Небесный Трон 8

Глава 4. Мальтон. Битва Гениев

В дорого обустроенной комнате собрались трое мастеров: Священный Лорд девятого уровня, начальный Священный Лорд и Элементалист срединной стадии. Все они расположились в роскошных креслах, с которых и наблюдали за происходящим на площади с помощью особого транслирующего артефакта.

— Интересно, сколько в итоге участников останется после начала второй фазы? — задумался сильнейший из троицы, подперев голову кулаком.

— Вряд ли больше пары десятков, старейшина Виктум, — хмыкнул начальный Священный Лорд. — Эта платформа одно из лучших моих творений. В её создание я вложил все свои силы, знания и ресурсы. Последние три месяца практически без перерывов я целыми сутками готовился к сегодняшнему дню.

— Хватит нахваливать себя, Гоппер, — поморщился собеседник.

— Да… — кивнул затихший воин.

— Учеников в секте сейчас и так переизбыток, — вдруг произнёс старейшина Виктум. — Даже настоящих гениев столько, что между ними едва ли не начинается полноценная война за ресурсы. Вскоре все эти проблемы решатся, но сейчас новый набор нам совершенно не нужен.

— Тогда зачем же проводить Битву Талантов? — спросил недоумевающий Гоппер.

— Это приказ Совета Старших. Мало ли, вдруг появится гений, достойный стать личным учеником кого-то из верхушки секты?

— Сильно в этом сомневаюсь, наставник, — наконец заговорил третий присутствующий, срединный Элементалист, являющийся личным учеником старейшины Виктума.

— Я тоже, — согласился его учитель, — но старые хрычи из верхушки до сих пор надеются на повторение чуда шестидесятилетней давности.

— О чём вы? — заинтересовался Гоппер.

Виктум с удивлением посмотрел на подопечного, а затем, вспомнив кое-что, повернулся обратно к проекции площади.

— Точно, ты ведь не так давно прибыл из филиала секты на северном континенте. В общем, почти шестьдесят лет назад на очередной вступительный экзамен, помимо ожидаемых элит из различных кланов и стран, к нам прибыло сразу трое чудовищных гениев из соседних миров. Они оказались настолько талантливыми, что Патриарх сразу же сделал всех троих своими личными учениками.

— О! Понял! Так вы о троице Подлунных Монстров? — вспомнил Гоппер добравшиеся даже до его дальнего филиала слухи.

— Именно.

— А правда, что они были настолько сильны, что без проблем одолевали почти всех других личных учеников и что могли победить большинство начальных Священных Лордов, когда сами при этом являлись всего лишь пиковыми Элементалистами?

— Правда, — кивнул старейшина Виктум. — И вот найти кого-то подобного и желают верховные старейшины. Патриарх вряд ли возьмёт ещё личных учеников в ближайшее тысячелетие, поэтому новые гении точно достанутся кому-то из Совета, что сразу же повысит их статус и влияние в секте. Вот только что-то я не верю, что в ближайшее время нам снова так сильно повезёт. Да и не выглядят эти посредственности скрытыми гениями, — взглянул он на транслирующий площадь артефакт. — Я не чувствую от них того же, что исходило от тех троих, когда они пришли шестьдесят лет назад. А ты что скажешь, Чатрида? — повернулся Священный Лорд к личному ученику. — Уже разузнал, кто там будет?

— Да, наставник. Как вы и предполагали, многие фракции Мальтона заранее узнали, что набора не будет, поэтому учеников послали только некоторые из них, — сказал парень, после чего стал перечислять сильнейших гениев на площади.

— А это кто? — указал старейшина Виктум на группу Кая, в центре которой в этот момент ещё находился и Чаг.

— Хм… — нахмурился Чатрида. — Впервые их вижу. Вероятно, это гости и других миров.

— Ясно. Так или иначе, но из-за дефицита ресурсов даже обычные гении секте сейчас не нужны. Только те, кто выходит за границы нормального, как Подлунные Монстры. Но поскольку среди этих слабаков вряд ли найдётся кто-то подобный, то испытание должно быть непроходимым, — строго произнёс воин.

