Негодяй

Глава 11. Жестокость мотивированная и не очень

Я ударил тебя не потому, что ты это заслужил, а потому, что тебе это было необходимо!

Бэтмен.

Спустя неделю после «явления Тайянга» в Бикон.

– Нео, я не готов, – прикрываю лицо рукой, одновременно смещая шляпу пониже.

*Хлоп!* – папка с машинописным текстом была поднята со стола и веско возвращена обратно передо мной, не позволяя никаких двусмысленных толкований.

– Знаю, что это была моя идея, но я не готов, – теперь моё лицо скрывали уже две руки.

*Хлоп!!!* – хорошо, что я в этот момент не видел её лица, хотя оно всё равно встало перед глазами, и вид у воображаемой мной Нео был очень недобрый.

– Ну прости! Я заставил тебя помогать в наборе текста, и да, я знаю, что это было жестоко, но мне же теперь это читать!

*Бамс!* – это уже был зонтик, хряпнувший по столу рядом с моим локтем.

– Нет! Это вещи разного порядка! Ты хотя бы прерывалась на мороженое и мои перекуры, и я делал тебе расслабляющий массаж! Целовал в ушко, расчёсывал, носил на руках и заваривал релаксирующий кофе! А ещё мы ходили во Fro'Go, и я накупил тебе целую гору тех прикольных мороженок в зелёной глазури и с красной начинкой! А то, что предстоит сделать мне — это чистая, незамутнённая боль!

– …

– Нео? – я опасливо приоткрыл один глаз, выглядывая из-под пальцев, а то что-то моя приспешница подозрительно надолго затихла.

– (T‸T)…

– Эй, так не честно, – возмутился я, глядя на почти плачущую рожицу девушки, чьего актёрского мастерства более чем хватало на то, чтобы на кончиках ресниц начала скапливаться влага. Ну или это была искусная иллюзия, с Неополитан ни в чём нельзя быть уверенным!

– (^_~)… (*^‸^*)… (О_О)! (v‸v)… (=^__^=)… – завершила свою пантомиму о жестоком надругательстве над несчастными фавнами девушка.

– Думаешь? – идея унижения воинствующих безмозглых террористов мне нравилась, и напоминание о ней подействовало благотворно, но мои собственные страдания в этом процессе всё ещё портили момент.

– \(^_^)/.

– Ладно, только ради тебя, – сдаюсь под напором неопровержимых аргументов. – Но прошу занести в протокол, что в последний момент я пытался раскаяться и встать на путь исправления, однако меня заставили коварным шантажом!

– (^____^)!

– Да-да-да, – со вздохом взвешиваю в руках папку. – Пойдём, пока я не передумал…

Несколько десятков минут спустя я расхаживал перед длинным столом, за которым сидел весь командный состав моего отделения Белого Клыка, и чувствовал себя идиотом. В смысле, на серьёзных щах читал лекцию террористам о том, как надо воевать. Впрочем, всё по порядку:

– Итак, Цветочек, что ты знаешь о правильной диверсионной войне и тактике малых групп? Что такое вообще война, и что такое победа в вашей войне? – абсурдность ситуации была просто дикой. Мало того, что я об этой самой тактике знал ровным счётом ничего, уровень «Медаль за отвагу» и «Зов Долга», в которые играл лет десять назад, так на фоне местных это ещё считалось если не «Великий Гуру», то где-то около. Последняя крупная война была почти век назад, и сколь-либо серьёзных конфликтов с тех пор не появлялось, да и «тактические гении» тех времён… ну, скажем так, генерал, решивший устроить ночной рейд на базу ФАВНОВ, считался опытным и грамотным командиром, которому можно доверить командование армией.

Ночью…

Во времена, когда приборов ночного видения просто не существовало.

На фавнов.

Тех самых ребят, половина из которых ночью видит лучше, чем днём!

Короче, если с гримм местные товарищи бороться умели, то вот серьёзные разборки уровня хотя бы полсотни на полсотни тут практиковались только в качестве драк банд или рейдов полиции. На этом всё. Совсем всё. Варианты типа «Охотник-ветеран пошёл и вынес пару банд перед ужином» я не беру, это в тему «танк выехал на велодорожку». Исключением тут была только Синдер, которая явно материалом владела очень неплохо. Ну или ресурсов у неё было немеряно. Остальные же… ну, пример, где командир отделения Клыка вместе с замом идут лично обносить поезд, как бы намекает… Так что и ответ я получил вполне ожидаемый.

– Эм, ну… это где пускать под откос поезда и устраивать засады? Ну а победа… это победа? – она сама поняла, как неуверенно это звучит.

– Ты точно диверсионный командир? – я нехорошо прищурился на стремительно зеленеющую девушку.

– Да?! – неуверенно предположила она.

– Ладно. Хорошо… – может, переиграть? Может, ещё не поздно? Нет, нельзя, Нео сидит в углу и уже запустила ложку в ведёрко с клубничным мороженым. Такой облом мне не простят. – Что ж, мои милые пушистые и не очень друзья, сегодня ваш крёстный папа Роман будет вам рассказывать о правильной диверсионной войне. Начнём с развёртывания агентурной сети и организации резидентов. Кто знает значение этого термина?

– Эм… Разведчик в тылу врага? – предположил Лорензо.

– Определение верно, но недостаточно! Резидент — это уважаемый в обществе или высших его эшелонах разумный, что, не привлекая внимания, обеспечивает информационную, техническую, а в случае необходимости, и материальную поддержку ваших отрядов в тылу агрессора… – из зала робко вытянулась рука. – Да, Перри?

– Так что такое в вашем понимании наша революционная война? В смысле борьба?

– М-м-м, хитрый пушистый засранец, хочешь, чтобы я сам ответил на свой вопрос? Ха, молодец! Хоть кто-то из вас способен задавать правильные вопросы, а не тупо пялиться на меня с открытым ртом! Вы на этот счёт, кстати, поосторожней, а то мухи залетят, – извлекая из внутреннего кармана сигару, предупреждаю народ о неиллюзорной опасности. – Ларри, я за тебя больше всех переживаю!

– Простите! – захлопнул челюсть фавн.

