Не верь мечтам (СИ)

Глава 21. Решение проблемы

Эйн

Вернуть утраченное душевное равновесие оказалось недостаточно, чтобы жизнь стала прежней. Глупо было рассчитывать, что всё станет, как раньше, легко и непринужденно. Олан по-прежнему был мне хорошим приятелем, я бы даже сказал, другом. У меня никогда не было настоящих друзей, и просто назвать так кого-то оказалось сложно. Но приятно. В остальном всё было не столь радужно. Тэя продолжала делать вид, что меня не существует, а между Имиром с Диланой повисло напряжение, что не мешало им игнорировать меня, изредка снисходя до пары фраз по делу.

Неожиданно, но я скучал по былым временам. Поступая в академию, я никак не думал, что встречу людей и нелюдей, которые будут рады моей компании. Долгое время я их сторонился, не спешил принимать и теперь, когда это случилось, всё разваливалось на части. Мне не хватало наших посиделок в столовой или после занятий во дворе, или в «Весёлом филине», отмечая какое событие, а то и простое окончание учебной недели.

Нездоровая атмосфера, накрывшая нашу компанию, если нас ещё можно так назвать, угнетала. Хуже всего было от осознания, что в этом повинен я. Всё началось с моего желания расставить точки в отношениях с Диланой. Расставил, молодец. При этом наворотил дел и чуть не потерял самого себя. Хотя, поведение Диланы в любом случае — не моя вина. Что бы я ни делал после, она уже выбрала своё отношение ко мне, а Имир ожидаемо встал на её сторону. Ему бы поблагодарить стоило меня, а не злиться. Хотя… Не уверен, что был бы счастлив, окажись на его месте. Оказаться выбранным из-за отсутствия выбора — так себе перспектива.

Который день я задавался вопросом — как меня угораздило так влюбиться в Дилану? Смотрел на неё и признавал: да, она красивая, яркая, кажется милой и невинной, но… Этих «но» было слишком много. Более того, мне никогда не нравились такие, как она. Не в плане внешности, а именно поведением. Всех кокеток я ещё с начала полового созревания занёс в личный «чёрный список». Было мерзко вспоминать, как такие вот девушки сначала строят глазки, зазывающе хихикают, только чтобы потом сказать, что я их недостоин. И ведь Дилана вела себя точно так же! Манила, влекла, но к себе не подпускала. Давала надежду, но отказывалась выбирать. Играла со мной, как опытная чаровница, а я и поверил. Вспоминать стыдно.

Поймав себя на том, что если раньше я, потерявший себя в её глазах, искал достоинства и находил их массу, то теперь занимаюсь полностью противоположным — упорно выискиваю недостатки и в обилии их обнаруживаю. Усилием воли заставил себя прекратить. Цели возненавидеть Дилану у меня нет, я всего лишь больше не желаю её любить.

Кроме этого, была ещё одна проблема, отравляющая мне жизнь, — занятия по основам ментальной магии. Сколько бы я ни бился над созданием проклятой стены, у меня ничего не получалось. Точнее, один раз ментальный удар профессора Шалроса почти рассеялся от соприкосновения с моей кривенькой стенкой. На этом всё. Максимальный прогресс. Пока остальные осваивали более сложную защиту, я топтался на месте и не знал, как справиться с проблемой.

Была у меня и отдушина — бой с оружием. Эти занятия я обожал. Вставая в спарринг с одногруппниками, приходилось осторожничать, но когда напротив оказывался тренер Бейлани, я мог себе позволить отпустить себя на волю и сражаться в полную силу. Кроме того, на этих занятиях я мог усовершенствовать владение другими видами оружия, а не только своими клинками.

Вот и сейчас решил размяться перед сном. После хорошей тренировки, когда в теле чувствуется приятная усталость, спится особенно сладко. Я был уверен, в столь поздний час в зале никого нет. Ошибся.

