Негодяй

Глава 22. Свидание и свидания

– Сейчас субботнее утро, разве ты не должен возвращаться домой со свидания?..

– О, да ты меня ревнуешь?

– Ага, размечтался.

– В моих мечтах ты никогда не ревнуешь. Обычно ты к нам присоединяешься.

Ричард «Рик» Касл. Писатель и просто человек с очень правильным взглядом на жизнь.

Долго ли, коротко ли, но время, отведённое мирозданием до выходных, неуклонно и стремительно утекало. Значило это для одного не очень скромного, но очень нахального криминального гения одну простую вещь — следовало срочно возвращаться в Вейл. Всё нужное для оформления базы и организации проживания моих пушистиков я привёз — дальше они и сами справятся, а я могу с чистым сердцем технично угнать буллхед Лейтенанта и сбежать, на то я и начальник-самодур, чтобы сумасбродить, не оправдывая ожидания подчинённых и умножая им головную боль.

Сказано — сделано. Оставалась сущая малость…

– Да-да, я знаю, что вы — элитный ресторан, а не забегаловка быстрого питания, но двойная оплата, я думаю, решит эту проблему? Отлично! Заказ на имя Торча Романоффа.

– (-_-)…

– Разумеется, оплата будет переведена заранее. Тысячи льен на ваши фирменные блюда для двоих будет достаточно? Прекрасно. Ждите курьера к восьми вечера, – я завершил звонок. – Что?

– (–_–)…

– Ну да, так себе конспирация, но, Нео, мы говорим о простых рестораторах. Если уж Совет Вейла старательно делает вид вот уже почти с полгода, что меня не существует и Прах у них никто не тырит, то об остальных и волноваться не стоит. Что ещё нужно для организации романтического вечера под лунным светом в парке Вейла? – я задумался. – Точно, фонарики, столик… так, это можно даже распечатать на Верстаке или купить в ближайшей лавке…

Позже...

Все приготовления были завершены, транспортное средство готово, место обставлено, даже новый брючный костюм "стильного денди" по последней атласской моде, выполненный в красно-белой цветовой гамме под выходное платье Вайсс, был идеально чист и сверкающ, прям как моя причёска. Оставалась сущая мелочь…

– И как вы прикажете её похищать, если она ни на шаг не отходит от команды?! – в голос возмутился я спустя полчаса безрезультатных наблюдений за Снежинкой.

Проблема была даже не в том, что Бикон в вечер пятницы был полон праздношатающихся студентов всех мастей, которые могли помешать похищению, с этим бы я справился, но RWBY всюду ходили группой, как приклеенные, а попадаться им на глаза, желая утащить с собой одну только Шни, было по меньшей мере неосмотрительно, равно как и оставлять слишком явные улики такого похищения. Нельзя просто так подходить к девушкам, с которыми ты строишь отношения, и заявлять, что ведёшь на свидание только одну из них, а остальные, типа, гуляйте, пока до вас руки дойдут. За такое можно по шарам от всех четырёх получить, причём полностью заслуженно.

– Нео, я — болван. Я не продумал самое важное! Спаси меня! Придумай, как бы поинтереснее похитить Снежинку на обещанное мной свидание!

– (>_>)… (<_<)… \(-_-)/, – девушка, помогающая мне «заарканить» других девушек, обвела глазами закуток библиотеки, где мы притаились, наблюдая за юными Охотницами, задумалась, потом тяжко вздохнула, посмотрела на меня с каким-то очень-очень жалеющим выражением, ради чего даже сделала радужку своих глаз мраморно-белой, и… продемонстрировала Свиток.

– Что, просто взять и позвонить?.. – не сразу понял я предложение.

– (‘-’__‘-’)…

– И не надо закатывать глаза, я вполне нормален… относительно. Хм… – кошусь на свой аппарат. – А ведь верно, такого от меня никто точно не ожидает… даже я сам. Это гениально!

– (^_^)!

Не откладывая дело в долгий ящик, я набрал номер Снежинки, одновременно продолжив наблюдение за их столиком сквозь щель между книжными полками. Услышав звонок, Вайсс сперва поморщилась и с явной неохотой достала Свиток, но, раскрыв его, недоумённо округлила глаза. Две секунды на размышления, вороватый взгляд на уткнувшихся в тетради подруг, какая-то короткая фраза, и девушка поднимается, стремительно отходя в сторону. Вызов она приняла, только оказавшись метрах в двадцати от подруг и спрятавшись в другом закутке, где я её уже не мог видеть.

– Да? – начала разговор с вопросительной интонации Шни.

– Рад слышать тебя, мой Белый Ангел! Как ты смотришь на то, чтобы составить мне компанию на этот вечер, скажем, минут через десять на взлётной площадке Бикона?

– Ты зовёшь меня на свидание? – настороженно донеслось с той стороны.

– Да. Как и обещал! И заметь, я проверил метеосводки — сегодня должна быть прекрасная луна!

– Ты мне просто позвонил и пригласил на свидание? – с ещё большим подозрением переспросила Вайсс.

– Точно так, моя принцесса!

– Я не твоя, и… Что… никаких похищений, тёмных кладовок, отвлекающих манёвров, костюмированных маскарадов, экстравагантных выходок и визитов через окно? – сколько скепсиса-то… Неужели меня так просто просчитать?

– Ну-у-у… – переглянувшись с прислушивающейся и улыбающейся до ушей Нео, протянул я. – Я подумывал тихонько прокрасться в вашу спальню и похитить тебя оттуда, но столкнулся с рядом технических трудностей.

– Это каких же? – степень холодка в интонации юной Шни скакнула на пару пунктов.

