Негодяй

Глава 25. Прорыв

Я не буду утверждать, что это была диверсия, которая предотвратила войну, но, тем не менее, это была диверсия.

Нил Армстронг, американский астронавт НАСА; лётчик-испытатель

Танцы прошли, как прошло и наше с Нео хулиганство в Секретном Женском Чате Бикона. Моя коллекция фото- и видеоматериалов заметно подросла, частично даже затмив снятые Нео видюшки тренировок Белого Клыка под хоровое пение про хомячка-мутанта. Руби благополучно избежала встречи с Синдер, а в Вейл окончательно пришла зима, насколько можно так называть погоду с температурой в плюс десять и листвой на деревьях, пусть и покрывшихся золотом вместо благородного изумруда. И на этом, увы, всё хорошее заканчивалось.

Оставив Илию в городе контролировать Лейтенанта с подготовкой новобранцев (и ждать звонка от Котёнка, само собой), я вернулся на гору Гленн, где предстояла самая ответственная и сложная часть работы. Нет, аккуратно и тихо демонтировать броневые переборки на маршруте было несложно — Гримм вели себя смирно и закусить террористом-другим, к моему глубокому сожалению, не пытались. А вот правильно заложить взрывпакеты, чтобы громко и ярко бахало, но свод не пробивало, да испортить бомбы в вагонах, заменив первоклассный Прах на мусор, что и на хлопушки постесняются пускать, — вот это было сложно.

И нет, скрытность тут ни при чём! Как и моя лень! Просто разве может Роман Торчвик вот так взять и отправиться строить зловещие планы? Разумеется, нет! Ведь его нагрузили заботой о свежезавербованном пушечном мясе! Я же отправился в гости к Гримм с тремя десятками молодых и горячих гражданских, толком даже не понимающих, куда они вляпались. И вот этот детский сад, пусть и сбагренный мной сразу же на Перри, я вынужден был пасти и окормлять, аки агнцев… Кхм, прости, Ларри, увлёкся. Короче, всю следующую неделю я пребывал в очень дурном расположении духа. А ещё задолбался! И моя кофе-машина осталась в Вейле! И кошкодевочки из пополнения… Я так долго их ждал, я только их получил и… и мне пришлось оставить их в безопасном месте — подальше от себя, даже не проведя ни единой фотосессии для агитплакатов! Жизнь — Боль! Кхм, в общем, когда всё было готово и оставалось только дождаться фестиваля Вайтела, а затем начать устраивать там кровавый геноцид, я понял — дальше тянуть смысла нет, подготовка террористов станет получше, какие-нибудь форс-мажоры могут всплыть, короче… нафиг, а потому…

– Нео, нам пора, – я в который уже раз прикинул и оценил перспективы. Да, оттягивать операцию — только увеличивать количество жертв с обеих сторон. Сейчас Илия и очередная часть гражданских всё ещё в городе, а потому не успеют вляпаться, а почти все записанные в расход — как раз здесь. Нужно лишь будет отдать распоряжения Перри в нужный момент, чтобы он успел отступить и забрать с собой адекватных ребят и девчат.

Сопровождаемый девочкой-невидимкой, я из подземного депо поднялся на заброшенную высотку в городе. В соседних расположились гнёзда наблюдателей-снайперов, их первые и вторые этажи были основательно завалены, а на третьих установлены пулемёты. Всё должно выглядеть натурально, этот штурм не будет лёгкой прогулкой даже для опытного Охотника. Ну что же, Свиток показывает, что здесь связь слегка сбоит, но вполне устойчивая, что мне и нужно для создания необходимого образа — не к усилителю же сигнала подключаться, который может быть только у командира всей базы? А значит, пора. Я кивнул девушке, и на мне возникла иллюзия «рядового пехотинца» Белого Клыка, можно было, конечно, просто переодеться, но как-то не хотелось. За последние полгода эта форма уже набила мне оскомину. Ладно, начнём.

– Я — рядовой Белого Клыка Вейла. Я вступил в эту организацию, чтобы бороться за права фавнов, но то, что хотят сотворить командиры — это слишком! Не за это мы сражались! Они… они хотят напустить на Вейл Гримм! Я не знаю когда, но здесь, в старом депо железнодорожной ветви Гленн-Вейл, целая куча Праха, они начиняют им поезд и уже распилили большую часть переборок, осталась только последняя у Вейла. Численный состав — чуть меньше сотни бойцов, вооружённых автоматическими винтовками… и десяток этих новых атласовских машин, которые рекламировал в голограммах генерал Айронвуд. Прошу, остановите их! И простите нас, – конец записи, теперь прикрепить фоточки Паладинов с эмблемой Клыка на борту, поезда и толпы злых вооружённых пушистиков.

– (-__-)…

– Ну как, был я похож на раскаявшегося юнца, осознавшего, куда он попал? – реагирую на кислую мордашку моей Идеальной Прелести.

– (<_<)… (>_>)… ~\( ~_~)/~.

– Сойдёт для сельской местности, да? Ну извини, мои актёрские таланты куда как ниже твоих, а заниматься озвучкой с надрывом я точно не буду, чай, мы не в мультике. Ну ладно, – нажимаю кнопку, – посылка пошла. Теперь пойдём проверять посты и ждать гостей, – в ответ девушка кивнула и последовала за мной.

Изначальная мысля была отправить такую рассылку Диванодаву, Строгой Учительнице и Железному Дровосеку. Но была одна ма-а-аленькая деталь — обычный рядовой Клыка никак не мог знать номера Свитков Озпина или Айронвуда, потому пришлось планы корректировать — письмо ушло по электронной почте на ящик Бикона, а в качестве перестраховки — «ММСкой», или какой тут формат используют, на номер Глинды — её рабочий мобильник висел на сайте академии. Она ещё и секретарём у этого ленивого кофемана числится. Бедная женщина. Ладно, это всё нервы, теперь вызываем Лейтенанта из Вейла, после чего сидим, курим бамбук и ждём команду-другую Охотников, вряд ли они пошлют в «возможную ловушку» больше, а для названного числа противников такого отряда хватит за глаза…

Чуть позже. Академия Бикон. Кабинет директора.