Если для меня боёвка была сплошным удовольствием, то были и те, кто данную дисциплину искренне ненавидели. Тэя, например. Поразительно, но за три занятия ей так и не удалось подобрать хоть какое-то оружие. Пока все оттачивали навыки или осваивали азы, она печально бродила по залу. Тренер Бейлани сначала пытался что-то сделать, потом махнул рукой, расписавшись в своём бессилии. Тэя оказалась в скверной ситуации. Даже хуже, чем у меня. По ментальной магии хотя бы нет обязательного экзамена.

На данный момент она пыталась сладить с мечом. Держа учебный меч двумя руками, она пыталась изобразить им подобие ударов. Смотрелось это жалко. Вес меча был слишком велик для физически слабой девушки. Нужны годы, чтобы мышцы окрепли настолько, чтобы она могла хотя бы поднять его одной рукой. А то, что я наблюдал сейчас… Здесь оружие было скорее помехой, чем помощником.

Внезапно Тэя оступилась, и кончик тяжёлого меча ударил её по стопе. Взвыв, она отбросила оружие в сторону и запрыгала на одной ноге. Хорошо ещё, что всё тренировочное оружие — лишь имитация, не обладает остротой и смертоносностью настоящего, иначе бы Тэя осталась без ноги.

— Да что б ты провалился! — рявкнула она в сердцах.

Неяркая вспышка, и меч исчез. Я с трудом удержался от того, чтобы протереть глаза. Ничего себе!

— Ой, — пискнула Тэя.

— Ты сильна в проклятиях, — подытожил я.

— Что ты тут делаешь? — мгновенно подобралась она.

— Потренироваться пришёл, — коснулся рукой рукояти одного из клинков за спиной.

— Но вместо этого стоял и наблюдал за моим позором! — зашипела Тэя.

— Не стоит злиться, у меня не было желания над тобой посмеяться, — поднял примирительно руки. — Но, Тэя, твоё стремление поладить с мечом бессмысленно. Ты едва поднимаешь его двумя руками. О каком умении обращаться с ним может идти речь?

Она уставилась на меня полными злости и отчаяния глазами. Наверное, если бы взгляд мог убить, тут уже лежал бы мой труп.

— А что мне ещё остаётся делать?! — почти крикнула Тэя. — Пойти и сразу написать заявление на уход из академии, чтобы через несколько месяцев меня не вышвырнули отсюда пинком под зад из-за проклятой боёвки? Кто вообще придумал, что маг обязательно должен уметь сражаться с оружием в руках?

Ответа на данный вопрос у меня не было. Как-то я никогда не интересовался, кто придумал правила академии. Олан, наверное, знает. Нужно будет спросить как-нибудь. Правда, сейчас важно не это. У Тэи серьёзная проблема, и мне хотелось ей как-то помочь.

— Тебе стоит попробовать освоить что-то другое, — произнёс я, задумчиво изучая стенд с учебными аналогами оружия со всего мира.

— Что, Эйн? — тоскливо спросила она. — Тренер Бейлани уже всё перепробовал.

— Не скажи, — отозвался я. — Вы пробовали только человеческое оружие.

— А какое ещё пробовать мне, человеку? — удивлённо моргнула Тэя. — Орочью дубину, что ли? Или гномий топор?

Отвечать не стал. На глаза попался меч светлых эльфов. Он был легче человеческого аналога, но слишком тяжёлым для Тэи. Не пойдёт. Всё оружие дальнего боя так же отпадает. С меткостью у неё проблемы, значит, нужно искать что-то для ближнего боя. Что-то лёгкое, подходящее девушке, не наделённой большой силой. Несколько минут я отвергал один вариант за другим, пока взгляд не упал на пару изящных парных тёмно-эльфийских клинков. Женский вариант тех, что были у меня до моей нынешней волшебной пары. А вдруг? Шанс невелик, но всё же. Почему-то иным расам не даётся владение нашими парными клинками. Только единицы избранных способны освоить двуручный бой нашим оружием. И это при том, что многие в сражении могут махать мечом и ещё чем-нибудь в другой руке. Кто знает, может, Тэя окажется этой избранной? С ней всё с самого начала не так: слишком поздно проснулся дар, и сама сила оказалась необычной. Да и других странностей хватает.

