Не верь мечтам (СИ)

Глава 25. Брат

Тэя

Открыв глаза ощутила, как ноет всё тело, особенно многострадальные ноги. Интереснее было другое — на улице по-прежнему было темно. Ну и какого лешего я проснулась?

Села и осмотрелась, заприметила сидящий в темноте силуэт. Судя по тому, что он был весь тёмный, это Эйн. Стыдно признаться, но я плохо помню, что было перед тем, как я уснула. После выжигания заразы у Деминиэля, мне было дурно, а потом я вовсе отрубилась.

— Ты рано, — Эйн меня заметил и решил заговорить. — Поспи ещё. Завтрашний день вряд ли будет легче.

Это я и сама понимала. Заметив едва заметное мерцание щита, задумалась: как Имир, который похоже дежурил первым, выдержал? Пусть эльфы и выносливы, но и они не всесильны. Им нужно хотя бы немного времени, чтобы восстановить силы. А в условиях, отсутствия пищи, это становится сложнее. Резервы организма не бесконечны.

— Может мне тебя подменить? — Желанием я не горела, но Эйн наша ударная сила и если он свалится от усталости, плохо будет всем.

— Нет. Я уже успел отдохнуть и сейчас в норме. Нам нужно куда меньше отдыха, забыла? — в голосе послышались смешинки. — К тому же, в одиночестве и тишине, хорошо думается.

— И о чём размышляешь? — стало мне любопытно. — За кем в этот раз охотились?

— В этом я почти уверен, — наверняка, сейчас он криво усмехнулся. — Мне куда интереснее, как смогли открыть чёрный портал на территории самой защищённой академии мира? Да ещё и так точно. И что было потом, забрав нас он сам закрылся или успел вмешаться кто-то из преподавателей?

— Скорее всего, кто-то протащил артефакт или прицепил какой маячок к цели, — пожала я плечами. — И раз кроме нас четверых тут больше никого, значит портал закрылся или закрыли. Какая разница, Эйн? Нам это ничем не поможет.

— Знаю, но что ещё остаётся делать? — а он не так спокоен, как хочет казаться. — Это лучше, чем думать, о том, что всё мы тут… Ну…

Надо же, Эйн в кое-то веки не готов резать правду-матку в глаза. Боится расстроить? Глупо. Я не настолько наивна и ранима.

— Что мы все тут умрём? — закончила за него.

Ответом была тишина. Видимо, угадала. Впрочем, тут сложно ошибиться.

— Раз уж всё идёт к печальному финалу, может хотя бы сейчас объяснить, зачем ты сделал то, что сделал? Там, на балу.

— Ситуация, не без моего пассивного участия, оказалась для тебя не самой приятной. За свои слова и поступки я привык отвечать, потому и решил всё так вот вывернуть, — голос Эйна звучал ровно. — Ты из неудачницы, которую бросили на балу стала той, что получила парня, которого любила вопреки всем «невозможно». Повстречались бы для вида немного и разошлись, или могли бы не расходиться. Мне без разницы.

Ах вот оно что! Он меня облагодетельствовать решил. Что-то такое я и подозревала. Если бы этот разговор состоялся после бала, то я бы рвала и метала, но сейчас я была на удивление спокойна.

— Спасибо, конечно, но не стоило, — ответила смотря вверх и жалея, что не видно звёзд. — Мне не нужны искусственные отношения-ширма, чтобы спасаться от злобных сплетен. И тем более мне не нужны отношения из благотворительности. Я не настолько жалкая и слабая, Эйн.

— Не считаю я тебя слабой или жалкой! — возразил он. — Всего лишь хотел искупить очередную вину. И вообще подумал, так обоим будет проще.

— В отношениях из чувства вины, так же не нуждаюсь, даже если они всего лишь уловка, — стояла я на своём. — Так что, когда вернёмся в академию, позаботься донести до окружающих, что мы не вместе. Расстались. Наши отношения не прошли испытания трудностями.

— Как скажешь, — отозвался Эйн после недолгого молчания. — Если ты этого хочешь, я это сделаю. А сейчас попробуй ещё немного поспать.

Кивнула в ответ, понадеявшись, что Эйн рассмотрел мой жест, ведь тёмные эльфы славятся тем, что отлично видят в темноте. Думала не усну, слишком много мыслей в голове, но заснула, как только нашла удобную для сна позу.

Следующее пробуждение случилось, когда уже рассвело. Разбудил меня Имир, вручая знакомую скорлупку ореха, с тёмным соком дерева веро. Пусть он и утоляет жажду, но гадость редкостная. И всё же, это лучше, чем ничего.

