Небесный Трон 8

Глава 26. Измерение духов

— Прорыв? — задумался Кай.

«Ашцилла говорила, что сперва я должен достичь ста процентов слияния с законами Меча и Пространства, прежде чем прорываться на ступень Элементалиста, — вспомнил он. — Чем выше ступень, тем сильнее духовное восприятие, а значит проще познавать законы. Однако всё равно выгоднее делать это с меньшим развитием. Как говорила Ашцилла, оболочку души можно было представить как глиняную сферу, на которой во время созерцания вырисовываются символы. Можно сперва потратить всё свободное место, а можно сразу прорваться, и тогда поверх ляжет новый слой глины, лишив воина возможности использовать старый. Это и не позволит ему достичь вершины изучения конкретного Пути… Сейчас у меня только 64,75 % слияния с законами Меча и 59,01 % — с законами Пути Пространства. В обычном случае мне понадобилось бы ещё больше десятка лет, для достижения сотни, но если вспомнить про ту возможность…»

— Хотя тебе и не нужно подготавливать душу к прорыву, но я понимаю твои сомнения, — продолжил Саван. — Наращивать ступени без должного мастерства и уровня познания законов — глупо. Но всё же у меня есть серьёзная причина просить тебя об этом. Последние защитные массивы Бельтейза будут активны ещё около полугода, после чего отключатся, и больше ничто не защитит твою наставницу и остальных твоих союзников снаружи. Я же сейчас слишком слаб, чтобы хоть как-то воздействовать на то, что находиться за пределами Великого Домена. Вот почему Бельтейзу нужен защитник, в роли которого и может выступить мой сын, когда вернёт тело.

— А как же Хранитель? — вспомнил Кай того пса.

— С Киросом ему не справиться. Я видел его бой с тем огненным Полубогом и Фансолионом, поэтому знаю, о чём говорю.

— Вот как… В таком случае мне понадобится много Сосредоточий Меча и Пространства, подходящая алхимия прорыва, а также ядра Элементалей.

— Конечно, ты получишь лучшую, созданную лично мной алхимию… Но неужели для прорыва ты хочешь использовать ещё и чужую, заёмную силу? — усмехнулся император.

Кай с вопросом в глазах взглянул на него.

— Ты можешь использовать для прорыва Сосредоточия и ядра духов, но не лучше ли создать свои?

— Мне Ашцилла рассказывала про создание ядер, но разве здесь есть духовные гейзеры стихий?

— Увы, нет. Такие можно найти только в Центральном Мире. Однако это не значит, что ты не можешь пойти другим путём.

— Каким?

— Задумывался ли ты когда-нибудь, почему внутри звёзд, в центре твёрдых планет, в газовых гигантах, на дне океанов, в ледяных или пустынных мирах и в прочих гигантских местах скопления определённой стихии не появляются сразу духи-полубоги? — начал с вопроса император. — Любая материя желает продолжать существовать, это порождает волю, которая при определённой силе притягивает Искру, позволяя жизни зародиться. Это фундаментальный закон мироздания, который не смогли бы изменить даже Древние. А как ты можешь знать, духи были единственными существами, не созданными ими, а значит — и единственными врагами. Духи и Первые долго воевали друг с другом, пока в конце концов Первые не изменили часть законов мироздания и не создали особую тюрьму. С тех пор, если где-нибудь должен зародиться очень могущественный дух, например, внутри звёзды, то появится он уже в измерении духов, а не в Ойкумене. Иначе такие существа будут представлять угрозу даже для нас — богов.

— Выходит, чтобы самому создать Сосредоточия и ядра стихий мне нужно будет попасть в измерение духов?

— Ты правильно мыслишь, — кивнул Саван. — Измерение духов во многом отличается от нашей реальности. Там материальный план гораздо сильнее духовного, что и не позволяет духам вырваться оттуда. Дух огня — это не сам огонь, а лишь сущность, которая представляет такое понятие. И поэтому ей нужно больше сил, чтобы воздействовать на материальный уровень реальности, чем нам — как раз таки материальным существам, — пояснил он. — А ещё там нет привычной нам энергии и частиц законов. Вместо них в измерении протекают мириады стихийных нитей. Местные жители могут накапливать их внутри души, используя как ресурс для прорывов. Ты же сможешь использовать их вместо Сосредоточий, раз твоя душа способна выдерживать поглощение подобной силы, а также создавать из них идеально подходящие тебе ядра, которые станут основой для твоего прорыва.

— Звучит… интересно. Но в чём разница между ними и обычными ресурсами?

— Естественно, в качестве. В воспоминаниях Рун’Тана я увидел, что при поглощении Сосредоточий твоя душа стала вырабатывать сопротивление к этому процессу. И проблема тут в интенсивности силы Сосредоточий. Подвергая тело нагрузке, можно сделать его сильнее — закалить. То же самое и с душой. Выдерживая духовные атаки, ты будешь закалять её. Что-то подобное и происходило, когда ты поглощал те Сосредоточия. Но тебе это только в минус, раз ты всё равно обладаешь удивительной духовной защитой, — поведал император Бельтейза. — И хотя нити стихий в измерении духов схожи по свойствам с особыми скоплениями частиц, которые мы называем Сосредоточиями, они всё же более покорны. Поэтому у тебя вряд ли будет снова возникать сопротивление к поглощению такого рода силы. Ну и в конце концов, Сосредоточия — это то, что прорвавшийся на новую ступень дух выбросил из себя. По сути, это можно назвать «примесями» в его теле. Вот поэтому они и не забирают Сосредоточия с собой. Зато другие, более слабые духи только рады поглотить этот мусор. Но нужен ли он тебе? — задал Саван риторический вопрос.

— Что ж, тогда я готов. Полагаю, вы уже знаете, как попасть в измерение духов?