— Попробуй это, — протянул ей клинки.

— Эльфийские клинки, которыми сражаться дано только эльфам и редким самородкам? — недоверчиво спросила Тэя. — Шутишь?

— И не думал, — покачал я головой. — Попытка не пытка. У тебя всё равно не много вариантов. Не попробуешь — не узнаешь.

Сомнение читалось на лице Тэи. Похоже, она раздумывала, стоит ли мне верить. Или не была уверена в самой себе и боялась нового разочарования? Рискнёт или нет?

— Ладно, — вздохнув, она взяла клинки.

Невольно сразу отметил, что взяла она их правильно. Взвесила оружие в руках и признала вес приемлемым. Клинки были довольно лёгкими. Чуть уступали длиной стандартным мужским и были заметно уже, что не отменяло их смертоносности. Ну, когда речь шла о настоящем оружии, а не учебных аналогах.

Бережно отложив в сторону свою новую драгоценную магическую пару, взял учебные клинки и сказал ей повторять за мной. Встал в простейшую стойку, с заминкой, но Тэя повторила. Перетёк в другую, и она снова скопировала. Это было удивительно — наблюдать, как человек напротив почти зеркально отражает твои движения. Порой Тэя ошибалась, и мне приходилось её поправлять, но в целом это было поразительно. Легко и не задумываясь, она повторяла исключительно тёмно-эльфийские стойки. Думаю, тренера Бейлани ждёт сюрприз.

Желая окончательно увериться в своей правоте, попробовал научить простейшей связке атака-защита. Когда Тэя с несколькими незначительными ошибками повторила за мной, я не удивился. Вот и найдено её оружие. В какой-то степени это даже закономерно: нестандартной девушке с нестандартным даром — нестандартное оружие.

— Не понимаю, — произнесла Тэя растерянно после окончания нашей импровизированной тренировки, — почему тренер Бейлани мне этого не предложил?

— Скорее всего, особенности мышления, — пожал я плечами. — Понимаешь ли, как ни прискорбно это признавать, но тёмные эльфы — те ещё снобы с однобоким мышлением, когда дело касается оружия или боевых приёмов. Все знают, что случаи, когда люди или иные расы осваивали наши техники сражения или находили общий язык с нашим оружием, есть, но предпочитают делать вид, что этого нет. Для многих сама мысль, что простой человек может взять эльфийские клинки и научиться ими владеть, — кощунственна.

— Понятно, — усмехнулась она. — Раз я человек, то он посчитал, что подобное оружие не для меня.

— Скорее, не подумал, что тебе оно поддастся, — попытался я объяснить своё видение.

Не думаю, что тренер Бейлани нарочно не давал ей испробовать свои силы с этими клинками. Скорее, ему в голову не пришло, что из этого может выйти толк, когда смотрел на сплошные неудачи.

— Тебе он не нравится? — прищурилась Тэя.

— Почему? Нет. Скорее, я плохо понимаю, чего от него ожидать. Как он мыслит. Бейлани — род, отлучённый от двора ещё при прошлом Владыке. За что, точно не скажу. Вроде, что-то связанное с политическими интригами. Всем Бейлани в наказание велели не показываться рядом со дворцом Владыки, а те начали называть своих детей именами, которые были популярны в далёком прошлом. Этакий протест и несогласие с решениями нынешней власти. Кстати, вот тебе живой пример, что не все эльфийские имена заканчиваются на «эль».

Новая странность, сбивающая меня с толку. Я никогда не отличался особой общительностью. В детстве поговорить я мог с матерью, да со старым кузнецом, который учил меня сражаться. В Тёмном Лесу с общением тоже не заладилось, и я привык к молчанию и одиночеству. Наверное, именно поэтому меня утомляли толпы людей и излишне болтливые индивидуумы, а сам я предпочитал больше молчать и говорить по делу. В академии я вообще побил все рекорды общительности. Сейчас, например, болтал с Тэей и получал от этого удовольствие. Словно всё стало как прежде и не было никакой ссоры.