– Ну, во-первых, Котёнок меня и просто при передвижении почти засекает, а начни я тебя заворачивать в одеялко, чтобы не замёрзла во время пути, а потом выносить через окно на руках, она бы проснулась точно. На этом похищение бы провалилось, а это неинтересно. Во-вторых, я просто представил, что проснись ты в незнакомом месте в одной ночнушке… да ещё осознай, что тебя в таком виде притащил не особо знакомый тебе парень, а по пути сей гнусный тип мог ещё и руки распустить… Короче, что-то мне подсказало, что в таком случае я могу рассчитывать не на романтическое свидание, а на попытку крайне жестокого убийства. Причём ты была бы полностью в своём праве. А это, как ты понимаешь, противоречит моему настрою.

– На редкость здравая мысль, – прокомментировала Вайсс, явно представившая себе эту картину и поблагодарившая судьбу, что у меня здравый смысл всё же превалирует над эксцентричностью. Это было очень хорошо заметно по интонации. – А что было в-третьих?

– А в-третьих, похить я тебя из-под носа команды, Капюшончик бы дико взревновала и обиделась, а я не хочу обижать Капюшончика, потому что… ну… это Капюшончик! Ты должна меня понимать!

– Не хочу слушать твои намёки!

– Разумеется! – с готовностью согласился я. – В общем, ты должна сбежать сама, обставив дело так, чтобы твой побег не связали со мной, справишься?

– Ты ещё не получил моё согласие, а уже даёшь мне задания! – возмутилась девушка.

– Ну, раз мы уже это обсудили и ты предупреждена, я всё ещё могу украсть тебя во сне! Всё будет как ты захочешь, только скажи!

– Нет уж! – решительно открестилась блондинка. – Через десять минут на стоянке буллхедов! Не вздумай опаздывать! – и сбросила звонок.

– Из неё выйдет великолепная бизнес-леди, – делюсь впечатлением с Нео.

– (О_о)''?..

– Главное, вовремя её подстраховывать, но мы же с этим справимся, моя хорошая?

– (~_^)!

– Вот и ладненько, – улыбнулся в ответ я.

Чуть позже. Вайсс Шни.

Хрупкая девушка с платиновыми волосами, облачённая в белое, с голубоватым отливом платье, вышагивала по брусчатке рядом с посадочной площадкой для рейсового транспорта. Вид у неё был весьма раздражённый, а прогуливающиеся по позднему времени студенты удостаивались одновременно ледяных и испепеляющих взглядов. Этот рыжий мерзавец набрался наглости позвонить ей и потребовать, чтобы она бежала сама организовывать своё похищение, и ладно бы только это — Шни уже давно смирилась, что слово «нормальность» к её жизни и окружению категорически неприменимо, разве что в очень ехидном ключе. Но этот бестактный нахал дал ей на сборы всего десять минут! Жалкие десять минут! На то, чтобы подготовиться к свиданию и отвязаться от Руби!

Но вместо того, чтобы высказать этому болвану всё, что она думает об уровне его интеллектуального развития, и сбросить звонок, она почему-то была здесь!

Как это было возможно? Как вообще это могло быть? Что… что могло послужить оправданием подобным действиям? Это же было немыслимо! Абсурдно! Невозможно!

Вайсс никак не могла понять, как это всё называется и как… как это в принципе можно назвать, и оттого ещё больше злилась на себя, этого рыжего хама и Руби, которая её так просто отпустила, даже не подвергнув сомнению её состряпанную на скорую руку отмазку.

И ведь этот бесстыдный прохвост даже предварительно не поинтересовался, нет ли у неё срочных дел! Вульгарный, грубый, наглый… бандит! И вообще… Что именно «вообще», девушка додумать не успела, потому как её позвал знакомый голос из-за спины… а ведь там секунду назад никого даже близко не было!

– О моя прекрасная ледяная принцесса, молю тебя умерить свой гнев и принять от твоего Верного Плохого Парня сей скромный дар, – резко развернувшись, Вайсс увидела коленопреклонённого Романа в элегантном, идеально подогнанном по фигуре красно-белом брючном костюме без пиджака, но с жилеткой. А ещё у него был огромный букет белых лилий в руках.

– Я не твоя… и ты не мой парень, – вновь рефлекторно возразила девушка, тем самым выигрывая время для анализа ситуации. Как этот проныра умудрился подкрасться к ней в обнимку с такой габаритной штукой, наследница ПКШ даже не хотела представлять, пожалуй, теперь она была готова поверить Блейк, что в плане скрытных передвижений этот мерзавец даст фору любому известному им Охотнику.

– Так ведь мы и встретились, чтобы исправить эти досадные упущения, разве нет? – обезоруживающе улыбнулся Торчвик, играя бархатистыми интонациями.

– Хм… – прищурилась девушка, разглядывая букет едва ли не с неё саму размером. – Продолжай… – милостиво сорвалось с губ, пока мозг был занят другим. – То есть ты ведёшь себя очень вульгарно, нагло и беспринципно! – с запозданием спохватилась Шни, заливаясь краской стыда и пытающегося смыть его негодования. – Твоя выходка с приглашением всего за десять минут до встречи совершенно непростительна! Любая нормальная девушка на моём месте должна была сбросить звонок и не разговаривать с тобой месяц!

– Я безмерно счастлив, что мне повезло встретить столь изумительное, прекрасное, доброе и чуткое исключение из правил! – и не подумал тушеваться этот несносный тип, пожирая её влюблённым взглядом и продолжая играть чарующими интонациями в голосе.

