Нечаянный подарок богов

Глава 12

Между тем поняв, что ничего серьезного не происходит, отрядники заметно расслабились. На лицах мужчин появилось совершенно одинаковое снисходительное выражение, яснее ясного говорящего об их отношении к слабому полу. Невысказанный девиз «Все бабы — дуры» так и витал в воздухе.

— Дурная девка. Ты ее с собой потащил, ты и разбирайся, — поддел Родогар О-Рэлли.

— А лучше вообще оставь здесь. От баб одни проблемы, — скривившись, вполголоса высказался Иламир.

А я, обрадованная их спокойной реакцией на свой фортель, уже подумала, что раз уж взялась отстаивать свои права, стоит заодно прояснить свое будущее. И уже открыла рот задать терзающий меня вопрос, как…

— Она едет с нами, — громом с ясного неба раздался голос О-Рэлли.

Дракон не пытался ни на кого давить, он просто поставил нас перед фактом.

Лицо успокоившегося после недавней вспышки Кугара вновь исказилось от ярости. Отрядники мгновенно растеряли все благодушие и встревоженно покосились на командира. Было видно, что тот из последних сил сдерживается, чтобы не начать крушить все и всех вокруг. Конь, почувствовав эмоции всадника, начал бить копытом землю и сердито всхрапывать.

Я благоразумно решила отложить выяснение до лучших времен. Отступив на шаг, принялась оглядывать окрестности в поисках убежища, в котором можно спрятаться от гнева Кугара и не заметила — позже рассказали — как сзади подкрался Юзилан. Быстрое, неуловимое взглядом движение и я погрузилась в темноту.

Темнота. Шорохи. Холод. Запах тлена. Страх вперемешку с бессильной яростью.

Страх был хуже всего, потому что за него было стыдно, но избавиться не получалось. Как и от кандалов — невероятно тяжелых, сковывающих движения, волю и магию…

Сколько это длится? Кажется, уже вечность. Здесь нет ничего, что дало бы представление о том, день снаружи или ночь, зима или лето… Редкие визиты странного человека, не похожего на виденных ранее, приносят облегчение: «Не забыли!» Человек чего-то требует визгливым голосом, ломает кости, режет плоть… но это все ерунда. Боль проходит быстро. Единственное, что действительно имеет значение — едва уловимые, почти забытые запахи солнца, дождя, ветра, травы, которые он принес на своей одежде. И когда человек уходит из горла помимо воли рвется горестный вой…

— А-а-а!

Я закричала и проснулась. Сердце трепыхалось в груди, как рыбешка в сачке. Ощущение безграничного горя рвало душу.

«Что это было?» — едва обретя способность мыслить, подумала я.

Таких снов мне раньше не снилось — слишком реальный, слишком подробный, слишком последовательный, буквальный… Кошмары, которые преследовали раньше, по сравнению с этим были просто бормотанием уставшего от потрясений сознания.

— Очухалась, наконец, — отвлек от раздумий недовольный и немного встревоженный голос Кугара.

Командир сидел по другую сторону костра и с явным неудовольствием косился то на меня, то на содержимое плошки, которую держал в руках.

Остальные тоже были тут. Сидели вокруг костра и щурились на огонь, как сытые коты.

— Прости. Я должен был это сделать, — глядя на меня со спокойной серьезностью, сказал Юзилан.

Почему-то я поверила ему сразу — если говорит, что должен был, то так оно и есть — и не смогла возмутиться. Пожалуй, в той ситуации у парня действительно не было другого выхода. Еще чуть-чуть и дело кончилось бы дракой… или, скорее, избиением младенцев. Вряд ли Кугар стал бы срывать зло на отрядниках, когда у него были под рукой две доступные мишени. Но и простить его тоже не могла: он напал подло, со спины.

— Много мы проехали? — спросила я, чтобы сменить тему.

Кажется, Юзилан меня понял. Он тяжело вздохнул и уставился на сложенные на коленях руки.

— Двадцать сано, — сказал он после долгого молчания, когда я подумала, что он вовсе не ответит.

— Это много или мало? — уточнила на всякий случай.