— Я благодарна тебе за помощь, но это не значит, что я всё забыла и простила.

В отличие от папаши, я не суеверен, но иногда мне кажется, что мне нужно ещё меньше говорить и даже думать. Стоило мне вспомнить о ссоре, как о ней вспомнила Тэя, и вся лёгкость, с которой разговаривали несколько секунд назад, улетучилась. Снова стало неуютно, а взгляд Тэи был колючим.

— Я не знаю, как ещё сказать, что сожалею о своём поступке, чтобы ты мне поверила, — отозвался я. — Или что сделать, чтобы ты меня простила, но мне правда стыдно.

Сам не знал, зачем это говорю. Она это уже слышала, и толку оказалось немного. Какой смысл повторять?

— Я верю тебе, Эйн, — ответила Тэя. — Верю, что ты сожалеешь. Но этот твой поступок… Ты словно прошёлся в грязных ботинках по моим чувствам и гордости. Если я не вышла происхождением, не значит, что у меня нет чувства собственного достоинства, и я побегу следом, стоит пальчиком поманить. Мне не нравится носить в себе негатив, хочется простить и забыть, но не получается. Как вспомню, у меня такое чувство, будто помоями окатили. Это… как тогда, когда Корс решил донести до людей свои мудрости за мой счёт. Только на этот раз все однокурсники не были свидетелями моего позора.

Прикрыв глаза, закусил щёку изнутри, подавляя досадливый стон. Я знал, что поступил некрасиво и незаслуженно обидел Тэю, но не подозревал, насколько сильно ранил. Было гадко.

— Прости, — прошептал я.

Больше ничего добавлять не стал, потому что это лишено смысла.

— Я попытаюсь, — внезапно произнесла она. — Если скажешь, как ты это сделал.

— Сделал что?

— Вернул себе контроль и вновь обрёл равновесие.

— А, ты об этом, — криво улыбнулся я. — Сначала я думал, что справлюсь сам, но оказался слишком слаб. Не выдержал и сбился с пути. К своему стыду, я действительно чуть не стал молодой копией своего отца. Меня это жутко напугало. И раз самостоятельно справиться с проблемой не получалось, пришлось прибегнуть к магии.

— Разве магия может помочь обуздать чувства? — удивилась Тэя. — Вроде, даже менталисты на такое не способны.

— Может. Погружение в глубокий транс — особое заклинание, позволяющее исследовать свой внутренний мир. Я это сделал и убрал источник своих мучений.

— Да? Если всё так просто, то почему изначально было так не сделать?

Покачал головой. Это не было просто. Более того, это было смертельно опасно. Можно уйти слишком глубоко и умереть. Можно по незнанию изувечить собственную психику. Меня на подобный риск толкнули ужас и отчаяние. Не уверен, что я решился бы повторить этот опыт.

— Это очень опасно. Больше ничего не скажу, во всяком случае, сейчас. Есть вещи, с которыми стоит быть крайне осторожным, — отказался я рассказывать подробности.

— Понятно, — разочарование сочилось из каждого звука её голоса.

— Может быть, когда-нибудь потом. Сейчас ты к таким знаниям не готова, — попытался я смягчить отказ. — А откуда ты знаешь о моих родителях?

Не озвученным так же осталось само собой напрашивающееся — знаешь ли ты, кто я?

— Просто знаю, — улыбнулась она. — Обещаю никому ничего не рассказывать.

— Не скажешь, да? — уже понял я.

— Может быть, когда-нибудь. Сейчас я к этому не готова, — повторила она мои слова лукаво и направилась на выход.

— Ты меня прощаешь? — крикнул вслед.

— Прощаю, — донеслось уже из коридора.

