Не верь мечтам (СИ)

Глава 23. Бал смены времён года

Тэя

С головой утонув в учёбе, я совсем забыла про бал в честь смены года. В книге о нём говорилось, да и в академии, наверняка, тоже, но я была слишком сосредоточена на получении знаний и тренировках.

На Раироне год сменялся не зимой, как на Земле, а весной в ночь с двадцать восьмого февраля, на первое марта. Високосных годов тут не было. Мне оставалось лишь порадоваться, что автор книг не стала извращаться создавая новые названия месяцев, дней или других величин, оставив привычные земные.

Идея сместить новый год мне нравилась и казалась логичной. Весной природа возрождается или просыпается, летом яркая жизнь, осенью начинает угасать, а зимой умирает или засыпает, кому как больше нравится, чтобы снова возродиться весной.

Такой крупный праздник не могли игнорировать даже в академии, пусть и придерживались принципа — увеселения отвлекают от учёбы. По такому поводу организовывали бал, на который были должны явиться все адепты без исключения. Потом даже давали четыре дня выходных, в течении которых все желающие могли повидать своих родных.

Вроде бы надо радоваться: праздник, бал. Какая девушка хоть раз в жизни не мечтала попасть на настоящий бал? Только вот не получалось радоваться. Очнулась я от учебной горячки, когда до бала осталось четыре дня. За это время мне нужно было подготовиться, найти платье и продумать образ. Казалось куча времени, но не тогда, когда дело качается подготовки к настоящему балу. В добавок, пойти туда мне было не с кем, и я не знала ни одного танца. По итогу — мечта уже не выглядела такой соблазнительной, а превращалась в проблему.

Отправившись в Аскар за платьем, я осознала: всё хуже, чем казалось. Малоимущим студентам в академии, кроме содержания платили стипендию — три золотых. Огромная сумма по меркам простолюдинов и ничтожная для аристократов. За время обучения я получила почти десять золотых стипендии, плюс неизвестно откуда взявшиеся накопления Тэи, и я оказалась обладательницей внушительной суммы — почти пятнадцать золотых. На эти деньги скромно можно было прожить год, а то и больше, если ты простолюдинин. И как оказалось, их недостаточно, чтобы купить одно приличное бальное платье.

В витринах лавок красовались платья, которые не стыдно одеть самой принцессе, но цены… Суммы были астрономическими для меня. Десятки, а то и сотни золотых. Я чувствовала себя как человек, что на Земле явился в элитный фирменный бутик с тысячей рублей в кармане. Отвратительно.

Осознав, что в таких лавках мне ловить нечего, отправилась в район поскромнее, туда где одеваются простолюдины. Там я приуныла окончательно. Пропасть между элитой и простолюдинами была на Раироне слишком велика и всячески подчёркивалась. Платья, которые я могла себе позволить, немногим отличались от формы служанки академии. Блеклых цветов, полностью закрытые, лишённые всяческих украшений.

Мечта о бале окончательно разбилась о суровую реальность. Я там побываю, но выглядеть буду как чучело. И не пойти нельзя. В наказание за отказ прийти, адептам назначали общественные работы. Не страшно, только у меня совсем нет на это времени!

День очередного позора наступил слишком быстро. Тейна с самого утра убежала из комнаты с большой коробкой в руках, где было её платье. Общаться с соседкой как обычно оказалось тяжело. Сложно изображать неведение, когда душу гложет страх.

Эйн рассказал мне о её визите к нему. Как она сначала предлагала себя, а потом оскорбляла и угрожала. В том числе, намекала, какая я лёгкая жертва. Он был обеспокоен и просил быть осторожнее. Даже дал мне артефакт в форме кольца, который выполнял функцию щита при физической или магической атаке. Главным его достоинством было то, что мне не нужно было его активировать, он действовал сам по себе. Только Эйн не понимал, как кольцо распознаёт опасность, потому не мог этого объяснить мне. Да и заряд был одиночным.

Рассказу Эйна я поверила сразу. Не хотелось, но почему-то даже сомнений не возникло в его искренности. В чём Эйна нельзя было упрекнуть, так это в склонности подло лгать. Он мог покривить душой, что-то недосказать, но никогда не стал бы кого-то обвинять в столь тяжких проступках просто так. В добавок, он поведал, что тот голем был по его душу. Братец постарался. Стыдно, но мне стало легче, от понимания, что это не «благодетель» Тэи пытается избавиться от улик преступления в моём лице.