— Старейшина Виктум, вам не стоит волноваться, — заулыбался Гоппер. — Я спроектировал платформу так, что даже мне, Священному Лорду первого уровня, будет сложно на ней выстоять после начала второй фазы. В крайнем случае есть ещё финальная, третья фаза, которую мы вручную можем активировать прямо отсюда в любой момент. Если это понадобится, конечно, — сказал мужчина, после чего негромко добавил: — Были бы только у меня ресурсы получше. Но старейшине жалкого пятого уровня многого не положено… В итоге из-за недостаточно стойких материалов, как только включится третья фаза, платформа начнёт постепенно саморазрушаться. Естественно, даже так она продержится долго, но непоправимые повреждения будут неизбежны…

— Хватит ныть! — резко ответил ему Виктум, распознав жирный намёк. — Помню я о нашем уговоре. Помню… Видишь?! — взмахнул он рукой, явив позолоченный конверт. — Догадываешься, что это? Правильно! Это твоё рекомендательное письмо. В нём я так нахваливаю твой талант артефактора, что после его прочтения у Совета не будет иного выбора, кроме как сделать тебя старейшиной четвёртого или даже третьего уровня!

Лицо Гоппера аж засветилось от радости, как только он увидел конверт и услышал слова покровителя.

— И если сегодня всё пройдёт гладко, то я воспользуюсь всеми связями, чтобы это письмо как можно скорее оказалось на столе Совета.

— Уверяю вас, господин, всё пройдёт идеально!

— Буду надеяться на это, — кивнул Виктум, после чего повернулся к ученику. — Теперь же всё зависит только от тебя. Ты готов?

— Да, наставник, — поднялся и поклонился Чатрида. — Всю последнюю неделю я изучал записи старейшины Гоппера и практиковался на платформе. Я идеально запомнил все места на ней, где будет легче удержаться. Сейчас я абсолютно готов!

— Прекрасно. Что ж, тогда можешь идти. Сегодня ты обязан заполучить Сосредоточие Огня! С его помощью через полтора года ты точно войдёшь в первую тысячу сильнейших на турнире секты. И как только получу награду в качестве учителя призёра, то я точно прорвусь на пик ступени и стану старейшиной первого уровня. Поэтому не подведи меня, Чатрида! В этот план вложено слишком много сил!

— Я получу Сосредоточие, клянусь!

— Отличный настрой. Можешь идти.

Следом Чатрида покинул комнату и само здание, выйдя на площадь. Его же наставник и создатель платформы продолжили наблюдать за происходящим с помощью артефакта.

— Итак, пора наконец объявить правила этой Битвы Гениев! — выкрикнул ведущий, подбросив некий артефакт.

Вещица быстро оказалась в нескольких десятках метров над землёй, после чего с яркой вспышкой превратилась огромную каменную платформу, которая сразу же зависла в воздухе.

— Чтобы победить в этой Битве Гениев, вам понадобится всего лишь продержаться на платформе как минимум три минуты, — посмотрел он вверх. — Но поскольку победитель может быть всего один, то пока на платформе будут другие участники, Битва не закончится. Все желающие поучаствовать подходите к сцене. И предупреждаю сразу: разрешено использовать только оружие. Прочие артефакты, включая доспехи, запрещены! То же самое касается и алхимии! Здесь у сцены вы получите специальный браслет, подтверждающий ваше участие. Он же на время заблокирует доступ к любым пространственным карманам возле вас, так что приготовьте оружие заранее! Что же касается правил, то, во-первых, убивать других участников запрещено! Во-вторых, неисправимо калечить их тоже запрещено! Ну и в-третьих, чтобы принять участие, вы должны быть не старше ста лет! На этом всё! Подходите теперь к распорядителю, — указал ведущий на старика рядом с собой.

В тот же миг толпа двинулась вперёд. Поучаствовать в Битве Гениев желало более двух сотен воинов, каждый из которых был не слабее большинства учеников четвёртого этажа Облачной Обители.

— Я буду участвовать, — внезапно сказал Глефус, тем самым заставив товарищей повернуться к нему.

