкой! Девочки, я потерял сон! Что мне делать?!

Искорка: Что?! Кто там у тебя был в одной ленточке?! Руби знает?!

Безумный Шляпник: Я ещё не успел с ней поделиться — она не отвечает в приватном канале, но я уверен, Капюшончик меня поймёт! Ведь эта прелесть способна покорить любые сердца!

Стесняшка-Убивашка: Мне почему-то очень неловко… Давай я постучу к ним в комнату, и вы поговорите приватно?

Безумный Шляпник: Нет! О моих чувствах должны знать все! Боевой Кролик, ты же тоже её видела! Ты должна меня понять! Неужели она ничего не затронула в твоём сердце?!

Боевой Кролик: … Кого я видела? Когда? Почему мне страшно?

Безумный Шляпник: Шляпу! Эту безупречную шляпу на голове Романа Торчвика! Почему она не у меня?! ПОЧЕМУ?!!!

Стесняшка-Убивашка: …

Боевой Кролик: …

Милк-Шейк: …

Сплетница: …

Малахит №2: …

Малахит №1: …

Искорка: Безумный Шляпник, ты — псих…

Искорка: Ах да…

Искорка: Блин…

Искорка: Хотя чего я? Все парни — странные!

Милк-Шейк: Точно!

Сплетница: +1

Малахит №1: А по-моему, у него всё-таки не в порядке с головой.

Безумный Шляпник: Конечно, с моей головой не в порядке! На ней же нет этой шляпы!

Малахит №2: А давайте его игнорировать?

Боевой Кролик: Да! Правильно!

Стесняшка-Убивашка: Согласна.

Безумный Шляпник: Вы недооцениваете мою Мощь! У меня есть ещё две сотни фоток милых щеночков и котиков и полсотни фотографий шикарных тортиков!

Искорка: А-а-а!!! Остановите его кто-нибудь! Где Мороженка?!

Безумный Шляпник: Фото мороженого у меня тоже есть!

Безумный Шляпник выкладывает изображение в ленту.

Сплетница: А-а-а!!! Мне завтра рано вставать, прекрати!

Безумный Шляпник выкладывает изображение в ленту.

Милк-Шейк: Ты враг всех женщин!

А вот и Рома.

Выспавшись и отдохнув, я дождался «казённых харчей». Что там нам Айронвуд послал? Хм-м-м, макароны с мясом и какой-то компот, а неплохо так, правда, встаёт вопрос, а нет ли тут каких дополнительных приправ, окромя соли с перцем? Не то чтобы я сильно боялся отравления, как по уже вышеописанной причине с дипломатическим скандалом, так и из-за собственной Ауры. Пусть она и не панацея, и отравить даже сильного пользователя вполне можно, но именно через пищу, а не отравленным кинжалом… сложно. Другой вопрос, что средства, для организма в целом безвредные, она вполне пропустит. Выяснять, есть в этом мире сыворотка правды или нет, я не особо хотел. Так что еда отправилась напрямую в унитаз, а я подкрепился парочкой бутербродов, вытащенных из собственного хранилища. Ну, должно же там храниться что-то кроме стратегических запасов мороженого Нео, горы оружия и парочки тяжёлых роботов с отрядом поддержки из лёгких машин? Ну и Праха, да. Нельзя забывать о Прахе. Тем не менее, выспавшись, наевшись и даже умывшись, я извлёк на свет Свиток и начал безобразничать, всеми силами разжигая страсти в одном прекрасном чате. Между делом я, само собой, сообщил Нео, что всё прошло по плану, а также где моя камера, но безобразничать мне это не мешало.

Целей у этого дела было несколько: во-первых, прощупать почву на тему, где и чем заняты мои девочки. Во-вторых, снизить градус возможного ответного удара, ибо на всеобщем обозрении они постесняются высказывать мне всё, что очень хочется, а дальше страсти сами собой поутихнут. Ну и третьим пунктом шла банальная конспирация, так как те же близняшки Мэлакайт сто процентов давно догадались, кто в чате скрывается под никами «Безумный Шляпник» и «Мороженка», тем паче что ну у кого ещё из их знакомых хватило бы отмороженности и навыков, чтобы организовать приглашение во внутреннюю сеть Бикона? Впрочем, причин сомневаться в здравомыслии Мелани и Милшайадес, равно как и умении сестричек держать язык за зубами, у меня не было, однако они были не единственными девушками с мозгами в Вейле, и среди юных Охотниц вполне могли найтись те, кто что-то заподозрит, пропади внезапно их любимый админ одновременно с арестом одного примечательного парня в шляпе.

Собственно, создать себе алиби, подняв шум, мне удалось, правда, девочек в чате так и не появилось, что могло значить только одно — они чем-то очень заняты. А по времени, между прочим, был уже глубокий вечер, и если я не хочу откладывать объяснения с ними на потом (а я не хотел, потому как прекрасно представлял, как они себя успеют накрутить), мне стоило поторапливаться. Оставалась сущая мелочь — сделать так, чтобы меня раньше времени не хватились солдатики Железного Дровосека. Пусть по кораблю вроде как уже и объявили отбой, но мало ли… В общем, вновь связавшись с Нео, я застал её уже на борту, и мы быстро договорились, чтобы она меня ненадолго подменила на вахте почётного пленника. Подмену два «призрака» — невидимый и проходящий сквозь стены — осуществили без малейших сложностей, девочка с меняющими цвет глазками получила мороженку, поцелуй в носик и милостиво разрешила мне проваливать, заодно поведав, кого подписала на роль громоотвода для первого натиска команды RWBY. Бедная Илия… И бедные девочки… Нео, ты — само коварство!