Мы снова двинулись в путь. Опять ноги, стиснутые туфлями до боли, однообразные пейзажи в клочьях тумана, и нежить. Диковинные твари, разной степени разложения. По заверениям Эйнам, нам везло. Мы пока не встретили ни одной крупной особи. Хотелось верить, местные боги будут благосклонны к нам до конца. Только хватит ли нам сил, просто дойти? Как далеко Тёмный Лес и сколько человек или эльф может обходиться без еды и воды с необходимостью регулярного применения магии?

Хотелось пожалеть себя, потому что я единственный человек среди эльфов, да не получалось. В нашей компании был тот, кому было явно хуже. Деминиэль. С самого подъёма он сказал лишь пару слов. Если вчера он постоянно едко комментировал происходящее, то сегодня шёл молча. По вискам струился пот, золото волос потускнело, а вокруг глаз залегли тёмные круги, несмотря на то, что Имир с Эном не стали привлекать его к дежурству. Ему очевидно было плохо, но он шёл вперёд, стиснув зубы ни на что не жалуясь. Это заставило меня его зауважать. Ещё вчера я была убеждена, что Деминиэль будет ныть из-за любой царапины, а он вон как, получив смертельную рану, не сказал ни слова.

Мне было жутко представить, что он должен испытывать. Какого это знать, что в твоём теле множество мерзких тварей, которые медленно и верно съедают изнутри? Я бы лишилась рассудка, окажись на месте Деминиэля. И уж точно не смогла бы молча идти вперёд, цепляясь за крайне иллюзорную надежду.

Шли молча, разговаривать о чём-либо не было ни сил, ни желания. Не знаю, какие мысли бродили в головах моих спутников, но меня одолевали мрачные думы. Пульсары во всяких тварюшек я посылала уже на автомате. Делала их малюсенькими, экономя силы, но и этого хватало, чтобы они подвывая убегали прочь. Оставалось только радоваться, что насекомых было мало и щит приходилось накидывать не часто, а также, что не заметить их сложно — местные насекомые размером были с мышь.

Когда Эйн остановился, шёптом выругавшись себе под нос, я по инерции ткнулась носом ему в спину, поразившись про себя, что даже спустя полтора суток адского пути, от него продолжает приятно пахнуть. Видимо, даже пот у эльфов имеет приятных запах. Об ароматах, которые сейчас должна источать я, старалась не думать.

— Что случилось? — спросила тихо.

— Плохо, — ответил он всё так же шёпотом, а наши спутники скучились, чтобы узнать в чём причина остановки.

Впереди, простиралась большая яма. По левому краю невероятно густо росли деревья. Одного взгляда на эти заросли хватало, чтобы возникло желание держаться от них подальше. Справа были густые заросли филиура пушистого, и лишь небольшая полоска земли, чтобы пройти по самому краю ямы. И самым ужасным было то, что на дне ямы дремала огромная сколопендра или нечто на неё похожее. В том, что это нежить не возникало сомнений. Даже отсюда было видно, что некоторые участки её тела сильно деформированы, а некоторые места белели от копошащихся там личинок. Впрочем, будь тварь жива, менее опасной, она бы не стала.

— Боги милосердные, — прошептал Имир, глядя на нежить огромными глазами, — что за тварь такая?

— Многоножка, — напряжённо отозвался Эйн.

Невольно ждала комментария Деминиэля, про отсутствие фантазии, но он молчал. Не думала, что это будут меня нервировать.

— Сейчас тихо и крайне осторожно идём по правому краю, — шёпотом инкрустировал нас Эйн.

— Может обойти? — спросил Имир.

— Неизвестно, на какие расстояния разрослись заросли и что нас там ждёт, — покачал тёмный эльф головой. — Мы пройдём тут, если будем очень осторожны. Тварь, похоже, сытая и пока как бы дремлет. У нас хорошие шансы.

Больше возражений не нашлось. Тропка оказалась ещё уже, чем казалась со стороны. Обмирая от страха, я ступила на неё вслед за Эйном. Казалось, грохот моего сердца подобен раскатам грома. Как назло, сейчас, когда так требовалось спокойствие и выдержка, они меня покинули. Ноги казались ватными, колени подгибались.

До конца пути оставалось каких-то метра четыре, когда подол проклятого платья зацепился за что-то. Остановившись, дёрнула ткань, как небольшой булыжник, размером с голову ребёнка, сорвался вниз. По пути он увлёк несколько камней поменьше и образовался крошечный камнепад. И всё это, угодило точно в морду твари. Звенящая тишина сменилась рёвом растревоженного монстра.

— Бежим! — крикнул Эйн, осознав, что осторожность нам больше не помощник.