Для бала я приобрела платье бледно-голубого цвета. Ничего примечательного в нём не было, только приятная на ощупь ткань. Украшений, кроме двух колец-артефактов, у меня тоже не водилось. Покупать дешёвую бижутерию не стала. Зачем лишний раз позориться на фоне отпрысков богатых родов, что будут обвешены настоящими драгоценностями?

Окинув себя в зеркале унылым взглядом, села за стол и уставилась в окно. На бал я совершенно не торопилась. Хотела прийти в притык крайнего срока и покинуть его, как только будет позволено. Какая-то совсем грустная у меня получается сказка.

Идти я собиралась одна, никаких договоров на сопровождение у меня не было, потому визита Эйна я никак не ждала. Мы с ним о бале и парой слов не перекинулись!

— Ты чего здесь? — хлопала я растерянно глазами.

— Бал же, грох его пожри, — поморщился он. — С обязательной явкой. И раз тебе, как и мне, пойти не с кем, то почему бы не отправиться туда вместе.

— Эм… Эйн, обычно на бал ходят вместе, будучи парой или имея романтические намерения, — попыталась я объясниться.

— Где сказано, что это обязательное условие? — возразил он.

— Но о нас же подумают…

— Тэя, — перебил меня Эйн, — тебе стоит меньше думать о мнении посторонних людей. Я тебе уже это говорил.

Он прав! Снова и безоговорочно прав. Только от привычки, оглядываться на чужое мнение, не так-то просто избавиться. Тем более, когда рядом с ним я буду смотреться настолько жалкой. Эйн красив сам по себе, плюс одет явно в недешёвый костюм любимого чёрного цвета, с забранными в хвост волосами, и смотрится, как картинка из очень дорогого журнала. А я совсем не красавица, ещё и одета, как чучело.

Видимо, пока я давала оценку его внешнему виду, он рассмотрел меня. Призадумался, и сказал:

— Идём.

Видимо, чтобы я не могла передумать, взял меня за руку и потащил за собой. Не сразу поняла, что вместо бального зала он ведёт меня в мужское общежитие. Оказавшись в его с Оланом комнате, я никак не могла подобрать слов, чтобы задать хотя бы один вопрос.

Пока я собиралась с мыслями, Эйн сосредоточено копался в небольшой шкатулке.

— Нашёл! — изрёк он, доставая какую-то подвеску.

— Эйн? — позвала его, не понимая его действий.

— Тэя, ты мне доверяешь? — спросил он вместо ответа.

— Э… да, — кивнула я, окончательно запутавшись.

Он что-то сосредоточенно шептал над подвеской, иногда поглядывая меня. Присмотревшись, перешла на магическое зрение и поняла, что он колдует. Снова позвала его, но Эйн попросил подождать.

— Готово, — выдал он.

Потом подошёл ко мне и одел на шею свою находку. Это оказалась изящная подвеска в виде маленькой сапфировой капли на серебренного цвета цепочке. Но главным оказалось не это, моё платье кардинально преобразилось! Цвет из блеклого стал насыщенным, платье заискрилось, по подолу и лифу появилась изящная вышивка растительной тематики. Вроде небольшие изменения, но теперь мой наряд выглядел на сотню золотых.

— Охренеть, — вырвалось у меня. — Как ты это сделал?

— Охренеть? — удивился Эйн, не понимая: похвалила я его или обругала.

— То есть, удивительно, потрясающе, — пояснила я, в который раз коря себя за длинный язык. — Не уходи от темы. Как тебе это удалось?

— Это кулон-артефакт, заряженный магией иллюзий, — улыбнулся Эйн. — Он мне достался от мамы, как и кольцо-щит.

— Ладно, — кивнула заторможено. — Не знала, что ты смыслишь в артефакторике и иллюзорной магии.

— Не смыслю, — отозвался он. — Просто мама мне объясняла, как им пользоваться. Ей много побрякушек досталось от бабки. Это твоё платье, оно… кхм…

— Говно, — фыркнула я. — Говори, как есть.

— Иллюзия продержится часов пять, — произнёс вместо этого Эйн.

Пять часов? Этого хватит, чтобы посетить бал и свалить восвояси. Мероприятие, что обещало стать кошмаром, перестаёт быть таким мерзким.

