Небесный Трон 8

Глава 19. Принятие

«Улия?! Джонго?! — не мог поверить своим глазам Кай, у которого вдруг защемило в груди. — Почему… почему я снова здесь? И почему не могу вспомнить, что делал перед этим? Я был на Бельтейзе… Нет… Какой ещё Бельтейз? Последнее, что могу вспомнить, это… это как катится отрубленная голова старика», — промелькнула в его голове эта сцена, отчего внутри у парня всё резко похолодело.

— Что с тобой? — поинтересовался приблизившийся к кровати лекарь.

«Но это точно не всё… Я помню, а точнее — знаю, что успел пройти немалый путь, и даже стал Истинным Мастером. Все мои техники, навыки боя, опыт контроля энергии и многое другое — все эти знания есть. Но вот при этом никаких конкретных воспоминаний нет… Будто кто-то всё забрал… Единственное, в чём я почему-то точно уверен — это некое испытание. Но сон ли это, или я действительно очутился в прошлом? Существует ли сила, способная на такое?..»

— Наглый мальчишка! А теперь ты игнорировать меня будешь? — Джонго вдруг схватил Кая за ухо.

Взгляды двух воинов встретились, и старик внезапно вздрогнул, отпустив парня. Он никак не ожидал увидеть в глазах внука столь жуткую и буквально подавляющую его дух непоколебимую волю, коей там ещё вчера не было. Это был взгляд закалённого тысячами смертельных битв могущественного мастера, но никак не мальчишки, что всего лишь год назад ступил на путь развития.

Кай моргнул, и наваждение тут же исчезло. Джонго больше не замечал ничего необычного во взгляде внука, ибо тот сознательно скрыл мощь своей воли. Ведь не считая знаний, только она осталась при нём.

«Показалось? У меня аж руки вспотели… Что это было?» — не мог взять в толк старый лекарь.

— Доброе утро, — усмехнулся Кай, осмотрев лица близких ему людей. — Я просто задумался о сегодняшнем дне, — как ни в чём не бывало ответил он.

— Доброе… Мне кажется, или в тебе что-то серьёзно поменялось за эту ночь?.. — не осталась в стороне Улия, задумчиво склонив голову набок.

— Да? — изобразил Кай недоумение. — И что?

— Сама не знаю… Наверное, мне просто показалось.

— Ясно, — наконец поднялся он.

Встав с кровати, Кай потянулся и стал прислушиваться к своему телу.

«Как же это неприятно… чувствовать себя таким слабым».

— Так… а вы чего хотели-то? — посмотрел парень на Улию и Джонго.

Дёрнув головой, будто выбрасывая мысли о случившемся, старик поднял взгляд на внука.

— Ты ведь, небось, снова допоздна тренировался? Ну вот мы и решили не дать тебе проспать. Ты ведь не забыл, какой сегодня день? — с неприкрытым раздражением спросил он.

— Нет, не забыл. И поэтому я хочу вам кое-что сказать. Я передумал. Я не буду участвовать в турнире Кальтии, — шокировал Кай старика и сестру.

— Ты ведь не шутишь? — нахмурился Джонго.

— Нет, не шучу. Я правда решил не участвовать.

На лице старика внезапно появилась улыбка.

— Ну наконец-то ты решил прислушаться к моим советам, мальчишка, — радостно произнёс он. — А я уже думал, как бы мне сейчас тебя отговорить.

— Но дедушка! — вдруг воскликнула Улия. — Кай! — перевела она взгляд на брата. — У тебя же такой потенциал. Мне доводилось наблюдать за другими воинами в городе, и ты намного лучше их! Поэтому на турнире у тебя есть все шансы дойти до призовых мест! Почему ты передумал?