– Итак, война… – щёлкаю зажигалкой, воскрешая в памяти плод наших с Нео совместных мучений на почве канцелярита. – Война — это широкомасштабное, массированное, организованное, насильственное воздействие на государство, народ, социальную или этническую группу с применением средств вооружённой борьбы и/или небоевых средств для достижения решительных политических, военных, экономических, культурологических и других целей, – я смотрел на постепенно стекленеющие взгляды, но пока бриз мыслей в них ещё угадывался. – В войне могут применяться различные формы борьбы: информационная, вооружённая, экономическая, финансовая, дипломатическая, культурологическая и другие. Конфликт — насильственное воздействие с применением средств вооружённой борьбы и/или небоевых средств с ограниченными целями, не достигающее масштабов войны с резким изменением противоборствующими сторонами проводимой ими ранее политики.

– Эм… чего? – вот как можно было состроить такую жалобную рожу, сидя в глухой маске и будучи двухметровым бугаём? Но Лейтенант смог.

– Хорошо, буду проще: война — это не только взрывы, весёлые грабежи, немотивированное насилие и прочая развлекуха, но и капанье на мозг населению противника, чтобы убедить их в том, что они не правы и должны принять твои условия не только потому, что ты побеждаешь, а ещё и потому, что это справедливо, – я уселся на краешек ящика напротив ученического стола и как следует затянулся сигарой, настраиваясь на новый виток выноса мозга. – Наиболее общий закон войны, ранее определявший зависимость войны только от её политических целей, трансформировался в закон зависимости войны от целей войны и методов её ведения. Достижение цели в войне идентифицируется как победа; метод ведения войны — путь, способ достижения победы. Запомнили, – ещё одна затяжка, – а теперь — Самое Важное! Не разгром вооружённых сил противника или овладение его территорией, а принуждение его к миру на определённых условиях, достижение желаемого послевоенного устройства есть отличительный признак победы. Принципиально, цель действий в любом противоборстве, в том числе и в военном, может быть достигнута двумя способами: преодолением сопротивления противника или лишением его способности к ведению борьбы. Преобладание того или иного способа в содержании противоборства определяет метод достижения цели. Преодоление сопротивления в войне с применением средств вооружённой борьбы осуществляется посредством открытого вооружённого столкновения сторон, – я вздохнул, три дня сидел над этой «лекцией», выжимая из своей памяти всё, что только можно было, в плане посещения военной кафедры. – Но это не ваш случай, так что рассмотрим второй вариант: лишение противника способности к сопротивлению и к борьбе в целом — подрывом военного, информационного, экономического, научно-технического и морального потенциалов посредством специальных действий. Вот это и называется диверсионной войной! Как подрывать экономику, я вам уже показал, пусть это и мелочёвка, но мелочёвка полезная. Морального потенциала мы касаться не будем, а вот на военном, научно-техническом и информационном остановимся отдельно. Итак, детишки, запишите тему сегодняшнего урока: спам и карикатуры, что из них страшнее?!

Два очень нудных часа спустя.

Я старался. Я выедал им мозги, как только мог, заодно невзначай стараясь переплавить разрушительный потенциал во что-то более созидательное. Объяснял концепцию утапливания оппонента в отборном дерьме, добычи компромата, тонкости шантажа (вот где багаж знаний Романа был задействован на всю катушку), а главное, что, где и через кого «сливать». Самое забавное, что Белому Клыку для реального создания неприятностей тем же Шни и прочим воротилам не хватало людей в своих рядах. Не фавнов, а именно людей. Сочувствующих или купленных — не столь важно, но главное, чтобы «голос» подали и человеки. Вот только политика террора гробила имидж организации чуть меньше, чем полностью. По-хорошему, им бы открыть ещё парочку, что с Клыком никак связаны не будут. Ну, типа, есть Талибан, а есть Белые Каски, что борются с угнетением и несправедливостью исключительно законно, уличают власти в нечестной игре и жестокости и… кто сказал, что прикрывают террористов?

Судя по лицам фавнов, эти знания были для них просто Откровением. Если мне немного повезёт и выжившие адекватные ребята вернутся в Менаджери, а затем таки попробуют организовать что-то такое… это может повлечь раскол террористов, особенно если рядовой состав новой организации не будет знать всех подробностей… кхм. Но что-то меня куда-то уж далеко заносит, я всё же не Макиавелли и не Борджиа, чтобы такие интриги крутить, но, с другой стороны, и противники у меня куда как попроще будут.

– Ладно, вижу, что ещё немного — и ваши мозги расплавятся и вытекут через уши, так что на сегодня хватит с теорией, теперь поиграем.

– Поиграем? – Илия с подозрением осматривала мою довольную рожу.

– Да, мы будем… охотиться!

– На кого? – не поняла девочка.

– Вы — друг на друга, а я — на вас всех, – встаю с ящика и, распахнув крышку, достаю оттуда пейнтбольные маркеры.

Сделать их на Верстаке было минутным делом, шарики с краской настрогать — и того быстрее, а для местных это очередное откровение. «Видеоигры ведут к жестокости и негативным эмоциям, которые могут привлечь Гримм», так что никаких военных стрелялок по человекам, максимум — это файтинги «битвы Охотников» да слэшеры, где герой-Охотник в одно лицо кладёт полчища гримм. Так что пейнтбол — это реально новое слово в подготовке солдат… н-да.

– Устроим тройничок! Перри, Цветочек, Лейтенант! – бедная Илия стала ярко-ярко-алой с жёлтыми «веснушками». – Вы берёте по отряду бойцов, вооружаете их и расползаетесь по ангару. Ваша задача — устранить отряды противников, потеряв как можно меньше своих бойцов. Я периодически появляюсь на поле битвы и отстреливаю всех подряд, изображая «шального Охотника». Заляпать рядового бойца — одно очко, офицера — пять, лидера отряда — десять. За себя я дам пятнадцать. Победители получат ценные призы и подарки. Времени на подготовку у вас десять минут, – во-от, народ приободрился и зашевелился, кто-то уже даже стал с интересом разглядывать оружие. – Время пошло… ах да… правил нет и разрешено всё! – после чего я тактично вышел за дверь, давая личным пушистикам познакомиться со снарягой и разработать план.

Что из себя представляют фавны как бойцы, я уже примерно понял, но вот оценить тактические способности их командиров, когда сверху никакого плана вообще не спускали, стоило отдельно, и лучше сейчас, а не в реальном бою. Потом разберём ошибки с Илией и прикинем, где и как можно было бы сделать лучше.

*Хрясь!*

– Тс-с-с, – я поморщился, хотя Аура погасила практически весь кинетический импульс, – опять… держи свою порцию.

