Небесный шаг (11 арка)

Глава 18

Сонг мысленно хмыкнул. В сущности, он что-то такое ожидал, когда шёл сюда. Божественный клан стремился сохранить хоть какое-то подобие лица и пускай госпожа Чин Э уже давно отошла в сторону от своего клана, но она всё ещё принадлежала к числу Божеств.

– Какие гарантии вы от меня ждёте госпожа Чин Э? – наконец, ответил он, сложив руки перед собой. – Вы видели меня ещё на этапе Восхождения. Неужели практик этапа «Божества» мог ошибиться?

– Мастер Сонг, вы и сами прекрасно понимаете, что восприятие даже «Божества» не совершенно, – ответила ему девушка.

– В таком случае… – Сонг сделал паузу, осмотрев всех сидящих за столом. – В таком случае вам придётся поверить мне на слово. – Он поднял руку, заметив, что Чин Э что-то хочет сказать, но не дал ей начать. – Я не закончил госпожа. Божественный клан, видимо, не вполне осознаёт всего происходящего сейчас в нашем Атолле. Вопрос ведь не стоит во влиянии или получении силы. Вопрос теперь стоит в выживании. Способен ли Божественный клан после произошедших недавних событий противостоять «пустоте» долгое время? Даже с учётом того, что вы вернули экспедиционные силы, посланные в атолл Святых, этого будет недостаточно. Тем более после того, как стараниями этого же флота, прочие Великие силы Высших земель потеряли свои флотилии. Теперь же, из-за Божественного клана мы все оказались перед силами «пустоты» в самом невыгодном за последние тысячелетия положении, вы просите от меня каких-то гарантий. Их не будет, госпожа Чин Э, потому как в действительности вы просите меня раскрыть свою сущность перед вами. Как и в любом другом деле, абсолютных гарантий не существует, вам придётся довериться мне. Ну, или столкнуться с пустотой один на один. Я и мой город не навязывает никому союз. Особенно Божественному клану, с кем у нас, прямо скажем, не лучшие отношения.

Сонг осмотрел всех присутствующих. Во взглядах многих было заметно сомнение. К сожалению, они всё ещё не до конца понимали, что же в действительности сейчас надвигалось на атолл человеческого влияния. Всё ещё строили интриги друг против друга, думали возвыситься за счёт других и опасались предательства. Всё как обычно.

С другой стороны, Чин Э должны были сюда послать не только ради этой странной попытки запятнать репутацию Сонга, это слишком мелко. И действительно, услышав его ответ лунная владычица даже не нахмурилась. По всему выходило, что она предполагала такой исход.

– Что же, мастер Сонг, союзы строятся на доверии, вы должны об этом помнить всегда, – ответила она, смотря молодому человеку прямо в глаза.

– Ты подменяешь понятия, девочка, – вдруг ответил ей мастер Лод, до этого, казалось бы, не обращающий внимания на разговор и постоянно прикладывающийся к горлянке с духовным вином. – Доверие между практиками боевых искусств и силами атолла – это разные вещи. Во втором случае за силу говорят только дела. Нашему городу не за что стыдиться, в отличие от Божественного клана, девочка. А союз заключается не с конкретной личностью, а с полноценным городом-государством. Да и к тому же, где это видано, чтобы практика боевых искусств просили делать что-то подобное? Способности, в том числе и родословная является частью силы любого человека и его тайной, я же не прошу вас, почтеннейшая Чин Э рассказать, почему вас прозвали лунной владычицей?

Сонг заметил, как слегка дёрнулась бровь у Чин Э, несмотря на идеальный самоконтроль она, всё же, не удержалась. Очевидно, она и сама хорошо понимала, о чём говорил старик. Впрочем, её слова также оставили свой след, Сонг заметил тени сомнений в лицах некоторых из присутствующих практиков, особенно это касалось малых сил.

– В любом случае каждый из присутствующих будет решать сам, насколько вам можно доверять, мастер Сонг. Сюда я прибыла не только ради этих вопросов. Через меня Божественный клан предупреждает мастера Сонга о том, что они не остановится ни перед чем, чтобы вернуть контроль с Сердцем Атолла и предлагает сделку. Мы становимся союзниками, отдаём вам контроль над первым флотом и заключаем пакт о взаимопомощи на крови. К тому же Божественный клан забывает о вероломном нападении и прощает все разрушения, спровоцированные вами, а также ранения, нанесённые нашим людям, включая магистра Ямы.

«На самом деле они в отчаянии», – понял Сонг. – «В таком отчаянии, что готовый пойти даже на такие жертвы, лишь бы вернуть себе Сердце. А то, что это жертвы – несомненно. Ведь сейчас предложение звучит перед всеми крупными силами атолла, за исключением Дьяволов и Кровавых».

– Сердце Атолла не может быть в руках того, кто недостоин, – между тем продолжала говорить Чин Э. – Оно раскрывает свою силу далеко не всем.

– Позвольте, уважаемая лунная владычица, – вдруг вмешался в разговор настоятель храма Небесного Величия, перестав использовать вычурный слог. – А почему вы решили, что этот юноша недостоин? Знаете, что вижу я?

Молчание за столом было ему ответом. Видимо, не так часто один из самых уважаемых людей Атолла брал слово. По крайней мере, Сонг явственно ощутил удивление ото всех присутствующих за столом, не исключая даже Чёрного Феникса, мастера Лода и самой Чин Э.