— Ничуть не удивлён, — хмыкнул Шакс. — А с учётом того, что практически все участники — это либо начальные, либо срединные Элементалисты, то ты идеально вписываешься.

— Удачи, старший брат Глефус, — сказал Феликс.

Однако спешить к сцене великан не собирался. Он всё ещё стоял на месте, глядя на задумавшегося парня рядом.

Конечно же, Кай ощущал на себе взгляд заинтересованного Глефуса, поэтому в итоге он посмотрел на друга.

— Что ж, я тоже, — кивнул Кай, подтвердив ожидания великана.

После этого Шакс, Феликс, Лилия и Ивсим повернулись уже к нему. Все они были очень заинтересованы в том, чтобы увидеть нынешнюю силу Кая. Ведь за все прошедшие года он использовал максимум сил лишь дважды: оба раза в сражении с Тирвином. И если в первый раз никто из товарищей парня явно не мог присутствовать рядом, то во второй единственным зрителем оказался Норвуд. Да и то, он сумел увидеть лишь начало той битвы.

— Удачи, Старший, — совершил Феликс лёгкий поклон.

Кай в ответ лишь кивнул, вслед за чем вместе с Глефусом направился к сцене. Там они быстро дождались своей очереди, приготовили оружие, получили браслеты участников, после чего стали ждать следующих указаний ведущего.

Тем временем зрители бурно обсуждали всех участников. На площади народу собралось всего лишь около двух тысяч, однако ещё несколько десятков сейчас наблюдали за Битвой Талантов через специальные артефакты, сидя в местных гостиницах и барах. Начинающееся событие транслировалось в различных местах по всему Подлунному городу.

— Как думаешь, кто победит?

— Тут и спорить не о чем! Конечно же это будет кто-то из Клана Западного Моря! Их второй наследник очень силён. Не зря же он занял девяносто шестое место в океаническом турнире пять лет назад. Но есть ещё и тот парень из побочной ветви, который тоже очень силён.

— Дай угадаю, почти всю свою зарплату за этот месяц ты поставил на кого-то из этих двоих?

— И что с того?

— Нет, ничего. Просто будь здесь хоть кто-то из Великой Сотни, то ты бы и не вспомнил о Клане Западного Моря.

— Конечно! Ну ты и сравнил! Клан Западного Моря мошки в сравнении с теми, кто входит в Великую Сотню! Там даже личные слуги могут быть сильнее, чем наследники некоторых кланов и сект. Но раз здесь нет никого настолько сильного, то пришлось ставить на тех, кто имеется.

— Считай, что ты уже проиграл свои деньги, — вклинился в разговор ещё один воин. — Говорят, в этой Битве Гениев будет участвовать личный ученик старейшины второго уровня из Подлунной Секты.

— Что? Разве так можно?

— А почему нет? Это просто не принято, но не запрещено.

— Вот ведь… Ну, посмотрим!

— Эй, глядите! Среди участников затесался даже Заклинатель!

— Что этот сопляк там забыл? Почти две сотни Элементалистов и один Заклинатель? Он же моментально вылетит. Как его вообще приняли?

— Ну, вроде бы и нет нижнего ограничения. Главное, чтобы больше сотни лет не было.

— М-да уж, ну и глупость. Зачем ему этот позор?

— А вдруг ты спешишь с выводами? Может он в силах сбросить с платформы хоть одного Элементалиста. В таком случае он точно привлечёт к себе внимание некоторых фракций. Судя по одежде, он сейчас ни к кому не относиться.

— Хм… Возможно, ты и прав, но всё же я как-то сомневаюсь. Разница между ступенями немалая…

Регистрация участников завершилась, так что ведущий вернулся на сцену.

— Что ж, а теперь всем участникам пора переместиться на платформу. Для этого можете использовать наш массив телепортации, — указал мужчина на специальный столб. — С этой секунды у вас есть ровно минута, чтобы попасть наверх. Иначе потом вокруг платформы появится барьер, и оставшиеся на земле участники будут автоматически признаны проигравшими.