– Ах! Ты невозможен! – притопнула ногой Вайсс, разрываясь от противоречивых эмоций, среди которых особенно ярко пылало желание провалиться сквозь землю от смущения. Меньше чем за минуту этот негодяй заставил её устыдиться буквально каждого своего слова и только рад этому!

– Но ты же не откажешься от свидания со столь необычным кавалером под светом сей замечательной луны?

– М-м-м… – не то чтобы девушке не хотелось влепить этому плуту пощёчину, но получить доказательства, что те её слова о прогулке под луной не остались неуслышанными… Это было… неожиданно приятно. Хотя и хотелось ему врезать!!! Пусть уже и не так сильно…

– Ну же, Снежинка, твой Верный Плохой Парень уже всё подготовил, давай, соглашайся уже на своё похищение, а то на брусчатке довольно жёстко стоять на колене, – впрочем, Роман оставался Романом, а значит, руки ещё долго продолжат чесаться.

– Хорошо, – буркнула Вайсс, принимая букет, тем самым позволяя парню подняться. Правда, теперь было не совсем ясно, что делать с этим букетом ей. Бежать ставить в их комнату? Ей и так с трудом удалось улизнуть, да и тот понимающий взгляд Блейк наводил на нехорошие подозрения. В таком раскладе Вайсс не была уверена, что её выпустят второй раз, тем более если она придёт с таким шикарным букетом.

– Ну что ж, прошу подняться на борт, моя леди! – куртуазно тронув её за предплечье, Торчвик развернул юную Охотницу в сторону.

– М? – девушка окинула взглядом взлётную площадку. Как и положено по вечернему времени, техники на ней было немного — только «служебные» буллхеды академии, обесточенные и заглушённые. Все, кроме одного.

– Прошу! – подведя её ближе, замер у открытого трапа мужчина.

– Ты ведь его угоняешь? – она и так знала ответ.

– Конечно!

– И вовлекаешь во всё это дело меня?

– Нет, тебя я похищаю, подло выманив из общежития на ночь глядя.

– Мерзавец! – против воли улыбнулась Вайсс, тут же заскакивая в буллхед, чтобы это скрыть. А потом и размещая в салоне букет, пусть неудобства в плане веса тренированной Охотнице он доставлял минимум, но громоздкость никуда не девалась. А ещё это была возможность лишние несколько секунд не смотреть на Романа, что тоже нельзя было сбрасывать со счетов!

– А то! – довольно отозвался рыжий прохвост, запрыгивая следом, и транспортное средство поднялось в воздух.

А дальше… дальше всё было так, как она когда-то мечтала. В те далёкие (на самом деле — не очень, но это детали) времена, когда она только-только начала задумываться об отличиях мальчиков от девочек и читать романы вроде «Ночного Танца»…

Вот и сейчас всё было как в тех романах — изысканный кавалер, прекрасный ужин в ночном парке при свете звёзд и луны (и парочки свечей-фонариков), приглашение на танец… И пусть добытая Романом небольшая музыкальная установка — это не симфонический оркестр в ближайших кустах, но… это было восхитительно. А ещё он оказался прекрасным слушателем. Вайсс сама не поняла, с чего всё это началось, возможно, тот бокал вина всё же был лишним, но… она сама не заметила, как в ходе простого «разговора ни о чём» поведала Торчвику то, что даже её подруги ещё не знали. О «золотой клетке», о желании из неё вырваться, о невыполнимом испытании, организованном «любимым папой», что чуть не стоило ей жизни и оставило на лице тонкий шрам. В какой-то момент Роман просто обнял её и стал гладить по голове, ободряя и поддерживая. На душе стало комфортно. И тепло. И даже то, что он сделал это без разрешения, а также вообще-то был бандитом, негодяем и просто разыскиваемым преступником, почему-то совершенно не имело значения. Всё было правильно. И хорошо.

Но, как и всё хорошее, этот вечер и ночь заканчивались. И пусть встречать рассвет, пребывая в объятьях раскрывшегося с неожиданной стороны Романа Торчвика, было приятно, ей пора было возвращаться в Академию.

– Ну вот и всё, – тяжелый вздох вырвался сам собой.

– Эй, не грусти, Снежинка, – привычно улыбнулся этот рыжий прохвост, – всё только начинается! Если тебе понравилось, то твой Симпатичный Плохой Парень просто обязан придумать что-то ещё, дабы порадовать тебя вновь.

– Понравилось, – призналась она, прикрыв глаза, – даже очень.

– Значит, у меня всё же есть шансы занять немного места в твоём сердце? – обнял её за талию этот… негодяй.

– Посмотрим, – не улыбнуться в ответ она не смогла. – Ты явно на верном пути. Но руки не распускай!

– Что же, я этому безумно рад, – нагло проигнорировав последнюю реплику, промурлыкал Торчвик. – А теперь, – только она собиралась чуть-чуть его наказать за «неразрешённые» прикосновения, как он тут же отступил, словно почувствовав, – как ответственный мужчина, я обязан доставить тебя домой!

На этом моменте Вайсс всё-таки пихнула его в живот, показывая, что и она может нарушать правила, но добилась этим только ещё более широкой улыбки на лице рыжего. А дальше был перелёт, короткое прощание, и… вот она уже тащит огромный букет в их комнату. Время приближалось к завтраку, и если ей повезёт, в комнате никого не окажется. Провести Свитком по сканеру, войти и…

– Та-а-ак, – голос Янг был подобен выстрелу, а прищур фиалковых глаз, в долю секунды оказавшихся в считанных сантиметрах от её лица, не предвещал ничего хорошего.

– Хм-м-м… – продолжила Блейк в левое ухо. – От неё пахнет вином.