– (^_^), – мне протянули листочек бумаги.

– Хм, что это? Рисунок? – качество изображения больше напоминало фотографию, на которой был изображён… я. С лисьими ушами и хвостом, что важно тыкал указкой в доску, на которую пялились мои подопечные… почему-то все с бараньими рогами.

– Смотрю, ты ответственно подошла к теме сегодняшнего занятия о роли пропаганды и мотивации, молодец! – девушка довольно сощурилась, нет, я не я буду, если это просто так оставлю, ибо она всё это время наслаждалась, а я — страдал! Так что… – Но что это за рога? За что им столько внимания? Ох, неужели ты неравнодушна к нашему другу Лорензо, Нео? А как же я? Всё, моё сердце разбито! – схватиться за грудь и прикрыть глаза… ну, один глаз, потому как терять эту девушку из поля зрения совсем — чревато попаданием на новую порцию мороженки.

– (–_-)… – фыркнула и закатила глаза.

– Ну-ну, не дуйся, дорогая. Рисунок первоклассный!

– … – отвернулась и хомячит.

– Я знаю, что может поднять тебе настроение!

– (–_<)? – вопросительно покосилась.

– Нет, торт-мороженое — это само собой. Но помимо него… в общем, пошли расстреливать беззащитных террористов!

– (О_о)… (^___^)!

– Я знал, что тебе понравится.

Ну а дальше мы действительно встали и пошли расстреливать террористов. Из пейнтбольных ружей, но удовольствия было… м-м-м. Ну и заодно посмотрели, кто и как будет действовать. М-да, надо будет им как-нибудь намекнуть, что командир не должен идти впереди группы, радостно встречая лбом всё, что пошлёт ему судьба. А вот Перри молодец, Перри сообразил затеряться среди своих и не отсвечивать. Ему бы ещё чуть больше уверенности в действиях, и вообще цены бы не было такому фавну. Эх, мечты-мечты. Но будем работать!

***

Следующий месяц пролетел до неприятного быстро. Вот, вроде бы, ничего особенного не происходило, но дела затягивали и потихоньку превращались в унылую рутину. Дабы развлечь себя, я ставил социальные эксперименты над террористами и изучал их повадки в естественной среде обитания, но и это довольно быстро приелось, превратившись во что-то нормальное и естественное.

Проект пистолета-пулемёта на принципах Гаусса тоже не спешил радовать, никак не складываясь. Электромагнит из сверхпроводящей катушки проблемой не являлся, проблемой было то, что, в отличие от рельсы, схема питания выходила куда сложнее. Во-первых, один электромагнит — это ни о чём, их нужно минимум три, а это ведёт к необходимости разводки, во-вторых, он должен быть разгонным модулем, потому после пролёта снаряда через центр катушки означенная катушка должна отключаться, вернее, отключаться она должна чуть раньше — иначе магнит пусть и не заставит пулю повиснуть в воздухе, но изрядно замедлит. Причём вычислить, насколько замедлит, не получалось — я тупо не помнил формул, а местные справочники мне тут были не помощниками. Пришлось работать методом научного тыка, а после и ставить оптический датчик. Однако датчик был приемлем для прототипа, но вот рабочие образцы уже должны управляться программно — иначе будут слишком большие потери в скорости реакции, по четыре микросекунды на операцию, с учётом предполагаемых скоростей и скорострельности — бездна времени впустую. Сюда же и запитка электромагнитов, ведь для лучшего разгона каждый следующий импульс должен быть мощнее предыдущего, значит, каждую следующую катушку нужно делать чуть больше и подавать больше питания. И вот тут у меня началась Жопа. Я знал, что мне нужно, но вот осуществить это в непонятной мне программной среде, притом, что я и до этого крутым хацкером (да и вообще айтишником) не был, своими силами оказалось нереально. Причём программ мне нужно было две — сначала для лабораторных работ и набора экспериментальной статистики, в частности, снятия данных скорости с оптических датчиков, а потом уже рабочая в готовый девайс, которая будет осуществлять само управление электромагнитами. Таким образом, я мог сделать железо, а вот написать к нему ПО уже не мог, и знакомых, которые могли бы, у меня не было. То есть так-то в Вейле хватало специалистов, которые могли на заказ сделать всякое, в том числе и особое ПО для кастомного оружия Охотников, вот только чтобы они такое ПО сделали, им же нужно показать, для чего, и объяснить, как оно должно работать, то есть буквально подключить к процессу изобретения с демонстрацией принципов работы пушки, а это, по очевидным причинам, совершенно мне не подходило. Мало того, что такой наёмный работник может слить схемы на сторону, так ведь и работа эта не на один день, то есть втёмную его заведомо не используешь, ибо слишком большие риски утечки информации, а использовать не втёмную — это кончать его по завершению работ. Но ведь хороший специалист — он же не дурак и прекрасно осознаёт, что его ждёт, даже начни я просто слишком сильно сидеть над душой и контролировать, как бы он куда что-то не скопировал и не переслал, не говоря уже о похищении в изолированный подвальчик. И ведь как пить дать обязательно какую-нибудь гадость сделает, которую сразу не заметишь. Я бы вот точно сделал. А нафига мне в лучшем случае бракованный, а в худшем — заминированный какой-нибудь хитрой гадостью софт? Опять же, ещё поди найди специалиста, который всё хорошо сделает с первого раза! Любую программу ведь тоже отладить надо и все глюки выловить, а это много-много натуральных испытаний. Одним словом, я упёрся в стенку, и как её обойти — пока не представлял, тупо и бессмысленно перетаптываясь на месте.

В криминальной жизни было полегче, но и там была рутина. Два новых ограбления прошли как по маслу, цены в магазинах на Прах взлетели уже вдвое, полиция жевала сопли и активно делала вид, что сидит у меня на кормлении, как доблестные менты девяностых у всяких Антибиотиков. В смысле, на вызовы они дисциплинированно приезжали, но с дальнейшими следственными мероприятиями было как-то туго. Дошло до того, что у меня случился приступ паранойи, и мы с Нео неделю поднимали связи и дёргали за ниточки в попытке найти следы подготовки масштабной операции антитеррора с привлечением различных спецсредств по моему задержанию, но… по нулям. Правительство Вейла, как говорилось в тех же девяностых, в натуре щёлкало клювом. Угу, аки бакланы.