В общем, в очередной раз восхитившись своей Идеальной Прелестью, я пошёл героически огребать от прекрасных дам. Или всё-таки обойдёмся без рукоприкладства?

Чуть позже.

Я сидел за столом общажной комнаты RWBY и почитывал комиксы Руби. Не те, которые я для неё делал, а именно её собственные — что-то про рыцаря, спасающего деревни от злобных Гримм. Знаю-знаю, нехорошо брать чужие вещи, но… я вор, мне — можно. Ну или что-то в этом роде. Но вот пискнул замок, и вся команда устало ввалилась в помещение. Шествующая последней Янг захлопнула дверь.

– Что-то вы какие-то грустные, девочки, – поприветствовал я их. – Взбодритесь, вы же помогли поймать опаснейшего преступника!

– О! – дружно ответили мне, застыв на месте в довольно смешных позах.

– Р-роман?

– Да, Снежинка?

– Но ты… – пальчик платиновой блондинки беспомощно качнулся в сторону окна, – а… там…

– Старина Джеймс оказался просто невыносим, – развожу руками, примерно догадываясь, что она может иметь в виду, – он прислал мне на ужин атласовские продукты. И даже без кофе. Даже атласовского! Я не мог пребывать в столь бесчеловечных условиях и решил прогуляться до утра. А ещё отпраздновать с вами мой долгожданный отпуск! Тортик по пути я захватил. И кружку Айронвуда, – демонстрирую пакетик, подняв его правой рукой с пола возле себя.

– З-зачем?

– Ну, она неплохо сочетается с чайником Оза, – пожимаю плечами. – Ну ладно. Вернёмся к делам нашим скорбным. Бить будете?

– Вообще, стоило бы, – недовольно придавила меня взглядом Вайсс.

– Ногами и по голове, – поддержала её Янг, как мне показалось — исключительно из любви к искусству.

– Но у нас тут недавно состоялся интересный разговор с некой «Цветочком», – вновь взяла первую скрипку Снежинка, – так что для начала мы послушаем твою версию событий.

– А ты что скажешь, Котёнок? – повернулся я к молчавшей доселе нэке.

– Пусть ты и предупреждал, но… это действительно было неприятно. Зачем ты врал нам, Роман?

– Чисто для уточнения — я вам не сказал ни слова лжи с момента нашего знакомства, хотя, признаю, недоговаривал.

– И создавал ложные впечатления! – предательски нанесла мне удар в спину Руби.

– Неправда! – возражаю клевете. – Все созданные мной впечатления были истинными! Даже когда я говорил о воровстве буллхедов у Белого Клыка, я не обманывал — кое-кто потом получил кучу нарядов вне очереди за халатное отношение к несению постовой службы и потерю ценного имущества!

– Но ты создал впечатление, что не состоишь в Белом Клыке! – угрожающе нависла надо мной Вайсс, совершенно не смущаясь тем фактом, что стояла от меня в трёх метрах и была ниже более чем на две головы.

– Я и не состою в Белом Клыке, я просто им командую. Некоторой частью…

– Но ты делал вид, что не имеешь отношения к грабежам Праха! – не отставала платиновая блондинка.

– Нет… – я озадачился, припоминая факты. – Точно нет — я кучу раз вам говорил, что меня ждут злодейские дела, когда отправлялся на очередное ограбление.

– Хватит паясничать! – притопнула девушка ножкой. – Ты прекрасно знаешь, что говорил это таким образом, чтобы мы посчитали, будто ты не занимаешься ничем плохим!

– Я и не занимался ничем плохим, – поднимаю руки в защитном жесте, – я просто перевозил Прах из одного места в другое. Ну… может быть, слегка издеваясь в процессе над окружающими. Но вы не можете меня в этом винить! – предупреждаю последующие реплики, чуток повысив голос. – Изначально речь шла только о том, что я должен помочь в добыче Праха, а потом оказалось, что я и провизией их должен снабжать, и оборудованием, и техникой, и жильём, и вообще я, внезапно, Крёстный Отец и любимая бабушка в одном флаконе!

– Может, уже хватит петлять, и ты наконец скажешь, что конкретно тут творится? – надавила на меня авторитетом Янг, складывая руки под грудью.

– Хорошо, – вздыхаю, отбрасывая шутливый тон. – В общем, есть… назовём это «группа лиц», что очень хочет… честно говоря, чего именно они хотят в смысле конечной цели, я не представляю.

– Очень вдохновляющее начало, – хмыкнула Сяо Лонг.

– Тихо ты, – зашипели на неё подруги.

– Эй! Я первая его разговорила! – обиделась такому повороту дел златовласка.

– Вот и не давай ему поводов соскочить! – отрезала Шни. – А ты продолжай! – это уже ко мне.