– Рассказывай! – безапелляционно потребовала Руби, растолкав подруг и почти уткнувшись своим носом в её. Судя по тому, как сверкали энтузиазмом серебряные глаза Роуз, её команде нужен будет очень, очень, просто ну очень подробный рассказ.

– Ладно, – смирилась с судьбой Шни, – дайте только цветы на полку поставить…

На завтрак команда RWBY так и не пошла.

Около двух часов спустя. Бикон.

– Это провал, Нео. Это самый большой провал в моей карьере…

Девушка сочувственно похлопала меня по плечу, но я почему-то был уверен, что внутри она с меня угорала.

А дело было вот в чём. Проводив Снежинку до общежития, я здраво рассудил, что часик-другой девочкам на разговоры понадобится, а скучать всё это время мне как-то не хочется, ну и решил таки заглянуть в кофехранилище Озпина, о котором уже успел столько всего всем рассказать, а сам в глаза не видел. Ну мы с Нео и пошли грабить самого авторитетного человека в мире. До личных комнат дошли нормально, встретили несколько систем безопасности, чуть не натолкнулись в узком лифте на Глинду, разок сбежали по коридору от направляющегося куда-то Озпина, не желая проверять, учует ли он во мне силу Девы. В общем, развлекались как положено. И вот он финиш! Личные покои, личная кухонька, личный шкафчик… И обычная упаковка магазинного растворимого кофе рядом с коробкой заварного какао.

Моему разочарования не было предела!

Я не хотел верить! Я искал, как сумасшедший! Я облазил в нематериальной форме добрую четверть башни! Заглянул в каждую стену, в каждый потолок, за все книжные шкафы! Но… нет. Ничего. Ничего нет! Даже коллекции интимных фоток студенток — и той не нашлось! А ещё престарелый одинокий директор называется! Как так можно вообще?!

Впрочем, у меня ещё оставалась толика надежды на то, что настоящее кофехранилище скрыто магией в некоем подпространственном кармане, вроде моего собственного, и я даже пытался его искать, но от процесса меня жестоко оторвала Нео, в приказном порядке указав на время и потащив к девочкам. Пришлось опустить голову и признать своё полное поражение. А ведь я так хотел оставить на опустевших полочках записку о том, что «Вас, вне всякого сомнения, ограбил Король Воров», отдавая дань уважения одному старому анимешному мультику про моего юного коллегу, эх…

Пришлось спереть чайник.

Ну тот, большой, который Озпин в сериале держал на столе и подливал из него свежий напиток в опустевшую чашку. И нет, это была не месть!.. Что бы там Нео мне ни показывала мимикой. Это был утешительный приз, вот!

– (>_^)? – Нео прекратила меня жалеть и с намёком посмотрела в глаза.

– Да, ты права, – вздыхаю, прогоняя из головы тоскливые мысли, и тянусь за Свитком.

Из центральной башни Бикона мы уже выбрались и притаились в парке, почему я, собственно, и дал волю чувствам. Здесь же можно было и спокойно позвонить, не опасаясь лишних ушей и неожиданных гостей, вынырнувших из-за поворота коридора.

– Алё? – отозвался аппарат голосом Блейк после нескольких гудков.

– Здравствуй, Котёнок! Я тебе звоню по делу высочайшей важности и приоритета! Сядь, пожалуйста, рядом с Капюшончиком, чтобы она тоже слышала.

– Эм… – я прям почувствовал, как бывшая «Бантик» недоумённо моргает, переглядываясь с подругами. – Я могу включить громкий режим…

– Нет-нет, это очень важное дело! Такие дела нельзя обсуждать громко! Просто присядь рядом с ней, и слушайте вместе.

– … Ты же не хочешь просто заставить нас пообжиматься, да? – чёрт, а она меня уже просчитывает! Как так? Мы же провели-то всего пару дней вместе… А, ну да, с нами же была Нео, и все два дня я из кожи вон лез, чтобы растормошить грустную нэку и настроить её на позитивный лад…

– Как ты могла обо мне так плохо подумать? Я же чесал тебя за ушком, гладил по голове в трудную минуту, укрывал пледиком, когда ты засыпала на диване, и даже кормил вкусной-вкусной рыбкой, а ты…

– То, что ты перечисляешь, меня очень смущает, и можешь быть доволен — на мои пылающие щёки теперь все таращатся, – недовольно и явно нахохлившись, пробормотали с той стороны Свитка, – но я тебе всё равно не верю. Для чего-то серьёзного у тебя не тот тембр голоса.

– У тебя ушки спрятаны в бантике, как ты разобрала?

– … – я в красках представил, как надулись щёчки Блейк и как сошлись её бровки под это многозначительное молчание.

– Ладно-ладно, не дуйся, я тебя люблю, – примирительно промурлыкал я в Свиток. – На самом деле план был в том, чтобы ты поприжималась к Руби на глазах у Снежинки и Солнышка, а потом я сообщил информацию, которая заставит вас мигом забыть о неловкости и встать на уши.

– Что за информация? – постаралась придать голосу максимальную сухость Котёнок.

– О… как тебе сказать?.. Ладно, включай громкую связь.

– Хм…

– Ну? Что там? – послышался нетерпеливый голос Янг.

– Привет, девочки! Я в печали — Котёнок отказалась затискать Капюшончика, а я только установил у вас скрытую камеру…

– Ты сделал ЧТО?!! – почти оглушил меня вопль Вайсс.

– Шучу-шучу, я знаю, что установка скрытой камеры вас обидит, а я не обижаю любимых девочек. Но к делу! Капюшончик, слышишь меня?

– Да, – птичкой-невеличкой чирикнули на том конце.