– Озпин! – в кабинет главы Академии Охотников буквально ввалились. Так уже бывало неоднократно, но обычно подобная экспрессия исходила от совершенно иного участника собрания. Оба присутствующих в кабинете мужчины синхронно вздрогнули. Генерал Айронвуд поспешно спрятал фляжку, из которой что-то доливал себе в кофе, обратно в карман.

– Глинда? – чуть удивлённо поинтересовался хозяин кабинета, делая очередной глоток ароматной жидкости и тихонько вздыхая. Его любимый чайник куда-то подевался, а подобрать время для нагрева воды до правильной температуры в новом он ещё не успел. А ведь процесс заваривания — это тонкое искусство, требующее точности — пара градусов в любую сторону, и вкус будет уже совсем не тот. Сделав ещё один глоток, заодно давая своей заместительнице чуть отдышаться и прийти в себя, Озпин продолжил. – Что-то случилось?

– «Случилось» — это слишком слабо сказано! Смотрите сами! – и она запустила на своём Свитке недавно присланную ей запись. После просмотра в кабинете установилась тишина.

– Проклятье! – первым нарушил молчание Айронвуд. – Это уже выходит за все рамки! – генерал был в бешенстве, мало того что он только что получил доказательства кражи, а не «уничтожения при попытке кражи», так теперь выяснилось, что новейшая военная техника, которая ещё даже в регулярные части армии Атласа не поступила, оказалась в руках Белого Клыка. – Я немедленно вышлю туда флот! Пусть сравняют гору Гленн с землёй.

– Не спеши, Джеймс, – ответил Озпин, всё так же потягивая свой напиток, – присутствие армии другого государства и так сильно беспокоит горожан.

– Мы здесь для их защиты! – рыкнул командующий этой армии.

– Я верю, – Озпин прикрыл глаза и вдохнул ароматный пар, – но факт остаётся фактом. И вряд ли жители обрадуются, если пришедшая к ним армия начнёт обстреливать близлежащий район со всех орудий.

– И что ты предлагаешь? Сидеть и ничего не делать?!

– Разумеется, нет. Но прежде чем идти в бой, всегда проводят разведку. Так и мы проведём. Скоро командам юных Охотников будут выдавать их учебные миссии…

– Ты хочешь отправить туда детей?! – тут уже взъярилась всегда выдержанная Глинда.

– Разумеется, нет, – пробить невозмутимость этого человека было невозможно, – но две-три команды выпускников вместе с наставниками…

– Озпин! Они остаются неопытными студентами! Их задача — учиться, а не ловить вооружённых террористов с новейшим атласовским вооружением!

– Согласен, к тому же Паладины — это дело Атласа, – нечасто мнение Айронвуда и Гудвитч совпадало.

– Тем не менее это может оказаться ловушкой, бросаться в это начинание с головой может быть очень опасно.

– Но и оставлять его на самотёк мы не имеем права! – продолжал давить Джеймс, чувствуя поддержку Глинды. – Я пошлю пару фрегатов с десантом и несколько своих офицеров. Однако это не отменяет потенциальную опасность для города.

– Полагаю, что в этом году большая часть учебных миссий будет проходить в Вейле, – задумчиво произнёс Озпин, откинувшись на спинку кресла.

– Кхм… – его заместительница продолжала буравить руководителя тяжёлым взглядом.

– А ещё я попрошу нескольких своих бывших учеников заглянуть в Бикон, но тогда тебе, Джеймс, придётся подождать с «разведкой» один-два дня, – позволил себе «сдаться» под моральным нажимом старый Охотник.

– Ты же понимаешь, что промедление может повлечь катастрофу? – обречённо вздохнул генерал.

– Как и излишняя поспешность, – парировал директор.

– К тому же твой флот и так завис над Вейлом, – намекнула Глинда. – Хотя до подобного доводить бы не хотелось.

– Ладно, – вновь вздохнул Айронвуд, – но если что-то пойдёт не так, не говорите, что я вас не предупреждал. Доброй ночи, – кивнул своим собеседникам Джеймс и покинул кабинет.

Пару дней спустя. Роман Торчвик и толпа злых вооружённых пушистиков.

Что-то пошло не так. Я осознал это, когда вместо запланированного отряда матёрых Охотников, что спокойно проломили бы мою «линию обороны» или вообще зашли по-тихому, попавшись лишь моему пространственному чутью, я увидел, как к горе подлетают два атласовских фрегата в окружении пары десятков буллхедов военной постройки. Вот только вместо Охотников они принялись высаживать грёбаных роботов. Всего лишь роботов.

– Б**ть! – совершенно искренне воскликнул я, пялясь на монитор, куда выводилось изображение с камер наружного наблюдения.

– (о_О)??? – Нео ещё не понимала, к чему это я.

– Б**ть два раза! – констатировал я, когда мои пушистые снайперы, оживлённо переговариваясь и распределяя цели по рации, принялись едва ли не как в тире расстреливать болванчиков, а первый попытавшийся было выйти из буллхеда «мясной» вояка в этой их нелепой броне словил лицом пулю. Хорошо хоть от удара его бросило обратно в транспортный отсек. Аура у него была, может, выживет, а так бы точно добили.

– (О_о)…

– Они же их сейчас всех перебьют… – я схватился за волосы, зажмуривая глаза. – Выучил на свою голову! Юные, мать их, дарования! А эти-то, эти куда прут?! Кто вообще так базу террористов штурмует?! – хотя… тут даже видеоигр на подобную тему нет, так что… А-а-а! Мне от этого не легче!

– «Кто кого?» – задала вопрос на табличке моя Мороженка.

– Ох, если бы перед нами стоял этот вопрос, – я покосился на командную рацию, из которой доносились все переговоры моих боевых хомячков. Надо отметить, очень профессиональные и деловые переговоры, словно они не штурм вояк Атласа отбивать собрались, а со мной на сафари вышли, уже примерно зная, что играть им минут десять, а значит, за это время нужно отработать чётенько и набить побольше фрагов чисто для внутреннего рейтинга. – И почему такая фигня постоянно творится именно со мной? – я вздохнул, нужно было срочно брать ситуацию в свои руки, пока мои зверюгинги не пошли в контрнаступление и не залутали «летучие банки этих тупых гротов».