Почувствовал, что глупо улыбаюсь, и бороться с собой совершенно не хотел. Иногда для радости и счастья нужно совсем немного.

Тэя

Сказать «прощаю» и простить — две большие разницы. Эту непростую истину я познала на собственном опыте.

Эйн мне очень помог. Своим вмешательством он вытащил меня из огромной ямы, в которую я угодила из-за боёвки. В отчаянии я пыталась научиться махать тяжеленным мечом, пока никто не видит. Доступ в тренировочный зал был для всех свободным, чем я и воспользовалась на ночь глядя. Там и застал меня Эйн. Вопреки опасениям, насмехаться он не стал и исхитрился найти то, с чем я могу управляться. Кто бы мог подумать, что единственным оружием, с которым я найду общий язык, окажутся тёмно-эльфийские клинки?

Одного этого было достаточно, чтобы простить ему всё. Это я понимала умом, но вот обиженное сердце продолжало протестовать. В памяти снова и снова всплывали те ужасные минуты. Тогда я пережила целый шквал эмоций в короткий промежуток времени. Злость, обида и даже ненависть, сменившиеся жалостью, но и она быстро прошла, оставив после себя горькое разочарование. Он знал, знал о моих чувствах и явился ко мне с такими намерениями. Всего несколько минут, тот поцелуй с привкусом злости, и у меня ощущение, будто он надругался надо мной, над моими чувствами. Сколько бы я себе ни повторяла, что обижаться глупо, Эйн попросил прощения и очень мне помог, внутри оставался горький осадок.

С самого утра, когда встретила Эйна в столовой, мне приходилось через силу улыбаться и делать непринуждённый вид. Смотреть на него по-прежнему не хотелось, но приходилось. Слава богам, на меня мало кто обращал внимание. Между Имиром и Диланой до сих пор не всё было гладко, и этим они привлекали к себе внимание Олана и самого Эйна. Чему я была только рада.

Это занятие по боёвке я ждала с надеждой и даже предвкушением, приправленными лёгкой ноткой страха. Вдруг тренер Бейлани откажется учить обращаться с таким оружием? Это будет катастрофа! Боюсь, мне тогда придётся идти к ректору, чтобы решил проблему, но о хороших отношениях с тренером можно будет забыть.

Начиналось всё стандартно: перекличка, десятиминутная разминка, после которой каждый разбирал подходящее оружие. Тренер ходил между адептами, кого-то поправлял, ругал и давал указания. Показывал, как правильно. Он умудрялся неслышно скользить по залу и мог оказаться рядом совершенно неожиданно.

— Тренер Бейлани, можно вас? — обратилась я к эльфу, растеряв всю уверенность в себе.

— Что вы хотели, адептка Тэмия? — голова повернулась в мою сторону, но в голосе слышалось лёгкое раздражение.

Он, очевидно, считал меня безнадёжной и не желал тратить время, а долг учителя не давал отмахнуться.

— Думаю, я нашла оружие для себя, — произнесла я робко.

— Да? — от тренера повеяло удивлением. — И что же это?

— Они, — достала руки из-за спины, показывая учебные клинки.

— Неудачная шутка, адептка Тэмия. — Удивление сменилось ледяным холодом с нотками угрозы. Похоже, он решил, что я так развлекаюсь от скуки и не нашла ничего лучше, чем посмеяться над их расовым оружием, и это его разозлило. — Мне хочется верить, вы так пошутили по незнанию. Это оружие тёмных эльфов. Людям и прочим расам научиться сражаться им невозможно.

— Тренер Бейлани, вы, наверное, забыли, но в истории хватает случаев, когда представители иных рас осваивали наш бой и наши клинки, — это Эйн, подкрался незаметно и решил вмешаться.

— Не забыл, адепт Эйнириэль, — спокойно парировал тренер. — Но я так же хорошо помню, что все они были хорошими воинами.