– Да-да… Короче… помимо целей, у них есть средства. Средства уровня «подогнать сверхсекретные прототипы атласских вояк террористам», да и меня «попросили» сотрудничать тоже не любовью и лаской. Потому прошу понять и быть осторожными — вас подобные личности пришибут не раздумывая… И нет, Дракончик, не нужно тут хорохориться и бурчать, мол, «мы ещё посмотрим, кто кого». Вы — очень талантливые и сильные девочки, но реального опыта и навыков у вас ещё очень мало, даже Котёнок у нас — диверсант, а не убийца-штурмовик. И столкнись вы с таким штурмовиком, он от вас и мокрого места не оставит, – как ни странно, мои слова поддержала Блейк, видимо, вспомнив про Адама.

– Он прав, – а на попытки возражения от боевитой блондинки просто припечатала. – Вспомни бой у озера.

– И что, нам просто вот так вот сидеть и ничего не делать? Пока там какие-то психи строят мировые заговоры? – возмутилась уже Вайсс.

– Каждый день какие-нибудь психи строят мировые заговоры, у меня, например, только на ближайшие пару месяцев три штуки запланировано, – «успокоил» я девушку.

– Это какие же?

– М-м-м… Ты режешь меня по живому, Снежинка, – призвав на помощь всё своё актёрское мастерство, строю девушке жалобные глазки.

– А ну признавайся! Что ты задумал?! – вспыхнула она румянцем и включила цундэристую агрессивность. Ну… больше, чем обычно.

– Ладно, – разбито и угнетённо опускаю голову, – я планирую украсть флот Атласа.

– Ч-чего? – О_о.

– И подарить его Менаджери.

– Э? – О_О.

– Ну, согласитесь, кто, если не я? – теперь пустить на лицо вдохновения и энтузиазма. – Тем более старина Джеймс так любезно поселил меня на своём флагмане — я просто не могу себя заставить выкинуть из головы мысль выйти наружу, слегка постукать экипаж и угнать такую шикарную ласточку!

– Ты сейчас уже не там, вообще-то, – намекнула на обстоятельства мисс Сяо Лонг.

– Да, но к утру-то я вернусь!

– Зачем? – глядя на меня… с беспокойством за моё здоровье, спросила Блейк.

– Пока все думают, что я арестован, я могу отдохнуть! Никаких тебе идиотских приказов по типу: оборудуй базу на горе Гленн, прокопай тоннель до города, приведи толпу Гримм в центр мирного квартала, или иди — укради Паладины из Атласа, или выступи с агитацией перед фавновской молодёжью Вейла, чтобы пополнить ряды Белого Клыка. И ведь я действительно перед ними выступал! Причём каждый раз начинал со слов о том, что я — человек, говнюк и просто бяка, но вы, мол, всё равно вступайте в ряды Белого Клыка — и будет вам счастье, ибо я — красавчик. И ведь они вступали! Это было ужасно, но какую бы пургу я ни нёс — они всё равно вступали и даже аплодировали! Мне надо это пережить, мне нужны отдых, покой, тишина и что-то логичное, вроде того, что вор сидит в тюрьме и, типа, всё правильно — мир не сошёл с ума и всё образуется. Мне нужен отпуск! И Айронвуд мне его даст! Даже если мне придётся связать его, засунуть в рот кляп и угнать его флот в Менаджери! Уф… – перевожу дыхание. – Как же давно я хотел кому-то выговориться…

– А как же Илия? – тихо, даже как-то предупредительно-нежно поинтересовалась Янг.

– Цветочек — умная девочка, она справится. К тому же у неё есть Перри! Да, Перри всё затащит!

– А кто это? – недоумённо чирикнула Руби.

– О! Это единственный луч света в царстве кромешной тьмы, именуемом «младшие офицеры Белого Клыка»! Нет, они нормальные… Когда они — девушки. Но когда ты фавн, младший офицер Клыка, да ещё и мужчина — это всё… Это кромешный мрак! Я не знаю как, но там реально какая-то градация по половому признаку! Мозги есть только у девушек, а все мужики такие тупы-ые, что хоть рыдай! А Перри — он уникален! Он единственный, кто понимает, что я говорю, и делает именно то, что надо, а не то, что получится. Он не оставит Цветочка, он превозмогёт, я в него верю почти как в себя!

– Он настолько крут? – заинтересовалась Янг.

– Не сказал бы, инициативы и веры в себя ему не хватает, но если ему поставить задачу — он с ней справится. А ставить задачи Цветочек умеет!

– Эх, – Вайсс страдальчески помассировала лоб, – мне кажется, мы опять ушли куда-то не туда!

– Полностью поддерживаю, Снежинка! Давайте отбросим все эти мрачные тайны и гнусные подробности и начнём праздновать начало моего отпуска! – ещё раз демонстрирую пакет.

– Ты же не думаешь, что это прокатит, правда ведь?

– Девочки, – вздыхаю, поочерёдно глядя им в глаза, – я вас очень люблю. Вы и Нео — самое лучшее, что со мной случалось в жизни. И я очень не хочу, чтобы вы влезали в разборки с людьми, которые даже меня могут заставить играть по их правилам, пусть и не до конца. Я уже говорил и повторю вновь: вы можете на меня злиться и обижаться, но я не намерен рисковать вашими жизнями. Даже если в итоге я за это огребу. Зато будет от кого огребать.