— Дурёха! — рыкнул Джонго на внучку. — Да что ты можешь понимать? С кем ты его сравниваешь? Со слабаками стражниками? А про аристократов и гениев из других регионов ты не думаешь? А про то, что на этом турнире не будет ограничений и встретятся воины Закалки Тела всех уровней, ты подумала? Да Кая там просто покалечат и выбросят! Этого ты желаешь своему брату? — лукавил старик. Он видел способности Кая, поэтому прекрасно понимал, что тот сейчас необъяснимо силён, и у него есть все шансы получить хоть какую-то награду в турнире. Вот только он до сих пор не желал, чтобы парень занимался боевыми искусствами, поэтому и был рад его новому решению. — Тем более не забывай, что никакой справедливости на этом турнире не будет. В первую очередь он создан для аристократов, поэтому простолюдинам дорогу никто не даст. Если появится кто-то перспективный, то они либо подлыми методами постараются вывести его из игры, либо будут угрожать и давить своим статусом! Или, считаешь, семьи будут готовы делиться ресурсами и артефактами с кем-то не из их круга? — решил старик преувеличить.

— Но ты ведь второй по силе воин в городе! — резко возразила Улия. — А Кай… как Ушан, уже был представлен людям из семьи Сувон как твой ученик. Так кто тогда решится пойти против него?!

— Ты слишком наивна, дорогая, — взял Джонго за плечи внучку, у которой уже начали наворачиваться слёзы на глазах. — Я всего один, и я уже стар. Не сегодня, так через много лет Каю припомнят наглость, если он посмеет победить у аристократов. Ну а приглашать его к себе под крыло другие семьи не рискнут, ведь Йони всё ещё таят на меня обиду, что распространяется и на ученика. Поэтому я и был против его участия. И я очень рад, что ты передумал, — повернулся лекарь к парню.

Кай кивнул, а затем, неожиданно для них, обнял сестру и старика.

«Может, это и правда сон или иллюзия, а, может, я действительно оказался в прошлом. Но так или иначе, подтвердить или опровергнуть ни то ни другое я не могу. Здесь всё, как я помню. Улия и старик ведут себя так же, как я помню, и я даже вижу их Искры с оболочками души. А поэтому, пока не разберусь в сути этого странного испытания, мне не остаётся ничего, кроме как воспринимать всё вокруг за реальность… И раз так, то я просто обязан всё исправить. Джонго не умрёт из-за моей глупости», — сжимая кулаки, твёрдо решил он.

Взмах. Свист меча. Удар. Вспышка далёкой молнии.

Всё повторилось.

Кай не участвовал в отборочном туре и не провоцировал Эрнста — брата Патриарха семьи Йони, — но за ним всё равно пришли. Только на этот раз всё началось не с головорезов Кияна и его самого, а сразу с главы их семейства, городской стражи, представителя мэрии и Гелиоса Бейвека.

И снова он смотрел на то, как катится отрубленная голова старика Джонго, решившего пожертвовать собой ради спасения внука.

«Почему?.. Почему это происходит опять? — мысленно вопрошал подавляемый аурой Гелиоса Кай, испытывая жуткую боль. Не физическую и не духовную. Это была совершенно иная и гораздо более глубокая боль… — Мне дали шанс, но я ничего не смог изменить. Если бы я только знал всё заранее…»

Внезапно всё остановилось. Все звуки пропали. Перестали дуть ветер и мелькать молнии. Капли дождя застыли прямо в воздухе, а воины вокруг более не шевелились. И не успел Кай даже осмыслить происходящее, как время вдруг обратилось вспять. Вода собиралась в капли и улетала в небеса, люди двигались задом наперёд, а голова Джонго вернулась на прежнее место. Старик снова был жив.

Секунду спустя, если так вообще можно было сказать в данном случае, обратный поток времени ускорился. И Кай мог лишь безвольно наблюдать за этим. Его тело действовало само по себе.

В конце концов всё вернулось к тому самому моменту — моменту его пробуждения. Кай снова проснулся на кровати в маленькой комнате, тут же услышав шаги поднимающихся к нему Улии и Джонго.

«Что это значит? Я вернулся на сутки назад? Почему?.. Нет, сейчас не время думать об этом. Мне дали ещё одну возможность, и я не могу её потерять. Я должен убедить Джонго и Улию покинуть Кальтию. Сегодня же!»