В тот же миг толпа из более чем двухсот гениев ломанулась к массиву телепортации. Вот только работал он неспешно и переместить более, чем одного за раз не мог. Глядя на пропускную способность массива, воины сразу осознали, что всего за минуту все они точно не смогут попасть на платформу этим путём. Фактически, Битва Талантов уже началась.

— Глупцы, — надменно хмыкнул ученик старейшины Виктума, сплетая технику.

Мощный вихрь образовался под ногами воина, который он использовал в качестве пушки, выстрелив самим собой. На пути к платформе Чатрида повторил это несколько раз, пока в конец концов не оказался наверху.

Вслед за ним подобный подъём стали повторять и некоторые другие воины. Первыми среди них оказались выходцы из Клана Западного Моря, что общими усилиями создали особый гигантский гейзер, с помощью которого и добрались до зависшей высоко платформы. Повторить за ними пытались многие, однако удалось далеко не всем. В итоге каждое падение участников сопровождалось огромным числом насмешек.

Впрочем, были и те, кто, как и Чатрида, без проблем самостоятельно добрался до платформы. В их число входил и Кая. Сперва он сделал себя практически невесомым, а затем выстрелил в сторону платформы множеством ледяных осколков, которые и использовал в качестве ступеней для своего молниеносного подъёма.

Этим Кай моментально поразил почти всех зрителей и участников. Ибо платформа находилась более чем в трёх сотнях метров над землёй, так что далеко не у всех Элементалистов были силы подняться так высоко. Многие вообще не владели подходящими для этого стихиями или техниками, как, например, специализирующийся на защите и неспешном бое Глефус. А тут получалось, что какой-то пиковый Заклинатель сделал то, чего не могут многие воины более высокой ступени.

Так или иначе, но минута подходила к концу. На земле остались лишь те, кому не хватило сил пробиться к массиву в числе первых. Шли последние десять секунд, за чем пристально наблюдал всё ещё стоящий на земле Чаг.

— Ну и ну… Прямо цирк идиотов какой-то, — покачал он головой, привлекая к себе внимания громким голосом, усиленным Волей Мастера.

— Ты смешон! Сам ведь тоже до сих пор на земле стоишь! — крикнул ему один из участников, который точно не успевал подняться. — Так чего выделываешься?

Однако Чаг проигнорировал слова незнакомого воина, как и выкрики некоторых других. Он лишь ухмыльнулся, с превосходством во взгляде осмотрев уже почти выбывших участников, после чего завершил свою речь:

— Массив телепортации, техники, общие усилия и эти нелепые попытки подняться… Зачем это всё? Зачем… если можно просто запрыгнуть?

Чаг исчез. Практически никто из участников не успел осознать этого, как вдруг раздался грохот, а на месте, где дорган только что стоял, появилась глубокая яма. Земля слегка задрожала.

Самые догадливые тут же подняли головы, дабы увидеть наглого Элементалиста, находящегося уже в десятке метров над платформой. Секунду спустя Чаг приземлился на её край, отчего зависший в воздухе артефакт сильно пошатнулся, словно на него упал многотонный груз.

— Запрыгнуть так высоко?! — оказались шокированные участники, которые так и не ощутили использование энергии и законов со стороны Чага. — Даже начальные Священные Лорды не все способны на такое!

Внимание зрителей моментально оказалось приковано к неизвестному доргану. Многие спорили о том, действительно ли он не использовал техники, а те, кто находился близко и был уверен в этом, пытались банально осознать, насколько же силён этот парень.

Не менее сильно был удивлён и ведущий, однако забывать о своей работе он не собирался. Время закончилось.

— Вот и всё! — объявил он. — Минута подошла к концу. Сожалею, но аж сорока шести участникам не удалось добраться до платформы. Что ж, возможно, им повезёт в следующий раз, а мы же вернёмся к Битве Гениев! — в тот же миг на всех городских артефактах трансляции картинка сменилась. Теперь отображалась только платформа, по поверхности которой уже распределились поднявшиеся участники. Одновременно с этим неподалёку от неё в небе появилась надпись: «03:00». — Советую приготовиться! Ещё тридцать секунд, и Битва начнётся. Как только услышите сигнал, то пойдёт обратный отсчёт, а вы сможете атаковать соперников. Да победит сильнейший!