Наверху занимались чем угодно: согласованием бюджета на грядущий международный фестиваль, распределением рекламных мест в ходе будущей трансляции, подготовкой жилья для гостей страны, ремонтом улиц, обновлением разметки дорог и ещё сотней видов всякой мути, словно это не у них под окнами в начале месяца внаглую прошла колонна грузовиков с наворованным Прахом. Липовая демонстрация протеста фавнов у супермаркета вызвала на порядок больше обеспокоенности в Совете, чем тот факт, что в это же время Белый Клык обнёс этот самый супермаркет. Я шизел с записи заседания, что за толику малую предоставил скромный стенографист при архиве правительства, даже не поверил, так что на следующее заседание мы с Нео сходили лично, но нет — они там на самом деле спорили о том, является ли ограбление и демонстрация частью одной операции или Белый Клык просто так решил отомстить владельцу, заметив эту демонстрацию. И главным аргументом защитников этой теории был тезис о том, что Белый Клык никогда так подло и цинично не действовал, а значит, и не мог. Лагична, чо! А ещё он не взял на себя ответственность! Не заявил, понимаешь, что провёл акцию устрашения, а значит, есть место для неоднозначности и сомнений. Мог же и персонал наплести про ребят в масках, а на самом деле магазин обнесли владельцы, желая спихнуть вину на фавнов и получить страховку. Их, кстати, очень даже мурыжили с этой самой страховкой, потому как сумма получалась какой-то совсем уж неприличной.

И ведь что убивало больше всего, члены Совета Вейла не были идиотами. Это были профессионалы своего дела, которые ответственно подходили к своим обязанностям, но… только к обычным обязанностям. А при появлении чего-то нового, которое надо разгребать, они прятались в домике и, типа, нас тут нет. Почтенные мужи и не менее почтенные дамы в высоких креслах делали хорошую мину при плохой игре, объявляя мои выходки едва ли не хулиганством, да втихую развальцовывали руководство полиции. Эффект это имело… хм, проще сказать, что не имело. Кому-то отменили премию, кому-то сделали выговор, третьих разнесли морально, но в итоге стало ещё хуже, потому как «провинившихся» следователей, от большого ума начальника полиции, в целях дисциплинарного наказания отправили на усиление патрулей. Вот так вот. «Пусть слоники побегают» — физподготовка, панимаишь. Ага, голосом Бориса Николаевича нашего Ельцина. Серьёзно, чем больше я вникал, тем больше ловил чувство дежавю о компетентности родного государства лихих девяностых. Что по этому поводу думали и чувствовали несчастные следаки, история умалчивает, но степень эффективности моих поисков, думаю, давала некую пищу для размышлений.

Нет, говорить, что полиция вообще ничего не делала, будет враньём, кое-что они всё-таки пытались сделать, но было это откровенно жалко. Нет, я мужиков и сам понимал — начальство сверху требует результатов, все сношают мозги и нервы, хоть что-то выдать нужно, а тут какая-то гопота решила то ли примазаться к славе, то ли под шумок тоже чего грабануть, но… они залезли в магазин. Средь бела дня. С тыканьем пушкой в лицо продавцу. Возможно, их вдохновлял один из дебилов, что нанял ещё "не улучшенный" Роман в качестве отвлекающего манёвра и пускания по ложному следу, но поскольку там были товарищи, интеллектом не обременённые, то могли они посчитать это за чистую монету, и уж раз сам «Король воров» так делает…

Короче, положили их быстро. Начальству доложили, что взяли одну из групп неуловимых воров, а дальше начали их допытывать: «кто главный?» и «как на него выйти?» Гопота, разумеется, вообще ничего не понимала, но соображалки не брать на себя разграбленные склады у них хватило, в итоге, я тихо плакал (ну или истерически смеялся, тут информация неточная), наблюдая за всей этой фигнёй, и надрывно жаловался Нео на то, что присутствие Белого Клыка всё превращает в безумие и позор, а мне теперь с этим как-то жить.

Одним словом, единственные, кто серьёзно пытался что-то сделать с реальной угрозой — это собственники награбленного, но их ресурсы и возможности были ограничены. Усилить охрану несколькими вооружёнными гражданскими и купленными механическими болванчиками Атласа они ещё могли, а вот вести следственные мероприятия или как-то помешать подготовке нового налёта — уже нет. Охрана, установка сигнализации, дополнительные машины сопровождения для грузов — всё это выливалось в затраты большие, чем элементарное страхование содержимого складов в государственной конторе под фиксированный индекс. Да, страховые услуги в Вейле, да и в большей части Ремнанта, осуществляло государство, а поскольку общество тут было всё же гораздо более гуманное и человеколюбивое, чем в моём прошлом мире, то и цена страховки чего бы то ни было почти не менялась, типа, всё для людей, всё для народа. Словом, пока одни пытались своими силами организовать отпор криминалу, другие, наоборот, бросались усиливать страховочную подушку безопасности, рассчитывая с потерей имущества лишь выйти в плюс, ну а третьи и вовсе засунули голову в песок, по извечной людской традиции считая, что чужие проблемы лично их не затронут.

И, главное, чем оно кончится, я уже видел и в прошлом мире — или реально всё повесят на попавшихся мелких неудачников, или свалят вину на "краину-агрессора", как некоторые наши бывшие товарищи, то бишь на Белый Клык. И, как ни забавно, таки угадают.

Выливалось это в то, что грабежи и разбой начали превращаться для меня в рутину, даже тот факт, что в телефонной книге у меня несколько номеров командиров местной Алькаиды и я с ними время от времени треплюсь за жизнь, уже перестал играть прежними красками. Да что там? Мне и Лейтенант потихоньку начал казаться вполне мировым парнем. Хотя с этим я боролся, да.

Впрочем, всё это имело и свои плюсы. В частности, мои амораль… эм, я хотел сказать социальные опыты над пушистиками позволили более-менее определиться с тем, кто и что из себя представляет среди личного состава. Больше всех радовал Перри, нет, не утконос, но тоже вполне грамотный парень. Он понимал намёки, корректно реагировал на мои шутки и оказался неплохим организатором, способным успешно рулить не только своим, но и несколькими чужими отрядами разом. При этом вперёд не лез, в тщеславии и конфликтности замечен не был и, как мне казалось, не слишком-то хотел убить всех человеков. Так получилось, что я и раньше ставил его на наиболее деликатные направления, а теперь окончательно убедился в верности своего чутья и начал аккуратно перетаскивать в его подчинение таких же адекватных рядовых.