— Конечно. Но для начала тебе придётся сменить тело, — удивил император Кая, после чего явил пустую оболочку пикового Заклинателя.

— Сильф? — нахмурился Кай, увидев тело.

— Сильфы прямые потомки божественных духов, и обладают подходящей оболочкой для существования в том измерении. К тому же людей там нет, поэтому в виде сильфа тебе будет проще скрыться. Прикоснись к нему и пожелай занять это тело, а всё остальное уже сделаю я сам.

Не спеша действовать, Кай взглянул на Рун’Тана, словно ища ответ.

— Прости, — вдруг сказал Саван. — Понимаю, что всё это выглядит как-то подозрительно, но желания навредить тебе у меня нет никакого. Увы, подтвердить это здесь я не могу, так что тебе лишь остаётся довериться мне… Или нет. Заставлять тебя я не намерен.

В конце концов Кай вздохнул и направился вперёд. Рун’Тану нужно было вернуть тело, чтобы он мог справиться с Киросом, и интуиция подсказывала парню, что это верное решение.

— Благодарю, — кивнул император Бельтейза.

Приблизившись к лишённому души сильфу, Кай положил свою ладонь ему на грудь, а затем прикрыл глаза. Спустя секунду он услышал.

— Готово.

Увидеть самого себя со стороны было необычно, но закалённый разум Кая быстро освоился со сменой тела. Направив взор внутрь себя, он понял, что его оболочка души и Астральное Тело полностью соответствуют прежним. В оригинальном же теле изменились только две вещи: пропала Искра и душа с Астральным Телом будто лишилась всей силы, оказавшись в некоем состоянии стазиса. Там же осталась и душа Рун’Тана.

— Это тело такое слабое, — поморщился Кай, лишившись прежних параметров и силы линии крови. Взамен он обрёл повышенную связь с элементом огня, которой, однако, воспользоваться никак не мог. Всё из-за неподходящей души. — Кстати, я до сих пор чувствую связь со своим настоящим телом, — посмотрел он на Савана. — Такого не было, когда я только переместился на Бельтейз.

— Просто сейчас ты находишься в одном и том же пространстве, что и твоя настоящая оболочка. Любая душа и тело связаны на информационном уровне. И хотя я перенёс твою Искру и информацию о твоей духовной составляющей, связь с прежним телом я не разрывал. Так что в любой момент ты можешь вернуться обратно, если прикоснёшься к своему телу и пожелаешь этого.

— Вот как. Это… обнадёживает. И что теперь?

— Ты готов отправиться в измерение духов?

— Да, — твёрдо ответил Кай.

— Тогда для начала высвободи всю свою силу Меча и Пространства. Формируй столько частиц, сколько сможешь. Не сдерживайся, но и не выпускай их из тела. Закрой глаза. Сконцентрируйся на этом процессе и попытайся его разобрать как можно детальнее. Получается?

Кай кивнул. Благодаря Предельной Концентрации у него не возникло трудностей с выполнением этой задачи.

— Отлично. А теперь моя очередь, — сказал Саван, приложив ладонь к спине Кая. Парень стал сразу же ощущать, будто его куда-то медленно затягивает. — Попытайся найти источник силы, похожей на ту, что ты выпускаешь.

Спустя несколько секунд Кай ответил:

— Вижу… Я вижу сотни и тысячи алых и полупрозрачных нитей.

— Превосходно, — улыбнулся Саван. — Ухватись за них и тяни что есть силы. Используй всю свою волю! Ни в коем случае не отпускай их и не открывай глаза, пока всё не закончится!

Пространство на вершине Императорского Дворца начало дрожать, а энергия — бушевать. Поднялся сильный ветер, растрепавший длинные волосы истинной оболочки Кая.

— Удачи, — внезапно сказал император Бельтейза, и в тот же миг Кая будто что-то толкнуло в спину. Только почувствовал он это не телом, а душой.

Кай в облике сильфа резко исчез из Императорского Дворца, после чего Саван подошёл к его оригинальному телу и, заглянув в «пустые» глаза парня, замер словно статуя.

Алые нити, за которые Кай держался не руками, но волей, тянули его в неизвестность. Вокруг была лишь одна тьма. Он не знал, сколько длился этот процесс, но в один миг нити всё же вырвались, а парня бросило о землю. И на этот раз ощущения пришли как раз от тела, а не от души. В конечном счёте Кай открыл глаза и тут же поморщился из-за резко навалившейся тяжести на Астральное Тело (последствия слабого духовного уровня реальности в измерении духов) и отсутствия в воздухе энергии. Были лишь нити стихий, да и то довольно редкие.

К своей неожиданности, оказался он не где-нибудь в поле или в лесу, а прямо посреди оживлённой улицы огромного города, архитектурой напоминающего древний Рим. И при этом никто из прохожих даже не обратил внимания на внезапно появившегося здесь парня, будто это было абсолютной нормой. Повсюду сновали сильфы и духи. Последним для выживания в этом измерении требовалось либо создать и постоянно поддерживать материальную оболочку, либо захватить тело одного из сильфов, отчего тут они выглядели не так, какими их привык видеть Кай — практически бесформенными скоплениями стихии.

Не таким он ожидал увидеть мир духов.

«Это пограничный город Руй, — вдруг раздался голос Савана в голове парня. — Одна из ближайших к нашей реальности точек в измерении духов. Тебе, если что, нужно пока просто идти вперёд».

«Значит, путешествия сюда — это обычная практика?» — поднимаясь, спросил Кай.

«Только для духов и сильфов. Среди последних изредка встречаются особые воины, обладающие частичной связью с самим измерением духов. И если научиться ею пользоваться, то можно будет на время призывать духов в наш мир или даже перемещаться в их. Кажется, твой погибший друг Сатор был таким».

«Это вы поняли по моим мыслям? И кстати, почему я слышу вас?»