И да, первым делом срочно подключаем Свиток к антенне усилителя сигнала, как раз для этого дела и установленной, и набираем один номерок в списке контактов.

– Йо, Рыжий, какими судьбами? – бодро отозвались на том конце.

– Привет, Дракончик, вы там случаем на миссию ещё не убежали?

– Не, она будет послезавтра, а ты таки что-то хотел? Неужто решил выгулять и эту плохую девочку? Эй… минуточку, у тебя там что, взрывы на заднем плане?!

– Не обращай внимания, – второй рукой быстро приглушаю рацию, с мрачным видом глядя на экран, где мой боевой пушистик только что засадил из ракетницы в борт буллхеду, и тот, дымя, кряхтя, разбрасывая искры и куски обшивки, резко пошёл на снижение. Надеюсь, экипаж выживет и свалит быстрее, чем до них доберутся Гримм, – так, рабочие моменты.

– Ла-а-адно, – с некоторой долей скепсиса ответил Свиток, – так ты звонишь просто поболтать с Великолепной Мной или по делу?

– Совмещаю приятное с полезным, – что-то мне не нравится, как начали разворачиваться эти недовертолёты. – Если вы не заняты, то как насчёт встретиться на центральной площади Вейла где-то через, – я прикинул скорость поезда, – часик?

– Ну… – звуки блиц-обсуждения женским коллективом, – в принципе, можно.

– Отлично! Одна ма-а-аленькая просьба. Возьмите с собой оружие и двойной, а лучше тройной запас боеприпасов.

– Та-а-ак, – из голоса Янг ушла вся игривость, – это как-то связано с тем «неприглядным поступком», о котором ты упоминал Блейки?

– Хотел бы я вас успокоить, но… Да, – на десяток секунд на том конце установилась тишина.

– Ладно, будем. Но потом тебе придётся очень многое нам объяснить.

– Само собой, Дракончик. Ну, тогда я побежал делать гадости, передавай мои скромные поцелуи Капюшончику и Снежинке!

– А как же Котёнок?

– А ей — страстный поцелуй по-мистральски с язычком. Можно даже на камеру и потом переслать мне.

– Ик! Ну ты и…

– Всё-всё, мне пора, я побежал! – на этом я отключил Свиток и вжал клавишу передачи на рации. – Ларри, идиота ты кусок, вали с высоток на х*%$!

– Сэр, да сэр! – вот что мне нравится в моих сержантах — они сначала выполняют мои приказы, а только потом начинают спрашивать, зачем и для чего.

– Перри, – переключил я канал, – собирай народ и отходите по первому, пятому, шестому и восьмому путям.

– Есть, – отозвался мой любимец, получивший приказ сваливать вместе с адекватными пушистиками нафиг — подальше от Гримм, вояк и всего такого. Ну а мне пора уходить под землю. Краем глаза ещё успеваю заметить, как буллхеды разряжают навесные ракетные установки по покинутым высоткам — команду смываться я отдал более чем вовремя. Фух.

– Что, во имя пресвятого Чёрного Дракона, тут происходит?! Какого гримма нас штурмуют эти придурки из Атласа?! Где нормальные Охотники?! – я пробирался по подземным коммуникациям на станцию. Периметр был прорван, и скоро болванчики Айронвуда будут на месте.

*БУХ!* – ну, как только пройдут небольшое минное поле… Что? У меня было много «лишнего» Праха, должен же был я что-то пожертвовать ради безопасности сородичей моего Котёнка?

– ~\(-___-)/~, – осуждающе развела руками моя прелесть, мол, «ну что ты хочешь от идиотов, у которых всего одна извилина, и та — от шлема».

– Н-да-а-а, – за такой интеллектуальной и даже в чём-то философской беседой мы и дошли до железнодорожной станции.

– Сэр? – обратился ко мне рядовой, которому поручили охранять нашу точку экстренного драпания, в смысле, направления атаки гордых революционеров, да-да, именно так. Сам рядовой, чьего имени я не помнил, был признан непереобучаемым и попал в категорию «тупой расист», а эта самая категория сейчас «пойдёт в атаку первой».

– Нас замели, резко ускоряемся с планом!

– Что?! Но как?! – возмущение и удивление не помешали фавну пристроиться за моим плечом и очень резво начать перебирать ногами.

– Каком кверху. Говорил же я, не нужно людей с улицы нанимать, но не-е-е-ет, нам же нужны пополнения. Вот и пополнили. Дятлами.

– Вы думаете… – начал он.

– Парень, я с твоими приятелями полгода вывозил Прах вагонами, и ни одна сволочь сверху не дёрнулась, но стоило на вербовочном пункте засветить одну машинку этих засранцев с Солитаса, как к нам почти сразу прилетели бывшие хозяева техники. И прилетели они не на вербовочный пункт, а на основную базу, как только на эту базу прибыло «подкрепление». Дальше сообразишь?

– Ясно, – скрипнул зубами террорист. – Предатели. Всюду предатели, как и говорил Лейтенант.

– Да, а теперь будь добр заткнуться и резвее шевелить своей пушистой задницей, если не хочешь, чтобы её натянули на атласовское ружьё!

Но тут мы вышли к поезду, и разговор сам собой утих. Обеспокоенный народ из группы смертников (разумеется, пребывающий не в курсе о своём включении в эту группу) заметил меня и принялся с беспокойством смотреть, распираемый желанием узнать, что дальше — в глубине горы связь уже работала через раз, и оперативной сводки у сидящих в «глубоком тылу» не было.

– Что происходит? – озвучил общий вопрос Лейтенант.

– Облава происходит! План резко переходит в финальную стадию. Всем занять свои места!

– Есть! – кивнули фавны и разбежались быстро-быстро готовить поезд к отправке.

– Мы ещё не успели проверить заряды… – набычился заместитель Тауруса.

– Ну так выйди на улицу и попроси штурмовиков Айронвуда покурить денёк и дать нам время подготовиться! – огрызнулся я. – Плохая идея? Тогда молись своим пушистым богам, что твои сапёры сделают всё правильно и не спустят прорву Праха в унитаз.

Ещё десять минут у нас ушло на экстренную погрузку и запуск, но мы успели — состав отправился даже до того, как к нему вышла группа северных вояк.