– Отлично! Надеюсь, вы закончили допрос Снежинки относительно моего морального облика и уже надели купальники, потому как я практически готов вас везти на природу!

– … – ответом мне стала мертвенная тишина.

– Что? Как?! Уже?! – это была Руби.

– Аргх, Рыжий!

– Мы тебе потом перезвоним, – голосом, обещающим минут так двадцать непрерывного расстрела, сообщила Вайсс.

– Жду вас на старом месте через час! – успел я задать время, прежде чем связь прервалась.

– … (>_>)… (<_<)… \_(-_-)_/! – высказала мне Нео касательно моих нравственности, совести и человечности.

– Что, тоже думаешь, что я дал им слишком много времени, и настоящей паники и ужаса не будет?

– (>_<)… – укоряющий взгляд моей Прелести совпал с истошным (он правда так прозвучал!) звонком Свитка.

– Да, Солнышко? – успел вставить я, прежде чем был поражён акустическим ударом на три голоса:

– ЧТО ЗА МЕСТО?!!! КАКОЙ ЧАС, ТЫ СБРЕНДИЛ?!! МЫ НЕ УСПЕЕМ! – одновременно прокричали Янг, Вайсс и Блейк соответственно.

– Да! – пискнула на заднем фоне Руби.

– Ладно-ладно, я покурю ещё полчасика. А место то, откуда я первый раз увозил вас на групповое свидание.

– ТЫ!.. – начала было разъярённым тоном Шни, но её прервала Сяо Лонг:

– Нео, прошу тебя! Ты знаешь о чём! – и бросила трубку… а меня попытались стукнуть, не иначе как из женской солидарности, но зонтик благополучно прошёл сквозь моё тело, не причинив ни малейшего вреда.

– (Т_Т).

– Нет, ну вот огорчаться и дуться оттого, что ты не смогла меня поколотить — это уже как-то совсем…

– (Т‸Т)…

– Блин, теперь и я чувствую себя засранцем. И в этот раз мне почему-то такое чувство не нравится. Ладно, думаю, принесение в жертву богиням вкусных коктейлей, рыбки, изысканных блюд из птичек и просто пироженок позволит мне избежать участи быть разорванным дикими фуриями, что скажешь?

– (^____^), – Нео показала большой палец, – (>_>)?

– Разумеется, мороженка тоже входит в этот список, как ты могла во мне сомневаться? Так что пошли добывать всё необходимое, о моя верная злодейская помощница! – и мы пошли, благо «добывать» особо ничего было не нужно — всё давно заказано и ждёт, когда я заберу причитающиеся вкусняшки. К тому же я уже предвкушал то удовольствие, которое буду испытывать, разливая кипяточек из стыренного у Оза чайника. Да, пусть мелочно, но мои потраченные усилия взывают к отмщению… и стоит всё-таки продолжать искать. Кофе должен быть найден!

Чуть позже.

– Ты… ты… совести у тебя нет! – именно так поприветствовала меня мисс Шни, едва показалась на площадке, где ждал мой личный буллхед.

– Да! – воинственно поддакнула сбоку от неё Руби, сверля меня одновременно возмущённым и каким-то… загнанным, что ли, взглядом.

– М-м-м, Снежинка, Капюшончик! Вы так говорите, словно первый раз меня видите, – я с удовольствием разглядывал девушек. Лидер команды и её напарница облачились в лёгкие летние платья, вполне возможно, что и поверх купальников. Смотрелось довольно скромно, но мило. – И вообще, к чему такая закрытость? Берите пример с Дракончика!

– Йо, Рыжий, – отсалютовала мне Сяо Лонг, поправляя солнцезащитные очки, облачена она была в жёлтый купальник, поверх которого повязала юбку из какого-то пледа, а сверху — курточку. И тоже повязала, причём таким образом, что «скрываемая» грудь оказалась ещё лучше подчёркнута. – Нео, ты сделала как я просила?

– (>_>)… – скромно повела глазками моя прелесть, крутанув открытый зонтик вокруг своей оси на плече.

– Она честно пыталась, – поспешил я на защиту своей верной прислужницы. – К тому же что за дела? Я же пошёл вам навстречу!

– Привет, – не обращая внимания на мой разговор с Янг, улыбнулась Блейк. Блейк с голым животиком, в белой курточке и коротких шортиках, мням.

– Приве-е-ет, Котёнок.

– Так, хватит пускать слюни на моего Партнёра! Ты обязан пускать слюни на меня, – возмутилась блондинка, тоже решив проигнорировать уже моё возмущение.

– Моих слюней хватит на всех.

– Прозвучало мерзко, – поделилась своим мнением Вайсс.

– Прости, принцесса, я хотел сказать «обожания», моего обожания хватит на всех! Особенно если Капюшончик перестанет смотреть на меня с такой укоризной — от её взгляда моя совесть начинает подавать признаки жизни, а это недопустимо! Я же так работать не смогу!

– М-рм-р… – про…хмыкала? В общем, издала некий непонятный звук Руби, делая мне ещё более стыдно.

– Ну прости-прости, я негодяй, – заключаю маленькую Лидера команды в объятья, – но у меня есть чем загладить свою вину! Уверен, ты оценишь второй выпуск RWBY-Chibi! Возможно, я слегка гиперболизировал характер Тайянга, но исключительно ради художественной составляющей.

– Характер папы? – мигом забыла про обиду девочка.

– Да, журнал ждёт вас в салоне, прошу на борт, милые дамы. Рыбка и шашлык сами себя не съедят, а коктейли — не выпьют. Это не говоря о том, что если растает мороженое Нео, нам всем не жить.

– (-_-)… – сурово кивнула девушка, сложив зонтик и забираясь в транспортное средство.