«Нет. Из твоих мыслей я слышал лишь те, что были достаточно чёткими и „громкими“, из-за чего и достигали моего разума. Специально же заглядывать в твою душу я не смею. Всё остальное я узнал от Рун’Тана, с которым обменялся воспоминаниями ещё в первый момент вашего появления во дворце. Но даже так он скрыл часть твоей личной информации, не решившись делиться ею даже с отцом, — успокоил Кая Саван. — Что же до моего голоса, то я использую твою настоящую оболочку. Может, ты уже и не чувствуешь с ней связь, но она никуда не делась, что и позволяет мне общаться с тобой. Сам же отправиться в измерение духов я не могу. Во-первых, Проклятье Системы достанет меня даже там. Во-вторых, перенос божественной души в измерение духов — слишком трудный процесс, и у меня банально не хватит на это сил. Ну и в-третьих, если перемещусь, то сильно побеспокою местных божеств, чего не хотелось бы допустить. Так что помочь тебе я могу только так — издалека».

«Понятно, — рефлекторно кивнул Кай, неспешно двинувшись вперёд по улице. — Но какая же это тогда тюрьма, если духи могут уйти отсюда посредством призыва?»

«Измерение духов разделено на три отдельных области. Мы находимся в первой, где проживают сильфы, простые духи, Элементали, а также Священные и Небесные Духи. Во второй обитают только полубоги, которые должны были зародиться в нашей реальности, но оказались заточены здесь. В третьей же идёт бесконечная война между божественными духами, что сражаются за один из одиннадцати Стихийных Тронов. Из второй зоны выбраться нельзя никак, а из третьей есть только один путь — захватить Трон и удерживать его в течение миллиона лет. После этого местный бог, сохранив все воспоминания, сумеет переродиться в обычного духа, но уже в нашей реальности».

«Местный вариант ухода за грань?» — вспомнил Кай о рассказе про Небесный Трон.

«Вроде того. Думаю, так Первые решили избежать возможности объединения богов измерения духов с целью уничтожить его, даровав шанс вырваться из клетки, а значит и повод для вражды».

«Разумно…»

Внезапно толпа стала расходиться и Кай со спины ощутил приближение кого-то очень сильного, отчего тоже решил уйти в сторону. Вскоре он увидел группу из нескольких сотен Священных Духов, которых вели за собой трое Небесных. Все они выглядели как очень красивые женщины и мужчины с волосами, глазами и кожей всевозможных цветов. Разошедшиеся по сторонам духи и сильфы стали почтительно склоняться, и Кай был вынужден повторить за ними. Не хватало ещё заработать проблем в чужом измерении.

Впереди группы шёл зеленоглазый невысокий парень, чьи длинные волосы напоминали тонкие лианы, а тёмная кожа — древесную кору. Всё это говорило о том, что он является духом элемента дерева, но кое-что всё же выбивалось из этого образа — полностью ледяная левая рука. Это был редкий дух, сумевший родиться сразу из двух стихий.

Склонившийся Кай внезапно ощутил, как на его затылок упал пристальный взгляд двустихийного Небесного Духа. Это заставило парня резко напрячься, но уже спустя пару секунд чужеродное внимание исчезло, а вскоре вереница духов полностью прошла мимо. Улица снова оживилась.

«Похоже, это был кто из правящей семьи этого государства», — задумчиво произнёс Саван, вспоминая молодость.

«Откуда здесь вообще взялись простые духи и сильфы, если это темница для полубогов?» — продолжив путь, спросил Кай.

«Изначально здесь одни полубоги и были, но они ведь не бессмертные. В конце концов они умирают, оставляя после себя огромное количество силы стихии, из которой и рождаются простые духи. Все эти нити стихий — это тоже остатки полубогов. Ну а за время существования этого измерения уже немало духов успело стать богами, поэтому и сильфы здесь появились, как их потомки. Тебе, кстати, направо. Ты уже близко».

Кай ступил на новую улицу, а затем спросил:

«Куда я вообще иду?»

«Конечно же в банк, — ответил Саван, и одновременно с этим Кай увидел впереди огромное здание, к которому стекалось немало народу. — Ты ведь не думал, что тебе придётся путешествовать по измерению духов в поисках подходящего для развития места? Я, Рун’Тан и наши предки множество раз бывали здесь, так что какое-то имущество у нашей семьи тут накопилось».

— Добро пожаловать в Банк Бога Огня Граальта, уважаемый господин, — как только Кай прошёл под огромной аркой входа в здание, то резко очутился в крупном роскошном кабинете, где его почтительно встретил сильф ступени Священного Лорда. — Наши массивы обнаружили у вас наличие элитного ключа, поэтому вас и переместило ко мне.

«И что теперь?»

«У тебя в кольце есть ключ. Покажи его и потребуй отвести тебя к ячейке».

— Я хочу попасть к ячейке, — сказал Кай, вытянув из Пространственного Кольца золотистый диск.

— Позвольте? — спросил сильф, после чего бережно взял диск в руки и достал специальные артефактные очки.

Внимательно рассмотрев «ключ», работник банка вскоре кивнул и протянул предмет парню обратно.

— Рад приветствовать вас, наследник семейства Шаквир, Кай Арнхард, — ещё более почтительно поклонился сильф. — Идёмте за мной, — направился он в сторону единственной в помещении двери.

«Так этот банк существует уже более миллиона лет?» — задумался Кай.

«Конечно, ведь он, как и город, принадлежит одному из богов измерения. Не все из них желают покинуть эту тюрьму, так что некоторые всё же остаются в этой области, а не отправляются к Стихийным Тронам».

«И вашу ячейку не закрыли спустя столько лет неиспользования?»