— Тэмия молода, магически одарена, и не её вина, что никто не занимался с ней ранее, — так же спокойно гнул своё Эйн. — Невозможно судить, кем она станет годы спустя. Кроме того, я сам вчера вечером был свидетелем тому, как она поладила с этим оружием.

— Я даже догадываюсь, с чьей подачи адептка решила попробовать, — мне показалось или в голосе тренера Бейлани прозвучала весёлая ирония?

— Виноват, — покорно склонил голову Эйн.

— И как вам пришла такая мысль?

— Всё очень просто. Я подумал, раз ничего из ожидаемого не подходит, значит, нужно мыслить шире. Тэмия не отличается меткостью, что исключает оружие дальнего боя. Также у неё мало физической силы, значит, её оружие должно иметь небольшой вес. А под такие критерии подходит очень немногое. Мы проверили, и Тэмии удалось повторить за мной все стойки и даже связку атаки-нападения. Пусть с ошибками, но удалось, а это показательно. Это её оружие. Осталось научить обращаться.

Только сейчас я осознала, что к нам снова прислушивается весь курс. Многие продолжали изображать тренировку, но делали это вяло, без огонька, а локаторы ушей были повёрнуты в нашу сторону. Другие глазели и слушали, не скрываясь. Тренер тем временем издал какой-то странный звук, и лишь спустя несколько мгновений я поняла — это он так смеётся!

— А боги те ещё шутники, — произнёс он привычно тихо. — Жаль, я не увижу лица вашего отца, Эйнириэль, когда ему доложат, какое вы подобрали для бывшей простолюдинки оружие и что учите её с ним обращаться.

Сначала лицо Эйна закаменело, при упоминании отца, потом там проступил немой вопрос.

— Я не отказываюсь от своей работы и обязанностей тренера, но вам ли не знать, что наш бой сложен, а оружие капризно, и учиться обращаться с ним сложнее, чем с обычным человеческим? Я не могу заниматься только с адепткой Тэмией, пренебрегая успеваемостью остальных. И раз уж вы и без того владеете своими клинками на уровне, близком к мастеру, да ещё и подобрали ей похожие, несите ответственность до конца.

Ну нет! Только не это! Мы это уже проходили — учёба без желания по требованию преподавателя. Я хорошо помню, как злился тогда Эйн. Становиться повторно обузой я категорически не согласна. В конце концов, в библиотеке должны быть книги. Пусть и плохонько, но научусь и с их помощью.

— Тренер Бейлани, — обратилась к эльфу решительно, — не думаю, что заставлять адепта Эйнириэля заниматься со мной — хорошая идея. Я старательная ученица, справлюсь сама.

— Заставлять? Нет. В мыслях не было. Я всего лишь предложил самое простое и очевидное решение проблемы. Как поступить, думайте сами, молодые люди. Учтите, адептка Тэмия, я не смогу уделять вам достаточно времени, чтобы вы освоили хотя бы азы. На курсе хватает других адептов, которым нужно учиться.

— Я по… — начала я.

— Никаких проблем, тренер Бейлани, — перебил меня Эйн. — Я позанимаюсь с Тэмией.

Ответом стал кивок, после которого тренер так же тихо, как он говорит всегда, приказал адептам продолжать занятие, а не терять время зря.

— Я не просила! — голос сорвался на шипение.

— И многому бы ты научилась сама по себе? — чуть насмешливо поинтересовался Эйн. — Поверь мне, нет. Ты старательная и упорная, но наши техники только выглядят простыми. Мне понадобились годы упорных тренировок, чтобы освоить клинки. А я до этого имел навыки сражения мечом и не самую плохую физическую форму. Так что не глупи, Тэя. Тем более, я люблю оружие, и учить тебя мне не в тягость.

— Но разве тебе самому не нужно заниматься? — спросила растерянно.

— Обо мне не беспокойся, — отмахнулся он. — Жду здесь сегодня в девять вечера.

После он отошёл в сторону, решив позаниматься, а мне оставалось только тихо дожидаться конца пары. Похоже, учить меня он хочет без присутствия посторонних. Оно и к лучшему, никто не будет мешать и отвлекать.