– Но мы можем помочь! – решительно шагнула вперёд Руби. – Сегодня ты сам нас позвал! Разве этим мы не влезли в разборки с теми плохишами, которые… ну, больше плохиши, чем ты?

– Эм… Не совсем.

– И чем же это отличается? – вздёрнула бровку Блейк, смерив меня скептическим взглядом.

– Тем, что это дело было вам по силам! – широко улыбнулся я, поигрывая бровями. Ну, вдруг прокатит? Ну вдруг?

– … – янтарные глазки нэки одним углом наклона век выразили всю глубину моей неправоты в трёх томах.

– … И я обязательно позову вас в следующий раз, когда это будет уместно! – пытаюсь поднять ставки.

– Кстати об этом, – явно что-то припомнила Вайсс. – Я хочу кое-что выяснить.

– Что?

– Надо понять… – озабоченно поджала губки голубоглазая красавица. – Так, – задумчивость схлынула, и на меня подняли цепкий взгляд, – подошёл и обнял меня!

– Э-э-э… – тут мы с остальным составом команды RWBY оказались на диво синхронны.

– Я жду! – сама шагнула вперёд Шни, царственно игнорируя реакцию подруг.

– Ла-адно… – отмер я и двинулся навстречу.

– Не так, балда! Сзади!

– (О_О)?!

– Девочки, вы что-то понимаете? – осторожно уточнила Котёнок.

– Кажется, Снежинка таки хочет стать горячей штучкой…

– Нет, – возмущённо притопнула ножкой мисс платиновая блондинка. – В том бою кто-то выдернул меня… из неприятной ситуации. И этот манёвр мне кое-что напомнил… Но, поскольку верить этому прохиндею на слово нельзя, я должна провести натурный эксперимент!

– Ла-а-адно, – подхожу и обнимаю эту прелесть сзади, разумеется, совсем не так, как я вытаскивал её из-под пилы, но… тоже… неплохо.

– Нет, – раздражённо шикнули у меня в руках. – Правильно взял!

– Это как?

– Ты знаешь!

– А если нет?

– А если стукну?

– Аргумент… – поднимаю руки с её талии и кладу их несколько выше.

– Ты… ты куда руки протянул?! – Вайсс стремительно налилась краской.

– Эй, ты сама попросила! – сыграл я возмущение, всеми силами давя в себе сжимательный рефлекс.

– Угу.

– Ага.

– Так и было, – дружно сдали её подруги.

– Ар-р-ргх, ты-ы-ы… Вы! – ох, сколько возмущения, вот только ни выбираться из "захвата", ни пытаться съездить мне по морде девушка не торопилась.

– Ладно-ладно, – чмокнул я эту бунтующую прелесть над ушком и чуть изменил захват на "правильный", хотя это смотря с какой стороны посмотреть.

– Значит, это всё-таки был ты… – на пару секунд прислушавшись к ощущениям, уверенно констатировала красавица.

– Ты ведь это уже и так поняла, Снежинка. Я не мог за вами не присматривать в той ситуации.

– Сумасшедший… – она прикрыла глаза и откинулась на спину. Ага, упираясь затылком мне в грудь, – больной, отмороженный псих.

– Но… тебе же это нравится? – я ухмыльнулся.

– … Да…

– Вау… это сейчас… – начала было золотая блондинка, но…

– Янг… если ты сейчас выдашь что-то в своём стиле, клянусь, я подолью клея в твой шампунь для волос! Или придумаю ещё что-нибудь… – вежливо попросила мелкая милая злючка не портить момент.

На этом разборки закончились, зато скучнее не стало, ибо взревновавшая Руби потребовала у Вайсс подвинуться и полезла протискиваться в кольцо моих рук, ну а дальше был привычный милый бедлам с чаепитием и расслаблением нервов. Хорошие они всё-таки девочки.

Но, увы, время няшиться и растекаться счастливой лужицей в компании четырёх прелестниц стремительно подходило к концу. У меня там ещё Нео грустная в одиночной камере сидит, меня изображая… ну, точнее, рубится в какую-то бродилку на Свитке, но не суть. Да и завтрак скоро. В общем, наступила пора прощаться и по полной программе посмущать милых дам, что таки меня простили и уже почти отошли от насыщенных событий этого дня…

– Мои прекрасные леди, как ни больно и ни печально, но настала пора мне вас покинуть. Старина Джеймс не переживёт, если утренний обход не обнаружит меня на месте, а я хоть и злодей, но издеваться над инвалидами — это плохо.

– И ты не можешь на это пойти? – усмехнулась Янг, что, развалившись на кровати Блейк, перечитывала выпуск «моих» комиксов.

– Могу! – патетично опираюсь на трость. – Но только если буду видеть его лицо, иначе в чём смысл? – подмигиваю девушкам.

– О, то есть это никак не связано с тем, что даже Илия уверена, будто ты с концами арестован и не можешь выбраться, и если ты пропадёшь из камеры, придётся опять работать? – хмыкнула Сяо Лонг.

– Эй, оставь мне флёр романтичности и лёгкого налёта эксцентричности! – я возмутился. – А то ты ставишь меня в неудобное положение.

– О, неужели ты наконец-то можешь побывать на нашем месте? – вздёрнула бровь мисс Белладонна.