«Как думаешь, как много членов семьи Шаквир существовало за всё время истории Бельтейза?.. Более нескольких десятков миллионов! И как минимум одна десятая от всего их числа побывала в измерении духов. Так что мы скопили здесь действительно немалое состояние, даже не беря с собой ничего из нашей реальности. Это и обеспечило нам высочайший статус в этом банке. Да и в целом он довольно надёжный, раз его используют сильфы со всей Ойкумены. Ведь всегда носить ценности с собой может быть довольно опасно, зато, где бы ты ни был, попасть в Руй и другие пограничные города можно из любой части Ойкумены, после чего вернёшься в прежнюю точку. Это очень удобно. Если ты сильф, конечно. Ну или можешь выдать себя за него, как наша семья, владеющая Великим Доменом».

Вскоре Кая привели к крупной каменной двери, у которой дежурила пара старших Элементалей. Воины расступились, позволив парню и Священному Лорду приблизиться.

— Вложите ключ в отверстие, — сказал работник банка, перед этим влив в дверь достаточное количество силы.

«К слову, а как тут вообще развиваются сильфы, если нет энергии?» — увидев действия сильфа, спросил Кай.

«Нити стихий позволяют пройти закалку тела и разума альтернативным путём, после чего душа сильфа достаточно сильно адаптируется, и он сможет использовать нити вместо привычной нам энергии для дальнейшего развития. Пусть и не так активно, как ты, — объяснил император Бельтейза. — По сути, нити стихий в определённом роде тоже являются энергий, только совершенного другого вида».

Кай тем временем уже вложил золотистый диск в специальное углубление, после чего каменная дверь вместе с «ключом» резко исчезли, превратившись в голубую дымку портала.

— Ваша ячейка открыта, — сообщил Священный Лорд. — Вы можете находиться там сколь угодно долго. Если пожелаете покинуть её, то внутри будет артефакт, который поможет связаться со мной.

Кай кивнул, а затем вошёл в дымку, за которой его встретил огромный роскошный особняк на берегу озера. Всё это находилось внутри гигантского пространственного кармана.

Обернувшись, Кай увидел, как портал сжимается, вновь превращаясь в каменную дверь. Золотой диск, как и ожидалось, тоже оказался на этой стороне, так что парень спокойно вынул его.

«Вот мы и на месте. Внутри этого особняка ты найдёшь комнаты из стихийных кристаллов, где и можно будет начать поглощение нитей. Элементы Меча и Пространства там тоже найдутся».

Тратить время на изучения особняка, тем более чужого, Кай не стал, сразу же приступив к делу. Он быстро отыскал нужную комнату, где и погрузился в медитацию. Нити Меча и Пространства стали бурными потокам вливаться в его душу, ускоряя процесс слияния с законами этих Путей до невероятных значений.

Как и предрекал Саван, на этот раз, в отличие от поглощения Сосредоточий Меча, никакого сопротивления в душе Кая не появлялось, что позволяло неограниченно впитывать силу нитей. И пока он занимался этим, император Бельтейза провёл для парня небольшой урок, поведав немало крайне полезной информации. Благо Кай уже отлично умел разделять сознание на отдельные потоки, так что выполнять сразу две непростых задачи мог без проблем.

Первым делом Саван Свет Звёзд поведал Каю, чем на самом деле является процесс созерцания законов. Как оказалось, это было не просто наблюдение за отголосками силы стихий при помощи души, как считал он ранее. В действительности во время медитации созерцания оболочка души воина пыталась сохранить в себе скрытую в частицах законов информацию об этих самых законах. Можно было сказать, что духовное восприятие, которое и нужно для этого, позволяло воинам крайне поверхностно заглянуть на информационный уровень реальности и запечатлеть внутри оболочки души истинный вид конкретного закона мироздания. И даже не осознавая саму эту информацию, воин затем без проблем мог использовать её для создания частиц законов.

И да, на самом деле не существовало никакого призыва. Это было огромное заблуждение. В действительности оболочка души, сохранив знание о законе, позволяла пропитывать этой информацией часть воли воина, которая после этого будто бы упаковывалась в незримую крупинку — частицу закона.

Отсюда, собственно, и возникала проблема с разными градациями познания. Ведь необязательно было сохранить в душе всю информацию о законе, чтобы использовать его. Это и называлось частичным познанием. Для полного же требовалась вся информация, а вот уже для идеального душа воина должна была хотя бы немного расшифровать её. Всё это и порождало разницу в силе частиц у воинов с разным пониманием законов.

Что же касалось Закона Слияния, то это была не более чем попытка оболочки души объединить всё понимание законов конкретного элемента в нечто единое. И когда говорится, что кто-то познал Закон Слияния, то это значит, что воин только начал объединять всю имеющуюся информацию. Ну а сто процентов, соответственно, обозначали финал этого процесса.

Ещё Саван поведал Каю о том, чем действительно является Сфера. Оказалось, что, по сути, это всего лишь определённая территория, покрытая волей воина, которая, в свою очередь, является носителем для информации, сохранённой в оболочке души. Если говорить упрощённо, то Сфера — это попросту гигантская частица законов.

Чтобы научиться создавать её, нужно как можно лучше расшифровать полностью сформированный Закон Слияния. Для этого можно просто медитировать и размышлять над собственными же частицами законов, но гораздо эффективнее будет наблюдать за более сильными их источниками.

Дополнительно для этих целей существуют духовные фрукты, алхимия и некоторые другие вещи, способные дать улучшение понимания законов или упрощение процесса созерцания. Но такие ресурсы стоят немалых денег и зачастую дают относительно слабый результат. К тому же в их случае существует эффект закалки — к таким ресурсам почти сразу у души появляется сопротивление, что делает невозможным их повторное применение. Те же Сосредоточия Элементов обладают намного большим эффектом, но из-за своей агрессивной природы их могут поглощать только духи. Просто же поглощать чьи-то скопления частиц не выйдет. Это не даст никакого дополнительного результата и может даже навредить. Чтобы получить хоть какой-то эффект нужны объединённые правильным плетением частиц — алхимические препараты, духовные фрукты или же Сосредоточия. Что же касается нитей стихий, то они являются практически идеальным ресурсом для поглощения душами духов, изменённых сильфов и, конечно же, Кая, так как не вызывают привыкания у оболочки. К тому же они не обладают теми же недостатками в информации, что есть у мусорных частиц в Сосредоточиях. Благодаря всему этому прогресс Кая на Пути Меча и Пути Пространства ускорился на порядок.