Кай наконец-то осознал, что в самый первый раз к нему пришли не только из-за проявленной в отборочном туре наглости, но ещё и из-за раскрытия того факта, что он и есть убийца слуги Йони. А ведь ранее он считал, что тогда его опознали только по той причине, что в бою его маскировка спала. Получается, пришедшие Кияну на помощь Яверт, Эрнст и Шайзан наперёд знали, за кем идут. То есть кто-то всё-таки опознал в Ушане Кая — внука Джонго.

Парню понадобилось около двух часов, чтобы всё же убедить упёртого старика уйти из города. Следом на сборы ушёл ещё час, после чего Кай, Улия и Джонго постарались максимально незаметно покинуть Кальтию.

Купив пару крепких лошадей, они во весь опор поскакали на юг, где находился ближайший безопасный проход между регионами. К несчастью, из-за объявленного в Кальтии турнира, что привлёк толпы людей, на границе их троице пришлось простоять целых три с половиной часа.

— Наконец-то регион Кальтии позади, — пробормотал Кай спустя ещё несколько часов езды, после чего принялся будить сидящую позади него Улию, уснувшую от усталости.

— …Что это за город? — через пару минут поинтересовалась она, глядя на небольшие ворота, к которым приближалась их троица.

— Датрамас, — ответил Джонго. — Это один из пяти городов региона Умры. Как и остальные, исключая саму Умру, он довольно мелкий. Здесь едва сорок тысяч жителей наберётся. Да и регион сам поменьше Кальтии будет. Тут располагается всего одна семья аристократов, отчего в регионе очень крепка власть имперских чиновников.

— Думаю, можно здесь остановиться, — кивнул Кай. — Мы уже почти весь день в пути. Скоро будет темнеть, так что пора бы отдохнуть. Да и лошади устали.

Пройдя пост городской охраны и выведав, где в городе можно с удобством остановиться на ночь, Кай, Джонго и Улия въехали в Датрамас. Вскоре они заселились в гостиницу, где неожиданно встретили целую группу знакомых лиц.

— Уважаемый Джонго, какая неожиданная и приятная встреча! — поклонился глава каравана, принадлежащего семьи Сувон, что как раз возвращался в Кальтию после полугодичного путешествия по империи.

— Дайон, я тоже рад тебя видеть, — сухо улыбнулся старик.

— Вы с учеником и даже внучкой, — заметил мужчина, достигший уровня Открытия Акупунктурных Точек. — Неужели в Кальтии что-то случилось, и вам пришлось уехать?

— Нет, не стоит беспокоиться. Просто я решил, что пора бы наконец проведать могилы предков, что расположены в одном далёком регионе. И вот решил взять Улию и Ушана с собой. Всё-таки я уже довольно стар, и это может быть мой последний шанс побывать в тех местах.

— Вот как, понимаю-понимаю, — закивал глава каравана и по совместительству один из старейшин семьи Сувон. — Тогда желаю удачи на вашем пути. Надеюсь, вы успешно доберётесь до нужного места и так же без проблем вернётесь в Кальтию. Кстати, извиняюсь за грубость, но вы же сообщили кому-то из нашей семьи о поездке?

— Конечно, — кивнул Джонго. — Я и не думал нарушать наш договор, так что перед отъездом отправил письмо старейшине Ливанту.

— Понятно, благодарю, — улыбнулся Дайон.

Тем временем в стороне от Джонго и главы каравана семьи Сувон произошёл другой разговор.

— Улия? — замер шокированный Демиан.

Он несколько лет старался ухаживать за девушкой, и почти полгода назад решился признаться в своих чувствах, вот только всё равно был отвергнут. Это стало сильным ударом по парню, избавить от хандры которого смогло только удивительное и красочное путешествие по империи. Но вот он снова встретил девушку, о которой только успел позабыть.

— Привет… Демиан, — замялась Улия, тоже не ожидая встретить здесь его.

— П-привет… а что вы здесь делаете? — решил спросить парень, а затем вдруг заметил уродливого Ушана позади Улии, отчего едва не скривился.

— Решили отправиться в путешествие с дедушкой, — кивнула девушка на Джонго.