А вот Майк, Ларри и Лорензо были неплохи только на уровне старших сержантов или младших прапорщиков. Выполнять приказы и проявлять кое-какую разумную инициативу в их рамках ещё могут, но сами по себе не интеллектуалы, и адекватными я бы их тоже не назвал. Среднее звено расистской террористической организации как оно есть, разве что гнилья и фанатизма нету, но это мало помогает. Остальные и вовсе туповаты. Организовать процесс копания рядовыми отсюда и до рассвета способны, но спину я бы им прикрывать не доверил. Даже не беря в расчёт идеи расовой борьбы.

Ну и последней по списку, но отнюдь не по значимости была Илия. Мой, так сказать, персональный светофорчик с термосом для танны. Ой, не та вселенная, я хотел сказать «кофе», конечно кофе. Кстати о нём…

– М-м-м!!! Очень неплохо! Совсем неплохо! Ты делаешь большие успехи, Цветочек! – прикладываясь к свежезаваренной чашке, похвалил я.

– Я бы предпочла, чтобы ты хвалил меня за мою работу в качестве командира, а не за умение заваривать кофе, – проворчала девушка, старательно делая вид, что она работает с картами, планируя вывоз товара с промежуточных складов на основные базы.

– Что ты такое говоришь, Цветочек? – присаживаюсь рядом с ней на столешницу, заглядывая в работу. Большую часть я, на самом деле, уже сделал, ей требовалось только причесать итоговый план и разбить маршруты по группам и времени, сами же они были проложены, а потребные силы учтены. – Лучшая похвала командиру, которая только может быть, это жизни его бойцов при успешно выполненном приказе! А вот за кофе тебя никто, кроме меня, не похвалит, – делаю ещё один глоток. – К тому же ты не права! Умение заваривать кофе — это очень важно! Революция когда-нибудь закончится, а вот умение радовать супруга хорошим кофе останется с тобой навсегда.

– Меня не интересуют парни, да будет тебе известно! – рыкнула ставшая фиолетовой Илия.

– … Внеза-а-апно, – мой голос заставил её осознать только что сказанное и стремительно покраснеть, обращая ко мне испуганный взгляд. – Но вообще… я тебя понимаю. Да, определённо понимаю, – салютую опешившей девушке чашкой.

– Я… Ты не так понял! – жёлтые волосы и веснушки-чешуйки ей, надо сказать, идут.

– О, вот не надо этого, – отмахиваюсь от впавшей в панику девчонки. – Мы только что стали чуточку ближе, не порти этот момент вульгарной попыткой откреститься от своих слов. Лицемерие — это плохо и политически неверно для борца за революцию! – наставительно продекламировал я, изображая лицом возвышенного сноба у кафедры. – Лучше давай о нашем, о девичьем! – возвращаюсь к обычной манере и подмигиваю девушке. – У неё есть милые кошачьи ушки?

– Я не собираюсь обсуждать это с тобой! – режим смущённого ёжика активирован на двести три процента.

– Какая интересная оговорка, – играя интонацией, протянул я. – Неужели в нашей маленькой ячейке мировой революции есть ещё девушки со столь правильными вкусами, м-м-м? Чего ещё я не знаю?

– Что ещё немного, и я тебя прикончу! – почернев до антрацитового отлива, сдавленно посулила хамелеака.

– Ну вот мы и пришли к обещаниям физической расправы… – горестно вздыхаю, делая новый глоток. – Меня окружают кровожадные головорезы… Ну, кроме тебя, ты молодец, – похлопываю девушку по плечу и спрыгиваю со стола. – Жду доклад через полчаса. Не опаздывай, Цветочек!

– Я тебя ненавижу!!! – донеслось мне вслед полным стыда и страдания голосом.

Но в указанное время доклад с полной росписью окончательного варианта операции всё-таки был вручён мне в руки, и даже не для того, чтобы отвлечь внимание и пробить коленом по колокольчикам. Хорошо быть харизматичным плохим парнем с шикарной внешностью — даже если тебя ненавидят, тебя всё равно любят. Ну или что-то вроде.

И, к слову, я был хоть и невыносим, но справедлив, так что после изучения плана честно предложил размяться в тренировочном спарринге. И не прогадал! Глазки милой, хрупко выглядящей девочки так вспыхнули счастьем и предвкушением вдумчивого нанесения мне «тяжких телесных», что захотелось прикрыть глаза тёмными очками, чтобы не слепило. И надо сказать, в боевом отношении мисс Амитола приятно удивила, чуть не лишив меня глаза своим складным мече-хлыстом, едва я скомандовал начало. Сам дурак, на самом деле, — расслабился и многого не ожидал, хотя и видел, что двигается она как опытный боец. Впрочем, все фавны Белого Клыка более-менее хорошо двигаются, животная грация, так сказать. Словом, меня почти поймали, но «почти» не считается, так что в итоге по попке получила та, кто больше всех хотела настучать. Но в обиде не осталась — я был нежен, деликатен и не скупился на комплименты, а все мы знаем, что женщины любят ушами.

Короче, пар девочка скинула, и расстались мы вновь друзьями, ну а я оценил её потенциал и стиль боя. Хороший потенциал, надо сказать. Если продолжит в том же духе, то года через полтора-два достигнет нынешнего уровня Нео, а коли взяться за неё всерьёз, то и раньше. Тем не менее не воспитанием юных революционерок живёт скромный решатель проблем Роман Торчвик, есть у него и слабость в виде тяги к прекрасному. Нет, Нео, ты прекрасна, но скорее сама ко мне тянешься со всякими пошлыми предложениями! Разумеется, я обеими руками за, но и сам к прекрасному тянусь… Короче, решил я вновь проведать моих малышек в Биконе, благо за месяц они должны были утратить бди… в смысле, соскучиться, да.

И вот, вновь переодевание, полёт на лайнере до школы, неспешная прогулка по коридорам, и я уже стучусь в дверь их комнаты в общежитии. Разумеется, в тот момент, когда рядом никого нет.

– Опять ты?! – недовольный зырк голубого глаза из-за приоткрытой двери. Охо-хо! Они повесили цепочку! С чего бы? Не меня же хотят остановить этой мелочью?