Саван также объяснил, что имел в виду, говоря слово «расшифровать». В его понимании это означало, что воин должен углубиться в саму суть закона — разобрать на отдельные «детали» и осознать всю его «конструкцию». И конечно же, сделать это нужно при помощи оболочки души. Обычный разум просто не сможет справиться с такой задачей. Это как попытаться представить пространство с более чем тремя измерениями. С таким могут справиться только боги, Божественная Оболочка которых серьёзно расширяет их границы сознания и восприятия. Иначе они просто не смогли бы воздействовать прямо на информационный уровень реальности. Но они, к сожалению, неспособны словесно описать законы мироздания. Ни один символьный язык не позволит сделать это — только образы и чувства. И даже их смогут понять только другие боги. Так что смертным и Истинным Мастерам остаётся лишь и дальше шагать сквозь непроглядную темноту, полностью доверившись своему чутью.

«Если Сфера — это воля воина, которая переносит информацию о законах элемента, то как сильно от этой самой воли они зависят?» — задумался Кай.

«Сильная воля позволит сделать Сферу больше и лучше ею управлять, но увеличить мощь Сферы с её помощью не выйдет. Для этого потребуется ещё лучше расшифровать понимание Закона Слияния. Поэтому и существуют разные уровни Сфер: начальная, средняя, полная и пиковая, — дал ответ Саван. — К слову, даже выполнив необходимые условия в расшифровке Закона Слияния, нередко мастера всё равно не могут создать Сферу. Очень многие попросту не знают, что она представляет из себя на фундаментальном уровне, так как эта информация очень ценна. Поэтому они ещё долго пытаются освоить Сферу, даже не догадываясь, что ответ так прост — нужно всего лишь попытаться создать частицу огромных размеров…»

«И я очень вам признателен за открытие этих истин, — с благодарностью сказал Кай. — Кстати, а можно ли назвать Поле Превосходства неким подобием… или скорее даже прототипом Сферы? Там и там используется воля на определённой территории, только внутри Сферы есть ещё и воздействие на законы».

«Отчасти да. Но вопрос не простой. Если смотреть в корень, то цели у Сферы и Поля Превосходства разные, хоть и похожие. Первая является областью, где доминируют твои законы, а второе — где доминирует твоя воля. В будущем тебе стоит попытаться объединить две эти силы. Думаю, ты будешь приятно удивлён, — хмыкнул император Бельтейза. — Ну и раз ты задел эту тему, то хочу спросить, слышал ли ты о концепции трёх видов воли?»

«Нет, Властитель Свет Звёзд».

«Хорошо, тогда запоминай… Первый вид воли — это воздействие на материальный уровень реальности. Тут есть две крайности: воздействие на макромир и микромир. Отчасти Поле Превосходства как раз относится к первому случаю, а вот Полное Подчинение — ко второму».

«Но ведь и та и другая способность могут не только воздействовать на материальный уровень реальности, но и совсем немного на духовный», — возразил Кай.

«Верно. Поэтому я и сказал, что отчасти. Сами по себе воздействия не имеют названий, а способности, о которых мы говорим, это уже творения Системы. Они обладают несколько более широким спектром возможностей… Второй вид воли, как понятно, является воздействием на духовный уровень реальности. Если смотреть на умения, даруемые Системой, то сюда входит Опустошение Слабых и Взгляд Повелителя. Первый навык позволяет взять управление над участком чужой оболочки души, что отвечает за контроль энергии, и так заставить воина самолично отдать свою Ки. Этим Опустошение Слабых и отличается от твоего уникального умения подчинять любую нейтральную энергию. Что касается Взгляда Повелителя, то с его помощью можно воздействовать на ту часть оболочки души, которая отвечает за восприятие, разум и эмоции. Именно с помощью этого умения я могу слышать твои мысли. Ну и, естественно, есть сила, которая воздействует на оба этих уровня реальности — Воля Оружия».

«На оба? — заинтересовался Кай. — Разве не только на материальный?»

«Нет, и на духовный тоже. Просто твоя подруга Энни ещё не до конца освоила свою силу, — ответил Саван. — Есть три способа получить Волю Меча или другого оружия. Это можно сделать, научившись сознательно воздействовать на материальный и духовный уровни реальности, на что способны только сильнейшие мастера. Второй способ: достичь Воли Мастера ещё на уровне смертного, и с крайне малой вероятностью получить Волю Оружия от Системы. Ну а что касается третьего пути, то им как раз и неосознанно воспользовалась Энни. Попытавшись подавить свою личность и сделать из себя оружие, она сильно сблизилась с законами Пути Меча, что и дало её воле такою силу».

«Но почему именно Воля Оружия? Рун’Тан говорил, что какую-нибудь Волю Огня могут создать только духи. Но почему так, он ответить не смог».