– Эй, ваше положение не неудобное, а смущающее! Это разные вещи!

– То есть это не ты заявлял в лицо четырём шикарным девушкам, что собираешься сбежать от них из-за того, что боишься расстроить своим отсутствием пожилого властного мужчину суровой наружности?

– Кхе… – синхронно выдали мы с Руби и Вайсс.

– Янг! – возмутилась Капюшончик. – Это… это… очень неприлично!

– Ну, я же Плохая Девочка, мне — можно, – встряхнув копной шикарных волос, как ни в чём не бывало заверила Сяо Лонг.

– М-м-м, я горжусь проделанной работой и уроками плохого, – мне оставалось только смахнуть слезу умиления. Дракончик повышала свои навыки троллинга стремительно и мощно. Общение со мной и Нео явно шло ей на пользу. Правда, остальные могли так не считать… – Но Цветочка в известность не ставьте, – предупреждаю, переключившись на серьёзный тон. – Она может подозревать, что я могу сбежать, но знать ей об этом пока будет очень вредно.

– Без проблем, – благосклонно заверила Янг.

– Значит, ты уходишь? – подбоченилась Вайсс.

– Прости, Снежинка, я бы с удовольствием остался, а ещё лучше — вытащил вас на новое свидание, но, увы, не всегда наши желания совпадают с нашими возможностями.

– Уж мне бы мог этого не рассказывать, – она чуть отвернулась, потом, словно на что-то решившись, покивала сама себе и, повернувшись к подругам, скомандовала. – Так! Все отвернулись!

– Э-э-э?! – недоумённо.

– Это — важно! Так что отвернулись и не подсматривать!

– Оу… хе-хе, – первой подчинилась Янг, но делала это с таким видом, что лучше бы она осталась смотреть и комментировать — получилось бы куда как менее скабрезно. Блейк просто закатила глаза, а вот Руби… Руби чуть надулась и забралась на свою кровать… Хм, мне показалось или в её лапках мелькнуло карманное зеркальце? Коварная мелочь! Прямо гордость берёт и восторг.

– Хм? – я приподнял бровь.

– Не пойми меня неправильно, – начала Вайсс. – Ты всё ещё несносный, вульгарный, неприличный…

Две минуты спустя.

– … и просто слегка невменяемый Плохой Парень, с которым у нас не может быть ничего общего. Однако! – она перевела дыхание. – Я не могу не признать, что… ты довольно милый… и интересный, а ещё спас меня сегодня… Не то чтобы меня нужно было спасать, конечно, ведь мои подготовка и снаряжение находятся на достаточно высоком уровне, тем не менее… – она сбилась и немного заалела щёчками. – А ещё это твоё признание… про нас и… В общем, я милостиво дозволяю! – где-то на середине речи платиновой блондинки со стороны Янг слышались странные звуки, напоминающие сдавленное хихиканье, но вот после данной фразы Дракончик уже хрипела и подвывала в подушку, впрочем, эти «странные звуки» были напрочь проигнорированы безукоризненной Шни, что, зажмурившись, чуть подалась вперёд и… в этот момент была чертовски похожа на Руби.

Разумеется, отказываться я не стал и, склонившись к Вайсс, накрыл её губы своими. Вот только дальше процесс застопорился. В том смысле, что красотка оставалась зажмурившейся, сжавшейся и очень, очень напряжённой. Подобный поворот меня не устраивал, а потому мои руки спустились с талии Снежинки к месту, которое называлось уже несколько иначе. И чуть-чуть сжались…

– М?! М-м-м-м! – глаза удивлённо и возмущённо распахнулись, а ротик чуть приоткрылся, явно в инстинктивном порыве высказать всё, что обо мне думают. Этого-то я и добивался. Мой язык устремился вперёд, к новым открывшимся горизонтам. – М! – возмущение Вайсс росло, она даже попыталась вытолкнуть «вторженца» своим язычком, а руки её упёрлись мне в грудь, но прошла секунда, другая, и вот агрессия стала спадать. – Ум-м-м, – а после того, как мои передние конечности вновь вернулись к ней на талию, и вовсе ушла. Правильная «пай-девочка» Шни самозабвенно целовалась с рыжим прохиндеем. И это было хорошо.

– Хе-хе. Наконец-то кто-то стал немного честнее, – прокомментировала ситуацию Янг, за насмешкой скрывая своё смущение и, как мне показалось, капельку ревности.

– З-заткнись! – окончательно пунцовая Снежинка вывернулась из моих объятий и в один миг заняла стратегическую точку на собственной кровати. В смысле, шмыгнула через комнату со скоростью, мало уступающей Проявлению Руби.

– Не волнуйся, я ни в коем случае не осуждаю! – продолжала веселиться Сяо Лонг.

Вот только был ещё один фактор, который мы не учли. Руби. Руби ревновала. И злилась, а ещё была очень, очень расстроена.

– Капюшончик?

– Это нечестно! – меня пронзили взглядом этих прекрасных серебряных глаз, в глубине которых уже начала скапливаться влага. – Нечестно!

– Рубс? – удивлённо перевела на ту взгляд и её сестра.