– Как всегда сияешь, Снежинка! – обворожительно улыбнулся я. – Но чего такая злобненькая сегодня? Ты узнала, что Капюшончик ночами занимается гипнозом и теперь тайно контролирует все твои поступки?

– Ч-чего?!

– Оу, значит, нет? – больше невинности во взгляде. Ещё больше. Моё лицо должно вызвать термоядерный приступ подозрений! – Тогда это был всего лишь мой сон. Мне иногда снятся такие странные сны…

– Руби!!! – как легко манипулировать наивными юными девушками, хе-хе. – Как ты могла гипнотизировать меня во сне?!!

– В-вайсс, ты же знаешь, я-я никогда бы… – послышалось удивлённо-возмущённое из-за двери. – А как это вообще? – а вот теперь голос Роуз отразил немалую заинтересованность новыми горизонтами.

– … Заходи, – полный тоски и безнадёжности голос раздался из-за уже открывающейся двери, и Шни посторонилась, пропуская меня в комнату.

– Всем здравствовать и улыбаться! – поздоровался я с окружающими.

– Дарова, Рыжий, – широко улыбнулась мне Янг. – И-и… где она? – фиолетовые глазки зашарили по пространству вокруг меня.

– Подкрадывается к тебе со спины, – честно сдал я свою приспешницу.

– Эй! – разворот на месте и прыжок спиной вперёд ко мне, но…

– Йать! – взвизгнула Руби, когда её обняли сзади и положили голову на плечо.

– (^____^)! – довольная-довольная Нео поиграла бровками, хитро глядя в глаза блондинки.

– А ну не трожь мою сестру, извращенка! – возмутилась Янг, но, вопреки темпераментности крика, бросаться на мою прислужницу не спешила.

Впрочем, та не стала накалять и отстранилась, всем видом изображая саму невинность и благовоспитанность, даже зонтик этак смущённо потискала.

– П-привет, – опасливо косясь на мою верную прислужницу, выдавила из себя Руби. После чего сделала один шажок в сторону от Нео. Боком.

– … – Блейк… была Блейк, только ушки, в смысле, бантик, из-за книжки и торчали, но судя по тому, как этот бантик чуть подёргивался, кошкодевочка Бдила.

– А я с очередным подношением моим будущим верным приспешницам! – демонстрирую тортик. – Но с вас отчёт о делах в Биконе!

– О, значит, ты всё же собираешь через нас таким образом информацию, – нехорошо прищурилась Янг.

– Ну да, – беспечно пожимаю плечами. – Что-то типа «как прошёл ваш день, красавицы?» и «не бегал ли случайно Озпин по школе с розовыми труселями в сердечко на голове?»

– С чего бы профессору Озпину бегать по школе в таком непотребном виде? – задала вопрос Вайсс, доставая из шкафчика уже заготовленный сервиз на шесть персон. А они предусмотрительные.

– Ну, смешал чего не так в своём вареве, маскирующемся под кофе, получил что-то не то, и его накрыло… опять. Чем не гипотетическая возможность? Это же старина Оз, девочки, он и не такую фигню в своей жизни творил.

– Мне кажется, вы слишком много выдумываете, – постаралась в меру сил передать смысл фразы: «Достал со своей брехнёй!» платиновая блондинка.

– Посмотрим, что вы запоёте, когда вас пошлют искать «Реликвию ясновидения» в «Расщелине комфорта».

– Кого?

– Где?

– Очки в диванных подушках. Поверьте знающему человеку: без подсказок со стороны догадаться об этом нереально! Я слышал истории про людей, сошедших с ума в попытке выполнить задания Озпина, которые тот выдавал во время очередного приступа!

– … – установилось почтенное молчание. Девочки начали опасливо переглядываться, явно на полную используя свою особую женскую телепатию, позволяющую выработать общее мнение без единого слова.

– Ну да ладно, к гримм скучного безумного старика с кофезависимостью, давайте лучше поговорим о вас. Как продвигается учёба, было ли что интересное? – поспешил я перевести тему, пока меня не уличили во лжи.

– О да-а-а, – закатила глаза мисс Шни, – очень «интересное».

– Ва-а-айсс, – жалобно проблеяла имя своей напарницы Руби, в один миг оказавшись за спиной Янг и теперь пристыженно-пристыженно там сжимаясь.

– Так-так, чувствую какую-то смущающую историю, – я довольно потёр руки. – Раскройте дяде Роману весь компромат.

– Хм… – задумалась белокурый чертёнок, маскирующийся под ангела. – Ладно, пожалуй, твой торт заслуживает награды, – а ещё ей точно не понравился интерес Капюшончика к гипнозу.

– Не-е-ет, – бедная, бедная Руби. А вот Янг…

– Не дрейфь, Рубс, ничего страшного не случилось.

– Кроме вашего отца, который мало того что вломился в Бикон и сломал нам дверь, так нам ещё и пришлось убегать от него в лес и краснеть потом перед директором Озпином!

– Эй, он же извинился… потом, – золотоволосая красавица принялась защищать своего родителя.

– Зато вся академия успела услышать, как он грозился поймать и «серьёзно поговорить» с неким рыжим, – на меня покосились, – а потом вообще напал на Нору!

– Это вышло случайно! – Руби… – И она не обиделась…

– Ещё бы! Рен ей столько блинов за неделю не делает, сколько ваш отец испёк за вечер, чтобы загладить вину! Да она впервые не смогла всё доесть, и остатки ещё лежали в холодильнике, когда мы вернулись!

– А ещё он показал ей пару приёмов, – вставила свои пять копеек Янг.

– Это ЕЩЁ хуже! – припечатала Вайсс. – Блейк, скажи уже что-нибудь!

– Угу… – донеслось из-за книги. – Это было шумно…

– Ну да, а когда мы вернулись, наш Лидер вместо того, чтобы разгребать за собой весь этот бедлам, спряталась под одеялом!.. – и беловолосая леди принялась жаловаться мне на жизнь… э-э-э, в смысле, предоставлять развед-информацию.