«Всё это связано с происхождением жизни во вселенной, так как созданные Первыми расы сильнее всего связаны именно с элементами оружия. Как бы ни казалось это странно, но мы, люди, являющиеся всего лишь младшей расой, в действительности были первыми их созданиями. Древние не могли размножаться, поэтому желали создать для себя воинов, чтобы те сражались с духами. И в первую очередь они, конечно же, попытались сделать себе подобных существ. Однако у них не вышло создать полноценную копию. Вместо этого появились те, кого в легендах называют высшими людьми. Представители этой расы не обладали божественными силами с рождения, как Первые, но при этом всё равно не уступали в могуществе большинству нынешних Небесных Монархов. Но даже этого было мало, чтобы противостоять несметному числу духов-полубогов. Высшие люди не могли воздействовать на информационную реальность, а их власть над стихиями не шла ни в какое сравнения с властью духов. Боевых же искусств и пути развития тогда ещё в принципе не существовало. Так что Первые создали для наших предков законы оружия, сделав это понятие отдельным элементом природы. Тебе никогда не казалось, что Пути Меча, Копья и прочих видов оружия несколько искусственны? Как они могут вписываться в концепцию мироздания, если всё остальное рождается в природе само по себе? Вот тебе и ответ: Путь Оружия — это ненастоящая стихия. Её умышленно сотворили, чтобы дать высшим людям силу противостоять духам. Но попытки создать идеальных воинов не закончились, и Первые вскоре породили уже более качественных существ: высших эльфов, высших гномов, высших великанов, высшую нежить и так далее. Используя имеющийся опыт, Первые создали улучшенные версии высших людей, усилили их связь с энергией и даже добавили часть силы духов. Величайшими же их творениями стали те, кого мы зовём старшими расами: вампиры, драконы, фениксы, безликие, феи, пожиратели и асуры. Все они в прошлом сразу при рождении обладали божественным могуществом. Почему в прошлом? Банально из-за того, что все создания Первых обладали общим и неисправимым недостатком — с каждым поколением их потомки становились всё слабее и слабее, пока в конце концов не достигли уровня обычных смертных».

«Это было очень интересно», — поблагодарил Кай Савана за рассказ, когда тот замолчал.

«Что ж, вернёмся к видам воли… Собственно, третий её вид — это воздействие на информационный уровень: Божественная Воля. Для её достижения нужно владеть всеми предыдущими силами, иметь невероятную силу воли и суметь хотя бы на несколько крох прикоснуться к информационному уровню реальности — то есть суметь подчинить себе нечто более фундаментальное, чем духовный и материальный уровни. Только так, поддерживая связь с информационным планом, можно запустить правильный процесс объединения Астрального Тела и оболочки души в Божественную Оболочку и стать божеством. Это может прозвучать просто, но на деле даже сильнейшие мастера В Шаге от Божественности редко когда достигают полноценной возможности воздействовать на духовный и материальный уровни реальности, даже если их воля очень сильна. Ну и в конце концов само прикосновение к информационному плану невероятно сложное дело, которое нельзя объяснить словами. Истинный Мастер не сумеет понять этот опыт, а поэтому каждый воин должен найти свой путь к информационному уровню. Главное — не ошибиться. Ибо если начнёшь прорыв, но будешь ошибочно считать, что сумел воздействовать своей волей на информационный уровень реальности, то лишь умрёшь. Ну или станешь полубогом, если ты зверь или дух. Первые просто окажутся сильнее в материальном плане, а вторые — в духовном. Но ни о какой божественной силе у них речи идти не может. Так что если ты собираешься достигнуть моего уровня, то тебе обязательно нужно будет освоить первые два вида воли. К счастью, Система уже даровала тебе Поле Превосходства. Попробуй расшифровать эту информацию в своей душе, и тогда тебе станет проще освоить Полное Подчинение и остальные умения. И также постарайся получше изучить саму Волю Мастера. По факту она уже даёт на самом минимальном уровне возможность влиять на духовный и материальный план реальности. Можно сказать, что это главный дар Системы, уже приближающий воина как минимум на одну сотую к божественности. А это весьма и весьма существенно. Ибо самостоятельно освоить Волю Мастера смогут только единицы Заклинателей».

«Благодарю за совет. Но эта информация… она ведь крайне ценна. Почему вы делитесь таким важным наследием со мной?»

«Я же сказал, что не забуду твоей помощи моему сыну. Возможно, ты этого ещё не осознаёшь в полной мере, но только благодаря тебе у империи Бельтейз появилась возможность возродиться из пепла. А Шаквиры умеют быть благодарными, — ответил Саван. — Тем более, ты и сам по себе являешься тем, кто достоин получить эти знания. У тебя есть все шансы стать богом. Я впервые встречаю настолько удивительного и уникального воина, так что это даже честь для меня, стать твоим временным учителем. Скажи, каким ты видишь свой дальнейший путь. Каковы твои цели?».

«Я должен вернуться на Сааху к сестре, — ни на секунду не задумываясь, ответил парень. — Ну а дальше… дальше я продолжу развитие, путешествуя по мирам Ойкумены с наставницей».

«Вот как. В таком случае знай, что двери Бельтейза будут всегда открыты для тебя».

«Благодарю, — коротко ответил парень. — Но я удивлён, что ни Ашцилла, ни Рун’Тан не поведали мне ничего из того, что я узнал от вас».

«Не стоит винить их. Ашцилла пока слишком молода, чтобы понять всё это, а своё наследие она явно обрела ещё в утробе матери. Думаю, все эти аспекты боевых искусств она прекрасно понимает на интуитивном уровне, но вот словами описать их пока не может, — сказал император Бельтейза. — Что же до Рун’Тана, то он никак не мог передать что-то из этой части наследия нашей семьи. Ещё при рождении я наложил на него запрет, так что с тобой он мог говорить только о том, что понял и узнал сам, а не из наследия семьи Шаквир. Ну а снимать этот запрет Лазурным Кубом, как системную клятву, он не решился. Иначе это было бы предательством с его стороны».

«Понимаю… Кстати, раз Ашцилла и Рун’Тан оба являются детьми богов, то почему только моя наставница родилась уже Заклинателем?»