– Я первая с тобой познакомилась! И начала общаться! И не считала негодяем! А ты, ты… ты уже целовался со всеми моими подругами! И с Янг! А я тоже хочу-у-у… и романтику, и свидания, и поцелуи! Да, мне всего шестнадцать! Ну и что?! – установилась очень неловкая тишина, а я почувствовал себя мерзким говнюком. Пришлось срочно брать ситуацию в свои руки и исправлять.

– Ох, малышка, – подхожу к кровати и подхватываю её на руки со второго яруса, – прости дурака, – прижимаю к себе, – просто… я думал, что не стоит торопить события. И что ты не готова…

– Дурак… – она нахохлилась, вновь став напоминать взъерошенного и недовольного воробья.

– Я тоже тебя люблю, – аккуратно поворачиваю её лицо к своему, – и, раз такое дело… надеюсь, Янг меня не убьёт, – после чего целую эту прелесть. В отличие от Вайсс, Руби начала отвечать почти что сразу — лишь поборов первую растерянность, но я героически держал себя в руках и означенные руки не распускал.

Пусть для Ремнанта это и нормально, да и в моём мире шестнадцатилетние подростки вполне себе заходили куда как дальше поцелуев, Руби для меня была чем-то чистым, светлым и запредельно милым, из-за чего воспринимать её в этом плане… нет, вполне воспринималось, просто я считал и продолжаю считать, что торопиться тут неуместно. А вот то, что на фоне остальных подруг она окажется задвинутой в сторону… да, мой косяк, за который мне нужно обязательно исправиться. Полагаю, что романтическое свидание, включающее в себя тортики, печеньки и отстрел Гримм из навороченной пушки, поможет мне восстановиться в глазах этой прелести. О, ещё нужно окончательно смыть негатив новой дозой смущения, и я даже знаю, как это сделать!

– Хох, – выдохнула пребывающая у меня на руках красавица, прервав поцелуй.

– Ну как, я начал путь к искуплению? – осторожно поглаживаю её по спинке.

– Д-да, – заряд решимости, произведённый ревностью и обидой, подходил к концу, а потому цвет лица девушки стремительно нагонял и старался превзойти оттенок её любимого плащика.

– Хорошо, тогда с меня романтическое свидание для нас двоих, ну а пока, к сожалению, мне действительно нужно идти. Но! – я поднял указательный палец, как бы подчёркивая важность грядущих фраз. – У меня есть для вас, девочки, одно очень важное поручение.

– Хо, это уже интересно, – потянулась Янг, на диво положительно принявшая мои «развратные действия» с её сестрёнкой.

– Почему-то мне кажется, что это будет не просьба куда-то проникнуть, что-то выведать или поохотиться на Гримм, – одарив меня многозначительно-подозревающим прищуром янтарных глаз, Котёнок в очередной раз показала, что уже неплохо меня изучила.

– Верно, в связи с открывшимися обстоятельствами я осознал, что Снежинке и Капюшончику требуется практика. Очень много практики! Да и вам, девочки, останавливаться на достигнутом нельзя.

– Эй! Мы и так много тренируемся! Ну да, в том бою вышло немного неудачно, но это не значит… – начала было Вайсс, но я её перебил.

– Нет, с развитием боевых навыков у вас всё прекрасно, тут и практики, и усердия хватает, но вот целоваться вам ещё учиться и учиться.

– Кхм… – даже с Блейк слетела её маска невозмутимости, и она ошарашенно воззрилась на меня, хлопая своими чудесными «кошачьими» глазками.

– А поскольку сам я буду некоторое время недоступен, изображая пленника совести, то придётся вам самим…

– Ч-что значит «самим»?! – ошарашенно и негодующе воскликнула мисс Шни.

– М-м-м, Снежинка, – я чарующе поиграл интонацией, – знаешь ли ты, что Белые Розы очень красивы?

– Белые ро… – не поняла она, а потом ка-а-ак поняла! – Ты… ты что, предлагаешь мне… и Руби?!

– Эй, вы же и так Партнёры! Помогаете друг другу, почёсываете за ушком… – продолжал я ухмыляться. И тут выпавшая было в осадок от моих слов мисс Роуз со смущённым визгом телепортировалась в противоположный угол комнаты, покрыв кровать Вайсс, у которой мы в данный момент стояли, лепестками роз. Стоит ли говорить, что подобный ход совместно с моими словами смотрелся очень… да, просто очень.

– Это… это…

– Ну, – я сделал вид, что задумался, – «Монохром» — тоже красиво. И вообще, кошкодевочки — это замечательно, ты должна проникнуться!

– Ик! – бедная Блейк смотрела на меня большими-большими глазами.

– Хотя Чёрные Розы не менее прекрасны, чем белые.

– Ик-ик! – на миг мне даже стало жалко нэку.

– Ехе-хе, – откровенно смеялась над выражением лица своего Партнёра Янг.

– Впрочем, – перевожу взгляд на золотую блондинку, – у нас ещё есть «Шмель» и «Белый Дракон».

– Пф, – она хмыкнула, – я знала, что ты скажешь что-то в этом роде, к тому же эти упоминания «шмелей» были у тебя и раньше, теперь я поняла контекст, рыжий ты развратник. Ну а Блейки… она действительно в моём вкусе… – покровительственно прикрыла глаза Сяо Лонг, одновременно демонстрируя своё превосходство над «потугами всяких рыжих» и скрывая всё-таки прорывающееся смущение, – кошкодевочки — это хорошо!