Никогда ещё я не бегала так быстро. Подобрав ткань юбки я летела вперёд, осознавая тщетность нашей задумки. Куда нам, против твари, у которой огромное множество ног, а высотой она с грузовую газель? Что-то везёт мне на многоногих чудовищ. Сначала голем, теперь вот это.

— Нам не убежать, — выдохнул Имир очевидное.

— И не победить! — отчаянно крикнул Эйн.

Наш забег не продлился и двух минут, как чудовище нас настигло. Подозреваю, большую часть времени, тварь выбиралась из своей ямы. Огромная многоножка ринулась ко мне прямой наводкой, по какой-то причине опознав во мне наиболее привлекательную жертву.

— Я здесь! — заорал Эйн, привлекая внимание твари.

Когда это не подействовало, он бросил ей в морду пульсар. Шкура многоножки занялась пламенем и пространство сотряс рёв чудовища. Эйн с невероятной скоростью скакал вокруг твари, отрубая многочисленные лапы, но толку было немного. В какой-то момент, он оступился, и я с ужасом поняла, сейчас Эйна убьют. Откуда силы взялись, не знаю, но руки вспыхнули огнём, и он стеной устремился к монстру.

Зажмурилась, не желая видеть, что осталось от самого дорогого в этом мире существа.

— Тэя! — крик Имира был полон паники.

Обернувшись, увидела, как на меня несётся «хвост» объятой пламенем твари. Отшатнулась назад, и тут земля ушла из-под ног. Кубарем покатилась в вниз. Небо и земля мелькали в сумасшедшей круговерти. Кольцо Эйна обожгло палец, вспыхнул щит, меня дёрнуло в сторону, после чего всё, наконец, прекратилось. Растянувшись на земле, пыталась отдышаться. Всё тело ныло после экстремального спуска, свезённая кожа саднила. Повернув голову, увидела совсем рядом куст филиура пушистого и осознала, от какой опасности спасло меня кольцо-щит. Каким образом артефакт определял смертельную опасность непонятно, но влети я на всей скорости в эти заросли и меня бы уже ничто не спасло. Даже сейчас мне казалось, все его колючки тянулся ко мне. Жуть.

— Тэя, — звуки доносились словно из-под толщи воды, но голос Эйна я опознала, потом и увидела его самого, — скажи что-нибудь.

Жив. Он жив. Захотелось разреветься и кинуться ему на шею. Все эти ужасы чересчур для моей психики. Огромным усилием воли подавила порыв и прошептала хрипло:

— Твоё кольцо спасло мне жизнь.

Увидев «милый» кустик, Эйн вздрогнул и его глаза снова внимательно зашарили по моему лицу и телу выискивая повреждения.

— Многоножка, — спросила я.

— Сдохла, — ответил он.

— Вы как там? — послышался сверху голос Имира.

— Нормально!

Только Эйн ответил, как рядом с нами распахнулась воронка портала. Чёрного. Опять боль пронзила череп, срывая с губ мучительный стон. Рядом скрючился Эйн схватившись за голову. Кто-то подхватил нас под руки. Всё, что я успела рассмотреть, чёрные балахоны с капюшоном. Прямо злодейское одеяние по классике. Это была последняя мысль, прежде чем сознание решило — хватит, и я отключилась.

Эйн

В худшем кошмаре я не мог помыслить, что окажусь где-то в центре Мглистых земель. Тем более не один, а с маленькой группой совершенно неподготовленных к этому ребят, двое из которых мои близкие друзья, и один пусть и раздражающий тип, но это не повод его убивать.

Путешествие наше проходило на удивление мирно. В какой-то момент, я начал думать нам благоволят сами боги. Мы не встретили ни одной крупной твари, что было равносильно чуду. А потом этот придурок подставился под укус местного насекомого, что было равносильно смерти.

Звучит жестоко, но я считал, что самый гуманный способ помочь Деминиэлю — убить быстро, чтобы не мучился. Имир был не согласен, пострадавший тоже оказался против. Идея выжечь место, поражённое больше всего, мне казалась пустым издевательством. Хотел отказаться, и не смог, увидев умаляющий взгляд Тэи.

Наверное, мне должно быть совестно, но даже после того, как Деминиэля укусили, я всё равно куда больше беспокоился и переживал за Тэю. Да я изначально больше всего боялся именно за неё. Знал, она стойкая, боец по натуре, но против физиологии ничего не сделаешь. Тэя — человек. Как бы она не была сильна, ей не сравниться с эльфами и для неё этот поход грозит стать испытанием, которое ей не по силам.