— Ясно… — резко подобрался и даже искренне улыбнулся Демиан. — Знаешь, а это даже хорошо, что мы здесь встретились, — вдруг сказал он. После отказа он возненавидел девушку, но снова встретив её, почему-то вмиг забыл об этом чувстве. — В общем, я уже давно хотел извиниться перед тобой за кое-что.

— О чём ты? — удивилась сестра Кая.

— Прости, что ничем не помог тебе, а только докучал, когда твой брат пропал в горах, — склонился он. — Мне очень жаль, что тогда вёл себя как дурак… А ведь сейчас он был бы ещё тем красавцем.

— Красавцем? — удивилась и одновременно напряглась Улия. — Разве ты когда-нибудь видел его?

— Да, один раз. Это было почти три года назад, когда по пути домой я решил зайти к тебе. Помнишь, мы тогда беседовали у ворот вашего дома? Ну и я вдруг заметил выглядывающего из-за забора мальца, который, как только заметил мой взгляд, резко исчез. Застеснялся, наверное… Ну а как ты сама знаешь, память на лица у меня отменная. Поэтому я уверен, что он точно вырос бы красавцем уровня аристократов!

«Вот оно что, — стоя неподалёку от сестры, подслушал её разговор Кай. — Он знал. Он знал меня в лицо, о чём Улия и не догадывалась. Теперь понятно, как Йони поняли, что убийца их слуги — это внук Джонго. В прошлые разы Йони приходили к нам не раньше полудня завтрашнего дня, а к этому моменту караван семьи Сувон уже точно вернётся в Кальтию. Всё сходится. Стоит ли в таком случае мне избавиться от этого Демиана? Но его воля… я отчётливо ощутил его ненависть к Улии, когда он только увидел её. Однако стоило им только начать разговор, как его гнев полностью исчез. Неужели он снова влюбился? Такой простак… Но пойдёт ли после этого он доносить на брата любимой девушки? Не думаю, но шанс всё же есть. Но и убить его сейчас будет непросто. Вокруг куча людей… Дождаться удачного момента? Однако могу ли я так поступить? В этот момент времени Демиан ещё ничего плохого мне не сделал. Тем более, Улия хоть и отвергла его, но она явно видит в нём друга… Нет, должен быть другой выход. Да и мы уже покинули Кальтию. Смысла возвращаться я не вижу. Что ж, в таком случае мне не остаётся ничего, кроме как заставить его дать клятву не передавать информацию обо мне. Это меньшее из зол, и ради нашей безопасности я готов пойти на это».

Тем же вечером Кай воплотил задуманное. Он дождался, когда Демиан отправится к себе в комнату, а затем через окно под покровом Техники Скрытого Измерения незаметно влез к нему. Дальше дело оставалось за малым: угрозами заставить парня дать клятву молчать о том, что это Кай на плакатах розыска, а также о самой их встрече в комнате Демиана. К счастью, Кай хоть и не помнил откуда, но про существование системных клятв он всё же знал, что и позволило ему всё провернуть. Иначе пришлось бы искать свиток духовного контракта, что за такое короткое время в небольшом городе было попросту невозможно сделать.

После полуночи караван семьи Сувон покинул город, отправившись Кальтию в такое время, чтобы без суеты пройти границу регионов. С такой охраной за свою безопасность они могли не волноваться. Ну а где-то в четыре часа утра из Датрамаса уехали и Кай со стариком Джонго и Улией. Сперва они собирались добраться до Умры — главного города региона, что располагался у восточной границы рядом с дикими землями, и уже там найти караван к столице империи. Кай всё же сумел убедить старика покинуть Кальтию навсегда. Что же касалось контракта старого лекаря с семьёй Сувон, то официальную его часть он мог разорвать в любом крупном городе у специальных чиновников, выплатив при этом относительно небольшую сумму неустойки. А как только Джонго вышлет аристократам эти деньги, незримые цепи духовного контракта тут же спадут с его души. К счастью, благодаря своей силе старику с самого начала удалось выбить у Сувон максимально комфортные условия договора.

— Я хочу есть, — вдруг проворчал старый лекарь спустя всего час езды.

— У тебя ещё должно быть достаточно вяленого мяса, — ответил Кай. — Ну и ты мог бы нормально позавтракать в городе, перед тем как мы выехали.