— Нравится подбирать за Диланой? — заставил меня обернуться девичий голос.

Напротив стояла миловидная девушка со светлыми волосами. Определённо с нашего курса, но вот убейте, не помню её имени. Всё прошлое полугодие я была слишком занята учёбой, чтобы запоминать имена всех однокурсников, особенно если они не вызывали у меня интереса. Как она.

— Прости? — на большее меня не хватило.

— Вся академия знает, что Дилана послала тёмного эльфа, — выдала она, заставив моё лицо вытянуться от такой трактовки ситуации. — Ему было плохо, хотелось утешения, а ты и рада стараться, верно? Так хороша в постели, раз он решил вступиться за тебя перед тренером, да ещё и ножики эти подобрал?

Когда это закончится? Перестанут они когда-нибудь вспоминать о моей столь неудачно вскрывшейся тайне? Или так и будут пытаться укусить побольнее, пользуясь этими знаниями?

— Мы с Эйном только друзья, — почему голос звучит так жалко?

— Сейчас это так называется? — надменно улыбнулась девушка.

— Анира, — услышала я вкрадчивый голос Эйна, — тебе не говорили, что чужая личная жизнь — не твоя забота? Занимайся лучше своей, а ещё лучше удели внимание луку у себя в руках, стреляешь ты плоховато.

Вспыхнув, она тут же потерялась, хотела что-то ответить, но слов так и не нашла, после чего поспешно ретировалась в другой конец зала. А до меня только дошло, что сказал Эйн.

— Ты что творишь? — злобно поинтересовалась я. — Ты бы сразу и прямым текстом завил ей, что мы любовники!

— Тебе нужно поменьше думать о чужом мнении, — спокойно ответил он. — Давай начистоту, я могу в самом деле переспать с каждой из этих дур, и думаешь, мне кто-то скажет хоть слово?

Представила себе идиота, который так вот, как эта девчонка меня, пытается задеть Эйна. Стало смешно. Это даже в теории выглядело нелепо.

— Нет, — покачала головой.

— А всё почему?

— Потому что ты тёмный эльф, и только очень смелый придурок будет столь откровенно нарываться?

— И это тоже, — вынужденно признал Эйн, — но главное — меня таким образом не задеть. На курсе, а может, и во всей академии, всем известно — мне плевать на чужое мнение и глупые сплетни. А ты остро реагируешь на каждую подобную провокацию. Даёшь им того, чего они жаждут, — свои эмоции. Страх, обида, боль и чувства превосходства — именно этого хотят такие, как Анира. Не показывай, что их выходки тебя задевают, и они отстанут.

— Поверь, это не всегда работает, — отозвалась невесело. — Иногда молчание и отсутствие отпора только раззадоривают стервятников.

— Значит, ты должна стать сильнее их, — заявил он спокойно, будто это нечто крайне простое. — Заставь их себя уважать или бояться.

У меня даже слов не хватило, чтобы ответить. Мне годы нужны, чтобы освоить магию и боёвку на стандартном уровне! О каком «сильнее» или «бояться» может идти речь? Объяснять это Эйну? Не поймёт. Он — тёмный эльф, у него иное мышление и мироощущение. Огромная разница между нами в том, что ему действительно плевать на всех сокурсников, и он правда смертельно опасен. А я? Я пока ничего из себя не представляю.

— Я помогу тебе стать сильнее, — огорошил меня Эйн напоследок и вернулся к своей тренировке.

Кто-нибудь ответит мне: что это было? Мир сошёл с ума или спятил один конкретный эльф? С чего вдруг он воспылал ко мне такой благосклонностью? Чувство вины или ему от меня что-то нужно? Знать бы наверняка. В одно я точно не поверю — во внезапно вспыхнувшую ко мне симпатию. Впрочем, разницы нет. Пока предлагает, надо пользоваться. Нельзя упускать такую возможность освоить бой тëмно-эльфийскими клинками.