Следующие тридцать секунд на платформе прошли в полной тишине. Все участники сразу поняли, что, помимо друг друга, сбросить их вниз будет пытаться и сама платформа. Это вытекало из того, что на Битву Гениев дали конкретное время, что было бы бессмысленно, не будь здесь дополнительных сложностей. Вот почему никто не рвался в бой. Было глупо тратить силу сразу, а не подождать, пока сама платформа избавится от большинства участников.

И как только прозвучал длинный гудок, домыслы воинов подтвердились. Из центра огромного артефакта вдруг вылез небольшой тёмный столб, причудливые линии на котором моментально засветились. Одновременно с этим сквозь всех участников прошла мощная гравитационная волна, заставившая почти два десятка из них улететь прочь с платформы. Остальные выдержали, вот только секунду спустя на них обрушилась ещё одна — теперь более мощная. Каждому участнику пришлось использовать техники, чтобы удержаться на платформе, сдерживая постоянно усиливающиеся удары из центра.

Сложив клинки в ножны на поясе, Кай спокойно стоял на месте, без проблем выдерживая накатывающие волны искажённого пространства. Техника Покрова Бесконечного Пространства легко сдерживала эти удары даже спустя минуту после начала Битвы Гениев, хотя за это же время платформу покинуло суммарно более сотни воинов.

— Не-е-ет, ну так совсем неинтересно, — громко протянул Чаг, вновь привлекая к себе внимание.

Сидевший всё это время позе лотоса парень поднялся. Запустив пальцы в свои длинные ярко-рыжие волосы, Чаг зажмурился, а затем стянул их в хвост. Для этого он достал из кармана прочную голубую ленту.

— Он всё-таки здесь, но остальные мешают, — пробормотал парень, вслед за чем вновь воспользовался Волей Мастера. — Эй, сучьи ублюдки! Вы сражаться-то будете, или как? Нападайте на меня все вместе!

Однако никто из участников не повёлся на эту банальную провокацию. Воины не собирались тратить силы просто так, ведь им требовалось продержаться ещё целых две минуты, в течение которых находиться на платформе будет всё сложнее и сложнее. Ну а когда уже время выйдет, тогда оставшиеся и проведут сражение. Именно так рассуждало большинство.

— Понятно… Ну, давайте тогда по-другому, сраные ничтожества, — оскалился он, а затем резко исчез.

Чаг моментально оказался позади одного из воинов Клана Западного Моря, коих до сих пор оставалось немало на платформе. Вырубив противника резким ударом, дорган внезапно вырвал ему два пальца, после чего выбросил беднягу за пределы платформы. И прежде чем кто-либо успел отреагировать, он уже с неимоверной силой метнул оба пальца, чем покалечил и выбил из Битвы Гениев ещё двух участников. Таким образом, менее чем за секунду Чаг задел сразу три сильнейшие группы Элементалистов. И это сработало.

Осознавшие произошедшее воины резко высвободили множество техник, направив их прямо в доргана. Тот же в ответ на это лишь расставил руки в стороны и громко рассмеялся. Мгновенье спустя на Чага обрушилось шестнадцать жутких по силе пиковых техник Королевского ранга. Чтобы отомстить, многие воины желали даже слиться с духами, однако всё же остановили себя, опасаясь нарушить запрет на убийство. Впрочем, даже так общая атака была безумно сильной. Пережить такую мог далеко не каждый из присутствующих. Именно поэтому лидеры тех трёх групп и не стали атаковать, поскольку только им нельзя было оказаться дисквалифицированными. Остальные же и так прибыли сюда ради них, поэтому могли потерять лишь возможность помочь своим господам. Побеждать они и не планировали.

Взрыв. Яркая вспышка. Грохот. Жуткие порывы энергии и законов…

— И ЭТО ВСЁ?! — пророкотал голос Чага, который взмахом руки разогнал остатки техник.