– Ых! – бедная, бедная Белладонна.

– Я горжусь тобой, Солнышко! – отсалютовал я красотке, вот только если она думала, что на этом всё и закончится, то она серьё-о-озно ошибалась. – Твоё становление Плохой Девочкой проходит просто блестяще, но… ты забыла кое-что ещё.

– Что же это? – прищурилась блондинка, явно не ожидая ничего хорошего.

– Солнечные Розы изумительны, а инцест, как говорится, дело семейное.

– Ви-и-и! – Руби шарахнулась ещё дальше в уголок, сжавшись там, как дрожащий кролик, а сама Дракончик могла только открывать и закрывать рот, словно рыба, выброшенная на берег, да с сочетанием шока и паники смотреть на меня.

– Ну что же, на этом вечер просвещения с Романом Торчвиком официально окончен, практикуйтесь, развраща… в смысле, развивайтесь, увидимся в следующем сезоне! – и, сграбастав всё ещё пребывающую в шоке Блейк и страстно ту поцеловав, я выпрыгнул в окно, сопровождаемый рёвом разъярённого дракона.

– РЫЖИЙ ЗАСРАНЕЦ!!! А НУ СТОЯТЬ!!! – «Бабах!» — рядом расцвёл алый лепесток взрыва. Разумеется, я проявил мудрость и опыт, а потому как следует поднажал — чисто на всякий случай. Отдых с девочками получился просто прекрасным.

Тем временем, RWBY.

– Вот же… – Янг приложила руку к лицу и покачала головой. Подстрелить гада так и не получилось…

– Да уж, – согласилась Вайсс, – это же нужно было предложить такую… такое… вот это вот.

– Извращенец! – подтвердила Блейк.

– Ну-у, – протянула Руби, опустив взгляд и пытаясь куда-то деть собственные руки, – если… ну, в том смысле, что если мы будем делить одного парня… на четырёх… разве это не значит, что… ну… мы станем друг другу… немного ближе?

– … – многозначительное молчание окутало комнату.

– Чёрта с два я на это пойду! – воскликнула Вайсс. – Белые розы он захотел! Хмпф! – вздернула она носик.

– Эй, что не так с белыми розами?! – вознегодовала Руби. Не то чтобы идея Романа ей нравилась, но это «фи» от Вайсс она не могла оставить без возражений.

– Ох, растяпа, – закатила глаза платиновая блондинка, – лучше молчи.

– Хмпф, – недовольно фыркнула Роуз, – ну и ладно. И вообще, время третий час ночи, давайте спать! – постановила Лидер команды.

– Ладно.

– Окай.

– Так и быть, – отозвались подруги, стараясь забыть выступление одного рыжего мерзавца. Вот только сон совсем не шёл. Первой вопрос подняла Шни.

– Янг… а то, что говорил Роман, ну… про «Белого Дракона»…

– Ох, Вайсс… – тяжёлый вздох, – я не знаю… никогда о таком не задумывалась. Это всё так странно и необычно, не то чтобы меня отталкивала перспектива поцеловать… или не только поцеловать девчонку, но… я никогда об этом серьёзно не думала.

– Как будто бы кто-то другой думал, – сварливо отозвалась Блейк.

– Эй! У тебя есть… ну или была Цветочек!

– Ничего не было! – подскочила Белладонна.

– Да-да, конечно, – фыркнула Вайсс, – оно и видно.

– Не было, я говорю! – продолжала упорствовать кошкодевочка, нервно ёрзая на своём спальном месте.

– Не было так не было, – погасила волну Лидер команды. – А делать-то что?!

– Давайте спросим у Котёнка! – с нездоровым энтузиазмом предложила Янг.

– Сколько раз вам повторять, что ничего не было?! – яростно зыркая в днище кровати, на которой спала блондинка, вознегодовала Блейк.

– Ну-у-у-у…

– Никаких «ну»! – продолжила давить кошкодевочка. – Мне нравятся мужчины… точнее, один конкретный… ну, вы поняли.

– Ай, – махнула рукой Янг, – вы слишком серьёзно относитесь к словам этого пройдохи. Всё и так, само собой образуется.

– И это никак не связано с тем, что он предложил тебе целоваться с сестрой? – уточнила Вайсс.

– Да, однозначно, это никак не связано. И я не собираюсь целоваться с Руби.

– Я… я тебе не нравлюсь? – жалобно спросила Роуз.

– Что?! – от столь внезапного удара ниже ватерлинии подскочила уже и Янг. – Нет! Ты классная, но… ты же моя сестра! – заполошно воскликнула Сяо Лонг.

– Давайте лучше спать! – постановила Вайсс. – Пока мы не наговорили друг другу такого, из-за чего потом не сможем смотреть друг другу в глаза с месяц, если не больше.

– Да, хорошая идея.

– Угу.

– Так и сделаем, – поддержали её подруги.

– А думаете, он сказал правду, когда отрицал, что поставил у нас скрытые камеры? – с нотками академического интереса донеслось из второй кровати под потолком.

– Руби!!!

– Не кричите на меня! – повысила голос Лидер, не забыв про командные нотки. – Я о вас забочусь!