К сожалению, пусть и ожидаемо, на этом фора истекла, и вскоре к нам на хвост упала погоня. Я не знаю, как накрутил им хвосты Айронвуд… ну или не хвосты, а что другое, но эти вояки, недолго думая, пробили свод и ринулись за поездом прямо на оставшихся буллхедах! Я смотрел на это и просто обтекал. Пусть ширины тоннеля хватало, чтобы лететь за поездом и даже чуть-чуть маневрировать, но… пара-тройка ракет перекроет им вообще все траектории и гарантированно отправит на тот свет. О чём они вообще думают? Или в армию Атласа проводится специальный отбор, и все, у кого IQ выше, чем у табуретки, автоматом отсеиваются? Ла-а-адно, попробуем «пугануть». Я сверился с приборами.

Так, скорость… Хорошо. Первую отметку прошли… Всё! Можно пускать таймер!

Выжимаю рычаг автоматического отцепления вагонов и чувствую слабый толчок вперёд, словно мы что-то потеряли. Как раз вовремя — слабую точку свода мы благополучно проехали, и «хлопушка» рванула без малейшего вреда, разве что атласовцев чуть пуганула, да и то — не сильно.

– Почему ничего не произошло?! – ворвался в кабину машиниста Лейтенант и глазками под маской так хлоп-хлоп.

– А я почём знаю?! Я эти бомбы, что ли, собирал?! Кто из нас двоих божился, что сапёры сделали всё как надо?! – изображать раздражение и нервозность не пришлось, я был просто люто-бешено взъярён на Озпина, Айронвуда и всех прочих долбаных идиотов, которые всё это устроили, включая себя.

– Ну я…

– Нет времени! Выгони на крышу пару Паладинов, на которые успели загрузить боеприпас к пулемётам, пусть не дают этим летунам зарядить нам в хвост ракетой! Остальных — в головные вагоны, и чтоб привязались покрепче, нас ждёт очень жёсткая остановка, и если не хотите, чтоб вас сожрали Гримм, вам лучше быть после неё в сознании!

– Понял, – даже как-то пришибленно кивнул Лейтенант и бросился назад к двери. Может, он звёзд с неба не хватал, да и в морально-идеологическом плане был ниже приемлемого уровня, но вот жить он хотел. Ну и сражаться за революцию, да. Поездка продолжалась.

Через примерно сорок минут, оставаясь всё в таком же подвешенном положении, пусть и с чуть отставшей погоней, мы достигли последней перемычки. Почему погоня чуть отстала? Ну, во-первых, пулемёты Паладинов, что хоть и не могли сбить машинки сразу, но прыти явно убавляли, а во-вторых, всё-таки не пробить свод вообще ни в одном месте я не мог — подобное «фиаско» на форс-мажор и криволапых, да ещё и «трагически погибших» помощников не свалишь, так что кое-где Гримм в тоннель пришлось впускать. Прямо под собственные пулемёты очень злых вояк Атласа. Так что сейчас картина была довольно интересной: кучка ошалевших террористов, за ними — небольшая стая Гримм, следом — отряд Атласа, явно желающий нашей крови, а за всей этой кавалькадой — уже более «почтенная» толпа Гримм, привлечённая эманациями добра и любви от вояк. Ну и страхом свежезавербованного «мяса» Клыка. И вот — переборка. Фавны приготовились к столкновению… Удар!

Несколько ранее. Вейл.

– Мне всё это очень не нравится, – сообщила Вайсс, когда команда RWBY вышла на центральную площадь и огляделась.

– Да-а… – протянула в тон ей Янг. – Чё-то я сомневаюсь, что Рыжий им всем тоже позвонил…

– М-м-м… – в один голос задумчиво промычали Руби и Блейк, подозрительно разглядывая несколько знакомых команд Охотников из Бикона, среди которых они более-менее общались только с CFVY, но хватало тут и других старшекурсников.

– Что будем делать? – озвучила витающий в воздухе вопрос Сяо Лонг, когда тишина уже стала затягиваться.

– Надо понять, что тут происходит, – мигом внесла предложение юная Шни.

– И как ты это сделаешь? – поинтересовалась Белладонна.

– Спросим у Вельвет, – опережая платиновую блондинку, вступила в разговор Роуз. И так как никаких резких возражений не последовало, первой же направилась к девушке-фавну с кроличьими ушами, что вместе со своей командой стояла на другом краю площади. – Эм, привет! А вы чего тут делаете? – бесхитростно перешла сразу к сути Руби, едва достигла компании.

– Привет, – чуть неловко отозвалась второкурсница, из-за разговора не сразу заметившая приближение знакомых, несмотря на много лучший слух, чем у людей. – У нас миссия по помощи полиции в обеспечении правопорядка, а вас тоже сюда за этим прислали?

– Эм… – на разные голоса замешкались RWBY, недоумённо переглядываясь.

– Странное задание, – поправила солнцезащитные очки капитан команды CFVY — Коко Адель, заметив затруднения гостей, – но здесь у всех что-то такое, и уже не первый день. И почему-то именно на этой площади.

– Вам ничего не говорили? – осторожно уточнила Блейк.

– Только чтобы приглядывали за обстановкой, – не скрывая в голосе чувства, что сама не в восторге от всех этих непоняток, ответила Коко. – Но здесь ничего не случается, да и где найти такого ненормального, чтобы устраивать беспорядки, когда вокруг столько Охотников?

– Да, точно, такой человек должен быть очень рисковым и эксцентричным!.. – эмоционально закивала Руби. Слишком эмоционально, за что тут же и поплатилась.

Тычок локтем в бок от Вайсс прервал словесный поток от нервничающего Лидера, в котором она могла сказать что-нибудь лишнее. Вот только сказать бы она ничего не успела в любом случае. К девушкам подкрадывались Боль и Страдания. В основном — к Блейк, но у «Боли и Страдания» были друзья-сокомандники, которые уже успели попить команде RWBY немало крови, ворвавшись в жизнь за день до танцев и начав осаду, как натуральные буйнопомешанные.

– Спрячьте меня! – простонала Белладонна, пытаясь скрыться за здоровяком Ятсухаши.