Ещё в первый день она стёрла ноги в кровь, но лишь попросила о короткой передышке. Подлечившись и замотав их тканью, по моему совету, она продолжала идти ни на что не жалуясь. Терпела тяготы и лишения пути вместе с нами. Всё, чем я мог облегчить ей жизнь — это позволить высыпаться ночами. Других я поставил перед фактом. Если сначала светлый сородич Имира возмущался, то вторую ночь пришлось и его не трогать, как пострадавшего.

Мои надежды, что нам удастся обойтись без встреч с действительно опасными обитателями Мглистых земель, не оправдались. Мы напоролись на логово многоножки. Нам почти удалось пройти, как вмешался случай. Так всегда бывает.

И всё-таки, боги нашего мира были на нашей стороне, иначе я не знаю, как объяснить, что нам удалось уничтожить тварь, при встрече с которой гибнут опытные воины, и при этом выжить. В какой-то момент, я думал, что всё, мне конец. Стена огня накрывшая тварь, была поразительной силы, лишний раз доказывая — Тэя невиданной силы маг.

Миг, когда агонизирующее чудовище, чуть не зашибло её, а потом она увернувшись от многоножки, неожиданно исчезла, я буду помнить, как один из самых жутких. Как и облегчение, что испытал обнаружив Тэю на дне оврага, потрёпанную, но живую. Даже на какой-то миг возблагодарил Тейнариэль, ведь её выходка вынудила меня одеть на Тэю кольцо-щит, что сберегло её от встречи с филиусом пушистым.

Не успел перевести дух, осознать, что нам удалось пройти по самому краю и спастись, как снова чёрная магия взорвала голову болью, лишая возможности соображать и сопротивляться происходящему. Если выживу, надо будет найти способ защиты от этой напасти. Отвратительно, что уже второй раз, я оказываюсь беззащитнее котёнка. И ведь на практике, где мы так же столкнулись с чёрной магией, такого не было!

Когда вернулась способность мыслить и осознавать происходящее, обнаружил себя в каменном мешке, выход из которого был перекрыт решёткой. Рядом, свернувшись в клубок лежала Тэя. Дозваться её не вышло. Похоже, это глубокий обморок. Дышит, вроде, глубоко. Значит скоро должна прийти в себя. Самым ужасным было понимание: у меня нет магии. За два года, я так привык ощущать в себе силу, что полное её отсутствие, заставляло чувствовать себя чудовищно уязвимым. И ведь дело не в истощении, что-то полностью блокирует магический дар.

Это невыносимо! Даже мои мечи забрали. Хочется верить, что схвативший их голыми руками идиот, за это жестоко поплатился. У магического оружия есть несомненное качество — верность владельцу. Пока я жив, никто не сможет с ними договориться, взять их в руки без моего разрешения не заплатив.

Интересно, что с Имиром и Деминиэлем? Их тоже забрали или бросили посреди Мглистых земель, в надежде, что они там сами сдохнут? Похоже что второе, судя по всему, светлые нашим похитителям неинтересны. Шансы на выживания теперь у них невелики. Надеюсь, они внимательно слушали, что я рассказывал и смогут применить это на практике. Только они оба светлые, боевая магия им недоступна, оружия нет, и один медленно умирает. Боги, помогите им дойти до Тёмного Леса и вложите рассудительности в головы моих соплеменников!

Если у них возможность выбраться была, пусть и маленькая, наши шансы я оценивал, как отрицательные. Что мы с Тэей можем вдвоём, без оружия и магии, против неизвестного количества врагов? Да даже будь мы во всеоружии, что бы это нам дало против чёрного мага, а то и не одного?

Снова попытался добудиться Тэю, но она оставалась безучастна. Её состояние беспокоило меня всё больше. Раздражала собственная беспомощность, вынуждающая метать по темной камере, как зверя в клетке.

Моё одиночество было нарушено появлением фигуры в чёрном балахоне, скрывающим облик обладателя.

— Кто ты такой и чего тебе нужно? — потребовал я, подходя к решётке.

Из тёмного провала капюшона послышался смешок, но отвечать мой посетитель не спешил. Пауза затягивалась.

— Ты явился сюда посмотреть на меня? — процедил я сквозь зубы.

— Именно, — послышалось в ответ.

Голос был до отвратительного знакомым. «Гость» поднял руки и снял капюшон, позволяя увидеть мне лицо, которое я какое-то время видел в кошмарах. Лицо красивое, с правильными чертами урождённого аристократа и чистокровного тёмного эльфа.

— Канитмиэль, — выдохнул я и тихо рассмеялся.