Бальный зал. Я читала о нём глазами Диланы. Её восторги и чувства. В реальности он превосходил любые фантазии. Сверкал тысячами огней и напоминал сказочную лесную поляну. С потолка падал иллюзорный снег, и одновременно с этим, казалось нас окружают не стены, а лесные деревья. А пол казался поляной, где растут первые весенние цветы — тоже очень качественная иллюзия. Это выглядело сказочно, от красоты вокруг захватывало дух. Почувствовала себя настоящей золушкой, попавшей на бал. А что? Даже принц рядом прилагается, причём настоящий.

Очарование рассеялось быстро, стоило обратить внимание на толпы адептов заполонивших зал. В глазах запестрело от обилия оттенков баснословно дорогих платьев и костюмов. Ослепил блеск драгоценностей, которыми были обвешаны девушки и парни. Лишь где-где, мелькали простые и дешёвые наряды простолюдинов и обедневших аристократов, которые старались держаться в тени, стыдясь своих одёжек. Всё-таки, в академии в основном учились дети очень богатых и влиятельных семей.

Моё собственное платье выглядело скромным, но очень изысканным на фоне излишне помпезных нарядов других девушек. У Эйна определённо хороший вкус. Только… только это всё иллюзия. Этот бал — иллюзия праздника, оформление зала — иллюзия сказки. Моё платье иллюзия, и принц рядом мной не интересуется. Всё иллюзия. От этого стало тоскливо.

Мы с Эйном бродили по залу, пробовали закуски со столов расположенных у стен. Пообщались с Оланом и его очередной пассией, чьё имя запоминать я и не пыталась, встретили Имира с Диланой. Все выглядели счастливыми и восторженными, а мне было скучно. Посиделки в «Филине» были куда веселее и душевнее.

Наступила пора танцев, заставив меня окончательно скиснуть. Пары закружились по залу, заставляя меня ощутить укол зависти. Мне ничего кроме подпирания стен не светило. Не станцевать хотя бы один танец на балу считалось дурным тоном, если пришёл с парой. Но это лучше, чем позориться своим неумением это делать.

— На балу полагается станцевать хотя бы один танец, — тихо произнёс Эйн.

— Я не умею, — отозвалась шёпотом. — Меня никто не учил.

— Доверься мне, — шепнул он в ответ. — Я не очень хорошо танцую, но думаю не опозоримся.

Мне хотелось бы сказать, что Эйн танцевал изумительно, это было бы ложью. Танцевал он сносно, я не умела вообще, но старательно следовала за ним. Не знаю, как мы смотрелись со стороны, но мне было хорошо. Впервые за чёртову прорву времени тянуло улыбаться без особой причины. Чувствовала себя красивой и женственной в объятиях лучшего из парней, вдыхала запах его тела и позволила себе на несколько мгновений забыть обо всех своих злоключениях.

Всё хорошее очень быстро заканчивается. Кончился и наш танец с Эйном. Вежливо склонив голову в знак уважения в конце, он проводил меня к столам с закусками, вручил бокал вина, взял себе выпить и стал рассматривать людей и нелюдей в зале.

До полуночи оставалось чуть менее часа, и я решила отлучиться в дамскую комнату. Сделав свои дела, направилась обратно и тут моя неудачливость, решила снова о себе напомнить. Поднимаясь по лестнице, я подвернула ногу и только чудом не скатилась вниз. Наступать на ногу было нестерпимо больно, мимо сновали адепты и я проклиная всё на свете оказалась вынуждена сесть прямо на ступеньки и приступить лечению самой себя. Мои лекарские навыки были далеки от совершенства, потому провозилась я долго. Успела наслушаться мерзких унизительных смешков.

Стоило вернуться в зал, как я снова оказалась в центре внимания. На меня странно косились, неимоверно этим зля. Подумаешь, подвернула ногу и сидела на лестнице! Это не повод смотреть с жалостью или злорадством, будто застали меня за каким-то неприличным занятием.

Оказывается, повод у них был. У одного из столов стояли Эйн и Дилана, которые страстно целовались.

Что может быть унизительнее, чем когда парень с которым ты пришла на бал на этом же балу целует другую? Это немногим лучше, чем быть брошенной у алтаря. Так что повод смотреть на меня с жалостью и злорадством у присутствующих определённо был.