«Всё потому, что её вынашивала богиня. Я же подобной возможностью не обладаю, — усмехнулся саван. — Моя старшая жена, которая и родила Рун’Тана, была очень сильным пиковым Небесным Монархом, но этого всё же недостаточно для рождения сразу Истинного Мастера. Она не смогла бы выдержать такую мощь. Тем более мать Ашциллы явно сильнее меня, поэтому сумела передать своему ребёнку больше сил, чем я. Ну и в конце концов, судя по всему, оба родителя Ашциллы были богами, иначе она не смогла бы развиваться настолько быстро».

«Что-то такое я подозревал…»

Так дни пролетали один за другим. Кай без остановки впитывал нити Меча и нити Пространства, попутно слушая уроки Савана. И уже спустя шесть дней он увидел несколько новых системных сообщений.

Внимание!

Ваш [Старший Дух Меча] достиг критического значения прогресса развития: 100 %. Дальнейшее развитие временно заблокировано. [Старшему Духу Меча] необходим прорыв до [Младшего Элементаля Меча].

…

Внимание!

Обнаружено аномальное воздействие на душу. Природа воздействия не определена. Повреждения не обнаружены. Пассивная выработка сопротивления отсутствует. Текущий процент сопротивления: 5,3 %.

Путь Меча (Изучающий [Идеальное познание]): Закон Слияния. Степень слияния: 100 %

…

Внимание!

Обнаружено аномальное воздействие на душу. Природа воздействия не определена. Повреждения не обнаружены. Пассивная выработка сопротивления отсутствует. Текущий процент сопротивления: 5,3 %.

Путь Пространства (Изучающий [Идеальное познание]): Закон Слияния. Степень слияния: 100 %

Кай наконец завершил объединение всех законов Пути Меча и Пути Пространства в два единых конструкта, что и назывались Законами Слияния. Сейчас он чувствовал себя гораздо сильнее, чем ещё неделю назад. Его власть над элементами Меча и Пространства достигла нового уровня.

Однако на этом Кай не остановился. Казалось бы, он уже готов к прорыву, но проводить его в чужом теле он не желал. Так что ещё десять дней парень потратил на сбор и запечатывание внутри Астрального Тела большого количества нитей стихий, дабы затем использовать их во время прорыва для создания ядер. Конечно, в измерении духов существовали стихийные кристаллы, в которых хранились сразу тысячи нитей, но их банально нельзя было переместить в Ойкумену из-за местных особенностей законов мироздания. Поэтому и приходилось искать обходные пути.

Когда Саван сообщил, что собрано достаточное количество нитей, Кай покинул особняк с банком, но уходить из измерения сразу не стал. Сперва он, как и рекомендовал император Бельтейза, отправился на соседнюю улицу города, где быстро нашёл огромную торговую пагоду. Здесь можно было приобрести множество уникальных товаров, но интересовала парня только одна вещь — духи.

Каю предстоял прорыв на ступень Элементалиста, что сделает его волю гораздо сильнее. Это в свою очередь позволит ему удерживать больше двух духов одновременно. И где как не в этом измерении их лучше купить? Ну а поскольку концепция рабства существовала во всех мирах, то никаких проблем с этим не возникло. Используя взятые из особняка Шаквиров стихийные кристаллы, которые также являлись и деньгами, Кай приобрёл шестерых отборных Элементалей Меча и трёх Элементалей Пространства. Их уже заранее вырвали из собственных тел (захваченных сильфов) и поместили в специальные запечатанные хранилища, позволяющие легко поглотить духов.

«Восьмёрки и даже одна девятка, — прокомментировал Саван фундаменты Элементалей. — Неплохо».

— Господин, не желаете ли заключить контракты призыва? — обратился к Каю один из продавцов пагоды, что и обслуживал его всё это время. — Вы можете полностью выкупить жизни духов или же, если не хватает денег, можете заключить смертельный контракт с нашими сильнейшими воинами. Так, если вы окажетесь в безвыходном положении, то получите возможность хотя бы отомстить обидчику ценою своей души.

«Значит, поэтому умер Сатор?» — вспомнил Кай гибель друга.

— Нет, не интересует, — качнул он головой, направившись к выходу.

Конечно, предложение хоть и звучало сомнительно, но воины не были глупцами, чтобы недооценивать его. Когда призрак смерти вечно ходит за тобою по пятам, то глупо будет не подготовиться к этой встречи. Вот почему практически все сильфы в городе были связаны узами контрактов с духами этого измерения. Увы, Кай себе позволить этого не мог, потому что его душа банально не соответствовала необходимым требованиям. Всё же он не был настоящим сильфом, а лишь занял оболочку одного из них. Поэтому и отказался. В ином случае Кай обязательно задумался бы над предложением работника торговой пагоды.

Вскоре парень покинул центр города и, отыскав пустынный переулок, приготовился уйти из измерения духов. Процесс этот был похожим, но всё же несколько отличался от первого. Теперь Каю не требовалось взывать к своим законам Меча и Пространства. Он лишь прикрыл веки и сконцентрировался на душе, откуда к нему будто бы тянулась огромная золотистая рука. Схватившись за неё своей волей, парень вновь ощутил, как его начинает тянуть куда-то в неизвестность. И теперь он был полностью готов к этому.

Процесс продолжался некоторое время, как вдруг руки парня резко запылали болью, будто бы его кто-то сильно дёрнул за них. Исчезла золотистая ладонь и Кай открыл глаза. Очутился он на каменном полу разрушенного храма. Вокруг парня лежали огромные разбитые колонны, а над головой сияли прекрасные звёзды. Потолка в этом месте не наблюдалось.

Перед самим же Каем расположились два небольших и излучающих необъяснимую силу облачка: абсолютно чёрное и белоснежное. И они оба были пронзены и прибиты к полу гигантским тёмным мечом. Оружие было выше Кая, и чтобы нормально владеть им, требовалось быть как минимум великаном.

— Мы знали, что ты вернёшься, — внезапно раздался голос, и парень резко обернулся.