– А вижу я родословную Фир Болг, настолько чистую и сильную, что даже прямые наследники линии удивились бы, – между тем продолжил говорить Настоятель. – Вы ведь не были знакомы с почтенным мастером Болгом, лунная владычица? Да, полагаю, что так. Хоть и участвовали в той войне, но лишь как рядовой боец. А я хорошо был знаком с ним и сейчас вижу человека, который силой своей линии крови ничем не уступает основателю. И даже более того, в чём-то он даже превосходит его.

На этот раз тишину, накрывшую всех сидящих за столом, можно было охарактеризовать, как оглушительную, во всяком случае, так об этом подумал Сонг.

– Но как это возможно? – наконец, подал голос старейшина секты Тёмной Души.

– Я не знаю, – пожал плечами в ответ Настоятель. – Но мастер Сонг, вы можете рассчитывать на нашу помощь, помощь храма Небесного Величия. Если и сможет кто-то вытащить нас из этого кризиса, так только представитель клана Фир Болг.

– Я не принадлежу клану Болг, – покачал головой молодой человек, не собираясь казаться тем, кем он не является.

– Знаю, и именно поэтому мы готовы заключить с вами союз, – кивнул с улыбкой Наставник.

Встреча с представителями сект и кланов закончилась спустя пару часов. Чин Э больше не пыталась надавить на Сонга или предложить что-то иное. Божественный клан исчерпал свои возможности надавить на свободный город, а с учётом того, насколько Сонг усилил его, сейчас это было попросту невозможно. Даже без учёта появившихся союзников.

После встречи Сонгу удалось поговорить с Вэл Синком и Чин Э неофициально. Девушка не стала темнить, сказав прямо, что Божественный клан никогда не простит Сонгу произошедшего и сегодня он потерял свой последний шанс решить всё миром. Слишком уж Божества были поглощены идеей собственного величия, и потеря Сердца Атолла означало для слишком многое. Она честно предупредила, что в случае конфликта со своим кланом встанет на его сторону, несмотря на все разногласия. Конечно, не обошлось без попытки уговорить Сонга пересмотреть своё решение, но без особого напора. Лунная владычица прекрасно понимала, что тот не отступится, и сама на его месте не оступилась бы. Разговор с Вэл Синком был куда более содержателен и интересен. Последний живой представитель династии Синк ещё раз предупредил Сонга насчёт печатей и сказал, что с момента их последней встречи молодой человек разительно поменялся. Причём он не имел в виду силу.

– Я вижу, что влияние чужой личности изменило тебя, парень, – сказал он. – И если так продолжиться, то от того Сонга, что начал свой путь в пустыне возле города Тёмной Звезды, практически ничего не останется.

– Поначалу, когда вы предупредили меня мастер о печатях, я был с вами согласен. Слияния двух личностей не проходит незаметно. Но сейчас, спустя столько времени, я считаю, что вы неправы. Мы меняемся каждый день под влиянием собственного опыта. Пережитых событий. Тот, кем я был когда-то, никогда не вернётся, потому что все мы меняемся. Это закон вселенной. То самое Дао, которому мы следуем. И по сути, этого никак не избежать.

– Возможно, ты и прав, парень, – со вздохом кивнул тогда Вэл Синк.

Расставались они вполне дружелюбно. Чин Э со своим супругом уважительно поклонились, прощаясь с Сонгом, последний повторил за ними, сложив кулак в ладонь. Несмотря ни на что, он испытывал большое уважение к лунной владычице и Вэл Синку, хотя понимал, что в силу многих причин может оказаться их врагом уже завтра. Божественный клан находился на краю пропасти, и любой толчок мог спровоцировать самую настоящую лавину, под которой некогда Величайшая сила содрогнётся.

Остальные гости покинули город немногим раньше. Сонг практически не сомневался, что секта Тёмной Души и храм Небесного Величия станут его союзниками, чего не скажешь о представителях малых сил. Слишком уж они опасались оказаться между молотом и наковальней, да и чего тут говорить – угроза «пустоты» была лишь гипотетической, никто из внутренних сект и кланов не видел её в действии. А вот Божественный клан все знали, как и понимали мощь Сердца Атолла.

Подготовка города и окрестностей мира с каждым днём становилась всё более интенсивной. Сонг не заботился о тратах, выгребая из тайников и хранилищ всё, что у него было. Процесс ни на секунду не останавливался, а после того Сонгу удалось наладить общение с храмом Небесного Величия и сектой Тёмной Души всё вышло на ещё более высокий уровень. Мастер Лод с Истинным Драконом носился по всей системе, создавая целые территории печатей и смертельных доменов. К ним время от времени присоединялась Чёрный Феникс, когда не была занята подготовкой Чудовищных Зверей и демонических практиков. Однако, несмотря на всё это время неумолимо уходило. Появление «пустоты» уже видели на территориях внутреннего круга Божественного клана. Целые системы Закрытых миров гасли, оказываясь поглощены прожорливой сущностью и даже вся мощь Сердца Атолла, сосредоточенная на восстановление и поддержания баланса духовной энергии Закрытых миров не могла сдержать «пустоту». Кольцо опасности стремительно сжималось вокруг Высших миров.