– Аргумент… – признала златовласая красавица.

На этом диспут был окончен, и мы таки загрузились. Лететь до примечательного озерца было где-то с часик, чуть меньше, но это мало кого волновало, ибо все дружно насели на комикс, где я в меру сил воспроизвёл сюжет о «Папе-ремонтнике» из побочного сериала по этой вселенной. Тот, в котором Тайянг гиперактивно донимал дочек на тему того, что пока у них есть Суперпапа, они не должны обращаться ни к каким сторонним специалистам, от водопроводчиков до автосервиса, а если обратятся, значит, они его не любят, он им не нужен и всё такое. Ну и, естественно, сопровождая это таким ремонтом, что лучше бы вообще не трогал. Хэппи-энд этой истории заключался в том, что девочки устали и сагрили его на «сломавшийся компьютер», с тем подтекстом, что в IT-сфере мужик совершенно ничего не понимал, но отказаться, блюдя образ крутого ремонтника на все руки, не мог.

На самом деле этот выпуск был создан нами с Нео всё тогда же — по пути из Атласа, но я решил растянуть удовольствие и не давать всё разом. И сейчас моя предусмотрительность окупилась полностью, ибо после фраз: «Думаешь, это задержит его? / Янг, этот человек не может научиться менять обои на рабочем столе. / Справедливо» мне простили все прошлые прегрешения и даже чуточку больше.

– Признавайся, откуда ты знаешь нашего папу? – насела на меня Сяо Лонг, после того как отсмеялась после прочтения.

– Неужели ты забыла, с чего началось наше знакомство, Дракончик? Я — хорошо информированный плохой парень! – приобнимаю тут же густо покрасневшую Руби.

– Эт-то всё н-неправда! – возмущённо выдавила из себя Роуз. – Папа не настолько… такой… И он умеет менять обои на рабочем столе! Наверное…

– Наверное? – в один голос и одинаково вскинув брови, переспросили Снежинка и Котёнок.

– Я уверена, да! – мигом исправилась Капюшончик.

– Ох, – Вайсс закрыла личико лапками, – я не хочу развивать эту тему.

– А что думаешь о выпуске «Сёстры»? – улыбаюсь в лицо девушки. – Мне как раз приснилась пара сюжетов про вас с Винтер и Руби с Янг, это будет очень трогательно.

– И думать не смей, понял?! Наши отношения с Винтер совсем не такие, как у этих двух! – в сторону дочек Тайянга ткнули пальчиком.

– В этом же весь смак! Игра на контрастах, вариации сестринской любви и всё это под капелькой хулиганства.

– Да откуда тебе знать, как мы с Винтер общаемся?! – возмутилась, дабы скрыть смущение, белокурая красотка.

– Снежинка, и ты туда же? Я же — хорошо информированный плохой парень!

– Есть вещи, которые нельзя узнать со стороны! – не отступала дочь миллиардера.

– А я не буду ничего узнавать, я просто перенесу на бумагу то, что мне приснится.

– Это невозможно! Ты говоришь глупости! Прекрати! – попыталась топнуть ножкой Шни, но сидячее положение помешало этому жесту выйти внушительным.

– Ва-а-айсс, он же так точно нарисует, – жалобно пропищала из-под моего бока Руби.

– Он в любом случае нарисует, это не повод, чтобы сдаваться! – возразила девушка. Возможно, в этом тезисе даже была какая-то своя логика. Ну, женская…

– А я не против, – улыбнулась Блейк, о чём-то договорившись с Янг путём беспроводного глазного телеграфа, в смысле, переглядывания.

– Это потому, что он тебя не рисует!

– В прошлый раз нарисовал.

– Всего в одной сцене!

– Зато какой… – ностальгически усмехнулась златовласая блондинка.

– Руби, скажи им!

– Эй! Почему ты просишь говорить им, когда я только что говорила тебе? – возмутилась Капюшончик. – Если я говорю важное, оно должно быть важным для всей команды, а не быть неважным для той, кому не важно, но быть важной для тех, кому ей важно!

– … Чего? – сбилась с мысли Снежинка.

– Не важно! – замотала головой Руби. – Я — Лидер, меня должны слушаться все!

– Вот и скажи ему, чтобы он не рисовал этого! – быстро пришла в норму Вайсс.

– Я не могу, – втянула голову в плечи Капюшончик.

– Почему?

– Он взял меня в плен, а ты меня не спасаешь! – с паническими нотками наигранно пожаловалась Роуз. – Помоги-и-ите! – и начала делать вид, что вырывается из моей руки, придерживающей её за талию.

– Капюшончик, можно я тебя поцелую в ушко? – умилившись, шепчу на это самое ушко.

– Нъе-еть! – взвизгнула не ожидавшая такого поворота событий девочка и исчезла в ворохе лепестков роз, чтобы тут же обнаружиться на коленях Вайсс.

– Куда ты лезешь, балда?! – в шоке от манёвра, даже ухватила её на рефлексах под бок и колени платиновая блондинка.

– Защити меня, Вайсс!!! – задрыгала ногами Руби, изображая паникующую жертву… Ну, или не изображая, я уже не очень понимал, что происходит.

– Слезь с меня! – негодующе воскликнула Шни, при этом совершенно определённо продолжая держать напарницу руками.

– Тогда он меня опять поймает!

– Он тебя не ловил!

– Нет, ловил!

– Нет, не ловил!

– Эм… – наблюдая за этим странным процессом, эм… чего-то, я покосился на Янг с Блейк, но по их лицам понял, что ничего необычного не происходит. – Кто-нибудь хочет кофе? – если ты ничего не понимаешь — улыбайся! Роман Торчвик должен вести себя стильно всегда!