– Ты чег… о, понятно, – вздохнула Янг. – Опять он.

– Он? – не поняла Вельвет.

– Сан… – произнесла имя парня Вайсс, словно это был диагноз неизлечимой болезни. – Опять будет подкатывать к Блейк, а с ним и группа поддержки.

– Чё как, лузеры? – задорно улыбнулся обезьян, подходя к компании.

– Исчезни, Сан, – в тон ему ответила Янг, складывая руки под грудью.

– Руби, Янг, Блейк… Снежная Королева… – не переставая сверкать улыбкой, проигнорировал девушку парень, продолжая задуманный подкат.

– Эй! – возмутилась Вайсс.

– … ребята, которых я не знаю, – как ни в чём не бывало переключился на команду «Кофе» блондинистый фавн, повторно игнорируя «реплики из зала».

– Тяжёлый случай, – даже приспустила очки Коко, чтобы разглядеть нахала получше. Фокс Алистер и Ятсухаши Дайчи, ответственные за «мужское лицо» команды CFVY, поддержали её мрачными взглядами, направленными на новоприбывших.

– Не обращайте на него внимания, он болван, – ослепительно улыбнулся друг Сана с бирюзовыми волосами, откликающийся на «Нептуна». – Не уверен, что расслышал твоё имя, Снежный Ангел, – тут же доказал он, что и сам таким является, подкатив к Вайсс.

– Долго репетировал? – ожгла его ледяным взором гордая Шни, которую отчего-то неожиданно сильно уколола попытка копировать прозвища, что давал ей Роман. В сердце от этого отдалось чувством… как будто тебе пытаются втюхать дешёвую подделку, только усиливающемуся благодаря смазливой внешности Нептуна и стилю его одежды под «крутого парня». А ещё тот факт, что обращение получилось не полностью идентичным, тоже почему-то раздражал и вызывал ассоциации с плохо выученной темой урока.

– Дай угадаю, – Янг смерила слегка потухшего приятеля блондина насмешливым взглядом и перевела его на возмутителя спокойствия, – у тебя какое-то неотложное дело к моему Партнёру?

– О, не нужно такой агрессии! Мы просто подошли поздороваться, увидев знакомых! Только и всего, – заверил фавн-обезьяна, правда, это не мешало ему заглядывать за спины Охотниц в поисках кошкодевочки.

– Да-да. Привет, парни! Если это всё, то теперь вы можете идти, – донёсся ответ этой самой кошкодевочки, что уже не знала, куда деваться от навязчивого ухажёра, которого даже расстрел из окна отвадил всего на неделю. А может, именно он и привлёк — возможно, Сан был скрытым мазохистом, Блейк уже просто не знала, что думать.

– Хэй, Блейк! – Сану явно был важен только факт ответа, а не его содержимое. – Мне тут удалось раздобыть пару билетов на новый фильм со Спрюсом Уиллисом…

Вздохнув, девушка решила предпринять последнюю попытку нормально вразумить сородича… перед тем, как переходить к советам Янг. Пожалуй, только одно это уже говорило о степени её усталости и отчаяния, иначе… кто вообще в здравом уме будет слушать советы Янг?!

– Сан… – брюнетка вздохнула, – послушай, ты — милый парень, но есть два момента…

– Какие? – подобрался фавн.

– Во-первых, у меня уже есть парень…

– Э-э-э…

– Я знаю, что ты хочешь сказать, мол, его никто никогда не видел и всё такое… но он есть. Во-вторых, как мы с девочками недавно поняли, нам нравятся плохие парни.

– Ага, – кивнула Янг.

– Не такой уж он и плохой, – для порядку возразила Вайсс, всё ещё пребывающая не в восторге от идеи, что её парень — рыжий прохиндей.

– Вау, так эти слухи — правда? – присвистнула Адель. – Да-а-а, девочки, я смотрю, Бикон остаётся в надёжных руках, хе-хе.

– Коко! – возмущённо пискнула Вельвет, урезонивая командиршу. Ну и смущаясь, да.

– Хэй, но я — как раз плохой парень! – ударил себя пальцем в грудь Сан.

– Э-э-э… мы же вроде стали помощниками детективов и сейчас на страже закона? – сдал с потрохами своего друга «крутыш» с бирюзовыми волосами, зачем-то нацепивший на лоб очки для плавания.

– Тц… – прямо как-то разом стал ниже блондин.

– В общем, Сан, прости, но у нас вряд ли что-то получится.

– К тому же, как мы только что выяснили, ты не «плохой парень», – с превосходством покивала Янг. – Настоящие плохие парни угоняют буллхеды у Белого Клыка, приглашают сразу пять девушек на групповые свидания, умудряются обставить дело так, чтоб не получить при этом в рожу и получить согласие, и вообще ведут себя стильно!

– Вы это сейчас только что выдумали, да? – жалобно спросил бедный бибизьян.

– Нет, – со всем положенным благородной леди вниманием осматривая идеальные ноготочки, отрезала Вайсс. – И карниз нам заминировал тоже он…

– Ну и где же этот мифический персонаж? – немного раздражённо осведомился полностью отвергнутый блондин, которому было одновременно обидно и ревниво.

– Кстати да, я бы тоже не отказалась на такого глянуть, а может, и пригласить на чашечку кофе, – ухмыльнулась Коко младшекурсницам.

– Эм… – протянула Руби, которой не очень понравился интерес этой красивой девушки к её парню. И в этот самый момент площадь сотряс жуткий удар.

Земля ударила по ногам, оглушительный грохот пронзил воздух, и прямо из брусчатки возле стены одного из зданий с южной стороны площади буквально вылетел перекорёженный локомотив поезда. Осколки кирпича и бетона брызнули во все стороны, а спустя миг из облака пыли раздался усиленный громкоговорителем до боли знакомый голос:

– Уважаемые дамы и господа террористы, конечная! Поезд дальше не идёт, просьба освободить вагоны и постараться выжить!