Однако ответил мне Иламир.

— Если б не некоторые, — ехидно ухмыляясь, сказал он. — Мы бы сано семьдесят или восемьдесят сделали. А так — считай, с места не сдвинулись.

Если он хотел меня задеть, то сильно просчитался. Не в моем характере вестись на такие провокации, поэтому я просто пожала плечами и отвернулась. И оказалась нос к носу с Кастом. Вот уж кого хотелось видеть меньше всего!

— Оно того стоило? — спокойно спросил он. — Второй лошади не появилось.

«Чтоб тебе провалиться» — от души пожелала про себя мужчине, одновременно любуясь его ресничками. Длинные, пушистые, чуть загнутые кверху… мне безумно хотелось провести по ним пальцем, чтобы убедиться, что их мягкость не кажущаяся, а реальная.

Прошло несколько минут, прежде чем я опомнилась.

«Все. Тупик. Приплыли», — подумала я, поспешно отворачиваясь к костру.

Будущее казалось совершенно безрадостным. Хоть вешайся.

— Держи, — услышала я и ощутила чувствительный тычок в бок. Скосила глаза и увидела Родогара, протягивающего мне плошку с дымящимся варевом. Лицо у великана было суровое — явно осуждает за недавний концерт — но не злое. Есть не хотелось, но отказываться не стала, чтобы не обидеть единственного человека, который хорошо ко мне относился.

— Спасибо, — буркнула под нос и взяла плошку.

Родогар кивнул.

Не знаю, то ли мое присутствие на них повлияло, то ли они всегда так, но ночевка была на редкость унылой. Не перекинувшись друг с другом и парой слов, отрядники улеглись спать. Все, кроме Родогара — ему выпало дежурить первым.

Примерно через сутки, как раз к ночи, мы въехали в Унтайн. Хватило одного беглого взгляда вокруг, чтобы понять, что первоначальный план переночевать с удобствами и утром переправиться через реку, придется пересмотреть.

Опасения Каста частично подтвердились: мост, к счастью устоял, но вода поднялась вровень с деревянным настилом, и с каждым часом положение становилось все хуже. Бушующие волны ежесекундно захлестывали на настил, делая старые доски скользкими и ненадежными. В любой момент мост, амбициозное творение рук человеческих, мог рухнуть под напором разгулявшейся стихии.

Но главная беда заключалась в том, что этот мост был главной переправой через реку… Достаточно широкий, чтобы прошли самые большие и тяжело нагруженные повозки, расположенный очень удобно, на перекрестке двух оживленных трактов, он привлекал сеерингских, ребиллийских и салийских торговцев… В обычные дни по нему переправлялось до сотни крупных обозов, а мелких торговцев и вовсе бессчетное количество, а теперь мост был закрыт.

Не надо обладать богатым воображением, что творилось в городе.

Люди, не знающие о том, что происходит, все прибывали и прибывали, а разместить их было негде. Постоялые дворы, таверны, лавочки и частные дома с особо предприимчивыми хозяевами были забиты постояльцами, но мест на всех желающих все равно не хватало. Дошло до того, что за ночлег в конюшне драли как за хорошую комнату, а на подступах к городу шагу некуда было ступить от костров и палаток.

Кугар объяснил, что ближайший мост, не считая разрушенного, находится в неделе пути на север. Причем мост, не чета этому — маленький, не слишком надежный и не имеющий рядом большого города, в котором усталый путник может как следует расслабиться. Несмотря на все это некоторые из застрявших здесь торговцев решили выдвигаться к нему, однако таких было слишком мало. Большинство осталось в городе и окрестностях в надежде, что вода вскоре сойдет, и они смогут спокойно продолжить путь. Находились еще и такие, кто, понимая, что мост долго не продержится, пытались перебраться на тот берег здесь, но заканчивались такие попытки почти всегда плохо. Удавалось единицам.