Эйн

Никогда не любил балы. Единственные, на которых мне доводилось бывать раньше, проходили во дворце Владыки. Ничего хорошего я там не видел. Фальш, помпезность, жестокость, и всё это под соусом светской учтивости. Папаша запретил убивать меня или вызывать на поединки, когда я жил во дворце, но про унижения ничего сказано не было.

Тонкие издёвки, смех и откровенные оскорбления в спину. Облить чем-нибудь, подставить подножку, наслать какую-нибудь унизительную иллюзию: всё это я испытал на собственной шкуре, будучи совсем юным и впечатлительным. Апофеозом стал случай, на последнем балу, когда Камитниэль подговорил кого-то из своих приятелей, со слабым магическим даром. Тот каким-то образом превратил всю мою одежду в мелкие обрывки, которые осыпались с моего тела на пол. Оказаться голым на глазах сотен тёмных эльфов — тогда мне казалось я умру от унижения на месте. Помню, как шёл задрав подбородок и расправив плечи, а они все смеялись вслед.

Сейчас, случись такое, я бы не стал особенно переживать. Оказаться среди толпы с голым задом? Ерунда! Чего мне стесняться? После школы выживания на границе с Мглистыми землями, это казалось сущей безделицей. Но тогда, для впечатлительного подростка это виделось катастрофой.

Всё это дела давно минувших дней, о которых и вспоминать не стоит. Тем более со многими обидчиками я в итоге поквитался. От академического бала смены времён года я не ждал ничего особенного. Скучная обязаловка отнимающая время, которое можно было потратить с пользой, или хотя бы провести более приятно.

Идея пойти с Тэей пришла спонтанно. Покрутив мысль так и эдак, нашёл её вполне удачной. Мы много времени проводим вместе, её общество мне приятно. Почему бы и нет? Тем более, для неё это будет первый бал, а для девушек они значат много. И не меньше значит, прийти одной или со спутником. Мне не сложно, а ей маленькая радость. Да и немного поправить её ситуацию у меня вышло. Иллюзии могут не только унижать, но и творить чудеса.

Как я и ожидал, было жутко скучно. Мы перекинулись несколькими словами со знакомыми и продолжили бродить по залу. Выполняя обязательства спутника, потанцевал с Тэей, которая вовсе этого не умела. После чего пытка скукой продолжилась.

Тэя отлучилась по своим женским делам, а мне осталось только набивать желудок едой и выпивкой, и стараться при этом не переусердствовать. Моя спутница задерживалась, я начала думать, что Тэя вовсе сбежала. Не должна, вроде всё шло уныло и прилично, но кто их, девушек, знает?

Дилана налетела словно ураган, не успел я опомниться, как её губы требовательно накрыли мои. Замерев, пытался анализировать свои ощущения. Было приятно, но никакого неземного блаженства, испытанного прошлый раз не было. Тёплые, мягкие губы, юркий язык орудующий у меня во рту — всё это я испытывал много раз. Ничего особенного.

Шепотки вокруг заставили меня отвлечься от анализа собственных ощущений и вернуться в реальность. Осознать ситуацию в которую попал. Захотелось сочно выругаться. Мне-то что, я плевать хотел на мнение других адептов. Грох воет — ветер носит. Но Тэя… Захотелось побиться головой о стол, представляя, что она мне скажет. Для неё происшествие крайне унизительно.

— Ты в своём уме? — тихо прошипел в лицо Дилане.

— Абсолютно, — улыбнулась она. — Решила вспомнить прошлое и напомнить кое-кому, что он не единственный мужчина на свете.

Больше никаких пояснений не последовало. Скользящей походкой Дилана вернулась на другой конец зала, где с каменным лицо стоял Имир. Рядом с ним замерла девчонка с нашего курса, кажется, целительница, с которой он до этого что-то увлечённо обсуждал. Это что, попытка вызвать ревность? Или наказать за недостаток внимания?

Грох! Да какая разница?! Дилана, в своём стремлении поквитаться с Имиром, вообще не думает о других! Ей было плевать на мои чувства. Подозреваю даже, она выбрала меня намеренно. Тоже наказать хотела. Но Тэя ей что сделала, чтобы так её подставлять?

Горькая усмешка, на губах Тэи и её разочарованный взгляд, окончательно добили и без того испорченное настроение. Я ничего не сделал, но ощущал себя безобразно виноватым.