– Тем, что доводишь до нервного срыва? – не отстала в насыщенности командирскими интонациями Вайсс.

– Нам нужно выработать план и стратегию защиты!

– Защиты от чего? – изогнула бровь Блейк, косясь вбок — на кровать Роуз. – Ты сама прыгнула ему на руки, требуя поцелуев сразу после Вайсс, и спрашивала у сестры… ну, ты поняла.

– Я… – лицо девушки вспыхнуло, отчего она посильнее вжалась затылком в подушку, чтобы никто не заметил. – Я не об этом! Н-не про то! Вы забыли главное!

– Что мы забыли? – продолжила недоумевать Белладонна под молчаливое одобрение блондинок.

– Нео! У Романа есть ещё Нео! И мы с ней уже все целовались! – огласила «стр-р-рашную» тайну и «ужасающее» откровение Лидер команды.

– Н-нет… – заикнулась снизу Вайсс, устремляя взгляд в пространство. – Это совсем другое. Мы целовались в щёки!

– … Верно, – односложно и подозрительно тихо согласилась златовласая блондинка.

– Янг? – сама пребывая не в своей тарелке, однако считая своим долгом отреагировать на странное поведение Партнёра, позвала Блейк.

– Ну… – неуверенно донеслось сверху. – Вы же… Я имею в виду… никто же из вас не сомневался, чего она на самом деле хотела бы? Да и Блейк ведь… проиграла ей в монополию…

– О боже! Замолчите! – взмолилась Шни. – Она же может быть невидимой и неслышной! Пожалуйста, не заставляйте меня об этом думать!

– Но ты сейчас сама заставила думать об этом нас! – с долей возмущения возразила Роуз.

– Это ты первая начала!

– Я выносила проблему на обсуждение, как и должен делать Лидер!

– И гарантировала нам ночные кошмары!

– Или очень пошлые сны… – тихо дополнила Сяо Лонг.

– Или очень по… – начала было поддерживать мысль Снежинка, но тут до неё дошло. – Заткнись! Не хочу ничего об этом слушать!

– Сама про «Белого Дракона» спрашивала…

– У-у-у!!!

– Давайте просто замолчим, – вновь попыталась закрыть тему Котёнок. – Нам достаточно просто об этом не думать. Вообще не думать о Романе и его словах.

– Точно…

– Да…

– Так и надо…

– Уже забыла о нём…

– Точно, он совершенно не интересен, и этот его стиль совсем приелся…

– И не говори, только и делает, что мотает нам нервы…

– Вот ещё, думать об этом нахале…

Две минуты спустя:

– Бле-е-ейк! Я не могу перестать о нём думать! – страдальчески взвыла Роуз, разрушая тишину.

– Не береди душу! – тем же тоном ответила Бантик.

– Это невыносимо! – присоединилась и Вайсс.

– Я прибью этого негодяя! Я точно его прибью! – стукнула кулаком в подушку Янг.

В общем, в конечном итоге, никто так и не смог уснуть. Слова и предложения Романа вновь и вновь всплывали в памяти, дополнительно накладываясь на услышанные слухи по теме «четыре симпатичные девушки, не подпускающие к себе парней и живущие в одной комнате».

В итоге, утро встречали четыре мрачных и не выспавшихся индивидуума, желающих всем «любви и добра». Возможно, завтрак смог бы смягчить их настроение, но… вместо завтрака в полупустых коридорах утреннего Бикона их ждала Нора. Жалующаяся на жизнь Нора.

– Вы должны что-то сделать со своим парнем! Он ужасен! Вы видели, что он вчера творил в чате?! Пирра до сих пор отлипнуть не может! – рыжая любительница огромных молотов указала пальчиком на уткнувшуюся в Свиток девушку с ярко-красными волосами.

– О, привет ещё раз! – спохватилась та, поднимая взгляд.

– Что бы он ни делал, это не страшно, – мрачно сообщила Вайсс, проходя мимо соседей на кухню, за живительным кофе.

– Угу, – сонно волочась за ней, согласно прогнусавила Руби. – Хотя я не знаю, когда он вчера мог бы писать в чат, но там не может быть ничего заслуживающего нашего внимания.

– После вчерашнего, – веско дополнила Блейк, топая следом с повисшим бантиком.

– Точно. У нас есть причины его убить и без всякого чата, – завершила общую мысль Янг, замыкая процессию.

Нора с Пиррой изумлённо переглянулись.

– Рас-с-сказ-зывайте, – выйдя на режим заведённого моторчика, нагнала команду RWBY Валькери.

– Он предложил нам целоваться друг с другом, – включая чайник, холодно констатировала Шни.

– Типа, Белая Роза — это хорошо, – поддержала Белладонна.

– И шмели тоже, – кивнула Роуз, доставая чашки.

– А инцест — дело семейное, – вновь закончила мысль Сяо Лонг.

– И-и-и??? – в один голос затрепетали девушки из команды «Джунипер».

– И он вылетел через окно, – с арктической невозмутимостью сказала «чистую правду» Вайсс.

– Очень быстро, – подтвердила Янг.

Блейк и Руби встретились глазами, оценивая работу своих Партнёров, и синхронно кивнули, без слов приходя к выводу, что этой версии они и будут придерживаться. А главное — ни слова лжи!