— Иди ты в задницу со своим вяленым мясом! Я почти весь вчерашний день его ел! А завтрак… да ты видел какие там цены?! Я за те помои не готов платить столько! — сплюнул старик. — Скоро будет распутье. Если свернём на юг, то попадём в крупное поселение. Не город, конечно, но и не деревня какая-то. Там и отдохнём. Это решение не обсуждается!.. Надеюсь, еда там поприличней будет…

В ответ парень лишь улыбнулся. В прошлом его немного раздражало, что Джонго вечно ворчал и почти никогда не показывал своих настоящих чувств, однако сейчас Кай был только рад слушать всё это его недовольство. Он был счастлив просто видеть старика живым.

— Хорошо, — пожал парень плечами.

А через несколько минут на горизонте внезапно появилась группа из тридцати воинов, что ехали им навстречу. Двадцать из них находились на последних уровнях Закалки Тела, семеро — на Закалке Разума, а ещё трое достигли ступени Закалки Души. Из последних двое были на уровне Открытие Акупунктурных Точек, а ещё один на уровне Создания Источника. Все воины имели схожее тёмно-синее снаряжение, на которое суммарно было потрачено едва ли не целое состояние.

Спокойно продвигаясь по дороге, элитный отряд воинов внезапно стал замедляться, перекрывая Каю, Джонго и Улии путь.

— В чём дело? — нахмурился Джонго, останавливая коня.

Ближайший воин, который, как и старый лекарь, находился на пике ступени Закалки Души, вдруг снял шлем.

— Меня зовут Голай Лаос, — представился гладковыбритый мужчина за сорок. — Я глава семьи Лаос. Несколько дней назад в этой области, которая является частью моих владений, было совершено разбойное нападение на карету моей дочери. Ей едва удалось спастись, но много сильных воинов погибли в той схватке. И вы двое, — указал он на Кая и Джонго, — как раз подходите под описание некоторых из тех разбойников. Поэтому прошу не сопротивляться. Вы должны проехать с нами в поместье моей семьи неподалёку отсюда. Там мы проведём опознание.

— Отказываюсь, — поморщился Джонго. — Я старый лекарь, только вчера приехавший в ваш регион из Кальтии. Вот мои документы с границы, — достал он бумаги. — Со мной же приехал ученик и внучка.

— Вы меня не поняли. Я не прошу поехать со мной — я приказываю!

— Покажите хотя бы плакаты разыскиваемых. Вы ведь явно должны по чём-нибудь ориентироваться, правильно?

— Тц, — скривился Голай, пробормотав: — Старая колоша… да как ты надоел… Бейте!

— Старик! — одновременно с этим выкрикнул Кай, ощутив опасность со стороны воинов и выбросив ладонь вперёд.

Изучена [Техника Защитного Разлома. Том 1]. Ранг: Серебряный. Качество: Низкое. Прогресс: 100 %.

Десятки покрытых ядом арбалетных болтов и стрел, а также несколько техник Земного ранга замерли в воздухе прямо перед лошадьми и их наездниками, будто застряв в чём-то крайне густом. Именно такой неполноценный эффект явила Техника Защитного Разлома, которую Каю за несколько секунд разговора пришлось мысленно разделить на семь томов, а затем и вовсе использовать первый том всего лишь на низком качестве Серебряного ранга. К сожалению, без знания законов Пути Пространства сделать более мощную технику он не мог. Обычно даже для необходимого низкого качества требовалось умение трансформировать энергию в нужный вид. Вот только энергии пространства в принципе не существовало в природе, так что её Каю пришлось заменить своим отличным пониманием принципов работы этого элемента.

«Минус одна десятая энергии… Но как я и думал. Их глаза действительно с самого начала изучали намеренье атаковать нас. Если бы не моя воля, то вряд ли бы успел среагировать так рано… Но почему они решили напасть на нас? В словах Голая не было ни капли правды. Не было никакого нападения на его дочь. Так почему же?..» — не понимал он.

Тем временем десятки взглядов шокированных воинов резко скрестились на парне. Некоторые из них продолжали атаковать, но невидимая стена легко всё останавливала.