По её словам выходило, что некий буйный псих, откликающийся на «Тайянг», вломился в школу в поисках дочек и «рыжего засранца». Дочек не нашёл, потому как они предусмотрительно свалили со всей командой в лес к гримм, предпочтя их компанию родному отцу, а вот «рыжий» нашёлся. Им оказалась Нора Валькери из команды JNPR, что просто сидела в кресле в общей гостиной этажа при кухне и была видна только макушкой. Нападение взрослого семейного мужчины на маленькую невинную девушку увенчалось полным успехом, о чём свидетельствовала вмятина на стене, которую заделали совсем недавно, что, впрочем, не помешало бойкой студентке тут же построить нападавшего в ряды и шеренги, выдав наряд по кухне вне очереди. Как это происходило в точности, история умалчивает, но после задабривания местной версии Тора Громовержца (а Нора Валькери сражалась молотом и имела Проявление, бьющее током) события только начинали свой дикий и необузданный бег. Никто толком не знал, что Нора наплела Тайянгу, сама она при этом хранила гробовое молчание и даже сам факт знакомства с каким-то Тайянгом напрочь отрицала, но, выломав дверь в комнату дочек и никого там не найдя, отец-одиночка ломанулся в тренировочные залы, где встретился с Жоном Арком, по стечению обстоятельств как раз отрабатывающим «бой в партере» с посильной помощью Пирры Никос. Иными словами, парень сидел сверху на девушке, что лежала на полу. Честно сказать, ни мои собеседницы, ни тем более я, имеющий некоторое послезнание, не были уверены, что это была на самом деле отработка боя, но, спасая Жона от дышащей в лицо смерти, Пирра заявила именно так и не меняла свои показания на протяжении вот уже полутора месяцев, несмотря на все попытки однокурсниц её запытать на предмет выяснения столь пикантной истины. Краснела и убегала в процессе пыток — это да, но показания не меняла. Короче, если бы не дофига Ауры, лежать бы Жону в больничном крыле с множественными переломами, а так — обошлось, разобрались. Ну как разобрались? Осознав, что мистер Арк не рыжий, девушку под собой на самом деле насиловать не пытался, да и вообще он — валенок, у которого ничего с его, Тайянга, дочками нет, взвинченный, распереживавшийся и неспособный найти сбежавших дочек отец-одиночка поставил вопрос ребром и потребовал объяснить, где тут у них высокий рыжий плохой парень, в которого Руби стреляла при знакомстве. И-и-и… Вот на этом моменте оказалось, что единственным во всём Биконе подходящим под эти параметры кандидатом оказался… Кардин Винчестер. Он же — лидер команды CRDL (Кардинал). Парень был не то чтобы рыжий, скорее шатен с рыжинкой, но… он был плохим парнем, идеально подходящим под определение «школьный хулиган», он был высок и реально имел привычку приставать к девушкам, а их первое знакомство с Руби произошло именно на тренировочной площадке для поединков. Все эти факты, дабы не ошибиться третий раз, Тай скрупулёзно вытащил из подростков (Пирра, Жон) и пошёл вымещать всё, что накипело за предыдущий опыт неудач.

В общем… Кардина спасли, да. К тому моменту, как Тайянг его выследил, вся академия уже была в курсе вторжения, и на перехват отправились сразу Озпин с Глиндой. Правда, не допустить-то жестокой расправы они хоть и не допустили, но не то чтобы заранее, так что жути школьный хулиган хлебнуть успел. Ну и девочкам теперь было очень стыдно, да. Кстати, по всему выходило, что Тайянг так и не понял, что последняя цель тоже оказалась ошибочной. То есть он потом звонил дочкам и требовал не общаться «с этим Кардином», потому что он им не пара и всё такое, и не отстал, пока те не дали слово. Нужно ли говорить, что слово те дали без особого сопротивления? Но момент был забавный, как-то даже захотелось отблагодарить парня за то, что невольно стал для меня громоотводом… ровно до момента, как я вспомнил, что он в каноне обижал милую девочку-кролика за то, что она девочка-кролик. Этот момент как ничто иное показывал, что никакая солидарность между нами невозможна, а всё им перенесённое заслуженно.

Правда, уже на мой вопрос, с чего вдруг их папа вообще припёрся в Бикон, да ещё и искал какого-то «рыжего» со столь чётким набором примет, Капюшончик окончательно залилась краской, а Янг принялась крайне немелодично свистеть. Настолько, что прижавшая бантик к макушке Блейк запустила в неё подушкой.

– К-кста-ати, может быть, пойдём в парк? – нашла в себе силы спросить Руби после того, как страсти чуть улеглись, а подушка была возвращена законной владелице. – Ну-у-у-у… В смысле, в Биконе есть красивый парк и сейчас погода хорошая, мы могли бы посидеть там… вот, – мимимиметр вновь зашкалило.

– М-м-м, Капюшончик, неужели ты приглашаешь меня на свидание? – добавляю бархата в интонацию. – Я согласен! Только чур не в Биконе, а в Вейле.

– Пф, – вздёрнула носик Вайсс, под смешки Янг и приподнятую бровь Блейк.

– А почему не в Биконе? – едва слышно пробормотала Руби из-за спины сестры.

– Ну… я тут вроде бы не то чтобы нелегально… но вот представь, пойдёт Глинда прогуляться, подышать свежим воздухом, а тут такой рыжий высокий Плохой Парень на свидании с такими примечательными красотками в парке сок попивает… Обидится, заревнует, чего доброго, на тропу войны выйдет или, там, папу вашего наберёт… Оно нам нужно? – вся команда RWBY на диво синхронно принялась отрицательно мотать головами.

– Стоп! Секундочку! – опомнилась Шни. – Какими красотками?!

– Ну, во-первых, зная нашу Дракончика, она не отпустит сестру одну с таким подозрительным типом, как я, – мисс Сяо Лонг согласно покивала в такт моим словам. – Во-вторых, зная тебя, ты не сможешь спокойно сидеть, понимая, что под окном, возможно, прямо сейчас творится какая-то дичь, которая может кинуть тень на твою репутацию, так что ты отправишься с нами, чисто чтобы проконтролировать соблюдение нравственности и порядка, – взгляды коллектива скрестились на платиновой блондинке.

– Ну-у-у… – неуверенно протянула та, явно представив описанное в уме. – Допустим… А что «в-третьих»? – это уже был почти спортивный интерес к тому, как я планирую вытащить Блейк.

– А в-третьих, я просто попрошу Бантика пойти с нами. Потому что бросать девушку одну — подло и некрасиво!

– И почему я должна буду пойти? – с долей любопытства поинтересовалась брюнетка.

– Потому что тебе будет любопытно, а моё приглашение позволит это любопытство удовлетворить, а заодно попытаться найти и поймать прячущуюся Нео в природных условиях. Честная сделка!