– Не откажусь, – кивнула Котёнок и под ехидным взглядом Дракончика быстренько нырнула мне под бок, сверкая порозовевшими щёчками.

– Про меня не забудь, – пихнув меня в бок, чтобы подвинулся на лавке, примостилась тут же и сверкающая улыбкой Янг.

Обеспечив красавиц горячим напитком из термоса, весь дальнейший путь я смог провести в полном довольстве жизнью, с наслаждением пробегаясь пальцами по голеньким бокам девушек, смущая этим и разными другими вещами Руби и строя глазки Вайсс, разумеется, под возмущение Янг. Янг изволила возмущаться, даже когда я глядел исключительно на неё, и нет, я не всегда глядел несколько ниже её прекрасных глаз, просто так получалось.

Но вот мы таки приземлились, и я был направлен «разбивать лагерь», пока девушки пошли переодеваться. Эх, вот уже вовсю диктатура и тирания прекрасного пола. Грусть-тоска-печаль. Во всяком случае, именно это я бормотал себе под нос, ставя шатёр и старательно зарабатывая косоглазие… ну или пытался отрастить себе глаза с рентгеновским зрением на затылке. Но и это испытание закончилось, и вот пять прелестниц в купальниках покинули недра буллхеда.

– …

– (О_о)?

– …

– (о_О)??

– …

– Девочки, – принялась задумчиво накручивать прядку золотых волос на палец Янг, – кажется, мы его сломали. Хорошая работа.

– (^_^)! – яростный кивок моей малышки.

– М-может, ему плохо? – робко предложила Руби, облачённая в красно-чёрный раздельный купальник. И это было даже лучше «школьного закрытого»!

– Нет, ему сейчас явно хорошо, – убийственно серьёзно ответила Блейк, шевельнув извлечёнными из-под бантика ушками.

– Я от одного этого взгляда чувствую себя крайне неловко! – поделилась ощущениями Вайсс.

– Это ты мне говоришь? – повернулась к ней Капюшончик.

– Я в раю, – кое-как отлипнув, констатировал я непреложную истину. В ответ мне донёсся весёлый смех мисс Сяо Лонг, да и остальные девочки улыбнулись.

Ну а далее наступила «культурная программа», включающая в себя распитие коктейлей, поедание мороженого, копчение рыбки, поджаривание шашлыка и, конечно же, поедание всего этого великолепия. Ах да, ещё в перерывах меж всем этим безобразием мы даже плавали и загорали. Более того, мне даже дали исполнить Мужской Долг! В смысле, натирание загорающих красоток лосьоном против (или всё-таки «для»? Никогда в этой химии не разбирался) загара. Пусть сейчас уже далеко не пик летнего сезона, а как бы вообще начало зимы, но на широтах Вейла это всё равно было периодом тёплым и солнечным. Ну и, разумеется, было совместное купание…

– Девочки? – я вольготно распластался на спине и предавался блаженному ничегонеделанью, мерно покачиваясь на поверхности воды, когда обнаружил себя в окружении.

– Час отмщения пробил! – торжественно провозгласила Вайсс, в её глазах горел адский огонь.

– Топи засранца! – с боевым кличем на устах Янг принялась осуществлять задуманное.

– Э-э-э?! Бульк! – это всё, что я успел сказать. – Тьфу! Это война! Не я её начал, но я отвечу на коварное нападение и заставлю вас пожалеть об этом! Правосудие будет быстрым!

– А-а-а, он опять это! – смущённо пискнула Руби. – RWBY, в атаку! Нео, заходи с тыла!

– (^___^)!

Н-да, это было очень приятное утопление, поскольку, занятые процессом, девочки были совсем не против «не заметить», что мои руки не столько отбиваются от их атак, сколько оглаживают соблазнительные контуры. На Руби такое действовало прекрасно и реально могло быть средством защиты от попыток моего утопления, а вот Вайсс раззадоривалась только сильнее. Блейки такие мои поползновения воспринимала и вовсе весьма благосклонно, а Янг… Янг сама меня начала щупать! Да куда нынешняя молодёжь катится? Не, я одобряю, безусловно, но кто кого совращает и развращает-то?!

– Тьфу, – выползя на берег, я обессиленно распластался на песочке, – мне вот интересно…

– Хм? – дёрнула ушком Котёнок, старательно избавляя означенные ушки от воды. Насколько я знал, таких проблем у кошачьих фавнов, как у их четвероногих «родичей», с ушами не возникало, но заливающуюся в эти чудесные ушки воду они всё-таки не жаловали.

– Если бы я таки потоп, кто бы из вас делал мне искусственное дыхание?

– Ну… эм-м… – о, сколько смущённых мордашек, хе-хе.

– Нет, боюсь, коллективного откачивания я бы не пережил!

– Да ну тебя, – самым натуральным образом надулась Вайсс. О, неужели?

– Что, даже величественный Белый Ангел снизошла бы до обаятельного плохого парня в беде?

– Знаете, девочки, – подчёркнуто игнорируя мои слова, обратилась мисс Шни к остальным, – у меня почему-то возникло странное желание его всё-таки утопить.

– Чтобы попрактиковаться в искусственном дыхании? – ухмыльнулась Сяо Лонг. – Ай-ай, Вайсскимо, а я и не подозревала, что на самом деле ты настолько горячая штучка. Но, надеюсь, ты поделишься с моей миленькой младшей сестрёнкой?

– Я-я-я-янг! – крик души на два голоса.