Изучена [Техника Нерушимого Куба. Том 1]. Ранг: Серебряный. Качество: Низкое. Прогресс: 100 %.

Схватив Улию и тут же вместе с ней спрыгнув с лошади, Кай моментально заковал её в лёд, дабы защитить. Увы, сейчас он не владел Холодом Пустоты, поэтому пришлось адаптировать технику аж до низкого качества Серебряного ранга. В итоге своим плетением он сотворил пустой внутри куб, пускай и из обычного, но при этом очень стойкого льда. Внутри девушке не грозило ни переохлаждение, ни атаки слабее Серебряного ранга. Впрочем, всё же существовал шанс, что множеством более слабых ударов враги всё-таки разобьют эту защиту. Но Кай не собирался давать им даже шанса на это.

— Дай мне Меч Водной Глади! — крикнул он старику. — Займись Закалками Души! Я возьму остальных!

Джонго на миг замешкался, изумившись тому, что Кай знает о том клинке и что он вообще вытворяет, но в итоге всё же бросил парню оружие.

Поймав, артефакт, который вообще сейчас едва мог поднять, Кай чуть не упал. Однако уже спустя миг он спокойно держал этот тяжёлый меч в правой руке, взяв в левую свой обычный не системный клинок.

Изучена [Техника Пришествия Владыки Войны. Том 1]. Ранг: Серебряный. Качество: Низкое. Прогресс: 100 %.

Изучена [Техника Порхающих Крыльев Мечей. Том 1]. Ранг: Серебряный. Качество: Низкое. Прогресс: 100 %.

Изучена [Техника Тёмных Клинков Небытия. Том 1]. Ранг: Серебряный. Качество: Низкое. Прогресс: 100 %.

Изучена [Техника Фантомных Шагов. Том 1]. Ранг: Серебряный. Качество: Низкое. Прогресс: 100 %.

Чтобы усилить себя, Каю пришлось адаптировать первый том Техники Пришествия Владыки Войны, благодаря чему он и мог теперь спокойно удерживать Меч Водной Глади в одной руке. Оставшиеся же три даровали ему скорость движений и силу атак. Что же касалось концепций, которые по идее тоже должны были быть там, то те части плетения пришлось просто насытить энергией и волей, в которую Кай в виде образов вложил свои знания о Холоде Пустоты, Инь и Ян. И к его радости этого оказалось достаточно, чтобы мощь техник достигла низкого качества Серебряного ранга, а не упала до Земного. Впрочем, без присутствующих там энергии меча или аналогичных этому познаний на Пути Пространства явно ничего бы не вышло.

Оставалось менее секунды до того, как развеется широченный Защитный Разлом, до сих пор останавливающий атаки воинов семьи Лаос. Кай приготовился к бою, резко посмотрев на Патриарха аристократического семейства. Их взгляды встретились, и мужчина тут же покрылся испариной, ненадолго застыв на месте от страха. Ему едва удалось отвести взгляд.

Кай добился желаемого. Вся мощь его воли осталась при нём даже после пробуждения в этом слабом теле, однако реализовать её он всё равно почти не мог. Неведомая сила не позволяла Каю выпустить Волю Мастера за пределы плоти, и лишь через зрительный контакт с другими людьми он мог проявлять её. Но всего лишь каплю.

Впрочем, и этого оказалось достаточно, чтобы обездвижить Патриарха семьи Лаос на пару секунд, что дало Джонго огромное преимущество в момент начала атаки. Сам же Кай в стороне не остался. Он тоже ринулся вперёд, как только окончательно рассеялась Техника Защитного Разлома.

Собственные движения казались парню безумно медленными, однако для воинов ступени Закалки Тела и даже Закалки Разума он будто превратился в неуловимого призрака. Настолько быстрым его сделала Техника Фантомных Шагов.

Обладая настоящими семитомниками, Кай стал демонстрировать поистине жуткую силу, находясь всего лишь на уровне Закалки Лёгких. В действительности же это был стандартный уровень могущества для гениев аналогичного развития из многих ближних миров.