— Тэя, — обратился к замершей у стола девушке.

— Унижать меня было обязательно? — она на меня даже не посмотрела. — К тебе в спутницы я не навязывалась, ты сам пришёл. Так неужели было сложно потерпеть до конца бала, если уж настолько не можешь обходиться без Диланы?

— Послушай, она сама меня поцеловала, — попытался оправдаться.

— А ты будто сопротивлялся, — тускло и равнодушно ответила Тэя.

Скривился. Не сопротивлялся, верно. Больше хотелось разобраться в собственных ощущениях, чем в моральной составляющей происходящего.

— Я растерялся, — это, кстати, тоже правда.

— Какая теперь разница, — а вот и обида прорвалась в голосе. — Не позорь меня хотя бы до того, как я уйду отсюда.

Глубоко вздохнул и выдохнул сквозь зубы. Боги, дайте мне терпения, при общении с женщинами! Научите понимать их логику. А главное, объясните как сохранить здравый рассудок при общении с ними! Одна творит грох знает что, другая заставляет чувствовать себя подлецом. Прошёлся по залу, гудящему от сплетен, которые в основном распространяли опять же женщины, и разозлился окончательно.

Довольно! Пора кое-что прояснить. Нравится обсуждать чужую жизнь? Я дам им пищи для размышлений!

Взобрался на помост, где расположился оркестр, приглашённый дирекцией академии и попросил их на минуту перестать играть.

— Я займу всего пару минут вашего времени, — обратился к собравшимся в зале. — Все вы стали свидетелями неоднозначной ситуации, минут десять назад. Как показывает практика, эту академию стоило назвать не Академией Магии, а Академией Слухов и Сплетен. Большинству учащихся чужая жизнь, куда интереснее учёбы. Раз вам это так нужно, так и быть, я облегчу вам, так сказать, задачу, и расскажу, как всё было на самом деле.

Всего несколько предложений и все до единого взгляда в зале были обращены в мою сторону. Удовлетворённо усмехнулся. Отлично. Это мне и нужно.

— Все здесь знают, что когда-то я испытывал интерес к Дилане, но она выбрала моего друга Имиритириэля. Не сразу, но я смирился и теперь рад за них. Как известно, все пары ссорятся, даже самые крепкие. Друзья повздорили и Дилана сделала глупость. Я вас разочарую, любители пикантных сплетен, мы с ней не любовники, никогда ими не были и не будем. У неё уже есть любимый мужчина, а у меня девушка. Именно с ней я пришёл на бал. Пусть не сразу, но я разглядел, какая она, Тэмия, и сейчас я благодарен богам, что всё вышло именно так. Теперь можете обсуждать сказанное, сплетничать сколько вам угодно.

В полной тишине я спустился вниз, под сотнями взглядов подошёл к Тэе и оплёл её талию рукой, притягивая к себе ближе. В идеале, стоило бы поцеловать её, но я не рискнул. От воспоминаний о недавней пощёчине, даже щека заныла. У Тэи тяжёлая рука.

Ещё несколько мгновений, и тишина взорвалась гомоном множества голосов. Опомнившиеся музыканты продолжили играть. На нас косились, шептались, но подходить не стремились.

— Ты чего творишь? — злобно зашипела Тэя мне на ухо.

— Потом поговорим, — прошептал в ответ. — А пока улыбайся.

— Тебе многое мне придётся объяснить, «любимый», — с улыбкой акулы произнесла она.

Мне оставалось только тоскливо вздохнуть воображая, сколько «приятностей» я услышу в скором времени и гадать, что может Тэя спросить, кроме очевидного.

Пока мы шептались с Тэей, Имир выяснив всё, что хотел с Диланой, прямой наводкой шёл к нам. Видимо, жаждал разборок со мной.

— А вот и мой друг, — оскалившись рыкнул он, — который так рад за меня с Диланой.

Ответа я придумать не успел, как воздух зазвенел от резко сгустившейся магии, от которой голову пронзила невыносимая боль, вынуждающая рухнуть на колени. Стоны, хныканье и даже крики наполнили зал. А в следующий момент пространство разорвала воронка портала. Чёрного портала.

Не успел опомниться, как меня закрутило, завертело. Сильнейший удар обо что-то твёрдое вышиб весь воздух из лёгких, а в глазах вспыхнули звёзды. Затем всё поглотила милосердная темнота.