— Так приятно видеть тебя в клетке, — расплылся он в улыбке. — Отцу с самого начала стоило держать тебя так. Наш старик оказался слишком сентиментален, и вместо того, чтобы убить тебя или запереть, он оставил тебя бродить по дворцу ради своего развлечения. Я исправлю его ошибку. Научу смирению и послушанию, укажу тебе твоё место.

— Своё место я отлично знаю, — оборвал я поток ереси. — Лучше объясни, как ты докатился до жизни такой?

— И до какой же я жизни докатился? — спросил Канитмиэль лучась самодовольством. — Нашёл способ занять полагающееся мне от рождения место? Заставить считаться со мной?

— Ты связался с чёрной магией! За это полагается смертная казнь! Без вариантов, независимо от расы и происхождения!

— И кто же меня казнит? — расхохотался он. — Папаша наш или кучка полудохлых магов, которые мнят себя правителями мира? Ты ещё не понял, грязнокровка, существующему порядку скоро настанет конец и в мир придёт новый бог. Он будет править тут, установит новые законы. Все несогласные будут уничтожены, настанет новая эра. Тогда я, за верную службу займу полагающееся мне место. И все те, кто смел шептаться за спиной, что я бездарный выродок, что даже роду Владыки рождаются бесполезные пустышки, пожалеют!

Слушал его и был готов схватиться за голову. Канитмиэль мне всегда казался злобным пакостником, но не способным на серьёзный, масштабный вред. Я был уверен, отца он боится до трясущихся коленей. Всё оказалось куда хуже — братец оказался совершенно безумен.

Можно ненавидеть существующий порядок, не любить родных и не верить в богов, но продаться чёрному магу, за возможность сесть на трон?

— У тебя нет магии, ты никогда не станешь Владыкой, — сказал я, чувствуя смесь из привычной ненависти и жалости.

— Это не будет иметь значения в новом мире! — заорал он, придя в бешенство от упоминания того, что магией он обделён. — Я буду новым Владыкой! Отцу и братцу придётся потесниться, если хотят остаться в живых! У нас всегда правил тот, кто сильнее, а я после воцарения нового бога, буду самым сильным из тёмных эльфов!

Боги — мудры. Сейчас, слушая безумца, я понимал это ясно, как никогда. Они разглядели в нём червоточину и не одарили магией. Только это не помешало ему сойти с ума и связаться с чёрной магией. Или отсутствие магии и стало причиной? Вряд ли. Шансы занять престол, в обход Керирэля, у него даже в этом случае были малы. Канитмиэль больше всего жаждал власти и поклонения себе. Ради этого, он готов пойти на всё. Убить родных и стать адептом чёрного культа.

— Канитмиэль, послушай меня, брат, — предпринял я последнюю попытку достучаться до него, — Ещё не поздно остановиться. Выпусти нас, и мы вместе доберёмся до Тёмного Леса. Обещаю, отец ничего не узнает. Тебя используют и убьют, как станешь бесполезен. Это сейчас ты нужен, потому что знаешь происходящее во дворце, но как только необходимость в тебе исчезнет, ты не жилец. Как ты этого не понимаешь!

— Заткнись, мразь! — зарычал он, как бешеное животное. — Ты мне не брат! Ты грязный ублюдок! Можешь говорить, что угодно, но скоро я взойду на трон, а тебя будут жрать черви!

Высказавшись, Канимиэль стрелой исчез из поля зрения, даже забыв накинуть капюшон.

Прислонился лбом к решётке, осознавая истину — всё связано. Случай на практике, покушение на меня. Всё звенья одной цепи. В голове не укладывалось, что мой средний брат связался с чёрным магом. Правда всё равно что-то не сходилось. Ладно печать, камень, но зачем так фанатично пытаться уничтожить меня? Я не такая большая величина, чтобы помешать чёрному магу. Больше смахивает на одержимость Канитмиэля, мечтающего избавиться от меня с самой первой встречи. Но как ему удалось задействовать такие резервы, ради устранения одного меня?

— Это твой братец? — послышался тихий голос Тэи.

— К сожалению, — вздохнул я.

— Он сумасшедший, — выдала она. — Полный псих.

Спорить не стал. Зачем? Если это истина. Правда я сам только сейчас узнал, всю глубину его неадекватности.

Параллельно радовался, что Тэя пришла в себя. Это было огромным облегчением! Я уже начал бояться, что с ней что-то не так. Укусили или поцарапалась обо что ядовитое.

Радость была краткосрочной. Нам всё равно недолго осталось быть живыми и здоровыми. Было страшно вообразить, до чего может додуматься Канитмиэль со своей нездоровой фантазией. А у меня как назло, не было ни единой мысли, как выбраться из этой западни.