После чего последовал какой-то удар, и сквозь поднятую пыль на площадь рухнула выбитая наружная дверца кабины машинистов, вслед за которой на землю полетело тело какого-то мужчины. Но не успели девушки даже испугаться, как пострадавший, прокатившись боком по самым крупным осколкам мостовой, ловко извернулся и встал, выдавая вбитые привычки Охотника. Ещё несколько шагов его протянуло вперёд по инерции, заметно качая во все стороны, тем самым доказывая, что удар поезда не прошёл для него даром, но это продлилось недолго, и вскоре он остановился, поймав наконец чёткое равновесие.

Ошарашенным взглядам команды RWBY предстал… Роман Торчвик со своей неизменной тростью в руках, умудрившийся даже не потерять шляпу с головы. И, вопреки всякому разумению и здравому смыслу, первое, что он сделал после того, как проморгался, это критически оглядел своё белое полупальто.

– Только что почистил… – с неподражаемой досадой сообщил рыжий негодяй миру и только после этого поднял взгляд на зрителей.

Зрителей же собралось уже много — все Охотники и гражданские, бывшие в этот момент на площади и ближайших улочках, как намагниченные, подтянулись ближе, во все глаза пялясь на фигуру высокого парня и пытаясь понять, что же сейчас произошло. Команда RWBY полным составом уже поняла, что ничего хорошего, но степень этого «ничего» ещё не успела себе вообразить даже Вайсс, а рыжий уже углядел их в толпе и довольно улыбнулся.

– Леди, – вызывающе, нагло и обворожительно, как умел только этот пройдоха, отсалютовал он, касаясь пальцами шляпы, и, возможно, даже хотел сказать что-то ещё, но…

Из провала в земле раздался новый грохот, и огромный металлический робот, ростом с трёх человек, начал выбираться наружу, активно расширяя проход, а за его спиной… За его спиной показались вооружённые мужчины в форме Белого Клыка, поспешно и паникующе отстреливающиеся от чего-то сзади. Промораживающий обычного человека до глубины души вой Беовольфов секундой позже красноречивее любых слов дал понять, от чего именно они отстреливались.

Торчвик, вместе со всеми зрителями, перевёл взгляд на провал как раз в тот момент, чтобы увидеть, как из-под земли чуть в стороне от поезда выбирается огромное тело Королевского Тайджицу. Вор обернулся, вновь оглядывая строй Охотников, опять посмотрел назад — на откапывающихся из-под земли Гримм, пожевал нижнюю губу, нервно барабаня пальцами по своей трости, после чего резко развернулся к людям и с безупречно приветливым выражением на лице заявил:

– А знаете, я сдаюсь!

– … – площадь ответила немым изумлением и отпадающими челюстями, но…

*Клац!* – дослала патрон в ствол на своих перчатках Янг. – Кому-то придётся объясниться… серьёзно объясниться, – её примеру последовали многие. В один миг на франта оказались направлены десятки различных видов вооружения.

– Э-э-э, дамы и господа, уверяю вас, это всё просто небольшое недоразумение…

– Босс! Босс! – из пыли выбежал фавн в форме Белого Клыка, бросаясь к Торчвику. – Гримм наступают. Что делать, Босс?!

– Ик! – испустила невнятный звук Блейк, для которой ещё недавно столь абстрактные и не слишком важные рассказы о некоем главе Белого Клыка «с причудами» резко обрели новые краски и глубину.

– Эх… – печально вздохнул рыжий, словно её услышав. – Понаберут по объявлению… – ещё один печальный взгляд на толпу Охотников. – Это будет больно…

Дальнейшие «переговоры» людям пришлось отложить — подтянувшиеся на шум Гримм не стали ждать, пока высокие договаривающиеся стороны придут к консенсусу, и просто напали на испытывающих эмоции двуногих. Завязалась схватка, где Белому Клыку пришлось сразу и отбиваться от целой толпы Охотников и инфернальных тварей, и не попадать под «дружеские выстрелы». С учётом того, что означенные выстрелы исходили от пилотов Паладинов и в случае прямого попадания откровенно средненькие Ауры большинства террористов просто схлопнулись бы в мгновение ока, задачка была не самой тривиальной. Впрочем, команде RWBY сейчас было не до этого — главной задачей было не дать себя сожрать и спасти гражданских, что, увидев Гримм, дружно бросились прочь, оглашая округу истошными криками. И вот, в один момент, круговерть боя вынесла Руби к Торчвику.

– Роман! – юная девушка оказалась полностью выбита из колеи. Как? Почему? Зачем он всё это устроил? Он сотрудничает с Клыком? Да, это было очевидно. Но почему он тогда предупредил их? Да и вся эта толпа Охотников… Кажется, она даже видела профессора Порта. Это ведь тоже его рук дело! Во всяком случае, мисс Роуз очень хотела в это верить. Ведь тогда всё это окажется каким-то его Хитрым Планом, ну… например, по выведению Белого Клыка на чистую воду. Вот только…

– Капюшончик! – улыбнулся ей рыжий парень и вскинул странного вида пистолет.

– Чт…

*Штрх! Штрррх!* – странно и громко зажужжало оружие, чуть подёргиваясь в руках мужчины, и… за её спиной послышался грохот. Судорожно обернувшись, девушка увидела оседающего на землю и уже начавшего растворяться чёрным дымом огромного Урсу с разнесённым черепом, словно ему вплотную высадили обойму из Крессент прямо в голову, при этом она даже не успела заметить ни единой пули во время полёта, а ведь на внутренних соревнованиях Бикона очень неплохо умела их отбивать.

– Ва-а-а… – в мыслях девочки наступил ещё больший раздрай.

– Не забывай смотреть по сторонам! – и… между ними пробежал отряд студентов-старшекурсников, стремясь быстрее настигнуть и завалить Королевского Тайджицу. Когда обзор вновь стал свободным, Романа уже и след простыл.

– Кому-то придётся очень долго задабривать Вайсс… – пробормотала Руби, вскидывая свою косу и обрушивая град тяжёлых пуль на небольшую стайку Беовольфов. – Очень… очень долго, – юная Охотница потянулась за следующей обоймой, благо «по доброму совету» патронов они взяли действительно много.

И снова «крутой плохой парень».