Дорган был цел. Часть его одежды оказалась уничтожена, оголив жилистую фигуру тощего парня, однако на нём самом не осталось ни царапинки, ни ожога, ни чего бы то ни было ещё. Даже волосы Чага не пострадали.

— М-да уж… Не думал, что в этом мире будут такие посредственности, — покачал он головой. — Но ладно… а теперь моя очередь.

Чаг всё так же стоял с разведёнными руками, но в один миг они обе сблизились. Явив клыки в хищном оскале, дорган внезапно хлопнул в ладони…

Ударные волны увидел каждый.

Раздавшийся на платформе взрыв оказался настолько мощным, что многие зрители внизу на площади попадали, а остальным пришлось прикрываться защитными техниками. Естественно, большинство здесь являлись смертными, однако именно от таких отголосков техник должен их был защищать барьер вокруг платформы, который ныне распадался на части. Техники Чага он не выдержал, как и большая часть участников.

На платформе осталось всего лишь тринадцать воинов.

— Отлично! Ты выстоял! — загорелись глаза доргана, как только он увидел невредимого Кая, защитившегося ледяными доспехами. — Больше не выйдет называть тебя сосунком! Теперь-то…

Внезапно Чаг замолк и пошатнулся. Его правая рука отлетела к краю платформы, а затем свалилась…

Голова Глефуса звенела из-за недавнего взрыва, что и помешало ему нормально атаковать. Но теперь он сконцентрировался, и уже был готов вторым ударом всё закончить. Вот только ему не дали. Тело великана внезапно оказалось скованно неведомой техникой.

Чаг резко обернулся, увидев покрытого пурпурным пламенем Глефуса, на чьём оружии виднелась кровь.

«Я настолько обрадовался скорому бою с Ним, что даже не заметил подкравшегося противника? Нет, не только это. Странный огонь этого великана скрывает его ауру … А он неплох… Хотя моя защита временно и ослабла после тех атак, но я не думал, что здесь есть кто-то, кроме Кая, кто сумеет ранить меня даже в таком состоянии. Похоже, я недооценил его. У великана как минимум два плюса», — промелькнуло в мыслях доргана.

— Неплохо, даже можешь сопротивляться… — глядя на попытки Глефуса пошевелиться, прокомментировал Чаг. — Но между нами всё равно разница в две звезды, так что не мешайся!

Дорган замахнулся для удара кулаком, но прежде чем он успел сделать это, духовное восприятие предупредило его о приближающейся опасности. Он молниеносно развернулся, однако Кай оказался быстрее. Внезапно возросшая скорость человека оказалась неожиданностью для Чага. Не успевая уклониться, он спокойно смотрел на приближающийся к себе клинок.

Кай не метил в сердце, однако из-за слишком усилившихся гравитационных волн и резкого оборота Чага меч вошёл именно туда. Усиленный Техникой Тёмных Клинков Небытия удар сотворил огромную дыру в груди доргана, вслед за чем Каю в живот прилетел сокрушительный удар, вмиг разбивший его ледяные доспехи и отбросивший на десяток метров.

Резко поднявшись, восстанавливающийся Кай взглянул на улыбающегося Чага. Тому понадобилось менее пары секунд, чтобы отросла новая рука и восстановилось сердце. Следом некая незримая плёнка, от которой Кай ощутил нечто знакомое, покрыла плоть доргана, вернув ему прежнюю защиту. Одновременно с этим рыжеволосый хлопнул по доспеху Глефуса, на что Кай никак не успевал отреагировать.

Каменная броня великана вмиг разлетелась на части, а он сам, лишённый сознания, улетел прочь с платформы.

— Я очень давно ждал этого поединка, — прорычал Чаг. — Поэтому не позволю кому-либо мешать нам!

«Кай Арнхард, он же Кай Эванс, Ушан и Цзян Кай… Ты ведь правда Он?.. Очень похоже на то, но всё же… я должен лично в этом убедиться!» — принял боевую стойку дорган.

— Предлагаю спор, — вдруг сказал он.