Неподалёку стояло очень высокое существо с женской фигурой, которое словно целиком состояло изо льда. Рядом с поясом духа, а это явно был он, парил голубой клинок, а вокруг существа без остановки вращались странные ледяные потоки.

Сила, которую излучало существо, казалась Каю очень знакомой, хоть и совершенно другой.

«Холод Пустоты?» — сразу же подумал он.

— Миллионы лет ожидания, и вот наконец-то ты снова здесь… — продолживший говорить дух внезапно замолк, а мгновенье спустя лёд обернулся изумрудным пламенем. — Это не он! Это!.. — гневно воскликнуло резко изменившееся существо, доставая меч из ножен. — Жалкое подобие жизни, как ты посмел войти в Наш храм?! Кто тебя послал сюда?! Ответь мне, ничтожная кукла! Иначе я не посмотрю на то, что ты связан с одной из нас!

Вот только ничего сказать Кай не мог. Хватило лишь минимума крупиц воли в голосе этой сущности, чтобы едва не лишить парня сознания.

— Умри! — вскоре произнёс разгневанный дух, не видя никакой реакции.

Оставаясь на месте, существо опустило меч, и от этого взмаха, казалось, начало рушиться само мироздание, а душа парня бесконечно медленно превращаться в ничто. Тьма резко заволокла его…

Минули тысячи лет, а агония умирающей души не прекращалась ни на мгновенье. Вскоре Кая и вовсе перестал вести счёт времени. У него больше не было сил. Он пытался сопротивляться этому процессу изо всех сил, но в конечном счёте даже его воля стала ослабевать. Кай был близок к тому, чтобы сдаться и начать мечтать о смерти. Отдаться тьме…

К счастью, ему повезло избежать этой участи.

Руки парня внезапно будто запылали огнём. Вот только эта боль не шла ни в какой сравнение с болью, что всё это время испытывала его душа. Но Кай был даже неимоверно рад ощутить её, ибо именно благодаря этому пытка закончилась. Он вновь осознал себя всё в том же полуразрушенном храме, где с момента взмаха клинка духа не прошло ни мгновения.

Белые и чёрные линии сверкали на руках Кая — Призрачная Татуировка Инь Ян активировалась сама по себе.

— Как?! — изумилось существо, в следующую секунду испытав неимоверный ужас.

Огромный тёмный меч позади Кая вдруг разразился силой, и дух моментально оказался разрублен пополам. Изумрудное пламя, так похожее на Жар Пустоты, вспыхнуло в последний раз и разлетелось на части. В том же месте будто бы из ниоткуда на миг появилось аналогичное, но опять ледяное существо. Спокойно взглянув на Кая, оно сразу же исчезло, сбежав как можно дальше.

Гигантский клинок за спиной Кая затих раньше, чем он успел что-либо осознать. Для парня всё произошло настолько быстро, что он увидел только короткую вспышку и резкое исчезновение духа. Единственным, что осталось от этого существа, оказался небольшой и всё ещё пылающий зелёным огнём уголёк, упавший прямо к ногам Кая, словно заманивая поднять себя. Отчего-то противиться этому желанию он не стал, и всё же прикоснулся к необычному пламени, которое пока что не стремилось ничего сжечь вокруг.

Как только парень дотронулся до огня, тот словно гадюка сразу же ринулся в его тело, а затем и в душу. Вот только эту силу ждала та же участь, что и некогда Рун’Тана. Она не сумела захватить уникальную душу Кая, и лишь «наградила» его сильной болью, коей сопутствовало множество коротких и искажённых воспоминаний.

Пустота… Небытие… Сёстры… Тёмная… Светлая… Холодная… Сияющая… Я пылаю… Это рождение… Создатель… Боевые Искусства… Ойкумена… Он добрый… Дал имена… Просьба Создателя… Тюрьма… Надзиратели… Вечность… Эпохи… Появление Системы… Эта дрянь за гранью нашего воздействия… Продолжение службы… Снова вечность… Тот день… Появился он… Разрушитель… Смерть сестёр… Рана… Объединение… Потеря сил… Мы смогли выжить… Сияющая уснула… Жажда мести… Кукла… Смерть… Снова пустота…

Образы мелькали один за другим с невероятной скоростью, пока в конце концов всё не закончилось. Только после этого Кай осознал себя лежащим в позе эмбриона и схватившимся за голову. Всё это время он так сильно кричал от боли, что теперь его горло больше ни звука не могло издать. Парень сейчас не обладал прежней регенерацией, вот только он всё равно находился в теле Истинного Мастера.

Медленно поднявшись, он заглянул себе в душу и обнаружил там небольшой пылающий комок силы. Однако Искры в нём, как у души Рун’Тана, совсем не было. Тот дух погиб моментально, так что захватить Кая пыталась лишь часть его оболочки души. Вернее будет сказать, не захватить, а заставить парня переродиться в новом виде и с новой личностью.

Слегка пошатываясь, Кай посмотрел на гигантский меч, однако тот вновь был неактивен. Как и его татуировки. Единственное, что парень чётко понимал, хоть и непонятно почему, то это как отсюда выбраться. Требовалось лишь прикоснуться к оружию двумя руками.

Немного поколебавшись, Кай всё же сделал это. Его ладони схватились за рукоятку меча, и он тут же ощутил, как внутрь вновь ворвалось два неких сгустка, каждый из которых прошёл по одной из рук, после чего спокойно влился в душу парня. На этот раз неизвестная сила не пыталась его изменить и даже ощущалась дружелюбной.

Не прошло и мгновения, как тьма вновь всё заволокла, после чего Кай резко открыл глаза. Пред ним стоял Саван Свет Звёзд, а сам он снова находились на вершине Императорского Дворца Бельтейза и даже был в своём настоящем теле.

Отец Рун’Тана так ничего и не заметил.