Я знал, что планы живут ровно до первого столкновения с противником. Дальше уже нужны корректировки на месте. Если план хороший, то будут они небольшими. Ну а если не очень — то придётся Превозмогать и играть в героя. Так вот, мой план оказался очень даже неплохим. Пусть толпа вояк вместо группы Охотников немного спутала карты и дала время фавнам прихватить на поезд Паладинов, сейчас эти самые недодредноуты Превозмогали во Славу Императора толпы Гримм, а не Охотников. Почему? Ну так у сидящих в них боевых хомячков пусть и не было мозгов, но был инстинкт самосохранения. Охотники пленных брали, твари из Тьмы — нет. По изначальной задумке Синдер, эти бронированные шагоходы должны были вылезти и пару раз пальнуть — в воздух или по прогуливающимся горожанам, не суть важно, тем самым мгновенно создавая панику и ужас и выпадая из целей «демонов», после чего смогли бы нормально отступить и уже резвиться дальше. А тут незадача — гражданские пусть и были, но между ними и точкой выхода роботов «внезапно» и буквально за десяток секунд образовался целый строй профессиональных убийц чудовищ, что придало уверенности жителям Вейла и одновременно несколько напугало фавнов, всё-таки Охотниками я их не просто так стращал. В результате «вкусными» стали сами пилоты недодредноутов. Правда, за девочками, свежезавербованными наивными дурачками с рожками-перьями и случайными гражданскими всё равно пришлось приглядывать, и тут моё Проявление, прокачанное магией, раскрыло себя во всей красе. Я буквально знал, где находятся Гримм, ощущал, как Янг выбивает пыль из «отморозка» в маске, в какую сторону у кого направлено ружьё и так далее в том же духе. Ну и «скакал», как бешеный сайгак, благо в такой толчее и неразберихе понять, что я телепортируюсь, а не просто ношусь как угорелый от стычки к стычке, было практически нереально, тем паче что моя скорость, как быстро выяснилось, на голову превосходила всех присутствующих Охотников. Плюс не стоит забывать и о прикрытии со стороны Нео, что пережила столкновение без всякого вреда для себя, будучи смещена мной «по фазе», и теперь активно мне помогала.

И мои старания были не напрасны — разок пришлось подстраховать Руби. А Вайсс я вообще выдернул едва ли не из-под бензопилы одного неприятного типа — её действительно пришлось натуральным образом хватать и телепортироваться подальше, не уверен, успела она что-либо понять или нет, но в тот момент меня это заботило мало. С Лейтенантом, правда, пришлось разбираться самому. Пусть за полгода я и перестал видеть в нём совсем уж тварь и даже понял его мотивы, но… это ничего не меняло. Ещё одна мёртвая ступенька на пути к моей цели: Нео прикрыла иллюзией, а я просто выпустил ему в спину полсотни стальных шариков. Аура выдержала десяток попаданий, остальные буквально разорвали тело громилы, создавая ощущение, что над ним «поработала» стая Беовольфов или парочка Урс. В дыру, из которой они лезли, он тут же и был выкинут от греха. Ну а потом пришёл лесник и всех разогнал. Точнее, подтянулись вояки, как из тоннеля (этим, правда, самим было ой как несладко, ибо у них на плечах висела ещё большая волна Гримм), так и с небес — на десантных кораблях Атласа, с их пулемётами-ракетницами, а Глинда, прикрываемая другими профессорами Бикона, споро заделала бронированную переборку. В будущем ей и группам Охотников-сопровождающих придётся полазить под землёй, полностью восстанавливая защиту периметра Вейла, но как времянка — сойдёт.

На этом бой был фактически завершён, и я мог оценить его последствия. И были эти последствия… превосходны. Трупов Охотников или гражданских я не «видел» вообще, хотя некоторым Охотникам и досталось, всё же не зря я натаскивал своих пушистиков всё это время, а вот со стороны Белого Клыка «двухсотых» хватало, начиная от Лейтенанта и заканчивая парой десятков его единомышленников, из тех, что в этой ситуации сперва пытались нападать на ненавистных людей, отхватили, а потом уже не имели сил или времени отбиться от Гримм. Более умных и осторожных, ну и вчерашних гражданских, коих прикрывал я, просто вырубили и повязали. Прорыв в Вейл полностью провалился. Прекрасная работа. Осталась сущая мелочь…

– Э-э-э… – протянул я, когда ко мне повернулось сразу три десятка убийц монстров, включая профессоров. Усталых, злых, немного помятых. А уж как «пылали» точки пониже спины у вояк Атласа… – Может, вернёмся к тому моменту, где я сдаюсь?

– Роман Торчвик, – арктически холодным голосом констатировала Глинда, – ты перешёл все границы! Заковать его! – вояки бросились исполнять приказ, даже несмотря на то, что мисс Гудвитч не входила в командную иерархию.

– Это всё общество виновато! Я был молод и впечатлителен! О, точно! Меня видеоигры заставили! – попытался я «побороться за Правду», когда мне начали грубо заламывать руки. Вернее, пытались грубо заламывать… Я не особо сопротивлялся, но не игнорировать их физические усилия оказалось слегка напряжно после горячки боя, приходилось себя пересиливать и изображать, что меня действительно вяжут, а не я милостиво это позволяю.

– Вот же говнюк! – с восхищённым негодованием прокомментировала мой спич Янг.

– Наглый лжец! – не отстала от неё Вайсс.

– Однозначно, – мягким шелестом и одновременно звонким колокольчиком дружно согласились и Блейк с Руби. Взгляды всех четырёх при этом обещали мне много любви и ласки, правда, к своему облегчению и радости, желания выцарапать мне глаза и выражения обманутых чувств не увидел, что не могло не радовать.

– (^__^)! – присоединилась к обвинителям и Нео.

– А ты тут откуда???! – команда RWBY дружно уставилась на неё и… аккуратненько взяла в коробочку. Явно с целью дальнейшего допроса, а вот оглашать округу криками «мы нашли сообщницу Торчвика» никто опять не стал. Так что я полностью расслабился и принялся получать удовольствие.

Далее меня торжественно проконвоировали до буллхеда и усадили между двух суровых дядек с дробовиками. Беседу поддержать они не захотели и старательно изображали роботов. Эх, печалька, ну да ладно, поболтаю потом кое с кем поинтереснее. Взлёт, пять минут полёта, и вот мы уже влетаем в ангар флагмана «Железного Дровосека»… Хм… Летающий авианосец, что-то в этом, конечно, есть. Но в голове почёсывается. Сам Айронвуд уже ждал меня у пандуса в агрессивно-сосредоточенном состоянии.