Атмосфера в городе и окрестностях царила странная: смесь бесшабашного веселья и мрачной тревоги. Тревожились, понятно, хозяева обозов-караванов: каждый час простоя грозил нешуточными убытками и неприятностями. Зато наемные рабочие и простые путники рассматривали вынужденную стоянку, как дополнительный отдых. Выпивка лилась рекой, повсюду звучала музыка. Кое-где мелькали даже бродячие артисты, чуть ли не раньше всех смекнувшие, что обстоятельства сулят немалую выгоду.

Уставшие — больше от чувства собственной беспомощности, чем от реальных физических усилий — отрядники бегло осмотрелись, посовещались и, как многие другие, у кого не хватило денег или желания остаться в городе, решили заночевать на берегу.

— Все-таки интересно, с чего река так разошлась? — задумчиво, ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал Родогар, пока отряд медленно, цепочкой с Кугаром во главе, двигался к берегу в поисках места для ночлега. — Сколько живу, такого не было. Даже когда дожди почти два месяца без продыху лили…

— Боги рассердились, — вздохнул Юзилан.

Он вообще был на удивление молчалив с того злополучного происшествия. Нет, парень, конечно, и так не любитель поболтать, но тут уж совсем… Может зря его не простила за то, что он меня тогда вырубил? Но неужели только из-за этого? Из-за такой мелочи?

— Знать бы еще, какие, — фыркнул Иламир. — Я б им сам жертву принес.

— Да Шасторет это, — глухо пробормотал Родогар. — Он завсегда людям гадит, развлекается так.

— До вас догадались, — сказал Кугар. — В городе дышать нечем от благовоний и дыма сжигаемых даров, а во все храмы очереди больше, чем за едой. Не заметил, когда проезжали?

— Ну-у…

Иламир смутился и замолчал.

— Храмы есть не у всех богов, — неожиданно вмешался в разговор Каст.

Его слова заставили отрядников задуматься. Первым вернулся к реальности Юзилан.

— Кого ты имеешь в виду? — спросил он.

— Никого, — Каст неопределенно пожал плечами и демонстративно отвернулся, словно жалея, что вообще рот открыл.

Юзилан, которого тема явно заинтересовала, не желал так просто сдаваться. Он открыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, но тут мы подъехали к берегу и разговор прервался.

Рассчитывая переночевать на берегу, мы сильно переоценили размер свободного места и недооценили масштаб бедствия. Если проще — весь прибрежный лужок, насколько хватало глаз, был занят шатрами, палатками и обозами.

«Мд-а-а-а… И это не считая тех, что в городе…»

— Вот шасторетова задница… — досадливо выругался Родогар.

— А что делать-то будем? — поморщился Иламир. — Здесь локтями толкаться и на ноги друг другу наступать?

— Отойдем дальше, поищем место посвободнее, — решил Кугар.

Так и поступили. Минут через двадцать блужданий мы нашли, наконец, подходящее место.

— Кошмар, — пробормотал Иламир, спешиваясь. — Давненько я так не выматывался.

И, похоже, он действительно устал, раз перестал корчить из себя, черт знает что и заговорил, как обычный человек, без привычной уже наглости, от которого скулы сводит и хочется врезать пару раз.

— Еще поплачь, — поддел мальчишку Родогар.

Безобидная подколка, вполне в духе Родогара, но Иламир, вместо того, чтобы язвительно отшутиться, вдруг вспыхнул до корней волос и сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

— Все сказал? — злобно прошипел он.

Родогар, явно не ожидавший такой реакции, удивленно вскинул брови и сказал многозначительно:

— Нет. Могу еще…

— Молчать! — рыкнул на них Кугар. — Разошлись, живо!

Иламир дернулся и, недобро косясь на Родогара, заставил своего коня отойти в сторону. Родогар проводил мальчишку задумчивым взглядом.

«Что это с ними?» — задумалась я.

— Собираетесь переправляться? — не обращая ни малейшего внимания на происходящее, спросил Каст. — Плохая идея: если мост не рухнет, так волной смоет.

— У нас нет другого выхода, — хмуро буркнул Кугар. — Мы опаздываем.

— А она ждать не любит, чтоб ею Шасторет закусил, — поддержал Родогар.

Уточнять, кого он имеет в виду, похоже, уже не было необходимости. Таким тоном мужчины говорили только о принцессе Амниллии.