– Что же, вижу, ты далеко продвинулась на пути Плохой Девочки, я горжусь тобой, Дракончик! – расплываясь в улыбке восхищения, возвестил я, тем самым провоцируя новую волну фырков и сморщенных носиков в свою сторону. В основном старалась Вайсс, конечно, но и остальные блюли «облико морале», не без того…

Но время шло, и столь прекрасный день, увы, неизбежно подошёл к концу. Сытые, довольные и полные впечатлений девчонки были доставлены до Вейла, и наступил момент прощания.

– Надеюсь, вам понравился сегодняшний день так же сильно, как и мне, о прекрасные леди.

– Да, было неплохо, – улыбнулась кончиками губ, кто бы мог подумать, Вайсс.

– О, кажется, ты таки смог растопить сердце нашей Снежинк… ай, за что? – договорить Янг не дал хорошо поставленный пинок нежной ножкой прямо по щиколотке.

– Ты знаешь, – улыбка означенной Снежинки стала чуть шире, но вот теперь сулила массу интересных и, полагаю, не самых приятных впечатлений одной конкретно взятой золотовласой красотке.

– Домашний тиран, – буркнула себе под нос Сяо Лонг, но далее переключилась на мою скромную персону. – Ну что же, Рыжий, вынуждена признать, ты произвёл на меня впечатление. Пусть это и запредельно нагло с твоей стороны, но… я не против попробовать… – с этими словами девушка приблизилась вплотную ко мне, и я получил горячий, страстный поцелуй. Не слишком умелый, но напористый и уверенный. Она явно нечасто целовалась, но точно не собиралась по этому поводу зажиматься. – Но если обидишь Руби, – чуть отстранившись, но всё ещё прижимаясь ко мне разгорячённым телом, шепнула мне на ухо Дракончик, – я оторву тебе яйца.

– Я сам яйца оторву любому, кто её обидит, Янг, – улыбаюсь в ответ, видя, как расширились её глаза — это был первый раз, когда я назвал её по имени. Но тут к нам подошла Котёнок, и блондинка временно оставила позицию.

– Позвони мне на днях, – тихонько шепнула она, бросила вороватый взгляд на подруг, чуть-чуть втянула голову в плечи, но всё-таки повторила манёвр своей напарницы. Я, разумеется, совершенно не был против.

– Вайсс… – я повернулся к платиновой блондинке.

– Даже не пытайся, – предупредила она, останавливая меня вытянутым пальчиком, но как-то без энтузиазма.

– Что, даже в щёчку нельзя? – трогательно понизив голос, поиграл я бровями.

– Н-н-н… – девушка покосилась на бессовестно довольную и предвкушающую физиономию Сяо Лонг, тепло ей улыбающуюся Блейк, хитро подмигнувшую Нео и замершую настороженным кроликом, с широко-широко раскрытыми глазами, Руби, что буквально всем видом испускала опасливое ожидание. – Л-ладно, – будто её тут всем коллективом уламывали полчаса, «сдалась» Шни. – Но только в щёку!

– Как скажешь, – промурлыкал я и чмокнул в начавшее проявляться на белоснежной коже пятнышко румянца.

После чего повернулся к Руби. К красной как рак и втянувшей голову в плечи Руби, что бросала взгляды то на Янг, то на Блейк, то в сторону общежитий Бикона, явно подумывая сбежать. Но Решимость! Воля! Храбрость! Не отступать! Не сдаваться! Не проигрывать! Так и горевшие в её глазах, всё-таки заставили сделать шаг вперёд и, вытянув губы трубочкой, в страхе зажмуриться. Смотрелось до безобразия мило. И… я поцеловал и её. В нос.

– Эй?! – испуганно-возмущённый писк.

– Прости, Капюшончик, ты мне тоже безумно нравишься, но я свято чту уголовный кодекс, а тебе всего пятнадцать…

– Мне уже шестнадцать! – возразила она. – В конце октября исполнилось.

– И ты молчала?! Ах, я ранен в самое сердце! Но… тогда это полностью меняет дело! – пришлось повторять свои действия, и теперь… миниатюрная милашка была поцелована в щёчку. Хм… забавно получилось, разделение по напарницам прям.

– Ви-и-и, – как я и думал, мисс Роуз этого было более чем достаточно — вот она была здесь, а вот лишь алые лепестки, кружась, медленно опускаются на землю.

На этом наше прощание с командой RWBY завершилось. Девочки потянулись к общежитию, а мне предстояло возвращаться на секретную базу злых террористов… завтра, ну а сегодня…

– Нео, ты же понимаешь, что после того, как об меня весь день тёрлись пять безумно красивых женщин, я пребываю в очень… очень активном состоянии?

– (^___^), – довольно улыбнулась девушка и быстренько шмыгнула в буллхед.

– Нео?

– (^_~)… – отрицательно помахали мне зонтиком, с коварной ухмылочкой замерев перед кабиной.

– Дом может подождать, а лезть в буллхед ночью на стоянке всё равно никто не будет, – предпринял я попытку воззвать… ну, голоса разума тут и близко не было, он весь ушёл на самоконтроль во время отдыха, но хотя бы на злодейскую солидарность я мог рассчитывать?

– (:Р)! – проказливо показали мне язык и скрылись в кабине, уже через секунду поднимая машину в небо.

– О-о!.. Я припомню тебе эти издевательства стократно! – посулил я, протискиваясь на соседнее кресло. – Моя кара не будет знать границ!

– =(^_____^)=!!! – просияла эта негодяйка. Мне кажется или угроза скорого наказания подействовала на мою прислужницу как-то слишком воодушевляюще? Нет! Не думать о том, что она всё это специально! Я тут главный злодей! Я! И я это докажу! Только дотерпеть бы до ближайшей конспиративной квартирки…