– О, Джеймс! Привет! Как твоё ничего? Я бы пожал тебе руку или даже по-братски обнял в благодарность за избавление от толпы безумных кровожадных пушистиков, назначивших меня своим вождём, но извини, твои парни очень просили не снимать наручники!

– Торчвик, – чуть поморщился киборг, – не помню, чтобы разрешал тебе обращаться ко мне по имени… – после чего рявкнул сразу: – Хватит валять дурака! Ты никогда раньше не был замечен в связях с Белым Клыком! На кого ты работаешь?! Чего вы добиваетесь?! – я подался чуть назад.

– Эй-эй, спокойнее, не нужно так искрить, а то ещё замкнёт чего полезного, что я тогда малышке Глинде скажу? – в ответ он заехал мне в живот, так, слабенько, для острастки, к тому же с учётом Ауры — вообще ни о чём.

– Я повторю свой вопрос. Что ты со своими дружками задумал?

– Я? Совершенно ничего! Просто хотел немного выгулять своих питомцев, но потом что-то пошло не так. Ну ты знаешь, эти кровожадные ребята из Белого Клыка могут даже из самой тихой и мирной прогулки устроить феерию идиотии и немотивированного насилия. Но ты не подумай, мне за них стыдно, очень!

– Понятно, шут, – вздохнул Джеймс. – Ну ничего. У нас впереди ещё будет много времени, чтобы ты рассказал всё, что знаешь, – попытался выглядеть зловещим генерал, вот только была у него одна ма-аленькая проблемка, очевидная как для «каноничного» Ромы, так и для меня.

Мой арест видело слишком много народу, и этот народ будет ждать публичного суда. И Айронвуд не сможет его не организовать. Он и так «захватил» гражданина Вейла на территории Вейла по вопросам, связанным с внутренними делами Вейла. Пусть его и прикроет Озпин, но фактически — это полный беспредел и произвол, ведь Совет многострадального Вейла никаких полицейских функций, даже в рамках «охраны Фестиваля», воякам из Атласа пока не давал. К чему я веду? К тому, что если на мне будут следы пыток или на открытом процессе я такое заявлю, даже полный разрыв всех дипломатических отношений с северянами будет проходить по параметрам «легко отделались». Потому палачам Джеймса (а они у него точно были, пусть даже и не уровня моего прошлого мира) ко мне было не подойти. Вот и мог я себе позволить определённую долю наглости.

– М-м-м, звучит отстойно, – уверил я генерала. – Надеюсь, ты не будешь пытать меня атласским кофе? Это бесчеловечно, знаешь ли! Даже я на такое никогда не шёл, когда дрессировал своих пушистиков, а я был очень жесток в дрессировке! Я заставлял их думать, представляешь?! Так даже Озпин не делает!

В ответ тот лишь дёрнул щекой и резким движением головы велел конвою вести меня дальше. Путь продлился не слишком долго, и вскоре меня уже вталкивали в камеру, выглядящую как стальной пенал, в котором была свободная площадка метров двух шириной и сантиметров тридцати — глубиной. Упиралась она в жёсткую койку, прикрученную к стене, слева был стальной тупик, а справа — закуток для справления нужды.

– Прям королевские хоромы, – оценил я гостеприимство жителей Атласа. – Но позволь уточнить, разве я не должен сейчас любоваться внутренностями СИЗО Вейла? А то это вообще-то похищение! Тяжёлый криминальный проступок, между прочим, а я не помню, чтобы ты отстёгивал мне долю за разрешение поработать на моей территории!

– Совет города, ввиду твоей исключительной опасности и крайне высокой вероятности побега, любезно согласился на наше предложение держать тебя у себя, – сухо отозвался Джеймс.

– Они ещё и отменили гражданские права и адвокатов?

– Почему же? Будет тебе адвокат, сразу же, как пройдёт все проверки нашей системы безопасности.

– О, то есть в этом тысячелетии я могу его и не увидеть? Прискорбно. Придётся по старинке…

Более беседовать со мной атласовец не пожелал, нажав на кнопку двери и запечатав камеру, я ещё услышал, как он отдавал команды часовому у двери глаз не спускать с места моего пребывания, на провокации не поддаваться и в случае нештатных ситуаций звать его. Я же принялся изучать свои хоромы более пристально. Так, вентиляция — закрытая сеткой кишка, куда пролезет разве что рука взрослого мужчины. Да, это вам не фильмы Спрюса Уиллиса типа «Крепкие Орешки», где бравый Спрюс полфильма ниндзявил в вентиляции. Хотя ладно, я придираюсь, в конце концов, там была вентиляция крупного атласского небоскрёба, рассчитанного на уйму людей, а тут у нас военный корабль и камера-одиночка, скорее всего, местный карцер. Ладно, продолжим изучение. Помимо вентиляции, был закуток со вполне приличным унитазом и крохотной раковиной, там даже был кран с горячей и холодной водой! Я прям прослезился — всё для людей, даже если это карцер-гауптвахта! Но на этом увлекательные виды заканчивались. Койка была приварена к стене намертво, дверь с этой стороны каких-либо средств своего открытия не имела: ни панелей электронных, ни замочных скважин, ничего. Правда, скрытых камер тоже не было. Хотя бы просто потому, что их тут тупо негде спрятать — вентиляцию я проверил, а больше мест-то и нет. А ещё меня совсем не обыскали. То есть вот вообще, только шляпу и трость отняли. Н-да, совсем непуганые. Ну да ладно. Развалившись на койке (пусть она и не отличалась мягкостью, но того, кто в своё время ехал по Необъятной трое суток в плацкарте, подобным не испугаешь), я занялся тем, о чём давно мечтал. Я ушёл в спячку — все эти подготовки, бешеные поездки и перестрелки с Охотниками и Гримм всё-таки сильно выматывали. Так что было бы неплохо немного отдохнуть. И Роман Торчвик принялся погружаться в царство Морфея с довольной рожей совершенно бессовестного существа.