– (^_~)! – игриво подмигнула моя прислужница, как бы предлагая игру.

– Уговорил, – кивнула Блейк и уткнулась обратно в книгу.

– М-да, а ты умеешь подбирать аргументы, рыжий, – довольно потянулась мисс Сяо Лонг, невольно притягивая к себе мой взгляд, что не осталось для неё незамеченным, в результате чего ухмылка на её губах стала ещё довольнее. – И отмазки тоже.

– Почему сразу отмазки? Я искренен в своих чувствах! Малышка Глинда страшна в гневе!

– Да, Рубс рассказывала, как мисс Гудвитч обрушивала каменный дождь на один буллхед.

– Эй! Когда это было? Вы бы ещё случай трёхлетней давности вспомнили.

– А что было три года назад? – сразу же заинтересовалась Руби.

– Ну что, расскажем им, Нео?

– (^_^)! – кивок.

– Ну что же, красавицы! Налейте дяде Роману ещё чаю, усадите поближе Бантика и послушайте историю невероятных приключений, наглости, удачи и безудержного кутежа!

– Начало мне уже нравится, – улыбнулась Янг и… таки полезла «подсаживать Бантика поближе», в ходе небольшой борьбы и транспортировки вяло сопротивляющейся нэки под маскировкой я вновь начал думать о шмелях…

Ну а потом настало время травить байки, разумеется, кое-что было изрядно приукрашено, кое-что опущено, часть — откровенно выдумана, но в итоге история о том, как чуть подвыпивший вор как-то на спор спёр у Глинды любимый стек зашла девочкам «на ура». Заодно это объясняло, почему теперь мисс Гудвитч почти никогда не выпускает оружие из рук.

Расстались мы вполне довольные друг другом, я даже чуть стиснул и чмокнул Капюшончика в макушку на прощание. И получил… поцелуй от Янг, пусть короткий, пусть в щёку и после того, как подарил «хорошей плохой девочке» ещё пару пачек патронов, в том числе и гравитационных, но было чертовски приятно. А уж взявший новые горизонты уровень смущения мисс Роуз, м-м-м!

Но время неумолимо бежало вперёд, и наступила пора уходить, что мы с Нео и осуществили, предварительно воскресив тему совместного свидания и посулив вытащить в следующие выходные на пикник. Только вот, покинув общество милых Охотниц, мы двинулись не на площадку к лайнерам и буллхедам, а к главной башне академии.

– Дорогая, мне нужна полная невидимость для нас двоих.

– (^_^), – понятливо кивнула девушка, и иллюзия «оптического камуфляжа» нежно коснулась кожи.

Вообще, Проявление Неополитан имело как бы две грани. Если требовалось что-то на местности, то она вешала некое подобие «экрана», куда и проецировала изображение, причём «полный 3D», но куда интереснее был вариант с «превращениями», там шла уже «плёнка», как бы обволакивающая всю фигуру цели и меняющая её изображение на иное. Причём такая плёнка спокойно передавала мимику и изменения цвета кожи. Типа покраснеть/побелеть и прочие мелочи. Небольшое мысленное усилие, и человек становится совершенно другой личностью или и вовсе растворяется в воздухе. Почему при этом жертва не слепнет и всё прекрасно видит, лично я не понимал. Физика в виде её раздела с названием «оптика» — тоже. Но… Проявление, что тут ещё сказать. Тем не менее я отвлёкся, а ведь наступила моя очередь действовать. Волевое усилие, и мы «смещаемся по фазе». Два призрака, невидимых и неощутимых, воистину, с Нео мы друг другу подходим просто идеально, мр-р-р. А ещё — она всегда меня поддерживала и никогда не задавала вопросов. Даже когда моё поведение было откровенно странным. Любовь… это точно она!

Так, предаваясь философским измышлениям, мы дошли до Часовой Башни, но путь наш лежал не вверх, а вниз. Нет, мысль обнести кабинет Оза и таки найти его заначку кофе меня не оставила, но… не сегодня. Сегодня меня ждёт другое сокровище старика.

Пройти в святая святых было столь же просто, как прогуляться по парку, и вот в окружении сложнейшей машинерии мы видим гроб хрустальный, а в нём — «спящую красавицу». Эмбер — Дева Осени, что из-за своего гонора и глупости Оза осталась лишь с половиной души, вторую вытащила и сожрала при помощи некоего особого симбиотического гримм Синдер. И из-за той же глупости того же старика в том будущем, которое я знаю, доберётся и до второй. Этого я допускать не собирался. Но и вариантов у меня было не сильно много. Просто спереть «спящую красавицу»? Боюсь, без всей этой машинерии она очень быстро умрёт, и тогда вторая часть души прилетит к Синдер. Убить? Будет то же самое, но ещё быстрее. Пересадить оставшуюся оболочку кому-то другому? Единственный выход, но и он имел ряд проблем и подводных камней. Первая заключалась в том, «кому?» Из всех возможных вариантов подходила только Нео, но рисковать своей малышкой я не собирался. Второй загвоздкой стоял вопрос «как?», тут сложнейшая машинерия, а не одна кнопка «сделать зашибись», увы. Но если ответ на первый вопрос я пока найти не мог, то вот второй всё же можно было порешать, а для этого мне нужно ознакомиться с оборудованием. В общем, вооружаемся Свитком, включаем камеру и щёлкаем технику, как снаружи, так и изнутри. Потом составим в эмуляторе модельку и будем разбираться, что это такое и как работает. А там может что и по первому пункту придёт в голову. Крутится какая-то мысль в черепе. Но пока никак не получается её подцепить.

В подземном зале мы провозились до глубокой ночи, а потом, собрав все силы в кулак, я потянулся к нашей с Нео спальне, где осталось столько приятных воспоминаний, мир сдвинулся, и… я, сжимая миниатюрную красотку, кулем упал на кровать. Судя по ощущениям «чтоб я сдох», Аура ушла в красную зону или вообще в ноль, всё же полсотни километров, да ещё и с пассажиром — это было немного за моим пределом, но… зато я его узнал! Тоже хорошо, а то прыжки по городу в пределах видимости почти ничего не стоили… Ладно, подумаю об этом завтра, а пока — спа-а-ать. Как сосредоточенно сопящая девушка снимала с меня куртку и сапоги, я уже не почувствовал, просто отрубившись на месте.